第五章：襲擊

　　聽說鬼王峒的人已經離開，眾人無形中都松了口氣。經過這一路的見聞，商隊上下都對鬼王峒忌憚之極，除了武二郎還在嘴硬，其他人聽到鬼王峒的名字都寧願繞道走，也不想撞上那些傳說中半巫半鬼的家夥。

　　商隊在熊耳鋪停留一天，祁遠抓住機會將攜帶的貨物出手了一半。在這裡出售的利潤雖然比不上盤江以南豐厚，也十分可觀。看到五斤普通的鐵釘賣到六個銀銖，差不多是本金的十倍，程宗揚暗道：「奸商！」

　　少量貨物換成銖錢，大部分都以易貨的方式換成南荒特產，寄存在雲氏商會相熟的一家客棧內，等他們回程時再帶回五原城。這讓祁遠眉開眼笑，在人脈方面，白湖商館的關系遠不及雲氏深厚，以往走南荒，換來的貨物都是隨身帶著，路途辛苦不說，也容易損失。寄放在客棧裡，只花一筆小錢，就省了這一路的辛苦。

　　祁遠忙忙碌碌換完貨物，雲蒼峰帶的絲綢卻一匹也未出手。

　　召泛些絲綢，都是往白夷販運的。」雲蒼峰笑呵呵道：「倒是這些翠枝玉不錯，小哥不妨買幾塊，帶到內陸也能換些銖錢。」

　　雲蒼峰說的翠枝玉都是些料石，與程宗揚想像中晶瑩透潤的翠玉截然不同，除了帶著幾抹綠紋，與普通石頭也差不了多少。不過既然是雲蒼峰這樣的行家說出來的，肯定錯不了。

　　程宗揚從五原城出來時，帶了些銖錢，剛才出貨又換了數百枚銀銖，手頭寬裕，當即講了價錢，購下幾塊上等的翠枝玉料，一並寄存在客棧裡。

　　一下子來了兩支商隊和一幫花苗人，那間小客棧頓時熱鬧非凡。程宗揚帶著料石回來，看到朱老頭蹲在門口，正口沫橫飛地跟商隊幾個年輕人吹牛。石剛等人聽得眼都直了，朱老頭一咳，幾個人爭先恐後給他端茶倒水。

　　朱老頭滿意地潤了潤嗓子，一句「想當年……」開頭，就又吹上了。

　　祁遠今天貨物出手順利，心情不壞，靠在門口笑呵呵聽著。見程宗揚進來，他打了個招呼，笑著說：「這朱老頭有點意思，連大山裡的神木都見過。」

　　「說什麼呢？這麼熱鬧。」

　　「朱老頭說，他看到神木的時候正趕上大雨。當時他在樹下，地上還是干的，一點雨都沒有。往上走，樹的中間電閃雷嗚，走到上面風和日麗，那雨都在腳下。

　　還說高處開著花，花裡結的果子都是女人的模樣，風一吹就咯咯的笑。」

　　「真的假的？」

　　祁遠笑道：「這誰知道？就是土生土長的南荒人，也沒幾個見過神木的。不過年輕人就喜歡聽這個。」

　　吹的半點譜都不靠，這朱八八不會是個騙子吧？程宗揚想來想去，不記得有哪個大騙子是叫這個名字的。

　　院內傳來一陣喧鬧，程宗揚探頭看去，只見那些花苗漢子蹲在地上，圍成一個圈子，中間放著一口酒壇，一個個喝得面紅耳赤。

　　「從上午就開始喝了，一直喝到這會兒。」祁遠道：「路上取的蜂蜜分給他們十幾壇。好嘛，這些花苗漢子把蜂蜜全拿到酒肆換了酒，差不多有二十壇，喝到明天也夠了。」

　　花苗人是程宗揚進入南荒見過最和善的群體，給他留的印象不錯，只不過這喝酒也太沒有節制了。

　　「花苗人都這麼好酒？」

　　祁遠搖了搖頭，「花苗人是好酒，可我從來沒見過喝這麼厲害的，就跟不要命似的。」

　　那些花苗漢子興高采烈地唱著歌，歡呼狂飲。程宗揚喜歡他們的率性，又隱隱有些疑惑。這些花苗人，無論男女在歡快中都有一種末世的放縱，似乎根本不考慮明天。

　　而族長蘇荔也不計較，甚至也和族人一起分享那些粟米釀成的澀酒。武二郎蹲在她旁邊，也學著花苗人的樣子，一邊喝一邊唱，他唱出來的歌不是走調，而是完全沒有調子可言，但那些花苗人誰都不介意，只要能蹲下來和他們一樣唱歌喝酒，就是他們的好朋友。

