正文 楔子~~十（3）
　　楔子
　　一條彎曲的小道，通往遠處的山村，裊裊的炊煙，冉冉升起，和迷霧糾纏在一起，縈繞在叢林之間。密密的松樹林裡，時不時的傳出小鳥喳喳的聲音，人從小道上經過，露水沾在鞋上，有種回歸大自然的清淨之感。放眼望去，遠處的山，將彎彎曲曲的山路遮掩，似乎看不到它的盡頭。
　　風輕輕的吹拂著路人的臉，一股香氣襲來，武林中的高手，或許會以為是獨門，但居住在這裡的人，聞到這種味道，會感到異常的驚喜。原來這裡盛產一種名叫雞窩菌的東西，每看到一處，就會有幾十朵有如傘蓋的菌子長在一起，還有可能一下就能找到三處這樣的菌子，當地人又把它叫做三趟菌，意為一遇到就能遇到三趟。其味特別，比花香，又比花淡，傳出來的味道，勾住人的心弦，令人難忘。將它放在滾燙的油鍋裡，煮熟的味道，比雞湯還好喝。
　　這裡的人，都捨不得將自己家裡的老母雞殺掉，撿到雞窩菌，比殺了老母雞還歡喜。這裡的老母雞，是用來下蛋的，可以掙點零用錢用作家補。家裡有了公雞，都會拿到市集上去賣，換些鹽巴、家常日用的東西。
　　趕集的人，需從很遠的地方，聚集到一個有十幾戶人家聚居的地方來交換產品。他們也用錢，用的錢幾乎都是銀元。也有不少，覺得麻煩，乾脆等價交換物品。家家幾乎都能撿到雞窩菌，市集上便沒有賣，即使拿去賣，也是很便宜的東西，根本沒人稀罕。市集上買賣的，都是些針線、衣物等最常用的東西，更沒有豬肉、牛肉、羊肉、魚肉之類的東西賣。要吃這類東西，只有等哪家的牛等摔死了或者病死了，才能一飽口福。至於吃魚，河裡到處都是，只要你有閒心，動動手，便能吃到新鮮可口的魚肉。
　　不少的人，需要翻過數十座大小的山脈，才能來到這裡交換物品。這裡便有了個規定，每六天趕一場，那一天熱鬧非凡，姑娘小伙們，也有趁這天湊湊熱鬧，順便敲定自己的終身大事。漸漸地有市場買賣，又轉變成姑娘小伙相會的場所。
　　父母們擔心姑娘在市集上鬧出傷風敗俗的事，一般都會親自帶著女兒趕場，不讓女兒離開自己半步。雖然父母們都將自己的子女管教得很嚴，但隨時都會傳出不雅的事來。父母們擔憂起來，是世道變了，還是他們封建？
　　那時剛推翻封建社會這座大山，封建這個詞還算熱門，但誰要敢說自己的父母封建，就意味著一座大山要被推倒，父母可就不服氣了，孩子是要被逐出家門的。儘管父母們將婚姻大事把持得水洩不通，似乎不容子女們自己做主，但偷偷私奔的也不在少數。
　　要是父母們都讓孩子自己做主，想必私奔這個詞，也不會出現。
　　一天一天，一年一年，每家每戶，都會有一大堆的孩子。繁衍生殖的力量，使得每一處的人口，飛速增長。市集變大了，趕場的人也越來越多了。
　　離市集數十里地有戶人家，老漢姓錢，膝下有九子一女。老錢家所住的地方，古木參天，柏樹森森，田埂環立，儼然水鄉，令人神往。除了老錢一家，還住著七八戶人家。都依山而坐，各佔一個山頭。
　　老錢家的屋子面朝西方，不遠處的兩個山頭，就像旗子一樣，屹立環宇。
　　小山的中央，是一些水田，常年不幹，據說都是些爛田，插秧的人，都得帶著斗笠，深怕陷進去再起不來，連屍體都找不著。
　　七八戶人家離得不遠，相互聯絡。一到農忙的季節，大家互換「活路」，換「活路」的那天，主人家會把家裡的好吃的拿出來給幫忙的人吃喝。
　　老錢過得很自在，家裡有不少的田地，都租給別人去種，自己坐在家裡收租，叼著大煙斗，挺著個肚子，常在田地裡晃來晃去，這裡的人，又送了他一個外號「煙斗錢」。
　　煙斗錢的九個兒子，都師從一有名的木匠，學得好手藝，到處給人立木房、做傢俱、割棺材……。
　　雖然九人都精通木匠手藝，卻有一點不好，九人都看了魯班書。看了一般的魯班書倒不足為奇，但看了魯班書的下冊，是要絕子滅孫的。
　　九人難道就不怕斷子絕孫？俗話說不孝有三，無後為大，九人冒著這麼大的不敬，去學它來幹什麼？
　　原來魯班書的下冊學了，可以做好事，也可以讓自己為所欲為。九人學了本事，加上煙斗錢一天無事到處趾高氣揚的宣傳，誰不害怕他一家人三分？
　　煙斗錢租地給人種，倒有幾分良知，不會小斗借大斗進，他也不靠著這些剝削人的伎倆為生。
　　說起九人，有幾分邪氣，又讓人哭笑不得。
　　煙斗錢一家，是否從此絕子滅孫了？
　　一
　　伸向遠方的狹長小道，一直延伸到兩山夾縫處，露出一線天。穿過一線天，豁然開朗，水聲嘩嘩，古木參差不齊，白鶴飛翔，田園稻黃，一副絕美的秋收圖，印刻腦海。
　　開闊處，田埂緩緩升起，將兩岸的小山磊起，不時的從兩岸的小山上，升起炊煙。東方古木下，隱隱有戶人家，門口坐著個七旬老者，身著灰白長袍，腳蹬黑色白邊的布鞋，叼著煙斗，手捋花白長鬚，端著竹椅上，望著遠處將要落下的夕陽。
　　他長長的吐出一口煙圈，便聽一人喊道：「煙斗錢，今天沒去田里轉悠？聽說對門老黃家，在爛田里捉了七八斤大的一條魚。」
　　煙斗錢聽完，腳下一抖，搭在竹椅上的兩腿，猛地一滑，緩緩站起身來，朝喊他的那人瞇縫著眼道：「今天身上有點發涼，懶得不想去。他家抓了那麼大的魚，咋就沒見他送點過來讓我嘗嘗？小娃兒，你說這家人有沒有良心？」
　　小娃兒應了一聲，壓低聲音朝煙斗錢道：「煙斗錢，你想吃他家的東西，除非你現在就去他家守著。你看看，燒火的煙剛起，現在去趕個正著。」
　　煙斗錢抖了抖煙灰，望著火燒天的雲歎息道：「誰叫我那幾個不成器的孩子不在家，要他們在家，不已能抓那麼大的魚嗎？」
　　小娃兒擺擺手，走過來坐在煙斗錢竹椅旁的矮板凳上，仰視著煙斗錢道：「別說你家的孩子，我家那幾個敗家子不也一樣？不過你家的孩子，都去學本事去了。我家那幾個，忙活的時候，怕到外面偷玩，等把家裡的活忙完了，他們又回來了，你說這算哪門子的事？」
　　他雖叫小娃兒，其實他並不小，他的年紀，也和煙斗錢一樣，不分上下。
　　煙斗錢聽他一說，心裡樂滋滋的。九個孩子都不在家，不但少吃糧食，還學了本事。他們在外面，也不少給家裡掙錢幫補。想想小娃兒家的那幾個敗類，他心裡平衡了許多，就算不去老黃家吃魚，也感到無比的高興。
　　煙斗錢的老伴在生下最後一個女兒不到一年就離開了人世，他倔強得不聽人勸，硬將老伴的屍體，埋在門口的拐棗樹下。拐棗樹的枝幹，將他家的屋子蓋住，不管熱天還是陰涼的天氣，都涼爽無比。
　　煙斗錢回首望著自己家的木屋，緩緩坐下，捋了捋鬍須，猛抽了一口煙，朝小娃兒吐去。小娃兒從來不抽旱煙，他這一吐，弄得小娃兒連連咳嗽，暗罵煙斗錢老不死的。
　　小娃兒咳嗽了一陣，受不了煙斗錢的煙味，便起身告辭去了。
　　煙斗錢見一天才路過一個人和他說話，見他要走，又不捨地道：「小娃兒，留下吃了飯再走。」
　　小娃兒心裡明白，他家裡煮的飯，恐怕還不夠他自己吃，一個老頭子，做得出啥樣的飯菜？忙擺手拒絕道：「不了，我還得回去抱抱孫子，看看女兒從田里回來沒有。」
　　煙斗錢聽得此言，心裡一酸。自己一大把年紀了，最大的孩子啟輝，都五十好幾的人了，雖然娶了妻，卻一個子也沒留下。老二、老三、老四、老五、老六都成了家，可偏偏也去跟著老大看什麼魯班書，弄得一個也生不出孫子。
　　煙斗錢忖了忖，嫉妒地又猛抽一口煙，朝小娃兒吐去。小娃兒早有防備，見煙圈襲來，腳下生風，急急的去了。
　　煙斗錢望著夕陽下，長長佝僂的身影，消失在門前的拐棗樹下。轉過身，回到屋裡，望屋樑上望去，滿目淒涼。
　　煙斗錢見天色已晚，胡亂起來吃了點剩飯，歪躺在，朦朧睡去。他幾個兒子在外面學藝，留下他一個孤老頭子在家，也怪難為他了。一個小女兒，長得乖巧可愛，也被她舅媽派人接去。說她是從小沒娘的孩子，要接過去養。
　　煙斗錢捨不得，可都一大把年紀了，她又是個女孩家，雖當成寶，畢竟照顧起來不方便。
　　煙斗錢睡了一夜，清晨起來，沒洗臉便坐在竹椅上，抽了幾口煙，打了幾個噴嚏。他朝遠處望了一眼，忽聽一個聲音吵嚷道：「煙斗錢，你家老大，幹的是啥好事，你給評評理去。」
　　煙斗錢一愣，這個聲音，熟悉得不能再熟悉。
　　他朝發聲處望了一眼，腦子裡轟的一聲響道：「小娃兒，到底發生啥事了？這麼早，你就來我家嚷嚷。」
　　小娃兒雙手一背，踱著穿著草鞋的雙腳，又將雙手往滿是補丁的衣服上一放，哼了一聲道：「你說你家老大，都五十好幾的人了，還做這麼缺德的事，昨天我才誇了他們，沒想到還真禁不起誇啊!」
　　煙斗錢聽得一頭霧水，孩子在外面鬧出了事，給家裡丟了人，他哪裡能不急，驚愕地望著小娃兒。他這表情，是要小娃兒快些講出老大出了什麼事了。
　　小娃兒偏偏一時只知道責備，卻不知該從何說起，急得煙斗錢眼睛一翻，朝地上倒去。小娃兒見了，慌忙來扶煙斗錢，朝他道：「老哥，你可不要生氣，你要是生氣，我就不說了。」
　　煙斗錢喘息兩聲，心跳加速，右手緊握煙斗，咬緊牙齒，瞪著遠處，勉強點頭道：「你說吧，我還沒那麼脆弱。」
　　小娃兒將他扶起坐到竹椅上，見他平靜了許多，一拍道：「你家老大也太不像話了，幹的事讓人發紫。」
　　煙斗錢不知何事，又聽小娃兒久久不說出來，焦急得雙眼深陷。小娃兒轉過話題，朝煙斗錢道：「昨晚幸好你沒去老黃家吃魚，要是你去吃，想必吃到的是一隻草鞋。」
　　煙斗錢聽完，臉色鐵青，詫異地道：「小娃兒，你明明說是七八斤重的一條魚，怎麼吃的又是草鞋了？」
　　小娃兒有幾分慚愧地道：「昨晚我急著回去，不是去別的地方，便是去老黃家吃魚。」
　　煙斗錢聽他不說啟輝幹了什麼壞事，反倒說起吃魚來，叼著煙斗，斜睨著小娃兒，心裡暗想：「小老頭子是想故意來氣我，我懶得理你，你就一個人嘮叨，我聽著便是了。」
　　煙斗錢一想，心情更加平靜了下來。只見小娃兒走到矮板凳上一坐，面朝煙斗錢，睜大雙眼，右手指著他道：「吃魚，這哪是吃魚，都要怪你家的老大啟輝。」
　　煙斗錢眼睛一愣，有幾分不樂。心想你吃魚就吃魚，怎麼責怪起我家的孩子來？他此時，更加的藐視小娃兒，索性不去理會。
　　小娃兒身材矮小，不過一米四左右，走起路來，卻像風一樣。經常穿著補丁的長衫，身後的長辮常纏在一起，一半拉回來，捆在髮根上。有點像娘們，話音卻是不小，說起話來，震耳欲聾，似學過獅吼功一般。
　　煙斗錢雖極不喜歡此人，但有他一來，倒精神了不少。
　　小娃兒是小山村裡最包不住事的人，哪家瓢大哪家的鍋小，他都知道得一清二楚。小山溝裡發生了什麼事，他是第一個知道的，小山溝裡的人，又送了他一個外號「快嘴男」。
　　煙斗錢聽著聽著，閉緊雙眼，長吸煙卷。他要是厭煩了小娃兒，便用煙熏他，他受不住煙熏，便離去了。但此時才天亮一會，把他趕走了，豈不是一個人落得沒趣？
　　小娃兒見煙斗錢閉上了眼睛，不再理會自己，朝煙斗錢似吼似的道：「你家啟輝，你家啟輝……。」
　　小娃兒氣憤不過，卻聽得拐棗樹上一片聲的烏鴉亂叫。煙斗錢歪斜雙眼，朝樹上望去，伸手拍拍小娃兒的肩膀道：「小娃兒，老鴉亂叫，不知今年會死你還是死我啊？」
　　小娃兒最忌諱別人提死字，聽到煙斗錢一說，慌忙避之不及，就像躲避瘟疫一般。他抬著小板凳，退了三米之遙，才道：「煙斗錢，你就不要亂說了。你多子多福，也不會這麼快就去了。」
　　煙斗錢猛地睜開雙眼，瞪著小娃兒，抖了抖煙灰，點了點頭。小娃兒不知煙斗錢點頭什麼意思，但總覺得靈魂有幾分不安。
　　小娃兒望著煙斗錢家的院子，正屋兩旁，都是高聳的廂房，在這一帶，也算得上是有錢的大地主。兩廂房的外圍，統統被釣魚竹給圍著，正房背後，又是高大的樹蔭，每逢風吹雨打，雷聲轟鳴，閃電夾擊，便能見到這裡陰森恐怖的樣子。門前的拐棗樹，不停的晃動著粗大的枝幹，嘎吱嘎吱的亂響。
　　小娃兒親眼見過打雷下雨的情景，不寒而慄。他想到此節，又將話題移到煙斗錢家啟輝的身上道：「煙斗錢，你家啟輝也太不是人了，你說他咋能這樣？」
　　煙斗錢不耐煩地道：「他怎麼了？你說了半天，都放不出半個屁，你要再這樣，就趕快回家去抱孫子。」
　　小娃兒捶著雙腿，眼中發出仇恨的光芒，冷冷地道：「昨天你家啟輝，經過田邊，見我們一大群人在幫老黃家打穀子，他便將田埂上的草鞋用腳蹬了一隻下去。結果我們七八個人，見水田里有一條大魚，趕忙去抓，抓的時候，還理著稻田的稻子抓，誰知道抓回家去，煮到鍋裡，正要吃的時候，才發現是一隻草鞋。」
　　煙斗錢聽完，哈哈大笑，笑得整個身子，在竹椅上不停的顫動。他手中叼著的煙斗，險些掉在了地上。
　　小娃兒倒覺得灰頭土臉的，歎息了好一會才又甩著身後的辮子道：「你還笑得出來，他這也太損了，老黃家沒打完的谷子，都被我們七八個人踩得一塌糊塗，好好的一塊田地，全沒了收成。」
　　煙斗錢冷哼一聲，坐直身子，望著北廂房後的竹林道：「小娃兒，這關我們家老大什麼事？」
　　小娃兒急了眼，朝煙斗錢吼道：「誰不知道你家老大學了魯班書下冊，這樣的損招，只有他使得出來。要不看了魯班書，誰能將鞋子變成魚？」
　　煙斗錢搖著腦袋，將笑成豌豆角的眼睛睜圓，朝小娃兒的腦袋上講煙斗一遞，喝道：「就你胡說八道，早早的來，就跟我說這些？啟輝要經過家門口，怎麼不回家來看看，留我一個糟老頭子在家？」
　　小娃兒將嘴角上翹，向外一拉，扯高嗓門道：「煙斗錢，不是我說你，你還笑得出來。聽說看了魯班書下冊的人，是要絕子滅孫的。你沒聽說嗎，魯班書下冊首頁就寫著『絕子滅孫』四個大字。只要翻看後面的東西，就不會再有後代。」
　　煙斗錢一想，我這麼多兒子，卻沒一個有後的，看來魯班書看不得。也不知道孩子們怎麼想，難道真要絕了我老錢家的後？這可不行，我要把他們招回來，問問清楚。九個不爭氣的東西，學什麼不好，偏偏學那絕後的東西。
　　煙斗錢越想越氣，盛怒之下，將煙斗望地上一磕，地上本是石頭鋪砌的，他怕把煙斗砸壞，落到一半，慌忙縮了手。
　　小娃兒擺擺手，站起身來，走出十餘步之遠，朝煙斗錢道：「煙斗錢，好好管教一下你家這些不肖子，要真弄得絕了後，你臉上無光，連祖宗都對不起。你還好意思在這裡笑，大伙念在你常年借糧食給我們的份上，都不來追究此事。」
　　小娃兒知要被煙斗錢打，早早的就躲開了。這話說完之際，小娃兒的身影早消失在了拐棗樹後。
　　二（1）
　　陰風襲來，吹得煙斗錢一個寒磣，兩排廂房後的竹子，不停的搖晃。秋霜落到他的臉上，將他滿是皺紋的臉拉起，像皮筋一般，蹦起了，又彈了回去。
　　煙斗錢再也坐不住，來回的在門口踱步。
　　他走到屋簷下，望著用平整的巨石堆砌的地基，又望望平滑的花崗岩砌成的坎子，碩大得似當年吳三桂草草稱帝的皇宮，怎能絕子滅孫。
　　煙斗錢背著手，踱著步，在院壩裡走了半個早晨，直到太陽照到他的臉上，他才覺有幾分的溫暖。但他的心，早已涼透。
　　耳邊響起小娃兒說的話，他的話，說得太對了，他不能絕子滅孫，他要讓兒子們，盡快的都娶了媳婦，他就不信，會落得一個種也不留下的地步。
　　他一邊想，一邊找人去把九個兒子都叫回來。
　　隔了幾日，幾個兒子都回來了，就缺老三。
　　煙斗錢坐在竹椅上，叼著煙斗，吸了幾口，緩緩吐出煙圈。煙圈順著屋簷，向上鑽去。啟輝和老二啟德，在他身後，替他捏著膀子。左右兩旁，從左至右分別坐著老四啟軍，老五啟雲，老六啟發，老七啟厚，老八啟明，老九啟華。
　　一排三人，迎著拐棗樹吹來的風，沐浴在秋日陽光的溫浴裡。八個孩子都到了，煙斗錢感到前所未有的滿足。
　　他抖了抖煙灰，拉長嗓音，朝老九道：「啟華，你去把小娃兒叫來。」
　　老九有些不願，但又害怕他老爹生氣，半晌才站起身來道：「爹，去叫他幹什麼？」
　　老九向來不喜歡小娃兒，不僅因為他長得矮小，而且因他愛胡說八道，啥事在他的嘴裡一說，便都成了壞事。
　　煙斗錢也不說原因，朝老九瞪了一眼，喝道：「老子叫你去你就去，多嘴嚼舌的。」
　　啟輝瞪了老九一眼，示意他快去，老九隻得不耐煩地去了。
　　不多時，便聽得拐棗樹後，響起一個聲音道：「啟華，你爹叫我來，保準沒什麼好事。我要是不來呢，又得罪了他老人家，要是來了，又受不完的氣。」
　　啟華聽得雙耳發麻，心裡發嗤，暗想我才懶得叫你，爹叫你來就不關我事了。
　　煙斗錢早被這話聽到耳朵裡，見快嘴男小娃兒來了，也不讓坐，也不讓孩子們抬板凳出來給他坐。小娃兒知他剛才說的話被聽見了，心裡蠻不自在，但都被聽見了，只得硬著頭皮立在那。
　　過了片刻，才聽煙斗錢朝老九喝道：「啟華，還不去搓條凳子，給你叔坐？」
　　小娃兒一聽，心想來煙斗錢家，從來不給他讓坐，今兒個是怎麼了？
　　小娃兒咳嗽了一聲，朝煙斗錢一家打量了一眼，這陣勢，倒嚇得平時多話的小娃兒不敢亂說。
　　老九端來板凳，望小娃兒身邊一放，也不讓他去坐。小娃兒見了板凳，慌忙就往上去坐了。
　　煙斗錢見他坐定，朝鬍子八叉的啟輝道：「啟輝，叫你們回來，不為別的事，就想給你們敲個警鐘。如今我膝下無孫，你們九兄弟，不管怎樣，要給我生出一個來。」
　　二（2）
　　小娃兒聽完大笑不已，聲音飄向空中，和門前的拐棗樹相互呼應。
　　煙斗錢將煙斗一抬，猛吸一口，吐出一口煙，朝小娃兒吐去。小娃兒踉蹌著抬著板凳後退了一步才坐定，眼睛瞪著煙斗錢。
　　他心想煙斗錢叫自己來，一定是有事求他，可他還做出這般無禮的樣子，真正讓人難以理喻。
　　煙斗錢見小娃兒受不了煙熏，也大笑不已。
　　煙斗錢笑罷，命老大老二將他扶起，他順著兩人抬著的手，緩緩站起身，他的手雖扶著兩人的手，可手中的煙斗卻不離手和嘴。他站起了身，朝小娃兒慎重地道：「小娃兒，我見你家妹，長得水靈水靈的，今年想必也十二了吧？」
　　小娃兒一愣，不知煙斗錢打的啥算盤，但也只得點頭道：「妹確實十二了。」
　　煙斗錢點了點頭，朝老大啟輝望了一眼，啟輝明白他爹的意思，朝小娃兒道：「叔，我爹叫你來，是想和你商量這事。」
　　小娃兒聽完，再也坐不住了，慌忙起身。他想著自己就剩下這麼一個女兒在身邊，咋樣也得嫁個正常一點的人家。最好嫁到市集附近的人家，到時趕場的時候，也可以在女兒家住幾天，不用這麼辛苦的去趕場。
　　小娃兒哆嗦著身子，顫抖了半晌才悶悶地道：「啟輝，你們家可都是有妻房的人，妹還小，不知……。」
　　煙斗錢咳嗽一聲，不讓啟輝說話，朝小娃兒道：「小娃兒，平時我對你不錯吧？」
　　小娃兒點頭道：「十年前，我借了你家十斗谷子，你沒讓我還。五年前鬧饑荒，我媳婦想吃肉，借了你五斤肉，你也沒要我還。今年收成不太好，你也不要我的土租，這些我都記在心裡。可是，你家最小的老九，都將近三十了，難道還配我那十二歲的妹？」
　　煙斗錢仰頭望著天，將煙斗一晃，吐出口煙圈，猛而直視小娃兒，喝道：「我不要你家妹跟老九，倒要她跟著老三。」
　　小娃兒一聽，軟癱著坐到地上，頓覺昏天黑地，壓得他喘不過氣來。
　　煙斗錢見小娃兒倒地，朝老九喝了一聲道：「老九，快扶你叔起來，都快成親家了，可不能讓他坐在地上，傳出去，可不是我老錢家的作風。」
　　小娃兒心想，老三都五十了，怎配得上我家妹？
　　他越想越氣，但今天要不答應煙斗錢，想必是不能活著回去了。小娃兒心裡暗自流淚，心想苦了妹了，她這麼小，就要嫁給一個斷子絕孫的人。
　　老九啟華聽得他爹一說，忙將小娃兒扶著坐在板凳上。
　　才一坐定，又聽煙斗錢道：「老三穩成持重，事事想得周到，想必不會看什麼魯班書下冊。親家前幾日說的一番話，倒提醒了我老錢，真得為兒孫作長久計了。你想我家這麼大產業，要沒一個後人，豈不是可惜了。」
　　小娃兒聽他說完，心想妹嫁到這裡來，也不用再去吃苦。只是嫁給他家老三，不但人那麼老，還只能做二房，心裡總是難受，還不知道那孩子願意不願意。
　　二（3）
　　心想煙斗錢一定是想起當日的話寒心，才這樣來報復我。只怪我平時話多，沒遮攔的得罪人。他又是這裡的大戶，我要得罪了他，以後那麼多孩子孫子，可要往哪裡去？我如今只有應承了他，才能給孩子們留條出路。
　　小娃兒萬般不忍，心痛地望著眼前的九人。
　　又聽煙斗錢道：「親家，你不要擔心，妹嫁過來，不會吃苦。到時我把老三留在家裡，不讓他外出，我到時也有個依靠了。」
　　煙斗錢說完，便聽拐棗樹後不遠的地方，傳來一個聲音道：「爹，是不是哥哥兄弟們都早到了？」
　　老九聽得聲音，忙奔向拐棗樹後，朝來人嚷道：「三哥，爹叫你回來，是好事呢。這些年，怎麼不見你，爹一傳話出去，你就回來了？」
　　小娃兒也多年不見老三，此時一眼望去，只見他穿著一襲青色布衫，紐扣一排一排地從胸前打到跨下，倒有幾分仙風道骨。留著一副純黑長鬚，兩邊臉頰，也長出了一小撮毛髮，越發的意氣風發，看起來倒像三十多歲的人。再看他的腳下，穿的是牛皮做成的鞋。小娃兒眼睛一亮，心想老三果然持重，這幾年在外面，一定大發了。
　　只見老三走了過來，望竹椅便是噗通一聲跪下道：「爹在上，孩兒不孝，這些年沒能回來看爹爹一眼，望爹恕罪。」
　　煙斗錢一聽，老淚縱橫，激動不已，慌忙在老大老二的攙扶下，扶起老三。他嘴唇發顫，良久才說出幾個字道：「啟聖，讓爹好好看看你。」
　　小娃兒見了老三，心裡樂滋滋的。又見老三將頭髮挽成一個結，結上插了一根銀簪，心想怕他早入了道家之門，不再過問人家情事，要嫁了這麼一個人，豈不糟蹋了我家女兒大好年華。遂咳嗽一聲，不去望啟聖。
　　啟聖見有人在這裡，忙作揖朝小娃兒一禮道：「小侄不知叔在這裡，請叔恕罪，小侄給叔請安了。」
　　小娃兒哪裡受得起，慌忙來扶啟聖。
　　煙斗錢拍著啟聖的腦門，朗聲道：「啟聖，還叔啊叔的叫，還不快叫老丈人？」
　　啟聖不知怎麼一回事，怔怔的望著其餘幾個兄弟。
　　老二抱拳拱手，朝老三啟聖道：「老三，恭喜你，爹也給你說成一門親事。」
　　老三愣愣地望著煙斗錢，望著眼前的眾人，心想小娃兒家哪裡有什麼大姑娘？他家那些孩子，都還乳臭未乾，難道爹又打了什麼算盤，讓他家來借什麼東西了？
　　老三忖了良久，朝煙斗錢道：「爹，這是怎麼回事？我已經娶了妻，我答應夢露，這輩子再不他娶。」
　　煙斗錢冷笑一聲，望著小娃兒，朝他道：「孩子他叔，男人三妻四妾，天理所然，你說是不是？」
　　小娃兒連連點頭，朝老三道：「老三，你和侄兒媳婦情深，大家都知道。但古人說得好啊，不孝有三無後為大，你和夢露都多少年了還無所出，豈不是不孝？」
　　老三心裡冷笑，這哪是當爹的，簡直就是賣女兒的，也不知道爹給了他什麼好處。老三想了想，自己進屋搓了條凳子，一旁坐下，不再言語。
　　三（1）
　　老三心裡也難過，和夢露已盡半生，膝下無兒無女，即便恩愛，也會被爹指責詬罵，公然反對此事，更會鬧得一家人不愉快。但若娶了小娃兒的女兒妹做二房，又對不住夢露。老三啟聖心裡一急，望著兩位哥哥，見他們守護在煙斗錢的跟前，心想一定是他們出的餿主意，不禁勃然大怒。
　　老三忽地站起來，朝大哥啟輝走去，喝道：「大哥，你要娶二房，你就娶去，怎麼就弄到我頭上來？難道我來晚了，這事就得攤到我頭上？」
　　煙斗錢一聽，將煙斗一扔，喝道：「你個不肖子，老子讓你們娶妻生子，你們倒好，一個個跟我去學什麼魯班書，真要弄得我老錢家絕子滅孫嗎？」
　　眾子一聽，相互對望一眼，心想大家都不讓煙斗錢知道，他是怎麼知道的？
　　老三聽完，更是愣住了，朝大哥啟輝瞥了一眼道：「大哥，爹要個孫子，這事就交給你了。你是長兄，應該明白爹的意思。」
　　啟輝著急地道：「老三，你可不像話，爹都說了，是他的意思，你老成持重，能繼承老錢家的香火。我倒是巴不得有這好事，是吧，爹。」
　　他說完，轉身望著煙斗錢。
　　煙斗錢略微點點頭，望著小娃兒道：「老三，這也是你叔的意思，等明晚妹過了門，咱們就是一家人了。」
　　小娃兒心想妹來到他家，自己攀了戶好人家，樂呵呵地道：「老三，明晚倒是個不錯的日子。今早我還在那翻書，想看看哪天日子好，準備把養的小豬崽子們趕到大圈裡去，正好看到明天比較好。」
　　娶二房和娶正妻，大有不同。畢竟是送給人家做小老婆，只要父母同意，一乘小轎，送到男方家裡，由男方家裡請親戚朋友吃兩頓飯，就算過了門。小娃兒也圖省事，不用給妹備置嫁妝，以後沒吃沒喝了，還可以來混幾頓吃喝，他大賺了不少，就不知道妹願不願意。不過由不得她，自古婚姻都父母做主，她又能怎樣？
　　老三聽完，急得連忙哀求道：「爹，妹還小，老九小些，年齡也相配一些，不如讓妹跟了他。」
　　煙斗錢環眼一瞪，喝道：「老三，你怎麼說起胡話來，這事能開得起玩笑的嗎？你給我聽好了，明天你納了小妾，一年後我就要抱孫子，要是再抱不到孫子，就再給你討一房。」
　　老三急得走到老九跟前，嘀咕道：「老九，這事你先應承下來，三哥這輩子都記著你。」
　　老九嘟噥道：「三哥，我媳婦這幾天噁心嘔吐得厲害，我也不能娶個小娘子回去氣她啊。你要是真記著我，就不要把我媳婦往絕路上逼了。」
　　老三又走到老八跟前，老八忙抱著袖子，轉到一邊，不去理會。
　　老三又轉到老七跟前，老七見了，連忙躲開了。老三還想問老六，結果老老四等人，早跑到一旁去了。老三見不能推，只得暗自歎息。
　　三（2）
　　煙斗錢見事也定下來，朝小娃兒道：「小娃兒，這件事就這麼定了，明天你把妹送來。我這裡擺幾桌酒席，請在鄰們來喝杯酒，張羅張羅。」
　　小娃兒聽得此言，歡天喜地的去了。
　　小娃兒回到家，把這事給老伴說了，老伴罵了一通道：「你個挨千刀被雷劈的，妹才多大，就去給人家當二房，你真是鬼迷了心竅了。」
　　小娃兒被罵得狗血噴頭，一把抱住老伴道：「孩子她娘，我這也是迫不得已啊。你沒見今天那陣勢，我要是不答應，他們會放我回來嗎？你是知道的，煙斗錢家九個兒子在外面都有自己的產業，就他家這裡，雖只留下一個糟老頭子在家，沒雇家丁僕人，但誰敢動他半根毫毛？」
　　老伴想了想，望著屋樑，歎息了口氣，抱著手道：「當家的，難道就眼睜睜看著妹嫁過去嗎？」
　　小娃兒摸著腦門，忖了半天才無可奈何地道：「孩子她娘，我也是沒辦法啊，他家人多勢眾，又是這裡一霸，我們能怎麼辦？」
　　老伴冷哼一聲道：「把妹送到她外婆家去，我就不信，他們敢去那撒野？」
　　小娃兒將脖子一伸，點頭道：「這倒是好主意，但你想過沒有，我們家這些年都靠他們接濟，要沒有煙斗錢一家，我們早就餓死了。況且明天就要要人，那能送到那裡去？」
　　夫妻二人，歎息了一回，望著屋前的楊柳樹，只見喜鵲在樹上不停的高唱。小娃兒心裡煩悶，伸手在地上抓了一顆石頭，望楊柳樹上一扔，嚇得喜鵲亂飛，望空中去了。
　　老伴見他發脾氣，忙道：「你叫老二去田里看看，把妹叫回家來，問問她看她願不願意？」
　　小娃兒搖搖頭道：「孩子她娘，我說你糊塗了嗎？這事最好不讓她知道，她知道了，還不尋死覓活的？被她一鬧，別說煙斗錢一家要找我們算賬，我們也落得……。」
　　老伴話音未落，已哭得淚人兒似的。
　　小娃兒瞪了老伴一眼，喝道：「哭什麼哭，就像死了人似的，讓人家知道，這事可怎麼好？雖然不讓妹知道，你也悄悄的去找個人翻書看看，明天啥時候送姑娘去好？」
　　老伴聽了，心想女人一輩子就嫁那麼一次，是得挑個吉利的日子。老伴邊揉著紅腫的雙眼，邊慢吞吞的去了。
　　小娃兒有幾分不忍，怕老伴去露出什麼破綻，一把拉住她道：「還是我去吧，你留在家裡，這事可不能走漏半點風聲。」
　　老伴默默的點了點頭，望著小娃兒離去的背影。心想這沒良心的東西，一定是惹著了煙斗錢，才把女兒一生的幸福給斷送了。
　　老伴見小娃兒去了，便朝田里而去，發生這麼大的事，萬一被妹知道了，豈不鬧得翻天覆地不可收拾？她要去把妹叫回家來，在她知道之前，將她關進屋裡。
　　老伴來到田里，見妹正在那割稻子，便朝她嚷道：「妹，你二舅媽的閨女來了，你去陪她玩玩，田里的活，就交給你哥哥嫂子們忙活去。」
　　三（3）
　　妹邊應邊割了一把稻子握在手裡，朝她娘道：「娘，聽見了，你先回去，我馬上就來。」
　　妹心想表妹來家都是叫著跟到田里來一起忙活的，今兒個天變了？太陽打西邊出了？妹邊想，邊從水田里走出來，胡亂洗了洗腳，將褲腿卷下，便光著兩隻小腳丫踩在軟軟的田埂上。她小心翼翼的踩著，感受著田埂柔軟的彈力，打在自己的小腳丫上，像踩在棉花上一樣舒服愜意。
　　妹穿了草鞋，夥同她的娘，正要離開田里，忽聽得一個婦女尖聲朝她娘嚷道：「我說妹她娘，你家有什麼喜事了，叫小娃兒去看期程？」
　　妹她娘一聽，漲紅了臉面，不敢說話，拉著妹往前便走。
　　妹不知那人說些什麼，反拉住她娘道：「娘，她說些什麼，我怎麼沒聽懂？」
　　妹她娘急了，朝妹冷喝一聲道：「大人說話，不得多嘴。」
　　那人見妹她娘要走，走上幾步，朝妹胸前望了一眼，只見她兩個軟綿綿的小饅頭，襯著粗布衫，被田水浸濕得輪廓忽隱忽現。那人嘖嘖兩聲，翹起拇指道：「妹，難怪煙斗錢家的老三看重了你，原來這妮子雖才十幾歲，卻長著二十歲的身材，令人羨慕。」
　　妹聽了，滿不是滋味，冷哼一聲道：「三姑，你家翠花不是想嫁煙斗錢家的老九嗎？我才不稀罕去煙斗錢家，他家有什麼好？」
　　被叫著三姑的人雙手叉腰，朝妹瞪了一眼，喝道：「妹，小小年紀，伶牙俐齒，別以為由得了你，你爹都把你給賣了。」
　　這話一出，妹便要上前理論。妹她娘急忙拉住妹，朝妹道：「妹，咋說她也是你三姑，你可不能胡來。」
　　妹瞪了又瞪，見三姑那副潑婦樣，雖怒火中燒，卻也消了一半。
　　三姑卻得理不饒人，朝妹她娘喝道：「嫂子，今天我還叫你一聲嫂子，是看在哥的面子上。要是沒吃喝，也不至於將妹給賣了。」
　　妹她娘心虛，拉著妹便走。走得幾步，又聽三姑一手叉腰，一手甩著手中的秀帕，笑不攏嘴地道：「心虛了，妹她娘。心虛了遲早也會把事捅出來的。妹，你現在還叫她娘，等你回到家，你一定會後悔。」
　　妹聽不下去了，捂著耳朵。
　　妹她娘心裡暗罵道：「快嘴男，快嘴男，你嘴真是快，還怕我壞事，你這不壞了大事嗎？」
　　妹她娘忍了忍，拉著妹，回到家裡。妹想著剛才三姑說的話，不禁心裡疑惑，娘今日為何這般對我好？又朝屋子裡望了一眼，不見表妹。只見她娘走來，將她推進屋裡，匡啷一聲，將門一關，把鎖上了。
　　妹心裡急了，朝她娘嚷道：「娘，你這是要做什麼？」
　　妹她娘恨恨地道：「你不要問我做什麼，要怪都怪你那嘴快的爹。」
　　妹拍打著屋門，朝她娘道：「娘，我做錯了什麼，你要打要罵由你，可別氣壞了你的身子。」
　　妹說完，伸手猛拉房門，急得她娘哭道：「妹，你就在屋裡，不要出來。」
　　誰知三姑是個不怕惹事的人，遠遠的跟著她娘兒兩，走了來。三姑遠遠的站在院壩外，朝小娃兒家的屋子冷笑道：「妹，我看你嘴硬，叫你別回家來，你還不信，你爹在我家，連期都看好了，明天正午時分，就將你送到煙斗錢家去。你如今要給他啟聖做小，去了少不得好吃好喝的待承你。」
　　妹聽罷，腦子裡轟的一聲響，無助地望著門縫外依稀能看清她娘的身影，喃喃地道：「娘，這不是真的？」
　　妹她娘的眼淚，不住的流，也不知道該堵三姑的嘴，還是回答妹的問話好。
　　只見三姑，又走進幾步，指著妹她娘罵道：「賤人，竟然貪圖富貴，連自己的女兒都賣了。」
　　四（1）
　　妹她娘覺著屈得慌，誰忍心讓一個乳臭未乾的孩子，去見一個老頭？但她想了想，她嫁人的時候也不過十二三歲，心裡又突然的平衡起來。到了十二三歲，是該出嫁的時候了。
　　她反過臉去，伸手指著三姑，朝她罵道：「你個賣餅子的騷貨，你以為你是什麼好東西？你連你女婿都要勾引，算什麼好東西，我家有點啥事，你就來這裡指指點點的了。撒泡尿自己照照，再來這裡說話。」
　　三姑被說得難聽，將秀帕一扔，奔了過來，糾著妹她娘的耳朵不放。妹她娘見三姑來抓，也不示弱，將手抓住三姑的頭髮，使勁的扯。兩人撕打在一起，急得妹在屋裡拍著門板道：「娘，你們別打了，快來開門啊，娘……。」
　　兩人扭打了一陣，小娃兒才從三姑家回來，見兩人打得不成人樣，慌忙站在中間來隔。誰知三姑和他老伴的力氣和個子，都比他高了一個頭，他要去隔架，那簡直是螞蟻阻止大象爭鬥，毫無辦法。
　　小娃兒鑽到中間，反而被兩人亂抓了一陣，抓得鼻腫臉青。小娃兒只得慌忙爬出來，朝煙斗錢家去了。
　　煙斗錢見小娃兒一臉的傷，朝他喝道：「誰這麼大膽，竟敢對我親家下手？你告訴我，我這就叫人收拾他去。」
　　小娃兒著急地直指他家的地方，煙斗錢聽得扭打的聲音，朝老三道：「老三，你和老九去看看，有誰敢在太歲頭上動土，你就給我打死他。」
　　老三此時正垂頭喪氣地坐在拐棗樹下他娘的墳前，給他的娘燒紙，聽得煙斗錢的話，只得懶散地站起身，朝老九望了一眼。老九微微一笑，走到老三的跟前道：「三哥，走，咱們見見嫂子去。好多年沒見到妹，一定也長得變了摸樣。」
　　老九說完，朝前走了。老三無奈，只得跟著小娃兒，急急的朝他家去了。三人來到小娃兒家的院子，看見三姑和小娃兒媳婦打成一團，老九不禁大笑道：「三姑，這是那陣風把你吹來了，還和自己的嫂子打起來了。」
　　三姑氣急敗壞，見小娃兒邀了幫手，冷笑道：「小娃兒，別以為你帶了幫手來我就怕了你。難道你讓自己的女兒當了婊子，還要找人來立牌坊？」
　　小娃兒聽得罵得難聽，走上前去，揮拳就朝三姑的臉上打了過去。
　　老九看著拍掌道：「小娃兒，你這一拳打得好，想必你妹的臉，都要變豬臉了吧？」
　　老九幾弟兄當著煙斗錢的面把小娃兒當叔叔看，但一到外面，就不把他當人看。他矮個子娶了個高個媳婦，大家都把他媳婦叫高腳雞。
　　家裡的活，平時都是高腳雞一人撐著，他家幾個兒子娶了媳婦，擔子才落在了兒子媳婦上。當年的高腳雞，一天是不得清閒的，哪有閒工夫在家和別人打架。
　　老九看了一陣，歎息道：「小娃兒，你一人就能擺平的事，偏要把我和三哥叫來，你這算是哪門子事？」
　　小娃兒一拳打過去後，三姑便鬆了手，抱頭躺在地上哭。高腳雞見三姑被打了，便也鬆了手，站在一邊。兩人都蓬鬆著頭髮，就像兩隻大戰了一場的落毛雞
　　四（2）
　　高腳雞瞪了老九和老三一眼，氣得將雙手一叉，冷哼一聲道：「叫你兩兄弟來，不為別的，就為了看我們一家人的笑話。現在好了，你們可以走了。」
　　老九歪斜著眼，朝高腳雞訕訕地道：「都快成親家了，不讓我們喝杯茶，就要趕我們走啊？人是小娃兒叫來的，不送我們走，我們還不走了。」
　　小娃兒連忙走到跟前，賠不是地道：「老九，你就別和你嬸一般見識，她是頭髮長見識短，不要跟她計較。」
　　老九嗤了一聲，拉了一把老三的肩膀道：「三哥，既然來了，就要見見妹。你要是不見，來這一趟，不就虧了嗎？」
　　老九話音未必，便聽屋裡一聲清脆的聲音喝道：「我就在這裡，你們想見的是我，別為難我的爹娘。」
　　老九聽得是妹的聲音，便朝屋門走去，見一把大鎖，將屋門鎖住，朝高腳雞喝道：「高腳雞，這是怎麼回事？你竟然將我大嫂鎖在屋裡？」
　　高腳雞冷哼一聲，朝老九喝道：「老娘要不將她鎖起來，明天你家來接得了人？我可告訴你老九，老娘今天沒心情理你，等哪天有心情了，咱們走著瞧。」
　　老九聽得毛骨悚然，鼻子裡嗤的一聲，心想一個女的，有什麼本事？況且我家在這裡的聲望，眾所周知，你敢對我不敬，你家的租子就加倍的收。
　　老九不服氣地喝道：「怎麼，還想跟我較勁了？」
