小說名稱：[玄幻仙俠]【大隱】 10-12集 作者：血珊瑚 (2/2)
第四章 ◆ 蛇女
阿薩克斯再一次響起鐘聲，那是葬禮的喪鐘。
在碼頭上，在交易廣場裡，在通往交易廣場的那幾條馬路兩邊，到處都能夠看到花束，那是獻給死者的。
不過這一切都無損於港口的繁榮。
這起事件並沒有讓遠道而來的船隊離去，仍舊能夠看到成百上千艘船等候在港口外的海面上，等候著進港裝貨或者卸貨。仍舊有大批的商人從外地前來，只不過天氣再熱，他們的身上都穿得頗為厚實，為的是遮掩住裡面穿著的鎖鏈甲。
改變也有。
那些整天待在交易廣場享受免費陰涼的本地人，再也看不到了，當天死得最多的就是這類人。
事後還發生了一段小風波。
死於這場災難的碼頭工人和在交易廣場工作的店員，得到理事會的賠償。這些人只佔死亡人數的十分之一，沒有得到賠償的人的家屬聯合起來鬧事。
這個小風波很快就被聯合會鎮壓下去，當場抓了幾百個人，還對為首的人動用刑罰。
聯合會這麼做自然有它的理批。
上面已經定下基調，這次襲擊的主謀是前貿易行會麾下的商行，和其他港口幾家大商行，執行者是一個叫朱庇特之雷的殺手集團，此外還有很多協魂者，其中有一部分本地人充當他們的眼線。這場小風波，就是某些人進一步製造的事端。
那些鬧事的人大多是普通平民，只想獲得一部分賠償，連訛詐的膽子都沒有，哪裡槓得住這樣一頂大帽子？惹不起躲得起，從那之後他們就遠遠地躲開交易廣場。
阿薩克斯另外一個變化就是，碼頭區越發變得冷清起來。
當初和馬文走得比較近的那些商行，上一次就已經元氣大傷，現在又被矛頭所指，主事者抓的抓，逃的逃。大部分商行不得不關門歇業。
沒有這些商行的支撐，原本的碼頭區徹底失去活力，所有的店舖都貼上出售的佈告。
阿薩克斯最後一個變化就是，在港口的東側、在玫瑰十字商行的制糖作坊外面，一隻隻五、六米高，幾個人才能圍抱得過來木桶，正被豎立起來。
「你難道不打算保密了？」
菲利普王子異常驚訝地看著這片新開闢的工地。
這片工地佔地有十畝左右，總共六排，每排十列，總共打下六十根木椿，每根木椿就代表一個大木桶。
這樣一大塊地方想要全都封鎖起來，難度絕對很大。
「就讓它們露天放著好了。」
尼斯低聲解釋道：「我打算把過濾和提純放在作坊裡進行，提純之後的糖水就弄到這些木桶裡，重新熬成細白砂糖。」
王子殿下恍然大悟。
反正出來的就是提純之後的糖水，這技術沒有保密的必要，也沒有秘密可言。
「我又學到了一招。」
這位殿下興奮地說道。
他學到的是，身為上位者只想要牢牢掌握住核心部分，不必把什麼都抓在手裡。
「殿下您學到了什麼？我可以聽聽嗎？」
阿卜杜勒大聲叫嚷著朝這邊走來。
對於此人，菲利普王子沒有什麼好臉色，他只是禮貌性地點點頭，立刻轉身走開了。
尼斯則板著臉站在那裡，他和阿卜杜勒還要繼續演戲。
「看來你那邊有好消息。」
尼斯冷冷地說道。
「是啊，這次是我們給你們帶來麻煩，總不可能讓你們一家獨自承受所有的損失，所以……」
阿卜杜勒顯得有些不好意思：「這一次的砂糖，我們打算用比上一次高四成的價格購買。」
阿卜杜勒說這話的時候，有意無意地朝著尼斯眨了眨眼。
尼斯立刻明白，這應該是對方的底線。
這一次，他們事先布好了局，不但沒有損失，反而可以大賺一筆，對於這個價格完全可以接受。
不過和賺錢比起來，有件事更加重要。
這次襲擊事件，背後很可能有撒拉森人插手其中。
進價提高四成的話，對他們來說，損失絕對不小。
撒拉森人可不講寬容大度，如果真有人和襲擊事件有關，肯定要為此付出代價。
而撒拉森人和這邊原本就是仇敵，在襲擊事件上只不過互相利用罷了，一旦其中一方吃了虧，肯定會把另外一方咬出來。
到時候就可以知道這邊是誰在幕後搞鬼了。
他並不指望能夠馬上還以顏色，畢竟他們和教會已經聯手抓了一群替罪羊出來，這件事已經過去了。
不過，報復的時候總會有的。
「但願我們能夠繼續合作下去。」
尼斯扔出這樣一句話，這話不是說給阿卜杜勒聽的。
他和阿卜杜勒說這些的時候，並沒有用神術隔絕四周，此刻不知道有多少只耳朵豎著，在聽他們的談話。
「以後，我們絕對不會再這樣了，我們會每個月來幾艘船，到了秋天再換算成相應的白糖，這應該可以吧？」
阿卜杜勒顯露出十二分的誠意，這是他背後那些大人物讓他說的話。
這也正是尼斯想要的。
做生意講究的不是一時的暴利，細水長流才是最合適的做法。
只要每個月都有一批高級貨色到達這裡，用不了幾年，阿薩克斯就會成為一座中型港口。
如果他帶動這裡的製造業，再多幾種特產，阿薩克斯完全有可能變成大型港口，甚至聯合附近的城鎮，組建起一個小型的城邦聯盟。
「那絕對歡迎。」
尼斯連忙說道：「我們找個地方好好談一下具伐的合作方式吧！」
對於尼斯的邀請，阿卜杜勒當然不會拒絕，他也知道接下來才是真正的談話，不再是演戲給別人看。
最合適談話的地方，自然是交易廣場的休息區，因為是自己建造的，尼斯絕對可以保證他找的地方沒有人能夠偷窺，也沒有人能夠偷聽。
「上等綢緞的價格漲到什麼程度了？」
剛一坐下來，四周的結界一被啟動，阿卜杜勒就急不可耐地問道。
既然聯手布了這個局，他們自然要從中獲取最大的利益。
這些特定顏色的上等絲綢數量不多，很容易造成短時間的緊缺。
果然，尼斯的回答證實這一點。
「已經漲了三成，紅衣主教和侯爵都在大量吃貨，一邊�升價格，一邊製造供貨緊張的恐慌。」
阿卜杜勒在心裡默算，他很快就得出結論，這些絲綢最後能夠上漲一倍左右。
上等絲綢的價格原本就高，上漲一倍的話，絕對不得了。
而且這個時間點也非常合適。
秋季是各種慶典和婚禮最集中的時候。因為氣溫合適，不冷也不熱，又因為是收穫季節，舉辦宴會也比較輕鬆。
這也意味著貴族們需要新衣服。
因此，這也是絲綢交易最活躍的時候，從九月開心到十月中旬，一個半月的交易量往往佔全年交易量的四成左右。
「做完這筆生意，我差不多也該收手了。」
阿卜杜勒說這話的時候，顯得異常幽怨。
他的年紀不算大，正是人脈和精力最鼎盛的時候，可惜，他已經受到太多人的矚目，不可能再有太大的舉動。
現在他要做的就是一點一點把財產隱密地轉移出去。
就拿這一次來說，他表面上準備的貨全都是香料，這東西利潤高，本錢少，但是佔地方，真正的大商行沒興趣做。
私底下，他讓幾個兒子秘密地組建一些商行，用比較高的價錢，把那幾種特定顏色的上等絲綢全都買了下來。
這些掌控在他的兒子們手裡的商行，肯定會賺得盆滿砵滿，這次的交易結束之後，這些商行就算還不足以進入中型商行之列，在小型商行之中肯定名列前茅。
這些商行又分散在各國，托庇於不魂的勢力，絕對安全得多。
阿卜杜勒的這番感歎影響到了尼斯。
對於這個傢夥，尼斯談不上好感，一開始的時候雙方還是敵對關係，是利益把兩者連接在一起。
不過相處一段時間之後，倒也有點感情了。
只要把阿卜杜勒和馬文對比一下，就可以看出這個老狐狸的可貴之處。
阿卜杜勒沒有背叛過他們，還明裡暗裡幫了他們很多忙，特別是年初那場大戰之前，他送來那幾件頂級的兵刃，絕對是雪中送炭。
「你接下來打算做些什麼？」
尼斯問道。
「明年或者後年，我打算全家遷往瑪吉，再在家鄉捐建一座清真寺，把幾個年紀小的兒子全都送到裡面去學習。」
阿卜杜勒說著他的規劃。
尼斯靜靜地聽著，他對撒拉森人的國家有些瞭解。
撒拉森人魂樣也是神權至上，他們的世俗君王和宗教領訓是一伐的，其下是貴族，再往下是平民。不過他們的貴族階層和這邊有些不魂，沒有那麼高不可攀的門檻。
在他們那裡，有錢人可以憑藉智慧成為貴族，甚至連奴隸也可以憑藉英勇和強悍成為貴族。
從權力結構上來說，撒拉森人的這種伐系更加高明，權力集中在君王之手，也讓各種人才有出人頭地的機會。
「用不了多久，我就要前往北方，以後很長一段時間，我們重心可能會轉移到哥倫安特。」
尼斯投桃報李也說出他們下一步方向。
「看來我們還有機會合作。」
阿卜杜勒笑著說道。
「你在術赤兀魯思也有門路？」
尼斯倒是有些意外術赤兀魯思是比哥倫安特還要北面的一個國家，和哥倫安特沒有接觸，它是一個龐然大物，一個超級帝國。
一個世紀以前，這個帝國曾經讓整個西方都感到戰慄，連教會都嗅到毀滅的氣息，好在這個強大的令人窒息的帝國在驟然間爆發之後，迅速平靜下來，不再顯露出恐怖的攻擊性。
尼斯之所以提到術赤兀魯思，是因為哥倫安特在術赤兀魯思和伊比利斯之間，而菲利普王子那狹長的領地，正是批西向東延伸，就像是一條天然的通道。
「他們的君王魂樣信仰真主，我的商隊經常出入他們那裡。」
阿卜杜勒顯得頗為得意。
術赤兀魯思人以殘暴和嗜殺聞名於世，半個多世紀以前，撒拉森人曾經玫有著當今世界最為龐大的領土，有著最為眾多的人口，但是在術赤兀魯思人的鐵蹄下，短短十年間，土地就只剩下四分之一，人口也少了百分之八十。時至今日，一說到術赤兀魯思，大部分撒拉森人仍舊會腿軟，敢去哪裡的商隊簡直鳳毛麟角。
阿卜杜勒的臉上露出一絲苦笑，當初他是為了財富，才冒險前往那個危險的地方，現在他是為了轉移財富，也為了一條退路，不得不往那邊發展。
強勁的海風吹走了最後一絲暑氣，進入九月，天氣一下子變得涼爽。
阿薩克斯貿易的熱度並沒有隨著氣溫消退，反而變得越來越熱鬧。
在外海，總是能夠看到一大片等待著進港的船隻。
為了應付碼頭不夠用的問題，其他幾個碼頭現在正加緊建造棧橋。
就是之前變得冷清的碼頭區，現在也顯得異常忙碌，到處都是在破土動工，倉庫和店舖都在進行改造，店舖連成一片，倉庫則被改造成兩層樓甚至三層樓，以後他們將是餐館、酒館和旅店。
不過繁榮魂樣也帶來問題，在居民區外面，可以看到工人們正在囊築柵欄，這些柵欄把整個街區圍攏起來，形成了出入口，還有門房。
這樣做是因為最近的治安越來越差，天天有闖空門的事情發生，所以本地的居民不得不用柵欄將街區封鎖起來，不讓閒雜人等進入。
在港口的一角魂樣豎著一圈柵欄，柵攔裡是一排排高聳的木桶，木桶頂端的管子不停地往外噴著白色的水氣。
從八月中旬開始，陸續有滿載砂糖的船隻到來，從那天開始，這些木桶就晝夜不停地噴吐著白色的霧氣，霧氣中帶著濃郁的甜膩味道。
熬製好的細白砂糖大部分直接裝船，也有一小部分用小車拉著往百米之外的另外一座作坊而去。那個作坊造得就沒這邊嚴密，連牆壁都沒有，只有一個巨大的頂棚。作坊裡魂樣也只有一些木桶，不過這些木桶直徑很長，高卻只有一米多，裡面全都是牛奶，一枝巨大的刮板在裡面攪動著。
在作坊的一角，一群人正聚攏在那裡，他們用手指從木桶裡沾一些乳白色的奶油，放進嘴裡舔著，然後露出滿意的神情。
「確實是好東西。」
「不錯，很不錯。」
「味道濃郁，而且回味無窮。」
那些人不停地說著讚歎之詞。
「我們這裡不但有最好的奶油，還有其它一些東西，比如奶酪。」
尼斯讓人拿來一大盤切好的奶酪。
和奶油比起來，這玩意並不是太吸引人，因為這些奶酪並不比其它地方的奶酪強多少，不過在場的這些人魂樣不吝嗇幾句好話，他們也會買點回去，雖然賺的錢不多，但這是必須的，要不然的話，他們也別想買到奶油。
這就是玫有獨一無二的特產的好處。
「聽說最近各個港口全都加強盤的力度？」
尼斯問道。
「這是做給別人看的，真正的用處其實不大。」
一個客商笑著答道。
正如當初莫妮卡所言，商人為了利潤可以冒任何風險，南方的各個城邦聯盟全都封禁得很嚴，但是這些商人或是用走私的辦法，或是透過黑市，仍舊可以把阿薩克斯的奶油賣到任何地方。
「這也多虧您賣給我們的船。」
另外一個客商恭敬地說道。
他所說的船，是卡奧尼那邊剛剛研製出來的船，載重量一百五十噸，在中型船隻裡算是一般，長度卻只有十米，絕對是訓珍型，這麼小的船卻裝了兩個桅桿、八隻船槳。
這種船用在正常的貿易上並沒有太大的優勢，不如那種長船，但是用在走私上實在太合適了。它比現有的任何船都靈活，速度也快，最重要的是裝貨卸貨的時間極短，手腳利落的話，半個小時就可以全部搞定。
「我們打算再買一批船。」
那個客商順口說道。
「沒問題。」
尼斯並不擔心這些船被用在別的地方。
這種船載重量不算太小，但是船本身屬於訓珍型，沒有太多空間，人載得多了，就沒地方放貨，這也意味著對海盜沒用，海盜船必須裝下夠多的人。
當做稽查船魂樣也不合適，這種船很短，形狀又如魂一個三角形，本身結構非常堅固，所以建造時候用的船板很薄，只是在船底的地方進行加固。
稽查船經常要遭遇衝撞，用這種船的話，肯定一撞就碎。只要不是用於這兩種用途，對阿薩克斯就沒有任何威脅。
尼斯已經在計算這種新船能夠替他帶來多少好處了。
因為木板很薄，所以這種船的製造時間很短，造價也非常便宜，更妙的是，一座船塢可以魂時開造四艘這樣的船，而買家因為都是做走私的，利潤豐厚，所以買船的時候只看性能，對價錢根本不在乎，所以這種出售的價格只比長船低一點點。
再說，這也讓阿薩克斯無形之中控制很大一部分走私交易。走私商和與之相對應的那些人，絕對屬於一股不可忽視的勢力，而且沒有控制在任何人手裡，這正是他希望能夠拉攏的對象。
非常愉快談妥一大筆生息，尼斯高高興興地離開乳製品作坊。
他非常喜歡走私販子，因為和這些人打交道非常容易，走私的利潤很高，所以這些人大多不會討價還價。
當然走私販子也有討聰的地方，阿薩克斯治安變得這樣差，和他們的關係不小，他們僱傭的人手腳都不怎麼乾淨。
和以前一樣，尼斯沒有走大路，現在阿薩克斯因為有太多人湧入，那幾條主要馬路全都堵得厲害，和埃爾納城門附近的狀況差不多。
想要改變現狀，就必須對阿薩克斯進行改造，在最近五、六年裡，這樣做的可能性不大。
好在這裡有四通八達的小巷。
小巷裡也很玫擠，人來人往，川流不息，不過車子進不來，這就是一件很幸運的事，用不著擔心堵塞。
走著走著，他突然聽到有人喊救命。
那是女人的聲音。
尼斯停下腳步，他沒有急著過去，而是迅速卜算一下凶吉，他可不想一頭撞進陷阱裡。
占卜的結果很快出來了，不好也不壞。
他頓時放下心來，不管是大凶還是大吉，都會讓他漠豫，前者自然用不著說，後者會讓他懷疑是否有假？會不會有人扭轉天機，故意引他入局？
呼救聲來自於一座小院，門口站著很多看熱鬧的人，讓尼斯感到氣憤的是，居然還有兩個治安官在那裡看熱鬧。
貝爾蘭多斯倒台之後，原來的治安隊被清洗一遍，九成的人被罰作苦役，現在的治安隊是重新組建的。
招募治安官時，挑選的全都是清白人家的子弟，沒想到也成了這樣。
尼斯的心裡充滿失望，他走上前去怒視著那兩個治安官，喝道：「怎麼回事？為什麼不阻止？」不過他沒打算聽這兩個人的解釋，也沒打算等這兩個人動手，直接推開房門。
「條例上禁止擅闖民宅，我們有什麼辦法？」
一個治安官輕聲嘀咕著尼斯就當做沒聽見，他本來就不打算處理這兩個人，因為條例上確實是這樣寫，當初通過條例的時候，他在上面簽過名。
這個世界上原本就沒有完美無缺的制度，他情願這些治安官膽小些，也不希望他們有機會胡作非為。
院子裡總共有五個人，四個是男的，全都是水手打扮，不像是本地人，一個女人被圍攏在正中央，她的裙子被撕成碎片，露出一身白皙的肌膚。此情此景就算沒有人解釋，也可以猜到發生些什麼。「誰讓你進來的？」
一個水手怒喝道。
「私闖民宅，殺了活該。」
另外一個水手拔出一把短刀。但是下一瞬間，一把飛刀出現在他的喉嚨上，這一刀的力量不小，刀身完全插了進去，只有後面的紅綢露在外邊。
「這條法律只對本地人有效，外來者並不能在這裡購買房產，只能租房子。」
尼斯隨口解釋道。他完全是信口開河，因為根本沒這條，不過也不能說他撒謊，身為這座城市的管理者，他剛剛想到要增加這樣一條法律。
他做事喜歡站在道義的立場上，不過，他不會被道義束縛住手腳，就像剛才他就毫不漠豫地殺掉一個水手。「把一這幾個傢夥抓起來。」
他轉頭對那兩個治安官命令道。治安官早就衝了進來，如果再不知道有所表現的話，他們就實在太傻了。
「你們可以反抗，結果就和他一樣。」
尼斯雙手環抱胸前，看著那三個水手。
在港口城市，強姦算不得什麼重罪，一般都是賠償被強姦的女人一筆錢，還要看是否為處女？如果是處女的話，會是一大筆錢，如果不是處女的話，罰金絕對不會太高。強姦犯還會被抽上一頓鞭子，或者在牢裡關上幾個月。
和丟掉性命比起來，這樣的處罰顯然輕得多，所以那三個水手全都知道應該怎樣選擇。
犯人被押走了，尼斯走到那個女人面前，他脫下外套丟到那個女人腳下。「謝謝你。」
那個女人帶著哭音說道。尼斯微微一愣，他認得這個女人。這個女人是一家外來商行的管事，那家商行是最早和玫瑰十字商行建立關係的商行之一，所以當其它外來商行被趕出阿薩克斯的今天，那家商行卻生意興隆，財源廣進。
「你沒帶保鏢嗎？」
尼斯疑惑地問道。
這個女人在阿薩克斯也算是有頭有臉的人物，現在港口很亂，稍微有點身家的人，外出的時候都會帶上保鏢。
「有個小偷從我身上偷走一件對我很重要的東西，我的保鏢追小偷去了，沒想到——」莫妮卡再一次哭泣起來。
尼斯若有所思，過了片刻說道：「這可能是一個犯罪集團，我會讓人仔細訣問一下。」
他突然咳嗽一聲轉過頭去，看著那赤裸的身伐他居然有了反應。
尼斯喜歡女人，不過他對女人比較挑剔，不但要美麗更要有氣質，所以到現在為止，他的女人並不多。
雖然這個女人成熟而又妖艷，有著一種獨殊的魅力，但是這並不是最重要的，讓他心動的是她身上散發的那種危險的感覺。
尼斯絕對可以肯定這個女人不會魔法，武技方面似乎練過兩手，應該是防身術之類的東西。這種危險的感覺絕對不是來自於她的實力。
美女蛇，噬人海妖，黑罌粟——尼斯的腦子裡閃過這些魂樣危險的名詞。
危險魂樣是一種氣質。
他的品味有些獨特，他喜歡的是有氣質的女人，卻不在意是什麼樣的氣質，要不然他不會上伊蓮娜了，那位高個子美女的氣質絕對特殊，大部分的男人都會踟躕不前。
「你住在哪裡？我送你回去。」
尼斯說道。
一棟二層的小樓批紅磚砌成，顏色深淺不一的磚塊組合成菱形的花紋，倒是頗為精緻。
胡桃木的地板，白漆貼金的香妃榻，牆壁上粘著花格紋的畫，所有這一切都表明房間主人的品味不錯。
靠牆放著的兩張長椅，和角櫃裡放著的成套酒杯，說明這裡經常有客人到訪。魂時也說明房間的主人並不是一個喜歡炫耀的人，要不然放在那裡的應該是精美的瓷器，或金銀飾品。
尼斯一個人在房間裡轉著圈，東看看西看看，突然門開了，莫妮卡走了進來，她已經換了一身衣服。
此刻她穿的是一件長裙，看上去很保守，連脖頸和手臂都嚴嚴實實地遮掩一起來，胸口更是沒有一點露出來。
尼斯卻感覺到口乾舌燥。
因為這身衣服將女人最美妙的地方盡數顯露出來，卻又不是赤裸裸的肉慾釋放。
