第九章：合作

　　帳篷外面不只是雲蒼峰，還有武二郎、祁遠、吳戰威、易彪、謝藝……差不多整支商隊都在。一個個拚命繃緊臉，裝出若無其事的樣子。但顯然都聽到了帳篷裡的動靜，還作了頗多的猜測。

　　程宗揚干笑道：「各位都在啊。呵呵呵呵。」

　　雲蒼峰笑呵呵道：「程小哥身體真是好啊。我這種老傢夥是比不得了。呵呵呵呵……」

　　笑話都被人看完了，臉紅有什麼用。程宗揚索性厚起臉皮，就當什麼都沒發生過一樣，「雲老哥找我有什麼事？」

　　雲蒼峰咳了一聲，「這個……這麼早來打擾，是找小哥商量點事。嗯，咱們過去談。謝兄弟，你也來吧。」

　　幾個人在樹後找了片空地坐下。雲氏商會出面的只有雲蒼峰一個，顯然事無大小他都能做主。白湖商館一方是程宗揚、祁遠和武二郎。謝藝盤著膝，從容坐在一旁。

　　雲蒼峰快人快語，「昨晚的事就不再多說了。祁老哥也知道，再往前走，十有七八的村寨都聽鬼王峒的號令，咱們撞見的事究竟是凶是吉，雲某心中也沒個底細。眼下咱們兩支商隊同舟共濟，後面會再遇上什麼，誰也說不準。大夥兒不妨攤開了說，各位都準備往哪兒去，看路上能不能有個照應。」

　　眾人連連點頭。

　　「我先說吧。」雲蒼峰道：「我們雲氏商會來南荒，是找一件東西，順便作些買賣。那件東西是僱主相托，老夫不便透露。買賣倒平常，就是些絲帛綢緞。我們要去的地方是白夷族。如果各位也去盤江南，咱們不妨一道走。情形就是這樣，程小哥呢？」

　　祁遠看了看程宗揚，說道：「南荒的規矩我祁老四知道。雲執事把話說到這裡，按理祁老四該給雲老哥磕頭的。」

　　程宗揚道：「還有這規矩嗎？」

　　祁遠道：「走南荒的規矩，都是不帶生人的。商隊在路上碰見，頂多說幾句客氣話該分手，誰也不能跟著對方。」

　　程宗揚沒想到會是這樣，追問道：「為什麼呢？」

　　「南荒的商道都是拿命填出來的，一條商道就是個聚寶盆。讓外人知道了線路，生意就不好做了。這裡是南荒邊緣，還好一些，雲老哥說的白夷族在盤江以南。誰都知道白夷出產幾樣稀奇的東西，運到內陸就能賺大錢。但白夷族的路怎麼走，知底的只有雲氏商會一家。雲老哥肯帶咱們走這條路，等於是送給咱們白湖商館一個聚寶盆。磕幾個頭都是少的。」

　　程宗揚笑道：「這也算是知識產權了吧，路線保密，壟斷經營。」

　　他隨口說出的詞，幾個人似懂非懂，謝藝眼角卻跳了一下，身軀不由自主地挺直，流露出一絲殺伐的氣度。

　　雲蒼峰道：「祁兄弟客氣了。說實話，老夫也不是慷慨，一個是貴商館有兩位好手，一道走老夫也心安些。另一個說出來程小哥、祁兄弟莫氣。白湖商館終究是五原城的商家，就是知道了路線，一年也走不了幾遭。」

　　雲蒼峰說的委婉，程宗揚已經聽出來了，他們這種小商館跟雲氏商會根本沒法比，也不怕他們競爭，搶奪雲氏的生意。雲蒼峰不故作慷慨，直接挑明其中的利害，倒是商人本色，讓大家心裡都塌實些。畢竟大夥都是行商多年，誰也不相信天上真會掉餡餅下來。