　　小娃兒忙拉住高腳雞，朝她道：「孩子她娘，你就少說幾句。」
　　高腳雞一腳踹在小娃兒的腳趾上，喝道：「就你個軟骨頭，我這輩子嫁你，算是我倒霉了。人家都會向著自己的老婆說話，難道我就不是你老婆了？」
　　三姑哭了一陣，見沒人理會，便灰溜溜的爬起來回家去了。
　　聽得高腳雞的話，又恨又氣又惱，摸著被抓起一道一道血痕的臉，遠遠地瞪了高腳雞一眼，大叫一聲道：「高腳雞，遲早我會找你算賬的。」
　　老三一直沒說話，見他一家人如此胡鬧，準備離開，卻被老九跳下坎子，抓住他道：「三哥，難道你就不想看看嫂子？」
　　老三推開老九，不耐煩地道：「老九，你怎麼也跟著耍狠起來？咱們都是出門在外的人，也要留點好名聲。」
　　老九一把扔開他，喃喃地道：「你竟給我講些大道理，以前的嫂子，不也是搶來的嗎？」
　　老三怒喝一聲，伸手便要來打老九，但想人在小娃兒家，不便出手，斷喝一聲道：「老九，我不許你胡說你嫂子。」
　　老九故意揭老三的瘡疤，是想讓他盡快娶了妹。
　　老三的手，緩緩的垂了下來。雖然垂了下來，但他的眼睛裡，卻充滿了對往事的回憶。他不願去想起，但又不得不想起。
　　那是個冷雨夜，是三十年前的事，他剛拜師學藝，經過一山洞，聽得洞內有哭聲。老三聽得不忍，便鑽進洞裡，見不少的人，圍著一被脫光衣服的女子，在那輪番侮辱。老三看不過去了，便大喝一聲，將手裡的斧頭一輪，朝眾人劈去。眾山賊害怕，紛紛提著褲子便跑。老三見山賊跑了，將自己身上的衣服解下，替女子披上。當時女子昏迷不醒，等她醒來時，再也記不起以前發生的事。老三覺得她可憐，決意將她留在身邊，做自己的妻子。
　　四（3）
　　老九知道他的事，此時提起當年的事，是想告訴老三，他一直鍾情的人，是個不完全的人，還是被眾賊玷污的人。她不能生育，想必與那有關。
　　老三直直的望著前方，望著坎子上嵌著的一塊花崗岩。老九見狀，嚇得伸手在老三眼前揮了揮道：「三哥，你可知道爹的一番良苦用心？大家都為當年的事耿耿於懷。你娶了嫂子，也算是對得起她了，你雖精通木藝，卻沒真正看過魯班書下冊，你能讓錢家香燈有繼，難道你要讓爹含恨而終嗎？」
　　老三醒過神來，擺擺手，轉過身來，直直的朝院外走去道：「老九，你永遠也不懂對一個人的感情。」
　　老九見老三走出院門，瞪了小娃兒和高腳雞一眼，啐了一口，追老三去了。
　　高腳雞不屑地望著老九去的地方，伸手一拉一旁立著的小娃兒的耳朵，喝道：「我叫你胳膊支往外拐，我叫你往外拐。」
　　邊說邊將小娃兒拉到跟前，拍拍的幾耳光，便打在他的臉上。小娃兒是個怕老婆的，不敢吱聲，急得妹在屋裡，大叫道：「娘，你就別打了，再打這裡的所有人都知道了。」
　　高腳雞不理，繼續打著小娃兒，小娃兒忙討饒道：「孩子她娘，你就饒了我吧，我也不是有意往外拐，我這是救你啊！」
　　高腳雞喝道：「你這是救我？你個軟骨頭，不爭氣的東西，害了女兒，難道你還要害我嗎？」
　　小娃兒聽完，頓時哭了，哭聲驚動屋瓦，令人憐惜。
　　高腳雞一愣，朝小娃兒道：「打你這麼多次，你都死皮賴臉的，從來沒有哭過，今日是怎麼回事？」
　　高腳雞說著，鬆了手。
　　小娃兒將臉扭向關著妹的屋道：「你說得對，都是我沒用，才害得妹這樣。我知道，是我軟弱，是我不配當這個爹，是我貪生怕死，我這就去煙斗錢家，拼了這條老命，也不讓妹嫁給他家老三。」
　　高腳雞聽完，慌忙一把將小娃兒抱住道：「孩子他爹，你可不能幹傻事，你這是一時氣糊塗了，才說胡話，要去，也是我去。」
　　高腳雞話還沒說完，也將小娃兒抱起，扔向另一間屋子，鎖了房門。妹見了，慌忙道：「娘，你和爹都不要爭著去了，我願意嫁給啟聖。」
　　妹抹了抹眼淚，抿了抿嘴，望著高腳雞。
　　高腳雞將兩人放出，抱在一起，爭相痛哭。
　　五（1）
　　三人哭了一回，高腳雞抹了一把淚，朝妹望了一眼，十分不忍。她站直身子，朝小娃兒道：「孩子她爹，你去把老大、老二都叫回來，大家商量一下，把妹送走。」
　　小娃兒聽罷，臉色大變。
　　高腳雞瞪了他一眼，喝道：「你還不去，難道真的眼睜睜的看著妹嫁給一個老頭嗎？你看煙斗錢家的老三，雖然人看起來年輕，可和你我，不過相差幾歲。」
　　小娃兒怯怯的應了聲，朝田里去了。高腳雞一邊將妹扶進屋，一邊安慰她道：「我的兒，我絕對不會讓你落入虎口，你好好的坐著，等我想想辦法。」
　　妹擦了擦眼淚，坐在長板凳上，望著屋樑上掛著的幾個玉米棒子。妹的心裡，雖不是滋味，但也親眼見她娘無奈的樣子，她只好將所有的委屈都咽進肚裡。
　　窮人家的孩子，總是懂事得早。
　　妹望著望著，突然覺得眼前一花，昏睡過去。
　　她想起對門老黃家的雀羊，他們都習慣叫他的綽號綿羊，想起曾一起割稻子，一起割豬草，一起在水裡嬉戲的情景，不禁夢裡流淚，濕了衣衫。
　　妹醒來，望著掌起的油燈，望著眼前的景象，她回憶起往事，回憶起那個拿著鐮刀的男孩，在向她招手。
　　妹突然搖搖頭，朝他擺擺手道：「綿羊，我們是不可能的了，我們是不可能的了。」
　　她的聲音，響徹整個屋子。
　　高腳雞聽見她的喊聲，慌忙從廚房奔到屋裡，俯身蹲下，低聲道：「我的兒，你可不要想不通，你不要嚇娘。等吃了晚飯，我就讓你兩個哥哥送你離開這裡，走得越遠越好。」
　　妹無助的望著高腳雞，心想煙斗錢家在這一帶的勢力，她又能逃到哪裡去？但若不逃，就只能一輩子守著一個老男人。
　　妹伸手摟住高腳雞的脖子，抽泣道：「娘，我要是一走，想必煙斗錢一家會與你們為難，我還是不走了。」
　　高腳雞斷喝道：「我的兒，這一切都是你那短命的爹做出來的，煙斗錢一家要找就找他去，與我們有什麼相干？你離開這裡，娘也就少了一分擔憂。」
　　高腳雞說完，只見她兒媳婦已將飯菜端了上來，眾人都胡來吃了些，給妹打點了些行李吃穿的東西，便趁著月色，悄悄的朝一線天外而去。
　　高腳雞生有兩男一女，妹是最小的一個，是在她將近五十才生的。兩個兒子，都早娶妻生子了。孫子都比妹還大，但都長得愣頭傻腦的，平時不給家裡添麻煩就謝天謝地了。她這兩個兒子，也是見利忘義的人，聽說妹要嫁給啟聖，心裡高興得了不得。只要妹嫁了過去，以後他家就不愁吃穿了。
　　老大小名叫狗子，聽在鄰說是小娃兒路上撿來的。私下裡，人們都叫他雜種，好幾次被他聽見，他都翻白眼。他一雙眼睛，左眼大右眼小，瞪起人來，一隻像牛眼一隻像鼠目，鄰居們又給他起了個綽號叫屬牛。他正好是牛年出生，倒有幾分牛的強脾氣。左手有些殘疾，走路時總愛將手望空中不停的亂甩。
　　五（2）
　　老二倒是個正常人，但個子跟小娃兒差不多，遺傳了小娃兒的基因，也遺傳了小娃兒怯弱的個性。他與小娃兒不同的地方，不是快嘴，而是悶竇。和老婆吵架，急得半天說不出一句話來，只要開口吵，總是他輸。有理的事，總會被弄得無理，高腳雞從小就叫他悶竇，大家也不給他娶別的綽號，就叫他悶竇。偶爾見著他和小娃兒一起，有人就取笑地說，你看那一家子多好，一個快嘴，一個悶竇。
　　小娃兒急急的去找兩人，要他們送妹走，兩人極不情願。妹看出兩個哥哥的心思，但想想綿羊，想想那個清秀的面孔，她要抗爭，不到最後，她不罷休。
　　三人摸黑走出一線天，來到一處清溪旁，老大便對妹道：「妹，咱們走累了，先歇歇，喝口水再走。」
　　妹朝兩人白了一眼，恨恨地道：「大哥、二哥，我知道你們的心思，你們是怕得罪了煙斗錢一家，以後的日子不好過。我如今遂了你們的心願，我也不走了。」
　　屬牛一聽，拍掌道：「妹，你說這話在理。你看在一線天這個地方，誰敢得罪煙斗錢？方圓數百里，都是煙斗錢的地盤。你要走，能走到哪裡去？咱們遠方又沒有什麼親戚，你出去了不是比這裡危險？」
　　悶竇半天憋出一句話來道：「妹不知當年搬月亮……。」
　　他的話還沒說完，數年就搶了去道：「當年搬月亮家，你不知道，那時咱們家欠了佘家營大地主家的糧食，幾年乾旱沒法還，趁著月夜，悄悄的趕了幾個月的路，搬到了這個地方。妹，你可知道，當年爹、娘背著我和你二哥，又要趕路，又要找糧食給我們吃，受了多少苦，多少累？我們來到一線天的時候，幾乎連衣服都全破了，好得煙斗錢收留，還借給我們糧食……。」
　　屬牛邊說，邊可憐地望著悶竇。悶竇不知咋說，將頭點得如搗蒜。
　　屬牛朝妹望了一眼，見妹不出一言。便又道：「妹，那些年，那種苦，你是沒受過。你要走，我們也不怪你，那是你自己的選擇，但你要是離開了這個家，以後永遠也不要回來。」
　　屬牛邊說邊將嗓音扯大，越來越響。
　　妹仰頭望著天，噙住眼淚，不讓外流。她轉過身去，望著清溪，望著水影裡的月亮，圓圓的有如磨盤大。遠近的山脈、樹木、竹林，隨著清風，吹來碎葉，打在她的臉上，寒氣襲來，她踉蹌地退了幾步。
　　忽聽得幾聲呼哨，閃出一彪人馬，燈火閃耀，照著三人。
　　妹定睛一望，不是別人，正是煙斗錢。
　　屬牛和悶竇見了，慌忙跪倒在地道：「錢伯伯，此事與我們無關，我們是被逼無奈才將妹送到這裡的。」
　　屬牛爬到煙斗錢的身邊，扯著他的褲腿道：「這事都是我老漢叫我們這麼做的，不能怪我們。」
　　煙斗錢吸了口煙，吐出一口煙圈，深陷的雙目，盯了妹一眼，拉長聲音道：「這件事，與你們都無關，你爹趁你們剛走，就去稟報我了。屬牛，你知道我最恨什麼人嗎？」
　　五（3）
　　屬牛搖搖頭，不解其意，朝悶竇望了一眼。悶竇見屬牛看著自己，伸手指了指自己的下巴，張大嘴巴卻說不出一句話。
　　煙斗錢冷笑一聲道：「我告訴你吧，我最不喜歡出賣自己親人的人。」
　　屬牛還沒聽完，已將頭噗通噗通的在地上磕個不停。煙斗錢的聲音，說得很慈祥，很悅耳，可在屬牛的耳朵裡，聽得是那麼刺耳，震耳欲聾。他寧願聽不到這個聲音，寧願這縷聲音從此消失。
　　煙斗錢說罷，朝身後的十餘人招一招手道：「將這三人，統統給我抓起來。」
　　妹見十餘人撲了過來，仰頭大笑不止。她的笑聲，迎著風，朝四周飄散。她見悶竇也匍匐跪下，拉著煙斗錢的褲腿，不禁冷笑。同時，她感到痛楚，感到親人的出賣的難受，感到時間上，再無一人值得信任。
　　妹最不敢相信，小娃兒竟然出賣自己的女兒，竟然將逃走的事告訴煙斗錢，她狂笑不止，笑得淒厲無比。
　　煙斗錢抽了口煙，在十餘個人的簇擁下，緩緩的走在一線天的狹縫裡。身後被繩子捆著的三人，在他的威嚴下，一步挨一步的往回走。
　　妹高昂著頭，望著眼前的燈火，望著眼前的人，望著一高一矮的兩兄弟，她突然憎惡這個世界，憎惡所有的人。可她，用什麼去反抗？
　　三人被分別捆在煙斗錢家廂房的的三根柱子上，院子裡，豎著不少的火把，站著不少的人。這些，都是煙斗錢的家丁，煙斗錢故意留下自己在這裡看守老宅，所有的家丁，都在一線天外的宅子居住，只要有事，家丁們都會趕來。他留下一個人，明是讓租住他土地的人不用害怕，其實他另有打算，誰不害怕？
　　妹被綁得高高的，她晃眼便見高腳雞也被綁在對面廂房的柱子上，不禁朝站在柱子下的煙斗錢啐了一口。煙斗錢還沒伸手去擦，早有家丁替他擦掉。
　　老九站在柱子下，見妹如此無理，怒喝一聲，正想用鞭子抽她，卻被煙斗錢阻住道：「老九，不得胡鬧。」
　　老九恨恨地道：「爹，咱們家對這些狗奴才再好，他們都不記得咱們的恩情，還不如……。」
　　煙斗錢將煙斗望老九頭上一磕，喝道：「混賬，平時我是怎麼教導你的？你竟如此蠻橫？他們也不容易，一年種地為生，口朝黃土背朝天，他們有什麼困難，咱們要幫助他們，犯了什麼錯，咱們也要幫他們糾正錯誤，咱們要幫他們改。」
　　煙斗錢的話語，像糖一樣，粘著眾人的心。一線天的人家，聽得煙斗錢家熱鬧，都抹黑趕了過來。見小娃兒一家都被抓了來，嚇得躲在拐棗樹後，探個頭來看究竟。煙斗錢見來的人多了，索性喝道：「大家都來了，何不到院子裡來？」
　　眾人害怕，不敢違拗，慌忙走進院子。
　　煙斗錢見大伙都來了，吸了口煙，吐出煙圈，任由它在火把間穿梭。整個院子，瞬間寂靜無聲。
　　良久，煙斗錢才放聲道：「大家既然都到了這裡，我就給大家說說我這地盤的規矩。這些年，我也沒少幫襯大家，可為什麼還有人要跟我做對頭？你們跟著我，有哪天受苦餓飯了？」
　　眾人連連點頭，稱讚煙斗錢的好處，甚至有年長一點的，把煙斗錢借糧給大家度過難關的事都一一的搬了出來。煙斗錢聽得將頭不停的點，不停的拿著煙斗，在手裡敲來敲去的。煙斗錢越是聽到喜歡處，越是顯得平易近人、謙和。
　　妹望著院子裡的人，聽著他們的話，早想作嘔。再看那煙斗錢，更是想啐他個滿臉口水。
　　六（1）
　　妹看了一會，閉緊雙目，有淚心裡流。
　　只見煙斗錢見眾人連點頭稱是，更是扯高嗓門道：「前幾日，小娃兒答應將女兒許配給我家老三做二房，卻沒想到今晚卻偷偷的溜走。」
　　煙斗錢說到此處，早有人議論紛紛，都不知道這事，都大加疑慮。心想煙斗錢不知使了什麼手段，讓小娃兒答應嫁女給他家五十歲的老三。何況小娃兒家的閨女，才一十二歲，這短命的小娃兒，不會打起了妹的主意，用她來換好處吧？
　　眾人一想，都朝小娃兒望去。小娃兒灰頭土臉地將腦袋耷拉在肩膀上，面對這麼多人，他頭一回感到害怕。從前搬月亮家的時候，他都沒這麼害怕過，大不了一走了之，可如今不同了，他還要保住自己的孩子、孫子。
　　小娃兒奄奄一息的直視地面，希望這一刻早點過去。
　　又聽煙斗錢高聲喝道：「對這樣的人，你們說該怎麼處置？」
　　此言一出，眾人都不敢發話了，頓時變得鴉雀無聲。煙斗錢見眾人顫顫兢兢的樣子，冷笑一聲道：「沒叫你們說話的時候，你們都不得了，現在讓你們幫我出個主意，你們卻變成啞巴了。」
　　當中跳出一人，也拿著煙斗，身材卻沒煙斗錢這般高大。他兩眼小如鼠眼，閃著金光，穿著破舊衣服，花白鬍子連著整個毛髮，顯然年齡不在煙斗錢之下。
　　煙斗錢見他走出一群，不禁將眼睛注視到他的身上，他從來沒在一線天見過此人，他到底是誰？
　　煙斗錢疑惑之間，便見一家丁走到他跟前附耳低言了幾句。
　　煙斗錢憑憑點首，微微一笑，屏退家丁，朝花白鬍子的老者抱拳道：「胡二哥，你來了，怎麼也不通知我一聲？」
　　被叫著胡二哥的老者將煙斗在手中一舞，朗聲道：「誰不知道一線天你老弟是個大忙人，怎麼敢隨便叨擾你。」
　　煙斗錢明顯感覺到來者不善，或許胡二哥來，是要他將妹一家放了，或許是為了別的事而來。
　　煙斗錢壓住心中的顧慮，繼續笑著，朝家丁喝道：「搓條凳子來，給胡二哥坐。現在處理急事，也只得委屈胡二哥了。」
　　胡二哥聽罷，連忙抱拳道：「老弟，等你處理完事，小哥我還來求你的點事。我先在這坐一會，等你料理。」
　　煙斗錢更加疑惑，這老頭到底何事來找我？
　　煙斗錢見家丁搓了凳子給胡二哥坐了，便又道：「大伙說說，今晚的事該怎麼處理？」
　　眾人嚇得面面相覷，他們誰都不敢說，要是說出來，不但得罪小娃兒一家，說不定還會牽連到自己。要是今後自家有人犯了事，不也要受到這樣的懲罰？
　　煙斗錢見眾人都相互推脫，冷笑一聲道：「平時我煙斗錢對大家都不薄吧？」
　　煙斗錢說完，朝站在前面的老黃望了一眼，嚇得老黃直點頭道：「錢叔對我，就像對待親兒子一樣。」
　　煙斗錢逼進一步，朝老黃喝道：「那你說，今晚之事，怎麼處理?」
　　老黃後退幾步，結結巴巴地不敢說出半個字。
　　小娃兒看不過去了，掙著繩子，朝老黃喝道：「老黃，你儘管說出來，我們一家人都不怪你。大不了一死，死又何懼？」
　　六（2）
　　小娃兒此時意識到，無論怎麼跟煙斗錢講理，都講不過去。他後悔當初說煙斗錢的九個孩子都看了魯班書，更後悔自己的口無遮攔。要不是這樣，就不會有今晚的事。他也沒想到，將妹逃走的事告訴了煙斗錢，還會落得這樣的下場。
　　小娃兒暗自歎息一聲，心想一線天裡，煙斗錢就是王法，煙斗錢的理才是真正的理。他望著膽顫心驚的眾人，遲早他們也會有這麼一天，他們怎麼敢亂說半個字？
　　小娃兒終於明白了，在一線天，只有煙斗錢說話的份，其餘的人都只能聽。可他，明白得也太晚了。
　　煙斗錢聽著小娃兒的話，微微一笑，走到他的跟前道：「小娃兒，你說這話，分明是不把我煙斗錢當親家。現在咱們結了秦晉，兒女婚姻之家，怎麼隨隨便便說死不死的。你們做出這樣的事，我心裡也有不忍，但你們要公然和我作對，我又不得不大義滅親。」
　　他說到這幾個字上，早嚇得小娃兒全家全身發抖。只有妹，感到懊悔，感到對不住她的娘高腳雞。在那個家裡，她只覺得高腳雞對她最親，至少她不會像她的父親、哥哥那般沒有人情味。
　　妹沒有顫抖，也沒有說半個字，直直的用眼睛望著小娃兒。小娃兒覺得有股灼熱的光芒，燒著自己的內心，始終不敢去望妹一眼。
　　過了片刻，便聽得一片聲的哭聲響起，只見幾個家丁，押著小娃兒家裡的媳婦、孫子，來到煙斗錢家的院子。他們都被繩子捆著，有的蓬頭垢面，衣衫不整。更有悶竇他媳婦，被一夥不知廉恥的家丁，故意用繩子將她胸前之物勒起，露出兩個潔白而又在火把的光照下顯得有些發黑的饅頭。燈火的掩映下，就像金子發著耀眼的光芒一樣，惹人喜歡。
　　眾人朝押著的悶竇媳婦望了一眼，嚥了口唾沫。心想悶竇雖長得一般，卻娶了個嬌滴滴的媳婦。平時見他媳婦長得一般，今夜一見，卻長得水靈靈的，令人浮想聯翩。
　　煙斗錢晃眼瞅了一眼悶竇的媳婦，心裡一驚，眼睛發出異樣的光芒。他轉過身去，朝家丁喝道：「狗奴才，我要你們好好請親家的媳婦孫子們來，你們卻……。」
　　幾個家丁被嚇得雙膝一彎，跪倒在地，朝煙斗錢磕頭討饒道：「老爺，小的們都依照九小老爺的吩咐，將人捉了來。小的們不敢違抗，還請老爺饒恕了我們。」
　　煙斗錢捻著鬍鬚，抽了一口煙，心想這小蹄子倒讓老九搶了先。轉念又想，我如今沒了他家的財產，讓他家在我家裡做事，以後與那小娘們相處的機會，不更多了幾分？老九啊老九，你怎麼能搶在爹的前頭？等這事一過，我便打發你回去。
　　煙斗錢忖了忖，又朝悶竇媳婦望了一眼。眾人有幾分明白他的意思了，看來小娃兒一家，又要淪為他家的家丁了。
　　悶竇和屬牛見兒子、老婆被綁了來，嚇得直叫喚她們的名字，掙著捆著他們的繩子，大罵妹。什麼難聽的，不堪入耳的話，都往妹罵去。
　　六（3）
　　悶竇見自己媳婦弄得全身幾乎只剩下肚兜遮體，大罵不已。又見她滿面淚痕，火光下，映著脖子上的幾處淤青，悶竇不敢再多想，眼中爆出凶光。即便他爆出凶光，但他還是不說半個字。
　　只有煙斗錢，見了悶竇媳婦，突然發了慈善的心，拉長嗓音道：「這件事，你們大家不說怎麼辦，那就由我來說怎麼處理這件事。」
　　眾人聽得此言，都寂靜下來。
　　煙斗錢將煙桿端起，猛抽了一口，吐出煙圈，見煙霧騰騰，望空升去，良久才道：「這件事，我不再追究，不過有一點，從今以後，小娃兒一家，都要留在我府上，為我看門護院。他家的財產，全部沒收。」
　　眾人一聽，心想早知道你會這樣說。但依煙斗錢的脾氣，是要將小娃兒活剝的，也會將妹沉入荷塘，可他這樣處理，算是救了兩條命，可見對小娃兒一家的優待。
　　煙斗錢說完，大家拍掌道：「煙斗錢仁義過人，我們大家都心服口服。」
　　煙斗錢得意地道：「我雖說沒收了他家的財產，但以後我們都是親家，錢財還分彼此麼？今夜趁大家都在，我已命小人去打點，殺了口豬，準備些酒飯，讓大家作個見證，妹確實嫁給了我家的老三。」
　　眾人一聽，心想煙斗錢從來沒這麼大方過，他既做出這樣的決定，一定是因為胡二哥在這裡。大家朝胡二哥望了一眼，見他不停的將雙腳在地上蹬，穿著的草鞋，也被蹬得只能將他的腳包住，要是再蹬幾下，草鞋都會斷裂。但他卻悠然自得一般，不停的抽著旱煙。他雙目望著前方，望著遠處黑漆的地方，山巒起伏，暗自讚賞著煙斗錢家這裡，果然是個人間仙境。
　　眾人聽完煙斗錢的話，雙手猛烈的拍著，深怕自己拍得不響，被他聽見，落了個不敬的大罪。
　　煙斗錢見眾人鼓掌有如千軍萬馬奔騰一樣，喜歡得了不得，朝一名家丁道：「你去請三少爺來，今夜就在這裡成婚。」
　　家丁急忙去了，半晌回來稟報道：「找不到三少爺。」
　　煙斗錢雙眼爆出憤怒的光芒，喝道：「老三真是不像話，竟然敢違背他爹的意思，難道真要弄得我老錢家絕了後？你再去給我找，見了他捆也要給我捆來。」
　　原來老三從小娃兒家回來後，急急的便朝一線天外趕。他不能和他爹一樣，壓搾這裡的百姓，更不能幫著他爹，為非作歹。
　　老九在小娃兒家，明說去看妹，實際上是想看看悶竇他媳婦在不在家。老三覷準老九的弱點，知他佯作離開小娃兒家，其實他還會回來，趁隙誰也不告訴，悄悄的就走了。等煙斗錢反應過來，讓家丁去找老三時，老三啟聖已離一線天遠了。
　　煙斗錢知老三不肯娶這麼個小娘子，也感到他會趁機離開，見家丁來報，命他再去找時，又吩咐一名家丁，帶著數十人等，騎著快馬，追老三去了。
　　胡二哥一邊看煙斗錢處理家事，一邊暗想，煙斗錢這是幹什麼好事？明明自己的兒子都不想娶一個小媳婦，他偏偏強做主，難道還想弄回來為己所用？
　　胡二哥邊想邊笑，抽了口煙，朝悶竇他媳婦瞟了一眼，果然長得天仙一般，再朝小娃兒家被綁著的兩個兒子望了一眼，無論是屬牛還是悶竇，與她都是在不配。
　　胡二哥摸了摸花白的鬍子，心想小娃兒兩個兒子暴殄天物，如今卻有了報應。如此如花似玉的姑娘，又怎是他這等人家所能娶得起的？
　　煙斗錢看出胡二哥在冷笑，索性不去理他。不管他有什麼事，煙斗錢也會熬到胡二哥真正去求他。
　　煙斗錢心想，在我一線天的範圍內，不，是在方圓幾百里之內，有誰敢惹我煙斗錢？除非他胡二哥是吃了雄心豹子膽，才敢在太歲頭上動土。
　　煙斗錢邊忖，邊命人將小娃兒放了下來，朝他道：「親家，讓你受委屈了。今晚要不是你來報信，我怎麼知道這麼大的事？」
　　小娃兒揉揉疼痛的筋骨，跪倒在地，朝煙斗錢便拜道：「老爺，我求求你，放過我的家小，就算做牛做馬，我也會報答你的恩情。」
　　煙斗錢伸著煙斗，在小娃兒的背上輕輕一磕道：「親家，快起來，你這話說得嚴重了，你的家小，不就是我的家小嗎？」
　　正說著，忽聽得馬蹄聲響，一名家丁從院外闖來，翻身落馬，跪伏在地道：「不好了，老爺，三少爺他……他……。」
　　煙斗錢怒喝一聲道：「狗奴才，說話都結結巴巴的，老三他咋啦？」
　　家丁定了定神，朝煙斗錢氣喘吁吁地道：「他跑啦……。」
　　七（1）
　　煙斗錢聽完，怒喝一聲，將煙斗猛地朝小娃兒背上敲去，吼道：「混賬東西，竟敢違背老子的意思？老九，去把你三哥追回來。」
　　煙斗錢見無人回應，又叫了兩聲道：「老九……老九……。」
　　他聲如洪鐘，吼得四周回音無窮。良久不見人回應，他怒喝道：「平日裡老九最聽話，可到關鍵時刻，也跟爹不是一條心。」
　　煙斗錢喝完，便見兩個家丁扶著老九，從院外的拐棗樹後走出來。煙斗錢見老九一副疲軟兮兮的樣子，喝道：「叫你看住你三哥，你是怎麼看的？還不去給我追回來？」
　　老九聽三哥不見了，嚇得清醒了不少，慌忙振作精神，將身子站直，朝煙斗錢保證道：「爹，我一定把三哥追回來。」
　　老九話音才落，早有家丁備好了馬，他慌忙上馬，一拍馬脾，揚長而去。煙斗錢怒不可竭，瞪視著眾人。轉而又瞪了一眼妹，只見她傲視眾人，毫無懼怕之色。再仔細打量了她一番，果然長得芙蓉外面，一副牡丹臉，令人生憐。婀娜嬌軀，深怕觸摸生痛，嬌俏美麗，難以言述。
　　煙斗錢暗想，老三是見過世面的人，見了這樣的美人還不動心？他為何偏偏對那被強盜玷污的污穢東西感興趣？早知道當年我就不答應他娶那不乾不淨的東西了，害得我連個孫子都抱不上，難道這事，也要當爹的代勞不成？
　　煙斗錢越想越氣，一群不爭氣的孩子，竟然要弄得香火不繼。
　　待老九去後，煙斗錢便命家丁去把其餘幾個兒子都叫來。此時啟輝和他的兄弟們，趁著眾人喧鬧，各自去尋樂子，哪裡管他爹張羅些什麼，聽得召喚他們，都驚慌地奔回院子。
　　七人來到煙斗錢的跟前，相互行禮畢，煙斗錢大聲吆喝道：「你們回家來，也太不像話，都多大年紀了，還不幫著爹做些事？你們在外都是有產業的人，難道就真不顧念家了嗎？這些產業，以後我怎麼放心交給你們？」
　　啟輝揮揮手，朝煙斗錢道：「爹，你是知道的，我都看了魯班書下冊，以後也沒個孩子什麼的，這些田產房屋的，就交給三弟，我是分文不取的。」
　　啟輝說完，老二接著也這樣說了。其餘幾兄弟，都說要將老宅裡的東西，全給老三。煙斗錢聽完怒了，喝道：「你們真是不肖子孫，難道你們就不想給我老錢家繼承香火？你們要做那喪盡天良，不忠不孝的事？」
　　眾兄弟見煙斗錢動怒，啟輝當先上前勸道：「爹，其實我也想要個孩子，可我家那口子，是真生不出來。你看如今我年歲也長了，再要孩子，也是不可能的了。這些事，你就交給其他幾個兄弟，他們年輕力壯，以後再給他們娶幾房媳婦，我就不信，一個也不能生。」
　　煙斗錢瞇縫著雙眼，將煙斗在啟輝頭上輕輕一磕，大喜道：「你說的這句還是句人話，那從今晚開始，你就幫著物色幾個好人家的閨女，給你兄弟們都娶上一個，我就不信他們生不出來。」
　　七（2）
　　煙斗錢和眾兒子談論的事，本來是很避諱的，可在他幾人看來，這是件很光榮的事。他們宣揚出去，是希望一線天有女兒家的人，自己主動來聯姻。但也不是只要是女兒，就能和他家結親的，也要分個高矮胖瘦，美麗醜陋。
　　胡二哥在一旁有些坐不住了，煙斗錢要這樣鬧下去，豈不是還得等到天亮，或者等到他家把老三的事辦完？他暗自歎了口氣，心想來得真的不是時候，這些事什麼時候發生不可，偏要等他來了就發生了。
　　胡二哥搓著腳，望著煙斗錢，嘴唇動了又動，卻不好啟齒。
　　煙斗錢和眾兒子說話之際，早將眼瞟向胡二哥，見他有些坐不住，心裡一樂，心想他一定有事求我，我再忍耐片刻，看他拿啥話來說。
　　煙斗錢這樣一想，索性走得遠遠的，去招呼來往的人去了。
　　胡二哥見煙斗錢越離越遠，萬分著急。
　　眾人折騰了大半夜，天快破曉，有的熬不住再看熱鬧了，偷偷的溜到拐棗樹後，順著斜坡，悄悄的回家睡覺去了。煙斗錢只顧生氣，也管不得許多。有的人幫著殺豬，有的幫著煮飯做菜，鬧得整個一線天，吵吵嚷嚷，熱鬧喧天。
　　不多時，便有家丁來稟煙斗錢，問是否要將飯菜擺上來。煙斗錢見人還多，便朝家丁低聲道：「我看有的人偷偷溜回家睡覺去了，等再過一會，走的人一定更多，到那時再擺桌。」
　　家丁領命去了，眾人都以為將要擺上飯菜，吃了好回家美美的睡上一覺，誰知等到天亮，霧氣散了，陽光照在煙斗錢家的屋樑上了，都不見擺飯。眾人抱著美好的期望和回憶，疲倦地朝家奔去。
　　煙斗錢見人少了，只剩下幾個平時相厚的和煮飯殺豬做菜的人，便命將飯菜擺上來吃。他朝院子裡瞥了一眼，見胡二哥還歪坐在板凳上，不禁心裡有些難受，朝一旁的啟輝道：「老大，你看他那樣子，像有事求我們，咱們吃飯也不要理他，看他怎麼辦？」
　　啟輝得了命令，悄悄的傳了下去，吃飯的時候不叫胡二哥，都往廂房的對面空地上坐著擺飯吃去了。
　　胡二哥見院子裡沒了人，心裡疑惑，聽得廂房對面有吃飯的聲音，又不好走過去。他又坐了一會，不見煙斗錢回來，心裡更加難受。他沒想到，來到煙斗錢家，竟會受到這種待遇。
　　胡二哥悶坐了片刻，再也忍不住腹中飢餓，朝院子外走來，轉到廂房對面，只見眾人早都吃完在洗碗了。胡二哥一拍腿，暗罵煙斗錢。
　　胡二哥臉色一紅，哪管那麼多，直接去找煙斗錢去了。尋了半日，不見人影，順手拉了個家丁來問，說是去找三少爺啟聖去了。
　　胡二哥不停的拍著腿，沮喪著臉，叫苦不迭。
　　此時有個老家人看出了胡二哥的心事，拉他走到一邊，低聲道：「老哥子，我看你是有求於我家老爺。」
　　胡二哥不好隱瞞，點頭道：「這位兄台，我的確有事求你們老爺，可想當年，我家與他家，也是世交，今日來此，怎會受到如此冷遇，真真想不通啊。」
　　七（3）
　　老家人壓低聲音，慎重地道：「老哥，你來求人，就得早說。咱們老爺，還算是好的，有求必應。你剛才那樣，老爺早看在心裡，要是跟他鬥氣，你是鬥不過他的。像他這樣精明的人，絕不會吃虧。你來求他，不把好話說盡，反在那坐著等，豈不是大忌？」
　　胡二哥將煙桿握了又握，臉上的冷汗不住的外流。他焦灼地道：「兄台，還得你教教我，我要怎麼才能見著你們老爺？」
　　老家人臉色有些為難，伸手一拍胡二哥的肩膀，低聲道：「你今天想必是見不到我們老爺了，等兩天再來吧，這裡的事一完，咱們老爺就閒下來了，到時你來找他，保準見著。」
　　胡二哥臉色大變，朝老家人道：「兄台，你得想法幫幫我，要是見不著你們老爺，我回去就是死路一條啊。」
　　老家人聽完，見胡二哥一臉苦瓜樣，知必遇到了棘手的事情，忙道：「老哥，你遇到了什麼為難的事，竟讓你深夜跑來？」
　　胡二哥陰沉著臉，更壓低了聲音，朝老家人道：「你不知道，半個月前，你們家二少爺，給我們家老爺做工，我們家老爺向來刻薄，每天招待二少爺的酒，都是用水勾兌過的。你也知道，我家老爺是出了名的酒罈子，一遇到美酒，從不與人分享。二少爺在那做了半年的房子，每天吃的倒不是粗茶淡飯，但老爺給他的，每日都剋扣了不少。二少爺想著生氣，不知在老爺家的新屋裡，放了個什麼東西。」
　　說到這裡，老家人瞪了胡二哥一眼道：「老哥，這話你可不能亂說，咱們家二少爺，能在你家老爺屋裡放啥啊？你要是再這樣說，我可不敢讓你去見老爺了，以後你也別來找我們老爺。」
　　胡二哥聽完，嚇得不得了，見老家人有走的意思，連忙拉住老家人道：「老兄，是我嘴貧，不會說話，你大人有大量，就原諒我這一次。」
　　老家人上下打量了他一眼，見他一個白髮蒼蒼的老頭，應該做不了什麼壞事，便留了下來。
　　胡二哥見他沒走的意思，才又低聲道：「老兄，你不知道，自從新屋子裝好，老爺和少奶奶每晚到屋子裡休息的時候，就見到一個披頭散髮的女人，頭朝下望著他兩。老爺聽說二少爺是看了魯班書下冊的人，派我來問問，能不能想法幫忙驅趕那女人。」
　　老家人一聽，朝胡二哥道：「老哥，這件事你得找二少爺去，與我們老爺，沒什麼相干。你看我們老爺，平日裡就一個人住在老宅裡，都沒什麼人打擾他。你要是把這事給老爺一說，他還得到處派人去找二少爺，你不是怕老爺的擔子加重了嗎？」
　　胡二哥聽完，連連跺腳道：「老兄，求你幫我想想辦法，我可不能就這樣回去，這樣回去不被老爺打斷腿，也會打掉一隻胳膊的。」
　　老家人知道做下人的苦，朝胡二哥望了一眼，低聲道：「老哥，看你也是做下人的，我就給你指條明路，但你不要給二少爺說是我說的。」
　　胡二哥聽了，連連點頭，問老家人怎麼辦？
　　老家人將嘴湊到胡二哥的耳朵旁，低言了兩句，胡二哥，面有難色，朝老家人道：「老兄，難道就再沒別的辦法了？」
　　老家人嗯了一聲，不再理會胡二哥，快速移動腳步，都得遠遠的。
　　胡二哥再找不著人，咬了咬牙，心裡罵道：「煙斗錢，斗煙錢，你祖宗十八代，代代不相傳。」
　　八（1）
　　胡二哥罵了一回，耷拉著腦袋，朝一線天外去了。
　　胡二哥行了不久，遠遠的便見一人，騎著高頭大馬，朝他而來，不禁心道：「這人是誰，竟朝我而來，難道是煙斗錢家的人？」
　　一線天內，只有煙斗錢家，才能騎得起馬，別的人家，都只能步行。有的連耕牛都養不起，更別說餵馬了。
　　胡二哥狐疑了半晌，想躲，卻已來不及，只見那人拍馬來到跟前叫道：「二伯，您老人家打哪裡來，怎麼不家去坐坐？」
　　胡二哥朝那人打量了一遍，見是煙斗錢家的老三，忙道：「老三，你爹不到處找你嗎？你怎麼一個人回來了？」
　　啟聖跳下馬，見胡二哥一臉菜色，沉聲問道：「你從我家裡來？」
　　胡二哥不好推搪，來一線天，除了找煙斗錢，便不會再有別的事，只得默默的點了點頭。啟聖拍著他的肩膀，歉疚地道：「二伯，想必你又得罪了我爹，連飯都沒吃上，就要回去。你如今隨我回去，我找他理論去。」
　　胡二哥心想老三為了逃婚，悄悄的跑了出去，此時跟著他回去，又怕再吃閉門羹，但想不和他回去，就完不成老爺交代的任務了。胡二哥歎了一口氣，想說沒得罪煙斗錢，可要求人，只得忍氣吞聲，不敢多出半語。
　　啟聖看出端倪，朝胡二哥道：「二伯，你來我家，是不是有什麼事求我爹？」
　　胡二哥有些不願說出口，支吾著道：「也沒啥事，就走走親戚，遇到你們的好事，也沒帶得些薄禮，你說我是不是老糊塗了？」
　　啟聖拍了他肩膀一下，低聲道：「二伯，這麼些年，你都不來我家走動，來這裡一定是有事。你就說出來，這件事我幫你辦了。」
　　胡二哥見啟聖誠心，便將來意說了。啟聖拍掌道：「二伯，一定是二哥覺察出你們老爺自己吃好的喝好的，沒給二哥吃喝，二哥生氣了才想法弄他的。如今我也不回家了，反正我回去也沒啥意思，不如我就和你一起去，把二哥的那點歪門邪道的東西拆了。」
　　胡二哥聽了大喜，連忙將煙斗往腰桿子裡一插，拉著啟聖道：「我的小祖宗，要不是路上遇到你，我豈不是沒老臉回去了。」
　　啟聖笑道：「二伯，你說哪裡話？想當年你和我爹結拜的時候，你們親如一家，而如今你住得那麼遠，都不來看我們了。我們時常記掛二伯，也想來看看二伯，可常年漂泊在外，也沒那閒工夫，今日你來了，咱們還是先家去，等我略敬孝心，再和你一起去。」
　　胡二哥著急了，連忙拉了啟聖上馬道：「我的小祖宗，咱們還是先去找我家老爺，要是我回去晚了，是要被他打的。」
　　啟聖一愣，望著胡二哥道：「二伯，你把我請去了，他們還敢打你？他們要是打你，我也不饒他們。」
　　胡二哥吃了一回虧，哪還敢去煙斗錢家，忙又找借口道：「我的小祖宗，我來時打了稻子，還在田里呢，我這要不回去，你二伯娘咋弄回家去？」
　　啟聖想想也是，他既然要走，就隨著他去。但見他一副疲憊不堪的樣子，實在不忍心讓他這樣走著回去。
　　八（2）
　　啟聖歎了口氣，朝胡二哥道：「二伯，你既然執意要走，那我們就趕著去。下次你來了，先到我住的地方去，那裡沒我爹在，咱們說話也自在些。」
　　胡二哥心想啟聖倒是個好孩子，沒他爹勢力，不禁點了點頭道：「我的小祖宗，要是我來時就徑直的來找你，也不會遇到這麼多麻煩。」
　　啟聖笑了笑，又搖了搖頭，準備扶胡二哥上馬，胡二哥卻死活不從。啟聖無奈，只得牽了馬，跟在胡二哥的身後。
　　胡二哥見他不騎馬，忙屈身道：「我的小祖宗，你不騎馬，這不折煞我了？你快快上馬，快快上馬。」
　　啟聖微微一笑，望著路旁高大的楓樹，楓葉不停的落下，將小道淹沒，好一副秋涼美景。他沒有理胡二哥，只是朝他笑了又笑，不遠處的稻田里，時不時的傳來打稻穀的聲音。秋天，收穫的季節，啟聖在想，我到底收穫了什麼？
　　胡二哥突然想起啟聖正娶二房，他爹急得不成，慌忙問他道：「小祖宗，你不是要娶二房嗎？我耽誤了你的事，你還得快快回去，免得誤了一席春光。」
　　啟聖仰著頭，不禁大笑。
　　胡二哥不解，天底下哪個不喜歡妻妾成群，可他為何如此？胡二哥想著想著，頭腦有些發暈。
　　啟聖笑了良久，才沉聲道：「二伯，你有所不知，人世間有許多美景，有許多美女，有許多財寶，有許多誘惑，有許多……，可人要感到知足，知足才能常樂。」
　　胡二哥將煙桿抓起，捲了一捲煙卷，抽了起來，火光燒著煙卷，不停的冒出火星。他更不懂了，朝啟聖道：「小祖宗，問句不該問的話，你跑都跑了，為何還要回來？」