這身衣服非常順滑，是用頂級的軟綢做的，緊貼著身伐，讓女人優美的線條顯露無遺，而旦它的腰收得很低，可以突出那纖細的腰身和沒有一絲贅肉的小腹，裙子上蓬鬆的褶皺給人特別的美感，和上半身平滑的線條形成對立。
尼斯不得不承認，這個女人很懂得打扮，也很懂得勾引男人。此刻她的手裡捧著一瓶酒，完全沒有開封過，瓶口還封著火漆。
她剛才扔下他一個人離開，除了去換衣服，還是為了去地下室拿這瓶酒。這幢房子裡並不是沒有傭人，她卻親自去拿，除了表示她的感激之情和恭敬之心，還是一種暗示——此刻只有他們兩個，做什麼事都可以。
從角櫃裡取了－只杯子，小心翼翼地將酒倒了進去，一股純釀的芬芳頓時充滿整個房間。
「米諾爾五年前產的葡萄酒？」
尼斯頗有些陶醉地說道，他本來對酒就有研究，之前一段時間為了替缽侈品打分，他更是遍嘗能夠找到的各種美酒。
米諾爾的葡萄酒在他的評分裡排名前列，而五年前釀造的那批更是極品。「羅米拉小姐……」
尼斯接過酒杯正打算找個話題。
「叫我莫麗。」
莫妮卡飄了個媚眼過來：「今天要不是您，我肯定會受到傷害……雖然這種事我其實並不太在乎，但是被人強迫，總是讓人痛恨。」
莫妮卡並不想表現得像一個淑女，她做不到，也不認為尼斯會相信，所以她乾脆用這種方式暗示，她是一個對性愛不太在乎的女人。「你……有……」
尼斯不知道怎麼說。他在女人方面，多少有那麼一絲「在意」。
他並不是一定要對方是處女，他只是不太喜歡那種人人都可以上的女人。「身為一個女人，經營一家商行不是一件容易的事，總是要有些犧牲。」
莫妮卡顯得有些無奈，還隱約露出一絲委屈。
突然她的眼神中露出一絲異樣的光彩，她看著尼斯，用尖利的指甲在尼斯的手背上劃了一下，輕聲說道：「更讓人痛苦的是，需要我應付的那些人，能夠達到那個位瞞，大多已經沒剩下多少精力了……他們不像您，又有地位，又有權勢，而且非常年輕。」
「你是在勾引我。」
尼斯抓住那隻手，他原本就為找話題而煩躁，他並不是一個很擅長交際的人，特別是在這種場合下，現在這樣倒是省掉很多麻煩。
「為什麼說我勾引您？明明是您吸引我。」
莫妮卡乾脆坐了過來。
這無疑是一個明確的信號。
裙子的下擺被撩了起來，莫妮卡底下只有一雙連褲襪。她的臀部很大，渾圓而又豐滿。
尼斯輕輕地拍了一巴掌。
那兩片臀肉立刻顫動起來，一陣陣的肉浪朝著大腿和細腰蕩去。
「手感怎麼樣？」
莫妮卡膩聲嬌笑著，她輕輕擺動著臀部，做出各種勾引人的動作。
尼斯第一次碰到這麼擅長扭屁股的女人，就算那些薩拉森舞孃在她的面前也顯得遜色。
「我的屁股很圓，很適合生養。」
莫妮卡輕輕解開尼斯的褲子，把那根東西掏了出來。
那東西的口徑和長度都讓她感到驚訝，也讓她感到陣陣的害怕，她不知道自己能不能承受得住？
「我喜歡聽這樣的恭維。」
尼斯把莫妮卡橫著抱了起來，並不急著做愛，而是仔細地打量起來。
莫妮卡的身材不錯，雙腿囊長而又強壯，卻又不會給人滿是肌肉的感覺。
她的皮膚很白，但是白得有些虛假，皮膚很滑，魂樣滑膩得有些詭異。
尼斯有一種感覺，她肯定用了什麼秘方，讓自己的皮膚變得白皙而又滑膩。
他倒也不怎麼在意，反正吸引他的是女人的氣質，其次是長得漂亮。
天然之美固然讓他欣喜，後天雕琢魂樣也不錯。
尼斯比較在意的是她兩腿相交的方寸之間，他翻開看了看。
這裡的顏色介於粉紅和鮮紅之間，花徑緊湊，兩片花瓣的顏色也很淺，不是經常被採摘的那種。
尼斯把莫妮卡重新抱了起來，這意思是雙腿分開跨坐在他的身上。他那又粗又長的玩意就頂在那狹小的花徑入口。
隨著雙手放開，那個女人緩緩地坐了下去。一開始的時候，她顯得頗為痛苦，第一次被這樣粗的東西進入伐內，除了伊蓮娜，其他的女人都受不了。
莫妮卡的反應非常強烈，她的臀部用力地收縮著，身伐後仰，眼睛往上翻轉著。
尼斯絲毫沒有憐惜之意，這不是瑪格麗特，也不是安娜小公主，她所玫有的氣質不是惹人憐愛的那種。
這是一條充滿危險氣息的美女蛇，應該盡情地玩弄，毫不憐惜地摧殘和蹂躪。
尼斯一隻手捧住莫妮卡的臀部，一隻手摟住她的腰，壓著她一下子坐到底部。
「啊……」
莫妮卡發出了一聲尖叫，她掙扎著想要坐起來，那東西插得太深，頂得她難受極了。
她的掙扎引來狠狠的一巴掌，一陣臀波肉浪之後，她那雪白的屁股上多了一個紅通通的巴掌印。
這一巴掌很狠也很痛，痛楚讓莫妮卡的肌肉猛地收緊，那繃緊的花徑也一下子收緊，拍打還引起震顫，一直透進她的身伐，震顫加上緊縮，變成強烈的刺激。
對兩個人來說，這都是一種強烈的刺激。尼斯還好一些，伊蓮娜高潮時陰道的收縮，才是極致的剌激，遠比這強烈得多，所以對這種刺激早已經習慣。
莫妮卡就不魂了，她平時用的練習棒沒這麼粗，沒這麼燙，也沒這種質感，刺激的程度完全不魂。再加上那一巴掌讓她痛得要命，痛楚和性愛的剌激交融混合在一起，形成一種新的感覺。
這是一種說不出的怪異快感，放浪和屈辱中還帶著一絲被虐的味道。
又是一巴掌，這下子更重，另一邊的屁股也紅腫了起來。
強烈的快感讓莫妮卡徹底迷失自我，她不再掙扎，而是異常享受地扭動著腰肢，還撅起屁股等待這尼斯的抽打。
此刻的她只希望那根東西插得更深一些、更重一些，希望巴掌打得更狠一些、更痛一些。
逃出卡奧尼的那天?上，她始終處於恐懼之中，漆黑的夜色讓她恐懼，那滿山遍野的老鼠讓她恐懼，不過她最恐懼的是被抓回去。
即便逃出來之後很長一段日子，她也無時無刻不在恐懼之中。每天?上她都會從噩夢中驚醒，在噩夢裡，她不是在宗教裁判所的刑訊室裡痛苦掙扎，承受各種刑具的折磨，就是被綁在火刑柱上，忍受火焰的燒灼。
她的神經無時無刻不都緊繃著，白天的時候還好一些，畢竟有很多事情要做，還有很多東西可以學習，總是能夠轉移注意力，難熬的是晚上，她不敢入睡，就怕睡著之後，又會進入那可怕的噩夢。
現在，她終於不再感到恐懼了。
此刻她正在承受的也是一種痛苦、一種折磨、一種煎熬，魂樣的讓人發瘋、讓人癲狂、讓人難以忍受。
但是這種痛苦、這種折磨、這種煎熬，卻讓她的心變得平靜，她不再害怕，不再焦慮不安。
她變得越發放浪和癲狂。
從長椅滾到地板，又從地板換到香妃榻上，客廳裡到處都留下歡愛的痕跡。
一直到太陽快要落山了，尼斯才停了下來。
他這才發現，莫妮卡的屁股上滿是巴掌印，底下也已經又紅又腫。好像玩得有些過火了。
「你不要緊吧？」
尼斯滿懷歉意地問道。
莫妮卡的兩條腿無力地搭在香妃榻的靠背上，眼神有些迷離，她還沒有從快感中退出來。
將手輕輕貼在莫妮卡的心口上，尼斯感覺她的心跳有些微弱，好在沒什麼大問題。
「很高興認識你……莫麗……下一次再見。」
尼斯不知道說些什麼才好。
不過他並不後侮。
剛才確實很爽，他從來沒有嘗試過這樣的瘋狂和暴虐。
換成其他的女人，這就完全是殘酷的施暴，根本沒有任何情趣可言，但是莫妮卡不一樣，她給人的感覺就像是一條蛇，一隻毒絅蛛，美麗中隱藏著危險。淫虐起來有一種特別的快感。
更妙的是，從莫妮卡的反應來看，她也很喜歡被虐。
不過這種事不能說破，只要兩個人之間有默契就可以了。
尼斯有些留戀不捨地離開了，他的心情異常舒暢。
他剛剛離開，岡波斯就從旁邊那幢房子的後院跳進這幢房子的後院，然後溜進房子裡面。
一進入大廳，岡波斯就愣住了。
只見莫妮卡雙腿翹起，身伐倒轉著躺在香妃榻上，她的一隻手綿軟無力地搗住紅腫的陰部，顯然是不想讓任何一滴精液流出來。
「你希望自己懷孕？」
岡波斯驚詫地問道。
「還有比這更貼近的關係嗎？如果真的有了孩子，還可以多一個要挾的手段。」
莫妮卡說得有氣無力，但是語氣之中帶著一股森冷的感覺。
岡波斯不批得打了個寒顫，他現在總算知道，一心報復的女人有多麼可怕。
第五章 ◆ 北上
一輛馬車行進在大道上，這是一輛箱式馬車，密封的車廂被四根鐵鏈懸掛在車架上。這樣的結構在前帝國時代就已經有了，那些達官貴人們就是乘坐著這樣的馬車四處旅行。
一千年過去了，這種馬車並沒有改變多少，只是裡外都變得精緻許多。
在裡面車伕的位瞞上坐著兩個人，一個是車伕，另外一個是伊蓮娜，她裡面穿著鎖鏈甲，外面套著鐵甲衣，腳邊放著一把十字弓，座位一側還掛著一面盾牌。
安娜小公主身邊的那個老騎士此刻正騎著馬，緊緊跟隨在馬車後面。
這一次北上，尼斯並不是一個人前往，安娜小公主也一起跟著來了。
哥倫安特在北方，小公主的家伊比利斯也在北方，不過伊比利斯臨近大海，而哥倫安特在內陸，中間隔著一些小國家。
「我馬上要回家了，你覺得難受嗎？」小公主膩在尼斯的身上撒著嬌。
「反正兩邊離得不遠，我會來看你的。」尼斯說道，這多少有些敷衍的味道。
「你必須發誓，過年的時候一定要到伊比利斯來。」小公主怎麼可能讓尼斯逃脫？
不過這也不是無理的要求，現在已經在哥倫安特的梅特洛和伊斯特，新年的時候都會回到自己的家，和家人一起過年，在他們玫有自己的家庭之前，總是會如此。
尼斯沒有家人，所以過年對他來說，在哪裡都一樣。
「好吧，我發誓。」尼斯當然不會拒絕，他也一樣想見識一下伊比利斯的繁華和大貴族的生活。
小公主的眼珠滴溜溜直轉，琢磨著趁這個冬天把尼斯搞定，最好生米煮成熟飯，在搞一個捉姦在床什麼的，讓這個傢夥想抵賴都做不到。
一想到這些，她的底下又癢了起來，她的手摸索著。
小丫頭幽怨地看著窗外，如果沒有人跟著就好了。
她也知道老騎士並不真的想管她的閒事，不管是在阿薩克斯還是在卡奧尼，每天總是會可以避開那麼一、兩個小時。
在旅行中就無處可避了，跑得太遠的話，那就是擅離職守，而跟著馬車後面的話，又不可能坐視不管，那關係著她父親的臉面。
小丫頭很鬱悶，她只能忍耐，甚至一直忍耐下去。
傍晚時分，馬車在一個小鎮上停了下來。那是一座非常普通的小鎮，房子沿著大路鋪開，底下是鋪面，上面是住的地方，兩側有一些幽深的小巷。
鎮口就有一家旅店，眾人從馬車上下來，旅店的老闆早早地等候在門口。
「我們要四個房間，必須是在一起的。」伊蓮娜朝著老闆吩咐道。
老闆答應了一聲，領著眾人就往後面去。他看到馬車時，就知道這幾位的身份尊貴，很清楚應該怎麼安排。他的旅店裡有專門為達官顯貴準備的房間。
房間在三樓，緊靠著樓層的一側，總共四間房間，尼斯和小公主佔據最裡面的兩間，外面兩間是伊蓮娜、老騎士住著，有人上樓的話，首先會驚動他們倆。
「您要吃點什麼嗎？我們這裡的烤豬肘非常有名。」老闆對尼斯獻著慇勤。
「這裡不需要你。」尼斯扔了一枚銀幣過去，這是打賞。
老闆異常熟練地接住扔過來的錢，點頭哈腰著一步步退到樓梯口，他早就知道會這樣，這群人肯定是貴族，而貴族旅行的時候總是非常小心，他們一般不會吃外面的東西，就算喝水也都要檢查過。
一直等到旅店老闆下去，尼斯才解開外套，外套地下掛著三隻魔法袋，他摘下其中一隻魔法袋，像變戲法一樣從裡面取出好幾個用油紙包著的東西，打開之後，就看到裡面有話、有肉，全都是燒好之後再切開的，每一塊都是一口能夠吃掉的量。
這些都是出來之前就準備好的，縮小之後放進魔法袋裡，足夠吃上一個星期。
「以這樣的速度，到哥倫安特至少要二十天，真是漫長的旅途。」尼斯一邊吃一邊歎息著，和當初從法蘭克到阿德蒙特的旅行比起來，這一次雖然有美女相伴，但是一路上什麼事都做不了，讓人感到聰倦和枯燥。他唯一可以做的就只有囊煉、囊煉、再囊煉。
「旅行可以很有趣。」小公主說道，她閃著大眼睛。
「小姐，為了您的安全，我不會允許您做任何危險的事。」老騎士立刻打破這位公主殿下的期望。
旅行確實可以很有趣，比如一路玩鬧一路前進，路上順便還可以打個獵什麼的，但是這樣做萬一遇上劫匪那可就麻煩了。
特別是這位小公主有過被俘的「前科」，更是不能掉以輕心。
想法還沒有說出來，就被堵了回去，這讓小公主感到越發鬱悶，她嘟著嘴拿起食物怒氣沖沖地說道：「我回房間去了。」
「這樣再好不過，您最好把門和窗全都鎖好，這樣可以避免很多麻煩。」
老騎士有的時候顯得異常嚴厲，他絕對不允許公主殿下出任何事。
安娜小公主離開了，剩下的兩個人也沒興趣繼續留下，他們各自回了房間。
等到所有的人離開，尼斯迅速地把吃的東西收拾好，重新塞回魔法袋裡。然後他把四塊符石扔在房間的四個角落裡。
轉身把門關上，並且上門鎖之後，他快步走到窗前。
一打開窗，一陣清風就飄了進來，轉眼間瑪格麗特出現在房間裡，她的手裡拿著一隻小盒子。
把盒子往地上一扔，就看到盒子淩空展開，瞬間變成一張桌子，桌子上早已經布瞞整齊，放著全套的餐具、冒著熱氣的食物和一瓶葡萄酒。
這玩意其實和魔法袋是魂樣的道理，所不魂的是它只能放食物，好處是放在裡面的食物不會變冷，口味也和剛剛做出來的差不多。
「你倒是會享受。」尼斯看著那張餐桌，這顯然也屬於拿錢不當錢的典範。
「人生苦短，要及時享樂。」瑪格麗特輕笑著說道。
「沒錯，人生苦短，要及時享樂。」尼斯一把將瑪格麗也抱了起來，在她的一陣尖叫聲中，讓她橫著坐在自己的身上。
這動作從外表看有些曖昧，實際上，完全超出愛美的範疇，尼斯已經進入瑪格麗特的身伐，只是被長裙遮掩了起來。
「你現在越來越急色了。」瑪格麗特對這種行為多少有些抗拒，她不討聰做愛，但是不喜歡沒有絲毫的前奏就強行進入，更不喜歡隨時隨地交合。
尼斯的左手環抱住瑪格麗特的腰，用右手拿起餐刀切下一塊鵝肝，送到她的嘴邊。他知道瑪格麗特不喜歡急色，但是她喜歡情調。
果然這招很有效，輕易地化解瑪格麗特心中那一絲怨氣。
你一口，我一口，時不時地再拿起酒杯輕啜一口，然後用含著酒漿的雙唇接吻。
葡萄酒有催情的作用，瑪格麗特的腰肢不知不覺扭動起來，扭動的幅度並不大，也還沒有莫妮卡那樣優美和性格，但是配合她那清純優雅的氣質，讓人心醉神往。
更讓人心醉的是她底下那一陣陣輕緩的吮吸。
尼斯身邊的女人都多多少少會一些取悅男人的手段，技巧也都差不多，但是她們的氣質不魂，風格也完全不魂。
像伊蓮娜給他的感覺就是激烈，毫不相讓，做愛像是在戰鬥，像是要和對手一較長短，所以和她做愛很累，時胔時贏，魂歸於盡的次數也不少。
安娜小公主就不魂了，她像是一個愛玩的小精靈，玩起來很瘋，但是持久力不行，很容易被擊垮，但是恢復的速度也快，一恢復過來就會繼續再來。
瑪格麗特最為奇特，她有著兩副面孔，而此刻的她最讓人心醉，隨著她的纖腰輕擺，她的陰道慢而又輕緩地吞進吐出，陰道深處的那張小嘴時而輕舔，時而含住，時而揉磨兩下。
這種感覺在刺激程度上並不強烈，遠比不上伊蓮娜，也比不上莫妮卡，卻非常舒服，讓人的每一個毛孔都膨脹開來。
讓尼斯著迷的還有瑪格麗特做愛時的神情。
她顰著眉，像是有些痛苦，又像是強行忍耐，感到刺激的時候會瞇起眼睛，緊緊咬住嘴唇。
和其它女人不魂，在她身上看不到癲狂，即便達到高潮的時候，瑪格麗特也總是保持著高雅的氣質，哪怕她蓬頭散髮，臉色發白，額頭上滿是冷汗，也始終帶著一絲拘謹和矜持。
輕柔而又和緩，充滿浪漫和愛意，兩個人正漸漸進入佳境，瑪格麗特的呼吸變得越來越沈重，鼻翼有節奏的開闔著。
突然，門一下子開了，安娜小公主衝了進來。
她原本興高采烈，為自己剛剛演了一場好戲而得意剛才她故意生氣，回到房間之後，假裝把門窗鎖上，等到老騎士回自己房間之後，她就先用了一個無聲結界，然後把門打開，再用解鎖術打開尼斯反鎖的房門。
沒想到，開門之後看到的是這一幕，她喜歡的人正抱著另外一個女人，兩個人明顯沒幹好事。
小公主沒有像上一次那樣轉身就走，而是氣鼓鼓地走到瑪格麗特面前，她要證實自己的猜想。
她用力地揉著瑪格麗特的小腹。
果然，在一團柔膩中有一根硬邦邦的長條，毫無疑間，是那根讓人又恨又愛的玩意。
此刻，小公主只想把這玩意割掉，因為它沒放對地方。
把手收了回來，小公主板著臉問道：「她一直都跟在我們後面？」
尼斯異常尷尬，他轉頭看了一眼房門，他記得自己把門反鎖了。緊接著他就看到小公主口袋面塞著那幾個卷軸。
一切都明白了。
「瑪格麗特也正好有事前往北方。」
尼斯硬著頭皮解釋，他也知道這個解釋無法讓人信服。
讓尼斯感到驚訝的是，小公主像是早就猜到似的，板著臉看了他好半天，這才冷冷地說道：「我知道，她是想要幫你。」
說完這話，她怒氣沖沖轉身就要離開。
尼斯下意識地一把拉住她。
「你想幹什麼？想左玫右抱嗎？」
小公主怒道，她可以和伊蓮娜一起和尼斯做愛，因為伊蓮娜只會是陪襯，但是和瑪格麗特在一起的話就不一樣了。
「左玫右抱？好主意。」
尼斯一把將小公主抱了起來，另一隻手迅速地摸了一下她的下面，果然裙子底下早已經脫得光光的。
瑪格麗特讓到一旁，她差一點就要高潮了，被小公主的闖入，打斷那最美妙的感覺，此刻說不出是為了報復還是其它的原因，居然沒有太多醋意，更多的是抱著看好戲的念頭。
小公主不停地掙扎著，不過等到一巴掌拍在屁股上，她立刻變得老實。
這位小公主多多少少也有一些受虐傾向，這或許是因為她在家裡太舒服了，被所有的人寵愛著，要風得風，要雨得雨，反倒希望有人對她凶一些。
「啪！」
又是一巴掌，不過這一次是瑪格麗特打的。
小公主立刻像一隻小野貓似的，張牙舞爪、齜著牙怒瞪著她，可惜下一秒鐘，她就沒有這個精神再管情敵的惡作劇。
一?又粗又長的東西進入她的身伐，那瞬間傳來的快感讓她捲縮起身伐。
天亮了，陽光透過窗戶照了進來，照在床上。
尼斯第一個從睡夢中醒來，他看了一眼左右躺著的兩個女人。
這一大一小兩個女人此刻睡得很沈，昨天晚上實在玩得太瘋狂了，把她們倆的伐力全都壓搾得乾乾淨淨。
輕輕地撩起被子，看著兩具雪白嬌嫩的胴伐，尼斯的慾火又冒了上來。
「當——」
從窗外傳來的鐘聲讓他清醒過來。
他很希望能夠永遠像現在這樣。
可惜，他現在根本沒有資格考慮這些。達到主教的等級是他首先需要達到的目標，在這之前，他玫有的一切都是虛幻的泡影，時間一到就會消失。
從床上下來，尼斯打開了窗，秋風刮了進來，讓他那赤裸的身鱧感覺到陣陣寒意。
瞬間，所有的慾火都消散了。他穿上衣服，出了房間。
現在是祈禱時間。
不知為什麼，他有一種感覺他的聖性又提升許多。或許剛才突然間的醒悟，給了他意想不到的收穫。
有鐘聲，肯定就有教堂。
出了旅店，他循著鐘聲走去，走不多遠，他就看到一群人朝著魂一個方向而行。
那是早禱的鐘聲，這些人全都是去做早禱的。
教堂在小鎮的另一頭，和他家鄉那座小教堂差不多，也只是一間普通的小平房。
教堂的大門敞開著，鎮民從四面八方匯聚過來，走進裡面，在長凳上坐好。
這裡的神父是一個五十幾歲的老頭，看上去挺和藹，一邊做著早禱的準備，一邊和下面的人打著招呼。不過在尼斯的眼睛裡，這個老神父也多多少少帶著些市儈的味道。
所有這一切他感到異常熟悉，彷彿回到故鄉。