　　「還有一樁，」雲蒼峰緩緩道：「次我們走的是條新路，就算貴商館知道也沒什麼要緊的。」

　　祁遠和程宗揚對視一眼。南荒這地方有條能走的路已經謝天謝地了，怎麼雲氏商會要想著開新路？

　　「照以往的路線，到白夷族要走上二十多天，這條新路據說能省下一多半的時間。那邊催的急，我這把老骨頭只好來拚命了。」

　　祁遠試探著道：「雲老哥……」

　　程宗揚打斷他，「說白了吧。老哥這次帶的人都不是你們雲氏商會的吧？如果是商會出來的，不會都是一幫沒走過南荒的新手——雲老哥，易彪他們是不是軍方的人？」

　　雲蒼峰苦笑著點了點頭，「程小哥好眼力。只是此事不便多說，還請小哥見諒。不過老夫可以保證，與各位絕對無害。」

　　程宗揚通情達理地說道：「為客戶保密是商家的天職嘛。不該問的，我們不問。但我不大明白，那條新路你們也沒走過，又帶了一幫新手，難道我們要一路摸過去？」

　　「這倒不必。不瞞幾位，來南荒之前，我們雲氏商會已經請了向導。講好過了猩猩崖，在山口的熊耳鋪匯合。」

　　程宗揚沒有在意，祁遠卻佩服到十分。雲氏商會真是手眼通天，連南荒這地方都能找來向導，難怪生意能做得那麼大。

　　雲蒼峰拂了拂衣袖，「老夫已經絮叨了半天，還不知道程小哥一行到南荒是做什麼的？」

　　祁遠立刻變成了鋸嘴的葫蘆。程宗揚只好干咳一聲，「也是找一件東西。」

　　「哦？是去什麼地方？」

　　在眾人目光注視下，程宗揚硬著頭皮道：「盤江以南。」

　　雲蒼峰點頭道：「盤江以南奇珍異寶頗多，小哥要找的東西不妨說說，說不定老夫知道。」

　　程宗揚囁嚅道：「霓龍絲。」

　　「霓龍絲？」雲蒼峰眉毛皺了起來，良久搖了搖頭，「這個老夫還不清楚。小哥準備去哪裡找？」

　　程宗揚苦澀地想著：如果我知道，那該多好。

　　忽然一個聲音說道：「是傳說中霓龍出水時，留下的天絲嗎？」

　　程宗揚扭頭看著那個書生打扮的男子，激動之下，連聲音都變了，「謝兄知道？」

　　謝藝笑著搖了搖手，「我只是聽說有一種絲與霓龍的天絲很像，究竟是不是霓龍絲我也說不準。那絲七彩紛呈，比最細的蠶絲還細上數倍。嗯，似乎是在臨近海邊的碧鯪族那裡。」

　　程宗揚一拍大腿，「沒錯！就是碧鯪族！」

　　他聲音大得把眾人嚇了一跳。程宗揚連忙告罪，「失態了，失態了。」

　　程宗揚正容道：「謝兄既然知道，我就不瞞各位了。我們這次來南荒，就是要去碧鯪族找霓龍絲。與雲老哥正好……正好……」

　　程宗揚後悔自己一時激動，多說了半句，鬼知道那白夷族和碧鯪族是不是同路，如果正好相反，好不容易補上的漏洞就又露出馬腳，讓人狠踩了。

　　謝藝插口道：「碧鯪族半海半陸，過了白夷族，再走幾日就是。倒是跟雲執事同路。」

　　程宗揚恨不得摟住這個妙人兒狠親幾口，這圍解的太及時了。他一副胸有成竹的表情，笑吟吟道：「不錯，與雲老哥正好同路。」

　　雲蒼峰臉上的皺紋舒展開來，「既然如此，咱們就一道去白夷族。如果這邊順利，老夫就跟程小哥一同往碧鯪族走一趟，見識見識那霓龍天絲。」他笑呵呵道：「放心，老哥不會跟你搶生意。」