　　胡二哥說完，轉身望著啟聖。啟聖沒有立即回答他的話，只是望著遠處起伏的山巒，望著迷人的霧氣。他很久沒這樣欣賞田園的美景，更沒時間踏著田埂上的朝露，在陽光的照射下，盡情的纏綿。他想得很多，回憶起兒時的往事，喃喃地道：「我回來，不是為了女人，也不是為了當孝子，我是為了對得住自己的良心。我不能耽誤了好人家女兒的前程，更不能毀了她一輩子。我回來，你應該知道是為什麼了吧？」
　　胡二哥翹起了拇指，撚鬚大笑道：「我過的是窮人的日子，要是有一天我能像你家那麼富有，我也會娶幾房小妾，過那錦衣玉食的生活。我窮日子過夠了，不想再過這樣的日子。」
　　啟聖長長的吁了口氣，想著胡二哥的話，有多少人不是這麼想？有很多人，都在做著同樣的夢，希望一夜爆發，或者在灶頭下挖出祖宗藏的金磚，或在那棵樹下，刨出祖宗藏的一罈子銀子。做這樣的夢，無非是想過上令所有人羨慕的日子。
　　啟聖不敢奢望那樣的日子到來，也不願去和人攀比。
　　胡二哥邊說，邊回憶道：「這輩子，我有兩次機會能成為這樣的人，可我都錯過了。都怪我有眼無珠，不識貨啊！」
　　八（3）
　　啟聖不知胡二哥說的是些啥，反正聽來他是後悔了。
　　又聽胡二哥沙啞著聲音，顫抖地道：「當年娶你二伯娘之前，我結識了一位姑娘，她雖其貌不揚，但也打動了我的心。可是，她竟然告訴我，她肚子裡懷了別人的骨肉。她要我答應娶她，就能得到她爹留下的遺產，可我拒絕了。」
　　啟聖翹起大拇指，朝胡二哥朗聲道：「二伯，我敬佩你的為人，不為財貨所動。」
　　胡二哥一拍大腿，吐出的煙圈在半空飛舞，他卻被嗆了一下，咳嗽良久才道：「我屈啊，我當初要是娶了她，我會過這樣的日子嗎？要是娶了她，我就不會低三下四的當奴才。你可知道，以前比我還奴才的人，如今卻做了主子。」
　　啟聖聽他這麼一說，知道是怎麼一回事了。原來他口口聲聲叫的老爺，就是那個娶了懷有別人骨肉的女人的人。
　　胡二哥不等啟聖插話又道：「那一次機會我錯過了，可老天又給了我一次補救的機會，可我也沒把握住。」
　　啟聖一愣，勒緊馬韁，仔細聽著胡二哥的話，喃喃地問道：「二伯，老天又給了你一次什麼樣的機會？」
　　胡二哥朝四周望了一眼，壓低聲音，沉吟道：「你有所不知，就在我娶你二伯娘的頭一天晚上，那女人來找我，說我只要不娶你二伯娘，和她相好，她就把她的丈夫殺死，所有的財產都歸我和她所有。我當時就有些後悔當初沒答應娶了她，答應和她相好。」
　　啟聖鄙夷地望了胡二哥一眼，搖了搖頭，暗自歎息。
　　胡二哥要是一開始就娶了那女子，啟聖倒不覺得他見錢眼開，趨炎附勢。胡二哥不但沒娶她，還在她嫁人之後，偷偷和她幽會，這樣的人，還算是人嗎？
　　啟聖忖了忖，朝胡二哥道：「二伯，你一個人回去吧，我還是不去了。」
　　胡二哥瞇縫著雙眼，將煙斗抖了抖，凝神望著啟聖。他不知啟聖為何改變了初衷，見啟聖調轉了馬頭，急得慌忙跪倒在地，抱住馬腿。
　　九（1）
　　那馬被胡二哥這麼一抱，嚇得兩腿直蹬，朝胡二哥的臉上蹬去。胡二哥被那一蹬，歪倒在地，怕不起來。啟聖見了，著急得連忙將馬拉開，來扶胡二哥。胡二哥哎喲了一聲，裝成死人一般。
　　啟聖摸了摸額頭，滿是冷汗。
　　心想胡二哥怎能這樣，他簡直不要命了，敢來抱馬腿。
　　啟聖叫了幾聲，不見回應，伸手試了試鼻息，見還有氣息，隨即鬆了一口氣。他想這老頭，一定想扼他，要他跟著去見他的主人。啟聖拍了拍胡二哥，朝他喝道：「二伯，你就別裝了，我和你一起去不行嗎？」
　　胡二哥聽了，心裡高興，想翹起身來，可又不好讓啟聖看出自己沒事，在那裝死。哎喲了一聲，連爬了幾次，都爬不起來。啟聖感到胡二哥傷得不輕，連忙將他扶起，抬上馬背。
　　啟聖知他家住的方向，也翻身上馬，拍馬朝胡二哥家的方向行去。
　　兩人行了大約幾百里地，漸漸來到一處茂林，過了茂林，便聽得水聲嘩嘩，似有洶湧澎湃之勢。人過處，驚起幾隻飛雁，偶爾傳來狐狸的哀鳴聲。穿過茂林，啟聖抖見一山，此時天色灰黑，也不便山的形狀，只見影影幢幢，幾乎只能辨清一個輪廓來。半山腰上，火光通明，照耀如同白晝，一色木屋，錯落有間，從山下，一直延伸到半山，可謂宏偉。
　　啟聖拍馬趕了過去，心想才幾年沒來，這裡竟修葺得如此美好，難怪胡二哥後悔了。來到山腳下，早見兩名家丁模樣的人物，頭包著藍色棉帕，身穿一襲藍黑色的衣服，腳蹬草鞋，手握長槍，直直的立在那裡。
　　啟聖朝那山門望去，只見木製的山寨，牌門上赫然寫著「佘家營」三字。來到山門前，兩家丁將槍一格，把啟聖阻住。
　　啟聖見狀，怒喝一聲道：「狗奴才，還不快去稟報你們老爺，就說胡二哥請的人到了，快到山下來迎接。」
　　兩家丁晃眼朝啟聖瞥了一眼，見此人生得高大魁梧，一副道家風骨，不禁連連道：「我這就去。」
　　一名家丁慌忙將槍一扔，慌忙稟報去了。另一名家丁見馬背上胡二哥的身影，將槍一指啟聖，朝他喝道：「大膽，竟敢將我家管家綁了？你是什麼人？」
　　啟聖伸手在胡二哥屁股上一捏，捏得胡二哥叫苦不迭，連連擺手道：「你不要亂嚷嚷，他可是煙斗錢家的三少爺，要是得罪了他，你就去他家請人來替老爺看病。」
　　家丁冷笑一聲，朝胡二哥道：「胡二爺，咱們老爺得的是心病，你讓一家子木匠來看什麼？今早有人給老爺灌了一副湯藥，已經愈可了。」
　　啟聖一聽，將胡二哥望地上一扔，調轉馬頭，正要拍馬脾，卻被胡二哥勒住馬韁，朝家丁喝道：「狗奴才，說的是些什麼話，即便老爺病好了，也得好生請三少爺到府上坐坐，你這王八羔子，懂得什麼？」
　　胡二哥是不敢再得罪煙斗錢一家人了，他家是遠近聞名的木匠出生，誰家修房造屋，誰家喪葬嫁女，都離不得他一家人。他斷喝了家丁，家丁還有些不服氣。
　　九（2）
　　過不須臾，只見去報信的家丁慌忙回來道：「不好了，胡管家。」
　　胡二哥見家丁滿頭是汗，喝道：「出了什麼事，你竟然如此慌張？慢慢的說來，三少爺在這裡，一定有辦法解決。」
　　家丁慌道：「剛老爺和少奶奶去睡覺的時候，又看到了那人，被嚇暈了過去。我們去屋裡找了一遍，卻沒見他說的什麼披毛鬼。」
　　胡二哥聽完，忙哀求啟聖道：「我的小祖宗，你快去看看，要是晚了，恐怕就要出事了。」
　　啟聖心想，你不巴不得他死去嗎？只要他死了，你就能和你的老情人相好了。只是都這麼大年紀，恐怕都忘記了當初的情誼。
　　啟聖邊想，邊鄙視地望著胡二哥。
　　胡二哥忙命家丁將啟聖的馬拉去栓在馬棚裡，喂些草料，好生侍候，自己便隨著啟聖，朝佘家營內行去。
　　胡二哥越是哀求，他越慢條斯理的望山寨裡行去。順著狹長的石階，兩旁的灌木，鬱鬱森森，夾道將石階護住，不讓透出一絲光亮，頓感一股涼氣襲來，令人毛骨悚然。
　　隔不到七級石階，便有條小路伸往左右兩方，穿向不遠處的小屋。
　　啟聖和胡二哥走了不知多少台階，才聽胡二哥道：「我的小祖宗，你在這裡暫侯，我親自去看看老爺，再傳你進去。」
　　啟聖冷笑一聲，朝胡二哥道：「二伯，你去吧，我在這裡轉轉。」
　　啟聖見胡二哥去了，眼見佘家營夜色不錯，雖然飢餓，卻也不能錯過美景。他便一人，沿著左邊的小道，望燈火處行去。
　　啟聖摸摸鬍子，讚歎此地的奢華美麗，來到一處屋簷下，見窗戶裡有燈光閃爍。啟聖便上前問道：「請問有人在家嗎？」
　　啟聖再看時，屋裡早沒了火光。
　　啟聖疑惑地朝回走了幾步，心想佘家營咋這麼奇怪，難道這裡的人都害怕生人？啟聖忖了忖，又朝右手邊的小屋走去。
　　右手邊的小屋，比左手邊的恢宏大氣，他見窗戶裡有燈光閃爍，也不發聲，悄悄的走到底下，聽屋裡的動靜。
　　啟聖將耳朵貼在木牆上，半晌沒有聲音。他正想離開，卻聽得屋內有女人的輕哼聲。啟聖大駭，便又將耳朵貼在牆上。屋內不再是女人的哼聲，而是床帳的晃動聲。啟聖頓時明白過來，將頭抬起，朝窗戶裡望去。但見燈光閃爍不定處，紅帳秀浪翻飛間，閃動著一條人影。身穿肚兜，秀髮散披，嘴唇間露出兩個酒窩，在起伏間不知是享受，還是難受。
　　啟聖初時沒看清人影，等辨清模糊的臉後，不禁吃驚後退。
　　啟聖退了幾步，不小心身子望後一跌，噗通一聲，朝高坎掉了下去。
　　他這一聲，驚動了屋裡的人。屋裡停止了動靜，屋瓦上閃出一貓，喵喵的叫了幾聲，震落幾片屋瓦，屋子裡的響聲，又不停的響起。
　　啟聖叫苦不迭，慌忙爬起，伸手一摸，只見是個乾涸的水塘，幸好沒有水，要不然弄得全身都濕漉漉的，還不好去見佘家營的主人。
　　九（3）
　　啟聖躡手躡腳的穿過小屋，正要離開的時候，忽聽得一男人的聲音道：「翠花，好舒服，好舒服，大力點，大力點。」
　　接著幾聲啊啊的粗豪聲，便聽女人的聲音響起道：「真沒用，就這麼幾下就不行了。你下次要再這樣，我就告訴老爺去。」
　　啟聖又聽男人的聲音道：「我的姑奶奶，你可不能這樣，我雖然不行，可總比那糟老頭子厲害吧？你要是告訴了他，日後你在哪裡去找像我這樣的人？」
　　啟聖聽得聲音很熟悉，在哪見過此人，卻又想不起是什麼時候聽到過這個聲音。
　　他搖了搖頭，暗想是不是聽錯了？
　　啟聖聽到這個聲音，便不想離開了。
　　恍然間，想起了當年的往事。啟聖大喝一聲，將門踹開，撲了進去。
　　胡二哥來尋啟聖，卻不見人影，心裡著急，聽得右邊小屋有動靜，慌忙來尋，果見啟聖在屋裡。胡二哥晃眼見一條人影，朝床帳中閃出，暴吼一聲，一個趨身奔出，疾呼家丁。眾家丁聽得呼喊，慌忙來捉那人。
　　胡二哥朝床上望去，只見三奶奶，赤裸著身子，猛地將繡被一扯，躲在被子底下發抖。啟聖本不想拆穿兩人，但聽到那聲音，便想起當年夢露被強盜玷污的往事。
　　過不多時，只見幾名家丁，將逃跑的那人抓了，送到胡二哥跟前來。
　　胡二哥睜大眼睛一望，此人不是別人，正是自己的兒子三喜子。胡二哥急了，朝眾家丁道：「你們把人放下，這事由我來處理。」
　　有家丁認得是他的兒子，朝他道：「胡管家，你不會偏袒他吧？」
　　三喜子知事已露，爬到胡二哥跟前，哭著要胡二哥替他想辦法。胡二哥一件事還沒辦好，又生出這樣的事來，氣得兩眼圓瞪，不知所措。
　　啟聖仔細望了望三喜子，見他被繩子捆著，赤裸著身子，全身被打得發青。他緩緩朝三喜子的臉上望去，心裡砰砰亂跳，爆喝一聲道：「原來是你，是你。」
　　啟聖忍耐不住，飛起一腳，將三喜子踢倒在地。
　　胡二哥不知啟聖為何如此憤怒，忙拉著他的手道：「我的小祖宗，他有千錯萬錯，你可不能傷了他的性命，我這把老骨頭，只有這麼一個養老送終的兒子，你要是斷送了他的性命，我將來靠誰去？」
　　啟聖怒吼一聲，推開胡二哥的手，喝道：「這個畜生，當年的事，難道他忘了？」
　　三喜子聽得吼聲，早辨出了啟聖，嚇得全身哆嗦。
　　胡二哥伸手指著三喜子，喝罵道：「你個不成氣候的東西，你沒長眼睛，連小祖宗你都不知道敬愛，瞎了你的狗眼，還不給小祖宗磕頭請罪？」
　　三喜子聽完，連連磕頭認錯道：「我的小祖宗，你就饒了我這一回，我再不敢了。」
　　啟聖冷喝道：「饒了你這一回，那誰來彌補夢露所受的傷害？」
　　三喜子哀求地磕頭道：「我的小祖宗，你饒了我，就算做牛做馬，我也會報答你的恩情的。你知道，如今出了這事，你要不放我走，我只有死路一條。」
　　啟聖仰頭望著天，他不知道該怎麼辦，是放了他？還是將他帶回去，交給娘子處置？
　　胡二哥見啟聖不答話，噗通一聲跪下，連連磕頭，他的額頭上，鮮血迸出。啟聖雙手一緊，怒喝道：「三喜子，我今晚不趁人之危，你幹下的好事，遲早我會找你清算。當日我不知是你，早知是你，你還能躲到今天？你別賊算著跑，這裡還有你老娘老爹呢。」
　　啟聖說完，將袍袖一甩，朝佘家營外走去。
　　啟聖沒有拉馬，飛奔直出，狂奔數里。他不能在三喜子危難的時候，將他抓住，更不能在這節骨眼上找他算賬。但他的內心，在不停的告訴自己，是不是太懦弱？
　　啟聖的雙腿，再也跑不動，跪倒在地，望著遠處漆黑的天。
　　不知過了多久，遠遠的見一處火把，朝他奔來。
　　啟聖見是老九，也不招呼他，只是怔怔的出神。
　　老九跳下馬，扶起啟聖道：「三哥，你是怎麼了？你大喜的日子，怎麼跑到這裡來跪下？這傳出去，不丟了我老錢家的臉嗎？」
　　啟聖怒喝道：「你別來碰我，別碰我。」
　　老九見他發怒，不禁心想，你倒好，娶了個小娘子，還來找我發脾氣，也不知道你是哪輩子修來的艷福，卻不知道憐惜。
　　老九搖了搖頭，繼續來扶啟聖。
　　啟聖被他一扶，才勉強站起身來。
　　老九見他起來了，朝他道：「三哥，遇到什麼事了？要是你擺不平，兄弟幫你去擺平。」
　　兩人才說了幾句話，便見佘家營的人追來送馬。胡二哥知啟聖是斷不會為佘家營祛除魔障的了，但又不敢得罪了他，他既然離開，馬也得找人給送了來。至於自己的兒子，出了那麼大的事，他也只能冒死找人將他送走。哪怕丟了他和老伴兩個老骨頭的命，也算保住了孩子的性命。
　　老九遠遠的見佘家營的人牽著馬來，不解其意，朝啟聖望了一眼道：「三哥，這不是你的馬嗎？」
　　啟聖微微點頭，也不知佘家營的家丁說了些什麼話，伸手接了馬韁，喃喃無語。
　　老九見啟聖的反應不對，朝家丁喝道：「你們對我三哥做了什麼？」
　　送馬的家丁被老九凶狠的問話嚇了一跳，連忙跪著將適才發生的事說了一遍。老九怒喝一聲道：「要想你們老爺安心不出啥事，讓他親自給我二哥送一百隻燒雞，一百缸好酒，一百擔大米過來，否則他別想過安寧的日子。想我二哥在你們家做工的日子，你們老爺是怎麼對待他的？」
　　老九把話撂在那，扶啟聖上馬，兩人急急的朝一線天趕來。
　　十（1）
　　兩人回到一線天，煙斗錢大喜過望，見啟聖灰頭土臉的樣子，忙親自給他擦掉臉上的淤泥，換了新衣服，戴上大紅花，開了廂房的側門，讓他從正門進院出來。
　　眾鄉親聽說老三回來了，只得來煙斗錢家幫忙。好多都沒吃上昨天早晨那頓飯，心裡嘀咕。但想煙斗錢都那麼勢力，那麼小氣，也就不敢多想。
　　煙斗錢張羅張羅，命人將小娃兒家的房屋田產盡數登記，拿來給他瞧，他望了一眼，歎道：「這小娃兒也太不成器了，你看當年我給他那麼多糧食，如今卻只有十擔大米，草屋五間？連牛去年都賣了？」
　　煙斗錢邊抽煙邊說，老九聽在耳朵裡，便命人把小娃兒帶來。小娃兒見了煙斗錢，不再像當初那樣傲慢，服服帖帖的聽著煙斗錢數落。煙斗錢知他怕煙熏，吐了幾口煙，朝他臉上噴去，噴得小娃兒連連噴嚏。
　　煙斗錢見他那副模樣，抿嘴笑了。
　　過了好一會，煙斗錢點畢小娃兒家的財產，朝小娃兒道：「小娃兒，我這幾年好吃好喝的待你，你也算對得起我。但是你看你家那口子和你那孩子們，是怎麼對付我的？」
　　小娃兒雙膝一彎，跪下討饒道：「老爺，我那兩兒子，本來不打算將妹送走的，你就原諒了他們吧。他們對你，可我和對你一樣忠心。」
　　煙斗錢吸了口煙，大手一擺道：「他們可不像你，你經常來我家玩耍，我是知根知底，可對這兩小兔崽子，我確實不放心啦。」
　　煙斗錢說不放心，其實是不放心悶竇，有悶竇在，他就很難對他的媳婦下手。煙斗錢想除掉悶竇，可又沒有正當的理由。想著悶竇媳婦被老九搶了先，煙斗錢又是心裡暗怒。
　　煙斗錢這話才出，早嚇得小娃兒磕頭如搗蒜，連連哀求煙斗錢。煙斗錢看在眼裡，心想小娃兒不敢反抗，把他留在這裡當差，其餘的人還是放了家去，但得將兩媳婦孫子也留住，不得讓她們走。
　　煙斗錢打定主意，朝小娃兒道：「小娃兒，如今妹已嫁過來了，咱們就是一家人。一家人不說兩家話，我還是放你們家去，但要把屬牛和悶竇媳婦留下，讓她們照顧妹起居，你覺得怎樣？」
　　煙斗錢邊說邊想，索性讓他那兩孫子也回去，免得礙事。
　　啟聖本不打算娶妹做二房，但事情鬧到這地步，分明沒有轉圜的餘地。他知他爹的脾氣，要是不答應他，不知把妹怎麼折騰。
　　昨夜明明見著了仇人，明明可以報仇，可啟聖始終下不了手。老九雖見啟聖從未有過的傷心，但也不知啟聖為何如此。
　　啟聖雖然全心全意的愛夢露，但他走不出那種情節。守護她數十年，也算是對得起她了。啟聖來到院子中原，早見人把妹的繩子解下，替她穿戴了一身大紅衣服，推到啟聖身邊。眾人朝兩人一瞅，別的不說，一個文雅姿態，體態偏胖，一個卻怯弱萬分，嬌俏可憐，倒是一對挺般配的小妻老夫。
　　十（2）
　　煙斗錢見兩人模樣可愛，回想起當年他結婚的情景，萬般感慨，走到老三和妹跟前，抽了口煙，瞇縫著眼道：「老三，你可知道當年你爹娶妾的時候，是個什麼樣子嗎？」
　　啟聖搖了搖頭，望著煙斗錢吐出的煙圈，迷茫地望向他的鬍子。
　　煙斗錢大笑道：「傻兒子，老子當年娶小妾，可是從人群堆裡搶來的。哪像你今天，有福不會享。當年你老子做馬賊的時候，可不像今日這般寒磣。」
　　啟聖不願煙斗錢談起他的往事，煙斗錢那點往事，全是血淚糾集成的歷史，只要想到，儘是傷心事。
　　煙斗錢說著說著，眼睛開始迷茫起來。他朦朧的雙眼，比啟聖還不知所措。
　　小娃兒和高腳雞，穿著喜服，坐在一旁的椅子上，見煙斗錢在那說話，連忙來扶著他道：「親家，孩子們大喜的日子，你就別回憶當年那點子事了。」
　　煙斗錢嗯了一聲，彎腰在地上磕了磕煙斗，在小娃兒老伴的攙扶下，坐到了椅子上去。小娃兒和高腳雞，嫁了妹，總算撈到了一身新衣服穿。兩人見煙斗錢對他們不錯，也就把心軟了下來。
　　以後要在一線天混，還得煙斗錢罩著。煙斗錢雖不是個好人，但對他一家，也算是仁至義盡了。
　　妹的臉色蒼白，見他爹娘、哥嫂那副模樣，也只得死了心。她曾想過去死，但死了之後，煙斗錢一定不會放過他爹娘和哥嫂、侄子，左右為難，急得將淚往心裡流了好多次，仰天哀歎，只得從命。
　　煙斗錢見兩人好事做成，命家丁去北廂裡把瓜子喜糖拿出來，打發給眾人。他吩咐家丁道：「今日來家的人，每人都有份。孩子兩顆糖，十顆瓜子，大人只給瓜子。」
　　家丁領著煙斗錢的旨意去了。
　　不多時，煙斗錢見眾人在那哄搶，忙叫家丁過來，問是怎麼一回事？家丁回說在那搶糖吃，他們不過玩兒而已，老爺大可放心。
　　煙斗錢撚鬚笑了，心想只要給他們一點好處，就可收攏人心。日後見哪家女兒長成，見了我這等好處，還不趕快把姑娘送來享福。
　　啟聖和妹的事，看似告了一個段落。兩人在院子裡拜了天地、父母，相互對拜了一回，便送到南廂裡去了。
　　煙斗錢見兩人幾乎都兩日沒吃飯，吩咐家丁好酒好菜給兩人端去，不要餓著了肚子。將兩人送進洞房的時候，煙斗錢瞇著眼睛道：「老三，你給老子記住，一年後我就要抱孫子，要是沒孫子，我就再給你娶一房，直到你給我添了孫子就不娶了。」
　　小娃兒聽得煙斗錢的話，連連雙手合十，希望菩薩保佑妹給他家添一個胖嘟嘟的孫子。有了孫子，他們的親家關係，就能長遠。煙斗錢愛孫如命，說不定能愛屋及烏。
　　小娃兒朝高腳雞望了一眼，輕輕捏了高腳雞的大腿一把，興奮不已。高腳雞看出小娃兒心裡高興，她的心裡卻很窩火，自己養了十二年的閨女，本想將她嫁到市集附近的人家，卻沒想到嫁給了個老漢。
　　十（3）
　　高腳雞被他捏得疼了，喝了一聲道：「小娃兒，你個挨千刀的，死了都會被野狗叼走的混賬骯髒東西。」
　　眾人聽得高腳雞破口大罵，知她是借題發揮，指桑罵槐，心裡都暗自好笑。小娃兒這樣，也由不得她高腳雞反抗。要是小娃兒和她一條心，想必妹早跑遠了。
　　但在同時，大家又問高腳雞擔憂，這話明明傳到煙斗錢的耳朵裡了，為何煙斗錢不管？只見煙斗錢走了過來，朝小娃兒道：「親家，你也太不看場合了，在這種地方捏親家母，難怪她要罵你。」
　　眾人一聽，都拍掌大笑道：「小娃兒，今兒個你嫁女，看得出你比誰都著急。是不是想那事了，要在這裡和你媳婦表演給大家看？」
　　高腳雞聽完，臉色緋紅，啐了一口，雙手叉腰，站起身來喝道：「哪個挨千刀的，竟說出這種不要臉的話，有本事站出來，老娘今兒個就……。」
　　當中有一人，忍不住冒出一句話來道：「就演給他看。」
　　這話一出，頓時整個院子，笑聲沸騰，傳得很遠很遠。煙斗錢也不去理他們，自顧自的坐在躺椅上，任憑他們胡鬧。
　　他見老三娶了妹，心裡高興，便留住眾人，讓他們吃了飯再去。那一口豬，前天早晨吃飯的時候，都沒動多少。今兒個他高興了，便吩咐廚房做兩隻豬腳，一個豬頭和二十斤的一塊肉給大家吃。
　　煙斗錢喜歡吃豬內臟，那些東西，一概不能拿出來做菜吃。
　　眾人吃到高興處，忽聽得有家丁來稟報有人要見二少爺。
　　煙斗錢心想這時候誰會來找老二，難道是讓他去做木匠活？便朝家丁道：「今日大喜的日子，想必二爺在北廂裡同眾廝耍錢玩了。你去問問來人到底想做什麼，要是沒啥大事，就不要惹他不高興。」
　　在煙斗錢眼裡，孩子再大，都是自己的兒子，得疼著寵著慣著。儘管他這些兒子，都是不同姬妾所生，但一個個都一條心，沒有那麼多私心，不為財產紛爭。
　　過不多時，家丁回來道：「老爺，據來人說是佘家營來的人，他們還來了不少人，有的挑著東西，有的用馬馱著東西，說一定要見二少爺。」
　　煙斗錢抽了口煙，冷喝道：「佘家營，我可和他們沒啥來往，竟然帶著那麼多東西來要見二爺，你就讓他們來，我就不信他們敢把老二怎麼了。」
　　煙斗錢最怕孩子們在外面鬧事，幾個孩子都看了魯班書下冊，又鬧得弄只草鞋當魚的嗅事，讓人找上門來，那可不好。
　　過不多時，只見家丁領著佘家營的一干人等，來到煙斗錢家的院子。煙斗錢見來了不下數十人，心想難道這群人是來鬧事的？但見走在前面的人氣喘吁吁，全身顫抖地給他請安，他微笑著彎腰扶起來人，卻不答話。
　　佘家營的人見是一年長的老頭，心想此人應該是煙斗錢。但見一線天內，哪有他佘家營氣派？散散落落的住著十幾戶人家，還沒他們佘家營指頭那麼大。但眾人見煙斗錢家的人，卻和佘家營差不多，嚇得又不敢亂說話。只要亂說一句，惹得老爺子不高興了，隨時都有可能腦袋搬家。
　　當先那人，忙稟道：「新任佘家營管家杜二，給老爺子請安。」
　　煙斗錢仔細打量了杜二一眼，見他頭皮上禿了一塊，走起路來有些跛，便極度藐視地道：「杜二管家，你這是演的哪一出啊？」
　　杜二管家連忙道：「老爺子，這些都是小的們孝敬您和二少爺的。我們來，只是想請二少爺府上做客，他老人家大人有大量，就原諒了我們老爺吧。這是他要的東西，您老給清點清點。」
　　杜二管家說完，將一張牛皮紙，遞給了煙斗錢。煙斗錢年輕時是個跑江湖的人，認得幾個字，朝牛皮紙上望了一眼，只見上面寫著米一百擔，燒雞一百個之類的東西，不禁想，老二啥時候這麼貪心，要了人家這麼多東西？
　　煙斗錢見了雖然歡喜，卻推拒道：「杜二管家，你們這麼厚的重禮，我們卻不敢收。你說我家老二問你們要這些東西了，我去把他叫出來，問他要來何用？」
　　煙斗錢說完，朝家丁喝道：「去給我把老二叫出來。」
　　老二莫名其妙的來到煙斗錢的跟前，朝他道：「爹，你找我？」
　　老二長得一副枯骨樣，瘦得跟火柴棒似的，賊精賊精的，眼睛斜視著煙斗錢。煙斗錢見他這樣鼠門賊眼的，喝道：「老二，你是不是亂要別人什麼東西了？」
　　煙斗錢知佘家營是個大的土匪窩，以前是靠當馬匪發家的，裡面收羅了遠近的嘍囉，要是惹到了他們，可不會有好日子過。


正文 十一（1）~~二十
　　十一（1）
　　老二被煙斗錢一聲喝，嚇得連忙搖頭道：「爹，我從來沒向佘家營要過東西啊，這是怎麼回事？」
　　煙斗錢將煙斗打在他的頭上道：「你沒要，這麼讓他們把東西送來了？你看看，這都是些什麼東西？」
　　煙斗錢說著，將手裡的牛皮紙扔給老二。老二見了，問來人道：「你們胡管家呢？」
　　杜二管家將近日佘家營發生的事告訴了老二一番，老二拍掌道：「難怪，既然你們把東西拿來了，就放這裡吧。」
　　煙斗錢知佘家營不好惹，朝老二道：「老二，這件事可要慎重考慮，不得胡來。」
　　老二微微點頭道：「這些東西，一定是九弟替我要下的。既然要了，我們又怎好不收？」
　　煙斗錢聽完火冒三丈，爆喝道：「去給我把老九叫來。」
　　家丁見煙斗錢發火了，哪敢逗留，慌忙去找著老九。老九聽了，忙跟著走來。只見煙斗錢一邊請杜二到屋裡坐，一邊又打發眾人休息。
　　遠遠的見老九走來，朝他喝道：「畜生，你在外面惹的好事，你看佘家營來了這麼多人，分明是來探咱們的底。」
　　老九擺手道：「爹，你有所不知，佘家營的人是來求我們的，當日二哥在那沒少受氣，我不過以牙還牙，讓他們知道咱們也不是好惹的。」
　　煙斗錢一聽，朝老二望了一眼，將他拉過來，問道：「老二，你在佘家營受氣了，怎麼不告訴爹一聲？」
　　老二搖頭道：「爹，那些都是小事，你一把年紀了，就別管這些事了。老九既然把東西要來了，咱們不收白不收。」
　　煙斗錢聽了老二和老九的話，不禁點頭。心想兩個孩子也真敢要，這麼多的東西，也夠他們吃一陣子了。
　　老二見煙斗錢還有些恐懼，朝他道：「爹，你到底害怕什麼？難道怕佘家營的人？」
　　煙斗錢歎息一聲，壓低聲音道：「老二啊，你有所不知。當年的佘家營，可算得上是遠近聞名的山寨，要是誰不聽從他的，就會被端老巢。這些年，咱們也還在給佘家營上貢，你又不是不知道？」
　　老二一愣，怔怔的望著煙斗錢。心想上貢這一說，我怎麼不知道？為何要給佘家營上貢？老二不解地望向一旁的老九，又轉過臉來望著煙斗錢。
　　煙斗錢知他不知道這件事，又壓低聲音道：「前天佘家營的管家胡二哥來這裡，我知道他有事求我，所以才故意折騰他，好讓他回去把咱們的貢品免了。」
　　老二歎了口氣道：「難怪當日我在他家做工的時候，他就不給我好臉色看，原來這裡每年都要送東西過去。從今年開始，什麼東西都不用送了。我在外面，又不圖他人家多少工錢，只要管吃管住，和主人家吃得一樣，就行了。可不曾受了他家那麼多冤枉氣，這回可出到頭上了。」
　　老二邊說，邊朝老九道：「老九，你找到老三的時候，是不是在佘家營方向？」
　　十一（2）
　　老九把當時的場景，描述了一番。老二拍腿道：「想必老三到佘家營，遇著了那幫痞子，當年老三媳婦，就是被胡二管家的兒子三喜子玷污的。」
　　煙斗錢聽了，將煙斗望老二頭上一打，喝道：「你怎麼不早說？」
　　老二沉吟道：「爹，一回來你就商量著要給老三娶妾，我哪敢少了他的興？要是他聽說三喜子就是兇手，他不找到佘家營，和他拚命去了？」
　　老九伸手拍拍老二的肩膀，沉聲喝道：「二哥，咱們既然知道是三喜子一夥人幹的，就找人把三喜子抓來，活剝了他的皮。」
　　煙斗錢聽得三喜子在佘家營私會三奶奶，如今犯了事跑了，忙命人去叫杜二管家。杜二管家將佘家營發生的事交代了一遍，聽得老九將拳頭望一旁的板凳上一砸，頓時木板碎成兩節，嚇得杜二管家後退幾步。
　　杜二管家見他父子三人都痛恨三喜子，朝煙斗錢道：「老爺子，三喜子跑了，可他老漢老娘還在家裡，這叫跑得了和尚跑不了廟，何不把他們抓來，逼三喜子來就範？」
　　杜二管家這話有理，但想要抓三喜子老爹胡二哥，也是佘家營的事，為何把這惡人讓煙斗錢來做了？
　　煙斗錢忖了忖，微微一笑道：「杜二管家，佘家營怎麼處理這件事的？」
　　杜二管家眼睛一斜，知道煙斗錢精明，咳嗽兩聲，才慢慢地道：「我們老爺念在胡二哥老邁的份上，不與他追究，但要胡二哥帶人去尋三喜子，務必將此人找到。」
　　煙斗錢大喜，朝杜二管家道：「杜二管家，那這件事就好辦了，我們只向你佘家營要人便是了，何必花費這麼大工夫？何況胡二哥與我有八拜之交，我又怎拉得下老臉，和他過意不去？」
　　杜二管家臉色紫漲，暗想煙斗錢果然精明，便不再敢亂說話了。
　　煙斗錢命人將杜二管家請到屋裡去，朝老二低聲道：「你看看這些東西，值不值得去佘家營一趟？」
　　老二點頭道：「老九也要得夠心狠的，咱們要了這些東西，得給人家把屋樑上的東西取了。」
　　煙斗錢見四周無人，便將耳朵湊到老二的耳邊道：「我怕佘家營拿來了東西，你給他們辦完事，他們又想法來拿回去，去了那裡，萬事都得小心，得留一手，知道嗎？」
　　老二點頭應了，心想此去，佘家營一定不會讓他好過。但想在除掉屋樑上的穢物之前，他是安全的，他也便放心了不少。
　　煙斗錢清點了所有的東西，又吩咐眾人備了些飯菜，給佘家營來的人吃，吃完便命老二和他們一起上路，朝佘家營而去。
　　煙斗錢見他們走了，還有些不放心，召集幾個兒子商議。
　　老大啟輝朝煙斗錢道：「爹，大不了咱們和他們拼了。一線天的人，又不是比他們人少？」
　　煙斗錢白白書，撚鬚道：「你以為你老子沒長腦子，佘家營易守難攻，要不然當年老子就把它拿下了，還等到今天受這窩囊氣？你們好好呆著，不得妄動。」
　　老九見用強不行，朝煙斗錢道：「爹，我倒有個餿主意，不知道行與不行？」
　　十一（3）
　　眾人一聽，都望著老九。
　　煙斗錢吸了口煙，抿嘴道：「你說來聽聽，無論如何，也得保住你二哥的性命。」
　　老九詭秘地道：「爹大可放心，前幾年我去過佘家營，熟悉那裡的地形，派幾個人到那裡去打探，只要二哥遇到什麼危險，在那裡放一把火，趁亂就能將他救走。」
　　煙斗錢一聽，擺手道：「又要殺人放火，我早煩了那些事了，再想想有沒有別的辦法。」
　　老三摸著下巴，沉思不語，見眾人沒得好的主意，猶疑地道：「讓我一個人去，保證二哥沒事回來。」
　　煙斗錢一愣，否決道：「你剛新婚，不能讓你去，難道你想讓妹守活寡？」
　　老三忙道：「爹，你就放心吧，我去佘家營，絕對平安回來。要是人去得多了，恐怕還沒這麼安全。」
　　煙斗錢望了望啟輝，朝他道：「啟輝，你是長子，這件事你來做主。」
　　啟輝點頭道：「爹，我看這件事，非三弟去不行。」
　　煙斗錢一驚，敲了啟輝一煙頭道：「讓你三弟去，不是讓他去送死？」
　　老三啟聖慌忙道：「爹，你不用擔心，我去那裡有的是辦法，只是有一件，我不太拿得準。」
　　煙斗錢瞇縫著眼，吐出一口煙圈，朝他望道：「什麼事你拿不準？」
　　老三歎息道：「當年夢露的事，至今我還懷疑是不是三喜子干的？那時人多，沒看清三喜子的樣子，只聽聲音像。那晚我仔細看了三喜子，見和當日的三喜子不一樣。」
　　煙斗錢啐了他一口，喝道：「不爭氣的東西，一個女人，值得這麼較真嗎？你如今娶了妹，就得好好對她。那個賤女人，還管她什麼死活，這麼多年，又沒給你留下一男半女。你要是為這事而去，我就不許你去。」
　　啟輝見勢不妙，勸煙斗錢道：「爹，這是壓在三弟心頭的一塊石頭，你可不能不讓他去，要不然他這輩子都別想抬頭見人了。我想那夥人，應該就是佘家營的人。這麼多年，我們兄弟幾人出門在外，就是尋找那夥人。」
　　煙斗錢越聽越氣，原來兄弟幾人，都為了同一個女人尋仇，大喝一聲道：「你們一個都不許去，這件事，我親自去解決。」
　　十二（1）
　　幾兄弟對望一眼，不敢發一言。
　　煙斗錢轉身朝啟輝等人望了一眼，沉吟道：「你們讓老三去，那不是害了老二嗎？我這把老骨頭去，除了一死，他們還能把我怎樣？」
　　老三慌了神，朝煙斗錢道：「爹，你就讓我去吧，這件事壓在我心裡，實在難受。」
　　煙斗錢將煙桿一扔，喝道：「難受，難受也給我往心裡憋著。」
　　煙斗錢說罷，朝一旁的家丁喝命一聲道：「備馬。」
　　家丁不敢違拗，慌忙去拉了馬來。煙斗錢翻身上馬，吩咐八人，守住一線天隘口，不讓任何人進來。
　　啟聖不知煙斗錢為何如此，但想佘家營舍得拿那麼多東西來，也決不能血本無歸。啟聖一怔，想著比這害怕的事。佘家營歷來就沒這麼闊綽過，他們拿東西來，一定有他們的目的。他朝啟輝低聲說了幾句，嚇得啟輝也練練點頭。
　　啟輝將幾兄弟叫進屋裡，將啟聖的話重複了一遍，老九卻不屑地道：「大哥，難道你還怕佘家營嗎？咱們幾兄弟，隨便在他家屋樑上動點手腳，就夠他折騰的了。」
　　啟輝歎了口氣道：「九弟，你有所不知，要在他屋樑上動手腳，除非去給他家裝房子，或者給他家立新房，就像你二哥一樣，才有機會收拾他。咱們這樣，是沒辦法做得的。」
　　老九將拳頭往地上一錘，俯下身去，喝道：「佘家營人多沒錯，咱們忍了那麼多年也沒錯，斷不知爹還給那送東西，這真讓我無法忍受。」
　　啟聖聽老九一說，計上心來道：「九弟，咱們倒有辦法，找幾個人在一線天的頂上，多備些石木之類，見佘家營的人來，便將木石放下，看他們能怎樣？」
　　啟輝大喜，拍了拍啟聖的肩膀。
　　老九更是興奮不已道：「三哥，你這想法不錯。我帶幾個人去準備，等爹和二哥回來，趟有人追來，就將木石放下。」
　　老九說完去了，老三有些坐立不安，朝啟輝道：「大哥，你守住這裡，我去佘家營一趟。」
　　啟輝又伸手拍了拍老三的肩膀，歎息道：「三弟，我知道你放不下，去了得注意安全。」
　　老三應了一聲，走到馬圈裡，牽了一匹馬，朝佘家營奔去。
　　啟聖行了一程，見前面一片聲的吆喝，不禁心道：「是什麼人這麼大膽，竟在這裡打鬧？」
　　這裡還沒離開一線天的地界，屬煙斗錢管轄，老三有此疑問，便拍馬過去，只見幾個手拿彎刀的人，將煙斗錢團團圍住。
　　啟聖大駭，慌忙策馬過去，朝眾人爆喝一聲，和煙斗錢會於一處。煙斗錢見老三奔來，朝他喝道：「老三，這事與你無關，還不退下？」
　　啟聖怒喝一聲，哪管煙斗錢的話，便將馬韁一兜，朝圍住他們的一人的脖子套去，那人猝不及防，已被啟聖的馬韁套住。啟聖順勢一拉，把那人從馬背上拉落。煙斗錢見狀，催動當年的勇氣，將馬韁也一兜，將攻過來的一人拉翻。
　　其餘眾人，見煙斗錢有了幫手，又在一線天的地盤上，哪敢撒野，慌忙逃走。煙斗錢見其餘人等奔逃，也不敢追趕，慌忙下馬，將那人捉住。
　　十二（2）
　　老三見公然有人敢與一線天作對，朝煙斗錢道：「爹，你帶著這兩人回去，我去佘家營接應大哥。」
　　煙斗錢還沒來得及說話，只見老三策馬而去。他急得沒法，只得將兩人捆好，翻身上馬，將他們拖到老宅。
　　老九在一線天見煙斗錢拖了兩人，慌忙奔到山下，接住他爹道：「爹，這是怎麼回事？」
　　煙斗錢滿頭冒汗，冷喝道：「我與佘家營勢不兩立，他居然想要我的命，我也不會給他好日子過。」
　　煙斗錢說罷，將手捋了捋鬍須。
　　老九見老三沒回，焦急地問道：「三哥追你去了，難道你沒見著他？」
　　煙斗錢歎息一聲道：「他說去接應你二哥去了，我這得回去叫你大哥他們，帶著一批人，去佘家營搶人，再晚就來不及了。」
　　老九沒想到，幫著二哥要了點東西，竟鬧出這麼大的事。他太小看佘家營的實力了，更沒想到佘家營的人比他還蠻橫。
　　老九暗自懊惱了一回，急著命令家丁守住一線天險要處，讓過他爹，親自把守隘口。
　　煙斗錢回到老宅，喘了喘粗氣，坐在石階下，良久才爬起來。
　　此時啟輝和一干兄弟，帶著眾家丁，到處設防去了，都不在老宅。煙斗錢叫了半晌，無一人回應。
　　過了片刻，只聽得南廂有動靜，悶竇的媳婦聽得喊聲，才出來應了一聲。煙斗錢晃眼朝悶竇媳婦望去，只見她此刻比平時更加艷麗照人，他動了動心，卻沒心情挑逗她。
　　煙斗錢見她也說不出他們到底去哪了，只得騎著馬回到隘口。
　　老九接著，朝煙斗錢道：「爹，那兩個人呢？」
　　煙斗錢拍拍老頭，歎道：「你看我，都急暈了。我把那兩人仍在院子裡，就朝這裡來了。」