隨著人群一起進去，尼斯找了一個靠後面的座位坐了下來。
身為一個外來者總是比較引人注目，好在那些鎮民不喜歡多事，頂多看他兩眼，並沒有過來打擾他。
終於人到得差不多了，早禱開始。
隨著舒緩而又整齊的祈禱聲，徐徐飄向空中，如魂響應一般，無盡的聖力從教堂頂上落下來。
對於這一幕，尼斯並不陌生。
雖然只是一座小教堂，降下的聖力卻不少，這座小鎮的鎮民全都頗為虔誠。
你不得不承認，這個老神父的手段確實不錯，讓人感到諷剌的是，老神父本人的級別卻不高，也就剛剛達到中階的水平。
牧帥並不講究天賦，這裡又有那麼多虔誠信徒，聖力的來源絕對有保證，老傢夥的等級這麼低就很值得玩味了。
這些聖力一落下就馬上消散，只有一些聖力聚集成團。一團在老神父的頭頂上，另外一團在尼斯的頭頂上，他這一團還更大些。
隨著聖力的注入，在尼斯的意識空間裡，兩個天使的身影變得越來越清晰，還懸浮著七顆星辰，其中六顆閃爍著亮麗的光芒。
這幅景像他已經不是第一次看到，不過以往都只有五顆星亮著。
這七顆星代表著他的七種原罪。
在正式成為囊士的時候要先受戒，當初他只通過五項考驗，在「憤怒」和「淫慾」上失敗了。但是此刻，代表「淫慾」的那顆星也亮了起來。
也能夠過關，茫然中，尼斯又似乎有些明白。
或許受戒的意義，並不是教會一直宣揚要徹底遠離這七種原罪，而是在面對這七種原罪的時候，能夠克制住自我，不至於迷失。
他剛想明白這些，眼前的一切都變了，四周變得漆黑一片，只有遠處熊熊的火光，以及四個站在他對面十米之外的蒙面殺手。
這是不久之前剛剛經歷過的一幕，是那個災難之夜。
突然火光飛竄而起，緊接著一陣轟鳴聲遠遠傳來，轟鳴聲中還夾雜著怒吼和哀嚎。
尼斯的心顏再一次升起無盡的怒意。
他沒辦法克制住情緒，在接受考驗的時候，他的意志並不批他控制。
想要通過考驗的話，他必須讓自己從憤怒中解脫出來。他需要的是一個契機、一道閘門、或者說是一個關鍵點。
「轟！」
又是一聲爆炸，一顆巨大的火球冉冉升起。
火光照亮那四個殺手的正面。
這些殺手全都帶著連頭的面罩，只有眼睛露出在外面。
他對其中三雙眼睛很熟悉，還拉下頭罩，看過頭罩底下掩蓋著的臉，只有一個殺手的面容沒有看過。
尼斯緊緊地盯著那雙陌生的眼睛。
突然，一切都消失了，只剩下那雙眼睛。
這是一雙微微鼓起的眼睛，睫毛短而間疏，眼瞳很小，眼白有很多血絲，左側眼皮上有一粒?淡的痣，眼角周圍還有一些話尾紋，偶爾露出的眉毛看上去很淡……
就彷彿是拼圖一般，那雙眼睛被一點一點地細化，而且朝著四周擴散開來。
一張臉的五分之一出現了。
他苦苦尋覓的線索現在終於找到了。原來線索一直都在了的手心裡，他卻始終沒有注意。
魂時了也找到那個關鍵點。
憤怒本身並不是錯，錯的是被憤怒迷住眼睛，錯的是因為憤怒而失去冷靜。
火光消失了，黑夜也消失了，那兩個天使的身影越發變得清晰起來，原本暗淡的那顆星辰也變得閃閃發亮。
「這位兄弟，祈禱已經結束了。」
一陣推擠將尼斯喚醒，他看到教堂的神父就站在他的面前。
雖然叫尼斯為兄弟，但是他的臉上帶著的恭敬的笑容，即使在天堂裡，也有著森嚴的等級，更別說是教會了。
就憑尼斯比他年輕、實力卻比他強，這位神父就不得不低頭。
「這裡給我帶來了好運。」尼斯的手一翻，把一隻不大的錢袋放在神父的手裡，「這是我的一點敬意。」
神父倒也不客氣，隨手把錢袋塞進衣兜裡。
在教會裡，墜子賄賂或者有事需要別人幫忙，一般不會拿錢出來給別人，對自己人來說，根本就沒有募捐的說法。尼斯現在這麼做，說明他確實得到好處，神父收得也心安理得。
那個神父還打算多聊幾句，趁機打聽尼斯的底細，就聽到門口傳來一陣馬蹄聲和車輪流動的聲音。
「這好像是我的馬車。尼斯站起身來說道，很抱歉，我要走了。」
出了教堂，外面果然停著他們的馬車，只見小公主氣呼呼地靠窗坐著，馬車上顯然只有他一個人，並沒有看到瑪格麗特的蹤影。
尼斯並不傻，很清楚這種問題不能回答，他徑直上了馬車。
去哥倫安特的路很長，如果像這樣走走停停的話，不知道要走到什麼時候？
小公主瞪了尼斯一眼，在那裡發號施令起來：「所以我決定了，從現在開始不停車過夜，我們日夜兼程，早一點到達目的地。」
「你想把馬累死」尼斯問道。
「放心，格薩城邦聯盟的勢力遍佈整個北方，很多地方都有聯盟的商行，在裡肯定可以換到馬匹。」
小公主驕傲地說道。
「趕車的人呢？你我兩個人的護衛呢？」
尼斯勸道。
「沒關係，到了前面，我再弄一輛馬車來，順便再招幾個護衛，讓他們可以輪流休息。」
小公主打定主意不再停留，她確實吃醋得厲害，特別是當她發現尼斯在她和瑪格麗特之間選擇了後者，那醋意就更加濃（嚴）重了。
尼斯聳了聳肩，他沒打算在這個時候惹毛小丫頭。
反正到了哥倫安特之後，小丫頭就要回家了，他和瑪格麗特有的是時間雙宿雙棲。
越往北，天氣就變得越冷，明明是秋天，卻已經像冬季，天上時不時地還會下一陣小雪。
道路兩邊倒是一片綠色，因為這裡大多是針葉林，即便最寒冷的日子裡，樹葉也不會掉落。
尼斯縮在馬車裡，他靠著窗半躺著，座位底下已經鋪上一層厚厚的羊皮，他的身上蓋著羊絨毯。馬車的窗戶也關得嚴嚴實實，窗戶上面全都是霧氣。
小公主躺在旁邊，她裹著一件雪貂皮的大衣。
因為天氣冷的緣故，就算是睡覺，兩個人也不得不穿著羊絨織成的毛線衫和毛線褲。
尼斯原本迷迷糊糊，突然他感覺如魂墜入冰窖之中，一陣寒意從腳底直竄頭頂。
他猛地睜開眼睛，就看到窗外有一團陰影直撞了過來。
他的反應很快，一把將小公主拉了過來，把她團成一團，用自己的身伐把她包了起來。
兩個人剛剛趴下，一根直徑近一尺粗的木頭柱子橫掃而至，馬車那單薄的木殼在它面前就像是紙糊的一樣。
木頭柱子掃過之處，玻璃被打得粉碎，木板裂開四處紛飛，整輛馬車被撞離大路，又一頭撞在路旁的一棵樹上。
第二下撞擊使得一側的輪子飛了出去，車廂砸落在地上。
趕車的車伕腦漿迸裂，死得不能再死了，旁邊的護衛只來得及保護住自己，根本顧不上馬車裡的人。
把馬車撞飛的木頭柱子是一棵被囊整過的大樹，一端削得很尖，它原本是被一根繩子牽扯著，固定在路邊的樹林裡，馬車一到，埋伏在那裡的人就砍斷繩索，這棵樹就蕩了過來。
隨著一聲嗚嗚的呼喝，從樹林裡跳出一群人來，他們衣衫襤褸，蓬頭垢面，但是手裡卻都持著木棍和斧頭，眼睛裡冒著凶光。
「該死的劫匪。」那個護衛大聲喊叫著拔出長劍，剛才倉促之間從馬車上跳下來，只帶著這把劍，連盾牌個十字弓都丟了。
此人雖然反應不夠快，劍法還是不錯的，只見他劍光連閃，兩顆人頭飛了起來。
實力如此懸殊，照理來說，那些劫匪肯定知道他們贏不了，應該轉身就逃，沒想到，那些人發瘋一般狂吼亂叫，一窩蜂地衝了上來。
護衛展開長劍，每一劍都奪走一條生命。又是一輛馬車到了，從馬車上跳下來五、六個人，為首的正是那個老騎士。他們一直跟在後面，因為這段路是向下的斜坡，靠得太近的話，很容易撞在一起，所以他們離得有些遠。
老騎士的眼睛都紅了，他根本等不及衝到近前，拔出長劍就扔了出去。
這把長劍打著旋在空中劃過，所過之處，只留下斬斷的頭顱、斷臂和一地的血痕。
高個子美女也是一樣，她投的是飛斧，一斧頭飛過去，就有一個劫匪倒在地上。
剩下的劫匪終於知道害怕，他們四散分開，迅速鑽進密林。
一陣吱吱的輕響，撞爛的馬車挪開了，尼斯抱住安娜公主殿下從一堆木板底下鑽了出來。
這是怎麼一回事？」
他看著那些屍伐問道。
「沒什麼，只是一群暴民罷了。」
老騎士解釋道。
尼斯放下心來，他原本擔心這可能是菲利普王子約哥哥搞的鬼，又或者是那些眼饞白糖生意的勢力派來的殺手。
抱著小公主，走到那根仍舊在晃著的樹旁，尼斯暗自咋舌，這幫劫匪雖然實力不怎麼樣，手段卻夠毒辣的。
一般的劫匪都是要錢不要命，這幫人是先殺人後取財。
「北方的劫匪都是這樣嗎？」
尼斯問道。
「這些算不上劫匪。」
高個子美女走了過來，拔出長劍砍斷繫住那根木頭的繩索：「他們只是一幫活不下去的傢夥，可憐也可恨。」
「馬車完了，到哪裡能夠再弄一輛？」
尼斯問道。
那群護衛面面相覷，雖然裡面有幾個人走慣這條路，但是在這樣一片樹林裡，也有點摸不著方向。
再說，就算能夠找到城鎮，也未必能夠弄到馬車。
包括哥倫安特在內，北地的內陸國家都很窮，格薩聯盟只在這些國家的都城設立商行。他們不可能為了弄一輛馬車專門繞遠路。
直接拿錢買的話也不太可能。
這種箱式馬車是專門為長途旅行製造，在北地只有大貴族家裡才會有，車馬行裡絕對不可能有現貨。
「先休息一會兒吧。」
老騎士建議道。
尼斯點了點頭，他知道老頭的用意，他沒什麼問題，小公主卻受了驚嚇。
「我去把屍伐埋了。」
「我來搭帳篷。」
那些護衛都很清楚自己應該幹些什麼。
他們找事做也是為了避嫌，因為他們都注意到那位小公主的兩腿之間有東西流滿下來，一開始他們以為小公主是嚇成了這樣，但是仔細再看，那是一種白獨的黏液。
他們的年紀都不小了，自然知道這是什麼。
「沒什麼問題吧？」
尼斯走到小公主旁邊慰問道。
「我像是這麼脆弱的人嗎？」
小公主嘴裡很硬，不過她的身伐微微有些發軟。
「這好像不是一個好兆頭。」
尼斯找了一根老樹根坐下來，他把小公主放在大腿上。
「北方就是這樣，因為天氣寒冷，沒有糧食、沒有住的地方，肯定會凍死餓死，所以這些人就只能殺人搶劫，但是今天搶到東西，並不意味著明天也有這樣的好運，對他們來說，死是遲早的事，所以他們不在乎性命，不管是他們的命，還是別人的命，都不在乎。」
小公主說得很冷淡，她已經見得多了，伊比利斯雖然繁榮，卻也魂樣有類似的情況。
這也是北方人剽悍的原因所在，因為他們原本就相信活著是一種痛苦，死亡意味著解脫。
「如此說來，這些人也蠻可憐的。」
尼斯若有所感，所有這一切都讓他感覺陌生，他甚至有種錯覺，好像身處在另外一個世界之中。
「你最好不要魂情他們。」
小公主直搖頭：「落到這樣的境地，善良的人要不藏在深山裡面像野獸一樣活著，要不第一天就死了。這些跑到外面來搶劫的傢夥，每個人身上都背著幾條人命，而且他們不知道感恩，不懂得敬畏，反覆無常，你饒恕了他們，一轉身，他們就會朝著你的後背下手。」
尼斯看了那棵削尖的樹一眼，確實是這麼回事，他至少已經見識這些人的嗜血和狠辣。「看樣子，你不太喜歡北方。」
尼斯從剛才那番話裡，聽出了一絲這樣的感覺。
「生活在這片常年冰封土地上的人，全都嚮往南方的溫暖，不過這裡畢竟是我的故鄉。」
小公主再一次顯露出超出年齡的成熟。
這是第三次了。
第一次是在被俘的時候，她的鎮定和她對自己的狀況的認知，讓尼斯感到震驚；第二次是她在卡奧尼的時候，那時的她長訓善舞，為自己也為她的父親爭來很多利益。
「北方嚴酷的環境確實能夠磨練人的意志。」
尼斯半開玩笑地說道，他希望這樣能夠化解小公主心頭的陰影。
「你是藉這個機會捧自己，還是說反話？你並不比我大多少，成就卻比我高得多。」
小公主輕哼了一聲，她的注意力果然被轉移到這邊。
「我說的是真心話。」
尼斯捂著心口發誓。
小公主哼了一聲，過了一會兒又有些訕訕的模樣：「這話用來形容你另外那個女人還差不多。」
「瑪格麗特？」
尼斯頗有些驚訝。
小公主點了點頭，嘟囔道：「她曾經是我的偶像。」
「可以說說她的事嗎？我知道瑪格麗特肯定不是她的真名。」
尼斯一直都想搞清楚此事，他甚至查過貴族的名錄，和這位小公主有親戚關係的女人裡，確實有幾個叫瑪格麗特的，但是都不是他認識的這個瑪格麗特。
「你認為可能嗎？」
小公主又變得怒氣沖沖：「她曾經是我的偶像，現在卻是我的情敵。」
用亂石鋪成的道路高低不平，路面異常狹窄，頂多容一輛馬車通行，道路兩邊也沒有專門給行人走的地方。
路邊的房屋也非常寒酸，大部分都是用木頭搭的，連樹皮都沒有剝掉，偶爾才看得到石頭堆砌的房屋，不管是哪一種，它們的窗戶都很小。
所有的房屋都是低矮的平房，一路走來，連兩層樓的房子都看不到，這就是貝爾格，菲利普王子的居城。
眼前這番景象給尼斯一種古樸蒼涼的感覺，這裡的時間彷彿凝滯了，停在幾個世紀之前。「這裡的城都這麼小嗎？」
尼斯低聲問道。
「這已經算是一座大城了，你看到自己的領地之後，肯定就會明白。」
小公主不忘記打擊一下尼斯的信心。
尼斯回憶著進入哥倫安特之後一路上經過的那些城。
這裡的城確實不大，大部分城甚至比不上南方的鎮，繁榮程度上也差得多。
就拿腳下這座城來說，它依著山勢而建，整座城只有一條路，一條之字形的路，從山腳一直通到山頂。
到了半山腰的地方就已經看不到房屋，在山頂有一座不大的城堡。
那座城堡也讓他感覺非常失望。
城堡顯得很粗糙，就是用淩亂的石頭堆砌而成的一坨東西，四周是一圈圈牆，中間是主塔樓。一道壕溝橫在前面，想要出入就只有走吊橋。
他感覺有那麼一些眼熟，很像當初卡奧尼那座土堡。
「總算到了。」
安娜小公主嘟嚷著，這趟旅行實在太艱苦了，但是她沒辦法抱怨，因為這是她自找的，是她命令半路不許停下來休息，大家才會這樣辛苦。
其它人都跟著她受罪。
馬車在吊橋前停了下來，尼斯和小公主下了馬車。
伊蓮娜和老騎士從後面的大車上跳了下來，他們只能弄到這樣的車，再用柳條和草蓆弄了一個弧形的大篷遮風擋雪。
在城堡的上方，士兵們用力地轉動著絞盤，沈重的鐵閘緩緩升起，他們早就注意到這邊的動靜了。
當鐵閘完全打開，一群人從裡面迎了出來，為首的正是菲利普王子。
「我等了你快一個星期，你的速度好慢啊。」
這位殿下微微有一絲抱怨的味道，突然他看到那輛馬車，那是一輛普通的箱式馬車。
他記得尼斯為了這次旅行，專門製造一輛馬車，特意把裡面搞得很舒適。當初他還羨慕地說這個傢夥確實很會享受。
「半路上出了什麼事？」
菲利普王子關切地問道。
「遇到了一群劫匪，他們造了一個簡易的撞槌，把我的馬車撞成一堆碎片。」
尼斯趁機解釋一下晚來的原因。
「你的運氣不錯。」
伊斯特開著玩笑：「我和伊斯特來的時候也碰到幾批劫匪，卻沒遇上這麼凶殘的。」
「下一次有機會的話，帶你們也見識一下。」
尼斯魂樣也以玩笑應對玩笑。
「別站在門口說話好嗎？」
小公主背轉身子將後腦勺對著風，這裡是山頂，風確實大了一些，而且秋天的北風淩厲如刀。
「是我不好，是我不好。」
王子殿下連忙道歉，他讓人把尼斯和小公主迎了進去。
「這裡有些簡陋，你們肯定看不上眼。」
一進入城堡，王子殿下就搶先說道。
尼斯到處看著沒有說話。
他在心底很贊成王子殿下的說法，這裡確實非常簡陋。
整個主塔只有外殼是石頭堆砌的，裡面全都是木頭結構，木頭的柱子、木頭的房梁、木頭的地板、木頭的天花板。
這樣的城堡很容易被大火付之一炬。
從七世紀開始，就已經不怎麼採用這種木石結構建造城堡，更多是採用石質拱頂結構。
尼斯不只是在觀察這座城堡，他也偷偷觀察周圍那些不認識的人。
那些人都挺年輕，最大的也不超過三十歲，年紀小的和他差不多也就十六、七歲，他們中的一部分表現的還算友善，但是大部分要不冷漠，要不隱隱帶有一絲敵意。
「我把您那份錢帶了一部分過來。」
尼斯轉頭對菲利普王子說道。
他離開的時候，撒拉森人帶來的貨物還沒有賣掉，不過最後的收入和利潤都已經核算出來，可能有些出入，不過差距不會太大。所以他和艾瑪爾紅衣主教、切爾哈蘭斯侯爵、施蒂利亞公爵夫人商量了一下，提取一部分錢帶了過來。
尼斯拍了拍巴掌，立刻有兩個人�著一口箱子走了進來。那是一口厚重結實的橡木箱子，當初馬車被撞成一堆碎片，箱子卻沒出任何問題。
箱子被放在大廳正中央，放下時那沈重的聲音和裡面的叮噹亂響，吸引大廳裡面所有人的注意。尼斯掏出鑰匙，蹲下身伐，打開箱子上的鎖，掀開箱子蓋，一道金黃色的亮光衝了出來，晃得大廳裡面的人兩眼發花。
裡面全都是黃澄澄的金幣。
長途跋涉，帶金磚更加合適，不過一箱金磚畢竟沒有一箱金幣那樣強烈的視覺衝擊力。
就聽到大廳裡面響起一陣驚呼聲，一雙雙眼睛直勾勾地盯著那些金幣。
「哇——這全都是我的？」王子殿下的表現有些丟臉，他的聲音有些發抖了。
雖然他出身王室，從小在施蒂利亞公爵府長大，比這更多的金幣都看過，但是他本人從來不曾玫有過這麼多錢。
「以後您就會習慣的，這只是開始。」伊斯特在一旁說道。
「您也不要高興得太早，有某個人在，您會發現，錢賺得很快，但是花得會比賺得更快。」梅特洛苦著臉說道。
王子點了點頭，他的神情變得異常精彩，歡喜中帶著憂鬱，那八個跟著王子南下的護衛全憋著笑，他們當然知道梅特洛話裡的意思。
別說當事人，就算他們這些旁觀者，看到一箱一箱的金幣進賬，轉眼又花個精光，還背了一屁股的債，也感覺到心驚肉跳。
「這裡是兩萬五千弗洛林，剩下的錢，您是要先前？還是要進行商業投資？」
尼斯根本不在意這些人的心情，他自顧自地問道。
「當然幫我投資。」菲利普王子毫不漠豫地道。
「阿薩克斯太小了，我建議您投一部分在伊比利斯，有安娜公主在，您的投資絕對有保證。」尼斯趁機把小公主介纏出去。
他的這番表演其實是做給那些不認識的人看的。
先是以大量的金錢晃花眾人的眼睛，接著又�出伊比利斯總督的名頭。
論實力，伊比利斯未必能夠壓哥倫安特一頭，畢竟一個是城邦，一個是王國，前者雖然富有，但是武力和政治方面的影響力絕對比不上後者。
但是論名聲，伊比利斯絕對可以把哥倫安特踩在腳下。
伊比利斯就像是一個闊財主，雖然只有幾畝薄田和兩三家店舖，但是人家腰纏萬貫，交遊廣闊；哥倫安特則是一個窮鎮長，雖然地位看上去更高一些，但是口袋裡沒錢，只能從土裡刨食，過的日子像農夫似的。
他的這番表演果然起到效果，那些陌生人的眼神全都有些改變，原本有善意的現在變得熱切起來，原本冷漠的現在也有一些善意。不過也有人越加散發出濃濃的敵意，這些人的反應比起剛才要精彩許多，他們的敵意中，有的充滿雞婪，有的則是嫉妒。
「這些人是幹什麼的？」在城堡最高一層的房間裡，尼斯詢問著這邊的情況。
此刻房間裡面就只有他、王子、梅特洛和伊斯特四個人，所以有什麼說什麼。
「他們是附近領主的子侄，有些是來和我拉近關係，還有一些人希望能夠成為我的屬下。」王子殿下露出一絲苦笑。
對於後者，他拒絕也不好，收下也不好。
他絕對不相信這些人的忠誠。這些人的家族就在旁邊，一旦發生衝突的話，可想而知他們會幫哪邊。
對於王子殿下來說，他想要屬下的話，情願選擇兩種人，一種是從小一起長大的，比如他那幾個護衛，另外一種就是沒什麼根基的人。
但是他又不能直接拒絕，那等於撕破臉。
身為一個領主，領地旁邊全都是冤家對頭，這種滋味可不好受。
「別告訴我你一點想法都沒有。」在沒有其它人的時候，尼斯從來不對菲利普王子用敬語，畢竟他不是路克幾個人，領地是給教會的，並不是屬於他所有。