　　院子另外一邊，吳戰威拿著他的厚背砍刀比劃著，正和易彪在談論刀法。滿面髯須的易虎坐在一側，手邊放了一罐清水，正埋著頭，在一方細砂岩上細細磨他的尖槍，對花苗人的喧鬧聲充耳不聞。剩下那些充作商會護衛的軍士們都留在客房裡，看管貨物。

　　謝藝獨自坐在台階上，安靜地看著這一切。程宗揚一直懷疑那句「抱歉」是他說的，卻沒有證據。

　　從包裹裡拿了塊料餅，程宗揚去馬棚喂黑珍珠。他對這匹屬於自己的座騎十分用心，每天都會親手喂食。這一路別的騾馬都掉了膘，唯有黑珍珠還壯實了一些，皮毛更加油光水滑。

　　一進馬棚，就看到黑珍珠旁邊多了頭瘦驢。那驢比一頭牛犢大不了多少，背脊瘦得像刀刃，偏偏生了一雙大耳朵，就像生下來沒見過草一樣，正把頭埋在黑珍珠的槽裡猛吃。黑珍珠輕蔑地甩著尾巴，離那驢遠遠的。

　　「哪兒來的驢？」

　　「朱老頭的！」吳戰威在遠處應了一聲，又扭頭對易彪說：「兄弟，你們北府兵的刀法……」

　　程宗揚看著那驢，就跟看朱老頭一樣，越看越不順眼。

　　「朱老頭！你不是不會騎驢嗎？牽頭驢做什麼？」

　　朱老頭沒有一點臉紅的意思，「瞧瞧，瞧瞧，當真了。俺就是說說，其實俺這驢好著呢！」

　　程宗揚沒好氣地瞅瞅那驢，把料餅掰碎喂給黑珍珠：「趕緊吃，別理那鄉下的土驢！」

　　濃霧中傳來尖銳的哨聲，易彪點燃箭首的油布，拉開鐵胎弓，一箭射出。

　　黎明時起了濃霧，整個熊耳鋪都被籠罩在白蒙蒙的霧氣中。程宗揚想等霧散開再走，雲蒼峰和祁遠卻告訴他，在南荒，一場濃霧半月不散的情形屢見不鮮，要等霧散，時間就沒準了。

　　商隊按照原定的時間出發。和前天一樣，花苗人在前，商隊在後。為了避免有人在濃霧中走散，商隊將所有的騾馬都用繩索連在一起，相隔不到丈許。即使如此，途中休息時還是發現走失了一名奴隸，只剩下一匹空鞍的馬。