　　煙斗錢說著，欲拍馬而回。老九把他拉住，低聲道：「爹，你經不起來回折騰，這事交給我。」
　　老九說罷，搶過煙斗錢的馬，翻身而去。
　　老九回到老宅，見兩個人還在那不斷的掙扎，南廂樓上的圍欄處，站著悶竇媳婦，在那觀望。老九一眼覷見，朝悶竇媳婦招手。悶竇媳婦害怕老九再做出那事，慌忙的奔到妹的屋裡去了。
　　老九咬牙切齒，恨恨不已。心想只要你在我家，就不怕得不到你。
　　老九頓了頓，心想爹真想得周到，將個美人兒留在家裡，日後樂得供我享用。
　　老九恨悶竇媳婦不理自己，朝兩個佘家營抓來的人身上便是幾腳，跺得兩人殺豬似的嚎叫。
　　老九忙將兩人捆在廂房的柱子上，又檢查四週一番，會著啟輝，將煙斗錢遇伏一事說了，啟輝恨恨地道：「你三哥擔心的事，終於發生了。既然如此，咱們就跟佘家營拚個魚死網破。」
　　老九嗯了一聲，沉聲道：「大哥，你會佈陣，在隘口佈個迷陣，好讓佘家營的人不敢闖入。只要二哥和三哥回來，我們就不怕佘家營的人了。」
　　啟輝拍了拍老九的肩膀，又朝帶回來的一隊家丁道：「你們快去準備些圓木，運到一線天隘口。」
　　十二（3）
　　眾人領命去了，啟輝偕同老九，來到隘口旁，早見煙斗錢喘息著，不能動彈，嚇得跪在跟前。
　　煙斗錢氣喘如牛，歎息一聲道：「老大，你是家裡的長子，你可要保護好一線天，不要讓他落入外人之手。」
　　煙斗錢說著，眼睛幾翻，似有痰堵住心口，猛地翹起，咳嗽幾聲，又倒在地上不能動彈。啟輝急得沒法，朝老九道：「九弟，你看著爹，我去請對門赤腳宋醫生來，讓他給爹開一副藥。」
　　老九應了一聲，忙替他爹抹胸捶背，煙斗錢才稍稍好受一些。
　　煙斗錢見只有老九在這裡，朝他道：「老九，我來時將煙桿扔在院子裡了，你去給我拿來。以後有什麼事，都聽你大哥的，讓你其他幾個哥哥，一併都要聽你大哥的。」
　　老九覺得煙斗錢的話說得奇怪，只得安慰他道：「爹，我這就去取煙桿來，你不會有事的。」
　　老九說完，便騎馬去取煙桿。
　　老大啟輝去請赤腳宋醫生，可他不願走路，不想來。老大急了，怒喝一聲，將他一把提起，扔到馬背上，硬把他綁了來。
　　宋醫生不停的在馬背上亂叫，啟輝也不管他，他的全身，都被宋醫生抓得稀爛。
　　老大來到眾家丁守著的煙斗錢跟前，才稍稍放下心來。但當他看見煙斗錢慘白的臉時，他暴吼一聲，抓住一名家丁，喝道：「老九去了哪裡？我叫他守著，他怎麼不好好守著？」
　　家丁失色道：「老爺讓九少爺去家裡取煙桿去了，想必這會就回來了。」
　　老大將家丁一扔，冷哼道：「老九也是，見爹都不行了，還去取什麼煙桿？」
　　老大說畢，伸手將宋醫生提起，喝道：「宋醫生，你一定要救救我爹，一定要將他救醒。不管你要什麼，我都給你。」
　　宋醫生伸手試試鼻息，臉色大變，搖搖頭道：「大少爺，就算大羅金仙降世，恐怕也無回天之力，恕老朽無能為力。」
　　老大聽完，軟癱在地上，遠遠的見老九拍馬過來，他躍身而起，一把將老九扯下馬來。老九還不知怎麼回事，也被老大按住，讓他睜大眼睛看看煙斗錢。老九見煙斗錢已落了氣，嚇得連聲嚎啕。
　　老大哭聲道：「我讓你好好守著爹，你卻去拿什麼煙桿？」
　　老九被老大按得喘不過氣來道：「我也不知道爹讓我去拿煙桿，是把我支開，他不想讓我們見到他離開人世的樣子。大哥，你快鬆手，要不然我也會隨爹而去的。」
　　老大鬆了鬆手，忽然又將老九使勁按住道：「我真想送你去見爹，你個混賬東西，干的啥好事？」
　　老九先時還沒哭，此時眼淚不禁嗖嗖直下。
　　老大看著有幾分不忍，才將他放開，相互抱頭痛哭。
　　宋醫生見煙斗錢已死，他兩兄弟又在痛哭，也不告辭，悄悄的朝一旁繞開去了。
　　老大見宋醫生躡手躡腳的離去，也不管他。兩人哭了一回，忙命幾個家丁去報喪，將留在一線天的幾個弟兄找來，商議善後事宜。
　　不多時，老四、老五等來到隘口，都哭了一場。老大又問老九，在他回去取煙桿時煙斗錢說了什麼話。老九將煙斗錢的話照實說了，他便道：「既然如此，老四負責向親戚們報喪，老五負責請陰陽先生來看地，老六負責去請人來幫忙，老七去騰出靈堂、掛白帆，老八來守隘口，老九隨我前往佘家營，向佘家營的人討個說法。」
　　眾弟兄聽得此言，爭相要去佘家營。
　　老大擺手喝道：「如今佘家營是我們的仇人，咱們都離開了這裡，爹的後事怎麼辦？一線天怎麼辦？佘家營處心積慮，想將一線天滅掉，我們就不讓他滅。爹辛辛苦苦打下的一片天地，苦心經營了那麼多年，我們不能讓它毀在我們手裡。」你們都爭著去，難道想讓爹九泉之下，不得安寧嗎？
　　其餘眾兄弟聽得此言，都垂著頭，不出一言。
　　老大見都無異議，歎息一聲道：「早知道我就不讓爹奔波勞累了，沒想到這次是他最後一次替我兄弟們出血流汗，你們都好好的守住爹，不能讓他的靈魂不安。」
　　老大哽咽了一回，將一切安排停當，和幾個兄弟道了別，帶上老九，叫了一干家丁，總共十人，騎了快馬，浩浩蕩蕩，塵頭大起，朝佘家營方向，飛奔而去。
　　十三（1）
　　老大和老九來到佘家營腳下，一切靜寂無聲，毫無打鬥的痕跡。啟輝策馬在山腳轉了一圈，見佘家營沒有守衛，心裡疑惑，不敢向前。
　　老九怒喝一聲，正欲朝石階上衝去，卻被啟輝阻住道：「老九，不得蠻來。咱兄弟幾人，不過木匠出生，刀槍上的功夫，不如佘家營。」
　　老九盯了老大一眼，沉聲喝道：「大哥，你這不是長他人志氣，滅自己威風嗎？如今佘家營不知出了何事，無人防守，我們正好攻進去，殺他個片甲不留。」
　　啟輝制住老九，滿面蹣跚地道：「九弟啊，你可知佘家營的人何止數百？咱們只有十人，要他們圍攻我們，我們可怎麼辦？咱們來，不是為了打架，而是為了救人。沒有老二和老三的消息，誰也不許胡來。」
　　老九聽得恨恨地將手往馬鞍上捶，瞪著啟輝。
　　啟輝知他難過，但既然讓他跟著來了，就得讓他活著回去。只要不與佘家營的人正面交鋒，當屬無事。
　　啟輝朝山上望了一眼，只見整個山頭，霧氣四起，將房屋遮掩，猶如龍形。啟輝暗讚好地方，又朝四周望了一眼，山下一條大河，洶湧奔騰，東流而去。桂花香處，迷人醉魂。更有那石砌的高大的圍牆，固若金湯。石牆周圍，每隔數米，便有一碉堡，能發矢石、槍彈之類的東西，只要有人防守，就很難攻得下來。
　　啟輝雙眼一睜，指著碉堡，朝老九道：「我想佘家營一定出了什麼事，這裡無人守衛，可能知道我們要來救二弟和三弟。他們都把守衛撤到碉堡裡面去了，看來一線天和佘家營，是非結仇不可的了。」
　　老九將拳頭握緊，朝碉堡望了一眼，整個圍牆四周，足有十餘個。他暴吼一聲，朝啟輝道：「他們暗中埋伏，意圖傷害爹，早與咱們結下了不共戴天之仇。大哥，難道你想就這樣算了？如今爹屍骨未寒，大仇未報，你就想和佘家營和解？」
　　啟輝擺了擺手，也不接老九的話。但聽一聲棒子響，佘家營裡，湧出無數的嘍囉來。啟輝大駭，慌忙喝命眾人回撤，不與爭鋒。
　　老九哪裡聽勸，見人持長槍衝了出來，策馬迎上，酣戰起來。
　　啟輝見了，暗拍大腿道：「老九啊老九，你個不動腦子的東西。」
　　正說間，卻見老九搶過一桿長槍，逢人便刺，刺得佘家營裡的人東倒西歪，不敢強攻。啟輝怕老九有所閃失，慌忙帶著九人，來助老九。
　　佘家營的眾嘍囉見了，忙撤入山門，閉門不出。
　　啟輝望著山門，歎息一聲道：「現在要見二弟、三弟，想必很難了。」
　　老九冷笑一聲道：「大哥，你真正怕事，佘家營裡的人，也不過如此。咱們強攻進去，殺他個雞犬不寧，鬼哭狼嚎，看誰還敢惹我們？」
　　啟輝怕老九強攻，喝止道：「九弟，不得胡來，你這般脾氣，遇著比你弱的對手，你倒佔盡了便宜；要遇著比你強的對手，你卻半點便宜也沾不上。強攻進去，萬一二弟、三弟不在裡面，那結怨不就更深了？」
　　十三（2）
　　老大和老九來到佘家營腳下，一切靜寂無聲，毫無打鬥的痕跡。啟輝策馬在山腳轉了一圈，見佘家營沒有守衛，心裡疑惑，不敢向前。
　　老九怒喝一聲，正欲朝石階上衝去，卻被啟輝阻住道：「老九，不得蠻來。咱兄弟幾人，不過木匠出生，刀槍上的功夫，不如佘家營。」
　　老九盯了老大一眼，沉聲喝道：「大哥，你這不是長他人志氣，滅自己威風嗎？如今佘家營不知出了何事，無人防守，我們正好攻進去，殺他個片甲不留。」
　　啟輝制住老九，滿面蹣跚地道：「九弟啊，你可知佘家營的人何止數百？咱們只有十人，要他們圍攻我們，我們可怎麼辦？咱們來，不是為了打架，而是為了救人。沒有老二和老三的消息，誰也不許胡來。」
　　老九聽得恨恨地將手往馬鞍上捶，瞪著啟輝。
　　啟輝知他難過，但既然讓他跟著來了，就得讓他活著回去。只要不與佘家營的人正面交鋒，當屬無事。
　　啟輝朝山上望了一眼，只見整個山頭，霧氣四起，將房屋遮掩，猶如龍形。啟輝暗讚好地方，又朝四周望了一眼，山下一條大河，洶湧奔騰，東流而去。桂花香處，迷人醉魂。更有那石砌的高大的圍牆，固若金湯。石牆周圍，每隔數米，便有一碉堡，能發矢石、槍彈之類的東西，只要有人防守，就很難攻得下來。
　　啟輝雙眼一睜，指著碉堡，朝老九道：「我想佘家營一定出了什麼事，這裡無人守衛，可能知道我們要來救二弟和三弟。他們都把守衛撤到碉堡裡面去了，看來一線天和佘家營，是非結仇不可的了。」
　　老九將拳頭握緊，朝碉堡望了一眼，整個圍牆四周，足有十餘個。他暴吼一聲，朝啟輝道：「他們暗中埋伏，意圖傷害爹，早與咱們結下了不共戴天之仇。大哥，難道你想就這樣算了？如今爹屍骨未寒，大仇未報，你就想和佘家營和解？」
　　啟輝擺了擺手，也不接老九的話。但聽一聲棒子響，佘家營裡，湧出無數的嘍囉來。啟輝大駭，慌忙喝命眾人回撤，不與爭鋒。
　　老九哪裡聽勸，見人持長槍衝了出來，策馬迎上，酣戰起來。
　　啟輝見了，暗拍大腿道：「老九啊老九，你個不動腦子的東西。」
　　正說間，卻見老九搶過一桿長槍，逢人便刺，刺得佘家營裡的人東倒西歪，不敢強攻。啟輝怕老九有所閃失，慌忙帶著九人，來助老九。
　　佘家營的眾嘍囉見了，忙撤入山門，閉門不出。
　　啟輝望著山門，歎息一聲道：「現在要見二弟、三弟，想必很難了。」
　　老九冷笑一聲道：「大哥，你真正怕事，佘家營裡的人，也不過如此。咱們強攻進去，殺他個雞犬不寧，鬼哭狼嚎，看誰還敢惹我們？」
　　啟輝怕老九強攻，喝止道：「九弟，不得胡來，你這般脾氣，遇著比你弱的對手，你倒佔盡了便宜；要遇著比你強的對手，你卻半點便宜也沾不上。強攻進去，萬一二弟、三弟不在裡面，那結怨不就更深了？」
　　十三（3）
　　杜二管家不知道這些，等老三趕來時，便一口承認是怕一線天的人對他不利，才留人斷後。老三本自善良，聽說是為了防備才留下的人，也便不再計較。但他此刻聽說煙斗錢死了，得向佘家營討過說法，要不然煙斗錢就白死了。
　　杜二管家見他四兄弟齊聲討說法，不禁心想，那幾個兔崽子，咋就這麼不懂事，硬要和一個老頭子拼什麼？眼下，不把此事處理好，恐怕管家的位置，也很難保住。老爺房中的穢物還沒除去，一線天的人，是萬萬得罪不起的。
　　杜二管家雙手一攤，朝門外的眾人道：「你們先回去，這件事我一定對你們有個交待，要是真是我們的人對老爺下了手，我杜二也難辭其咎。但要不是，我們也會將兇手抓出，送到一線天去。」
　　老九不依，喝道：「杜二，難不成你做了喪盡天良的事，像胡二管家一樣，一走了之吧？」
　　胡二管家擦了擦額頭的汗珠，他的身體有些發胖，臉龐偏大，稍微有點急事一激，他就冒虛汗，此刻發生了這麼大的事，他哪能不急，虛汗不住的外冒。他擦了一遍，朝門外眾人道：「你們放心，我杜二不是那樣的人。如今咱們老爺病重不起，這裡的事，我杜二不替他老人家操心，誰來操心？咱們做奴才的，當為主盡忠效命。」
　　老九將長槍一扔，冷笑道：「那好，杜二管家，別說你想跑，就算你跑到天涯海角，老子也能把你揪出來。」
　　啟輝見老九扔了槍，朝老二、老三望了一眼，徵求他們的意見。老二歎息一聲，嘴裡喃喃地念道：「都是我不好，都是我不好，害得爹搭上了性命。」
　　啟輝下馬伸手抓住老二的肩膀，拍了拍道：「二弟，不關你的事，你也別往心裡去了。這件事，佘家營不給個好的說法，咱兄弟們都不依。」
　　老三也上前勸道：「二哥，這的確不關你的事。佘家營向來欺負人，這次他們要不懲辦兇手，咱們就不除去穢物，讓那佘老頭，飽受折磨而死。」
　　老二朝山門望了一眼，見佘家營三個大字，在霧氣的遮掩下，顯得耀耀生輝。他心裡暗自歎息，要不是弄什麼草疙瘩在佘老頭的屋子裡，他家也不會叫人去一線天送禮，更不會鬧出這等事來。
　　杜二管家見他四兄弟有些鬆動，更進一步道：「你們放心，這件事要是沒個你們滿意的交代，我杜二的腦袋，就是你們兄弟的。」
　　啟輝聽他說來，也想這件事有些蹊蹺，抱拳朝杜二管家道：「管家，這件事就拜託你了。不是我一線天的人怕你們佘家營，我們是講理的人，要是沒有滿意的答覆，我們也能攻進佘家營，將你主僕挖心剖肝，祭奠我爹亡靈。」
　　杜二從懷中掏出手帕，擦了擦汗道：「你們大可放心，三日過後，我便給你們一個交代。」
　　杜二管家嘴上這麼說，心裡卻沒有一點譜。要真是他留下斷後的人幹的事，他就得承擔全部責任，到時佘老爺子管不管他，都還不知道。
　　啟輝見眾兄弟無異議，牽過快馬，讓其餘眾人騎上，風塵僕僕，朝一線天馳回。
　　十四（1）
　　杜二管家不知道這些，等老三趕來時，便一口承認是怕一線天的人對他不利，才留人斷後。老三本自善良，聽說是為了防備才留下的人，也便不再計較。但他此刻聽說煙斗錢死了，得向佘家營討過說法，要不然煙斗錢就白死了。
　　杜二管家見他四兄弟齊聲討說法，不禁心想，那幾個兔崽子，咋就這麼不懂事，硬要和一個老頭子拼什麼？眼下，不把此事處理好，恐怕管家的位置，也很難保住。老爺房中的穢物還沒除去，一線天的人，是萬萬得罪不起的。
　　杜二管家雙手一攤，朝門外的眾人道：「你們先回去，這件事我一定對你們有個交待，要是真是我們的人對老爺下了手，我杜二也難辭其咎。但要不是，我們也會將兇手抓出，送到一線天去。」
　　老九不依，喝道：「杜二，難不成你做了喪盡天良的事，像胡二管家一樣，一走了之吧？」
　　胡二管家擦了擦額頭的汗珠，他的身體有些發胖，臉龐偏大，稍微有點急事一激，他就冒虛汗，此刻發生了這麼大的事，他哪能不急，虛汗不住的外冒。他擦了一遍，朝門外眾人道：「你們放心，我杜二不是那樣的人。如今咱們老爺病重不起，這裡的事，我杜二不替他老人家操心，誰來操心？咱們做奴才的，當為主盡忠效命。」
　　老九將長槍一扔，冷笑道：「那好，杜二管家，別說你想跑，就算你跑到天涯海角，老子也能把你揪出來。」
　　啟輝見老九扔了槍，朝老二、老三望了一眼，徵求他們的意見。老二歎息一聲，嘴裡喃喃地念道：「都是我不好，都是我不好，害得爹搭上了性命。」
　　啟輝下馬伸手抓住老二的肩膀，拍了拍道：「二弟，不關你的事，你也別往心裡去了。這件事，佘家營不給個好的說法，咱兄弟們都不依。」
　　老三也上前勸道：「二哥，這的確不關你的事。佘家營向來欺負人，這次他們要不懲辦兇手，咱們就不除去穢物，讓那佘老頭，飽受折磨而死。」
　　老二朝山門望了一眼，見佘家營三個大字，在霧氣的遮掩下，顯得耀耀生輝。他心裡暗自歎息，要不是弄什麼草疙瘩在佘老頭的屋子裡，他家也不會叫人去一線天送禮，更不會鬧出這等事來。
　　杜二管家見他四兄弟有些鬆動，更進一步道：「你們放心，這件事要是沒個你們滿意的交代，我杜二的腦袋，就是你們兄弟的。」
　　啟輝聽他說來，也想這件事有些蹊蹺，抱拳朝杜二管家道：「管家，這件事就拜託你了。不是我一線天的人怕你們佘家營，我們是講理的人，要是沒有滿意的答覆，我們也能攻進佘家營，將你主僕挖心剖肝，祭奠我爹亡靈。」
　　杜二從懷中掏出手帕，擦了擦汗道：「你們大可放心，三日過後，我便給你們一個交代。」
　　杜二管家嘴上這麼說，心裡卻沒有一點譜。要真是他留下斷後的人幹的事，他就得承擔全部責任，到時佘老爺子管不管他，都還不知道。
　　啟輝見眾兄弟無異議，牽過快馬，讓其餘眾人騎上，風塵僕僕，朝一線天馳回。
　　十四（2）
　　一家人都忙得不可開交，只有老九，想著老三二房裡的丫頭——悶竇的媳婦，累了兩天，躺在床上，卻睡不著。他只要一閉眼，就見悶竇媳婦朝他撲來，她那誘人的兩隻小白兔，不停的在老九眼前招搖。老九伸手去摸，卻什麼也沒摸著。
　　老九垂涎了半天，想不出什麼辦法將悶竇媳婦騙出來。他又不敢進妹的屋，要是被傳出去，不但老三要責罰，就是鄉里鄉親，也不把他看好。
　　老九聽說要搬回來住，心裡比誰都還高興，只要悶竇媳婦在這裡，就沒有勾搭不上手的。悶竇媳婦被老九惦記怕了，平時只在屋裡，守著妹，不敢出來。只有當妹要睡的時候和老三進屋的時候，才和屬牛的媳婦出來，在隔壁廂房裡不露面。
　　悶竇媳婦出了妹的屋門，便催屬牛的媳婦趕緊進屋，把門栓上。屬牛的媳婦見著奇怪，便問她為什麼這樣？悶竇媳婦悄悄把和老九的那點事告訴了屬牛媳婦，屬牛媳婦聽了，暗問道：「一看老九身強體壯的，和他在一起，有什麼不一樣的感覺？」
　　悶竇媳婦臉紅了，朝屬牛媳婦啐了一口道：「你個騷蹄子，這事要是被我家那口知道了，還不找老九拚命。我現在怕了老九了，都不敢讓他看見我。我也是迫不得已，要讓悶竇知道，還不害了他？」
　　屬牛媳婦歎了口氣道：「誰叫我們都這麼命苦呢？不過你倒好，老九能看上你，在這裡也不寂寞。我現在在這裡，簡直無聊得要死，都沒個人正眼瞧我。」
　　悶竇媳婦的臉，更加紅了道：「你就別亂說了，你以為我願意啊？你沒見那晚那陣勢，簡直要把咱們一家都生吞活剝了。」
　　屬牛媳婦出神地聽著悶竇媳婦的話，心想老九那體魄，這麼強壯，一定把她給弄爽了，要不然怎麼還在這回味無窮呢？只是我姿色平平，勾搭不上老九。我家那口子，又是個軟柿子，剛一進去，就像冰遇火一般化了。罵我騷蹄子，你得了便宜還賣乖。
　　屬牛媳婦想著這些事，不禁流了一大片，只覺冰涼冰涼的難受，她便藉故要去小解。
　　屬牛媳婦一開門，驚動了睡在下屋的老九，老九以為是悶竇媳婦，張眼望不是，又倒頭睡去。
　　老九剛一睡下，卻映出了屬牛媳婦的身影。屬牛媳婦要小解，得繞到廂房後的豬圈裡，那兒有塊剛容得下一個人的地方，又不會被人看見。老九屋子的後門，正好對著她小解的地方。
　　老九翻來覆去，睡了不到兩分鐘，總是睡不著。媳婦又不在身邊，伸手想自己解決，但又覺得沒趣，便走到後門，將門洞開。
　　老九晃眼便見屬牛媳婦蹲在那裡，擺動著各種姿勢，勾他的眼球。
　　老九見他要叫，忙奔出屋去，伸手將她的嘴捂上，低聲道：「這麼多人在，你嚷嚷出去，那可怎麼好？」
　　屬牛媳婦見他來摟著自己，不住的用屁股去撫摸老九的私處。老九頓時慾火攻心，猛地將屬牛媳婦一扯，扯入屋去了。
　　屬牛媳婦一千個願意，好好的侍奉老九，老九也不含糊，見她那副騷樣，早把渾身的解數，都使了出來。
　　十四（3）
　　屬牛媳婦盡情的享受著，將手插入嘴裡，細細的輕哼。老九見她哼得不過癮，用力頂了幾下，屬牛媳婦沒有準備，尖聲大叫了幾聲。
　　老九聽她聲音太大，慌忙摀住她的嘴道：「我的乖乖，我最喜歡你這種浪樣，但你太大聲了，被人聽見，可不好。」
　　屬牛媳婦忍住低聲道：「老九，都說你是個人物，我今天總算見識到了。你這番功夫，用在悶竇媳婦身上，想必她更受用。」
　　老九一愣，朝屬牛媳婦散亂的頭髮上望了一眼，遲疑地道：「怎麼，悶竇媳婦也和你講這些？」
　　屬牛媳婦伸手摸了摸老九的臉蛋，抿了抿嘴，幽幽的道：「你要是我家那口子該多好？」
　　她沒有正面回答老九的問話，只用這話來搪塞。老九淫心大動，將屬牛媳婦翻轉，朝背後猛地來了幾下，屬牛媳婦哪享受個這樣的幸福，連連尖叫。
　　老九也不管她，任由她亂叫。過了良久，才雲開雨停。
　　屋外的人不知怎麼回事，想看個究竟，但畢竟是煙斗錢家，誰敢靠攏來看。
　　悶竇媳婦見屬牛媳婦去了好一會，還不回來，害怕她在這裡出了事，想出去看看，又害怕撞上老九，在屋裡不停的跺腳。
　　屬牛媳婦有心，在屋底下聽見了，朗笑聲更大。
　　老九聽她的聲音越來越大，只得住手。
　　屬牛媳婦還有幾分不滿足，伸手在老九的私處摸了摸，見堅挺挺的，不知為何他就住手了。她撒了個嬌，將老九壓倒，不停的晃動。
　　老九支持不住，不停的嚎叫。
　　屬牛媳婦樂了，她從來沒見過這麼「剛烈」的男人，拜倒在她的石榴裙下，還連聲討饒。即便這聲音不是討饒，她也看得出老九很享受，更看得出他有些受不了。屬牛媳婦更加興奮，將雙手向後一撐，向前不停的送……。
　　老九實在忍受不住了，大叫一聲，抓住屬牛媳婦的大腿，慌忙爬起，伏在她的身上。屬牛媳婦被他這麼壓著，倒覺得是一種享受，伸手輕輕的理著老九散落的髮絲。老九閉緊雙眼，喘著粗氣，任由屬牛媳婦的手不住的撫摸他的臉。
　　老九覺得有些困了，朦朧睡去。
　　等他醒來的時候，床上什物也沒有，空空然只有他一人。他回想適才發生的事，深怕是做夢，去看了看後門，雖閉卻沒有上閂。
　　老九拍了拍腦袋，心想怎麼這麼快就不行了，還先她睡著了？他暗自歎了口氣，早知道屬牛媳婦這麼受用，我就早盯上她了。她雖長得沒悶竇媳婦好看，枕席上的功夫，卻無人能敵。
　　老九邊出神，邊伸手去摸床上留下的東西，冰涼一片。
　　老九伏倒床上，盡情的回憶顛鸞倒鳳的情景，他要將那一刻留住，讓那一刻永恆。只有將屬牛媳婦制伏，才能更好地接近悶竇媳婦。
　　老九想著想著，計劃著各種可能的未來，等到有一天，他會讓屬牛媳婦和悶竇媳婦，並肩作戰。不禁微微一笑，又朦朧睡去。
　　十五
　　屬牛媳婦見老九朦朧睡去，還有幾分意有未足，但她不敢驚動老九，只得將衣服胡亂穿了，打開後門，見左右無人，往廁所裡鑽。她伸手在小腹上擠了又擠，將污穢之物擠入廁所，才從豬圈旁鑽出來。
　　屬牛媳婦本來見四周無人，才往廂房上去的，誰知老黃家的綿羊，正打從廂房下過，又聽得屋子裡的聲音，見屬牛媳婦蓬亂的頭髮，想必不是什麼好事，便將這事告訴了小娃兒。小娃兒不信，心想我那媳婦長得相貌平平，老九看不上，一定是悶竇媳婦。
　　小娃兒趁機出來看了看，只見是屬牛媳婦。小娃兒愣了，心想這老九，這麼大小老少都想通吃，太不像話了。小娃兒心裡懊惱，卻不敢聲張。
　　綿羊伸手拍了拍小娃兒的肩膀，冷笑道：「這回信了吧？」
　　小娃兒轉眼望著綿羊，有些無奈。他輾轉在院子裡走了幾圈，不知道該叫老九，還是叫他這不爭氣的媳婦來教訓一番。
　　小娃兒歎了口氣，心想多一事不如少一事，我不說，綿羊他也不敢說。只要我們都不說，這件事就會過去。
　　小娃兒沒有多想，心想自己不會把這事說出去的，就鑽進煙斗錢的靈堂，在那管香蠟紙燭。
　　小娃兒在煙斗錢家忙了一晚，半夜才回去歇宿，敲了半天的門，高腳雞不給他開，讓他走側門。小娃兒怒了，猛地一拍門板，那門板倒了，嚇得高腳雞破口大罵。
　　兩人鬧了半天的不愉快，小娃兒便將白天看到的事告訴了高腳雞。高腳雞揉了揉眼睛，喝道：「孩子他爹，這是給咱們孩子帶綠帽子，你懂得不？我就說那賤人生的娃，咋一個不像一個，原來她在外面偷漢子。你當時看見，咋就不上去給她兩個嘴刮子？」
　　小娃兒苦著臉，壓低聲音道：「孩子他娘，你別太大聲，讓屬牛聽見了，還不去找老九鬧上天去？我哪裡敢啊，我也是為了咱們家人好啊，要伸張出去，咱們不都得沒命？煙斗錢家的老九，可不像煙斗錢，他比煙斗錢更狠。」
　　高腳雞聽得受不了了，伸手在小娃兒腦門上一撮，喝道：「都他媽一群軟骨頭，幹不了一點正經事。你把姑娘都給了他家受用，難道連媳婦也要送給他家了嗎？索性哪天，你把老娘也送給他家，留下你一個人過孤零零的日子。」
　　高腳雞的話音越扯越高，驚動了隔壁屋休息的悶竇。悶竇爬起來，在屋門外聽了半晌，卻沒聽出個頭來。
　　他伸著手指，在那掰弄，心想娘說把女兒送給了他家，這他不就是煙斗錢家嗎？又聽他娘說把媳婦也送給了他家，這他不也是煙斗錢家嗎？後面更說到把老娘也送給他家，娘這麼老，他家誰稀罕？這會送到誰家呢？
　　悶竇想了想，想不出會把他娘送到誰家去。
　　悶竇披著衣服，在門外站了半晌，聽得側門的屋門嘎吱一想，屬牛從屋裡鑽了出來，正準備小解。他出來之際，晃眼見悶竇在那偷聽，想上前抓住他，只見悶竇招了招手，示意他過去。
　　屬牛不解地望了望悶竇，躡手躡腳的來到跟前，見悶竇伸手指了指屋裡。此時屋子裡說話的聲音小了許多，基本聽不見。
　　兩人聽不見屋裡的說話，屬牛便去小解。悶竇正要回屋，被屬牛拉住道：「兄弟，你還沒跟我講爹娘說了些啥話呢，怎麼就要走了？」
　　悶竇悶了半晌，伸手在嘴邊噓了一聲。屬牛懶得理他，扯開衣服，嗖嗖的聲音不絕於耳。過不多時，兩人回到屋裡，悶竇便將此前想的說了一遍。屬牛猛地伸手拍了拍悶竇的腦袋一下，罵道：「王八羔子，爹將咱們的媳婦都給了煙斗錢家的老九了，這事還得了，咱現在就去討回咱們的媳婦。」
　　悶竇愣了愣，睜大雙眼問道：「那娘又被送去哪裡了？」
　　屬牛再也忍不住踹了悶竇一腳，喝道：「你個***的缺了根筋，娘被送到哪了，那是爹的事，我們管不著，最主要的是管好自己的老婆。」
　　屬牛邊罵邊穿好衣褲，順手在門邊抓起一根扁擔，便朝煙斗錢家去了。嚇得悶竇，瑟瑟發抖，慌忙去拍他爹娘的門。
　　小娃兒和高腳雞吵嚷了半天，正要睡下，聽得拍門聲，連忙爬起來。見是悶竇，問悶竇啥事，悶竇指著煙斗錢家的方向，說不出話來。
　　小娃兒見他被嚇成那樣，又見側門大開，朝他問道：「你哥屬牛呢？他沒睡覺？」
　　悶竇一直伸手指著煙斗錢家的方向，急得一個字吐不出來。
　　兩人都知他平時說不出話，都不敢過於激動，只好安慰他道：「孩子，你別急，慢慢說。有啥事告訴爹和娘，我們幫你想辦法解決。」
　　悶竇一聽，心裡憋著的那句話，噴的一下冒了出來道：「爹，你要把娘送去什麼地方？」
　　小娃兒和高腳雞對視了一眼，心想剛才的話都被他聽見了，想起屬牛，才叫苦不迭道：「他一定是去煙斗錢家找老九拚命去了。」
　　小娃兒急了，也不管悶竇的那句話說得說不得，慌忙馳向煙斗錢家。
　　高腳雞鞋都沒穿，便跟著追了去。悶竇見他爹和他娘都追去了，大腦裡卻還縈繞著那問題。他看了看兩人離去的方向，瞬間化成一道黑影，再分辨不出人影。他搖了搖頭，歎了口氣，鑽進屋裡，呼呼大睡。
　　小娃兒追到煙斗錢家時，只見幾個家丁，已把屬牛捆在廂房的柱子底下。小娃兒急得將手扇了自己一個耳光道：「叫你不要亂說，你卻亂說，現在惹出事了，該怎麼辦才好？」
　　屬牛見他爹來了，指著他喝道：「你個老不要臉的東西，先把我妹給賣了，再把我們的媳婦也給賣了，難道你還想賣我娘不成？你還有臉跟來，你個老不死的蠢貨。」
　　屬牛瞇縫著另一隻眼，氣得青筋暴漲。
　　老九慢條斯理的從廂房樓腳走出來，將脖子扭了扭，雙手伸展伸展，活動活動筋骨，歎息一聲道：「我老九對你家，是不是太仁慈了一點。」
　　嚇得小娃兒跪在地上，哀求道：「老九，九爺，孩子不懂事，你大人有大量，就原諒他吧。」
　　老九瞪大雙眼，望著小娃兒，喝道：「我饒了他，他就要用扁擔打死我。我饒了他，我以後怎麼辦？天天提心吊膽的活著？」
　　院子的吵鬧聲，驚動了廂房上的屬牛媳婦，見屬牛被捆在柱子上，知今天的事已被他知道，但畢竟夫妻一場，此時不來救他，恐怕再沒機會了。
　　屬牛媳婦見老九要去打屬牛，三步並著兩步，慌忙撲到院子裡，跪在老九的身邊。老九見她衣衫不整的樣子，越發激起心中的慾望。他見屬牛媳婦的紅肚兜裡，不停的閃爍著耀眼的光芒，伸手在她肚兜裡盡情的摸。
　　屬牛見了，恨恨得咬牙啟齒，喝道：「錢老九，你個不是人的畜生，你簡直不是人。」
　　老九聽到屬牛殺豬似的嚎叫，心裡無比的快活道：「你繼續罵啊，罵得大聲一點，你再罵。」
　　他的手，狠狠的捏著屬牛媳婦的巨乳，猛地伸出另一隻手，唰的一聲，將她的衣服撕開。此時圍觀的人越來越多，眾人見著屬牛媳婦被老九玩弄，只敢心裡破罵，嘴上卻一個人也不敢說話。
　　老九仰天大笑，突然指著屬牛道：「你罵呀，我讓你罵個夠。」
　　小娃兒也看得忍不住手，朝地上撿起一塊木板，朝老九的頭上砸去。小娃兒的力氣本來就小，砸在老九頭上的板子，絲毫不起作用。
　　老九順勢將木板一拉，小娃兒被他的力道帶起，老九猛地向外一扔，小娃兒便落在廂房的木柱上，奄奄一息。
　　老九雙手抓住屬牛媳婦的小白兔，將她高高舉起，怒喝道：「別說一個娘們，就是你屬牛，我想怎麼玩弄就怎麼玩弄。」
　　高腳雞奔到跟前，見小娃兒倒在地上，不知死活；屬牛被捆在木柱底下；媳婦被人高高舉起，氣湧上來，怒喝一聲，奔向老九。
　　老九見高腳雞奔來，將屬牛媳婦一扔，砸到她的身邊。屬牛媳婦慘哼一聲，不省人事。高腳雞見了，猛地彎腰，抱起她媳婦道：「我的兒，你怎麼這麼傻？你以為這樣的人家，是隨便敢高攀的嗎？」
　　老九見屬牛媳婦沒了聲響，又見小娃兒不知事向，才有些著急起來。這件事，要被他打個啟輝知道，是要挨板子的。
　　老九見狀，慌忙奔進屋子，閉門不出。
　　高腳雞抹了把眼淚，將捆著屬牛的繩子解開，又去看小娃兒。伸手去試了試鼻息，已然斷了氣。高腳雞邊哭邊罵，摟著小娃兒，癱軟在地上。屬牛見他媳婦赤身露體，慌忙將衣服脫了，給她披上，抱著痛哭。
　　屬牛忽然抱起他媳婦，狠狠地往地上一摔，大罵道：「賤婦，我留你何用？」
　　屬牛說完，站直身子，望著遠方，突然一溜煙的去了。
　　高腳雞見屬牛跑了，將小娃兒扔下，朝外追了幾步，慘呼道：「我的兒，你要去什麼地方？你可不要幹傻事，我的兒……。」
　　高腳雞見屬牛已去遠了，無助地軟倒地上，伸手指著屬牛去的方向。
　　等悶竇睡醒一覺，來到煙斗錢家時，見地上躺著兩具屍體，上前辨認了一番，見一個是自己老爹，一個是自己嫂子，嚇得全身僵直，更加說不出半句話來。
　　高腳雞見悶竇來了，總算多了個幫手，朝他道：「孩子，去抱抱你爹，咱們回家去。」
　　悶竇應了一聲，吃力地抱起小娃兒，緩緩朝家而去。
　　高腳雞見悶竇去了，伸手指著煙斗錢家的大門，破口大罵。但煙斗錢家的人，一個個似乎都沒聽見似的，就連他爹的靈堂，也靜無聲響。
　　高腳雞罵了一回，摟著她媳婦的身子，將她抱起，冷笑一聲道：「你個不知廉恥的東西，你要幹出那樣的事，又怎能讓別人看見。我兒子再怎麼不好，可他對你，也算得上是一片真心。如今你讓我死了男人，你男人也狠心的把你丟棄，這算是報應啊，報應。」
　　高腳雞朝四周望了一眼，剛才明明那麼多人看熱鬧，這會怎麼一個人都沒有？心想他們一定害怕老九，見老九進屋去了，都四散開去，留下她一人，孤零零的在這裡哭泣。
　　高腳雞擦了擦眼淚，回想自己嫁了這麼個男人，到頭來卻這般收場。
　　冷冷清清，孤孤單單，留下的是無數的悲傷與痛苦。
　　她蹣跚地抱起屬牛媳婦，望著聽眼角流下的淚痕。她有心就屬牛一命，想必對屬牛不是那麼絕情，女人啊，為何會這樣？
　　高腳雞想不通，更不理解，為何屬牛媳婦會為了一個根本就走不到一起的人獻出自己的生命。只要和老九有染，她的命，已然交給了他。
　　高腳雞走了幾步，天便破曉了，公雞不停的喔喔喔直叫，她心裡想，我該去哪呀？哪裡才是我的立足之地？
　　她的腦海裡，縈繞著一個聲音，累了吧，該歇息了。
　　十六
　　高腳雞望著漆黑的夜空，望著她抱著的人兒，心如刀絞。要不是嫁了個怕事的人，自己也不會跟著受苦，也不會害得夫離子散。這一切的罪惡，他都歸結到小娃兒身上。她恨小娃兒，恨他懦弱無能，恨他自私，恨他……。
　　高腳雞沒有把屬牛媳婦抱回家，而是抱著朝一線天外走去。
　　如今煙斗錢死了，老錢家的兒子們和那些幫他家料理喪事的人們，都彷彿將院子裡發生的事當沒有發生一般。院子裡依然靜悄悄的，除了幾聲蟲鳴，再聽不到任何聲響。
　　高腳雞邊走邊想，妹就住在廂房上，還有悶竇媳婦，難道兩人都睡得那麼死，聽不到院子裡發生的事？還是妹也變得怕事，連自己的嫂嫂和爹有事，她都不出來阻止。
　　高腳雞忖了忖，歎了口粗氣，喃喃地道：「妹她哪還有心來救我們，她是傷心了啊！遇到這樣的爹，這樣的哥哥嫂嫂，誰會不傷心？」
　　高腳雞走累了，便抱著屬牛媳婦，坐在一塊巨石下。
　　且說老九那一扔，將小娃兒砸死，他的心裡也不能平靜，怕白日裡幾個哥哥知道這事，忙不迭的到小娃兒家找人。他也害怕妹胡鬧，幸好老三怕吵著妹，就讓她和悶竇媳婦去對門老譚家住去了，留下屬牛媳婦看守屋子。
　　妹要在，就不會發生這樣的事。
　　老九到小娃兒家打探了一回，只見悶竇抱著小娃兒，立在院子裡，似在等什麼人回來。老九見了，慌道：「悶竇，還不將你爹抱到堂屋裡去，搭起靈堂？」
　　悶竇聽到老九的話，恨得咬牙切齒，卻說不出半個字來。
　　老九見他不說話，慌忙去給他開了堂屋的門，來接他手裡的小娃兒。悶竇似乎明白，他手裡抱著的人，再也回不來了。但他有幾分想不通，到底他爹要將他娘高腳雞送到哪裡去。他喃喃自語，卻又找不到一個人問清他爹和高腳雞所談的事。
　　老九張羅著，拆了幾塊木板，搭在兩根高板凳上，將小娃兒放了，撕了帶來的幾塊白布，將小娃兒蓋上，一邊又替悶竇栓了一塊白布在頭上，算是讓他守孝。老九忙完這裡，看天快破曉，不見高腳雞回來，便四處尋找，直到天亮了也沒找到，老九隻得回家悄悄的睡了。
　　啟聖見老九睡得死沉死沉的，太陽都照到板壁上了，還沒起來，便脫了孝服，到廂房下來叫他。老九翻了個身，朦朧著雙眼，見是老三，才定了定神道：「三哥，是你。」
　　老三拍了拍他的肩膀道：「老九，見你睡意盎然的樣子，是怎麼回事？昨晚你怎麼沒去守靈，幾兄弟都在，就差你了。」
　　老九心裡暗想，幸好你們都守靈去了，要不然那事就被你們發現了。老九心忖，便沒回老三的話。老三見他魂不守舍的樣子，便朝老九道：「我看你最近精神不好，你就再睡一會，一會院子裡很吵，你那時起來收拾收拾。」
　　老九嗯了一聲，聽老三的腳步聲走出去了，便蒙頭又睡。可翻來覆去，他總是睡不著。一合眼，就見小娃兒來找他，一會又是屬牛媳婦的身影，要求與她雲雨。
　　老九嚇得全身冷汗，翹起身子，朝屋外望了一眼。只見不少的人，站在屋外，敲羅打鼓，熱鬧非凡。
　　他只得穿衣走了出去，見在繞關，忙扯了快白布包在頭上，跟在老八的身後，隨著做法事的道士，在屋前屋後的轉。鞭炮聲、哭聲、喊聲，不絕於耳。
　　老九晃眼間見身後跟著一人，嚇得全身直哆嗦道：「屬牛媳婦，你……，你不是回家去了麼？怎麼……。」
　　身後披著孝服的女子啐了他一口，喝道：「哥，你怎麼沒長眼睛，我還沒嫁人呢？」
　　老九擦了擦眼睛，大喜道：「小妹，你終於肯回來了。」
　　身後不是別人，正是煙斗錢最小的女兒，從小就去了她外婆家，沒事根本就不會回來。煙斗錢想見，也得自己去。
　　一線天有個不成文的習俗，最末的一個孩子，都喜歡叫個字，煙斗錢家的女兒，也不例外。他這女兒，也叫妹。要是哪家有最小的兒子，就叫老。煙斗錢因下面還有個妹，便沒見老九老，隨口叫他老九。