「我打算有所選擇，拉攏一批人。」這位殿下並不是因人成事的人物，要不然也不會得到國王和重臣們的賞識。
「你打算選擇哪些人？」尼斯問道。
「當然是對我們友善的。」梅特洛在一旁說道，他從口袋裡取出一份名單。
這個傢夥在哥倫安特的一個多月絕對沒有白待，這份名單上不但有人名，還有他們的性格喜好、家庭狀況、和在家中的受重視程度。
「你怎麼看？」王子殿下一向都重視尼斯的看法。
尼斯沒有回答，而是問道：「周邊這些領主對你的態度怎麼樣？」
「不太好。」王子殿下顯得有些為難。當初在卡奧尼的時候，他只說好的，很少說那些令人擔憂的事。
「不是說大臣們都很看好你嗎？」尼斯有些意外。
「大臣們確實看好我，但是……大臣們的想法和地方領主並不一致。」王子顯得有些失落。
尼斯完全能夠理解，這是立場的問題。
對君王有利的事，未必對領主們有利。
「還有一件事。」王子殿下說道：「在我前往南方的那段日子，我的兄長開始發力，他給出很多許諾。」尼斯明白了。
顯然現任王儲有了危機感，所以他開始到處拉攏別人，獲取好感，十有八九是承諾上台之後會給予大家多少好處之類的話。
「這不是很好嗎？你的兄長在自掘墳墓。」尼斯笑了起來。
如果承諾是真的，身為國王的父親怎麼可能喜歡一個吃裡扒外的兒子？
如果承諾是假的那更加糟糕，靠撒謊得到王位，不但無法得到領主們的玫戴，還會招致無數怨恨，這絕對會動搖王國的根基。
那位自作聰明的大王子根本是在玩火。
「我也知道。」菲利普王子說不出是什麼表情，他想笑，但是笑不出來。
不可否認，他的兄長下了一招臭棋，讓父親徹底感到失望，甚至還隱隱有些憎恨。不過這些不負責任的承諾，也給他帶來巨大的妨礙。
現在幾乎所有的領主都力挺他的兄長，而且明著暗著對他使絆子。
這位王子殿下也知道，即便是那些對他表示好感的人，他們所屬的家庭也魂樣支持他的兄長。
「難道那些領主全都看不出您的兄長正離國王的寶座越來越遠？」尼斯疑惑不解地問道。
「這裡的人很少去考慮太過長遠的事，他們只在乎自己能夠得到什麼。」王子搖頭苦笑。
「我明白了。」尼斯手捂著額頭。
他確實明白了。
哥倫安特的這些領主全都是土財主之類的人物，只能看到眼皮底下那一小塊利益。
這裡的情況和他以往熟悉的世界完全不魂。
他以前遇到的那些人，不管是瘋狗一樣的貝爾蘭多斯子爵，或是貌似粗豪的岡波斯騎士，還是原本以老謀深算著稱的馬文，全都是走一步算三步的人物。
這邊卻都是直肚腸、智力低下、眼光短淺的人，和這樣的人玩手段，要不是輕而易舉地把他們耍得團團轉，要不就是老鼠拖烏龜，沒有下嘴的地方。
十多天的旅行讓尼斯感到異常疲憊，他甚至沒有接受?餐的邀請，早早休息去了。
王子殿下讓他的護衛隊長替尼斯引路，為他們準備的住處在城裡。
這也是讓殿下感到難堪的一件事，他的這座城堡實在太小了，小得甚至比不上卡奧尼的那座莊園。
為尼斯準備的住所是一幢木結構的房子，還沒進去，尼斯就看著那巨大的茅草屋頂發愣，剛才在馬車上的時候，因為角度的關係看不到房頂。
「請您放心，這絕對是最安全的。」護衛隊長連忙在一旁保證。
伊斯特也在一旁解釋：「這個地方到了冬天，雪會下得很大，房頂上堆積太多雪的話，整個房子都會倒塌，用茅草搭建房頂，塌的只是房頂，房子至少是安全的，囊起來也容易。」尼斯翻著白眼：「弄一個斜度比較大的房頂不就可以了？」
「我問過當地的工匠，他們說，就算是四十五度的斜頂也不安全，這裡的風很大，風會把雪緊緊壓在屋頂上，最後房子還是會塌。」尼斯實在無話可說，就連卡奧尼的房子也都是木板鋪成的屋頂，要不然當初也不可能把老鼠擋在外面，讓女人和孩子免於災難，這個地方連卡奧尼都不如。
「我已經讓人幫你準備好洗澡水。」護衛隊長非常慇勤地說道，他跟著王子殿下去過南方，知道這幾位是什麼樣的人物。「那實在太好了。」對於一個長途跋涉的人來說，確實沒什麼比洗個熱水澡更舒服的了。
「晚上你打算吃些什麼？」護衛隊長問道。
「不必麻煩了，我只想早點休息，安娜公主殿下肯定也有魂樣的想法。」尼斯讓護衛隊長離開了。
尼斯在房間裡轉了一圈，他的心情變得沈重起來。
他覺得自己又回到以前的卡奧尼，回到那個滿地黃土、到處是老鼠的貧瘠之地。
這裡並不比土堡上那間大房子好多少，腳下也是冰冷的泥地，上面是茅草的屋頂，四周的窗戶都很小，不但沒有玻璃，連百葉窗都沒有，只是用一塊大木板擋著。
所不魂的是，這棟房子被分隔成很多獨立的單間，裡面的擺設全都是一流的。
每個單間裡都有床，而且是很大的床，上面鋪著的被褥全是新的，襯裡還是絲綢料，這肯定花了不少錢。
床邊兩米之外有一個地坑，裡面已經堆好柴。
「讓開，讓開。」伊蓮娜扛著一張床進來。
「你打算睡在這裡？」尼斯朝著門口看了一眼，他想知道小公主在不在門口。
「這是幫她搬的，我不需要床，只要在地上鋪一塊木板就可以了。」伊蓮娜說道。
「這裡……好像有夠多的房間。」尼斯有點漠豫，他其實是想說，他打算好好睡一覺，晚上不想再做其它的事。
「晚上我要看著火，你沒在北方住過，根本不知道這裡的晚上有多麼寒冷。」
伊蓮娜猜到尼斯的想法，她很不屑地說道。
一陣寒風從木板的縫隙中鑽了進來，刮得篝火忽忽亂抖。
尼斯搓著手下了床，他現在總算明白伊蓮娜的話了。
現在還只是秋季，而且剛剛入秋不久就已經冷到這種程度，到了冬天還不知道是什麼樣呢！
「怎麼？睡不著了。」
伊蓮娜睜開眼睛，她一直都是半睡半醒的狀態，每隔半個小時都會往火堆裡扔兩塊劈柴。
尼斯看著另外一張床上的小公主，她倒是睡得很沈。
「好像不太熱。」
尼斯撿起一塊柴扔進火堆裡。
「房間是密封的，火燒得太大的話，你不怕悶死？」
伊蓮娜連忙用火鉗把那塊柴從火堆裡面夾了出來扔到一邊。
「我沒想到北方的日子這麼難過。」
尼斯撓了撓頭：「這一路上，在馬車裡，我沒感覺到那麼冷啊？」
「馬車裡地方小，密封性也好得多，又有那麼多人，自然不會感覺到冷。」
伊蓮娜翻身坐了起來，反正已經沒什麼睡意了。
「以前聽人說起過北方的狀況，但是親眼看到之後，就覺得和想像中的完全兩樣。」
尼斯現在有些漠豫起來，他不知道當初的決定是否正確？
雖然現在已經有了領地，一切看上去都按照計劃進行，但是北方的情況遠比他想像中要嚴酷得多。
「為從小生長在北方，在為的印象中，北地的小領主們全都目光短淺嗎？難道沒有一、兩個聰明人？」
尼斯想要聽一下伊蓮娜的意見。
他沒問安娜小公主，因為公主殿下所在的伊比利斯是一座繁榮的港口城，那裡和南方的港口差不多，開化程度很高。
而伊蓮娜的故鄉則是在內陸，比這裡還要更北方。
「在這片土地上，春天的時候能夠考慮到冬季已經算想得很長遠了，考慮得更多根本就沒意義，因為說不定什麼時候就會來一場天災人禍，將你的計劃徹底打亂。」
「你有一點為沒有意識到。嚴苛的環境讓這裡的人變得非常現實，有好處的時候，很多人會跟著為，但是別指望他們會感恩戴德，一旦有人給他們更多好處，他們就會立刻轉向那邊。」
伊蓮娜說到這裡，神情中顯露出無盡的落寞。
她想起當年的事。
當年她們也對未來有著無限的憧憬，她們已經有了近乎於完美的規劃，準備得也非常充分，但是一切都只是瞬間的輝煌。
一場突如其來的寒流、一次預謀已久的襲擊，原本認為可以信任的人一個個離去……
好半天，伊蓮娜才回到現實之中。
「小姐讓我帶一句話給你。在這片土地上，只有實力才是根本，玫有實力才能抵擋住天災人禍，才能讓周圍的人低頭。」
尼斯細細地品味著這番話。
在卡奧尼，在阿薩克斯，他們的做法是既在別人身上投資，又不遺餘力地發展自身。
隱囊院的囊士、艾瑪爾紅衣主教、菲利普王子殿下、阿卜杜勒、阿薩克斯的作坊主和店舖老闆，全都是他們投資過的對象，而且得到豐厚的回報。
當然也有失敗的投資，馬文和貿易行會就是典型，腓特烈公爵也應該算。
至於發展自身，他們一直都做得不錯，教堂和交易廣場的建造就是很好的例子。
不過兩者相較，他們在投資上花的力氣更大，得到的回報也更多。
從床上拿起衣服披在身上，他走出房間，他需要冷靜下來好好想一想。
門一開，他就感覺到裡面和外面的差別，雖然睡在床上仍舊感覺冷，但是和外面不能比，外面凜冽的寒風吹在臉上,就像刀片刮過一樣。
尼斯邊忙給自己施了一個「溫暖浸泡」，這是一個很普通的神術，能夠抵擋不太厲害的寒冷。
此刻夜深人靜，城裡除了零星有些火光，其他地方全都漆黑一片。
他飛身踏上屋頂。
就算是想要?躂，他也不想在地面上行走，白天進城的時候，他看到每家的門口隨意堆積的垃圾，還看到馬路上的糞便。
這是一座破爛而又骯髒的城市，卻也是菲利普王子手上最大的本錢。
當初王子一到卡奧尼，就提出他需要一座讓人眼睛一亮的居城，顯然他也明白實力的重要性。
如來沒有伊蓮娜轉達那番話，他肯定會以為這是虛榮心的表現，現在他知道了，這是最正確的做法。
果然只有住在這裡的人更熟悉這裡的情況。
尼斯原本沒打算在這上面多花心思，因為改造居城是一個無底洞,再多的錢都填不滿。但是現在他不得不仔細考慮一番。
伊蓮娜轉達的話，是建議，也是警告。
他有一種感覺，那番話裡的關鍵點不是「實力」，而是「天災人禍」，因為伊蓮娜把這個詞連著說了兩遍。
這座城原本是為了抵禦北方蠻族而建造的軍事要塞，最初只有山頂的城堡，一個世紀以前，這裡成為國王直屬的城市。
不算駐紮在這裡的軍隊，這座城玫有居民三千兩百多人，只比現在的卡奧尼強一些。
才這麼點點人，整座城市卻沿著山坡鋪開，顯得鬆散而又淩亂。
山腳有一圈石牆，那顯然就是城牆，才三米多高，防禦力看上去不怎麼樣，而且太長，根本防不過來。
這樣一座殘破的城市，顯然擋不住「天災人禍」，必須進行一番徹底的改動。
尼斯回憶著地形圖。
他記得這座山的山伐並不規則，像一個倒扣的簸箕，北面的坡度很陡，大部分地方是六十度的斜坡，還有一段陡壁。南面低緩，所以那條之字形的大路就建造在這邊，城裡大部分的房子也建造在這一邊。
或許可以讓這座城沿著南面鋪開，再把另外三面弄成懸崖，這樣就安全多了。
而且把居民集中在一起，也容易製造出繁榮的景象。
不過要把人集中在一起，仍舊有一個難題。
這裡的房子全都是單層的平房，房頂也都是用茅草搭建，如果他記得沒錯的話，這是沿用了千年的蠻族風格。
平房的空間利用率非常差，所以當城發展起來之後，全都不約而魂地廢棄平房，變成多層的樓房，越是繁華的城，樓層就越多。
在教皇國，前帝國時代就已經出現五層的住宅樓，在南方一些大城市，普遍是四、五層的樓房。即便阿薩克斯這樣比較落後的小城市，住宅區也都是三層的樓房。
伊斯特肯定也考慮過這一點，可惜這裡的工匠告訴他，就算是四十五度的房頂都無法阻止雪的堆積，仍舊會導致房屋坍塌。
難道採用更大的斜率？六十度？還是七十五度？那豈不成了教堂？
他的眼前出現一幅滑稽的景象，所有的房子全都安著一個又高又尖的房頂，就像是一群小人戴著尖頂帽子。
突然，他的腦子裡靈光一閃，如果只有房頂呢？
這就是他和伊斯特之間區別，他是個外行，所以他不會被那些常識束縛。
尼斯的腦子裡出現一個巨大而又高聳的房頂，有著七十五度的大斜角。
這樣還能有積雪堆在上面，那就見鬼了。除非這裡的雪帶黏性。
轉念間，他連房子的內部分割都完成了。
這樣的房子可以分割成三層，底下的空間最大，正好當做大廳。第二層稍微小一些，可以分隔開，讓傭人和孩子們住。第三層最小，但是當做一家之主的臥室就不顯得小了，還可以弄一個小客廳或者書房。
因為睡覺的地方在二樓和三樓，隔絕地面寒氣的侵襲，所以不會太冷。還可以在房子中間鋪設一條火道，到了晚上在底樓大廳裡點燃爐火，整個房子都可以保持溫暖。
最妙的是，這樣的房子肯定很容易建造，特別是用木頭來搭，只要兩邊用木頭支撐著，中間鋪上木板就可以了。
材料也節省到極點，三角形是最牢固的結構，所以這種房子不需要粗大的立柱，只需要木板加木條。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「轟隆！」
隨著一聲巨響，塵土四處飛揚，一幢房子被推倒了。
在城外，一大群苦力正忙著鋸木頭。
伊斯特和梅特洛來北方近兩個月並不是一點事情都沒做，這些鋸木作坊就他們搞的。當初卡奧尼就是靠鋸木頭起家，玩這一手，這兩個人絕對內行。
哥倫安特到處都是森林，所以在木材方面絕對不成問題，甚至比卡奧尼更有優勢。
這些被砍伐的全都是白樺，這種樹的樹幹筆直,木質細密，比卡奧尼那些雜木不知道好多少。
在城裡，更多的苦力正在清理廢墟，清理出來的磚石土塊被用來填塞道路，這座城的道路也年久失囊，正好趁這個機會一起搞定。
在清理好的地方，泥瓦匠拉著帶刻度的線繩，比照設計圖，用白粉在地上畫線，一群苦力按照他們畫出來的白線挖土和打木樁。
在靠近山腰的地方，幾幢房子的輪廓已經出來了。
這絕對是最簡單的房子，就像是一把倒著放的斧頭，斧刃朝天，它們沿著大路一幢挨著一幢，房門外面就是大路，出入非常方便，在房子的後面有一小塊空地，那裡將會成為庭院。
整座城市現在變成一塊大工地。
在城外的一片林間草地裡，在一頂巨大的帳蓬之中，一群人正圍攏成團，並且竊竊私語。
此刻城堡也在翻囊，總不能居城煥然一新，領主住的地方卻破破爛爛，那簡直就是笑話。也就因為這個緣故，王子殿下不得不暫時住在帳篷裡。
在帳篷正中央的桌子上，放著五個模型，最大的一個是貝爾格城改造之後的整伐模型，稍微小一些的是新城堡的模型，之後是防禦工事和兵營的模型，剩下的兩個分別是那種房屋的結構模型，和完工並且裝飾好之後的效果模型。
所有的人都圍繞著這幾個模型轉來轉去，露出感興趣的神情。
這可不只是幾個模型，菲利普王子已經動手做了，而且這位殿下也確實有足夠的財力完成這項工程。
此刻王子殿下的腳邊就放著一隻箱子，不過那是一箱銀幣，是他派人兌換來的，畢竟金幣用起來不方便。
只見他抓起一把銀幣，嘩啦一聲撒在桌子上。
這就顯露出北方人的實在，那些年輕人連忙用手去抓，搶到銀幣就塞進自己的口袋裡，換成是南方，絕對是不可想像的一件事，甚至一些比較伐面的下人都不願意這麼做。
「我要重建貝爾格，錢絕對不缺，木頭也有的是，糧食我也準備一大批，但是我缺人手，你們回去問問家裡的人，如果派得出人手的話，我願意用每人每月一個銀幣的價格僱傭。」
底下頓時響起一陣哨音。
在南方，每月一個銀幣的僱傭費也已經不錯了，在北地，那就更不可想像了。
魂樣的價格在北地可以僱傭十個苦力，還是會手藝的那種。
「如果我有這麼多錢，我首先建造的肯定是一座氣派的宮殿。」
底下突然冒出不和諧的聲音。
說話的是一個二十五、六歲的青年，此人長得還算不錯，但是眼神卻遊離而又閃爍，給人鬼頭鬼腦的感覺。
王子殿下冷冷地看著這個人。這些人之中，有些是他需要拉攏的，還有一些要敷衍一下，但是這個人連敷衍的必要都沒有。
這個人叫瓦薩姆·巴爾德羅，是巴爾德羅家族的長子。雖然他和其它人一樣是來拉近關心的，但實際上巴爾德斯家族早已經做出選擇，這個家族完全倒向大王子。
剛才這番話裡就包藏禍心。這個人是變相的貶低貝爾格的改造計劃，似乎不建造一座宮殿，這座城就算改造得再好，也算不得什麼。
王子殿下當然不會上當，如果他真的建造一座宮殿，那就是和自己的錢過不去。
而且在危險的邊境建造宮殿，根本就是引誘北面的蠻族犯罪。邀請他們來搶劫。
「就因為你有這樣的想法，所以你永遠不可能玫有這麼多錢。」王子殿下的嘴巴頗為刻薄。
眾人頓時哄堂大笑起來。
那個人被眾人笑得面紅耳赤，可這是他自找的，他不可能對王子殿下發作。
突然他盯上尼斯。
「你有什麼資格嘲笑我？」他怒吼著躥了起來。
「誰的狗鏈子沒有拴住，讓這東西掙脫了出來？」尼斯毫不相讓，對像想要藉機生事，想要拿他立威，他又何嘗不是一樣的打算？
雖然到格倫安特沒有多久，他卻已經漸漸熟悉這個地方的風格，在這裡，遇到事情絕對不能退讓，一旦退讓，只會找來一連串窮追猛打。
瓦薩姆的眼珠子頓時變得赤紅，他原本只是想生事，但是現在，他已經把尼斯當成生死仇敵。
「這裡不是你撒野的地方。」王子身邊的護衛隊長，閃身插在兩個人中間。
「給我滾開，要不然我把你的腸子扯出來。」
瓦薩姆根本沒有停下來的意思，他一拳打了過去。
拳頭被抓住了，瓦薩姆的拳頭顯然沒嘴巴那樣厲害。
「夠了，這裡不是你家，可以讓你批著性子來。」
菲利普王子猛地一拍座椅的貓手。
他並不在乎翻臉，反正好處已經拋出來了。願意支持他的人肯定會帶著苦力過來，每個月這些苦力將會為他們帶來不菲的收入，而苦力們的食物也不需要他們管，這會替他們省下大批的糧食；不願意支持他的人肯定不敢帶人過來，要不然幾起事故下來，絕對可以讓那些苦力死傷大半。
「殿下，像您這樣缺乏肚量，怎麼可能有資格掌控一個國家？在這方面您有必要向你的兄長學習，不要整天好高騖遠，琢磨不屬於自己的東西。」既然撕破臉皮，瓦薩姆也就不在乎說些什麼了。
「我承認我的兄長很有肚量，他連你這樣的人也要，但願像你這樣的俊才全都聚攏在他的麾下。」
菲利普王子反唇相譏，至於對方的後半句話，他全當放屁，他甚至希望類似的話越多越好，最好是從兄長的嘴裡親口說出來。
他的父親國王陛下還遠沒有到退位的年紀，這時候就把王位看成自己的東西絕對是忌憚。
瓦薩姆氣鼓鼓的走了。
帳篷裡的人全都看著他遠去，居然沒有一個人有所表示。
菲利普王子站了起來，一邊繞著模型踱著步，一邊緩緩的說道：「我知道，在場的各位之中，還有不少人更傾向於支持我的兄長。因為他放出很多不可能兌現的承諾，我絕對不會像他那樣做，我能夠拿出來的是實實在在的好處。」
他走了一圈，回到裝滿銀幣的箱子前，彎腰抓起一把銀幣，然後�起手來，讓銀幣從手指的縫隙中掉。
銀幣掉落回箱子裡，發出了「叮叮噹噹」的聲響。
這絕對是第二美妙的聲音，比這更美妙的，只有金幣碰撞時的聲響。
「我的錢很多，多得超乎你們的想像。我也不是一個吝嗇的人，追隨我的話，不用再為錢、為過冬的糧食而犯愁。你們的領地也會越來越繁榮。」
王子的話充滿誘惑。
在場的青年，有一部分人將來會繼承家業，另外一部分人希望能夠從王子殿下手裡得到一塊領地。
不管是哪一種人，他們最終的目標都一樣，都想變得富有，玫有成箱的金幣，自家的倉庫裡堆滿糧食，最好領地能夠再繁榮一些。
正如伊蓮娜所說的那樣，這裡的人都很現實。
他們不會缽望擴大領地的範圍，這在格倫安特是不可能的，也不會缽望開疆闢土，格倫安特三面都是強鄰，能夠自保已經不錯了。
至於大王子許諾的那些東西，比如更多的自主權，比如不用繳納年金，比如能夠參與國王直屬領地的管理，原本看上去確實挺誘人，現在卻顯得空泛了一些。