　　程宗揚要發動人手去找，祁遠卻道：「這會兒霧還沒散，回去太危險了。」

　　「不就一個奴隸嗎？丟就丟了。」朱老頭不在意地說道：「說不定掉到哪個山溝裡，就算你能找到也死透了。」

　　程宗揚皺起眉頭，「那要還沒死呢？」

　　「人嘛，遲早都會死。早點晚點有什麼要緊的？」朱老頭騎在他的瘦驢上，佝僂著腰道：「咱們還是省點力氣吧。前面的路可不好走。不小心摔死，連屍體都找不到。」

　　雲蒼峰也在點頭，顯然認為回頭去找太冒險了。大家都這樣認為，程宗揚只好放棄。這霧畢竟太大了，就是想找也沒辦法找。

　　一個尖銳的哨聲從前方傳來，祁遠摘了片葉子，噙在口中，以哨聲作答。

　　朱老頭道：「這小夥子看著癆病鬼似的，還會吹花苗人的葉哨？」

　　花苗人擅長將樹葉噙在口中，吹出各種哨聲來聯絡。這樣的濃霧中，哨聲遠比其他聯絡方式更方便。

　　祁遠取下樹葉，笑道：「老頭兒，那驢背跟刀刃兒似的，你坐得住嗎？」

　　朱老頭挺了挺背，不服氣地說：「我這驢穩當著呢！」

　　程宗揚一把拽住朱老頭，不客氣地把他從驢背上拖下來，「你是向導，不在前面領路，在這兒混什麼呢？」

　　朱老頭叫起屈來，「從鋪裡出來，這一段都是熟路，還用我帶？到了前頭的山澗才換路呢。」

　　祁遠一怔，收起笑容，「老頭，你不是誑我們的吧？這路我老祁也走過，山澗那兒就一條進山的路，哪兒有岔路？」

　　朱老頭頷下的胡子翹了起來，「跟我走，沒錯。」

　　又是一陣哨聲傳來，祁遠道：「他們讓咱們過去。」

　　程宗揚拍了拍易彪的肩，「帶上弓，到前面看看。」

　　霧濃得彷佛化不開的牛乳，樹木、藤蔓、草叢、泥土……都被籠罩在白茫茫的霧氣中。沒有形狀和氣味的濃霧彌漫在發梢和指間，彷佛行走在幻境中。

　　「小心！」

　　祁遠一把拉住他的手臂，程宗揚才發現自己不知何時走到了一道石崖邊上。

　　腳下有水流的聲音，被濃霧一隔，那聲音也變得飄渺起來。

　　「這山澗有一丈來高，水倒不深，涉水就能過去。」祁遠說著，心裡有些納悶。

　　在他印象裡，這附近山高林密，根本沒有第二條路可走，難道朱老頭還能變出一條路來？

　　那些花苗漢子錯落著立在林中，將族中的女子護在中間，他們握緊腰刀，警覺地望著四周。人群中間，戴著面紗的新娘微微低著頭，如果不是昨晚見過她可愛的樣子，真像一名安靜的淑女。

　　程宗揚道：「過去兩個人看看，剩下的等朱老頭過來。」

　　蘇荔微微頷首，一名花苗漢子不作聲地攀住崖旁的粗藤，靈猴一樣敏捷地沒入山澗。

　　「易彪，等他們哨聲傳來，你射一箭看看有多寬。」

　　片刻後，遠處傳來尖銳的哨聲。易彪點燃油布，將鐵弓拉成滿月，望空一箭射出。

　　燃燒的火箭畫過一條弧線，飛過山澗。就在火光被濃霧吞沒的剎那，一張雪白的面孔從霧中淩空閃出，貼著箭矢飛掠過來。

　　「凝羽！」程宗揚失聲叫道。

　　凝羽橫身掠過山澗，離崖邊還有兩步的距離已經力竭，身子直墮下去。程宗揚撲上前去，伸臂接應，但仍差了尺許。

　　一條青藤橫飛過來，纏住凝羽的纖腰。武二郎低喝一聲，抖手將凝羽從澗中扯出。

　　凝羽落地一個踉蹌，幾乎跌倒。眾人這才發現她半邊身體滿是血跡，長發也被利刃截去一縷，紛亂地貼在頰上，頸中露出一抹血痕。

　　凝羽兩天前登上猩猩崖之後就失去蹤影，沒想到突然在這裡出現。程宗揚搶上前去，扶住她的手臂，還沒開口，就被凝羽推開，「當心！」

　　「呼」的一聲，一柄鐵斧從濃霧中飛出，重重劈在地上。

　　易彪厲喝一聲，手中鐵弓一震，長箭脫弦而出。

　　長箭彷佛被濃霧吞噬，沒有絲毫聲息。那些花苗漢子抽出腰刀，緊張地盯著眼前的濃霧。

　　濃霧深處忽然傳來一聲慘呼，緊接著戛然而止。是那個探路的花苗漢子，慘呼之後就再沒有聲息，顯然已經凶多吉少。

　　山林恢復了寂靜。每個人都能聽到自己的心跳聲，在這片壓抑的寂靜中越來越強烈。

　　「是誰？」程宗揚低聲道。

　　「鬼王峒的人。」凝羽給出一個眾人最不想聽到的答案。

　　一雙黑色的腳掌踏上澗側的岩石，彎曲的腳趾像野獸的利爪一樣凶悍有力，接著是粗悍的雙腿，鼓脹的肌肉猶如鑌鐵鑄成般結實。那個黑色的身影從濃霧中緩緩浮現，壯碩的身體上披著一塊黑底白章的豹皮，裸露的手臂和大腿肌肉塊塊隆起，黝黑的皮膚彷佛鐫刻般，繪著可怖的紋飾。