　　妹冷笑一聲道：「九哥，我就知道，你不喜歡我回來。要不是爹去了，我心裡難過，我才懶得回來見你們呢。這些年，你們都不在家，害得爹孤苦伶仃的。聽說爹的死，和你們有關，你們要不說清楚，我饒不了你們。」
　　老九見她披著孝服，臉上的淚痕，還沒有風乾，長得亭亭玉立，就是那一張伶牙俐齒，總是不饒人。心裡暗笑，你有什麼本事？再說爹是自個去的，又不是我們架著他的脖子讓去的。誰都沒想到會這樣，誰又願意讓自己的親爹去送死。
　　老九忖了忖，傷感了一回。
　　老三見他們嘀咕，走到跟前道：「九弟、妹，你們都到靈堂去，快給爹磕幾個頭。爹最喜歡的，也就你們兩，到守孝的時候，你們卻一個個的偷懶。」
　　妹嘟著嘴，朝老三道：「三哥，不是我偷懶，是我剛回來。外婆說我最小，來早了被你們欺負。」
　　老三伸手指著妹，點點頭道：「妹，你這話說得太對了。爹如今離開了，你得好好的哭幾場。你看你那些嫂嫂們，在靈堂裡哭得驚天動地的。我們這些大老爺們聽了，都淚流滿面。」
　　妹聽了，不屑地道：「三哥，我就不信三嫂會流眼淚。」
　　老三盯了妹一眼，冷笑一聲，指著靈堂的方向道：「不信，我帶你去看看。」
　　妹隨著老三，朝靈堂來了。老九有自己的事，兩人也不為難他。來到靈堂，果見黑壓壓的二十幾個婦女，哭聲都將靈堂的橫木震得一顫一顫的。
　　妹沒見過老三新娶得二房，聽說三嫂很小，朝靈堂裡掃了一眼，見有個小媳婦在那，便朝老三低聲道：「三哥，那就是三嫂吧？」
　　老三點頭道：「你去看看她，年紀還沒你大，就比你懂事。」
　　妹不服氣了，走到老三二房跟前，噗通一聲，朝煙斗錢的棺材跪下，慟哭起來。眾人聽得她的哭聲，都回頭來看。
　　老三二房聽得聲音淒厲，便來扶她、勸她，可她悲痛萬分，哪裡禁得住哭聲。老三一旁聽了，心裡也極其難受。在關鍵的時刻，爹卻離開了。他走到靈堂外，去尋找老八，讓他派人盯著一線天隘口。
　　老八很不願意地道：「三哥，如今都在守喪，你說讓我去守隘口，這不是……。」
　　老三拍著他的肩膀，歎息一聲道：「八弟，我知道你很難過，但非常時期，萬一佘家營攻過來，咱們都成了魚肉。你要覺得屈得慌，我帶人去守隘口。你昨晚偷偷的回來為爹守喪，我心裡很高興，但也很不是滋味。咱們家，什麼時候變得這麼窩囊，守喪都還得悄悄的來？」
　　老八被老三這麼一說，搖了搖頭道：「三哥，這事早分撥定了，我馬上就去。佘家營的人要來攻，我就殺他個片甲不留，為爹報仇。」
　　老三壓低聲音道：「老八，千萬不要衝動。杜二管家想必明天就來了，你見了他，只放他一個人過來，其餘的人，都給我堵在隘口。我想大哥有點怕事，他見許多人來，便沒了底氣。」
　　老八點點頭，默認老三的說法，便朝一線天隘口去了。
　　老八去後，老三便來找老大啟輝。啟輝正忙著叫人去打井，見啟聖來了，吩咐眾人先去。啟聖見他便道：「大哥，這些天你也夠辛苦的，去休息一會，我來幫你處理些事。」
　　啟輝擺擺手道：「老三，這些事我還行，不過你必須完成爹的遺願，一年後必須給我們老錢家續上香火。如今爹屍骨未寒，我就先把話擱在這，你要是完不成，就再給你娶一房媳婦。」
　　老三有些憤憤，為何這麼多兄弟，偏偏讓他一個人來受這罪？
　　良久，他歎了口氣道：「大哥，你說的這是什麼話？你看九弟，人又年輕又壯實，怎麼不給他娶幾房媳婦？」
　　老大啟輝走到老三跟前，壓低聲音道：「三弟，我們都是看了魯班書下冊的人，你又不是不知道。九弟為人凶橫殘暴，自己看了魯班書，還不給我們說，悄悄的在外面幹那些嗅事，說起來讓我心寒。昨晚的事，你知道不？」
　　老三一驚，朝老大道：「大哥，昨晚發生了什麼事？」
　　啟輝便將昨晚發生的事說了一遍，老三歎口氣道：「難怪今早我都沒見小娃兒一家，老九這怎麼搞的，也太不成話了。」
　　老大抽了口涼氣，更壓低聲音道：「九弟的個性你也知道，我們哪個敢去勸他？如今小娃兒去了，屬牛媳婦也不知道是死是活？他怎麼收場，咱們也只能看著了。」
　　老三嗯了一聲，望著不遠處，好像有人影晃動，便走開了。
　　他回到靈堂，便聽有人說杜二管家在一線天隘口侯著呢，要啟輝去一趟。老三見啟輝命人打井去了，慌忙去追，啟輝只得隨著老三回來。
　　老三低沉著聲音道：「大哥，我還以為杜二明天才來，沒想到他手腳倒挺利索，難道他真的查清了圍困爹的那夥人？」
　　啟輝冷笑道：「就那杜二管家？那不如胡二呢，只是胡二太不像話了，不但得罪我們一線天，還連立錐之地都沒了。不過杜二管家有一點，他嘴皮子會說，你和我去，看他怎麼嘴澶蓮花。」
　　老三背著手，點點頭，跟著老大啟輝，來到一線天隘口。
　　老八迎著，三人朝隘口外一望，只見不遠處，隱隱有一隊人馬，足有數十百人。老八心急地道：「大哥、三哥，咱們只有二十餘人，怎麼和他們對持？」
　　啟輝冷哼一聲道：「我諒他們也不敢強攻，咱們把他的人馬全放進來，然後再守住隘口，不准人進出。」
　　老八搖頭，朝老三望了一眼。
　　老三拍了拍大腿道：「大哥，不可，要是將他們盡數放進來，有三不妥。」
　　啟輝一聽，撚鬚朝老三道：「有哪三不妥，你說來聽聽。」
　　老三伸出一個手指道：「一不妥，敵人上次來探虛實，定必想拿下一線天。二不妥，守喪期間，人手都分散在處理喪事的事上，萬分敵人存心來攻，豈不是枉被魚肉？三不妥，大股敵人進來，四處燒殺搶掠，咱們哪來抵禦的壯丁？」
　　十七
　　老八也點點頭道：「大哥，三哥說得對。佘家營的人，都是一群地痞無賴，我們要和他們碰硬，那是萬萬不行的。」
　　啟輝沉吟了半晌，朝山外望了望，只見佘家營的人，浩浩蕩蕩，有如千軍萬馬，心下一虛，朝杜二管家喝道：「杜二管家，想不到你辦事效率真高，沒到三日，便把事情辦妥了。」
　　杜二管家淺淺一笑，朝啟輝拱手道：「不瞞大少爺說，那件事我還真有些棘手，不曾辦好。我此來，是為錢老爺子磕頭的。」
　　啟輝、啟聖以及老八聽完，面面相覷，不知杜二使什麼詭計。啟輝良久才鎮定地道：「杜二管家既然沒將事情弄明白，我一線天你是不可進了。」
　　杜二管家將袍袖一甩，拖著肥大的手臂微微一笑道：「大少爺，還沒給老爺子磕頭，就要拒我於一線天外，這可不是你的待客之道啊！」
　　啟輝冷笑一聲，指著杜二道：「杜二管家，來磕頭，不必帶著那麼多人來吧？你要真有心去我爹靈前磕頭，就一個人進入一線天。」
　　啟聖也道：「杜二管家，得罪了。不能讓你的弟兄們進入一線天，想必你也不會為難家兄吧？」
　　杜二管家臉色一變，隨即仰頭大哭道：「錢老爺子，我是誠心來給你磕頭，卻沒想到你的兒子們，卻將我擋在一線天外。」
　　啟聖聽罷，低聲朝啟輝道：「大哥，不要中了他的奸計。我雖沒和杜二打個交道，但憑他能當上佘家營的管家，應該不是等閒之輩。他不能給咱們一個交代，敢來一線天，說明他早有準備。」
　　啟輝太息道：「若不放他進來，傳將出去，說我們不肖，那可怎麼辦？」
　　老八心裡暗怒，心想都到什麼地步了，還管這些？
　　但聽啟聖朝杜二管家道：「杜二管家，你也不用貓哭耗子假慈悲，即便我兄弟讓開一條道讓你去我爹靈前磕頭，諒你也不敢做出啥事來。」
　　啟輝一愣，心想你這麼說，不是自己掰石頭打自己的腳嗎？剛你還不答應放他們進入，現在你又放他們進去，萬一有啥事發生，那豈不是不妙？
　　杜二管家聽得啟輝的聲音，禁住哭聲，冷笑道：「我原以為一線天的人都是膽小怕事的，沒想到還真有不怕死的人。」
　　杜二管家說完，朝啟聖打量了一眼。
　　他不禁心下狐疑，此人怎麼這般眼熟？似曾在什麼地方見過，卻又想不起在哪見過？
　　杜二管家想了想，猛地想起十幾年前發生的事，心下一虛，顫抖地道：「原來你便是……。」
　　啟聖聽出他的聲音，便是當年的一群土匪，怒喝一聲，跳出一線天隘口，朝杜二管家撲去。啟輝見狀，嚇得盯住老八道：「八弟，不好，你三哥認出當年的人了，快去通知你九弟來。」
　　老八見啟聖拚命撲去，嚇得退了幾步，飛也似的去了。
　　啟聖站在原地，喝住幾個家丁，不讓跳出隘口去救啟聖。
　　啟聖卻不管佘家營來有多少人，幾大步奔到跟前，朝杜二管家抓去。嚇得杜二管家向後倒去，結巴地呼叫眾人擋住啟聖。
　　啟聖見他栽倒，順勢抓住杜二管家，只一提，將他的脖子扣住，朝撲來的一名佘家營家丁砸去。那家丁害怕杜二管家有事，慌忙伸手去接，誰知啟聖力道過猛，那家丁接不住，也摔倒在地。
　　眾來人見啟聖勇猛，都不敢來攻。
　　啟輝在隘口見了，兀自害怕，堵住守隘口的家丁，不讓外出。眾家丁擔心啟聖的安危，都請求出去救他，可啟輝硬是不許，害怕佘家營的人趁機攻一線天。
　　啟聖見一線天內的人不出，心裡稍慰，一個側身，撲到杜二管家身邊，將他制住。其餘眾人，害怕管家有失，才不敢來攻啟聖。
　　啟聖冷喝一聲，猛地朝杜二管家天靈蓋拍去，只聽嚓的一聲，杜二管家的腦袋像碎裂了一般，發出怪響。啟聖拍出這一掌時，也有幾分的怕了，深怕將他拍死，另生事端。只見杜二管家耷拉著腦袋，一動不動，嘴裡、鼻子都不停的冒著鮮血。
　　啟輝見杜二管家被啟聖打得冒煙了，嚇得全身直抖。
　　正當此時，只聽得馬蹄聲響，身後一人，朝啟輝喝道：「大哥快讓。」
　　啟輝還沒反應過來，下意識的讓了讓，那馬和人已飄出隘口，朝佘家營的家丁馳去。眾守隘口的家丁一見，都歡呼道：「九少爺，小心。」
　　啟輝朝遠處望去時，老九也將佘家營的兩名家丁打倒。
　　啟輝頓足道：「老九啊老九，你怎麼還是這樣魯莽，打死了人，佘家營的人是不會放過我們的。」
　　老八遠遠的走來，聽得啟輝之言，冷笑一聲道：「大哥，要像你這樣，豈不是和爹一樣了？」
　　啟輝冷哼一聲，喝道：「老八，爹屍骨未寒，你就開始攻擊我了，你到底是什麼意思？」
　　老八低下了頭，心裡滿不舒服。他見啟輝擋住眾人，不讓去救啟聖，心裡哪能平靜？眼見自己的親兄弟被人包圍都不出手相助，很難想像這樣的哥哥到底是咋樣的心腸？
　　老八晃眼見老九搶過佘家營家丁手裡的長槍，虛晃幾招，打死兩人，拍掌叫道：「九弟，打他個落花流水，看佘家營的人還敢不敢來攻打我們一線天。」
　　啟輝不住的跺腳，不停的喝止老八。老八哪裡管他，跳上隘口，猛地朝眾佘家營的人撲去。
　　老三見老九到來，心裡激動，滿腔熱血，噴湧直出。右手將杜二管家一人，左手便去抓攻來那人手裡的長槍，大踏一步，嚇得周圍的人，都瑟瑟的退去。
　　啟聖狂笑一聲，將長槍一抖，喝道：「拿出當年你們的勇氣來，怎麼都縮頭烏龜了？大爺我還沒過癮，你們就軟柿子了？」
　　啟聖的眼裡，充滿了仇恨的怒火，只有將眼前的敵人打得體無完膚，才能解恨。他想不到，杜二管家便是參與當年那事的人，杜二這樣死去，算便宜他了。
　　啟聖見老九騎馬追趕逃跑的幾人，慌忙喝道：「九弟，不可追去。」
　　他怕有埋伏，更怕佘家營的人大舉來攻一線天。一線天這麼點地方，能救生存，主要還是險峻的隘口，用不著幾人，就可守住。老九要離開了一線天的屏障，就等於自殺。
　　老九聽得喝聲，勒馬回頭道：「三哥，好樣的。」
　　老九晃眼見啟輝站在隘口，一動不動，大怒，揚著馬鞭，指著啟輝喝道：「大哥，你還是不是我大哥？」
　　啟輝木訥地望了望老九，陰沉著臉，一言不發。
　　老九見他不出聲，揮動長槍，破退剩餘的敵人，跳下馬，去扶啟聖。
　　啟聖拍拍老九的肩膀，壓低聲音道：「老九，多謝。不要對你大哥發脾氣，他也是為一線天好，也是為了我們兄弟好。」
　　老九吐了口唾沫，冷笑無語。
　　老八氣喘吁吁的奔到兩人跟前，雙手叉腰問道：「三哥，你沒事吧？」
　　啟聖擺擺手道：「幾個小毛賊，算不得什麼。給他們個下馬威，讓他們不敢小覷咱們。只是打死了杜二，想必佘家營不會干休。」
　　老九愣著眼，喝道：「大不了跟他們拼了，他們還敢怎地？他們害死咱們爹，咱們還沒找他們算賬，他們就找上門來了，真不知天高地厚。」
　　啟聖長長的吁了口氣，心想自己一時的衝動，恐怕會害得兄弟們不得安寧。從此一線天內外，又得增加人手防備佘家營了。
　　三人休息一陣，回到隘口。
　　啟輝接著，讓三人休息了片刻，便道：「你們也太不像話了，見了佘家營的人，就像見了仇人似的，得罪了佘家營的人，咱們以後的日子還怎麼過？」
　　啟聖歎息一聲，朗聲道：「這事都是我引起的，佘家營的人要來，我一人承擔便是。」
　　老九拍了拍啟聖的肩膀，喝道：「三哥，誰要讓你一人承擔責任，我第一個不同意。不像某些人，見自己的兄弟有為難，都不出手相救，站在那干看著，這算怎麼回事？」
　　啟輝忍不住心頭的怒火，指著老九道：「老九，你說這話什麼意思？」
　　啟聖聽了，慌忙擋在兩人的中間道：「你們都別吵了，關鍵時刻，咱們還鬧紛爭，不讓人笑話嗎？」
　　老八也勸道：「大哥，九弟，你們九不要鬧了。剛才情況緊急，都無法預測將要發生的事，咱們兄弟情同手足，一人有難，相互救援。」
　　啟聖伸手緊緊的握住老八的肩膀道：「好兄弟。」
　　啟輝不好多說，忍了忍，轉過身去，朝老宅走去。
　　老九右手將長槍一指，嘀咕道：「要不看你是大哥，我早一槍刺死你。」
　　老三瞪了老九一眼，厲聲喝道：「九弟。」
　　老八雙手一攤，不置一言。
　　望著啟輝離去的背影，啟聖感到無奈。
　　三人說了一席話，聽得隘口外一聲聲的呻吟聲，早有家丁報道：「不好了，杜二管家活過來了。」
　　啟聖大喜，朝老八、老九望了一眼道：「正好，活過來最好，我要他生不如死。」
　　老九望著啟聖的臉，露出的笑容，心想三哥真的對三嫂太好了，難怪他不願娶妾？他仰頭望著天，心想自己什麼時候，也能娶到個能讓自己為她付出一切的女人？
　　十八
　　啟聖一邊吩咐人將杜二綁了，一邊又和老八、老九商議，加派人手，守住險要之處，不讓佘家營的人來攻。
　　分撥停當，啟聖親自回到老宅，向啟輝請罪。
　　啟輝心想，此時正值大喪期，內憂外患，一起攻來，倒不如兄弟和睦，好好應付這些迫在眉睫的事，拍平拍啟聖的肩膀道：「三弟，適才都是哥做得不對，還望你原諒大哥，大哥也是有苦衷的。」
　　啟聖點頭道：「大哥，我知道，你是怕大喪期間，佘家營來攻，擾得爹九泉之下，不得安寧。你做的是對的，要是你怕人一起圍攻佘家營的人，那我就對不住弟兄們了。」
　　啟輝聽啟聖一說，知道他為人憨厚老實，不像老九，便不放在心上。他順便將下葬的日子和辦喪事的一切都告訴了啟聖，也希望他在此之際，不在乎兄弟間的紛爭。
　　啟聖也盡心盡力，三七二十一天的大喪，對一線天的人來說，都是件大事。
　　啟聖早風聞老九幹的事，悄悄的到小娃兒家看了一回，只見高腳雞抱著屬牛的媳婦，在靈堂裡哭泣。
　　啟聖心裡歎息了一回，暗罵老九做得不對，一邊又安慰高腳雞道：「娘，爹他剛過世，您節哀順變。喪葬事宜，一起都由我來操辦。」
　　啟聖才一說完，高腳雞就嚷道：「老三，你是知道的，這事就是你家老九做下的。你也知道，我們娘兒幾個，什麼都不會做，以後就得靠你接濟了。」
　　啟聖忙道：「娘，您說哪裡話？以後你們全搬過去住，和妹住在一起，把那裡當成自己的家。」
　　高腳雞聽他一說，忙道：「老三，你能不能讓妹來見她爹最後一面啊？你看她爹也挺可憐的，死了都沒人為他哭喪。」
　　啟聖為難地道：「娘，你是知道的，就妹那性子，要是知道這事，還不鬧得翻了天？到時不但這裡的事平息不了，就連我爹在酒泉之下，也不得安寧啊！等我爹下葬了，我一定帶她回來好好守孝。」
　　高腳雞嘴唇動了動，還想說什麼話，卻不願再說。
　　她本想抱著屬牛媳婦，追隨小娃兒而去，可想著還有悶竇以及幾個孫子，便又沒了輕生的念頭。
　　啟聖才一說完，只見靈堂裡擺著的木板上的白布晃了幾晃，突然白布直直的翹了起來。啟聖背對著躺著的小娃兒，沒有看見任何動靜，倒是嚇得高腳雞將屬牛媳婦一扔，臉色慘白地道：「孩子他爹，你要走就去找老九，你怎麼來嚇唬我們？」
　　啟聖聽她話說得奇怪，還以為高腳雞是被嚇得失了魂，又勸她道：「娘，你可不能想不開，都怪老九，他做的是什麼事？等家裡的事完了以後，我讓他來親自為您老請罪。到時你要打要罰，你要怎麼處理就怎麼處理。」
　　老三越說，高腳雞的臉越變得蒼白，伸直手指，指著他的背後。老三愣了愣，搖了搖頭歎息一聲，正要走出靈堂，轉身一望，嚇得怪叫道：「爹，你可別亂來。」
　　悶竇本跪在高腳雞的身邊，見靈堂的木板動了動，又見白布翹了起來，拍手笑道：「不好了，不好了，爹變成殭屍了。」
　　他這麼一說，嚇得老三和高腳雞都慌了神。
　　老三見小娃兒翹了起來，將白布抓開，喝道：「誰把我蒙起來了？想捂死我啊？」
　　老三沉吟道：「娘，不好了，你快叫人去殺隻雞來，用雞血澆他，他就不會起來了。我先按住他，你快去，遲了就不得了了。」
　　高腳雞嗯了一聲，三腳並著兩步，朝靈堂外奔去，才走出幾步，腳下被石子一拌，噗通一聲，跌了出去。
　　老三急得命悶竇道：「你擋住你爹，不讓他出靈堂，我去找雞去。」
　　悶竇應了一聲，張開雙臂，將他爹阻住。
　　老三奔出靈堂，也顧不得去扶高腳雞，便去四處抓雞。可小娃兒家實在窮得響叮噹，連一隻雞也沒有。老三想不到好的辦法，心想他家倒是有條大黃狗，走到廚房裡，提起斧頭，便去追他家的大黃狗。
　　好不容易將大黃狗逮住劈死，又沒有盆接血。老三隻得吸了一口，朝靈堂奔來。
　　悶竇見老三奔來，大叫道：「啟聖，你再不來我就擋不住了。」
　　老三被他一說，張口道：「你擋不住也得擋。」那一口血，隨著那一句話噴了出去，卻沒噴在小娃兒的身上。
　　老三氣得暴跳道：「你個龜兒子，咋讓我說話？這狗血臭得很，你去吸黃狗的血來，給你爹喂一口。」
　　悶竇聽了，興高采烈地奔去，滿滿的吸了一口。老三將小娃兒按到在木板上，見悶竇來了，朝他喝道：「快給你爹灌下。」
　　悶竇對著小娃兒的嘴，猛地一吐，全是熱熱的狗血，噴得小娃兒滿臉都是。老三見小娃兒不動了，便朝悶竇道：「這招管用。」
　　老三喘了一口氣，望著從門檻下爬起來的高腳雞，歎道：「悶竇，還不去扶你娘？」
　　悶竇聽著話不順耳，愣道：「她不是你娘？」
　　老三覺得彆扭，轉過話題道：「我怕你爹再爬起來，你快去。」
　　悶竇盯著老三，喝道：「我爹還不是你爹。」
　　老三將臉轉到一邊，瞥了小娃兒一眼，見他眼珠直轉，嚇得他瞪大眼睛，不敢說話。
　　悶竇頂了一句嘴，無奈地走到門檻外，將高腳雞扶起。兩人走進靈堂，高腳雞問道：「老三，怎麼樣了？」
　　啟聖回過神來，搖搖頭道：「他兩眼直轉，看來狗血也不管用。」
　　高腳雞捶胸道：「孩子他爹，你個死不斷氣的東西，你死就死了，怎麼還來嚇人？我這是哪輩子造的孽，你個沒良心的狗東西。」
　　高腳雞邊罵，邊攤坐在地上。
　　啟聖勸了一回，又不敢叫悶竇去抓雞取雞血，朝他道：「你看著你娘，我去找雞血。」
　　悶竇喝道：「我娘就是你娘，別你娘你娘的。」
　　啟聖搖了搖頭，正要走出去，卻聽小娃兒喘息著道：「你們這是要幹什麼？想害死我呀？我還沒那麼快就斷氣呢？」
　　說完，翹了起來。
　　三人被嚇得失了魂似的，都怔怔的在那裡一動不動。幸好小娃兒家的孫子們都去老三家看熱鬧去了，要不然早嚇壞了一群孩子。
　　啟聖腦子停滯了半晌，暗罵老九缺德，幹什麼事不好，竟然幹出這麼一出，現在報應了，卻要我來還。
　　高腳雞邊哭邊訴苦，緩緩爬到小娃兒身邊道：「你個狗東西，死了就別來嚇我們了，你趕快去吧。老爺子他等著你，你就去陪他吧。」
　　小娃兒將狗血吐了吐，喝道：「我還沒死呢，你就咒我死，難道你真希望我死嗎？」
　　高腳雞伸手掐了小娃兒的大腿一把，只見小娃兒跳了起來，大喝道：「你給我住手，快去給我做飯，我要吃飯。」
　　悶竇見小娃兒跳了起來，拍掌又道：「爹啥時候變蹦蹦殭屍了，好玩，好玩。」
　　卻聽高腳雞喝道：「你個王八羔子，你爹還活著，趕快去煮飯給他吃。」
　　悶竇愣了愣，望著小娃兒，又望了望老三。老三鐵青著臉，心想你死了倒好辦了，這沒死，以後又得麻煩了。一邊忙著幫悶竇去廚房裡準備吃的東西，一邊將黃狗的皮剝了，算是給小娃兒補上一補。
　　高腳雞欣喜之餘，抱緊小娃兒，泣道：「孩子他爹，我還以為你丟下我不管了。」
　　小娃兒啐了她一口，道：「孩兒他娘，我還真在鬼門關轉了一圈。我夢見我跟著一大群白衣人，不知不覺的和他們走到一個山洞，洞口有個白鬍子老頭，其他人他都讓進了，就不讓我一個人進。他恨恨的對我說，『你怎麼跟他們來了，還不快回去？』說完，就扇了我一耳光，我就醒來了。」
　　高腳雞摸摸他的頭，伸手搓了他一下道：「看來閻王還不想要你的狗命，可惜我家那條大黃狗了。」
　　小娃兒不解地問道：「黃狗怎麼了？」
　　高腳雞伸手摸了摸小娃兒嘴角邊的狗血，哭道：「為了救你，把它給殺了。」
　　小娃兒聽完，老淚縱橫。
　　良久，才問道：「孩子他娘，屬牛媳婦呢？是不是跟著老九去了？要是她跟老九了，我死也不會放過她的？」
　　高腳雞望著地上昏迷不醒的屬牛媳婦，太息一聲道：「這閨女也強，看著你去了，她也不要命了。現在是死是活都不知道呢，她也就那麼點心，想找個有靠頭的人，卻沒想到遇到那樣的無奈。雞是雞，鳳凰是鳳凰，想爬到梧桐樹上，就變成了鳳凰，那是不可能的事。」
　　小娃兒心想高腳雞跟著他一輩子，受了不少的委屈也受了不少的苦，到頭來，還處處為他擔憂，搖了搖頭道：「做窮人的老婆，太不容易了。」
　　高腳雞依偎在小娃兒的懷裡，儘管覺得他的肩膀不夠寬闊，但感覺到幸福。她真希望，一輩子，就這樣靠在他的懷裡，再不分開。
　　過不多時，悶竇端來了噴香的狗肉，朝他爹道：「爹，啟聖說你剛醒來，應該補補，你多吃點肉。」
　　小娃兒看著熱氣騰騰的狗肉，又淚流滿面。
　　高腳雞伸手給他擦了擦眼淚，低聲道：「孩子他爹，我知道你想什麼。你不忍心狗被殺死，咱們家也從來沒吃過這麼多肉，咱們一定要好好的吃。」
　　高腳雞接過悶竇雙手捧著的碗，試了試溫度，一口一口的餵著小娃兒。小娃兒吃了幾口，搖搖頭道：「孩子他娘，我想靜靜的躺一下，你們把媳婦扶到床上去休息，不要讓她在地上著了涼。」
　　高腳雞望著小娃兒，望著木板，望著弄得皺褶的白布，眼淚噗嗖嗖的流了出來。
　　悶竇見高腳雞也哭了，也情不自禁的跟著落淚。小娃兒從沒見悶竇哭過，不禁問道：「悶竇，你爹我還沒死呢，你哭什麼哭？快把你嫂子扶到床上去休息，你也順便去把你哥叫回來。」
　　高腳雞捏了小娃兒一把，低喝道：「你說的什麼話，怎能讓他去扶？我這就去扶她，你也得回屋裡去休息。」
　　小娃兒望著靈堂，望著簡陋得與煙斗錢的靈堂相比，一個天上一個地下，微微一笑道：「我都是死過一次的人了，你就讓我再在這裡靜靜的躺躺。」
　　十九
　　啟聖見小娃兒沒事了，便回到老宅，張羅張羅一些瑣事，去找老九，聽人說去隘口了，就去隘口尋他。他將小娃兒活過來的事告訴老九，喜得老九道：「三哥，多謝你幫我周全此事。」
　　啟聖壓低聲音，朝老九道：「老九，不是我說你，以後少打小娃兒家兩個媳婦的主意。他們家的人，一個個都是不好惹的。萬一把他們惹急了，他們可什麼臉都不要了，我看你到時怎麼收拾？」
　　老九明白啟聖所說的，要小娃兒一家真那樣了，他也拿他們沒辦法。望著一線天的美好景色，望著田園山水，望著高大的松木皂角之類的樹，他的心胸，突然開闊了不少。
　　站在山巔，望著不遠處隆起的霧氣，像美人、像鮮花、像仙山，寥寥娜娜。水田里，長出的被割後的稻苗，水影裡映著陽光的倒影，整個一線天，彷彿都被裝進了一個鏡子裡。這裡的一草一木，一人一畜，都逃不開這面鏡子。
　　老九翹首望著山山水水，望著迷霧婆娑的曼妙環宇，心想就是傾盡全身之力，也打造不出大自然的鬼斧神工。在這片天地之間，又有何種物事真正屬於自己？想著老三的話，或許真的錯了，真的不該去惹屬牛媳婦和悶竇媳婦。可在這個世界上，除了弱肉強食，還會留下什麼？
　　老九不敢細想，腦子裡迴盪著悶竇媳婦的倩影，回憶起當晚和她春宵一刻的情景，不由自己地將肩膀聳了聳。征服，才顯男兒本色。
　　老九瞇縫著雙眼，望著一旁的啟聖，心想他什麼都有，什麼都不缺，才這樣勸人，要是他像我這樣，或許比我更甚。表面上答應聽他的話，也是給足了當哥哥的面子。
　　老九抽了口涼氣，聽得隘口處有喧嘩之聲，朝老三瞥了一眼。
　　啟聖也朝老九望了一眼道：「老九，你看這事，咱們該怎麼辦？」
　　老九將肩膀一聳，嘴角上翹，冷哼一聲道：「咱們殺出去，打他個片甲不留。不過此事不能告訴大哥，告訴他只會把事情弄得更糟。」
　　啟聖見隘口外，晃動著一面旌旗，上面寫著佘家營幾個大字，三排佘家營的家丁，整整齊齊的排列在那，足有數十百人，令人毛骨悚然。
　　啟聖又朝守隘口一線天的家丁瞥了一瞥，不足二十人，心裡囁嚅，要真和他們打起來，恐怕不是對手。佘家營的家丁個個手握長槍，有的甚至帶著鋒利的彎刀，只要拔出腰刀，立即便有人倒在地上。
　　啟聖愣了愣，不敢莽撞，朝老九道：「你去叫八弟一起來商議商議，我想佘家營的人來不過想要回杜二，大不了忍痛將杜二放回去。」
　　老九雙眼冒火，怔怔的望著啟聖，不敢相信自己的耳朵。心想三哥回去一趟，是不是被大哥洗腦了，竟然也向佘家營妥協？
　　老九想到此節，無名火大冒三丈，喝住老三道：「三哥，你要是放了杜二，你就是孬種。」
　　老三聽著老九的話，心裡不是滋味。要放了杜二，自己就受了莫大的委屈，誰想將他放走？可是佘家營那麼多人來到這裡，一線天又有多少人能抵擋他們？況且大喪在即，誰願看到打打殺殺的局面？
　　老三氣氛不過，恨恨得咬牙切齒，但他卻忍住道：「老九，我現在不和你多說，你照我的吩咐去做。」
　　老九哪聽啟聖的話，反而朝山下衝去。他將手往嘴裡一送，一聲忽哨，一線天內守隘口的家丁，猛地放下木石，砸得佘家營的人東倒西歪，連連後退。
　　但隘口的木石畢竟有限，才攻倒一撥敵人，又來一撥，不多時便將木石用罄。老九見勢不妙，心想佘家營的人不止這些人，起碼也有數百至上千，想必後面還有重兵埋伏，大叫一聲，衝出隘口，朝敵人攻去。
　　啟聖見狀，哪裡還站得住，慌忙奔下山來，朝爬上隘口的敵人亂踢。一面吩咐老八派人去叫啟輝等一干人，一面帶著兩個家丁，堵住隘口。
　　老八見情況緊急，朝老三道：「三哥，不好了，咱們抵擋不住，要被他們攻破，一線天就再沒咱們的立足之地了。」
　　老三無奈地歎息一聲，將雙手一舞，喝道：「無論如何，也不能讓佘家營攻進來，就算是用我的命去換，我也要讓他們知道，一線天是不可侵犯的。」
　　老三說罷，揮出一掌，朝爬上隘口的敵人猛地一擊，那人見隘口守得死，慌忙溜了開去。老三才鬆了口氣，卻見隘口外，雲梯浮現，朝隘口而來，不禁訝然道：「看來佘家營是早有準備了。」
　　正說間，只見隘口外的敵人，將老九團團圍住。老九帶去的幾個家丁，早成了肉餅。老三頓足道：「老九啊老九，不聽我言，中了他們的奸計了。」
　　隨即喝令老八道：「老八，你死守隘口，不得出來。」
　　喝聲一出，抓住敵人攻來的一桿長槍，一躍而出。老八見老三借那一躍之勢，跳到敵人中央，拚命衝突，殺出一條血路，撲到老九跟前。此時的老九，早被敵人刺中數槍，眩暈得只有招架之功，毫無還手之力。
　　晃眼間，見老三攻到，熱血上湧，爆喝一聲，將敵人手中的長槍一抓，頓將一敵人抓到跟前，一掌劈去，但聽卡擦的一聲，那人頓成兩截。
　　老三搶到跟前，伸手抓住老九道：「九弟，還不快走？」
　　老九還想拚命，被老三一拉，只得隨著他，衝突一陣，朝隘口奔來。正當此時，只見隘口上，閃出一人。
　　老三大喜，朝老九道：「九弟，大哥他們來增援咱們了。」
　　老九吐了口唾沫，冷笑一聲道：「三哥，你想大哥來救我們，你這是癡人說夢。他要來救我們，我就不姓錢了。」
　　老三拍了老九一巴掌，喝道：「不許你胡說。」
　　他搶出幾步，將老九送到隘口，誰知老大啟輝一腳，將老九踢出隘口。
　　老三一驚，瞪視啟輝，指著他喝道：「大哥，你這是做什麼？」
　　啟輝冷哼一聲，不理老三。
　　老九抱住啟聖的腳，朝他道：「三哥，咱們快殺條血路，離開這裡。再不走，咱們就要變成槍下亡魂了。」
　　老三失聲道：「老九，我就不信大哥是那樣的人，咱們不走，不能離開一線天。」
　　老三說著，親自攀上隘口，正想爬上去，卻被啟輝一腳踢中左胸，又被敵人的雲梯一拌，跌落隘口。老九見老三跌落，怕他撞在石頭之上，慌忙搶出數步，接住他道：「三哥，這回你總該信了吧？」
　　老三搖搖頭，望著站在隘口的啟輝。在他的心目中，他的大哥，不是這樣冷面無情的。而在此刻，站在自己身前的人，又是個什麼樣的人？難道，真要置自己的親兄弟於死地？
　　老三還要攀上隘口，卻被老九制住道：「三哥，你看身後多少敵人，咱們再不走，被他們圍攻過來，咱們就是死。大哥膽小怕事，就讓他守著一線天過一輩子，看佘家營日後怎麼收拾他。」
　　老九說完，伸出右手，將老三一格，拚命拖出敵人的圍攻之中。
　　老九喘息了一口氣，將老三放開，喝道：「現在敵人稍微鬆散些，你要是想回去送死，我也不攔你，但有一點，我想讓你記住，大哥不再是以前的大哥。你也知道，爹生前最喜歡的就是你，也想把一線天偌大的產業都給你……。」
　　老三聽罷，雙眼發直，心想大哥不會因為這個，而置兄弟骨肉於不顧吧？何況此時正處為難之中，內部就自相殘殺，那還有誰去為一線天拚命？
　　老三有幾分失落，伸手扶著老九，朝隘口望了望，只見老大啟輝的身旁，站著老二、老四以及其餘的兄弟。
　　老三轉過身，強忍著淚水，朝老九道：「九弟，咱們走。」
　　老九知道，此刻的啟聖，已經心灰意冷。但這一切，又有誰能改變？
　　其實啟聖早想到了這點，只有煙斗錢活在世上，才能平息手足相殘的厄運。如今煙斗錢離去了，骨肉相殘，在所難免。
　　眼前一敵人將長槍刺來，老三啟聖也沒心情去阻擋，還是老九眼捷手快，伸手一抓，擋住刺向老三的一槍。兩人在重圍中晃來閃去，好不容易奔出重圍，卻見前面塵頭大起，馬蹄聲響，閃出一隻馬隊。
　　老九氣色凝重，拍了拍老三的肩膀，喃喃地道：「三哥，想不到咱們還能同日死，你不愧是我共患難的三哥，只是這條命，是我欠你的。」
　　老九說罷，搶身迎上撲來的馬隊。
　　老三雖然昏沉，卻也見到馬隊撲來，暴吼一聲，將長槍一抖，刺向一匹快馬。馬上的人，見老三身手快捷，只得勒馬閃躲。老三抓住空當，朝馬虛晃一招，將槍朝敵人刺出，但聽一聲怪叫，倒下一人。
　　老三更將槍駐地，借勢飄身上馬。
　　老九見老三有了馬，大喜道：「三哥，你快策馬離去，我隨後跟上。」
　　老九雖這麼說，其實他一點把握都沒有，但不能讓老三為他送命，才如此說。老三知他不慣騎馬，將槍疾射，朝一匹快馬射去，那馬一個翻騰，撲倒在地。馬上的人，隨即將槍一橫，插在不遠處的石縫上，借力落到地上。
　　老三見來人露了這一手，知是會家子，冷哼一聲，將長槍緊握，策馬來戰此人。
　　老九見敵人中有高手到來，不禁心驚，手心捏著把冷汗，卻無處使勁。
　　二十
　　啟輝站在隘口，見敵人之中，有馬隊衝來，塵頭大起，大有一舉消滅一線天之勢。
　　老八趕到跟前，向啟輝請戰道：「大哥，我去救三哥和九弟。」
　　啟輝伸手阻住，喝道：「老八，不得胡來。他們是咎由自取，不聽我言，該有此報，一切聽天由命。」
　　老八雙手緊握，怒喝一聲，將手中長槍挑出，朝啟輝刺出道：「我沒有你這樣的大哥。」
　　老八說罷，早已飄身上馬，挺身持槍奔出。
　　老九見老八策馬馳來，不禁心裡大喜。見隘口的啟輝，始終不動，心裡芥蒂已生，冷哼一聲道：「你如此見死不救，等我活著回來之日，就是你喪生之時。」
　　老九說罷，咬牙切齒。
　　再朝老三望去，只見他和敵中高手，糾纏到一起，不分勝負，不禁興起，搶過敵人刺來的長槍，忍住疼痛，一手劈翻一馬，一手借力而起，朝馳來的馬上那人踢去，恰將那人踢落馬下。
　　老九順勢一抓馬鬃，穩住馬腹，才得以坐穩。老三見他已騎上快馬，朝他喝一聲道：「老九，你快走，我去會合老八，一併殺出來。」
　　老九不敢固執，心知自己不慣騎馬，此時要強留下來，反成了他們的累贅，答應一聲，長槍橫掃，刺倒一人，飛也似的朝外馳去。
　　老三迎著老八，低聲道：「八弟，大哥他什麼意思？」
　　老八歎息一聲道：「三哥，有些話不便現在說來，咱們殺出去，找著九弟再說。」
　　兩人拚命一番，受了幾處皮肉傷，才東衝西突，殺出重圍，會著老九。
　　三人廝見畢，相互握手道：「好兄弟，不相分。」
　　老九恨恨地望著一線天的方向，見那沒了兵戈之聲，頓時平靜了許多，不禁道：「兄弟骨肉見死不救，我錢老九永遠記得今日。」
　　說罷，將長槍一扔，朝石縫裡扔去，直插入石縫裡。老八急道：「九弟，你把槍桿扔了，萬一敵人追上來咋辦？」
　　老八邊說，邊去拔長槍，卻怎麼也拔不出來。
　　老三擺擺手道：「老八，你也不用拔了，我們現在想想該怎麼辦？我想大哥是不願見到我們回去了，只是咱們的家眷都在一線天，要是大哥跟我們翻臉，恐怕會為難她們。當初要知道會這樣，就不該讓她們回來。」
　　老八坐到青石上，一拍屁股道：「我還以為大哥好心，要我們都回來住，卻沒想到他早打好算盤。如今其餘幾個哥哥，都跟他一條心，分明……。」
　　老八不敢多說，他猜出啟輝爭對的不是別人，正是老三。只有老三，才值得他去嫉妒。煙斗錢生前，最疼愛的也就老三。啟輝深怕老三一個人將整個家財都分了去，以後他就只得靠木匠為生。
　　老九朝老八望了一眼，不屑地道：「八哥，你以為他是爭對三哥嗎？你錯了，他爭對的是咱們弟兄，只要想分家產的人，都是他爭對的對象。他處心積慮，為的是什麼？」
　　老三搖搖頭，朝老八和老九道：「在此關鍵時刻，咱們不能搞紛爭。佘家營的人雖不能將我三人怎樣，想必他們還會為難一線天。一有機會，咱們得在外圍支援一線天。這次我對大哥雖然有看法，但我想他還是為一線天好。只要不把爹生前的產業交給外人，咱們就算受點委屈也沒什麼。」
　　老九突發奇想，朝老三道：「三哥，我現在倒想去佘家營，想在那飽餐一頓。」
　　老八也點頭道：「九弟想法不錯，我也想去。」
　　老三喝道：「你們還真想投敵？佘家營是什麼地方你們又不是不知道，那就一土匪窩。誰要進了那裡面，誰就會被人唾罵。這幾年爹背著我們送糧食給佘家營，都被人亂罵。爹這麼做，也是為咱們好，可他這樣，是給佘家營示弱。」
　　老八、老九盯著老三，冷笑一聲道：「三哥，咱們不去佘家營，那咱們去什麼地方？你看看咱們，被大哥逼成這樣，你還替他說好話？要是咱們一不小心，死在敵人手裡，你說咱們冤不冤？你要是不去，你大可以留下，反正我們是要去了。」
　　老三見兩人從青石上走下來，正要去騎馬，忙止住道：「兩位好兄弟，你們仔細想想，咱們和佘家營已結下了樑子，咱們去，他們會收留我們嗎？他們就不想為死去的弟兄報仇？況且咱們去了，豈不是對不住屍骨未寒的爹？」
　　老八、老九歎息一聲，將雙手一捶，坐回青石之上。老三見兩人去意已決，才道：「我接你們嫂子來的時候，屋子裡的東西也沒盡數搬來，可到那裡去住一段時間。我知你嫂子愛好清淨，怕她在一線天住不慣，吃喝的東西，都是有的。」