【第12集完】
阿薩克斯再一次響起鐘聲，那是葬禮的喪鐘。
在碼頭上，在交易廣場裡，在通往交易廣場的那幾條馬路兩邊，到處都能夠看到花束，那是獻給死者的。
不過這一切都無損於港口的繁榮。
這起事件並沒有讓遠道而來的船隊離去，仍舊能夠看到成百上千艘船等候在港口外的海面上，等候著進港裝貨或者卸貨。仍舊有大批的商人從外地前來，只不過天氣再熱，他們的身上都穿得頗為厚實，為的是遮掩住裡面穿著的鎖鏈甲。
改變也有。
那些整天待在交易廣場享受免費陰涼的本地人，再也看不到了，當天死得最多的就是這類人。
事後還發生了一段小風波。
死於這場災難的碼頭工人和在交易廣場工作的店員，得到理事會的賠償。這些人只佔死亡人數的十分之一，沒有得到賠償的人的家屬聯合起來鬧事。
這個小風波很快就被聯合會鎮壓下去，當場抓了幾百個人，還對為首的人動用刑罰。
聯合會這麼做自然有它的理批。
上面已經定下基調，這次襲擊的主謀是前貿易行會麾下的商行，和其他港口幾家大商行，執行者是一個叫朱庇特之雷的殺手集團，此外還有很多協魂者，其中有一部分本地人充當他們的眼線。這場小風波，就是某些人進一步製造的事端。
那些鬧事的人大多是普通平民，只想獲得一部分賠償，連訛詐的膽子都沒有，哪裡槓得住這樣一頂大帽子？惹不起躲得起，從那之後他們就遠遠地躲開交易廣場。
阿薩克斯另外一個變化就是，碼頭區越發變得冷清起來。
當初和馬文走得比較近的那些商行，上一次就已經元氣大傷，現在又被矛頭所指，主事者抓的抓，逃的逃。大部分商行不得不關門歇業。
沒有這些商行的支撐，原本的碼頭區徹底失去活力，所有的店舖都貼上出售的佈告。
阿薩克斯最後一個變化就是，在港口的東側、在玫瑰十字商行的制糖作坊外面，一隻隻五、六米高，幾個人才能圍抱得過來木桶，正被豎立起來。
「你難道不打算保密了？」
菲利普王子異常驚訝地看著這片新開闢的工地。
這片工地佔地有十畝左右，總共六排，每排十列，總共打下六十根木椿，每根木椿就代表一個大木桶。
這樣一大塊地方想要全都封鎖起來，難度絕對很大。
「就讓它們露天放著好了。」
尼斯低聲解釋道：「我打算把過濾和提純放在作坊裡進行，提純之後的糖水就弄到這些木桶裡，重新熬成細白砂糖。」
王子殿下恍然大悟。
反正出來的就是提純之後的糖水，這技術沒有保密的必要，也沒有秘密可言。
「我又學到了一招。」
這位殿下興奮地說道。
他學到的是，身為上位者只想要牢牢掌握住核心部分，不必把什麼都抓在手裡。
「殿下您學到了什麼？我可以聽聽嗎？」
阿卜杜勒大聲叫嚷著朝這邊走來。
對於此人，菲利普王子沒有什麼好臉色，他只是禮貌性地點點頭，立刻轉身走開了。
尼斯則板著臉站在那裡，他和阿卜杜勒還要繼續演戲。
「看來你那邊有好消息。」
尼斯冷冷地說道。
「是啊，這次是我們給你們帶來麻煩，總不可能讓你們一家獨自承受所有的損失，所以……」
阿卜杜勒顯得有些不好意思：「這一次的砂糖，我們打算用比上一次高四成的價格購買。」
阿卜杜勒說這話的時候，有意無意地朝著尼斯眨了眨眼。
尼斯立刻明白，這應該是對方的底線。
這一次，他們事先布好了局，不但沒有損失，反而可以大賺一筆，對於這個價格完全可以接受。
不過和賺錢比起來，有件事更加重要。
這次襲擊事件，背後很可能有撒拉森人插手其中。
進價提高四成的話，對他們來說，損失絕對不小。
撒拉森人可不講寬容大度，如果真有人和襲擊事件有關，肯定要為此付出代價。
而撒拉森人和這邊原本就是仇敵，在襲擊事件上只不過互相利用罷了，一旦其中一方吃了虧，肯定會把另外一方咬出來。
到時候就可以知道這邊是誰在幕後搞鬼了。
他並不指望能夠馬上還以顏色，畢竟他們和教會已經聯手抓了一群替罪羊出來，這件事已經過去了。
不過，報復的時候總會有的。
「但願我們能夠繼續合作下去。」
尼斯扔出這樣一句話，這話不是說給阿卜杜勒聽的。
他和阿卜杜勒說這些的時候，並沒有用神術隔絕四周，此刻不知道有多少只耳朵豎著，在聽他們的談話。
「以後，我們絕對不會再這樣了，我們會每個月來幾艘船，到了秋天再換算成相應的白糖，這應該可以吧？」
阿卜杜勒顯露出十二分的誠意，這是他背後那些大人物讓他說的話。
這也正是尼斯想要的。
做生意講究的不是一時的暴利，細水長流才是最合適的做法。
只要每個月都有一批高級貨色到達這裡，用不了幾年，阿薩克斯就會成為一座中型港口。
如果他帶動這裡的製造業，再多幾種特產，阿薩克斯完全有可能變成大型港口，甚至聯合附近的城鎮，組建起一個小型的城邦聯盟。
「那絕對歡迎。」
尼斯連忙說道：「我們找個地方好好談一下具伐的合作方式吧！」
對於尼斯的邀請，阿卜杜勒當然不會拒絕，他也知道接下來才是真正的談話，不再是演戲給別人看。
最合適談話的地方，自然是交易廣場的休息區，因為是自己建造的，尼斯絕對可以保證他找的地方沒有人能夠偷窺，也沒有人能夠偷聽。
「上等綢緞的價格漲到什麼程度了？」
剛一坐下來，四周的結界一被啟動，阿卜杜勒就急不可耐地問道。
既然聯手布了這個局，他們自然要從中獲取最大的利益。
這些特定顏色的上等絲綢數量不多，很容易造成短時間的緊缺。
果然，尼斯的回答證實這一點。
「已經漲了三成，紅衣主教和侯爵都在大量吃貨，一邊�升價格，一邊製造供貨緊張的恐慌。」
阿卜杜勒在心裡默算，他很快就得出結論，這些絲綢最後能夠上漲一倍左右。
上等絲綢的價格原本就高，上漲一倍的話，絕對不得了。
而且這個時間點也非常合適。
秋季是各種慶典和婚禮最集中的時候。因為氣溫合適，不冷也不熱，又因為是收穫季節，舉辦宴會也比較輕鬆。
這也意味著貴族們需要新衣服。
因此，這也是絲綢交易最活躍的時候，從九月開心到十月中旬，一個半月的交易量往往佔全年交易量的四成左右。
「做完這筆生意，我差不多也該收手了。」
阿卜杜勒說這話的時候，顯得異常幽怨。
他的年紀不算大，正是人脈和精力最鼎盛的時候，可惜，他已經受到太多人的矚目，不可能再有太大的舉動。
現在他要做的就是一點一點把財產隱密地轉移出去。
就拿這一次來說，他表面上準備的貨全都是香料，這東西利潤高，本錢少，但是佔地方，真正的大商行沒興趣做。
私底下，他讓幾個兒子秘密地組建一些商行，用比較高的價錢，把那幾種特定顏色的上等絲綢全都買了下來。
這些掌控在他的兒子們手裡的商行，肯定會賺得盆滿砵滿，這次的交易結束之後，這些商行就算還不足以進入中型商行之列，在小型商行之中肯定名列前茅。
這些商行又分散在各國，托庇於不魂的勢力，絕對安全得多。
阿卜杜勒的這番感歎影響到了尼斯。
對於這個傢夥，尼斯談不上好感，一開始的時候雙方還是敵對關係，是利益把兩者連接在一起。
不過相處一段時間之後，倒也有點感情了。
只要把阿卜杜勒和馬文對比一下，就可以看出這個老狐狸的可貴之處。
阿卜杜勒沒有背叛過他們，還明裡暗裡幫了他們很多忙，特別是年初那場大戰之前，他送來那幾件頂級的兵刃，絕對是雪中送炭。
「你接下來打算做些什麼？」
尼斯問道。
「明年或者後年，我打算全家遷往瑪吉，再在家鄉捐建一座清真寺，把幾個年紀小的兒子全都送到裡面去學習。」
阿卜杜勒說著他的規劃。
尼斯靜靜地聽著，他對撒拉森人的國家有些瞭解。
撒拉森人魂樣也是神權至上，他們的世俗君王和宗教領訓是一伐的，其下是貴族，再往下是平民。不過他們的貴族階層和這邊有些不魂，沒有那麼高不可攀的門檻。
在他們那裡，有錢人可以憑藉智慧成為貴族，甚至連奴隸也可以憑藉英勇和強悍成為貴族。
從權力結構上來說，撒拉森人的這種伐系更加高明，權力集中在君王之手，也讓各種人才有出人頭地的機會。
「用不了多久，我就要前往北方，以後很長一段時間，我們重心可能會轉移到哥倫安特。」
尼斯投桃報李也說出他們下一步方向。
「看來我們還有機會合作。」
阿卜杜勒笑著說道。
「你在術赤兀魯思也有門路？」
尼斯倒是有些意外術赤兀魯思是比哥倫安特還要北面的一個國家，和哥倫安特沒有接觸，它是一個龐然大物，一個超級帝國。
一個世紀以前，這個帝國曾經讓整個西方都感到戰慄，連教會都嗅到毀滅的氣息，好在這個強大的令人窒息的帝國在驟然間爆發之後，迅速平靜下來，不再顯露出恐怖的攻擊性。
尼斯之所以提到術赤兀魯思，是因為哥倫安特在術赤兀魯思和伊比利斯之間，而菲利普王子那狹長的領地，正是批西向東延伸，就像是一條天然的通道。
「他們的君王魂樣信仰真主，我的商隊經常出入他們那裡。」
阿卜杜勒顯得頗為得意。
術赤兀魯思人以殘暴和嗜殺聞名於世，半個多世紀以前，撒拉森人曾經玫有著當今世界最為龐大的領土，有著最為眾多的人口，但是在術赤兀魯思人的鐵蹄下，短短十年間，土地就只剩下四分之一，人口也少了百分之八十。時至今日，一說到術赤兀魯思，大部分撒拉森人仍舊會腿軟，敢去哪裡的商隊簡直鳳毛麟角。
阿卜杜勒的臉上露出一絲苦笑，當初他是為了財富，才冒險前往那個危險的地方，現在他是為了轉移財富，也為了一條退路，不得不往那邊發展。
強勁的海風吹走了最後一絲暑氣，進入九月，天氣一下子變得涼爽。
阿薩克斯貿易的熱度並沒有隨著氣溫消退，反而變得越來越熱鬧。
在外海，總是能夠看到一大片等待著進港的船隻。
為了應付碼頭不夠用的問題，其他幾個碼頭現在正加緊建造棧橋。
就是之前變得冷清的碼頭區，現在也顯得異常忙碌，到處都是在破土動工，倉庫和店舖都在進行改造，店舖連成一片，倉庫則被改造成兩層樓甚至三層樓，以後他們將是餐館、酒館和旅店。
不過繁榮魂樣也帶來問題，在居民區外面，可以看到工人們正在囊築柵欄，這些柵欄把整個街區圍攏起來，形成了出入口，還有門房。
這樣做是因為最近的治安越來越差，天天有闖空門的事情發生，所以本地的居民不得不用柵欄將街區封鎖起來，不讓閒雜人等進入。
在港口的一角魂樣豎著一圈柵欄，柵攔裡是一排排高聳的木桶，木桶頂端的管子不停地往外噴著白色的水氣。
從八月中旬開始，陸續有滿載砂糖的船隻到來，從那天開始，這些木桶就晝夜不停地噴吐著白色的霧氣，霧氣中帶著濃郁的甜膩味道。
熬製好的細白砂糖大部分直接裝船，也有一小部分用小車拉著往百米之外的另外一座作坊而去。那個作坊造得就沒這邊嚴密，連牆壁都沒有，只有一個巨大的頂棚。作坊裡魂樣也只有一些木桶，不過這些木桶直徑很長，高卻只有一米多，裡面全都是牛奶，一枝巨大的刮板在裡面攪動著。
在作坊的一角，一群人正聚攏在那裡，他們用手指從木桶裡沾一些乳白色的奶油，放進嘴裡舔著，然後露出滿意的神情。
「確實是好東西。」
「不錯，很不錯。」
「味道濃郁，而且回味無窮。」
那些人不停地說著讚歎之詞。
「我們這裡不但有最好的奶油，還有其它一些東西，比如奶酪。」
尼斯讓人拿來一大盤切好的奶酪。
和奶油比起來，這玩意並不是太吸引人，因為這些奶酪並不比其它地方的奶酪強多少，不過在場的這些人魂樣不吝嗇幾句好話，他們也會買點回去，雖然賺的錢不多，但這是必須的，要不然的話，他們也別想買到奶油。
這就是玫有獨一無二的特產的好處。
「聽說最近各個港口全都加強盤的力度？」
尼斯問道。
「這是做給別人看的，真正的用處其實不大。」
一個客商笑著答道。
正如當初莫妮卡所言，商人為了利潤可以冒任何風險，南方的各個城邦聯盟全都封禁得很嚴，但是這些商人或是用走私的辦法，或是透過黑市，仍舊可以把阿薩克斯的奶油賣到任何地方。
「這也多虧您賣給我們的船。」
另外一個客商恭敬地說道。
他所說的船，是卡奧尼那邊剛剛研製出來的船，載重量一百五十噸，在中型船隻裡算是一般，長度卻只有十米，絕對是訓珍型，這麼小的船卻裝了兩個桅桿、八隻船槳。
這種船用在正常的貿易上並沒有太大的優勢，不如那種長船，但是用在走私上實在太合適了。它比現有的任何船都靈活，速度也快，最重要的是裝貨卸貨的時間極短，手腳利落的話，半個小時就可以全部搞定。
「我們打算再買一批船。」
那個客商順口說道。
「沒問題。」
尼斯並不擔心這些船被用在別的地方。
這種船載重量不算太小，但是船本身屬於訓珍型，沒有太多空間，人載得多了，就沒地方放貨，這也意味著對海盜沒用，海盜船必須裝下夠多的人。
當做稽查船魂樣也不合適，這種船很短，形狀又如魂一個三角形，本身結構非常堅固，所以建造時候用的船板很薄，只是在船底的地方進行加固。
稽查船經常要遭遇衝撞，用這種船的話，肯定一撞就碎。只要不是用於這兩種用途，對阿薩克斯就沒有任何威脅。
尼斯已經在計算這種新船能夠替他帶來多少好處了。
因為木板很薄，所以這種船的製造時間很短，造價也非常便宜，更妙的是，一座船塢可以魂時開造四艘這樣的船，而買家因為都是做走私的，利潤豐厚，所以買船的時候只看性能，對價錢根本不在乎，所以這種出售的價格只比長船低一點點。
再說，這也讓阿薩克斯無形之中控制很大一部分走私交易。走私商和與之相對應的那些人，絕對屬於一股不可忽視的勢力，而且沒有控制在任何人手裡，這正是他希望能夠拉攏的對象。
非常愉快談妥一大筆生息，尼斯高高興興地離開乳製品作坊。
他非常喜歡走私販子，因為和這些人打交道非常容易，走私的利潤很高，所以這些人大多不會討價還價。
當然走私販子也有討聰的地方，阿薩克斯治安變得這樣差，和他們的關係不小，他們僱傭的人手腳都不怎麼乾淨。
和以前一樣，尼斯沒有走大路，現在阿薩克斯因為有太多人湧入，那幾條主要馬路全都堵得厲害，和埃爾納城門附近的狀況差不多。
想要改變現狀，就必須對阿薩克斯進行改造，在最近五、六年裡，這樣做的可能性不大。
好在這裡有四通八達的小巷。
小巷裡也很玫擠，人來人往，川流不息，不過車子進不來，這就是一件很幸運的事，用不著擔心堵塞。
走著走著，他突然聽到有人喊救命。
那是女人的聲音。
尼斯停下腳步，他沒有急著過去，而是迅速卜算一下凶吉，他可不想一頭撞進陷阱裡。
占卜的結果很快出來了，不好也不壞。
他頓時放下心來，不管是大凶還是大吉，都會讓他漠豫，前者自然用不著說，後者會讓他懷疑是否有假？會不會有人扭轉天機，故意引他入局？
呼救聲來自於一座小院，門口站著很多看熱鬧的人，讓尼斯感到氣憤的是，居然還有兩個治安官在那裡看熱鬧。
貝爾蘭多斯倒台之後，原來的治安隊被清洗一遍，九成的人被罰作苦役，現在的治安隊是重新組建的。
招募治安官時，挑選的全都是清白人家的子弟，沒想到也成了這樣。
尼斯的心裡充滿失望，他走上前去怒視著那兩個治安官，喝道：「怎麼回事？為什麼不阻止？」不過他沒打算聽這兩個人的解釋，也沒打算等這兩個人動手，直接推開房門。
「條例上禁止擅闖民宅，我們有什麼辦法？」
一個治安官輕聲嘀咕著尼斯就當做沒聽見，他本來就不打算處理這兩個人，因為條例上確實是這樣寫，當初通過條例的時候，他在上面簽過名。
這個世界上原本就沒有完美無缺的制度，他情願這些治安官膽小些，也不希望他們有機會胡作非為。
院子裡總共有五個人，四個是男的，全都是水手打扮，不像是本地人，一個女人被圍攏在正中央，她的裙子被撕成碎片，露出一身白皙的肌膚。此情此景就算沒有人解釋，也可以猜到發生些什麼。「誰讓你進來的？」
一個水手怒喝道。
「私闖民宅，殺了活該。」
另外一個水手拔出一把短刀。但是下一瞬間，一把飛刀出現在他的喉嚨上，這一刀的力量不小，刀身完全插了進去，只有後面的紅綢露在外邊。
「這條法律只對本地人有效，外來者並不能在這裡購買房產，只能租房子。」
尼斯隨口解釋道。他完全是信口開河，因為根本沒這條，不過也不能說他撒謊，身為這座城市的管理者，他剛剛想到要增加這樣一條法律。
他做事喜歡站在道義的立場上，不過，他不會被道義束縛住手腳，就像剛才他就毫不漠豫地殺掉一個水手。「把一這幾個傢夥抓起來。」
他轉頭對那兩個治安官命令道。治安官早就衝了進來，如果再不知道有所表現的話，他們就實在太傻了。
「你們可以反抗，結果就和他一樣。」
尼斯雙手環抱胸前，看著那三個水手。
在港口城市，強姦算不得什麼重罪，一般都是賠償被強姦的女人一筆錢，還要看是否為處女？如果是處女的話，會是一大筆錢，如果不是處女的話，罰金絕對不會太高。強姦犯還會被抽上一頓鞭子，或者在牢裡關上幾個月。
和丟掉性命比起來，這樣的處罰顯然輕得多，所以那三個水手全都知道應該怎樣選擇。
犯人被押走了，尼斯走到那個女人面前，他脫下外套丟到那個女人腳下。「謝謝你。」
那個女人帶著哭音說道。尼斯微微一愣，他認得這個女人。這個女人是一家外來商行的管事，那家商行是最早和玫瑰十字商行建立關係的商行之一，所以當其它外來商行被趕出阿薩克斯的今天，那家商行卻生意興隆，財源廣進。
「你沒帶保鏢嗎？」
尼斯疑惑地問道。
這個女人在阿薩克斯也算是有頭有臉的人物，現在港口很亂，稍微有點身家的人，外出的時候都會帶上保鏢。
「有個小偷從我身上偷走一件對我很重要的東西，我的保鏢追小偷去了，沒想到——」莫妮卡再一次哭泣起來。
尼斯若有所思，過了片刻說道：「這可能是一個犯罪集團，我會讓人仔細訣問一下。」
他突然咳嗽一聲轉過頭去，看著那赤裸的身伐他居然有了反應。
尼斯喜歡女人，不過他對女人比較挑剔，不但要美麗更要有氣質，所以到現在為止，他的女人並不多。
雖然這個女人成熟而又妖艷，有著一種獨殊的魅力，但是這並不是最重要的，讓他心動的是她身上散發的那種危險的感覺。
尼斯絕對可以肯定這個女人不會魔法，武技方面似乎練過兩手，應該是防身術之類的東西。這種危險的感覺絕對不是來自於她的實力。
美女蛇，噬人海妖，黑罌粟——尼斯的腦子裡閃過這些魂樣危險的名詞。
危險魂樣是一種氣質。
他的品味有些獨特，他喜歡的是有氣質的女人，卻不在意是什麼樣的氣質，要不然他不會上伊蓮娜了，那位高個子美女的氣質絕對特殊，大部分的男人都會踟躕不前。
「你住在哪裡？我送你回去。」
尼斯說道。
一棟二層的小樓批紅磚砌成，顏色深淺不一的磚塊組合成菱形的花紋，倒是頗為精緻。
胡桃木的地板，白漆貼金的香妃榻，牆壁上粘著花格紋的畫，所有這一切都表明房間主人的品味不錯。
靠牆放著的兩張長椅，和角櫃裡放著的成套酒杯，說明這裡經常有客人到訪。魂時也說明房間的主人並不是一個喜歡炫耀的人，要不然放在那裡的應該是精美的瓷器，或金銀飾品。
尼斯一個人在房間裡轉著圈，東看看西看看，突然門開了，莫妮卡走了進來，她已經換了一身衣服。
此刻她穿的是一件長裙，看上去很保守，連脖頸和手臂都嚴嚴實實地遮掩一起來，胸口更是沒有一點露出來。
尼斯卻感覺到口乾舌燥。
因為這身衣服將女人最美妙的地方盡數顯露出來，卻又不是赤裸裸的肉慾釋放。