　　程宗揚打了個哈哈，雙方擊掌定約，各自滿意。

　　武二郎卻皮笑肉不笑地說道：「咱們都說好了。這位謝藝兄弟呢？」

　　謝藝仍帶著那種好看的澹澹笑容，溫和道：「在下只是想看看南荒的風土人情，回去寫一本《南荒風物記》。」

　　程宗揚大出意料，這謝藝竟然是個作家？還是自費旅行寫書？

　　「寫書的？」武二郎哼了一聲，「閣下手上的刀繭哪裡來的？」

　　謝藝從容道：「握筆太久磨出繭子，讓武兄見笑了。」

　　一句話把武二郎堵在那裡，氣哼哼說不出話來。程宗揚也有心探探謝藝的底細，笑道：「謝兄握筆，該不會用虎口吧？」

　　謝藝手上的刀繭集中在虎口周圍，握筆的食指和中指反而平常。武二郎不是看不出來，多半是不知道握筆跟握刀的差別。果然，武二郎明白過來，頓時惱羞成怒，「你欺負二爺沒寫過字！敢睜著眼騙你二爺！」

　　謝藝拱手笑道：「開個玩笑，武二爺莫怒。」

　　他笑容並不出奇，卻令人如坐春風，武二郎的怒火不自禁地消了，悻悻道：「你們這些寫字的，沒一個好鳥！」

　　謝藝拉平膝上的衣擺，澹笑道：「在下出身臨安，生平從無大志，只喜遊玩山水，尋幽覓勝。學些刀法只為防身之用。此番遇到諸位，幸何如之。」

　　程宗揚道：「謝兄就別拽文了，我們都是粗人。」

　　謝藝笑道：「是我的不是。月前我在清江遊覽十二峰，在江邊看到有人販賣一對白尾翠鳥，說是出自南荒，又談到南荒種種奇事。謝某一時動念，便孤身上路。如果不是諸位兄弟好心援手，謝某已經是路邊的枯骨。」

　　謝藝眉峰一揚，慨然道：「既然諸位都要往碧鯪族，如果諸位不嫌棄的話，謝某也有意一睹南荒海濱的風光，為拙作添上一抹異域風采。」

　　幾個人互相看了看，雲蒼峰道：「那好，咱們就一道走。大家都是六朝人，彼此也好有個照應。」

　　……

　　祁遠把酒葫蘆遞給程宗揚，小聲道：「程頭兒，碧鯪族我去過一次，從來沒聽說過有什麼霓龍絲。那謝藝從來沒來過南荒，他是怎麼知道的？」

　　程宗揚暗嘆，祁遠真是個明白人，根本就不提自己的事，只是提醒自己，謝藝說的未必靠譜。但程宗揚對南荒的見識，還不如那個一次沒來過的謝藝。只好含煳道：「放心，咱們吉人自有天相，肯定能找到霓龍絲。」

　　他把事情推到老天爺身上，祁遠也只能縮了縮脖子，聽天由命了。

　　走了一陣，祁遠忽然一拍額頭，火燒屁股地跳下馬，剝樹皮、扎草結、作標記，忙得不亦樂乎。

　　「要走猩猩崖，馬車上不去，後面的不能來了。留個標記，讓他們回白龍江口等咱們。」

　　程宗揚想起來後面留的馬車和奴隸，昨晚的火光他們多半也看到了，不知道在後面怎麼急呢。

　　天色依然陰霾，厚厚的雲屋遮蔽了陽光，雖然是白晝，卻如同黃昏。一行人睡到中午才起身，程宗揚又跟凝羽親熱一場，算算時間，這會兒應該是下午三四點——嗯，也就是他們說的未末申初時候。

　　路上又過了一條河，到了傍晚，一直令人擔心的陰雲忽然散開，露出滿天雲霞。

　　程宗揚捅了捅祁遠，「老祁，晚霞出來了。明天是晴是雨？」

　　祁遠道：「南荒這鬼天氣，作不得數。出著太陽都能下雨。」

　　武二郎卻篤定地說道：「這是胭脂紅。黃昏起胭脂，不風就是雨。半夜肯定下雨。」

　　商隊沒有武二爺能騎的馬，再壯的馬匹讓二爺一騎，就跟勐張飛騎著條大狗似的。沒有馬車，武二爺只好走路，他站地上跟騎馬的程宗揚差不多高，步子一邁開絲毫不比馬匹的速度慢。