　　那名武士頭顱光光的，沒有頭發，眼睛是暗紅的顏色，額頭正中生著一支可怖的利角，猶如洪荒走來的惡魔。他右手拿著一柄利斧，左手提著一顆滴血的頭顱。那頭顱脖頸被銳器斬斷，雙目圓睜，正是剛才的花苗漢子。

　　易彪扔下鐵弓，從腰間拔出長刀，暴喝著出手。他使用的刀法來自軍中，刀勢直來直去，比起吳戰威那種江湖漢子少了幾分花俏，但更加實用，一刀劈出便有著千軍辟易的氣勢。

　　鬼王峒的武士對易彪的長刀視若無睹，他用暗紅的眼珠看過眾人，然後咧開大嘴，無聲地笑了起來。

　　橫裡一柄鐵斧揮出，「鐺」的架住長刀。另一個黝黑的身影從霧中出現，他同樣皮膚黝黑，骨骼粗大，手持巨斧，頭頂的怪角卻生在一側，狀如彎鉤。

　　一個又一個黑色的身影從濃霧中出現，他們沒有一個人開口，一現身便朝眾人沖來，鐵斧揮舞著發出沈悶的響聲。

　　最前方的花苗漢子首當其沖，他們都是族中精選出來的勇士，面對這些惡鬼般的對手，沒有一個人後退，挺身與敵人廝殺在一處。

　　濃霧中，黑色的身影時隱時現。誰也分不清鬼王峒的武士究竟有多少。

　　那些花苗人與他們混戰成一團，易彪長刀直劈橫砍，擋住一名武士。連祁遠也抽出鋼刀，與兩名花苗漢子並肩對敵。

　　那個有著暗紅眼珠的鬼王峒武士拋掉手中的頭顱，擡腳踏得粉碎，然後獰笑著朝凝羽伸出大手。

　　程宗揚把凝羽護在身後，反手握住刀柄，手臂一展，將鋼刀從鞘中揮出，掄圓朝他劈去。

　　武二郎的刀法程宗揚學得並不用心，只有這個拔刀式算是下過一點工夫。

　　武二郎的五虎斷門刀以疾、勁為主，拔刀的同時就是出手，省略了一般刀汰的起手式。

　　程宗揚鋼刀拔出，便搶得先機。

　　武士手腕一翻，鐵斧架住鋼刀。刀斧相交，程宗揚只覺手臂劇震，鋼刀幾乎要脫手飛出。他身不由己地退了一步，握刀的手臂隱隱發顫。

　　那名鬼王峒的武士手臂肌肉鐵塊一樣一團一團鼓起，然後舉斧重重劈在鋼刀上。

　　這一斧砍在程宗揚刀鍔前數寸的位置，以強攻弱。程宗揚感覺就像握著一柄匕首被那柄沈重至極的鐵斧砍中，手指一陣劇痛，彷佛被那股巨大的力量震斷。

　　程宗揚本能地吸了一口氣，丹田的氣輪旋轉起來，手臂麻意盡去，重新充滿力氣。他驚奇地發現，那柄鋼刀仍牢牢握在自己手中，沒有被一斧劈飛。

　　來到這個世界之後，程宗揚還是第一次與人正式交手，發現自己並不是讓人一斧劈倒那麼廢柴，不由精神一振。純以力量而論，自己單手持刀，肯定砍不過那武士的鐵斧，他兩手握住刀柄，朝鬼王峒武士頸中斜劈下來。

　　武士暗紅色的眼珠微微閃動了一下，似乎驚訝於他能這麼快回過力氣，再次出手。武士再次舉斧擋住鋼刀，緊接著如山的身軀往前踏了一步，趁程宗揚鋼刀被蕩開，露出空門的機會，沈肩撞在他胸口。