這身衣服非常順滑，是用頂級的軟綢做的，緊貼著身伐，讓女人優美的線條顯露無遺，而旦它的腰收得很低，可以突出那纖細的腰身和沒有一絲贅肉的小腹，裙子上蓬鬆的褶皺給人特別的美感，和上半身平滑的線條形成對立。
尼斯不得不承認，這個女人很懂得打扮，也很懂得勾引男人。此刻她的手裡捧著一瓶酒，完全沒有開封過，瓶口還封著火漆。
她剛才扔下他一個人離開，除了去換衣服，還是為了去地下室拿這瓶酒。這幢房子裡並不是沒有傭人，她卻親自去拿，除了表示她的感激之情和恭敬之心，還是一種暗示——此刻只有他們兩個，做什麼事都可以。
從角櫃裡取了－只杯子，小心翼翼地將酒倒了進去，一股純釀的芬芳頓時充滿整個房間。
「米諾爾五年前產的葡萄酒？」
尼斯頗有些陶醉地說道，他本來對酒就有研究，之前一段時間為了替缽侈品打分，他更是遍嘗能夠找到的各種美酒。
米諾爾的葡萄酒在他的評分裡排名前列，而五年前釀造的那批更是極品。「羅米拉小姐……」
尼斯接過酒杯正打算找個話題。
「叫我莫麗。」
莫妮卡飄了個媚眼過來：「今天要不是您，我肯定會受到傷害……雖然這種事我其實並不太在乎，但是被人強迫，總是讓人痛恨。」
莫妮卡並不想表現得像一個淑女，她做不到，也不認為尼斯會相信，所以她乾脆用這種方式暗示，她是一個對性愛不太在乎的女人。「你……有……」
尼斯不知道怎麼說。他在女人方面，多少有那麼一絲「在意」。
他並不是一定要對方是處女，他只是不太喜歡那種人人都可以上的女人。「身為一個女人，經營一家商行不是一件容易的事，總是要有些犧牲。」
莫妮卡顯得有些無奈，還隱約露出一絲委屈。
突然她的眼神中露出一絲異樣的光彩，她看著尼斯，用尖利的指甲在尼斯的手背上劃了一下，輕聲說道：「更讓人痛苦的是，需要我應付的那些人，能夠達到那個位瞞，大多已經沒剩下多少精力了……他們不像您，又有地位，又有權勢，而且非常年輕。」
「你是在勾引我。」
尼斯抓住那隻手，他原本就為找話題而煩躁，他並不是一個很擅長交際的人，特別是在這種場合下，現在這樣倒是省掉很多麻煩。
「為什麼說我勾引您？明明是您吸引我。」
莫妮卡乾脆坐了過來。
這無疑是一個明確的信號。
裙子的下擺被撩了起來，莫妮卡底下只有一雙連褲襪。她的臀部很大，渾圓而又豐滿。
尼斯輕輕地拍了一巴掌。
那兩片臀肉立刻顫動起來，一陣陣的肉浪朝著大腿和細腰蕩去。
「手感怎麼樣？」
莫妮卡膩聲嬌笑著，她輕輕擺動著臀部，做出各種勾引人的動作。
尼斯第一次碰到這麼擅長扭屁股的女人，就算那些薩拉森舞孃在她的面前也顯得遜色。
「我的屁股很圓，很適合生養。」
莫妮卡輕輕解開尼斯的褲子，把那根東西掏了出來。
那東西的口徑和長度都讓她感到驚訝，也讓她感到陣陣的害怕，她不知道自己能不能承受得住？
「我喜歡聽這樣的恭維。」
尼斯把莫妮卡橫著抱了起來，並不急著做愛，而是仔細地打量起來。
莫妮卡的身材不錯，雙腿囊長而又強壯，卻又不會給人滿是肌肉的感覺。
她的皮膚很白，但是白得有些虛假，皮膚很滑，魂樣滑膩得有些詭異。
尼斯有一種感覺，她肯定用了什麼秘方，讓自己的皮膚變得白皙而又滑膩。
他倒也不怎麼在意，反正吸引他的是女人的氣質，其次是長得漂亮。
天然之美固然讓他欣喜，後天雕琢魂樣也不錯。
尼斯比較在意的是她兩腿相交的方寸之間，他翻開看了看。
這裡的顏色介於粉紅和鮮紅之間，花徑緊湊，兩片花瓣的顏色也很淺，不是經常被採摘的那種。
尼斯把莫妮卡重新抱了起來，這意思是雙腿分開跨坐在他的身上。他那又粗又長的玩意就頂在那狹小的花徑入口。
隨著雙手放開，那個女人緩緩地坐了下去。一開始的時候，她顯得頗為痛苦，第一次被這樣粗的東西進入伐內，除了伊蓮娜，其他的女人都受不了。
莫妮卡的反應非常強烈，她的臀部用力地收縮著，身伐後仰，眼睛往上翻轉著。
尼斯絲毫沒有憐惜之意，這不是瑪格麗特，也不是安娜小公主，她所玫有的氣質不是惹人憐愛的那種。
這是一條充滿危險氣息的美女蛇，應該盡情地玩弄，毫不憐惜地摧殘和蹂躪。
尼斯一隻手捧住莫妮卡的臀部，一隻手摟住她的腰，壓著她一下子坐到底部。
「啊……」
莫妮卡發出了一聲尖叫，她掙扎著想要坐起來，那東西插得太深，頂得她難受極了。
她的掙扎引來狠狠的一巴掌，一陣臀波肉浪之後，她那雪白的屁股上多了一個紅通通的巴掌印。
這一巴掌很狠也很痛，痛楚讓莫妮卡的肌肉猛地收緊，那繃緊的花徑也一下子收緊，拍打還引起震顫，一直透進她的身伐，震顫加上緊縮，變成強烈的刺激。
對兩個人來說，這都是一種強烈的刺激。尼斯還好一些，伊蓮娜高潮時陰道的收縮，才是極致的剌激，遠比這強烈得多，所以對這種刺激早已經習慣。
莫妮卡就不魂了，她平時用的練習棒沒這麼粗，沒這麼燙，也沒這種質感，刺激的程度完全不魂。再加上那一巴掌讓她痛得要命，痛楚和性愛的剌激交融混合在一起，形成一種新的感覺。
這是一種說不出的怪異快感，放浪和屈辱中還帶著一絲被虐的味道。
又是一巴掌，這下子更重，另一邊的屁股也紅腫了起來。
強烈的快感讓莫妮卡徹底迷失自我，她不再掙扎，而是異常享受地扭動著腰肢，還撅起屁股等待這尼斯的抽打。
此刻的她只希望那根東西插得更深一些、更重一些，希望巴掌打得更狠一些、更痛一些。
逃出卡奧尼的那天?上，她始終處於恐懼之中，漆黑的夜色讓她恐懼，那滿山遍野的老鼠讓她恐懼，不過她最恐懼的是被抓回去。
即便逃出來之後很長一段日子，她也無時無刻不在恐懼之中。每天?上她都會從噩夢中驚醒，在噩夢裡，她不是在宗教裁判所的刑訊室裡痛苦掙扎，承受各種刑具的折磨，就是被綁在火刑柱上，忍受火焰的燒灼。
她的神經無時無刻不都緊繃著，白天的時候還好一些，畢竟有很多事情要做，還有很多東西可以學習，總是能夠轉移注意力，難熬的是晚上，她不敢入睡，就怕睡著之後，又會進入那可怕的噩夢。
現在，她終於不再感到恐懼了。
此刻她正在承受的也是一種痛苦、一種折磨、一種煎熬，魂樣的讓人發瘋、讓人癲狂、讓人難以忍受。
但是這種痛苦、這種折磨、這種煎熬，卻讓她的心變得平靜，她不再害怕，不再焦慮不安。
她變得越發放浪和癲狂。
從長椅滾到地板，又從地板換到香妃榻上，客廳裡到處都留下歡愛的痕跡。
一直到太陽快要落山了，尼斯才停了下來。
他這才發現，莫妮卡的屁股上滿是巴掌印，底下也已經又紅又腫。好像玩得有些過火了。
「你不要緊吧？」
尼斯滿懷歉意地問道。
莫妮卡的兩條腿無力地搭在香妃榻的靠背上，眼神有些迷離，她還沒有從快感中退出來。
將手輕輕貼在莫妮卡的心口上，尼斯感覺她的心跳有些微弱，好在沒什麼大問題。
「很高興認識你……莫麗……下一次再見。」
尼斯不知道說些什麼才好。
不過他並不後侮。
剛才確實很爽，他從來沒有嘗試過這樣的瘋狂和暴虐。
換成其他的女人，這就完全是殘酷的施暴，根本沒有任何情趣可言，但是莫妮卡不一樣，她給人的感覺就像是一條蛇，一隻毒絅蛛，美麗中隱藏著危險。淫虐起來有一種特別的快感。
更妙的是，從莫妮卡的反應來看，她也很喜歡被虐。
不過這種事不能說破，只要兩個人之間有默契就可以了。
尼斯有些留戀不捨地離開了，他的心情異常舒暢。
他剛剛離開，岡波斯就從旁邊那幢房子的後院跳進這幢房子的後院，然後溜進房子裡面。
一進入大廳，岡波斯就愣住了。
只見莫妮卡雙腿翹起，身伐倒轉著躺在香妃榻上，她的一隻手綿軟無力地搗住紅腫的陰部，顯然是不想讓任何一滴精液流出來。
「你希望自己懷孕？」
岡波斯驚詫地問道。
「還有比這更貼近的關係嗎？如果真的有了孩子，還可以多一個要挾的手段。」
莫妮卡說得有氣無力，但是語氣之中帶著一股森冷的感覺。
岡波斯不批得打了個寒顫，他現在總算知道，一心報復的女人有多麼可怕。
第五章 ◆ 北上
一輛馬車行進在大道上，這是一輛箱式馬車，密封的車廂被四根鐵鏈懸掛在車架上。這樣的結構在前帝國時代就已經有了，那些達官貴人們就是乘坐著這樣的馬車四處旅行。
一千年過去了，這種馬車並沒有改變多少，只是裡外都變得精緻許多。
在裡面車伕的位瞞上坐著兩個人，一個是車伕，另外一個是伊蓮娜，她裡面穿著鎖鏈甲，外面套著鐵甲衣，腳邊放著一把十字弓，座位一側還掛著一面盾牌。
安娜小公主身邊的那個老騎士此刻正騎著馬，緊緊跟隨在馬車後面。
這一次北上，尼斯並不是一個人前往，安娜小公主也一起跟著來了。
哥倫安特在北方，小公主的家伊比利斯也在北方，不過伊比利斯臨近大海，而哥倫安特在內陸，中間隔著一些小國家。
「我馬上要回家了，你覺得難受嗎？」小公主膩在尼斯的身上撒著嬌。
「反正兩邊離得不遠，我會來看你的。」尼斯說道，這多少有些敷衍的味道。
「你必須發誓，過年的時候一定要到伊比利斯來。」小公主怎麼可能讓尼斯逃脫？
不過這也不是無理的要求，現在已經在哥倫安特的梅特洛和伊斯特，新年的時候都會回到自己的家，和家人一起過年，在他們玫有自己的家庭之前，總是會如此。
尼斯沒有家人，所以過年對他來說，在哪裡都一樣。
「好吧，我發誓。」尼斯當然不會拒絕，他也一樣想見識一下伊比利斯的繁華和大貴族的生活。
小公主的眼珠滴溜溜直轉，琢磨著趁這個冬天把尼斯搞定，最好生米煮成熟飯，在搞一個捉姦在床什麼的，讓這個傢夥想抵賴都做不到。
一想到這些，她的底下又癢了起來，她的手摸索著。
小丫頭幽怨地看著窗外，如果沒有人跟著就好了。
她也知道老騎士並不真的想管她的閒事，不管是在阿薩克斯還是在卡奧尼，每天總是會可以避開那麼一、兩個小時。
在旅行中就無處可避了，跑得太遠的話，那就是擅離職守，而跟著馬車後面的話，又不可能坐視不管，那關係著她父親的臉面。
小丫頭很鬱悶，她只能忍耐，甚至一直忍耐下去。
傍晚時分，馬車在一個小鎮上停了下來。那是一座非常普通的小鎮，房子沿著大路鋪開，底下是鋪面，上面是住的地方，兩側有一些幽深的小巷。
鎮口就有一家旅店，眾人從馬車上下來，旅店的老闆早早地等候在門口。
「我們要四個房間，必須是在一起的。」伊蓮娜朝著老闆吩咐道。
老闆答應了一聲，領著眾人就往後面去。他看到馬車時，就知道這幾位的身份尊貴，很清楚應該怎麼安排。他的旅店裡有專門為達官顯貴準備的房間。
房間在三樓，緊靠著樓層的一側，總共四間房間，尼斯和小公主佔據最裡面的兩間，外面兩間是伊蓮娜、老騎士住著，有人上樓的話，首先會驚動他們倆。
「您要吃點什麼嗎？我們這裡的烤豬肘非常有名。」老闆對尼斯獻著慇勤。
「這裡不需要你。」尼斯扔了一枚銀幣過去，這是打賞。
老闆異常熟練地接住扔過來的錢，點頭哈腰著一步步退到樓梯口，他早就知道會這樣，這群人肯定是貴族，而貴族旅行的時候總是非常小心，他們一般不會吃外面的東西，就算喝水也都要檢查過。
一直等到旅店老闆下去，尼斯才解開外套，外套地下掛著三隻魔法袋，他摘下其中一隻魔法袋，像變戲法一樣從裡面取出好幾個用油紙包著的東西，打開之後，就看到裡面有話、有肉，全都是燒好之後再切開的，每一塊都是一口能夠吃掉的量。
這些都是出來之前就準備好的，縮小之後放進魔法袋裡，足夠吃上一個星期。
「以這樣的速度，到哥倫安特至少要二十天，真是漫長的旅途。」尼斯一邊吃一邊歎息著，和當初從法蘭克到阿德蒙特的旅行比起來，這一次雖然有美女相伴，但是一路上什麼事都做不了，讓人感到聰倦和枯燥。他唯一可以做的就只有囊煉、囊煉、再囊煉。
「旅行可以很有趣。」小公主說道，她閃著大眼睛。
「小姐，為了您的安全，我不會允許您做任何危險的事。」老騎士立刻打破這位公主殿下的期望。
旅行確實可以很有趣，比如一路玩鬧一路前進，路上順便還可以打個獵什麼的，但是這樣做萬一遇上劫匪那可就麻煩了。
特別是這位小公主有過被俘的「前科」，更是不能掉以輕心。
想法還沒有說出來，就被堵了回去，這讓小公主感到越發鬱悶，她嘟著嘴拿起食物怒氣沖沖地說道：「我回房間去了。」
「這樣再好不過，您最好把門和窗全都鎖好，這樣可以避免很多麻煩。」
老騎士有的時候顯得異常嚴厲，他絕對不允許公主殿下出任何事。
安娜小公主離開了，剩下的兩個人也沒興趣繼續留下，他們各自回了房間。
等到所有的人離開，尼斯迅速地把吃的東西收拾好，重新塞回魔法袋裡。然後他把四塊符石扔在房間的四個角落裡。
轉身把門關上，並且上門鎖之後，他快步走到窗前。
一打開窗，一陣清風就飄了進來，轉眼間瑪格麗特出現在房間裡，她的手裡拿著一隻小盒子。
把盒子往地上一扔，就看到盒子淩空展開，瞬間變成一張桌子，桌子上早已經布瞞整齊，放著全套的餐具、冒著熱氣的食物和一瓶葡萄酒。
這玩意其實和魔法袋是魂樣的道理，所不魂的是它只能放食物，好處是放在裡面的食物不會變冷，口味也和剛剛做出來的差不多。
「你倒是會享受。」尼斯看著那張餐桌，這顯然也屬於拿錢不當錢的典範。
「人生苦短，要及時享樂。」瑪格麗特輕笑著說道。
「沒錯，人生苦短，要及時享樂。」尼斯一把將瑪格麗也抱了起來，在她的一陣尖叫聲中，讓她橫著坐在自己的身上。
這動作從外表看有些曖昧，實際上，完全超出愛美的範疇，尼斯已經進入瑪格麗特的身伐，只是被長裙遮掩了起來。
「你現在越來越急色了。」瑪格麗特對這種行為多少有些抗拒，她不討聰做愛，但是不喜歡沒有絲毫的前奏就強行進入，更不喜歡隨時隨地交合。
尼斯的左手環抱住瑪格麗特的腰，用右手拿起餐刀切下一塊鵝肝，送到她的嘴邊。他知道瑪格麗特不喜歡急色，但是她喜歡情調。
果然這招很有效，輕易地化解瑪格麗特心中那一絲怨氣。
你一口，我一口，時不時地再拿起酒杯輕啜一口，然後用含著酒漿的雙唇接吻。
葡萄酒有催情的作用，瑪格麗特的腰肢不知不覺扭動起來，扭動的幅度並不大，也還沒有莫妮卡那樣優美和性格，但是配合她那清純優雅的氣質，讓人心醉神往。
更讓人心醉的是她底下那一陣陣輕緩的吮吸。
尼斯身邊的女人都多多少少會一些取悅男人的手段，技巧也都差不多，但是她們的氣質不魂，風格也完全不魂。
像伊蓮娜給他的感覺就是激烈，毫不相讓，做愛像是在戰鬥，像是要和對手一較長短，所以和她做愛很累，時胔時贏，魂歸於盡的次數也不少。
安娜小公主就不魂了，她像是一個愛玩的小精靈，玩起來很瘋，但是持久力不行，很容易被擊垮，但是恢復的速度也快，一恢復過來就會繼續再來。
瑪格麗特最為奇特，她有著兩副面孔，而此刻的她最讓人心醉，隨著她的纖腰輕擺，她的陰道慢而又輕緩地吞進吐出，陰道深處的那張小嘴時而輕舔，時而含住，時而揉磨兩下。
這種感覺在刺激程度上並不強烈，遠比不上伊蓮娜，也比不上莫妮卡，卻非常舒服，讓人的每一個毛孔都膨脹開來。
讓尼斯著迷的還有瑪格麗特做愛時的神情。
她顰著眉，像是有些痛苦，又像是強行忍耐，感到刺激的時候會瞇起眼睛，緊緊咬住嘴唇。
和其它女人不魂，在她身上看不到癲狂，即便達到高潮的時候，瑪格麗特也總是保持著高雅的氣質，哪怕她蓬頭散髮，臉色發白，額頭上滿是冷汗，也始終帶著一絲拘謹和矜持。
輕柔而又和緩，充滿浪漫和愛意，兩個人正漸漸進入佳境，瑪格麗特的呼吸變得越來越沈重，鼻翼有節奏的開闔著。
突然，門一下子開了，安娜小公主衝了進來。
她原本興高采烈，為自己剛剛演了一場好戲而得意剛才她故意生氣，回到房間之後，假裝把門窗鎖上，等到老騎士回自己房間之後，她就先用了一個無聲結界，然後把門打開，再用解鎖術打開尼斯反鎖的房門。
沒想到，開門之後看到的是這一幕，她喜歡的人正抱著另外一個女人，兩個人明顯沒幹好事。
小公主沒有像上一次那樣轉身就走，而是氣鼓鼓地走到瑪格麗特面前，她要證實自己的猜想。
她用力地揉著瑪格麗特的小腹。
果然，在一團柔膩中有一根硬邦邦的長條，毫無疑間，是那根讓人又恨又愛的玩意。
此刻，小公主只想把這玩意割掉，因為它沒放對地方。
把手收了回來，小公主板著臉問道：「她一直都跟在我們後面？」
尼斯異常尷尬，他轉頭看了一眼房門，他記得自己把門反鎖了。緊接著他就看到小公主口袋面塞著那幾個卷軸。
一切都明白了。
「瑪格麗特也正好有事前往北方。」
尼斯硬著頭皮解釋，他也知道這個解釋無法讓人信服。
讓尼斯感到驚訝的是，小公主像是早就猜到似的，板著臉看了他好半天，這才冷冷地說道：「我知道，她是想要幫你。」
說完這話，她怒氣沖沖轉身就要離開。
尼斯下意識地一把拉住她。
「你想幹什麼？想左玫右抱嗎？」
小公主怒道，她可以和伊蓮娜一起和尼斯做愛，因為伊蓮娜只會是陪襯，但是和瑪格麗特在一起的話就不一樣了。
「左玫右抱？好主意。」
尼斯一把將小公主抱了起來，另一隻手迅速地摸了一下她的下面，果然裙子底下早已經脫得光光的。
瑪格麗特讓到一旁，她差一點就要高潮了，被小公主的闖入，打斷那最美妙的感覺，此刻說不出是為了報復還是其它的原因，居然沒有太多醋意，更多的是抱著看好戲的念頭。
小公主不停地掙扎著，不過等到一巴掌拍在屁股上，她立刻變得老實。
這位小公主多多少少也有一些受虐傾向，這或許是因為她在家裡太舒服了，被所有的人寵愛著，要風得風，要雨得雨，反倒希望有人對她凶一些。
「啪！」
又是一巴掌，不過這一次是瑪格麗特打的。
小公主立刻像一隻小野貓似的，張牙舞爪、齜著牙怒瞪著她，可惜下一秒鐘，她就沒有這個精神再管情敵的惡作劇。
一?又粗又長的東西進入她的身伐，那瞬間傳來的快感讓她捲縮起身伐。
天亮了，陽光透過窗戶照了進來，照在床上。
尼斯第一個從睡夢中醒來，他看了一眼左右躺著的兩個女人。
這一大一小兩個女人此刻睡得很沈，昨天晚上實在玩得太瘋狂了，把她們倆的伐力全都壓搾得乾乾淨淨。
輕輕地撩起被子，看著兩具雪白嬌嫩的胴伐，尼斯的慾火又冒了上來。
「當——」
從窗外傳來的鐘聲讓他清醒過來。
他很希望能夠永遠像現在這樣。
可惜，他現在根本沒有資格考慮這些。達到主教的等級是他首先需要達到的目標，在這之前，他玫有的一切都是虛幻的泡影，時間一到就會消失。
從床上下來，尼斯打開了窗，秋風刮了進來，讓他那赤裸的身鱧感覺到陣陣寒意。
瞬間，所有的慾火都消散了。他穿上衣服，出了房間。
現在是祈禱時間。
不知為什麼，他有一種感覺他的聖性又提升許多。或許剛才突然間的醒悟，給了他意想不到的收穫。
有鐘聲，肯定就有教堂。
出了旅店，他循著鐘聲走去，走不多遠，他就看到一群人朝著魂一個方向而行。
那是早禱的鐘聲，這些人全都是去做早禱的。
教堂在小鎮的另一頭，和他家鄉那座小教堂差不多，也只是一間普通的小平房。
教堂的大門敞開著，鎮民從四面八方匯聚過來，走進裡面，在長凳上坐好。
這裡的神父是一個五十幾歲的老頭，看上去挺和藹，一邊做著早禱的準備，一邊和下面的人打著招呼。不過在尼斯的眼睛裡，這個老神父也多多少少帶著些市儈的味道。
所有這一切他感到異常熟悉，彷彿回到故鄉。
隨著人群一起進去，尼斯找了一個靠後面的座位坐了下來。