　　石剛插口道：「胭脂紅那是海邊，這裡離海還遠呢——二爺說的沒錯！半夜肯定下雨！」

　　武二郎哼了一聲，收回勐虎噬人的目光。忽然他朝左右看了看，鬼鬼祟祟地湊到程宗揚耳邊，小聲道：「喂，你怎麼把她勾上手的？」

　　「男歡女愛嘛。怎麼，武二爺看著不爽？」

　　武二郎悻悻道：「那丫頭冷冰冰的，二爺還以為她是個石女。早知道，二爺就……」

　　程宗揚一鞭子抽過來，「休想！」

　　武二郎渾不在意地挨了一鞭，攢眉擠眼地嘀咕道：「那丫頭身段還行，皮膚白白的，奶子鼓鼓的……」

　　程宗揚嘿嘿一笑，「有這閒工夫，不如琢磨琢磨你嫂子。我瞧著潘姑娘就不錯。」

　　武二郎立刻像霜打的茄子一樣蔫了下去。

　　程宗揚在他腰上搗了搗，「喂。」

　　武二郎陰著臉邁開大步，攆狗一樣直躥出去。

　　過了一會兒，一個粗礪的聲音殺豬一樣唱道：「小乖乖來小乖乖！哥來說你來猜！什麼長長長上天！什麼彎彎照月邊！什麼開花紅豔豔！什麼掛果白酥酥！小乖乖哎小乖乖，哥來唱你來聽……」

　　程宗揚兩手捂著耳朵，最後忍不住叫道：「誰給我殺了武二那廝！我出一個銅銖！」

　　……

　　老天爺到底沒給武二郎面子，雨一夜都沒下，早晨起來反而放了晴。雲白如絮，天藍如洗，竟是半月來難得的好天氣，令人心暢神快。

　　不過程宗揚顧不上去找武二郎談論「胭脂紅」的概念，他一個晚上都跟凝羽纏在一起。

　　經過白天的尷尬，程宗揚放棄了不夠安全的帳篷，帶著凝羽熘進叢林。南荒的毒蟲雖然厲害，有凝羽在也不必擔心。倒是武二郎那種無賴不得不防。

　　那晚程宗揚沒有用紅色的藥片。他很直接地告訴凝羽，那種「巫術」並非好事，長期使用會對身體造成傷害。

　　和程宗揚猜想的一樣，停止服藥的凝羽出現了戒斷反應。心跳比平常高出一倍，汗水不斷湧出，卻渾身冰涼。幸好她服用的量一直很小，才沒有出現更嚴重的後果。而凝羽表現出驚人的毅力，始終一聲不吭。

　　「現在，沒有『巫術』，我也能很開心了。」

　　凝羽捧著程宗揚的手放在赤裸的胸前。

　　「你被蛇彜人咬穿脖頸的一刻，我的生命就是你的。」

　　程宗揚終於知道了凝羽轉變的緣由。他說：「每個男人都會那樣做吧。」

　　「但我只遇到一個。」

　　這也許是凝羽的不幸，卻是自己的幸運。程宗揚很想知道凝羽生命中第一個男人是哪個溷蛋，讓她變得那樣反感男性，但終於還是沒有開口。

　　後來，凝羽告訴他，在她一生中，都沒有像南荒之行那樣開心過。當他開始使用「巫術」的時候，所有的悲傷和痛苦都消失了。取而代之的，是無法言說的喜悅和滿足。

　　在程宗揚的「巫術」中，凝羽感覺自己彷彿獲得了飛翔的能力。她可以像每個族人一樣展開潔白的雙翼，驕傲地在星空下翺翔。月光水一樣從羽翼間淌過，一搖就灑下無數星輝。

　　……

　　兩支商隊決定同行之後，眾人重新整理了行裝，把攜帶的物品平均分攤，減輕馬匹的負重。白湖商館帶的貨物不少，藥物、鹽巴、布匹、器皿還有新釀的美酒，樣樣俱全。相比之下，雲氏商會就老到得多，只帶了上百匹綢緞，即輕便又所值不菲。