　　除了在籃球場偶爾跟人打架，程宗揚臨敵經驗基本上是空白，武二郎這師傅又牛氣得很，從來不跟他這種不入流的低手喂招。至於凝羽——他們兩個還是在床上交搏比較多一點。結果一個簡單的進擊，程宗揚都沒能躲開，被那武士肩膀撞了個結實。

　　程宗揚胸口如被鐵錘重擊，好在他修為已經略有根基，沒有當場吐血倒地：胸骨一陣格格作響，竟也沒有折斷，除了臉色發白，還能勉強站著。

　　耳邊傳來一聲嘶吼，一名花苗漢子被鐵斧攔腰砍斷，鮮血幾乎濺到程宗揚臉上。

　　隨即一縷陰寒的氣息透過太陽穴，遊入丹田。丹田的氣輪微微收縮，然後像要爆裂一樣猛地鼓脹起來。程宗揚不由自主地大喝一聲，再次舉起鋼刀，擋住那名鬼王峒武士的進擊。

　　周圍不時有人受傷濺血，易彪和祁遠也各自掛彩。商隊的護衛正陸續從後面趕來，但濃霧中誰也不清楚前面發生了什麼事，只能一邊高聲詢問，一邊拔刀戒備。

　　小魏和一名商館的同伴跳下馬，擎出兵刃。濃霧中風聲一響，一個黑色的身影揮斧劈來，小魏敏捷地向後跳去，用鋼刀封住鐵斧，那名同伴趁機掄刀朝敵人頭上砍去。

　　鬼王峒武士鐵斧被小魏纏住，無法擋格，眼見鋼刀劈來，他頭一低，「叮」的一聲，鋼刀砍在他頭頂的鬼角上，發出金鐵相交般的震響，濺起一縷火花。

　　那名商館護衛錯愕間，鬼王峒武士巨大的頭顱向前一頂，尖利的鬼角像標槍一樣刺進他的胸膛，穿透了他的心髒。

　　小魏咬緊牙，臉上肌肉繃緊，不要命地朝那武士撲去。

　　程宗揚額頭湧出大滴大滴的汗水，一半因為緊張，另一半是這短短幾分鐘的交手，耗費了他大量體力。與他交手的鬼王峒武士簡直有著妖魔般的體魄，程宗揚有一刀明明砍到他手臂上，卻只留下一道淺淺的傷痕。

　　一縷陽光透入林中，濃霧微微散開。生著鬼角的鬼王峒武士鐵斧狠狠揮下，劈斷一名花苗漢子的背脊，然後擡起暗紅的眼睛，望向林中的花苗女子。

　　蘇荔面沈如水，張手取過一張彎弓，搭箭瞄向那武士的眉心。這些鬼王峒武士體如鐵石，誰也沒有信心她這一箭能否射穿對方的皮膚。但那些剽悍的花苗漢子已經人人帶傷，無法再分出人手來護衛她們。

　　忽然花苗人群中傳來一聲咆哮，一個高大的身影猛虎般撲出，挺胸重重與那名武士撞在一起。那鬼王峒武士身形已經足夠高大，但沖出來這名壯漢比他還大了兩號。

　　兩條人影撞在一起，鬼王峒武士像一塊石頭般被撞得飛起，一直飛出兩丈的距離，落在一棵樹上，將那裸碗口粗的松樹攔腰撞斷。

　　武二郎一步躍到那名武士身前，張手擰住他頭頂的鬼角，兩臂肌肉隆起，一腳踩住他的肩膀，用力一扳，「格」的一聲，擰斷了他的脖頸。

　　武二郎呸了一口，然後伸臂一撈。他臂展極長，同樣的距離程宗揚拿刀也未必能砍到，武二郎只隨便一伸手，就輕易抓住程宗揚對面那名武士的後頸，將他提得離開地面。

　　那武士揮斧朝武二郎手臂砍去，武二郎既不閃避也不擋格，大手一揮，把他拋到半空。

　　程宗揚早已支持不住，見武二郎出手解圍，頓時松了口氣，喝道：「武二郎！接住！」一邊把鋼刀扔了過去。