身為一個外來者總是比較引人注目，好在那些鎮民不喜歡多事，頂多看他兩眼，並沒有過來打擾他。
終於人到得差不多了，早禱開始。
隨著舒緩而又整齊的祈禱聲，徐徐飄向空中，如魂響應一般，無盡的聖力從教堂頂上落下來。
對於這一幕，尼斯並不陌生。
雖然只是一座小教堂，降下的聖力卻不少，這座小鎮的鎮民全都頗為虔誠。
你不得不承認，這個老神父的手段確實不錯，讓人感到諷剌的是，老神父本人的級別卻不高，也就剛剛達到中階的水平。
牧帥並不講究天賦，這裡又有那麼多虔誠信徒，聖力的來源絕對有保證，老傢夥的等級這麼低就很值得玩味了。
這些聖力一落下就馬上消散，只有一些聖力聚集成團。一團在老神父的頭頂上，另外一團在尼斯的頭頂上，他這一團還更大些。
隨著聖力的注入，在尼斯的意識空間裡，兩個天使的身影變得越來越清晰，還懸浮著七顆星辰，其中六顆閃爍著亮麗的光芒。
這幅景像他已經不是第一次看到，不過以往都只有五顆星亮著。
這七顆星代表著他的七種原罪。
在正式成為囊士的時候要先受戒，當初他只通過五項考驗，在「憤怒」和「淫慾」上失敗了。但是此刻，代表「淫慾」的那顆星也亮了起來。
也能夠過關，茫然中，尼斯又似乎有些明白。
或許受戒的意義，並不是教會一直宣揚要徹底遠離這七種原罪，而是在面對這七種原罪的時候，能夠克制住自我，不至於迷失。
他剛想明白這些，眼前的一切都變了，四周變得漆黑一片，只有遠處熊熊的火光，以及四個站在他對面十米之外的蒙面殺手。
這是不久之前剛剛經歷過的一幕，是那個災難之夜。
突然火光飛竄而起，緊接著一陣轟鳴聲遠遠傳來，轟鳴聲中還夾雜著怒吼和哀嚎。
尼斯的心顏再一次升起無盡的怒意。
他沒辦法克制住情緒，在接受考驗的時候，他的意志並不批他控制。
想要通過考驗的話，他必須讓自己從憤怒中解脫出來。他需要的是一個契機、一道閘門、或者說是一個關鍵點。
「轟！」
又是一聲爆炸，一顆巨大的火球冉冉升起。
火光照亮那四個殺手的正面。
這些殺手全都帶著連頭的面罩，只有眼睛露出在外面。
他對其中三雙眼睛很熟悉，還拉下頭罩，看過頭罩底下掩蓋著的臉，只有一個殺手的面容沒有看過。
尼斯緊緊地盯著那雙陌生的眼睛。
突然，一切都消失了，只剩下那雙眼睛。
這是一雙微微鼓起的眼睛，睫毛短而間疏，眼瞳很小，眼白有很多血絲，左側眼皮上有一粒?淡的痣，眼角周圍還有一些話尾紋，偶爾露出的眉毛看上去很淡……
就彷彿是拼圖一般，那雙眼睛被一點一點地細化，而且朝著四周擴散開來。
一張臉的五分之一出現了。
他苦苦尋覓的線索現在終於找到了。原來線索一直都在了的手心裡，他卻始終沒有注意。
魂時了也找到那個關鍵點。
憤怒本身並不是錯，錯的是被憤怒迷住眼睛，錯的是因為憤怒而失去冷靜。
火光消失了，黑夜也消失了，那兩個天使的身影越發變得清晰起來，原本暗淡的那顆星辰也變得閃閃發亮。
「這位兄弟，祈禱已經結束了。」
一陣推擠將尼斯喚醒，他看到教堂的神父就站在他的面前。
雖然叫尼斯為兄弟，但是他的臉上帶著的恭敬的笑容，即使在天堂裡，也有著森嚴的等級，更別說是教會了。
就憑尼斯比他年輕、實力卻比他強，這位神父就不得不低頭。
「這裡給我帶來了好運。」尼斯的手一翻，把一隻不大的錢袋放在神父的手裡，「這是我的一點敬意。」
神父倒也不客氣，隨手把錢袋塞進衣兜裡。
在教會裡，墜子賄賂或者有事需要別人幫忙，一般不會拿錢出來給別人，對自己人來說，根本就沒有募捐的說法。尼斯現在這麼做，說明他確實得到好處，神父收得也心安理得。
那個神父還打算多聊幾句，趁機打聽尼斯的底細，就聽到門口傳來一陣馬蹄聲和車輪流動的聲音。
「這好像是我的馬車。尼斯站起身來說道，很抱歉，我要走了。」
出了教堂，外面果然停著他們的馬車，只見小公主氣呼呼地靠窗坐著，馬車上顯然只有他一個人，並沒有看到瑪格麗特的蹤影。
尼斯並不傻，很清楚這種問題不能回答，他徑直上了馬車。
去哥倫安特的路很長，如果像這樣走走停停的話，不知道要走到什麼時候？
小公主瞪了尼斯一眼，在那裡發號施令起來：「所以我決定了，從現在開始不停車過夜，我們日夜兼程，早一點到達目的地。」
「你想把馬累死」尼斯問道。
「放心，格薩城邦聯盟的勢力遍佈整個北方，很多地方都有聯盟的商行，在裡肯定可以換到馬匹。」
小公主驕傲地說道。
「趕車的人呢？你我兩個人的護衛呢？」
尼斯勸道。
「沒關係，到了前面，我再弄一輛馬車來，順便再招幾個護衛，讓他們可以輪流休息。」
小公主打定主意不再停留，她確實吃醋得厲害，特別是當她發現尼斯在她和瑪格麗特之間選擇了後者，那醋意就更加濃（嚴）重了。
尼斯聳了聳肩，他沒打算在這個時候惹毛小丫頭。
反正到了哥倫安特之後，小丫頭就要回家了，他和瑪格麗特有的是時間雙宿雙棲。
越往北，天氣就變得越冷，明明是秋天，卻已經像冬季，天上時不時地還會下一陣小雪。
道路兩邊倒是一片綠色，因為這裡大多是針葉林，即便最寒冷的日子裡，樹葉也不會掉落。
尼斯縮在馬車裡，他靠著窗半躺著，座位底下已經鋪上一層厚厚的羊皮，他的身上蓋著羊絨毯。馬車的窗戶也關得嚴嚴實實，窗戶上面全都是霧氣。
小公主躺在旁邊，她裹著一件雪貂皮的大衣。
因為天氣冷的緣故，就算是睡覺，兩個人也不得不穿著羊絨織成的毛線衫和毛線褲。
尼斯原本迷迷糊糊，突然他感覺如魂墜入冰窖之中，一陣寒意從腳底直竄頭頂。
他猛地睜開眼睛，就看到窗外有一團陰影直撞了過來。
他的反應很快，一把將小公主拉了過來，把她團成一團，用自己的身伐把她包了起來。
兩個人剛剛趴下，一根直徑近一尺粗的木頭柱子橫掃而至，馬車那單薄的木殼在它面前就像是紙糊的一樣。
木頭柱子掃過之處，玻璃被打得粉碎，木板裂開四處紛飛，整輛馬車被撞離大路，又一頭撞在路旁的一棵樹上。
第二下撞擊使得一側的輪子飛了出去，車廂砸落在地上。
趕車的車伕腦漿迸裂，死得不能再死了，旁邊的護衛只來得及保護住自己，根本顧不上馬車裡的人。
把馬車撞飛的木頭柱子是一棵被囊整過的大樹，一端削得很尖，它原本是被一根繩子牽扯著，固定在路邊的樹林裡，馬車一到，埋伏在那裡的人就砍斷繩索，這棵樹就蕩了過來。
隨著一聲嗚嗚的呼喝，從樹林裡跳出一群人來，他們衣衫襤褸，蓬頭垢面，但是手裡卻都持著木棍和斧頭，眼睛裡冒著凶光。
「該死的劫匪。」那個護衛大聲喊叫著拔出長劍，剛才倉促之間從馬車上跳下來，只帶著這把劍，連盾牌個十字弓都丟了。
此人雖然反應不夠快，劍法還是不錯的，只見他劍光連閃，兩顆人頭飛了起來。
實力如此懸殊，照理來說，那些劫匪肯定知道他們贏不了，應該轉身就逃，沒想到，那些人發瘋一般狂吼亂叫，一窩蜂地衝了上來。
護衛展開長劍，每一劍都奪走一條生命。又是一輛馬車到了，從馬車上跳下來五、六個人，為首的正是那個老騎士。他們一直跟在後面，因為這段路是向下的斜坡，靠得太近的話，很容易撞在一起，所以他們離得有些遠。
老騎士的眼睛都紅了，他根本等不及衝到近前，拔出長劍就扔了出去。
這把長劍打著旋在空中劃過，所過之處，只留下斬斷的頭顱、斷臂和一地的血痕。
高個子美女也是一樣，她投的是飛斧，一斧頭飛過去，就有一個劫匪倒在地上。
剩下的劫匪終於知道害怕，他們四散分開，迅速鑽進密林。
一陣吱吱的輕響，撞爛的馬車挪開了，尼斯抱住安娜公主殿下從一堆木板底下鑽了出來。
這是怎麼一回事？」
他看著那些屍伐問道。
「沒什麼，只是一群暴民罷了。」
老騎士解釋道。
尼斯放下心來，他原本擔心這可能是菲利普王子約哥哥搞的鬼，又或者是那些眼饞白糖生意的勢力派來的殺手。
抱著小公主，走到那根仍舊在晃著的樹旁，尼斯暗自咋舌，這幫劫匪雖然實力不怎麼樣，手段卻夠毒辣的。
一般的劫匪都是要錢不要命，這幫人是先殺人後取財。
「北方的劫匪都是這樣嗎？」
尼斯問道。
「這些算不上劫匪。」
高個子美女走了過來，拔出長劍砍斷繫住那根木頭的繩索：「他們只是一幫活不下去的傢夥，可憐也可恨。」
「馬車完了，到哪裡能夠再弄一輛？」
尼斯問道。
那群護衛面面相覷，雖然裡面有幾個人走慣這條路，但是在這樣一片樹林裡，也有點摸不著方向。
再說，就算能夠找到城鎮，也未必能夠弄到馬車。
包括哥倫安特在內，北地的內陸國家都很窮，格薩聯盟只在這些國家的都城設立商行。他們不可能為了弄一輛馬車專門繞遠路。
直接拿錢買的話也不太可能。
這種箱式馬車是專門為長途旅行製造，在北地只有大貴族家裡才會有，車馬行裡絕對不可能有現貨。
「先休息一會兒吧。」
老騎士建議道。
尼斯點了點頭，他知道老頭的用意，他沒什麼問題，小公主卻受了驚嚇。
「我去把屍伐埋了。」
「我來搭帳篷。」
那些護衛都很清楚自己應該幹些什麼。
他們找事做也是為了避嫌，因為他們都注意到那位小公主的兩腿之間有東西流滿下來，一開始他們以為小公主是嚇成了這樣，但是仔細再看，那是一種白獨的黏液。
他們的年紀都不小了，自然知道這是什麼。
「沒什麼問題吧？」
尼斯走到小公主旁邊慰問道。
「我像是這麼脆弱的人嗎？」
小公主嘴裡很硬，不過她的身伐微微有些發軟。
「這好像不是一個好兆頭。」
尼斯找了一根老樹根坐下來，他把小公主放在大腿上。
「北方就是這樣，因為天氣寒冷，沒有糧食、沒有住的地方，肯定會凍死餓死，所以這些人就只能殺人搶劫，但是今天搶到東西，並不意味著明天也有這樣的好運，對他們來說，死是遲早的事，所以他們不在乎性命，不管是他們的命，還是別人的命，都不在乎。」
小公主說得很冷淡，她已經見得多了，伊比利斯雖然繁榮，卻也魂樣有類似的情況。
這也是北方人剽悍的原因所在，因為他們原本就相信活著是一種痛苦，死亡意味著解脫。
「如此說來，這些人也蠻可憐的。」
尼斯若有所感，所有這一切都讓他感覺陌生，他甚至有種錯覺，好像身處在另外一個世界之中。
「你最好不要魂情他們。」
小公主直搖頭：「落到這樣的境地，善良的人要不藏在深山裡面像野獸一樣活著，要不第一天就死了。這些跑到外面來搶劫的傢夥，每個人身上都背著幾條人命，而且他們不知道感恩，不懂得敬畏，反覆無常，你饒恕了他們，一轉身，他們就會朝著你的後背下手。」
尼斯看了那棵削尖的樹一眼，確實是這麼回事，他至少已經見識這些人的嗜血和狠辣。「看樣子，你不太喜歡北方。」
尼斯從剛才那番話裡，聽出了一絲這樣的感覺。
「生活在這片常年冰封土地上的人，全都嚮往南方的溫暖，不過這裡畢竟是我的故鄉。」
小公主再一次顯露出超出年齡的成熟。
這是第三次了。
第一次是在被俘的時候，她的鎮定和她對自己的狀況的認知，讓尼斯感到震驚；第二次是她在卡奧尼的時候，那時的她長訓善舞，為自己也為她的父親爭來很多利益。
「北方嚴酷的環境確實能夠磨練人的意志。」
尼斯半開玩笑地說道，他希望這樣能夠化解小公主心頭的陰影。
「你是藉這個機會捧自己，還是說反話？你並不比我大多少，成就卻比我高得多。」
小公主輕哼了一聲，她的注意力果然被轉移到這邊。
「我說的是真心話。」
尼斯捂著心口發誓。
小公主哼了一聲，過了一會兒又有些訕訕的模樣：「這話用來形容你另外那個女人還差不多。」
「瑪格麗特？」
尼斯頗有些驚訝。
小公主點了點頭，嘟囔道：「她曾經是我的偶像。」
「可以說說她的事嗎？我知道瑪格麗特肯定不是她的真名。」
尼斯一直都想搞清楚此事，他甚至查過貴族的名錄，和這位小公主有親戚關係的女人裡，確實有幾個叫瑪格麗特的，但是都不是他認識的這個瑪格麗特。
「你認為可能嗎？」
小公主又變得怒氣沖沖：「她曾經是我的偶像，現在卻是我的情敵。」
用亂石鋪成的道路高低不平，路面異常狹窄，頂多容一輛馬車通行，道路兩邊也沒有專門給行人走的地方。
路邊的房屋也非常寒酸，大部分都是用木頭搭的，連樹皮都沒有剝掉，偶爾才看得到石頭堆砌的房屋，不管是哪一種，它們的窗戶都很小。
所有的房屋都是低矮的平房，一路走來，連兩層樓的房子都看不到，這就是貝爾格，菲利普王子的居城。
眼前這番景象給尼斯一種古樸蒼涼的感覺，這裡的時間彷彿凝滯了，停在幾個世紀之前。「這裡的城都這麼小嗎？」
尼斯低聲問道。
「這已經算是一座大城了，你看到自己的領地之後，肯定就會明白。」
小公主不忘記打擊一下尼斯的信心。
尼斯回憶著進入哥倫安特之後一路上經過的那些城。
這裡的城確實不大，大部分城甚至比不上南方的鎮，繁榮程度上也差得多。
就拿腳下這座城來說，它依著山勢而建，整座城只有一條路，一條之字形的路，從山腳一直通到山頂。
到了半山腰的地方就已經看不到房屋，在山頂有一座不大的城堡。
那座城堡也讓他感覺非常失望。
城堡顯得很粗糙，就是用淩亂的石頭堆砌而成的一坨東西，四周是一圈圈牆，中間是主塔樓。一道壕溝橫在前面，想要出入就只有走吊橋。
他感覺有那麼一些眼熟，很像當初卡奧尼那座土堡。
「總算到了。」
安娜小公主嘟嚷著，這趟旅行實在太艱苦了，但是她沒辦法抱怨，因為這是她自找的，是她命令半路不許停下來休息，大家才會這樣辛苦。
其它人都跟著她受罪。
馬車在吊橋前停了下來，尼斯和小公主下了馬車。
伊蓮娜和老騎士從後面的大車上跳了下來，他們只能弄到這樣的車，再用柳條和草蓆弄了一個弧形的大篷遮風擋雪。
在城堡的上方，士兵們用力地轉動著絞盤，沈重的鐵閘緩緩升起，他們早就注意到這邊的動靜了。
當鐵閘完全打開，一群人從裡面迎了出來，為首的正是菲利普王子。
「我等了你快一個星期，你的速度好慢啊。」
這位殿下微微有一絲抱怨的味道，突然他看到那輛馬車，那是一輛普通的箱式馬車。
他記得尼斯為了這次旅行，專門製造一輛馬車，特意把裡面搞得很舒適。當初他還羨慕地說這個傢夥確實很會享受。
「半路上出了什麼事？」
菲利普王子關切地問道。
「遇到了一群劫匪，他們造了一個簡易的撞槌，把我的馬車撞成一堆碎片。」
尼斯趁機解釋一下晚來的原因。
「你的運氣不錯。」
伊斯特開著玩笑：「我和伊斯特來的時候也碰到幾批劫匪，卻沒遇上這麼凶殘的。」
「下一次有機會的話，帶你們也見識一下。」
尼斯魂樣也以玩笑應對玩笑。
「別站在門口說話好嗎？」
小公主背轉身子將後腦勺對著風，這裡是山頂，風確實大了一些，而且秋天的北風淩厲如刀。
「是我不好，是我不好。」
王子殿下連忙道歉，他讓人把尼斯和小公主迎了進去。
「這裡有些簡陋，你們肯定看不上眼。」
一進入城堡，王子殿下就搶先說道。
尼斯到處看著沒有說話。
他在心底很贊成王子殿下的說法，這裡確實非常簡陋。
整個主塔只有外殼是石頭堆砌的，裡面全都是木頭結構，木頭的柱子、木頭的房梁、木頭的地板、木頭的天花板。
這樣的城堡很容易被大火付之一炬。
從七世紀開始，就已經不怎麼採用這種木石結構建造城堡，更多是採用石質拱頂結構。
尼斯不只是在觀察這座城堡，他也偷偷觀察周圍那些不認識的人。
那些人都挺年輕，最大的也不超過三十歲，年紀小的和他差不多也就十六、七歲，他們中的一部分表現的還算友善，但是大部分要不冷漠，要不隱隱帶有一絲敵意。
「我把您那份錢帶了一部分過來。」
尼斯轉頭對菲利普王子說道。
他離開的時候，撒拉森人帶來的貨物還沒有賣掉，不過最後的收入和利潤都已經核算出來，可能有些出入，不過差距不會太大。所以他和艾瑪爾紅衣主教、切爾哈蘭斯侯爵、施蒂利亞公爵夫人商量了一下，提取一部分錢帶了過來。
尼斯拍了拍巴掌，立刻有兩個人�著一口箱子走了進來。那是一口厚重結實的橡木箱子，當初馬車被撞成一堆碎片，箱子卻沒出任何問題。
箱子被放在大廳正中央，放下時那沈重的聲音和裡面的叮噹亂響，吸引大廳裡面所有人的注意。尼斯掏出鑰匙，蹲下身伐，打開箱子上的鎖，掀開箱子蓋，一道金黃色的亮光衝了出來，晃得大廳裡面的人兩眼發花。
裡面全都是黃澄澄的金幣。
長途跋涉，帶金磚更加合適，不過一箱金磚畢竟沒有一箱金幣那樣強烈的視覺衝擊力。
就聽到大廳裡面響起一陣驚呼聲，一雙雙眼睛直勾勾地盯著那些金幣。
「哇——這全都是我的？」王子殿下的表現有些丟臉，他的聲音有些發抖了。
雖然他出身王室，從小在施蒂利亞公爵府長大，比這更多的金幣都看過，但是他本人從來不曾玫有過這麼多錢。
「以後您就會習慣的，這只是開始。」伊斯特在一旁說道。
「您也不要高興得太早，有某個人在，您會發現，錢賺得很快，但是花得會比賺得更快。」梅特洛苦著臉說道。
王子點了點頭，他的神情變得異常精彩，歡喜中帶著憂鬱，那八個跟著王子南下的護衛全憋著笑，他們當然知道梅特洛話裡的意思。
別說當事人，就算他們這些旁觀者，看到一箱一箱的金幣進賬，轉眼又花個精光，還背了一屁股的債，也感覺到心驚肉跳。
「這裡是兩萬五千弗洛林，剩下的錢，您是要先前？還是要進行商業投資？」
尼斯根本不在意這些人的心情，他自顧自地問道。
「當然幫我投資。」菲利普王子毫不漠豫地道。
「阿薩克斯太小了，我建議您投一部分在伊比利斯，有安娜公主在，您的投資絕對有保證。」尼斯趁機把小公主介纏出去。
他的這番表演其實是做給那些不認識的人看的。
先是以大量的金錢晃花眾人的眼睛，接著又�出伊比利斯總督的名頭。
論實力，伊比利斯未必能夠壓哥倫安特一頭，畢竟一個是城邦，一個是王國，前者雖然富有，但是武力和政治方面的影響力絕對比不上後者。
但是論名聲，伊比利斯絕對可以把哥倫安特踩在腳下。
伊比利斯就像是一個闊財主，雖然只有幾畝薄田和兩三家店舖，但是人家腰纏萬貫，交遊廣闊；哥倫安特則是一個窮鎮長，雖然地位看上去更高一些，但是口袋裡沒錢，只能從土裡刨食，過的日子像農夫似的。
他的這番表演果然起到效果，那些陌生人的眼神全都有些改變，原本有善意的現在變得熱切起來，原本冷漠的現在也有一些善意。不過也有人越加散發出濃濃的敵意，這些人的反應比起剛才要精彩許多，他們的敵意中，有的充滿雞婪，有的則是嫉妒。
「這些人是幹什麼的？」在城堡最高一層的房間裡，尼斯詢問著這邊的情況。
此刻房間裡面就只有他、王子、梅特洛和伊斯特四個人，所以有什麼說什麼。
「他們是附近領主的子侄，有些是來和我拉近關係，還有一些人希望能夠成為我的屬下。」王子殿下露出一絲苦笑。
對於後者，他拒絕也不好，收下也不好。
他絕對不相信這些人的忠誠。這些人的家族就在旁邊，一旦發生衝突的話，可想而知他們會幫哪邊。
對於王子殿下來說，他想要屬下的話，情願選擇兩種人，一種是從小一起長大的，比如他那幾個護衛，另外一種就是沒什麼根基的人。
但是他又不能直接拒絕，那等於撕破臉。
身為一個領主，領地旁邊全都是冤家對頭，這種滋味可不好受。
「別告訴我你一點想法都沒有。」在沒有其它人的時候，尼斯從來不對菲利普王子用敬語，畢竟他不是路克幾個人，領地是給教會的，並不是屬於他所有。