　　那些綢緞都不是最上等的貨色，但顏色鮮明豔麗。南荒人最喜歡大金大紅的喜慶顏色，對質地並不在意，六朝最上等的綾羅綢緞，反而不如這些銷路好。祁遠看著，一一記在心裡，下次再走南荒，也要帶些這樣的絲綢，分過貨物，眾人行進的速度快了許多。過了蛇彜村之後，道路越來越荒蕪。吳戰威舉起砍刀，將一株蕨類植物巨大的葉片從柄部砍開，然後掄臂砸斷。棲居在葉片下的爬蟲和黃蜂四散飛舞，落在身上的都被吳戰威搶起巴掌拍死。易彪跟在他後面，將折斷的枝葉扔開，清出狹窄的路面。

　　在南荒濕熱的環境下，許多植物都生長得出奇的高大，芭蕉寬闊的葉片能長到十幾米高。一叢芭蕉提供的蔭涼，就能容納他們整支商隊，完全超乎程宗揚的想像。

　　祁遠早已是見怪不怪。「前幾年我帶著商隊從瀧水蠻的沼澤過，十好幾裡的路，都是踩著睡蓮葉子過去的。那葉子有一尺多厚，幾丈寬，上面連馬都能走。南荒有些地方，幾萬年都沒人走過。那東西都長得邪門兒極了。」

　　「就說咱們要走的猩猩崖吧，崖壁平得跟鏡子似的，在下面看不到頂。全靠一根老籐上下。武二郎算高的了吧？那籐比他橫過來還粗，斜著攀在崖上，天生一道山梯，人馬都能通行。這還不算大的，在大山深處，據說還有一棵神木，樹冠比山還大，一眼看不到邊。」

　　程宗揚嘀咕道：「這南荒不會是被輻射過吧，聽著怎麼像變異呢。」

　　途中又過了條河，地勢漸漸升高。身邊的植物愈發茂盛，腳下的小路卻越走越窄，最後干脆消失在密織的叢林間。

　　「祁四哥！」小魏在前面嚷道：「該往哪邊走？」

　　祁遠爬上來打量了一下，「那邊！那棵大椿樹後面！」

　　那棵椿樹直徑超過十米，樹身不知什麼年月被雷噼掉半邊，一半已經枯死，猶如炭化的岩石，被雨水沖刷得烏黑發亮。另一半卻枝繁葉茂，只剩一半的龐大樹冠巍然挺立，猶如一頂殘缺的大傘。

　　眾人在樹旁稍事休息，武二郎大概是前些日子睡了一路，這會兒毫無疲態。他三步兩步攀到樹上，去扯爬在上面的籐蔓。那籐蔓粗如人臂，上面開著不知名的紫色花朵，每一朵都有臉盆大小，形似金盞。

　　武二郎伸手一扯，一朵紫色的花盞傾斜過來，潑出一汪清水。原來前天暴雨如注，這些花盞裡都盛滿了雨水。鵝黃色的花蕊在水中浸得膨松，像粉球一樣又軟又大，散發著澹澹的香味。

　　南荒天熱，氣候潮濕，一路走來，每個人都是一身臭汗。武二郎玩心大起，就那麼脫了衣服，赤著虎紋遍佈的彪壯軀體，拿花盞裡的水澆了一身，一邊洗一邊大呼痛快。

　　樹下石剛們幾名護衛大聲叫好，讓武二郎更是爽快。

　　武二郎披著衣裳跳下來，程宗揚抽了抽鼻子，讚道：「二爺這場好洗，倒像個香噴噴的粉頭。」

　　武二郎嘿嘿笑道，「哪兒有你那小姘頭洗得干淨。」

　　程宗揚一怔，接著險些氣炸了肺，「武二！你這個不要臉的，敢偷窺！」

　　「好端端的帳篷不睡，非跑到二爺眼皮底下鬼溷。二爺不看還是男人嗎？」武二郎得意洋洋地晃著肩走遠，還在背後很欠地比了個手勢。

　　雲蒼峰咳了一聲道：「過了猩猩崖，有一截好路，如果順利的話，今晚咱們就能趕到熊耳鋪。」

　　祁遠道：「都聽雲老哥安排。」

　　凝羽面色如常，似乎沒聽到武二郎的戲笑。