　　老八大喜，站起身來道：「三哥，那咱們現在就走，天黑以前我看能趕到那裡。只是咱們這麼一鬧，想必佘家營的人到處在捉拿我們，怎麼才混到那裡去？」
　　老九將手在青石上一捶，喝道：「大不了跟他們拼了，殺死一個，咱不算賠，殺死兩個，咱賺了個對本。」
　　老三打斷老九的話道：「九弟，你就知道打打殺殺，可你想過沒有，留下你媳婦怎麼辦？任人欺負？」
　　老九歎息一聲，望著老三的雙眼道：「三哥，我那媳婦，有和沒有又有什麼分別？她要是跟了別人，我心裡也不會難過。」
　　老八不解，朝老九道：「九弟，何出此言？」
　　老九移開目光，望著遠處道：「我那媳婦，不知道從哪裡學來的，硬要吃齋，一年只讓我碰一次。我一氣之下，便去找魯班書下冊來看，才弄得今天這個樣子。我也不想去碰悶竇和屬牛的媳婦，可我心裡屈得慌。」
　　老三心頭一怔，他從沒想到老九媳婦是個這樣的人，怎麼會一年只讓她碰一次？難道她就不想？
　　老三也不知該怎麼去勸老九，朝老八道：「八弟，你好好開導開導九弟。」
　　老八也不知該怎麼說，走到老九跟前拍著老九的肩膀道：「九弟，大不了咱再物色一個，再給你找一門小房。小媳婦，也怪可愛的，到時你想咋玩就咋玩。」
　　老九啐了老八一口道：「虧你還是八哥，竟說出這樣的話。我對那些小娘們，沒什麼感覺，只對那種有經驗的騷貨有興趣。」
　　老八搖搖頭，心想老九完了，怎麼對沒落紅的女人沒感覺呢？
　　老三聽著兩人的話，翻身上馬，拖著疲憊的身體道：「事不宜遲，咱們趕快離開此地。不過老九，我告訴你的話，你可都聽進心裡去了嗎？」
　　老九知是讓他不要再碰屬牛媳婦，嗯了一聲，飄身上馬，隨著老三馳去的方向，追了上去。
　　老八見他們都走了，也只得馳上駿馬，朝兩人奔去的方向追去。
　　三人行了一程，遠遠的見一座山頭。
　　老三仰頭望著山，只見白雲起處，隱隱有炊煙裊裊升起。山間的松樹，和著白霧，像綵帶掛在樹梢一般，令人羨慕。
　　老三駐足朝身後的老九、老八道：「你們看，這裡風景優美，無人打擾。就算佘家營的人要找，一時半會也找不到這裡來。山間有幾處小屋，我早讓這裡種地的農戶看管，有炊煙，說明佘家營的人還沒找到這裡。」
　　老九和老八對望一眼，點頭笑道：「難怪三哥不願離開這裡，這些年你在外給別人做傢俱，晚上都趕晚回家，三嫂真是幸福。」
　　老三心想兩人怎知道他的委屈，媳婦害怕一個人獨處，一到半夜，就會做噩夢，離開了他，就像失去了翅膀的小鳥，隨時都有可能孤獨的死去。晚上不趕回來，會讓她擔驚受怕，也會讓她疑心遭人拋棄。
　　老三仰頭暗自歎息，心想在別人的眼中，都會以為我和媳婦是多麼的恩愛，就像不知道老九媳婦的事一樣，認為他們是幸福的。
　　老三嘴角露出一絲笑容，他想這就是所謂的生活。在別人不知道的時候，自己永遠都是過得幸福的。可當自己的處境被人知道後，換來的是同情？疑惑是嘲笑吧？
　　老三無暇多想，拍馬朝山上馳來。
　　兩人在身後見老三拍馬而上，都望著他的身影，不知該說什麼好。
　　老九讓過老八的馬，低聲朝老八道：「八哥，你看三哥的樣子，是不是還在想當年的事？」
　　老八沉聲道：「他要不是為了當年的事，會那麼仇恨佘家營的人嗎？他要為三嫂報仇，更要雪恥。三嫂被人玷污了，在他的心裡永遠都有陰影。爹在生的時候，也考慮到這些，所以才給他納了小妾。」
　　老九嗯了一聲道：「三哥真不容易，我要是他，當年我就不會答應三嫂，娶她過門。」
　　老八沉默不語，心想當年要是自己遇到這樣的事，或許也會像三哥這樣。遇著三嫂那樣的女子，也沒有什麼不好。只是在錯誤的時間，沒有遇到正確的人。要是三哥早經過洞口半個時辰，一切都不會發生。
　　可真要那樣，可能兩人也不會在一起。
　　老八忖了忖，朝老九望了一眼，喃喃自語。
　　他彷彿在說，你恐怕這輩子，也領悟不到三哥的心思。
　　兩人說了一席話，已落了一大截。老三見兩人沒有趕上，害怕他們出了什麼事，慌忙調轉馬頭，來尋兩人，見兩人無事，才道：「你們在這裡嘀咕什麼？還不快走，萬一被佘家營的人追來了，可要牽連幾條無辜的性命的。」
　　兩人不敢頂嘴，只得道：「三哥，讓你費心了。咱們在想，還是不上山的好。」
　　老三愣了愣，朝兩人喝道：「都到半山了，怎麼還婆婆媽媽的？」
　　老八拍馬走到跟前，低聲道：「我覺得樹林裡有股殺氣，好像總有人盯著我們似的，咱們還是先繞幾個彎子，看有沒有動靜，再上山不遲。」
　　老九也低聲道：「我感覺到好像不是佘家營的人，而是……。」
　　老三會意，也不朝林中望一眼，調轉馬頭，朝半山的一條小路馳去。兩人見狀，也跟著策馬馳來。
　　老三知這條小路能看清整個山下的動靜，萬一有人加害他們，也能將來人的位置看得清清楚楚。但敵人在暗處，要真正看清他們的位置，那只能靠運氣了。
　　三人才行了一程，猛聽得身後巨石滾滾而下，其聲不絕於耳，嚇得駿馬仰天長嘶，老三身後兩人頓時被掀倒在地。


正文 二十一
　　二十一
　　老三見老八、老九都被巨石絆倒，慌忙勒緊馬韁，將長槍一扔，擋住壓向老八的一塊巨石。暴吼一聲道：「還不快閃？」
　　老八將身子一躍，閃過巨石，卻見老九朝山崖滾去，只得伸手將他抓住。誰知老九已被巨石逼得滾到山崖邊緣，被懸在半空之中。嚇得老八大喝一聲道：「九弟，抓住我，不要鬆手。」
　　老九冷汗淋漓，搖頭道：「八哥，你快鬆手，再不鬆手你也會掉下去的。」
　　老八斷喝道：「少廢話，你要鬆手，就不是我兄弟。」
　　老八順勢拚命的將老九的手抓住，一邊將腳勾在一株矮灌木叢上，使勁將老九往上拽。老九知不可動彈，只得將身子穩住，不給老八增加重力。
　　老三見兩人滾到懸崖邊，慌忙跳下駿馬，來拉兩人。誰知身前一黑，晃出一人。此人不是別人，正是胡二家的小子，胡三喜子。老三見了三喜子，哪裡容他逃走。只是三喜子是來攔他的，他心裡發急，要救老八和老九，也顧不得三喜子手裡拿著的鐮刀，將長槍虛晃了一下，便奔向懸崖邊。
　　三喜子也不急著來攻，他知鐮刀太短，要想一下刺中老三，那是不可能的事。三喜子害怕佘家營的人，畢竟老爹老娘還在他們手上，只得將功贖罪，將老三抓住，送到佘家營，或許以前的一切罪過，都會抵消。
　　他埋伏在山間，等候老三，卻沒想到老三真的帶著兩個兄弟前來送死。
　　三喜子見老三身手去拉老九，讓老八鬆手，此時正是大好機會，猛地將鐮刀劈下，朝老三劈去。老八在地上還沒爬起，見三喜子的鐮刀已劈出，想要去救，卻也來不及。眼見著老三就要被三喜子的鐮刀劈中，老九怪叫一聲道：「三哥，快鬆手。」
　　在此千鈞一髮的時刻，老三哪能輕易鬆手。除非他死，那他再顧不了老九。他聽得老九的喝聲，越江手抓得緊緊的，絲毫不敢放鬆。
　　但就在老九喝聲起處，他似覺有股力道襲來，身子微微一晃，閃過三喜子劈來的鐮刀。老八見了，整顆心噗通噗通的亂跳。
　　慌忙奔出，一腳踹向三喜子，三喜子猝不及防，一個貓身，跌落山谷。老八擦了把冷汗，雙手叉腰休息片刻，忙伸手去拉老三的手。
　　老三見老八來拉，忙道：「八弟，你慢慢伸手將九弟的腰身抬起，我將他往上拉。這裡想必還有佘家營的人，咱們得盡快將他拉起來。」
　　老八聽罷，俯身伏在斷崖上，將老九的身子抬起。
　　老三趁著力道，迅速將他拉起。剛一拉起，誰知身後又滾下巨石。老八見巨石來勢洶湧，只得將一旁的長槍抓住，猛地朝巨石來的方向插去，巨石被長槍一擋，將長槍衝斷，拐了個彎，滾下懸崖。
　　轟隆聲和三喜子的慘叫聲交織在一起，振聾發聵，又令人怖懼。三人坐到在斷崖上，連連喘氣。老三拍了拍老九道：「快走，咱們不能在山腰逗留。」
　　老八拉起老九，也道：「九弟，此地不宜久留，還是快走吧。」
　　老九懶洋洋地站起身道：「都在鬼門關闖了一回的人了，還怕那麼多幹嘛？三喜子這龜兒子，死得太便宜他了。不知道山上還有多少人，老子抓住了，硬要拔了他們的皮。」
　　老三將手罩住天靈蓋，朝山頂望去，只見巨石滾來，不知有多少人。只得吩咐兩人小心應付，見巨石滾來，便閃到一邊。
　　三人繞過巨石，扔了駿馬，來到山巔，卻不見人影。
　　老三疑惑地望著四周，絲毫沒有堆砌石頭的痕跡。老九啐了一口，喝道：「***，難道遇了鬼了不成，這哪裡有人？」
　　老八望著周圍的灌木叢，忽然見有塊藍布遺在草叢裡，伸手去抓，卻覺得有股力道在抓藍布。老八冷笑一聲道：「任你們藏得好，老子也有辦法找到你們。」
　　話音才落，早見老九一腳抬起，朝草叢裡跺去。但聽嚓的一聲，草叢下一人的頭應聲而斷。老三聽得動靜，朝不遠處的灌木叢望去，只見灌木下泥土有鬆動的痕跡，心想敵人就躲藏在草叢底下，冷哼一聲，打起火石，將漫山遍野的樹木燒著。
　　灌木叢內的人，看不見外面的動靜，還以為三人找不到他們，便懶得出來看個究竟。留在洞口的那人又被老九一腳踹死，連個報信的人都沒有，可惜十幾個人的魂靈，就這樣歸於九霄。
　　老九聽得洞內的咳嗽聲，咬牙切齒，將不遠處的松樹枯枝拾起，扔到露出的洞口，加大火勢，瞬間燒得洞內沒了聲響。
　　過不須臾，三人聞得燒焦的聲音，老九拍掌大喜道：「好久沒吃野味了，想不到今日在山上還能吃到野味。」
　　老九說完，扒開火堆，朝土洞裡鑽去。
　　老三喝道：「九弟，不得胡鬧，咱們快離開這裡。」
　　老八鑽進火堆，拉住老九，不讓他進去。老九將腳向洞內一伸，喝道：「老子要吃了這幫王八羔子的肉，險些讓我做了三喜子，我嚥不下這口氣。」
　　老八忙勸道：「九弟，你不是活得好好的嗎？裡面都一堆焦骨，咱們就別去沾那晦氣，難道你還想在鬼門關掙扎？」
　　老九鬧了一回，才止住腳步，從火堆裡鑽出來。
　　老三冷笑道：「怎麼不鑽進去？我看你是鬧糊塗了，現在什麼時候？這裡有人守著，看來早有人猜到我們會來這裡，我看這件事，一定不簡單。」
　　老八聽完老三的話，猛然間大悟，壓低聲音道：「三哥，我想這件事，或多或少，與大哥有關。」
　　老九一拍大腿，點頭同意老八的話道：「三哥，這是一定跟大哥有關係。你想想，佘家營的人攻打一線天，咱們三人向外逃了之後，為何不攻打一線天了？就憑一線天那幫戳鳥，也能守住一線天？」
　　老三忖了忖，心想兩人想的沒錯。可大哥又給了佘家營什麼好處？竟能讓佘家營的人不攻打一線天？我們要逃到這裡，除了大哥和其餘幾個兄弟，絕不會再有人知道這裡，難道大哥真的……？
　　老三搖搖頭，他不敢相信，也不敢去想。他一直崇拜尊敬的大哥，竟要置他於死地。
　　老九見老三搖頭狐疑，知他猶疑不決，歎息一聲，望著老八。老八也搖了搖頭，望著老九，轉而望向遠處，兩人都感到無奈，又感到無助。
　　三人不敢逗留，也不敢去炊煙升起的草屋，匆匆尋路望山下而來。才行不數步，便聽得林子裡一片聲的哨子響。
　　三人幾乎絕望，此時再殺出佘家營的人馬，他們便會無路可逃。
　　老三警覺地低喝道：「你們兩尋路先走，我來纏住他們。你們還年輕，不值得這樣拚命。等你們回去了，也好帶人來替我報仇。」
　　老九冷哼一聲，朝林子裡瞥了一眼，只見霧氣衝來，看不見林子裡有多少人。高大的松樹，將矮小的灌木遮住，不露出一點縫隙。
　　老八聽出老九不屑的聲音，壓低聲音道：「九弟，不可輕敵，咱們是木匠出生，雖學得些三腳貓功夫，但與佘家營的人相比，咱們差得很遠。要從他們的眼皮底下逃脫，確實要費點功夫。三哥想一個人來擋，我卻不同意。」
　　老九聽得身後的林子裡有腳步聲響，猛地撿起地上的石子，朝發聲處砸去。噗的一聲，慘哼聲響起，三人頓時一擁而上，朝發聲處撲去。
　　三人都不想錯過這個機會，只要抓住一人，問清底細，就不會被人牽制。老三出手快，一把掐住那人咽喉，將他拖到小路上，晃眼一見，不是別人，正是胡二。
　　老三斷喝一聲，將胡二扔到地上道：「胡二叔，想不到你竟會對我三兄弟下殺手，你既然這樣，那也休怪我無情。」
　　胡二仰頭大笑，道：「錢老三，我要對你下殺手，你就說我無情，可是你先下殺手的。你逼得我兒子無家可歸，你逼得我老兩口白髮人送黑髮人，這筆賬，我不找你算，我找誰算去？」
　　老三一愣，胡二對那夜佘家營發生的事耿耿於懷，一直懷恨老三。此時他不說出來，老三還一直以為胡二已經感恩戴德於他了。
　　他愣愣的望著胡二，不發一言。
　　只見老九蹲下身，望著胡二，低聲道：「胡二，你家那龜兒子想害死我，現在他真的去了，你真的白髮人送黑髮人了。如今留你一條活路，趕快去獅子巖下找你的寶貝兒子吧。」
　　胡二一聽，臉色慘白，老淚縱橫道：「不爭氣的東西，讓你別到處惹是非，你卻不聽。我這條老命，還有什麼必要活在世上。」
　　胡二說罷，趁老九不注意，便朝一株松樹上衝去。
　　老九見他衝出，沒來得及將他抓住，歎息一聲道：「就你這樣，還當過什麼佘家營的管家，遇事一點都不鎮定。」
　　正說間，卻見老八伸出一隻手，將胡二的肩膀拉住。老九將大腿一拍，大喜道：「八哥，你做得對，就讓這老不死的見見什麼叫白髮人送黑髮人。」
　　老三聽胡二的口氣，還在為當晚發生的事遷怒於他，不禁暗自喃喃地道：「我要怎麼做，才讓你感到滿意？當晚三喜子所做的事，人盡皆知，難道你也要怪到我的身上？」
　　老三忖罷，朝撞向松樹的胡二望了一眼。
　　老九見老三神情恍惚，不禁走到他的身邊，低聲道：「三哥，仇人就在眼前，你可以報仇了。」
　　老三搖搖頭，太息一聲道：「和我有仇的是他的兒子，不是他。他不欠我什麼，你讓老八放他走吧，他消失得越遠越好，最好讓我這輩子再別碰到他。」
　　老九聽完，朝老八大叫一聲道：「八哥，三哥讓你放了這老王八蛋。」
　　老八捏著胡二的肩膀，伸出左手，拍了拍他的胸脯，見他斑白的鬍子，佝僂的身子，即使不此刻殺掉他，回去也再過不了幾個風燭殘年。憐惜之情，油然而生。


正文 二十二
　　老三見老八取起的手，良久沒有掐下去，歎息一聲道：「八弟，讓他走吧，他不會真心去撞樹的。」
　　老八聽完老三的話，雙手一鬆，只見胡二軟癱在地，一動不動。三人相視一笑，沿著山路，朝一線天趕去。
　　老三意識到啟輝可能勾結佘家營，此時不冒險回去，恐怕妻子會遭人侮辱。三人簡單的商議一番，撇開胡二，回到一線天。
　　且說啟輝見老三和老八、老九突圍以後，心裡異常高興，但他卻表現得很平靜。即使三人突圍而走，也不會逃出佘家營眾人的視線。等煙斗錢大喪畢，他便可執掌一線天，不再過那木匠的生活。
　　啟輝見佘家營的人退了，朝老二道：「二弟，你派十幾個人守住隘口，以防佘家營的人來攻，我去找陰陽先生來，讓他看哪天日子好，盡快讓爹入土為安。」
　　老二點頭稱善道：「大哥說強得有理，只是三弟和八弟、九弟生死未卜，咱們得派幾個人出去尋找尋找，他們要有什麼危險，咱們當哥哥的，怎麼給死去的爹交代？」
　　啟輝愣了愣，瞪了老二一眼，冷哼一聲道：「誰叫他們不聽我話，好好的守著一線天就行了，逞什麼英雄？誰他們去，要有個什麼好歹，也是他們自找的。」
　　啟輝把話說完，帶著老七、老六，氣沖沖的朝老宅走去。
　　老七走到啟輝跟前，壓低聲音道：「大哥，你看這樣行嗎？萬一被他們知道了，咱們的處境很危險。你看二哥那樣子，明顯是偏向三哥的。」
　　啟輝冷笑一聲道：「你們兩要怕，就不要跟著我，以後一線天的財產，你們休想分到毫毛。兩個傻兄弟，三人知道我這樣對他們，他們又處於內憂外困之中，哪有膽子回來？老七，你不是說你三哥新娶的二房漂亮嗎？能擠出水來，今晚就賞給你，可要懂得憐花惜玉哦。」
　　老六湊了上來，朝啟輝道：「大哥真偏心，把那小娘們給了七弟，那我呢？我幫了你那麼大忙，卻什麼好處也沒撈著。」
　　啟輝回頭望了老六一眼，伸手在他光潔的腦門上一拍，喝道：「盡想著好處，拉不下你。七弟去了那小娘們房間，不是還有一個嗎？」
　　老六擺擺手，朝啟輝道：「大哥，那騷娘們我是不敢動的。你是知道的，老九動過的人，我怎麼敢動？萬一他活著回來，不剝了我的皮？」
　　啟輝冷冷地望著老六，嘴皮上嗤的一聲道：「你就那麼怕他？他算什麼東西？我想他現在，早被佘家營的人抓住剝了皮了，你就放心吧。悶竇媳婦胸前那兩個東西，隨時都在我眼前晃動，捏起來一定的。老六，得了好處，還是要替大哥辦實事。」
　　老六應了一聲，伸手去拍老七的肩膀道：「七弟，你看大哥多眷顧你，我能弄的，不過一丫頭。」
　　老七白了他一眼，沉聲道：「咱們一起進去，我弄完了，你再來。咱們換著來，不弄得她哭爹喊娘。」
　　啟輝聽著，心裡暗想，兩個色膽包天的人，要老三和老九活著回來，有你們好過的。除不掉他們，也能除掉你們。
　　三人回到老宅，啟輝便去找陰陽先生，陰陽先生正在廂房裡看書，見啟輝推門進來，忙朝啟輝一禮道：「大少爺，看你風塵僕僕歸來，臉色慘白，不是好兆頭啊！」
　　啟輝一驚，只見陰陽先生拉他坐下道：「大少爺，讓我給你算上一卦，看能不能襄解。」
　　啟輝見他臉色凝重，慌忙坐下，朝陰陽先生望了又望。他最不相信這些事，但為了謹慎起見，又不得不讓他算上一算。
　　陰陽先生捏了捏手指，眉頭緊皺，如是者三。
　　啟輝見他閉緊雙眼，半晌不睜開，等得有些不耐煩，正要開口問他，卻見他睜開雙眼，指著啟輝道：「大少爺，大事不好，大事不好。」
　　啟輝越聽越慌，也怕所做的事洩露出去，忙問道：「先生，什麼大事，快……，快告訴我。」
　　陰陽先生沉聲道：「這兩天，你是不是幹了什麼對不起祖宗的事？」
　　啟輝慌了，站起身朝陰陽先生道：「先生，沒……，沒有的事。」
　　陰陽先生見狀，冷哼一聲，坐到一旁，不去理會啟輝。啟輝見他不理，只得將發生的事告訴他。陰陽先生聽完，歎息一聲道：「我要是幫了你，我也會折壽的。不過看在你我交情份上，我就為你襄解一次。」
　　啟輝聽說有解，連連抱拳道：「先生，這事有勞你，日後必有後報。」
　　陰陽先生又閉緊雙眼，心想我要替你襄解了，日後你也害怕我將你的事洩露出去，你也不會放過我，我襄解之後，得盡快離開。
　　陰陽先生主意打定，在啟輝耳旁耳語的幾句，便朝他道：「大少爺，我還有些事要為你襄解，得到老爺的井下看看。我得趁早去，要不然就不靈了。」
　　啟輝心虛，只得依照陰陽先生的吩咐，任由他去。
　　啟輝見陰陽先生去後，坐在竹椅上，左右為難。望著灰黑的屋子，手足無措。
　　良久，啟輝掌上燈，咬咬牙，做出了決定。
　　等到傍晚時分，老六、老七相約來到老譚家，和老譚家的兒子打了個照面。綿羊本自喜歡妹，幸得老三把妹送到他家，得以朝夕相處，偶爾眉目傳情，但也不過過過乾癮吧了。綿羊知這種女人，是萬萬沾染不得的，也只得作罷。
　　見老六、老七來，一定不是什麼好事，只招呼他兩坐了，便回到自己的屋子裡去睡覺。老六、老七見老譚和老婆子都不在，心裡高興，相互拍掌稱幸。
　　老六朝左邊木屋望了一眼，見油燈下，紙糊的窗戶邊，隱隱映出一美人的臉龐。美人的纖手，不時的晃動，像在繡著什麼東西。老六看得出神，但聽得一聲嬌哼，便有個聲音嬌柔地道：「小姐，別繡了，老爺看見了，也會心疼的。」
　　「老爺心地善良，聽說他要為大房報仇，得罪了大哥，不知道現在回來了沒有？」
　　「綿羊他一定知道，要不我去問問綿羊？」
　　「不了，住在別人家裡，男女授受不親，多有不便。咱們也不能落下什麼話柄，以後老爺來接我們了，也好給他個交代。」
　　「小姐說得是，只是看你這樣擔心著，我也為你擔心。」
　　兩人說著話，但又聽一聲輕哼，繡針似有紮了她一下。
　　先說話那人幽幽的道：「小姐，我看你心不在焉的，今晚就不要再繡了，等明天起來再繡也不遲。離老爺的生日還遠，你也不用這麼趕。」
　　兩人才說了一席話，便覺窗帷影動，拿針的婦女站起身，望著窗欞外的人影，嬌喝一聲道：「誰？」
　　老六轉到屋門口，朝屋內低聲叫道：「三嫂，是我，老六，特來告訴你三哥的下落。」
　　妹大喜，忙命悶竇媳婦開門。
　　悶竇媳婦也大喜地道：「小姐，我就說吉人有天相，你不用擔心，現在不是有老爺的消息，你不用擔心了吧。」
　　悶竇媳婦邊說，邊去打開門閂。
　　只見老六，像餓狼一般，撲了過來，抱住悶竇媳婦，便自親熱。悶竇媳婦還沒來得及叫喚，也被老六撲倒。
　　隨即閃入一條黑影，將燈撲滅，順手上了門閂。
　　妹見狀，嚇得雙手發抖，正要叫喊，卻被身後那團黑影抱住，往扭去。妹急了，忙將針朝黑影上一扎，扎得那人哭爹喊娘，鬼哭狼喊般亂叫，可他就是不放手。只得那聲音道：「三嫂，我想死你了。你知不知道，打你嫁入我家的那天起，我就喜歡上你了。三嫂，你知道我有多想你嗎？」
　　妹想要叫喊，可嘴被那人伸手堵住。妹無奈，使勁的將針往那人的腰間亂捅，那人也不怕痛似的，任由妹亂捅，他就是不鬆手。
　　妹朝地上一望，見老六伸手在悶竇媳婦的胸前，已將她的衣物褪去。悶竇媳婦伸出雙腳，不停的亂蹬，可怎麼也敵不過力大無比的老六。
　　妹見老六一般猛地將褲子褪去，便朝悶竇媳婦的胯下鑽去，自己又被撲到，急得眼淚嗖嗖的外流。
　　老七見妹不再動彈，張開嘴唇，輕輕的舔著她的耳朵，低聲道：「三嫂，不，妹，你身上好香，我好喜歡。」
　　老七邊說，邊將腿夾緊妹，邊用雙手妹胸前的小白兔。老七邊摸，邊道：「妹，好軟，好軟，我好喜歡。」
　　妹見不能動彈，佯作就範，索性躺倒，聽出是老七的聲音，柔聲道：「老七，你慌什麼，其實我也喜歡你。你知道嗎，我做夢也想嫁給你。」
　　老七越聽越喜歡，將雙腿夾得更緊地道：「妹，你太漂亮了，在方圓數百里的地方，找不到你這麼個小娘子來。你說三哥這麼大年紀了，還暴殄天物，這不是讓一個玉人活活受罪嗎？就他那樣，一個糟老頭子，怎能滿足你？」
　　妹聽他說完，將身子望他身上一貼，老七頓足全身一股馳來，溫柔無限，早把防備之心，拋到九霄雲外。
　　他晃眼見老六挺著身子，不停的將胯下那物往悶竇媳婦那裡送，一陣，忙不迭地將自己的褲子褪去。
　　妹見他去褪褲子，早將準備好的繡針，猛地朝他那處刺去，刺得老七怪叫一聲，抱住，不停的哀嚎。
　　老六本自興奮，聽得老七的嚎叫聲，頓時軟倒在地。悶竇媳婦趁勢逃脫，抱起一旁的木桌，朝老六的頭上砸去，霎時鮮血迸流。
　　老七趁著灰暗的燈光，朝躺在地上的老六望了一眼，已然奄奄一息，慌忙喘了口粗氣，滾出窗外。
　　妹見老七已去，雙手抱著繡針，不停的顫抖。悶竇媳婦害怕妹有事，胡亂的穿了穿衣褲，爬到她的身邊，顫聲道：「小姐，你沒事吧？小姐。」
　　妹半晌回過神來，喝道：「一群畜生，，我非剝了他的皮不可。」
　　妹說罷，見老六躺在地上，冷喝一聲，猛地抬起一旁的桌子，正要朝他的頭上砸去，聽得外面的吵鬧聲，才軟了軟心。
　　門外，響起一片聲的打門聲，火光沖天，瑟瑟發抖的兩人，嚇得相互四顧，不知躲到何處才好。


正文 二十三
　　門外的人聽得屋裡毫無動靜，便有人大喝一聲道：「把門踹開。」
　　噴的一聲，屋門洞開，火把的光照亮整個屋子，照得發白。妹和悶竇媳婦相擁抱在一起，身子不住的發抖，望著衝進來的人。
　　妹晃眼瞥了一眼，見當先衝進來的人，不是別人，正是啟輝。啟輝滿臉驚訝的神色來到兩人身邊，朝一旁的家丁喝道：「還不快扶三少奶奶出去，愣著幹嘛？」
　　家丁應命一聲，將妹扶起，強行讓她和悶竇媳婦離開。忽聽啟輝喝道：「慢。」
　　家丁不敢動，怔怔的望著啟輝。
　　啟輝朝地上的老六望了一眼陽，啐了一口，喝道：「畜生，來人，我要在三少奶奶面前，處置了這禽獸不如的東西，竟敢對少奶奶下手？」
　　老六被悶竇媳婦一砸，砸得不省人事。啟輝看出這點，索性早點除掉老六。妹本來心慈手軟，但想著老六如此禽獸，日後要再幹出啥壞事，那還得了。忖了忖，也不為老六求情。
　　啟輝念在老六幫了他一把的份上，本以為妹要替他求情，卻沒想到妹的嘴動都不動一下。啟輝只得硬著頭皮，喝命家丁將老六拿下，一頓棍棒，打得皮開肉綻，一命嗚呼。
　　啟輝檢視屋子，見老七翻窗逃走，深怕老七借此機會，聯絡老三，把他所做的事告訴老三。一邊命人送妹等回老宅，以作人質，一邊命人捉拿老七。啟輝打定主意，心想兄弟們都是要和自己爭家產的，只要奴僕不會爭，多培植幾個能幹的家丁，讓他們幫著做事，總比親兄弟做事強。
　　啟輝打定主意，便選自己親信的家丁做自己的左膀右臂。要想得到偌大的產業，就得心狠手辣。
　　不多時，家丁在老二的屋子裡，將老七抓住，拖了出來，來見啟輝。啟輝朝老七瞪了一眼，喝道：「老七，你做的什麼好事？現在一線天的人全都知道了，你看怎麼辦？」
　　老七咬著牙，心想大哥並不和我和老六一夥，不過藉機會除掉我們罷了，隨即仰頭望著天，冷笑一聲道：「大哥，我沒有什麼好說的，這事是我做下的，要殺要刮隨便你。」
　　啟輝有些不忍，歎息一聲道：「老七，我會派人好好照顧你媳婦的，你就放心去吧。」
　　老七聽到此處，雙眼一瞪，朝啟輝喝道：「錢啟輝，你個狗東西，我做鬼都不會放過你的。」
　　啟輝獰笑一聲，伸手向前一揮，兩名家丁，撲了上來，將老七的嘴堵住，一頓暴打，隨著老六，到陰曹地府風流快活去了。
　　啟輝見已除掉兩人，心想老二和自己不是一條心，他為人正直，要他知道我所做的事，必和我翻臉，如今得想辦法除掉他。
　　啟輝忖了忖，不得計策，想起陰陽先生，便來廂房找他。進了廂房，卻見屋子空空，不見人影，抓了幾個家丁來問，都說不見先生回來。啟輝心急了，命家丁到墓地裡去看，也找不著先生。
　　啟輝捶著桌子喝道：「先生害我，先生害我。」
　　家丁瑟瑟的朝啟輝問道：「大少爺，先生怎麼了？」
　　啟輝沉吟道：「先生算出老六、老七今晚所做的好事，才讓我帶著眾人去老譚家。要是他不說，我怎麼會帶著人去，既然帶著人去，發現了他們的事，我就得秉公處理，要不然日後誰會服我？可惜我兩個兄弟，竟被這廝給害死了。」
　　啟輝說罷，眼淚撲嗽嗽直下。家丁見觸動啟輝的心事，忙解勸了一番道：「大少爺，你也不用太難過，咱們一定找到陰陽先生，為六少爺和七少爺報仇。」
　　啟輝猛地一捶身旁的桌子，嚇得家丁顫抖得險些站立不住。良久才聽他喝道：「對，要找到先生，為我死去的兩個弟弟報仇。」
　　家丁應諾了一聲，不敢打擾啟輝，忙退了出去。
　　啟輝見家丁退去，心想老三和老八他們，隨時都會回來，只有保護好他們的家小，再圖良策，除掉他們。
　　啟輝在屋子裡坐了坐，覺得全身發軟，便打了個盹，才朦朧睡去，便見煙斗錢朝他走來，輕輕的將煙斗在桌子上磕了磕，嚇得啟輝全身是汗，慌忙站了起來，朝煙斗錢叫道：「爹，你怎麼來了？」
　　煙斗錢吸了口煙，冷哼一聲道：「老大，你所做的事，你以為我都不知道？爹我屍骨未寒，你就做出這樣的事，你讓我怎麼放心將你那些弟弟都交給你？」
　　啟輝聽罷，噗通一聲跪倒在地道：「爹，我再不敢了，我再不敢了。」
　　煙斗錢吸完煙，坐在一旁的竹椅上，望著顫抖的啟輝，不發一言。啟輝也不敢抬頭看煙斗錢，約莫雞叫時分，才恍然醒來。
　　啟輝嘴裡，喃喃吶吶的念著「爹，爹，你饒過我，饒過我。」
　　此時卻聽得外面的打門聲道：「大哥，三弟他們回來了，想來見你。」
　　啟輝一驚，慌忙從桌上爬起，開了門。見是老二，忙將他拉了進來道：「老二，他們在哪裡？」
　　老二擺手道：「大哥，他們沒回來，我不過是來叫你，道士們不見了陰陽先生，不願起經，你說該怎麼辦？」
　　啟輝聽老二嚇他，心裡恨得跟什麼似的，朝他白了一眼。半晌才道：「不是派人去找先生了嗎？怎麼，他還沒回來？」
　　老二走到竹椅上坐下，朝啟輝道：「去的人早回來了，說不見先生，還以為他回家去了，又去他家裡請，也不見人影。」
　　啟輝見老二坐在竹椅上，就像夢裡的煙斗錢坐在那裡一樣，嚇得連連哆嗦道：「爹，你可不要嚇我。」
　　老二疑惑地望著啟輝，關切的問道：「大哥，最近忙得糊塗了，看你是不是病了？晚上六弟和七弟的事，你怎麼也沒有分寸？」
　　啟輝聽得老二追問，一拍桌子喝道：「當時你怎麼不去，就是這陰陽先生，這陰陽先生……。」
　　老二見啟輝臉色大變，霎時變得蒼白。
　　啟輝頓了頓，才道：「二弟，我也是沒有辦法，聽了先生之言，他算出老六和老七今晚做的事，才讓我帶人去的。我也沒想到，兩人竟去對三少奶奶下手。要是對別人，這事倒好處理，可那是對三少奶奶，傳出去，咱們老錢家的臉，往哪擱？」
　　老二歎息一聲，望著啟輝道：「大哥，可惜我兩個兄弟啊，都斷送到了你的手裡。」
　　老二邊說，邊慟哭起來。
　　啟輝勸了一回道：「二弟，都是哥哥不對，可大哥我也不忍心啊。當時我本想妹會為他求情，救他一命，卻沒想到妹她也……。」
　　老二哭了一回，朝啟輝道：「大哥，那六弟、七弟的後事怎麼辦？」
　　啟輝忖了忖，望著窗外，低聲道：「現在陰陽先生不在，只得將他們的屍骨送給六奶奶和七奶奶，讓他們趕在爹之前發喪。」
　　老二猶疑了半晌，心想如此，怎能平息得了劉奶奶和七***怨恨？兩個大活人，一夜之間竟被打死了，還有什麼手足之情可言？
　　老二暗自悔恨一回，心想當時就不該讓老三和老八他們離去。當時要早出手相救，他們就不會離開一線天了。可惜大哥他不知道怎麼想的，硬不要他們回一線天。難道大哥真想借此平息和佘家營的恩恩怨怨？
　　老二搖了搖頭，傷感地朝啟輝道：「大哥，我心裡不自在，先出去走走。要是沒什麼大事，你讓四弟先幫襯幫襯。」
　　啟輝站起身，臉色變得狐疑道：「二弟，現在六弟和七弟去了，正差人手，你要到哪裡去？」
　　老二冷笑一聲，反臉望著啟輝，抽了口涼氣，卻沒說話。
　　啟輝不敢留他，任由他去了。他那一聲冷笑，刺痛啟輝的心。啟輝心想老二遲早會發現這件事，但又找不著先生，萬一先生先他把這事洩露出去怎麼辦？
　　啟輝頓了頓足，朝門外喝了一聲，只見一家丁走來，朝他道：「大少爺，您找我？」
　　啟輝點頭道：「以後你就在門口守著，無論何人來，都得先報知我，然後才讓他們進來。最近我事多，不能讓人隨便進出這間屋子。」
　　家丁應了一聲，站立門口，不敢妄動。
　　啟輝見他老實，微微一笑道：「你做事，我放心。日後跟著我混，少不得你吃香的喝辣的。」
　　家丁慌忙低頭，朝啟輝道：「多謝大少爺栽培，為大少爺辦事，是小的應盡的職責。」
　　啟輝也不和他囉嗦，又朝屋外望了一眼，見天色大明，命家丁端來洗臉水，洗漱完畢，便朝靈堂走來。
　　剛來到靈堂，便聽得哭聲震天。
　　啟輝大駭，心想何人在此啼哭？沒有先生，也沒有起經，平白無故哭什麼？
　　啟輝三步並著兩步，來到靈堂內，只見老四迎上來道：「大哥，不得了了，六弟媳和七弟媳聽說老六和老七去了，在這裡大哭大鬧，問爹要人呢。」
　　啟輝斷喝道：「真正胡鬧，是他們做下的事，好臉到這裡來要人？你說她們平時在家不看好自己的丈夫，任由他們在外面沾花惹草，還跑到這裡鬧事？可憐我的六弟、七弟啊，你們死得好冤啊！」
　　老四見啟輝也哭了起來，忙解勸道：「大哥，這裡亂成一團，還要你來主持大局，你可不能過於傷悲啊！」
　　啟輝擦了擦眼淚，嗯了一聲，走到靈堂前，朝老六媳婦和老七媳婦道：「兩位弟媳，都怪那陰陽先生，是他叫我帶人去老譚家的，我也不想讓老六和老七……。可恨那三少奶奶，也不替他們求求情，就這樣讓我兩個弟弟去了。」
　　兩個婦道人家，一聽此言，頓時止住了哭聲道：「大哥，你說那狐狸精，是那狐狸精害死我們的丈夫？」


正文 二十四
　　啟輝伸出雙手，一手去扶一個，但見兩人，雖淚痕滿面，卻猶如梨花帶雨，嬌柔萬分，惹人喜愛。
　　啟輝禁不住多看一眼，微微一笑道：「兩位弟媳快快起來，你們也是講理之人，不要跑到爹的靈前來哭訴，惹惱了他老人家，那可不是玩兒的。如今六弟、七弟已去，少不得我給你們做主。你們有啥話，有啥想法，都給我說，我不怕得罪人。」
　　兩人本來年輕，雖三十多歲，卻長得苗條多姿，早被啟輝看中，聽了啟輝的話，都連連道：「全憑大哥做主。」
　　啟輝大喜，忙命一家丁道：「你帶兩位少奶奶到廂房休息，切忌不能打擾她們的安靜。等我處理完這裡的事，打發幾個人去把六少爺、七少爺的後事超辦超辦。」
　　老七媳婦聽得喜歡，朝啟輝恨恨地道：「大哥，既然是那狐狸精，咱們就去把她拿住，替我家那口報仇。」
　　老六媳婦也應了一聲道：「出對，不替我家那口報仇，我心裡不甘。活生生的一個人，就被她迷得不知事項。我倒要看看，這騷貨有幾分的本事，能賴活得了我們。」
　　啟輝擺手，示意兩人不要吵鬧。
　　老七媳婦忍不住喝道：「大哥，你是不是不願跟我們做主？你要不願，你就明說，我們自己找那賤人理論去。」
　　啟輝佯作沒有聽見，一旁和道士們商議，讓先起經，再去找陰陽先生。道士們都很為難，陰陽先生不來，他們決意不起。
　　啟輝暗想，這些道士還真有些古怪，難道和陰陽先生串通好了？我如今加他們幾錢銀子，想必他們便會聽我的話了。他主意打定，朝帶頭的道士道：「只要你們每晚按時起經，我加你們的工錢。」
　　那道士有些不願，年輕的那個卻道：「師父，加錢的活你不敢，那你想讓你的徒弟們都喝西北風啊？」
　　道士只得允了，每晚按時起經。
　　啟輝心裡暗笑，心想有錢能使鬼推磨，再說不假。只是老六、老七這兩個媳婦，也不知平時是什麼心性，我倒冷落她們一番，看她們怎麼區處。
　　啟輝吩咐家丁，命兩人到廂房休息。
　　他一邊辦著家裡的事，一邊派人打聽，看兩人有沒有什麼新的舉動。一面命人替老六、老七排好期，讓老二趕做棺木，連夜刷漆，選定勉強可以下葬的日子，將兩人埋了。
　　老六媳婦聽說啟輝已把老六安葬，可她又無所出，沒法守著孩子過日子，總要為自己的下半輩子計議。
　　她便對老七媳婦道：「我說老七媳婦，咱們兩個怎麼那麼苦命，半輩子過去了，都沒能給那口生個一男半女的，我們以後的日子，該怎麼過？」
　　老七媳婦歎息一聲，望著樓板，不出一言。
　　老六媳婦湊到她跟前，低聲道：「老七媳婦，我說你人也年輕，難道就不能傍一根大樹？」
　　老七媳婦冷笑一聲道：「六嫂，虧你想得出來，你看看屬牛媳婦，是什麼下場？如今活不活，死不死的，難道你想學她？咱們女人，跟著了個好的男人，就指望著他過日子，跟不到好的男人，這輩子就得踩在刀口上過。」
　　老六媳婦嗤了一聲，不以為然地道：「老七媳婦，你這人怎麼這麼木頭？如今咱們都死了男人，又沒孩子，難道就不能為自己打算打算？」
　　老七媳婦繼續盯著樓頂的木板，搖搖頭道：「六嫂，這事我可做不來。我願回到我和老七住個的屋子，守著那屋子過一輩子，也不會做出對不起老七的事。只恨老七死前都說一輩子守著我，怎麼會鬼迷心竅，對那賤人起了歹心。」
　　老六媳婦將身子湊到她跟前，冷冷一笑道：「可見男人都喜歡新鮮，只要抓住他們的弱點，咱們就有機會成為人中人。老七媳婦，我可提醒了你，不要以後到處乞討過日子了，暗罵六嫂沒提醒你。」
　　老七媳婦淡淡地道：「我什麼都看透了，六嫂。你不用勸我，我知道該怎麼做。你看大哥前幾日看你的眼神，似乎對你念念不忘。不如你就順從了他，做一個小，吃香喝辣，不在話下。」
　　老六媳婦白了她一眼，壓低聲音道：「像他那樣，我看虛得很。我要再找，起碼也得找個像老九那樣的。只可惜老九現在生死未卜，可能早隨著他六哥，一起去了。」