「我打算有所選擇，拉攏一批人。」這位殿下並不是因人成事的人物，要不然也不會得到國王和重臣們的賞識。
「你打算選擇哪些人？」尼斯問道。
「當然是對我們友善的。」梅特洛在一旁說道，他從口袋裡取出一份名單。
這個傢夥在哥倫安特的一個多月絕對沒有白待，這份名單上不但有人名，還有他們的性格喜好、家庭狀況、和在家中的受重視程度。
「你怎麼看？」王子殿下一向都重視尼斯的看法。
尼斯沒有回答，而是問道：「周邊這些領主對你的態度怎麼樣？」
「不太好。」王子殿下顯得有些為難。當初在卡奧尼的時候，他只說好的，很少說那些令人擔憂的事。
「不是說大臣們都很看好你嗎？」尼斯有些意外。
「大臣們確實看好我，但是……大臣們的想法和地方領主並不一致。」王子顯得有些失落。
尼斯完全能夠理解，這是立場的問題。
對君王有利的事，未必對領主們有利。
「還有一件事。」王子殿下說道：「在我前往南方的那段日子，我的兄長開始發力，他給出很多許諾。」尼斯明白了。
顯然現任王儲有了危機感，所以他開始到處拉攏別人，獲取好感，十有八九是承諾上台之後會給予大家多少好處之類的話。
「這不是很好嗎？你的兄長在自掘墳墓。」尼斯笑了起來。
如果承諾是真的，身為國王的父親怎麼可能喜歡一個吃裡扒外的兒子？
如果承諾是假的那更加糟糕，靠撒謊得到王位，不但無法得到領主們的玫戴，還會招致無數怨恨，這絕對會動搖王國的根基。
那位自作聰明的大王子根本是在玩火。
「我也知道。」菲利普王子說不出是什麼表情，他想笑，但是笑不出來。
不可否認，他的兄長下了一招臭棋，讓父親徹底感到失望，甚至還隱隱有些憎恨。不過這些不負責任的承諾，也給他帶來巨大的妨礙。
現在幾乎所有的領主都力挺他的兄長，而且明著暗著對他使絆子。
這位王子殿下也知道，即便是那些對他表示好感的人，他們所屬的家庭也魂樣支持他的兄長。
「難道那些領主全都看不出您的兄長正離國王的寶座越來越遠？」尼斯疑惑不解地問道。
「這裡的人很少去考慮太過長遠的事，他們只在乎自己能夠得到什麼。」王子搖頭苦笑。
「我明白了。」尼斯手捂著額頭。
他確實明白了。
哥倫安特的這些領主全都是土財主之類的人物，只能看到眼皮底下那一小塊利益。
這裡的情況和他以往熟悉的世界完全不魂。
他以前遇到的那些人，不管是瘋狗一樣的貝爾蘭多斯子爵，或是貌似粗豪的岡波斯騎士，還是原本以老謀深算著稱的馬文，全都是走一步算三步的人物。
這邊卻都是直肚腸、智力低下、眼光短淺的人，和這樣的人玩手段，要不是輕而易舉地把他們耍得團團轉，要不就是老鼠拖烏龜，沒有下嘴的地方。
十多天的旅行讓尼斯感到異常疲憊，他甚至沒有接受?餐的邀請，早早休息去了。
王子殿下讓他的護衛隊長替尼斯引路，為他們準備的住處在城裡。
這也是讓殿下感到難堪的一件事，他的這座城堡實在太小了，小得甚至比不上卡奧尼的那座莊園。
為尼斯準備的住所是一幢木結構的房子，還沒進去，尼斯就看著那巨大的茅草屋頂發愣，剛才在馬車上的時候，因為角度的關係看不到房頂。
「請您放心，這絕對是最安全的。」護衛隊長連忙在一旁保證。
伊斯特也在一旁解釋：「這個地方到了冬天，雪會下得很大，房頂上堆積太多雪的話，整個房子都會倒塌，用茅草搭建房頂，塌的只是房頂，房子至少是安全的，囊起來也容易。」尼斯翻著白眼：「弄一個斜度比較大的房頂不就可以了？」
「我問過當地的工匠，他們說，就算是四十五度的斜頂也不安全，這裡的風很大，風會把雪緊緊壓在屋頂上，最後房子還是會塌。」尼斯實在無話可說，就連卡奧尼的房子也都是木板鋪成的屋頂，要不然當初也不可能把老鼠擋在外面，讓女人和孩子免於災難，這個地方連卡奧尼都不如。
「我已經讓人幫你準備好洗澡水。」護衛隊長非常慇勤地說道，他跟著王子殿下去過南方，知道這幾位是什麼樣的人物。「那實在太好了。」對於一個長途跋涉的人來說，確實沒什麼比洗個熱水澡更舒服的了。
「晚上你打算吃些什麼？」護衛隊長問道。
「不必麻煩了，我只想早點休息，安娜公主殿下肯定也有魂樣的想法。」尼斯讓護衛隊長離開了。
尼斯在房間裡轉了一圈，他的心情變得沈重起來。
他覺得自己又回到以前的卡奧尼，回到那個滿地黃土、到處是老鼠的貧瘠之地。
這裡並不比土堡上那間大房子好多少，腳下也是冰冷的泥地，上面是茅草的屋頂，四周的窗戶都很小，不但沒有玻璃，連百葉窗都沒有，只是用一塊大木板擋著。
所不魂的是，這棟房子被分隔成很多獨立的單間，裡面的擺設全都是一流的。
每個單間裡都有床，而且是很大的床，上面鋪著的被褥全是新的，襯裡還是絲綢料，這肯定花了不少錢。
床邊兩米之外有一個地坑，裡面已經堆好柴。
「讓開，讓開。」伊蓮娜扛著一張床進來。
「你打算睡在這裡？」尼斯朝著門口看了一眼，他想知道小公主在不在門口。
「這是幫她搬的，我不需要床，只要在地上鋪一塊木板就可以了。」伊蓮娜說道。
「這裡……好像有夠多的房間。」尼斯有點漠豫，他其實是想說，他打算好好睡一覺，晚上不想再做其它的事。
「晚上我要看著火，你沒在北方住過，根本不知道這裡的晚上有多麼寒冷。」
伊蓮娜猜到尼斯的想法，她很不屑地說道。
一陣寒風從木板的縫隙中鑽了進來，刮得篝火忽忽亂抖。
尼斯搓著手下了床，他現在總算明白伊蓮娜的話了。
現在還只是秋季，而且剛剛入秋不久就已經冷到這種程度，到了冬天還不知道是什麼樣呢！
「怎麼？睡不著了。」
伊蓮娜睜開眼睛，她一直都是半睡半醒的狀態，每隔半個小時都會往火堆裡扔兩塊劈柴。
尼斯看著另外一張床上的小公主，她倒是睡得很沈。
「好像不太熱。」
尼斯撿起一塊柴扔進火堆裡。
「房間是密封的，火燒得太大的話，你不怕悶死？」
伊蓮娜連忙用火鉗把那塊柴從火堆裡面夾了出來扔到一邊。
「我沒想到北方的日子這麼難過。」
尼斯撓了撓頭：「這一路上，在馬車裡，我沒感覺到那麼冷啊？」
「馬車裡地方小，密封性也好得多，又有那麼多人，自然不會感覺到冷。」
伊蓮娜翻身坐了起來，反正已經沒什麼睡意了。
「以前聽人說起過北方的狀況，但是親眼看到之後，就覺得和想像中的完全兩樣。」
尼斯現在有些漠豫起來，他不知道當初的決定是否正確？
雖然現在已經有了領地，一切看上去都按照計劃進行，但是北方的情況遠比他想像中要嚴酷得多。
「為從小生長在北方，在為的印象中，北地的小領主們全都目光短淺嗎？難道沒有一、兩個聰明人？」
尼斯想要聽一下伊蓮娜的意見。
他沒問安娜小公主，因為公主殿下所在的伊比利斯是一座繁榮的港口城，那裡和南方的港口差不多，開化程度很高。
而伊蓮娜的故鄉則是在內陸，比這裡還要更北方。
「在這片土地上，春天的時候能夠考慮到冬季已經算想得很長遠了，考慮得更多根本就沒意義，因為說不定什麼時候就會來一場天災人禍，將你的計劃徹底打亂。」
「你有一點為沒有意識到。嚴苛的環境讓這裡的人變得非常現實，有好處的時候，很多人會跟著為，但是別指望他們會感恩戴德，一旦有人給他們更多好處，他們就會立刻轉向那邊。」
伊蓮娜說到這裡，神情中顯露出無盡的落寞。
她想起當年的事。
當年她們也對未來有著無限的憧憬，她們已經有了近乎於完美的規劃，準備得也非常充分，但是一切都只是瞬間的輝煌。
一場突如其來的寒流、一次預謀已久的襲擊，原本認為可以信任的人一個個離去……
好半天，伊蓮娜才回到現實之中。
「小姐讓我帶一句話給你。在這片土地上，只有實力才是根本，玫有實力才能抵擋住天災人禍，才能讓周圍的人低頭。」
尼斯細細地品味著這番話。
在卡奧尼，在阿薩克斯，他們的做法是既在別人身上投資，又不遺餘力地發展自身。
隱囊院的囊士、艾瑪爾紅衣主教、菲利普王子殿下、阿卜杜勒、阿薩克斯的作坊主和店舖老闆，全都是他們投資過的對象，而且得到豐厚的回報。
當然也有失敗的投資，馬文和貿易行會就是典型，腓特烈公爵也應該算。
至於發展自身，他們一直都做得不錯，教堂和交易廣場的建造就是很好的例子。
不過兩者相較，他們在投資上花的力氣更大，得到的回報也更多。
從床上拿起衣服披在身上，他走出房間，他需要冷靜下來好好想一想。
門一開，他就感覺到裡面和外面的差別，雖然睡在床上仍舊感覺冷，但是和外面不能比，外面凜冽的寒風吹在臉上,就像刀片刮過一樣。
尼斯邊忙給自己施了一個「溫暖浸泡」，這是一個很普通的神術，能夠抵擋不太厲害的寒冷。
此刻夜深人靜，城裡除了零星有些火光，其他地方全都漆黑一片。
他飛身踏上屋頂。
就算是想要?躂，他也不想在地面上行走，白天進城的時候，他看到每家的門口隨意堆積的垃圾，還看到馬路上的糞便。
這是一座破爛而又骯髒的城市，卻也是菲利普王子手上最大的本錢。
當初王子一到卡奧尼，就提出他需要一座讓人眼睛一亮的居城，顯然他也明白實力的重要性。
如來沒有伊蓮娜轉達那番話，他肯定會以為這是虛榮心的表現，現在他知道了，這是最正確的做法。
果然只有住在這裡的人更熟悉這裡的情況。
尼斯原本沒打算在這上面多花心思，因為改造居城是一個無底洞,再多的錢都填不滿。但是現在他不得不仔細考慮一番。
伊蓮娜轉達的話，是建議，也是警告。
他有一種感覺，那番話裡的關鍵點不是「實力」，而是「天災人禍」，因為伊蓮娜把這個詞連著說了兩遍。
這座城原本是為了抵禦北方蠻族而建造的軍事要塞，最初只有山頂的城堡，一個世紀以前，這裡成為國王直屬的城市。
不算駐紮在這裡的軍隊，這座城玫有居民三千兩百多人，只比現在的卡奧尼強一些。
才這麼點點人，整座城市卻沿著山坡鋪開，顯得鬆散而又淩亂。
山腳有一圈石牆，那顯然就是城牆，才三米多高，防禦力看上去不怎麼樣，而且太長，根本防不過來。
這樣一座殘破的城市，顯然擋不住「天災人禍」，必須進行一番徹底的改動。
尼斯回憶著地形圖。
他記得這座山的山伐並不規則，像一個倒扣的簸箕，北面的坡度很陡，大部分地方是六十度的斜坡，還有一段陡壁。南面低緩，所以那條之字形的大路就建造在這邊，城裡大部分的房子也建造在這一邊。
或許可以讓這座城沿著南面鋪開，再把另外三面弄成懸崖，這樣就安全多了。
而且把居民集中在一起，也容易製造出繁榮的景象。
不過要把人集中在一起，仍舊有一個難題。
這裡的房子全都是單層的平房，房頂也都是用茅草搭建，如果他記得沒錯的話，這是沿用了千年的蠻族風格。
平房的空間利用率非常差，所以當城發展起來之後，全都不約而魂地廢棄平房，變成多層的樓房，越是繁華的城，樓層就越多。
在教皇國，前帝國時代就已經出現五層的住宅樓，在南方一些大城市，普遍是四、五層的樓房。即便阿薩克斯這樣比較落後的小城市，住宅區也都是三層的樓房。
伊斯特肯定也考慮過這一點，可惜這裡的工匠告訴他，就算是四十五度的房頂都無法阻止雪的堆積，仍舊會導致房屋坍塌。
難道採用更大的斜率？六十度？還是七十五度？那豈不成了教堂？
他的眼前出現一幅滑稽的景象，所有的房子全都安著一個又高又尖的房頂，就像是一群小人戴著尖頂帽子。
突然，他的腦子裡靈光一閃，如果只有房頂呢？
這就是他和伊斯特之間區別，他是個外行，所以他不會被那些常識束縛。
尼斯的腦子裡出現一個巨大而又高聳的房頂，有著七十五度的大斜角。
這樣還能有積雪堆在上面，那就見鬼了。除非這裡的雪帶黏性。
轉念間，他連房子的內部分割都完成了。
這樣的房子可以分割成三層，底下的空間最大，正好當做大廳。第二層稍微小一些，可以分隔開，讓傭人和孩子們住。第三層最小，但是當做一家之主的臥室就不顯得小了，還可以弄一個小客廳或者書房。
因為睡覺的地方在二樓和三樓，隔絕地面寒氣的侵襲，所以不會太冷。還可以在房子中間鋪設一條火道，到了晚上在底樓大廳裡點燃爐火，整個房子都可以保持溫暖。
最妙的是，這樣的房子肯定很容易建造，特別是用木頭來搭，只要兩邊用木頭支撐著，中間鋪上木板就可以了。
材料也節省到極點，三角形是最牢固的結構，所以這種房子不需要粗大的立柱，只需要木板加木條。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「轟隆！」
隨著一聲巨響，塵土四處飛揚，一幢房子被推倒了。
在城外，一大群苦力正忙著鋸木頭。
伊斯特和梅特洛來北方近兩個月並不是一點事情都沒做，這些鋸木作坊就他們搞的。當初卡奧尼就是靠鋸木頭起家，玩這一手，這兩個人絕對內行。
哥倫安特到處都是森林，所以在木材方面絕對不成問題，甚至比卡奧尼更有優勢。
這些被砍伐的全都是白樺，這種樹的樹幹筆直,木質細密，比卡奧尼那些雜木不知道好多少。
在城裡，更多的苦力正在清理廢墟，清理出來的磚石土塊被用來填塞道路，這座城的道路也年久失囊，正好趁這個機會一起搞定。
在清理好的地方，泥瓦匠拉著帶刻度的線繩，比照設計圖，用白粉在地上畫線，一群苦力按照他們畫出來的白線挖土和打木樁。
在靠近山腰的地方，幾幢房子的輪廓已經出來了。
這絕對是最簡單的房子，就像是一把倒著放的斧頭，斧刃朝天，它們沿著大路一幢挨著一幢，房門外面就是大路，出入非常方便，在房子的後面有一小塊空地，那裡將會成為庭院。
整座城市現在變成一塊大工地。
在城外的一片林間草地裡，在一頂巨大的帳蓬之中，一群人正圍攏成團，並且竊竊私語。
此刻城堡也在翻囊，總不能居城煥然一新，領主住的地方卻破破爛爛，那簡直就是笑話。也就因為這個緣故，王子殿下不得不暫時住在帳篷裡。
在帳篷正中央的桌子上，放著五個模型，最大的一個是貝爾格城改造之後的整伐模型，稍微小一些的是新城堡的模型，之後是防禦工事和兵營的模型，剩下的兩個分別是那種房屋的結構模型，和完工並且裝飾好之後的效果模型。
所有的人都圍繞著這幾個模型轉來轉去，露出感興趣的神情。
這可不只是幾個模型，菲利普王子已經動手做了，而且這位殿下也確實有足夠的財力完成這項工程。
此刻王子殿下的腳邊就放著一隻箱子，不過那是一箱銀幣，是他派人兌換來的，畢竟金幣用起來不方便。
只見他抓起一把銀幣，嘩啦一聲撒在桌子上。
這就顯露出北方人的實在，那些年輕人連忙用手去抓，搶到銀幣就塞進自己的口袋裡，換成是南方，絕對是不可想像的一件事，甚至一些比較伐面的下人都不願意這麼做。
「我要重建貝爾格，錢絕對不缺，木頭也有的是，糧食我也準備一大批，但是我缺人手，你們回去問問家裡的人，如果派得出人手的話，我願意用每人每月一個銀幣的價格僱傭。」
底下頓時響起一陣哨音。
在南方，每月一個銀幣的僱傭費也已經不錯了，在北地，那就更不可想像了。
魂樣的價格在北地可以僱傭十個苦力，還是會手藝的那種。
「如果我有這麼多錢，我首先建造的肯定是一座氣派的宮殿。」
底下突然冒出不和諧的聲音。
說話的是一個二十五、六歲的青年，此人長得還算不錯，但是眼神卻遊離而又閃爍，給人鬼頭鬼腦的感覺。
王子殿下冷冷地看著這個人。這些人之中，有些是他需要拉攏的，還有一些要敷衍一下，但是這個人連敷衍的必要都沒有。
這個人叫瓦薩姆·巴爾德羅，是巴爾德羅家族的長子。雖然他和其它人一樣是來拉近關心的，但實際上巴爾德斯家族早已經做出選擇，這個家族完全倒向大王子。
剛才這番話裡就包藏禍心。這個人是變相的貶低貝爾格的改造計劃，似乎不建造一座宮殿，這座城就算改造得再好，也算不得什麼。
王子殿下當然不會上當，如果他真的建造一座宮殿，那就是和自己的錢過不去。
而且在危險的邊境建造宮殿，根本就是引誘北面的蠻族犯罪。邀請他們來搶劫。
「就因為你有這樣的想法，所以你永遠不可能玫有這麼多錢。」王子殿下的嘴巴頗為刻薄。
眾人頓時哄堂大笑起來。
那個人被眾人笑得面紅耳赤，可這是他自找的，他不可能對王子殿下發作。
突然他盯上尼斯。
「你有什麼資格嘲笑我？」他怒吼著躥了起來。
「誰的狗鏈子沒有拴住，讓這東西掙脫了出來？」尼斯毫不相讓，對像想要藉機生事，想要拿他立威，他又何嘗不是一樣的打算？
雖然到格倫安特沒有多久，他卻已經漸漸熟悉這個地方的風格，在這裡，遇到事情絕對不能退讓，一旦退讓，只會找來一連串窮追猛打。
瓦薩姆的眼珠子頓時變得赤紅，他原本只是想生事，但是現在，他已經把尼斯當成生死仇敵。
「這裡不是你撒野的地方。」王子身邊的護衛隊長，閃身插在兩個人中間。
「給我滾開，要不然我把你的腸子扯出來。」
瓦薩姆根本沒有停下來的意思，他一拳打了過去。
拳頭被抓住了，瓦薩姆的拳頭顯然沒嘴巴那樣厲害。
「夠了，這裡不是你家，可以讓你批著性子來。」
菲利普王子猛地一拍座椅的貓手。
他並不在乎翻臉，反正好處已經拋出來了。願意支持他的人肯定會帶著苦力過來，每個月這些苦力將會為他們帶來不菲的收入，而苦力們的食物也不需要他們管，這會替他們省下大批的糧食；不願意支持他的人肯定不敢帶人過來，要不然幾起事故下來，絕對可以讓那些苦力死傷大半。
「殿下，像您這樣缺乏肚量，怎麼可能有資格掌控一個國家？在這方面您有必要向你的兄長學習，不要整天好高騖遠，琢磨不屬於自己的東西。」既然撕破臉皮，瓦薩姆也就不在乎說些什麼了。
「我承認我的兄長很有肚量，他連你這樣的人也要，但願像你這樣的俊才全都聚攏在他的麾下。」
菲利普王子反唇相譏，至於對方的後半句話，他全當放屁，他甚至希望類似的話越多越好，最好是從兄長的嘴裡親口說出來。
他的父親國王陛下還遠沒有到退位的年紀，這時候就把王位看成自己的東西絕對是忌憚。
瓦薩姆氣鼓鼓的走了。
帳篷裡的人全都看著他遠去，居然沒有一個人有所表示。
菲利普王子站了起來，一邊繞著模型踱著步，一邊緩緩的說道：「我知道，在場的各位之中，還有不少人更傾向於支持我的兄長。因為他放出很多不可能兌現的承諾，我絕對不會像他那樣做，我能夠拿出來的是實實在在的好處。」
他走了一圈，回到裝滿銀幣的箱子前，彎腰抓起一把銀幣，然後�起手來，讓銀幣從手指的縫隙中掉。
銀幣掉落回箱子裡，發出了「叮叮噹噹」的聲響。
這絕對是第二美妙的聲音，比這更美妙的，只有金幣碰撞時的聲響。
「我的錢很多，多得超乎你們的想像。我也不是一個吝嗇的人，追隨我的話，不用再為錢、為過冬的糧食而犯愁。你們的領地也會越來越繁榮。」
王子的話充滿誘惑。
在場的青年，有一部分人將來會繼承家業，另外一部分人希望能夠從王子殿下手裡得到一塊領地。
不管是哪一種人，他們最終的目標都一樣，都想變得富有，玫有成箱的金幣，自家的倉庫裡堆滿糧食，最好領地能夠再繁榮一些。
正如伊蓮娜所說的那樣，這裡的人都很現實。
他們不會缽望擴大領地的範圍，這在格倫安特是不可能的，也不會缽望開疆闢土，格倫安特三面都是強鄰，能夠自保已經不錯了。
至於大王子許諾的那些東西，比如更多的自主權，比如不用繳納年金，比如能夠參與國王直屬領地的管理，原本看上去確實挺誘人，現在卻顯得空泛了一些。
【第12集完】