　　老七媳婦冷哼道：「你心裡總是想著老九，難怪六哥要到外面玩呢。」
　　老六媳婦毫不示弱，將了老七媳婦一軍道：「你家那口好，你還不是沒有管住他？咱兩大哥不說二哥，兩個都差不多。我看你也好不到哪裡去，你還不是偷偷的打著對門楊曉楠的主意。只是人家不理你，你和老七做那事的時候，想的恐怕也是他吧。」
　　老七媳婦聽完，紫漲著臉，怒喝一聲道：「六嫂，我看在六哥的份上，稱你一聲六嫂。我是有事說事，沒有的事絕不會瞎編，你說的這是什麼話？」
　　老六媳婦嘖著嘴，斜睨著眼，道：「要是沒有這事，你跟我急什麼急？有就有，沒有就沒有，何必狡辯呢？」
　　老七媳婦啐了老六媳婦一口，喝道：「六嫂，你再胡說，我就對你不客氣了。」
　　老六媳婦將衣袖挽起，瞪著老七媳婦道：「想打架怎麼滴？我怕了你啦？你自己想想，當年你和楊曉楠那點事，有誰不清楚？只有老七瞎了眼，才娶你這賤人。」
　　老七媳婦將眼一橫，回想當年的往事。要不是煙斗錢一家橫行霸道，她又怎會嫁到這裡來？
　　在那個秋高氣爽的日子，老七媳婦和楊曉楠一起到河邊捉螃蟹。老七媳婦見他身材高大，為人豪爽，家境又不算太差，兩人又經常一起割豬草，一起放牛。今天又正好遇著他，便和他一起下河。老七媳婦心裡無比的高興，也曾給她父母提起過，等再大一些，就嫁過去。兩人得了雙方父母的許可，整日間都膩在一起玩耍。
　　陽光明媚，照在兩人的身上，河風吹來，一陣涼意。
　　楊曉楠望著老七媳婦，眸子裡閃爍著光芒，柔柔地道：「小會，你好美。」
　　老七媳婦第一次聽見楊曉楠誇獎她，不由得紅了臉，低下了頭。
　　楊曉楠見她低頭，又伸手在她的胳肢窩裡撓了撓道：「小會，我要你做我的媳婦。」
　　陽光順著蘆葦，照在小會的臉上，一陣灼熱。小會突然站起身，朝河邊的小路上跑去。楊曉楠急了，忙追了上去，一把抱住小會道：「小會，我愛你。你爹娘都答應了的，我要娶你，我要你做我的媳婦。」
　　小會突然間覺得楊曉楠寬大的肩膀多安全，多麼令人情不自禁的倒在他的懷裡。小會閉緊雙眼，將臉蛋貼到楊曉楠的臉上，幽幽的道：「曉楠，我也愛你。」
　　她說出這話時，只覺整個臉蛋，像沸騰的水一般貼到了冰塊上。她想掙脫，想逃避，想盡快讓這句話消失在空氣中，可這句話，久久迴盪在她的心田里。
　　楊曉楠伸手在她的胸前輕輕的撫摸，她不自禁地向外一讓，卻又不捨地貼了過來。他的手，肆意地不停的晃動。
　　楊曉楠低下了頭，將寬厚的嘴唇，貼到了她的櫻桃小嘴上，一陣風吹過，強烈的刺激，讓兩人陶醉。
　　小會轉過身，面對著楊曉楠，雙手抱緊他道：「曉楠，我愛你，曉楠。」
　　楊曉楠的手沒有停，繼續進犯著她的身體，緩緩的摸向她的桃源深處。小會伸手將他的手抓住，示意他不要再摸下去。
　　可楊曉楠的手，始終沒有停。小會已知自己將是他的人，便沒再阻止，任由他的手，在自己的身上不停的撫摸。
　　她被楊曉楠的手，摸得連連叫喚，輕輕的劃開他的唇，低聲嬌羞地道：「曉楠，我想。」
　　楊曉楠輕輕掀開她潔白的裙子，那還是她娘前年找人給她定做的新裙子，一直沒捨得穿。他的手，彆扭地將她的裙子褪下，露出了他從未見過的酮體。
　　楊曉楠有些緊張，兩人的心跳，都急劇的加速。
　　兩人倒在蘆葦叢裡，顫抖著，等待下一刻的到來。
　　楊曉楠將自己身上的長衫褪下，俯下身，將小會的雙腳抬起，將那物頂了進去。小會一陣呻吟，一陣抽搐，可就在那一刻，她覺得撕心裂肺的痛，卻又讓她難以忘記。
　　小會伸手抓緊楊曉楠的手，貪婪地望著他高大的身軀。她是第一次仔細打量一個一絲不掛的男子，偉岸得結實。
　　雖然疼痛，但她卻沒有感到滿足，或許是由於懼怕，也或許別的原因，只覺楊曉楠的那物，不到一分鐘，就有黏黏的液體迸出，鑽進她的桃源深處。
　　楊曉楠伏倒她的身上，不停的喘息。
　　良久，兩人才坐直身子。小會朝胯下望去，留了一小攤血，不禁神色慌張地道：「曉楠，怎麼會出血？」
　　楊曉楠柔聲道：「小會，沒事的，一會就好了，你不用擔心哈。」
　　小會沒有擔心出血，可她擔心懷上孩子，要是懷上了，她會被家人活活打死。小會望著楊曉楠，望著他又伏倒在自己的身上，甜甜睡去。可她，卻沒能安然入睡。
　　蘆葦叢裡，響起了幾聲青蛙的鳴叫聲。小會輕輕的理著楊曉楠散亂的頭髮，撫摸著安靜入睡的人兒，就像母親撫摸孩子一般。
　　兩人深夜才回到家裡，家裡人都等不及了，四處尋找。等兩人回來的時候，大家都向未卜先知一般，詫異地望著兩人。
　　才過了兩天，楊曉楠便帶著媒人到她家來提親，可剛到她家門口，便被人堵住了。一個叼著煙斗，將近六旬的老者，帶著幾盒甜點，不時的吐出煙圈，不讓張曉楠和媒人進她家的家門。
　　小會急得哭了，去告訴她奶奶，可她奶奶也不敢發話，只得摸摸她的頭，低聲無助地道：「孩子，認命吧，誰叫我們生在窮人家。」
　　小會搖搖頭，顫聲道：「不，奶奶，您不是說，我遲早都是楊家的人嗎？爹和娘都答應了的，奶奶。」
　　小會跪在地上，不願起來。
　　可奶奶無奈地望著小會，搖搖頭，便走了出去。
　　小會看出了***無助，也看出她的不捨，可也只能這樣。
　　小會很快就從她爹的嘴裡得知來的那人便是煙斗錢，是來為他家的老七提親的，她搶上前去，朝煙斗錢大吼道：「我不嫁你家的兒子，我要嫁給楊曉楠。」
　　小會她爹急了，上前便給了她一耳刮子。
　　小會摸著五個血紅的指印，恨恨地望著她的父親，慈祥的父親，從來沒捨得打過她一下的父親。
　　小會冷冷地，眼淚嗖嗖的直流，良久她才說出一句話來道：「我已經是楊曉楠的人了。」
　　小會家裡的人，都為之震驚，一時間屋子裡鴉雀無聲。都望著煙斗錢，望著他凝神沉思的恐怖臉色。
　　當時的小會，也不知道她這句話，是要全家人性命的一句話。
　　可她現在明白了，但還是無奈的嫁給了老七。


正文 二十五
　　小會的眼圈，突然一紅，長長的抽了口涼氣，繼續回憶著當年的往事。
　　煙斗錢望著小會，見她身材豐腴，萬里挑一，淡淡一笑道：「小會，楊曉楠有什麼好？你嫁到我們家，絕不會虧待你。在我們家，要啥有啥，可他楊家有什麼？」
　　小會聽爹只得點頭哈腰地朝小會吼道：「小會，老爺說得對，他家什麼都要，什麼都不缺，你去了過好日子，以後咱們也跟著粘粘光。」
　　小會哽咽著，望著頭頂的木板，喃喃地道：「你們想著沾光，可這麼多年，你們不都沒敢來他家看我一眼嗎？」
　　老六媳婦聽見小會說話，朝她道：「老七媳婦，你也別在這犯傻了。咱兩吵歸吵，但我還是為你好。如今你死了男人，又沒有孩子，還不如回去跟著楊曉楠，說不定生個一男半女，也不愁下半輩子的日子。」
　　小會的眼淚，噗的一聲，流黑到面頰。她沒有回答老六媳婦的話，而是想起當時她爹說話的眼神。
　　她爹望著她，眼簾下垂，刻意地抑制著淚花。小會怔怔的望著他，像從沒見過他一般。她還寄希望於他地道：「爹，你都答應了，讓我嫁到楊家去，可你為什麼突然反悔？」
　　小會她爹沒有說話，她娘倒將聲音拉得很長地道：「小會，我們覺得老爺家好，老七比曉楠老實、誠著、厚道，你嫁過去，會享福的。」
　　小會搖搖頭，放聲大哭。
　　煙斗錢見小會哭了，卻磕了磕煙斗，朗聲笑道：「既然這樣說定了，那這件事先就這樣，等我回去準備準備，讓老七帶幾個人過來接人。」
　　小會她爹一愣，朝煙斗錢問道：「老爺，這麼快？我們這面也忙不過來，還要為小會置辦嫁妝呢。」
　　煙斗錢轉過身，望著小會她爹，淡淡地道：「嫁妝事小，我吩咐他幾兄弟，連夜趕出來。後天，後天中午，我就讓老七過來。」
　　煙斗錢吸了一口煙，走出門去。
　　小會她爹見煙斗錢走了，慌忙叫她娘道：「老婆子，還不將小會鎖進屋子裡去，你看她現在這樣子，萬一再和那姓楊的廝混，老爺是不會放過我們的。」
　　小會她爹見煙斗錢走遠了，才淒聲朝小會道：「小會，我們也不想你嫁過去，可你要體諒爹，爹是有苦衷的。」
　　小會的一顆心，像落入海底一樣，永遠沉了下去。
　　回想著河畔和楊曉楠在一起的情景，那一刻來得太快，去得也太快。
　　小會歎了口氣，眼淚流到了地上。老六媳婦見她流淚，從懷中掏出秀帕，替她擦了一回。心想小會一直很堅強，從來沒有流過眼淚，可這時她到底是怎麼啦？
　　老六媳婦不忍地道：「老七媳婦，有啥想不通的，你給六嫂說，要六嫂能幫你的，一定幫你。」
　　小會搖搖頭，哽咽著道：「六嫂，有很多事，你是不明白的。」
　　小會轉眼望著窗外，心想那日在河岸的蘆葦裡，是她最快樂的時光。但也因為那一次的歡愉，老七耿耿於懷，從不正眼看她。她嫁到煙斗錢家，雖過得殷實，卻少了笑容。
　　她也知道，老七為何會去找妹，分明是想做給她看。
　　小會望著老六媳婦，心想她和我一樣可憐，都是女人，生在這樣的社會，就像商品一樣，隨時都會貶值。
　　老六媳婦見她癡癡的望著窗外，一動不動，嚇得忙道：「老七媳婦，你可別嚇嫂子，有什麼話，你儘管說，可不要關傻了。」
　　老六媳婦邊說，邊罵啟輝道：「這王八養的，說給我們做主，卻又不來看我們，我看他八成沒安好心。」
　　屋外都是啟輝的心腹，聽得這話，一字不漏的轉達啟輝。啟輝恨得咬牙道：「騷娘們，我會讓你見識我的厲害的。」
　　啟輝一連忙了幾日，算是將老六和老七草草的安葬了。只有他爹的喪事，還有三日才能下葬，但也有了不少空閒的時間。
　　他閒著坐在靈堂一旁的板凳上，朝他妹子望了一眼，見她隨著鑼聲一響，跟著道士便在那磕頭。不禁道：「老十，你以後還去外婆家住？」
　　錢妹一聽，朝啟輝道：「你大哥，我心裡煩，你就別來打擾我。」
　　啟輝見她不理，只好從靈堂裡走了出來，悄悄命一家丁去廂房邊打探，看都有些什麼人。家丁去了，不多一會便回來道：「沒人。」
　　啟輝大喜，心想冷落了兩個寡婦幾天，她們一定服服帖帖的了，便吩咐家丁道：「你在這裡守著，要是有人找我，你就回不知道。要真有急事，你就說出去了。你悄悄的來告訴我，決不能讓別的人知道。」
　　家丁不敢有違，連連點頭稱是。
　　啟輝背著手，哼著小曲，來到廂房，一家丁忙低頭道：「大少爺。」
　　啟輝哼了一聲，朝家丁道：「下去吧，給我把路口守住，不讓任何人進來。」
　　家丁應諾一聲，便走下廂房，去路口守著去了。啟輝走到老六媳婦和老七媳婦住的屋子，輕輕的叩了叩門。屋內，只有稀疏的鼻涕聲，再無別的聲響。
　　啟輝心想，兩個騷娘們，關你們幾日，你們就哭哭啼啼的。我要是關你們一輩子，你們還不知道哭成啥樣呢。一定是想漢子了，我就成全你們。
　　啟輝忖畢，咳嗽一聲，又猛地敲了三下門。屋子裡的老六媳婦，早知道是啟輝到來，懶得不理他，也不願開門。她朝老七媳婦望了一眼，見老七媳婦也搖頭不讓開門。
　　過了良久，啟輝不見有人開門，又耐心地敲了敲門。
　　兩個媳婦在屋裡，明知會得罪啟輝，可就是不開門。氣得啟輝，青筋暴漲，朝屋內道：「兩位弟媳，大哥來看你們了，不知你們最近過得可好，也想過來陪你們拉拉家常，說說話，也不至於把你們悶壞了。」
　　老六媳婦冷笑一聲，伸手抵住屋內道：「大哥，你的心意我們心領了，男女有別，何況咱們還是叔嫂，怎麼也得避避外人的閒言碎語。」
　　啟輝聽見老六媳婦不願開門，恨得一咬銀牙，朝屋內吼道：「老六媳婦，我是怕你們寂寞，才來看你們，你們不要不識好人心。」
　　啟輝說罷，推了推門，老六媳婦反用力抵住門板。啟輝動了怒，飛起一腳，將門板踹飛，老六媳婦一個踉蹌，險些栽倒板壁上去。老七媳婦慌忙扶起老六媳婦，相互抱成一團。
　　啟輝見狀，冷哼一聲道：「早知道這樣，又何必抵住屋門？還不是乖乖的聽我的話，我說你們女人，就是犯賤，不用強的，還以為我是病貓。」
　　啟輝說罷，走到桌子旁坐下，朝老七媳婦全身上下打量了一遍道：「多好的苗子，可惜老七怎麼就還在外面偷呢？」
　　兩個婦人，嚇得哆嗦著不敢回話。
　　啟輝見她們越是顫抖，越激發他心中的慾望，大笑一聲，伸手朝老七媳婦抓了去。老七媳婦見啟輝伸手抓來，大叫一聲救命。
　　老六媳婦也慌了，朝屋外亂喊。啟輝怕被人聽見，怒喝一聲，飛起一腳，將老六媳婦踹飛，她的頭撞著床沿，暈了過去。只剩下老七媳婦，啟輝伸手一把將她捉住，用床簾堵住她的嘴，狂笑不止。
　　老七媳婦望著他猙獰的面目，想罵卻罵不出來。
　　啟輝得意不已，心想老六、老七已去，老三和老八、老九又不知死活，剩下的幾個兄弟，除了老二不聽話外，其餘的都聽他的。他伸手在老七媳婦下巴上一摸，光滑圓潤，令人全身發癢。不禁柔聲道：「老七媳婦，多可愛的人兒，你要是早從了我，我就不用強了。你現在這個樣子，真的很賤。」
　　老七媳婦掙扎著，雙眼恨恨的瞪著啟輝。此刻，她明白了一切，老七不是妹那狐狸精害死的，而是他。
　　老七媳婦拚命掙著啟輝的手，用腳踹著啟輝，可啟輝畢竟是男人，力氣比她大得多，無論如何也不能逃脫。
　　啟輝一陣朗笑，聲音傳到屋外，守在路口的家丁，也恨不得鑽進廂房，和啟輝一起，成就好事。
　　正當此時，老三和老八、老九，喬裝成買酒的挑酒夫，潛入一線天，混到老宅，聽得廂房裡有動靜，都相互一愣。
　　老三見老宅門口有人把守著，慌忙伏到一株萬年青下，朝老八、老九招招手，示意他們蹲下。
　　三人不知近日一線天裡發生的事，也不知老六、老七的媳婦被啟輝幽禁在廂房裡。老三聽得聲音，好似妹的叫聲，不禁大怒，正想躍起，卻被老九按住道：「三哥，我來解決守在路口的人，你們先進去。」
　　老三點點頭，只見老九身子躍起，朝守在路口的家丁一拳砸去，正中他的脖頸，那人應聲倒下。老三、老八一溜身，馳入廂房。
　　此時啟輝正在興頭上，正想拔掉老七媳婦的衣褲，卻聽得廂房外的長廊裡，有細碎的腳步聲響。心裡暗罵，不知好歹的臭奴才，竟敢在我的興頭上來騷擾我，看我不好好收拾你。
　　啟輝才罵完，便又來剝老七媳婦的衣服。老七媳婦垂死掙扎，不願讓啟輝剝去衣服，啟輝大怒，猛地將她的裙裾一撕，露出她潔白的身軀，令人神往。
　　啟輝大笑不止，仔細觀賞著老七媳婦的玉體。
　　就在這時，但聽一聲暴喝，閃進一人。啟輝怒道：「狗奴才，讓你守住路口，你卻來壞我的好事，看我日後怎麼收拾你。」
　　這話說畢，便朝門口望去，他頓時嚇得全身發軟，伏倒在老七媳婦身上。
　　老三見狀，慌忙將衣服解開，朝老七媳婦蓋去。老八便一手將啟輝抓住，用那床簾將他死死的捆住。
　　老九處理了家丁，來到樓上，見啟輝做的好事，踹了他幾腳，喝道：「虧你還是我們的大哥，你竟做出這等傷風敗俗的事來，你真不是個東西。」
　　老三伸手扯出堵住老七媳婦嘴的東西，朝老七媳婦道：「七弟媳，我們來晚了，讓你受驚了。」
　　老七媳婦吐了口唾沫，睜大雙眼，盯著啟輝，伸手指著他的鼻樑，喝道：「是他，是他殺死了我的男人。你們要還顧及兄弟情誼，就把他處死，為老七報仇。」


正文 二十六
　　老三、老八和老九剛潛入老宅，都不知道這些事，朝啟輝望了一眼，見他萬分惶恐，又朝老七媳婦和老六媳婦望了望，屋子裡頓時寂靜了下來。
　　老九忍不住衝動，上前抓住啟輝的領口，一把將他提起，暴吼道：「你個畜生，連親兄弟你也敢下手，我現在就剝了你的皮。」
　　啟輝知被他們抓住，也沒什麼好下場，冷冷地盯著老九，不發一言。
　　老八見老九將啟輝提起，只要他再一用力，啟輝的小命，即刻嗚呼，慌忙走上前勸道：「九弟，現在還不明事情的真相，不要胡來，免得日後後悔。」
　　老三救醒躺倒地上的老六媳婦，見她睜開雙眼，大喜道：「弟媳婦，這到底是怎麼回事？」
　　老六媳婦淚流滿面，指著被走捆住的啟輝，不敢出一言。
　　老三見狀，有幾分不忍，哽咽著道：「六弟媳，你有什麼委屈，儘管說出來，我們都會為你做主。」
　　老六媳婦哇的一聲，放聲嚎啕道：「我怎麼這麼苦命啊，我的老六啊，你是哪根筋生錯了，讓你那天殺的大哥，把你殺了。三哥啊，我知道你不敢做這主，你也做不了主。現在你把他綁起來，等過兩天，你不一樣把他給放了。」
　　老三環目一瞪，怒喝道：「誰說我做不了主？這件事，我還真要做主了。六弟媳，你給我說說，老六真的死了？」
　　老六媳婦越哭越厲害，嚷道：「啟輝你個天殺的，你個狗娘養的，你個挨千刀的，你個天打五雷轟的，你個絕後的……。」
　　邊哭邊數落了一大通，老八聽不過去了，朝她道：「六嫂，你先不用難過，我這就去找二哥來問清楚。」
　　老八說罷，將門帶上，恨恨的走出廂房。
　　他忖了忖，心想發生了這麼大的事，二哥怎麼也不管管，整個人就當沒發生什麼事似的，他到底是怎麼想的？不行，我要找他理論理論，我看他到底怎麼解釋這件事。
　　老八氣憤了一回，到處找老二一番，卻尋不著，隨手抓了一個家丁來問，都回不知道。老八恨恨地道：「你們都被啟輝收買了，一個個都不說出二哥的下落，看來我不用強，你們是不說的了。」
　　老八正想一掌朝那家丁劈下，忽聽一聲暴喝道：「住手。」
　　老八朝喝聲望去，忙將手一縮道：「二哥，怎麼是你？」
　　老二急沖沖的走來，朝老八喝道：「你也太放肆了，怎麼能這樣？大哥呢？聽說被你們綁起來了？」
　　老八嗯了一聲，隨即將手放下。
　　他不敢沖老二發脾氣，也不想對著他一直尊敬的二哥發脾氣。
　　只見老二走來，朝他喝道：「你們也太不像話了，私自攻打佘家營的人不說，現在還把大哥綁了起來，你們到底想做什麼？」
　　老八忍不住了，伸手指著老二道：「二哥，大哥做的什麼事，你又不是不知道，你現在裝憨，遲早一天會輪到你的。我不和你多說，我只是想告訴你，我一直最敬重的二哥不是這樣子的。」
　　老二望著天空，望著奔走的烏雲，望著那一朵朵像棉花一樣的雲朵，伸長鼻子，不停的呼吸空氣。
　　老八見他不說話，故意從他身旁撞過，回到廂房。
　　老三見老八回來，站起身來道：「見到二哥了嗎？」
　　老八沒好氣地道：「見到了。」
　　走到啟輝跟前，恨恨的踹了他一腳，喝道：「這一腳，我是為死去的六哥踹的。」
　　啟輝哎喲了一聲，睜大雙目，咬緊銀牙，怒視老八。啟輝心想，我這次是逃不掉了，沒想到陰陽先生出了這麼個餿主意，把我弄得無路可退，要是再給我個機會，我一定弄死這個陰陽怪氣的人。
　　啟輝瞪了瞪，暗自懊悔。當初要不是聽那陰陽怪物的，也就不會弄出這麼多事，要調解此事，只有老二出手了。只不知老二他到底是怎麼想的，要是想留我一命，我倒可以苟活幾年，要是不想，我連活都不得活了。
　　成王敗寇，既然輸了，就輸得心服口服。
　　啟輝忖了忖，閉緊雙眼。
　　老八還沒用洩憤，聽得老七媳婦也在數落啟輝，想起老七，不禁又伸腿猛地朝啟輝的腰間踹了一腳道：「這一腳，是為七哥踹的。」
　　三人都一愣，沒想到一夜之間，啟輝竟害死了兩個親兄弟。
　　老九再也平靜不下來了，握著啟輝衣領的手，用力一捏，只聽嚓嚓的幾聲響，痛得啟輝咬緊牙關，眼淚花子都迸射出來。
　　老三怕要了啟輝的命，朝老九喝道：「九弟，暫時饒他不死，二哥不來，咱們沒有問清楚，也不能胡亂猜測，萬一做了傻事，後悔不及啊！」
　　老九啐了啟輝一口，伸手扇了他一耳光，朝老三道：「三哥，他就為了不讓我們分財產，所以才對我們下殺手的。你要是對他仁慈，他就會反噬咱們一口。」
　　老八也痛恨地道：「三哥，吃回虧買回乖，咱們可不能饒了他。」
　　老三搖頭道：「畢竟是親兄弟，咱們不能這樣。咱們已經死了兩個親兄弟了，不能再相互殘殺了。」
　　老六媳婦和老七媳婦聽老三說罷，哭得比先前更厲害了，指著老三罵道：「還指望著你跟我們做主，卻沒想到你也是個沒用的東西，我們要指望著你，還不被你們兄弟折磨死，橫豎都是死，那我們還不如死了算了。」
　　老三一愣，忽聽走廊上腳步聲響起，他急忙打開屋門，見是老二，一把將他拉進屋來。老八見了老二，轉過身去，不去理會。
　　老三指著啟輝，朝老二道：「二哥，這是怎麼回事？」
　　老二斜睨著老六媳婦和老七媳婦道：「自己不管好自己的老公，卻在這裡撒野，像什麼話？你們要是管好他們，會發生那樣的事嗎？老三啊老三，我說你怎麼這麼糊塗？」
　　老三被說得莫名其妙的，盯著老二，卻不知老二說他到底哪裡糊塗了。老三不解地問道：「二哥，我哪裡糊塗了，你倒是說來聽聽？」
　　老二望了啟輝一眼，喝道：「你鬆了大哥的綁，我再好好的告訴你。」
　　老九盯了老二一眼，冷笑一聲道：「二哥，我知道你和大哥穿的是連襠褲，你向著他沒什麼，但我們親眼看見的，難道你還想替他洗刷嗎？」
　　老二挽起袖子，淡淡地道：「我不知道你們看見什麼了，但我想告訴你們，大哥做得沒錯。你們放不放？」
　　啟輝聽老二一說，心裡無比的感激，只有他，才能救他一命。但啟輝又想，他救我一命，是不是有什麼企圖？
　　老二見啟輝眼珠一轉，心裡也想，我拚命救了他，日後他會不會恩將仇報？大哥為人一向難以揣測，心性不明，萬一他……。
　　他猶豫了半晌，暗自歎息一聲道：「此時不救他，兄弟們又要相互殘殺了。」
　　當時不能救老六、老七，老二也感到無比的慚愧。但兩人所做的事，又怎好出手相救？可惜妹她死心眼，任憑怎麼打兩人，她都不說上一句好話。
　　剎那間，整個屋子寂靜得能聽到彼此的心跳聲。
　　老二想著想著，也不想獨自拿主意，朝老三望了一眼道：「老三，老四他們當晚都在一線天，我叫個人去把他們叫來，你讓他們說說，老六和老七做的事該不該受杖刑？」
　　老三一怔，望向老八和老九，兩人早對啟輝不瞞，喝道：「三哥，不能聽他們的，等四哥他們到來，他們又嘴燦蓮花了，咱們都是直來直去的人，哪像他們？」
　　老三點點頭，朝老二道：「二哥，我們剛來，這裡的事都看得清清楚楚，大哥也太……。」
　　老三頓了頓，歎道：「我都不知道怎麼說才好了，大哥竟然相對六弟媳和七弟媳下手，你說這事該怎麼辦？」
　　老二冷笑一聲，朝兩個女人白了一眼，喝道：「你們又敢肯定不是她們勾引大哥嗎？」
　　老七媳婦聽完，爬起身，一耳刮子朝老二扇去。啪的一聲，震得整個屋子顫響。老二挨了一耳光，摸不著白，怔怔的望著老七媳婦。
　　只聽老七媳婦喝道：「二哥，不要以為我死了男人，就由著你的嘴隨便侮辱我，我再不守婦道，也不會勾引這種男人。」
　　老七媳婦說完，賭氣朝樓下去了。老六媳婦見狀，也跟在身後，罵罵咧咧的道：「這死了男人的女人，就只能任人平白無故的冤枉，我算是看透了。」
　　老三搖了搖頭，想要喝住兩人，但看這種陣勢，怎能叫她們回來。
　　老九頓足歎息道：「三哥，猶猶豫豫，是永遠辦不成事的。她們一走，咱們有理都說不清了。」
　　老二伸手把塞在啟輝嘴裡的東西拔了出來，只見啟輝喘息了幾聲，才踉蹌著道：「老三，我也是為你好啊，你以為我想害死他們嗎？老三，我摸著我的良心說，我也不想啊。可你知不知道，他們竟然見你不在，偷偷的打妹的主意。」
　　老三不停還可，一聽拍案喝道：「我平時對他們也不薄，他們竟然做出這樣的事。」
　　老九望著老三，暗自搖頭。
　　心想這樣的人，怎麼能成大事，簡直是婦人之仁，被人騙了都不知道。
　　老九忖畢，隨即喝道：「畜生，你住口，誰想打三嫂的主意，想必是你吧？」
　　老二站在那裡，久久不好插話，這時補上一句道：「九弟，大哥可沒騙你們，你們要是不信，可以叫妹來對質。」
　　老三點點頭，朝老八道：「八弟，去請你三嫂來，我有話要問她。」
　　過不多時，不但妹來了，就連老四等其餘幾個弟兄也都來到廂房裡。這是他家的家事，也沒有外人在，老三又叫人去把老六媳婦和老七媳婦叫來，不管怎樣，這件事得秉公處理。
　　老二見老三動真格的了，朝啟輝瞟了一眼，心想要老三真的問出什麼來，自己在家裡的地位，都會降低，但也只得硬著頭皮頂了。
　　老三想得更多，要是老六、老七真有膽子那麼做，他一定要揪出幕後指使他兩的人。他不相信，老六和老七敢獨自做出那樣的事。但兩人已死，想找出主使的人，哪那麼容易？


正文 二十七
　　不多一會，老錢家所有人都聚集到了廂房外。老三命老九將啟輝牽出廂房，高聲道：「今晚我們回來，不為別的事，只想搞清楚，老六和老七的死因，大家都是親兄弟，敢做就得敢承擔。」
　　老四聽著這話不舒服，他對這件事毫不知情，不禁冷喝道：「三哥，你說這話什麼意思？難道還有人真相害死老六、老七？」
　　老五也道：「三哥，大哥不是為了妹好，又怎會將老六、老七杖責致死？你問問妹，看妹怎麼說？」
　　老三朝站在一旁的妹道：「妹，到底是怎麼回事，你倒是說說。」
　　妹冷笑一聲，喝道：「我還以為你有點見識，卻沒想到也是這等的窩囊。小叔子想對我無禮，難道你也不管管？要不是大哥，我就會被老七那畜生玷污了。你現在把大哥綁起來，你那良心都被夠吃了。」
　　妹罵得老三狗血淋頭，一然旁的老六媳婦和老七媳婦卻再沉不住氣了，朝妹吼道：「你個騷貨養的婊子，我跟你沒完。」
　　兩媳婦說完，便撲了過來，伸手抓住妹的頭髮，扭成一團。
　　老三慌忙上前護住妹，喝道：「你們在家，不好好看住自己的男人，鬧出這樣的事，你們還有什麼話說？」
　　老三說完，朝啟輝望了一眼，忙道：「大哥，都是我糊塗，我對不起你。」
　　他邊說，邊上前替啟輝鬆綁。老九瞪了老三一眼，喝道：「三哥，你不能這樣，六哥和七哥死得蹊蹺，難道你就這樣放了他？難道你忘了前幾日的事了？」
　　老八也喝道：「三哥，你怎能這樣？」
　　老三擺擺手，長長的吁了口氣道：「咱們都是兄弟，都是手足，何故相殘？」
　　老二也道：「老三說得對，大哥也深知老六、老七死得冤枉，都厚葬了他們，其實他的心裡，比誰都難過。」
　　老四走上前一步，喝道：「二哥說得對，這事也不能只怪在大哥頭上，要是那晚三嫂說上一言半語，就可讓他二人活下來，可三嫂卻一句話也不說。」
　　老六媳婦、老七媳婦無奈，只得指著妹，咆哮道：「你個生不出娃的賤人，我們和你拼了，大不了大家都不過了。」
　　老三見兩人鬧得不像話，朝她二人喝道：「你們再這樣胡鬧，就讓你們回娘家去。咱老錢家，不缺這樣的潑婦。」
　　老七媳婦聽了，滾倒地上，仰頭長笑，良久才道：「像你們這樣的人家，連自己的兄弟都要殘殺，我留在這裡還有什麼意思，索性隨著老七去了，等我做了鬼，也會鬧得你們不得安寧的。」
　　她才一說完，突然立起身，奔向不遠處的拐棗樹下，用力一撞，頓時香消玉殞。眾人慌了，都奔到拐棗樹下，看個究竟。
　　老三心想，不能再這麼鬧了，鬧得短短不到一月時間，就死去四個人，傳出去不讓人笑話？看來這件事，著實得公正處理。
　　老三忖了忖，朗喝一聲道：「都愣著幹什麼，還不救醒她？」
　　老六媳婦見老七媳婦性子烈，一下子撞樹死了，歎息一聲道：「她都去了，想必我也是沒好日子過的了，我也隨她去了，路上還有個辦兒。」
　　正說著，妹突然抱住她，嚷道：「你也要學她幹那傻事？」
　　老六媳婦冷笑道：「你抱住我幹嘛，我又沒有你那麼能幹的男人，我男人都死了，活著只會被人糟蹋。活在老錢家，寡婦都得當妓女，供他一家人玩耍。」
　　老三聽得這話難聽，自己打了自己一耳刮子道：「六弟媳，你先不要把話說得這麼難聽，這件事一定還你一個公道。」
　　老三說完，朝老九道：「老九，把大哥捆起來，家法侍候。」
　　老二聽完，呵斥道：「老三，我在這裡都沒發話，難道你還想充愣頭青，簡直沒把我這二哥放在眼裡。」
　　老九隻聽老三的，慌忙將啟輝捆了，瞪著老二喝道：「你還像個二哥嗎？要是你是二哥，就會阻止大哥，就不會任由大哥做出這樣的事。你倒裝好人，處處躲著藏著，又不得罪人。如今這事，你休要做主。」
　　老九說完，將啟輝拖起，按倒在地，親自找來木棍，朝他背上拍去。
　　眾人聽得噗噗的聲音，都怕啟輝受不了杖責。老二見老四、老五等人也不幫他的忙，只得暗裡生氣。
　　老二畢竟見識得多，不想公然惹怒眾人。他在佘家營做手腳，也是緣於他這種想法。當時要是不做出這樣的事，又怎會牽扯進佘家營來。
　　佘家營的佘老爺是個愛財如命的人，能扣老二的工錢，自然不會手軟。老二看在心裡，悄悄的做了手腳，他還不自知。
　　老三明白老二的想法，也深知老二能沉得住氣。但他越是這樣，老三卻越是害怕。在這節骨眼上，他必須做出決斷，不能再讓人無辜的死去。
　　眼見老九一頓棍棒，打得啟輝癱軟在地，不能動彈，老三轉過身，朝老六媳婦道：「六弟媳，你去看看大哥，要是不解恨，你可以親自動手。今日三哥替你做主，直到你滿意為止。」
　　老六媳婦搖搖頭，冷哼一聲道：「我一個婦道人家，哪敢親自動手？別說親自動手，就連多說一句話，日後都會遭到報復，除非我以後也不出現在這裡了。」
　　老六媳婦將眼一斜，望了老三一眼道：「三哥，你真對六弟媳好，就讓我走吧。」
　　老三嗯了一聲，朝一旁的老八道：「老八，準備一匹快馬，備些乾糧，讓六嫂離開這裡。」
　　老八應了一聲，正去準備快馬乾糧。去了半晌，回來道：「那幫狗奴才，說這些東西都要大哥親自下令，才給發放。」
　　老三怒了，喝道：「你再去要，要是不給，就給我打死在那裡。一線天是大家的一線天，不是哪一個人的。爹屍骨未寒，就想獨自私吞財產？」
　　老九聽了，氣得猛地朝啟輝身上拍了一板子，痛得啟輝咬不住銀牙，怪叫起來。老二見啟輝快受不住了，慌忙爬到他的身上，朝老九道：「老九，你要打，就連我也打死吧。」
　　老九見老二爬到啟輝的身上，取起的板子，又放了下來，喝道：「二哥，你別以為我不敢。不過我看你平時為人正直，不像大哥陰險狡詐，我就暫記著他的板子。」
　　老二見老九不打，才伸手在啟輝身上一摸，血跡早浸濕了他的衣服，他只得伏到一邊，揭開啟輝的衣服，見後背被打得稀爛。他搖了搖頭，有些不忍，心想他要是能活下來，這輩子也是廢人了。
　　但他心裡卻很得意，既然大哥已廢，日後就少了一個爭財產的人。我現在救他一命，他日後必感恩戴德，對一個廢人施恩惠，比對什麼都好。他雖是個廢人，日後必有用處。
　　老二忖罷，朝老三、老八和老九分別望了一眼，心想你們等著，遲早有一天我會讓你們的下場比大哥還慘。
　　啟輝見老二來揭他的衣服，一把將他抱住道：「兄弟，我的好兄弟，你就讓他把我打死吧，橫豎我也不想活了。你看我現在，都是廢人了，活著還有什麼意思？兄弟，你就做做好事，成全成全我。」
　　老九見老二抱著啟輝痛哭，又聽得啟輝的聲音，冷喝一聲道：「就這樣打死你，豈不是太便宜你了。我告訴你，我要你活著，慢慢的折磨你。」
　　老九說罷，放下板子，便去屋子裡尋鹽。
　　老三不知老九去找什麼東西，想把他叫住，卻又不好叫。見老八去把馬牽了過來，隨即朝老六媳婦道：「老六媳婦，三哥對不住你，你快走吧。」
　　老六媳婦淡淡一笑道：「三哥，你的大恩大德，我這輩子永遠記得。只是呆在這個地方，你需要萬般小心。我知道你心直口快，對人又好，但要防著小人。」
　　老三哽咽地點點頭道：「我記住你的話了，老六的死，我會查清楚，我會給他們一個最好的交代。」
　　老六媳婦搖搖頭道：「三哥，該罷手時還得罷手，畢竟我一個婦道人家，說的話也不管數，你好自為之吧。」
　　老六媳婦善於騎馬，見老八將馬韁遞給她，翻身上馬，一拍馬脾，揚長而去。
　　老四見老六媳婦去了，指著她奔去的方向喝道：「三哥，你就這樣讓她走了？如今大哥都被打成這樣，你難道就……？」
　　老三疑惑地看著老四，又望了望想說話的老五道：「我知道你們想說什麼，你們想說我就這樣便宜了她？我告訴你們，這件事，我雖不清楚，但我也看得出。妹不想說出當時的情況，想必是你們派人去威脅她爹娘了。」
　　妹眉頭緊皺，嘴唇微微一動，想說什麼，卻不好說出來。
　　老四一怔，大駭，卻不敢多說。心想三哥真料事如神，早想到這些。看來老六、老七的死，他也知道了始末。大哥也真是太糊塗，竟然對親兄弟下手，以後誰敢跟著他做事？
　　他才忖完，卻又聽老三道：「老四，有些話，我也不知道該說不該說。不過事情都鬧到這種地步了，那這次就讓我當一次家，等把爹安葬了，咱們就分家。」
　　分家，幾兄弟都聽在耳朵裡，都不敢相信自己的耳朵。一線天裡的老錢家，世代單傳，可到他們這一代，卻有就弟兄，他們從來沒聽祖輩說有分家這個詞，這時聽來，格外的新鮮。
　　隨即交頭接耳，紛紛議論。
　　眾人正議論間，卻見老九端著一隻瓷碗走出來，大家都不解地望著他。只見他走到啟輝跟前，張嘴含了一口水，朝啟輝噴去，痛得啟輝哭爹喊娘，嗷嗷直叫。


正文 二十八
　　老五見啟輝痛得滿地打滾，將手一抄，抄住老九的手，將一碗鹽水打翻。老九不防老五會突然出手，翻臉瞪著老五，正想一拳朝他打去，卻被老四上前將他的手抓住。老八見老四跟著幫忙，也不示弱，一個側身，堵在老四跟前。
　　老四冷哼一聲，喝道：「老八，你想幹嘛？」
　　老八不理，伸手便朝老四的腕骨抓來。老四見老八身手矯捷，不敢蠻來，只得退出幾步。老三怕四人大打出手，朗聲喝道：「幾個兄弟，聽我一言。」
　　四人隨即散開，望著老三。
　　老三沉吟半晌，才道：「如今六弟媳已走，七弟媳經搶救了一番，活過來了。我打算已將她送走，你們意下如何？」
　　老二心想，將她送走倒是個倒好主意。一家人都想著這寡婦，留在這裡，日後必鬧許多笑話。但他卻不想多說，等著看笑話。
　　老四、老五向來沒有多少主見，聽老三一說，點頭稱是。老八卻道：「三哥，你讓她走了，難免外人說我們兄弟們不容人。」
　　老三嗤了一聲，冷喝道：「她留在這裡，總是受罪，還不如讓她離開。聽說當年她來時，便喜歡楊曉楠，就讓她回娘家去吧，她想怎樣，就怎樣。」
　　老三說完，朝啟輝望了一眼道：「來幾個奴才，將大哥抬到廂房裡養傷。」
　　隨即幾個家丁，慌忙來將啟輝抬起，朝屋裡去了。
　　老三見啟輝已去，望望眾人，朗聲道：「最近發生的事，暫時作罷，眼看爹的骸骨就要下葬了，在這幾天裡，不許有人鬧事。」
　　老三轉眼望了一眼老九，朝他道：「你性子最強，這幾天可要擔待點，不可再鬧事。」
　　老九嗯了一聲，卻將頭望著抬啟輝去的廂房。
　　老三心想，老九心裡一定不平，想必會再去折磨大哥。大哥這樣，也算是報應。
　　老三將這裡諸事安排妥當，便來到靈堂，見靈堂裡的道士，坐在那不願做法事。老三問他們緣由，老道士將啟輝加工錢的話說了，老三暗罵了啟輝一回，只得道：「你們的工錢，如大哥所說的給。在這三天裡，你們必須給我熱鬧起來，否則休怪我再去找別人來超度。」
　　老道士嚇得連連道：「三少爺放心，我們馬上超度亡魂。」
　　老三見幾個道士動起來了，又見靈堂裡沒了女人哭喪，便去把妹叫了來。不多時，眾媳婦姑娘們聽說老三主持喪葬，都忙著跑來哭喪。
　　高腳雞聽說老三回來了，高興得不得了。他以為小娃兒死了，給了不少安埋小娃兒的銀子，如今小娃兒活了，他又沒問高腳雞要。高腳雞有了這些好處，巴不得天天守著老三，替他分憂。
　　高腳雞來到靈堂，噗通一聲，跪在棺木前，放聲哭了起來。
　　有人聽見，回頭望了一眼，朝老三笑道：「三少爺，你這丈母娘倒哭得挺用心的，不知道你賞她些什麼？」
　　高腳雞瞪了那人一眼，喝道：「我就喜歡哭喪怎麼了，你要是死了，我也哭你。」
　　老三不好多說，只得聽著兩人鬥嘴。
　　過了片刻，老八走進靈堂，朝老三低聲道：「三哥，我看大哥有些熬不住了，該怎麼辦？」
　　老三臉色一變，壓低聲音道：「去請大夫了沒有？」
　　老八點頭道：「去請了，幾個大夫在那，都束手無策。河邊的老王，你也知道，是個很有經驗的老神醫，他都搖頭了，其餘的人更是沒了辦法。」
　　老三聽了，三步並著兩步，急急的來到廂房裡。只見老四、老五，守在床邊，望著奄奄一息的啟輝。聽得老三的腳步聲，才讓開坐到床沿上。
　　老三朝兩人道：「大哥現在怎樣了？」
　　老四、老五搖了搖頭，垂頭喪氣地望著一旁盛氣凌人的老九。
　　老三身手揭開被子，只見啟輝背上，全是板子的淤痕。身旁的幾個大夫，站在那裡，顫抖不已。老三抓住老王，一把將他提起，喝道：「人們都叫你神醫，你給我說說，大哥到底還有沒有救？」
　　老王本來有氣喘病，被老三一提，咳嗽不已，險些喘不過氣來，一命嗚呼。
　　老三隻得將他放了，聽他喘息一陣才道：「有倒是有一法救他，只是我從來沒有用過，怕……。」
　　老三見他遲疑，喝道：「怕什麼？」
　　老王顫兢兢地道：「怕他死。」
　　老三喝道：「只要有辦法，就得救他。」
　　其餘幾個大夫，已朝老三道：「三少爺，人命關天，我們都不管用藥，只是在他背上敷了些清涼解毒的藥膏。除非你不怪罪，我們看老王才敢用藥。」
　　老三點了點頭，朝老二望了一眼，老二卻不答話，將眼睛轉到一邊，望著窗外。
　　老二又望望老四、老五，兩人都沒異議。只要老九，將手劈下，正欲朝啟輝的背部劈去，被老三死死抓住道：「老九，你這是幹啥？」
　　老九冷哼一聲道：「我想送他一程。」
　　正當此時，老八從廂房外走來，臉色蒼白，朝老三耳語了幾句，嚇得老三也臉色慘白。眾人都不知道發生了什麼事，面面相覷。
　　老三胡亂朝老王道：「你先盡力救醒我大哥，需要多少銀兩，都到賬上支去。不管是死是活，都不怪你。」
　　老王見老三發急，只得打開藥箱施救。
　　老三還沒安排好廂房裡的事，便聽見一家丁氣喘吁吁的奔來道：「不好了，不好了，佘家營的人又攻來了。」
　　老三聽畢，朝老八喝一聲道：「老八，你帶幾個弟兄，死守隘口。」
　　老八應命去了，老三不敢叫老二，朝老四、老五道：「你們兩守著大哥，千萬別出什麼事。」
　　老三吩咐完，盯著老九道：「老九，你隨我來。」
　　老九走出屋門，低聲道：「大哥，咱們三個都去迎戰去了，難道你不怕二哥和四哥他們……。」
　　老三心裡比誰都害怕，但在此時，絕對不能讓三人一齊迎戰，只能讓他們守住啟輝。他不能告訴老九，要將心裡的害怕告訴他，那將是啟輝的催命符。
　　老三搖搖頭，冷哼一聲道：「老九，你放心，我把一線天所有的家丁，都集合到隘口，讓他們無人能調動。」
　　老九翹起大拇指，朝老三一比，老三慌忙壓住他的手指道：「老九，現在正是為難時刻，必須做幾件讓二哥心服的事，否則以後的一線天，將很難管理。」
　　老九聽了，一時間心血沸騰，走到馬圈裡，牽出駿馬，飄身而上。
　　老三見老九去了，便來到靈堂，朝道士道：「把鑼鼓的聲音再加大一倍。」
　　道士們不解，但想要拿工錢，就得聽老三的。
　　老三又命幾名家丁，將通往老宅道路旁的樹木砍掉一半，只留下幾人守靈堂。眾人聽得隘口的喊殺聲，都害怕不已。
　　小娃兒見老三親自上陣，走到跟前低聲道：「老三，咱們要是打不贏就悄悄的跑，切忌不能丟了性命。」
　　老三知他的用意，淡淡地道：「爹，您就放心吧，我這就去會會他們。這裡的事，就交給您了，麻煩您幫忙看著廂房裡的人。」
　　小娃兒聽說有差事辦，高興得去找高腳雞，將這事告訴高腳雞。誰知這話，本不能讓別的人知道，一會就傳到老二耳朵裡去了。
　　老二望著老四、老五，眼神流轉，坐到桌子旁的木椅上道：「老四、老五，咱們都被你三哥監視了，以後在一線天，還有什麼出路？咱們都是木匠，也不靠爹留下的這點遺產過日子，不如離開這裡，讓他一個人拚命去。」
　　老四見有大夫在，不好明言，示意他出去再說。
　　老二會意，走到廂房外，低聲道：「老四，咱們得為自己著想了，守著大哥不是出路啊。不管他們是輸是贏，咱們都很難啊！他們要打贏了回來，咱們日後就永無抬頭之日；要是打輸了，咱們還跟著遭殃。」
　　老四拿不定主意，沉聲問道：「那依二哥的主意，咱們該怎麼辦才好？」
　　老二冷哼一聲道：「就按大哥做的辦。」
　　老四臉色頓變，顫抖地道：「二哥，這可不好，勾結外人打自己人，我可幹不來。大哥勾結佘家營的人，想置三哥於死地，我都沒有插手，這時你還用他的計策，會遭報應的。」
　　老二冷笑一聲，望著天邊的烏雲，伸手指著道：「你看看天邊的雲，只要一陣風吹過，瞬間就消失了。咱們辦事，就要像風一樣快，讓他們察覺不到，等到察覺的時候，咱們已經辦成大事了。」
　　老四伸手摸著下巴上的一小撮鬍鬚，又摸了摸頭上的毛髮，猶疑不決。
　　老二見他不能成事，歎息一聲，喃喃地道：「老四，你再遲疑，吃虧的就是咱們。你看看大哥，他現在成什麼樣子了？他們要打贏了回來，遲早咱們也會像大哥那樣。你看老九那樣子，巴不得將咱們都煮了吃了。」
　　老四還是不敢拿出主意，朝廂房裡瞟了一眼道：「我問問五弟，要他也聽你的，那我也聽你的。」
　　老二走進屋子，將老五叫了出來，將這一席話告訴他，老五搖搖頭，一口回絕道：「這事你們要怎麼辦怎麼辦去，我絕對不摻和，就算日後他們要拿我千刀萬剮，那我也認了。」
　　老二見兩人不允，心想你們小膽，讓我一個人做來，到時連你們也一起收拾。
　　隨即淡淡地道：「既然如此，那咱們就守在這裡，一個也不去幫忙。」
　　老四、老五嗯了一聲，算是答應了老二。
　　老二卻藉故要去隘口探個究竟，兩人也不阻攔，任由他去。老二來到隘口，見佘家營的人攻不進來，心裡著急，暗暗走到石壁，輕輕扣了扣石壁下的一塊平整石頭，石壁洞開，他抽身鑽了進去。
　　老二點亮火把，見洞內滿是污濁之氣，蝙蝠橫飛，令人作嘔。
　　行了約莫半個多時辰，才見前面有光亮，隨即推開掩著的枯草，伸手朝佘家營的家丁招去。


正文 二十九
　　佘家營眾人久攻不下，本想放棄，卻沒想到有人在半山腰招手。此時佘家營的管家，換作一個姓魏的山寨王，名叫魏一霸。佘家營招了此人來，其心可知。
　　魏一霸站在遠遠的山頭上，指揮家丁攻打一線天，陡然間見死了不少家丁，心裡嘀咕，暗想一線天易守難攻，不如撤回去的好。反正佘家營裡只有一個糟老頭子，只要耗死了他，還怕得不到佘家營？
　　魏一霸思忖了半晌，卻轉念道：「我若不使出點手段，就這樣空手回去，未免讓那老狐狸看扁了。他急著招我來，一定是想攻下一線天。我如今攻破一線天，將老錢家的幾個笨蛋兒子都抓去，豈不是大功一件？日後糟老頭對我，一定另眼相看。」
　　才一轉念，便見一人在對面的山洞裡招手。魏一霸本不熟悉一線天的地形，見有人招手，還怕是計，喝令眾人，不得前進。
　　老二見魏一霸在山頭上不動，氣得雙眼一鼓，想大聲叫喚，又怕被老八他們聽見，只得捶了捶石壁。
　　老二見魏一霸不攻來，反而黑將一干家丁撤走，心想不能在此久待，以免被人疑心，便又尋路返回。
　　老二心有不甘，暗自尋思，我若不引他們進來，日後受老三的氣，用腳板心也能想到。但是佘家營的管家，怎麼這等無能，見我招手，還不敢沿著洞口攀來？難道這匹夫怕有疑兵不成？
　　老二想到此節，慌忙將身上的白布衫一撕，尋塊長條形的石塊挑了，便朝魏一霸招手。魏一霸撚鬚思忖，洞口的人像是向我投降，可又為何用石塊條白布？
　　他忖了忖，朝身旁一親信低聲道：「你帶兩個人，繞到山後，順著小路，攀到洞口，看那人搗什麼鬼。要是可疑，你們給我抓來，重重有賞。」
　　親信應命去了，魏一霸還不放心，又朝左側的親信道：「鐵牛，你帶著兩人，接應他們。」
　　鐵牛應了一聲，朝魏一霸道：「魏管家，我看洞口的人，像是引我們進入一線天的人。你看這一線天，四圍高山，堅壁難攀，石山高聳入雲，要想進入，唯有隘口。既然半山有石洞，想必有秘洞通往一線天。」
　　魏一霸點頭道：「我擔心那人不是引我們進入一線天，而是故意設計陷害我們，等我們爬到半山，便放下檑木巨石，我們豈不是成了肉醬？」
　　鐵牛嗯了一聲，心想要真如管家所說，那我也得小心。但要是真有人私通我們，處處疑心，反而失去了大好機會。
　　鐵牛領著兩人，跟在先去的幾人身後，便朝山洞爬來。老二見有人攀來，陰沉著臉，冷笑一聲，嘀咕道：「老三，是你先不仁，就別怪二哥不義。」
　　鐵牛等順著難以攀登的石壁，慢慢攀到洞口，見錢啟德叉腰立在洞口，嚇得全身冷汗，朝下望去，深不見底。鐵牛心想，這次死了。沒想到招手的人，竟然是錢家老二，他親自守此，一定派了不少人手。
　　鐵牛忖了忖，朝老二低喝道：「錢啟德，你好陰險。」
　　老二冷笑一聲，不屑地道：「你是什麼東西，敢來教訓老子，信不信老子一腳踹你下去，讓你們都死無全屍。」
　　鐵牛也不示弱，抓緊石壁凸出的石子，怒喝一聲道：「有種你就踹，難道你就不怕你家老三？」
　　鐵牛來時，早打聽到老二和老三之間的關係有點微妙，但也說不出是好是壞。他不過在賭，賭兩人之間存有芥蒂。要是賭輸了，就會摔死山下，賭贏了不但不會死，反而還能一舉拿下一線天。
　　鐵牛這樣一睹，自然贏了。
　　老二不以為然地望著鐵牛，冷哼道：「你想挑撥我和老三的關係，找死。」
　　老二正想出手，卻見一人害怕，抓不住石稜，朝山下掉去。
　　老二將手一伸，一把將他提起，扔入洞內。隨即低喝一聲道：「還不上來？」
　　鐵牛滿心歡喜，將手朝洞口一抓，飄入洞內。他雖鑽入洞內，也不敢相信老二會背叛，喝令兩人前去探路。去的兩人去了良久，回來道：「一切正常，這裡可以直通一線天，無人把守。」
　　鐵牛隨即將手一招，朝魏一霸招去。魏一霸見到鐵牛招手，大喜撚鬚道：「天助我也。」
　　話音才落，暴喝一聲道：「留下一百人攻打隘口，其餘三百人隨我攀巖。」
　　老八站在隘口，見魏一霸突然撤走大半人手，不禁疑惑。心想派人攻出隘口，卻又怕敵人再次殺回來，破了隘口怎麼辦？但撤走的大半人手，去了什麼地方？
　　老八不知如何是好，只見老九帶著眾人，奔了過來，他急忙將此事告訴了他。老九沉吟半晌，也不知魏一霸是何目的。
　　老九走到隘口，站在風口，朝石壁望了望，山風吹來，令人寒顫不已。隘口外的箭矢，不時的飛到隘口，老九伸手抄住一支，一時興起，將長箭擲出，射死一人。敵人見老九站在山口，嚇得連連後退。
　　老八見眾人朝隘口望不見的石壁退去，恍然大悟道：「不好，石壁似乎有一洞口，常年冒著白氣，想必敵人是去了那裡。」
　　老九一驚，喝令留下十餘人守隘口，其餘全部退到一線天內。
　　老九帶著眾人，後撤半里，迎著老三，將有洞口的事告訴了老三，老三吃驚地道：「那個洞口，我小時候去過，不過沒有走完，那時害怕，還以為不會通到外面。你這麼一說，想必有人通敵，咱們趕快堵住洞口，再放些柴火，燒它一陣，他們自然退去。」
　　老九大喜，連連點頭道：「三哥果然好計策。」
　　老九隨即帶了眾人，推著乾柴，往裡洞洞口馳去。老三見老九去了，身旁只留一人跟著，其餘人全派到隘口去。他深怕大家都去堵洞口，而疏忽了隘口，那豈不是調虎離山的伎倆？
　　老三領著那人，朝山頂走來。
　　來到山頂，望著遠處的山巒，突然間，整個人就像飄渺在霧中的仙人。跟隨的家丁不解，望著老三道：「三少爺，您怎麼還有興致來這裡？」
　　老三淡淡一笑道：「一會你便會明白。」
　　家丁一頭霧水，情況如此緊急，他卻這樣，難道山頂有什麼秘密？他望著山頂的矮樹，被人們稱著巖青的樹木，傲然聳立山間。不時滴落的水珠，像珍珠一樣，散落土地裡。每株矮樹，又像一道天然的屏障，將下一株樹木隔斷，像土坎。
　　家丁望著一切，似乎明白了什麼卻又似乎什麼也不明白。
　　兩人站在山上，都沒有說話。只聽半山腰上，一股灼熱的熱氣撲來，老三凝神望著四周，見熱氣朝前方洞口直撲，分向四處散發。
　　老三指著熱氣撲騰的四處道：「我站在這裡，可以看見各處冒出的熱氣，日後要守一線天，就可以將這幾處守住。」
　　家丁聽完，不禁佩服老三。
　　老三回頭望著家丁，良久才歎息一聲道：「這件事，一定是二哥干的，洞口只有三人知道，除了我和他，便只有躺在廂房裡的大哥。他這樣做，看來真不想呆在一線天了。」
　　家丁知是錢家的家事，怎好插嘴，也不敢多說，只默默的聽著。心想錢家偌大的產業，誰不心疼，誰不眼紅？像我這樣的窮人，分到一杯羹，都足以過一輩子。
　　老三見家丁不說話，淡淡一笑。心想你又怎能明白我的心情，我不想看著兄弟們相殘，可這事，卻偏偏要發生在最不該發生的時間裡。
　　老三忖畢，揮揮衣袖，朝山下行來。
　　行了一程，只見老九追了上來道：「三哥，敵人太多，險些將火撲滅，朝我們攻過來了。幸好八哥說弄些滾燙的桐油吊在岩石上等著他們，要不然一線天真的完了。」
　　老三擺擺手，歎息道：「完的不是一線天，是咱們的兄弟們完了。你帶幾個人，去看看二哥，要是遇著他，他要走就放他走，不要傷害他的性命。」
　　老九嗯了一聲，也歎息道：「爹一走，咱們就鬧成這樣，以後的日子，該怎麼過？我明白三哥的意思，就讓二哥離開吧。」
　　老九說完，隨即轉身來到隘口。他見不少的敵人，從石洞上滾落，不禁得意地大笑。家丁見他高興，也興奮地道：「九少爺，這是我見你最開心的一次。只是佘家營人多，老是欺負咱們，咱們也得想想辦法對付他們。」
　　老九冷笑一聲道：「他們是見我爹去了，才急著來攻打一線天，以為我們都是吃素的。這次讓他們見識見識咱們的厲害，日後他們必不敢來攻。等我爹的法事做完，入土為安了，我一定教訓教訓這幫兔崽子。」
　　老九說畢，朝家丁道：「如今佘家營的管家是誰？」
　　家丁頓了頓，托著腮想了一回道：「好像是南山大王魏一霸，聽說此人有萬夫不當之勇，曾聽說跟著袁世凱混個幾年，曾立下過汗馬功勞，後卻不知犯了什麼事，才到老虎山佔山為王。有人還將他的故事，編成快板，在市集上唱呢。」
　　老九啐了一口，喝道：「什麼魏一霸，跟著袁世凱混，如今都老匹夫一個了。我要是見著他，非把他分屍不可。」
　　家丁忙道：「九少爺，您別看魏一霸老，可真是厲害角色，不要小覷了他。」
　　老九白了家丁一眼，沒將他的話放在心裡。心想什麼魏一霸，我錢啟華見到你那天，就是你的祭日。
　　老九忖完，便見老八氣喘吁吁的奔來道：「九弟，你見著二哥沒有？」
　　老九疑惑了半晌，才搖頭道：「沒有。」
　　但見隨著老八朝隘口奔來的人群中，有一人臉上全是碳黑，衣衫早被火焰燒壞，眼睛卻充滿了恨意。老九定睛一望，見那人的腳裸顫抖了一下。心知那便是老二，但有老三的叮囑，只得將頭搖得像撥浪鼓一樣圓。


正文 三十
　　老八、老九來到隘口，見敵人已退，才放下心來。過不多時，老三、老四和老五相繼到來，五人商議了一番，不見二哥，老四將老二臨走時的話說了一遍，老三淡淡地道：「想必二哥是不想在一線天呆了，不過也好，這是他自己選擇的，咱們也不要太為他感到難過。兄弟們，咱們要齊心協力，才能守住這一片屬於我們的土地。你們都擔心爹離開人世後，會將財產分散，那我今天告訴大家，這裡所有的一切，交給老九來管。」
　　老八沒有異議，可老四、老五一聽，都臉色蒼白。
　　老四心想，果然如二哥所說，將這裡交給老九，那豈不是沒了我們的容身之地？
　　正忖間，忽聽老三又道：「老四、老五，我知道你們心裡想什麼，但我告訴你們，你們想走大哥、二哥的老路我不反對，得掂量掂量自己的份量再行事。你們要是團結一心，咱五兄弟還是親兄弟，要是搞分離，休怪我手下不留情。」
　　老五惴惴不安，望向老三道：「三哥，你說的哪裡話，我們豈會做出那等事來？」
　　老八歎息一聲，望向老五，母轉而又望了老四一眼道：「兩位哥哥既然這麼明理，那如今四哥就守隘口，五哥回去照顧大哥，你們覺得如何？」
　　老四一聽，知老八是在試探他，不敢違拗，應承了下來。
　　老三命眾人清點清點傷亡人數，早有家丁報上來道：「沒有人死，只是傷了二十幾人。」
　　老三沉吟片刻，冷喝道：「佘家營哪來那麼多人？咱們要是和他們硬拚，早就死光了。」
　　老九嗤的一聲，望著遠處，不屑地道：「佘家營也不過就那麼點本事，把什麼亡命徒也招上山去，遲早會被魏一霸收拾。我就不信，魏一霸沒有所圖？」
　　老八啐道：「魏一霸老匹夫，七十多歲了，還來爭名奪利，想必是看上了佘老爺子的孫女了吧。」
　　佘老爺子雖然妻妾成群，所生孩子，不是早夭就是短命。只有一兒子，遺下一女，卻也去世。這女子名叫佘芳，天生麗質，身輕如燕，婀娜多姿，人見人愛。如今年方二八，正直待嫁年紀，求婚者絡繹不絕，都想和財大是大的佘家營聯姻。
　　只是這佘芳，卻是心高氣傲，一定要嫁一個如意郎君。佘老爺子沒法，因獨愛孫女，便不好相強。
　　佘老爺子被老二鬧了一回，心裡害怕，也希望孫女早點出嫁，不受邪祟所擾。佘芳卻不聽話，說一定要幫著爺爺祛除邪祟。
　　佘家營的人幾次來請一線天的木匠去驅邪，佘芳卻看不下去了，但爺爺病重在床，又難免擔心一番，還得求一線天的木匠。眼見得佘家營和一線天鬧大了，她便將佘老爺子帶大別的屋子歇宿，自己卻跑到佘老爺子的屋裡去睡。
　　佘芳年紀雖小，卻大膽得很，晚上吹燈躺下，見一披頭散髮的人張牙舞爪的朝她抓來，她卻不怕，伸手朝那人抓去，一爪抓到屋樑上掛著的一物，披髮的人便不見了。佘芳疑惑，掌燈觀望，卻又不見任何人影。
　　她仔細檢視，只見手裡抓著一個貌似人形的小玩偶，握在手上，又吹燈躺在床上。一晚上沒有動靜，她接連在屋子裡睡了幾晚上，都不見披髮人，隨即將此事告訴佘老爺子。佘老爺子不相信，也不敢到屋裡去睡，還是佘芳多番相勸，佘老爺子才勉強帶著剛搶來的小妾到屋裡去睡了。
　　佘老爺子最怕屋樑，此番一吹燈躺下，便望向屋樑，卻不見了披髮人。佘老爺子壯了膽，朝小妾道：「我的小祖宗，你看見披髮人了嗎？」
　　小妾嬌羞地躺在佘老爺子的懷裡，伸手摸著佘老爺子花白的鬍鬚，嬌柔地道：「老爺，我沒看見什麼，只看見你躺在我身邊。」
　　佘老爺子大喜，大膽地望著屋樑，不見鬼影，才定神道：「我的乖孫女，真是有辦法。」
　　小妾趁勢道：「老爺，你還請什麼一線天的錢木匠，小姐就能辦成的事，咱們不是枉自給了他們很多東西？」
　　佘老爺子伸手捶床，暴吼道：「錢家小兒，竟然敢在爺我的頭上動土，我不踏平一線天，枉為佘家營的主。」
　　佘老爺子說罷，站起身，赤裸著身子，正要下床，小妾拉住他道：「老爺，咱兩好不容易才溫存一宵，難道你又要讓我獨守空房？有什麼事，明早再說也不遲。」
　　佘老爺子晃眼見小妾穿著的紅肚兜，水靈水靈的臉蛋，讓人生憐，不自覺間，全身軟倒。佘老爺子俯下身，柔聲道：「我的小祖宗，你真是要了我的命。」
　　佘老爺子說完，伸手掀被欲蓋。小妾幽幽的道：「老爺，你先躺下。」
　　佘老爺子連忙躺下，張眼望著柔美的小妾。小妾見他望著自己脫掉最後一絲遮蓋，兩個小酒窩微微一聳，爬到佘老爺子的身上，不停地擺動嬌軀，惹得佘老爺子禁不住兩下，便喘息不停。
　　小妾只覺那物才進去，就沒了感覺，心裡暗自歎息道：「枉我如花似玉，嫁給一個老不中用的東西，以後該如何是好？」
　　小妾忖了忖，將雙股夾緊，還想動幾下，卻見佘老爺子雙手將她的臀部托起，討饒道：「我的小祖宗，你再這樣，我這條老命就沒有了。」
　　小妾微微一笑，翻身躺倒他的懷裡，柔柔地道：「老爺，我還要罵，你就讓我再來一次。就一次，老爺。」
　　佘老爺子搖搖頭，朝小妾道：「要再來一次，除非你去把藥給我拿來。」
　　小妾聽完，大喜地走下床去。
　　過了片刻，只見小妾摸黑端了一碗水走進來，佘老爺子迫不及待地將它喝了，只覺全身燥熱無比，慌忙將小妾按倒。小妾還沒接過水碗，那碗便落在地上，匡啷一聲碎了。兩人都似沒有聽見碗碎的聲音，相互摩挲，相互摩擦。
　　小妾伸手到佘老爺子的襠下摸了摸，只覺一桿堅槍直挺挺的在那晃動。小妾喜得不得了，急急的躺在佘老爺子的胯下，將佘老爺子按倒，隨手將那物往胯下送去。
　　佘老爺子駕輕就熟，也隨她的手，往那桃源深處鑽去。
　　小妾突然啊的一聲怪叫起來，雙手一探，慌忙抓緊床單，不住的呻吟。佘老爺子見小妾一副瘙樣，那一張臉，頓時像泛開的桃花，惹人喜愛。
　　佘老爺子高叫道：「我就喜歡你這樣，我就喜歡你這樣。」
　　佘老爺子連連逼近，小妾也將雙手收起，往屁股上一抬，頓覺佘老爺子的堅槍直滑入桃源盡頭，慌忙將手鬆了開來。她邊望著佘老爺子，邊想道：「這藥果然厲害，只是這糟老頭年紀太大，一時間讓我很舒服，可他不能堅持很久。要是……。」
　　小妾的臉微微泛紅，隨著佘老爺子的抽動不停的晃動，嘴裡卻喃喃吶吶地擠出幾個含含糊糊的字道：「要是個年輕小伙，我就很滿足了。」
　　她這話說出來，佘老爺子一心用在小妾身上，卻沒聽明白，還以為她特別有感覺討饒，便不多問。心裡得意，暗想我一把老骨頭，還能拾起當年的英勇無敵，今晚不弄死你，我就不姓佘。
　　但過了片刻功夫，他卻受不了了，慌忙忍住，卻洪流潰壩，一瀉千里。他緩緩伏倒小妾柔軟的腹部，將頭靠在她的雙乳上，軟綿綿得令人醉迷。
　　小妾見佘老爺子軟倒了，心裡暗自歎氣。她望著窗外的月色，望著不時晃動的窗影，樹幹的翹稜，在向她招手。
　　小妾伸手撫摸著佘老爺子的後背，輕輕的哼著歌謠。她在回憶往事，回憶兒時的往事。佘老爺子聽著她的歌聲，鼾聲如雷。
　　小妾翻身晃出他的身子，用被子蓋住他的身體，淚，情不自禁的流了出來。她伸出兩個手指，送入桃源，在那幽深不見底，黑漆的地方不斷的蠕動，和著佘老爺子的鼾聲，她得到了前所未有的滿足。
　　小妾只覺汩汩流水，順著她的手，不停的流淌。她將手送入嘴裡，慢慢的吮吸它的精華。
　　佘老爺子醒來時，已日上三竿。自從佘家營鬧鬼以來，他就從沒有睡過安穩覺。時常精神恍惚，還不時的虛脫。昨晚一覺，無疑給他養足了精神。
　　佘老爺子爬起身，見小妾甜甜的睡在自己的懷裡，將手握著鬍鬚，慢慢的在小妾的臉上掃動。
　　小妾只覺一陣奇癢，慌忙睜開雙眼，一眼便見那花白鬍鬚的臉，不由得吃了一驚。她從來沒有仔細瞧過佘老爺子的臉，此時瞧去，才覺得他的蒼傷和醜陋。
　　小妾從不想見著這張臉，也從不想正眼去看這張臉，可無奈之下，她看見了，還是佘老爺子最醜陋的時刻。
　　小妾隨即閉緊美目，暗想何時才能擺脫他的魔掌？擺脫後，又有誰還願意和我在一起？小妾想著想著，翻身別過佘老爺子的臉，流了一汪眼淚。
　　佘老爺子還以為小妾昨晚操勞過度，也不去打擾她，正想起身去穿衣服，卻被小妾緊緊的攔腰抱住道：「老爺，別走。」
　　佘老爺子轉過身，將小妾的臉掰開，仔細端詳道：「我的小祖宗，你讓我歡喜得很，咱們再來一次。」
　　佘老爺子說畢，又鑽入被窩。
　　小妾伸手去他胯下摸時，只覺癱軟無物。心忖昨晚那藥力必是太猛，他現在都還起不來，以後不會出什麼問題吧？要是那樣，我豈不是更加難受？
　　小妾摸了一回，不見動靜。
　　只聽佘老爺子低聲在她的耳邊吹著熱氣道：「小祖宗，你忘了藥了。」
　　小妾頓得提醒，慌忙起身去端藥。
　　佘老爺子見小妾穿衣去了，忙躺在床上，休整一番。他仰望著屋樑，心裡不停的打轉。他在想，當年多麼的勇猛，凡是和他睡在一起的女人，第二天早上都不敢再和他耦合。今兒個是怎麼了？難道真的老了嗎？
　　佘老爺子死死的盯著屋樑，聽得嘎的一聲開門響，知是小妾回來了，只得打起十二分精神，好好應付。


正文 三十一
　　小妾嬌柔的將嬌軀一顫，滾倒在佘老爺子的懷裡，伸手便將一碗裝滿藥的藥水送到他的嘴邊。佘老爺子歡喜地抿著水，張眼望著小妾嬌羞的臉龐。
　　佘老爺子心想，這麼多愛妾，只有這個，才真正如我之意。只是相見恨晚，要是當年，又怎辛苦地喝這藥水？
　　佘老爺子忖了忖，咳嗽一聲，打了個噴嚏。小妾吃驚地道：「老爺，是不是不好喝，我把它倒了。」
　　佘老爺子看著小妾的身子微微一顫，嬌小玲瓏，一副楚楚可憐的樣子，攬她入懷道：「愛妾，我好歡喜。」
　　說罷，將水碗打翻，抱起她的嬌軀，放入床幃。
　　佘老爺子擺動枯朽的身子，些喘息了一陣，見小妾意猶未足，但又由不得他，只得起身。小妾抱緊他，幽幽的又道：「老爺，不要走。」
　　佘老爺子輕輕的扯開她白若蔥根的手道：「我的小祖宗，還有要事要辦，今晚咱兩再好好顛鸞倒鳳也不遲。」
　　小妾大喜，露出笑容，道：「老爺，我在屋裡燒好了炭火等你。」
　　佘老爺子伸手捏著她的臉蛋，心想，能捏出水的美人，我得好好防著，不能再讓奴才們沾了便宜。佘老爺子忖完，目光頓時凶狠萬分。
　　小妾想起前些日發生的事，胡二家的兒子，她的心噗通噗通的亂跳。小妾頓時明白，佘老爺子早有提防，在這裡，只能規行矩步。
　　佘老爺子站起身，小妾便替他收拾穿戴一番，又命丫頭上來服侍洗漱完，他才朝屋外走去。
　　此時正值秋收完，佘家營到處都是草垛子。佘老爺子站在屋門外，見滿山都是糧食，欣喜不已。
　　他來到正廳屋子，見孫女佘芳在門前學射箭。佘老爺子叫住她道：「我的寶貝心肝，那都是男人幹的事，你怎麼學起來了，快給我放下。」
　　佘芳將雙手一背，朝佘老爺子道：「爺爺，他們學得，我自然也學得。我以後要自己保護自己，何況芳兒已經不小了。」
　　佘老爺子撚鬚笑道：「我的乖孫女，還需要自己出手保護自己嗎？只要你一聲令下，奴才們就會為你出力。」
　　佘芳閉緊雙眼，長長的吸了口氣，喃喃地問道：「爺爺，要是哪天奴才們不聽話了，芳兒可就使喚不動他們了。」
　　佘老爺子聽罷，喝聲道：「誰敢不聽你的話？」
　　佘芳冷哼一聲，指著不遠處魏一霸住的屋子道：「魏管家就不聽，你看他那樣子，遲早會把佘家營奪了去。」
　　佘老爺子雙目一亮，壓低聲音道：「乖孫女，這時候可不能亂說話，我叫魏一霸來，是為了踏平一線天。等一線天一踏平，就想法除掉這個禍害。在這時候，你千萬別耍小姐脾氣，忍耐一點，知道嗎？」
　　佘芳嘟著嘴，嚷道：「爺爺，不要他，難道就不能踏平一線天嗎？何況一線天的那個錢老二，不是沒為難到咱們嗎？您真的那麼恨一線天的人？」
　　佘老爺子瞇縫著雙眼，藐視地望著遠處，恨恨地道：「乖孫女，你還年輕，有很多事你不懂。你聽爺爺的話，沒有錯。」
　　佘芳伸手搖著佘老爺子的手，低聲道：「爺爺，我不想見到魏一霸，你讓他離我遠點。」
　　佘老爺子一愣，睜大雙目，吼道：「他想對你做什麼？乖孫女，有爺爺在，他看都不敢抬眼看你一眼。」
　　佘芳搖搖頭道：「爺爺，你不知道，魏一霸來佘家營，一定有他的陰謀。」
　　佘老爺子急了，伸手一把握住佘芳的嘴，將她拉進正廳，壓低聲音道：「乖孫女，不得胡說。你就忍耐片刻，等爺爺辦完大事，就趕他離開佘家營。」
　　佘芳點了點頭，哽咽著道：「爺爺，我看魏一霸不是好惹的，您還是小心為是。」
　　佘芳說完，轉身離去了。
　　佘老爺子望著佘芳遠去的背影，心想我何嘗不想除去魏一霸，可他剛攻打一線天回來，我不能如此絕情。何況佘家營現在正缺少有勇有謀的人，萬一一線天反撲，豈不是自失左右臂？
　　佘老爺子瞄了一眼魏一霸住的屋子，心裡不停的盤算著對策。才忖了忖，便聽家丁來報道：「老爺，大事不好了，一線天的錢啟華帶著幾十家丁，朝佘家營來了。」
　　佘老爺子冷哼一聲，喝道：「慌什麼慌，區區幾十個人，難道咱們就怕了他不成？」
　　家丁沉吟道：「老爺，您有所不知，魏一霸剛帶著敗下陣來的人回來，一個個聽著錢啟華帶人來攻，都害怕得了不得，誰還有心抵抗？」
　　佘老爺子望著魏一霸住的屋子，怒喝道：「這魏一霸曾名聲顯赫，對付一方毛賊，動用了我將近千餘人，還踏平不了一線天，你說此人到底有用沒用？」
　　家丁見佘老爺子動怒，退後兩步，怔怔地道：「老爺，這人可是杜二管家托人去請來的，咱們可不能得罪了他。」
　　佘老爺子撚鬚一喝，啐了家丁一口道：「佘家營到底我說了算，還是杜二說了算？他是什麼東西？」
　　家丁用手遮著臉，害怕見到佘老爺子凶神惡煞的樣子。急得道：「老爺，杜二管家不也是聽您的示下，才去請的人嗎？」
　　佘老爺子如鷹似的眼在家丁的臉上停留了一陣，喝道：「奴才就是奴才，日後這些事，少給老爺我打聽。」
　　家丁嚇得雙腿一軟，跪倒在地，求饒不已。
　　佘老爺子見他討饒，良久才扶起他道：「不是老爺責備你，老爺也希望培養培養你。」
　　家丁慌忙站起身，笑著道：「多謝老爺栽培。」
　　佘老爺子伸手指著魏一霸的屋子，低聲道：「你去把魏管家給我請來，我有話要和他說。」
　　家丁見被佘老爺子重用，大喜地去請魏一霸來正廳。魏一霸正愁如何向佘老爺子交代，此時被傳，心裡滿不自在。
　　暗想一線天守得如此嚴密，要想拿下，還得頗費周章，死了我那麼多弟兄，我一定不會干休。
　　魏一霸站在屋裡，左右轉了幾圈，急得沒法。
　　家丁催促道：「魏管家，老爺正等著您呢，您遲遲不去，恐怕老爺怪罪下來……。」
　　魏一霸被催得煩了，喝道：「你去告訴老爺，我馬上就來。」
　　魏一霸見家丁出去了，突然靈機一動，拍掌道：「有了。」
　　佘老爺子等了半晌，不見魏一霸到來，隨即坐到木椅上，命丫鬟倒了杯熱茶喝了，便躺在那哼小曲。
　　魏一霸來到正廳，聽得佘老爺子在哼曲，暗想你個糟老頭子，我為你賣命，你卻悠閒自在得很。隨即咳嗽了一聲，朗聲道：「老爺，今兒個是什麼喜事，讓您這麼高興？」
　　佘老爺子聽得腳步聲響，本想站起來，但想魏一霸打了敗仗回來，一定以為我心焦如焚，偏做出一副鎮定的樣子，看他作何反應。佘老爺子聽得魏一霸的說話聲，才將身子支了支，指著一旁的椅子道：「魏管家，坐。」
　　魏一霸不敢坐，朝佘老爺子道：「老爺找我，一定有要事吧？」
　　佘老爺子也不發火，微微一笑，抬起頭道：「魏管家果然經過大風大浪的人，我且問你，一線天的事，你該如何處置？」
　　魏一霸撚鬚一笑，坐在椅子上，低聲道：「老爺，我倒有一人，卻不知道你能不能容下他。」
　　佘老爺子一聽，將頭抬得高高的道：「魏管家，有什麼人，你儘管說來。」
　　魏一霸慌忙道：「老爺，您要事不寬容他，我還真不敢說。」
　　佘老爺子淡淡一笑道：「只要能踏平一線天，什麼樣的人，我都容得下。」
　　魏一霸見佘老爺子動了心，低聲又道：「錢家的老二。」
　　佘老爺子正想發作，卻止住道：「錢家的老二，他怎麼了？」
　　魏一霸將他和一線天的錢啟德翻臉的事說了一番，又將他如何將一線天外引他們進秘洞的事說了，佘老爺子有點動心。但心想，錢老二精明如此，怎會引你們進入一線天內？他這樣做，除了真的和錢啟德鬧紛爭，便是錢啟德想派人做內應，才讓他打入佘家營內部。
　　佘老爺子撚鬚忖了忖，暗想既然他要來，我就將計就計。萬一他真心為佘家營，為我所用，我就留他一命，要是真是探子，隨時都可處置掉他。
　　魏一霸見佘老爺子的臉色大變，陡然間又變得平和，慌忙道：「老爺，錢老二他以前雖有很多不是，但現在他卻真心投誠，咱們可不能斷絕了他的後路。要是絕了他的路，日後想來投誠的人都不敢了。」
　　佘老爺子點了點頭，從椅子上翹起，站起身道：「他人現在在哪裡？」
　　魏一霸壓低聲音，低聲道：「老爺，他就在山下，怕老爺不留，才不敢上山來。他此番來，對錢啟德恨之入骨，巴不得早日打回一線天。咱們利用他熟悉一線天的地形，趁勢攻進一線天，再找機會將他拿下，豈不一舉兩得？」
　　佘老爺子心想，我不擔心錢老二，他不過一個木匠，不足畏懼，倒是你這才狼虎豹，我必須提防。
　　佘老爺子忖畢，朝魏一霸道：「你去好生安慰，讓他上山來，我在這裡等他。」
　　魏一霸竊喜，大踏步走出了正廳。
　　佘老爺子見魏一霸去了，吩咐一家丁道：「你去四處打探，看錢啟華派來的人到哪裡了？」
　　家丁應諾，慌忙前去打探。
　　佘老爺子還不放心，又派出幾人，一里一報。
　　過不多時，魏一霸同老二來到正廳，老二屈膝跪下，向佘老爺子請罪道：「老爺，以前都是小的不對，冒犯了您老人家。您老人家大人有大量，就求你饒恕小人吧。」
　　佘老爺子慌忙將他扶起，拍著他身上的塵土道：「世侄，使不得，使不得。」
　　老二見佘老爺子不怪罪，心裡高興，道：「多謝老爺。」
　　佘老爺子微微一笑道：「前些日要不是世侄的一番美意，我這積勞的舊毛病恐怕再不會好。你那麼一鬧，反讓我的病好，我還得感謝你呢。」
　　佘老爺子說完，朝魏一霸道：「魏管家，世侄遠來是客，又是我佘家營房屋的建造人，還不帶他去歇息？」
　　魏一霸慌道：「老爺，我本想帶著二少爺去休息，可探子早報錢啟華前來攻打佘家營，我……，我……。」
　　老二一聽，朝佘老爺子請命道：「老爺，請准我一百人馬，必破老九。」
　　佘老爺子大喜，命魏一霸召集人馬，聽從老二調度。


正文 三十二
　　魏一霸和老二對望一眼，相視一笑。
　　佘老爺子見兩人各懷鬼胎，心想二人必不服我，不使出點手段，又怎知老虎的威風？
　　佘老爺子頓了頓，吩咐魏一霸道：「魏管家，此番要退不了錢小兒，你休想再來見我。」
　　魏一霸抱拳領命道：「老爺，有錢二爺在此，定必破了錢老九，您就在這裡等著我們的好消息。」
　　佘老爺子瞇縫著眼，望了兩人一眼道：「你們快去吧，老爺我如今乏了，得休息休息。」
　　二人聽罷，轉身去了。
　　佘老爺子見二人走出了正廳，命丫鬟擺上酒菜，又叫了幾個小妾相陪，興致勃勃。過不多時，佘老爺子朝身旁一丫鬟道：「你們去叫小姐來，我這裡有事找她。」
　　丫鬟慌忙領命去了，尋著佘芳，朝她道：「小姐，老爺找你呢。」
　　此時佘芳正搭著雲梯，在屋簷上掏鳥窩，聽得丫鬟叫喚，瞪了她一眼，卻不理她。丫鬟急了，朝屋簷上喊道：「小姐，你再不去，小心老爺生氣。」
　　佘芳沒好氣地應了一聲，繼續掏著鳥窩，丫鬟見她愛理不理的，便去回了佘老爺子。老二和魏一霸剛走出來，正好見到佘芳在那捅鳥窩，朝上望去，儼然天仙下凡。老二晃眼見她梨花帶雨，嬌俏可人。更有那瓜子臉，帶著幾分酒意，酒窩凸顯，美不勝收。手足擺動間，裙裾生風。猶如翩翩起舞，燕掠清溪。
　　老二忍不住多望了一眼，透著驕陽的光芒，刺痛人眼。
　　魏一霸見他失態的模樣，咳嗽了一聲，壓低聲音道：「二爺，想抱得美人歸，就得為佘家營拚命。你要是幹出件驚天地泣鬼神的事，一定能博得這女子的芳心的。」
　　老二被他說中心事，搖頭道：「魏管家，這是什麼人，我怎麼在佘家營這麼長時間，都沒見過她？」
　　魏一霸淡淡一笑，望著佘芳扭動的嬌軀，吞了口唾沫道：「二爺，鼎鼎大名的佘老爺子的孫女佘芳，你都沒聽說過？你們離得這麼近，還沒見過她？」
　　老二嗯了一聲，心想佘老爺子也真將她乖孫女藏得深，難道金屋藏嬌，想自己受用不成？只是這孩子野性，恐怕也不是一般的角色。
　　魏一霸見他沉思，走出數步，喝令家丁道：「這是一線天的二爺，大家以後都是自己人，你們可要聽他調度。」
　　魏一霸所指的那些家丁，都是他從前的親信，他安插在佘家營，可見其用心良苦。眾家丁都齊聲朝老二道：「見過二爺。」
　　這一聲吼，嚇得老二正眼瞅了一眼，連連點頭。心想魏一霸果然有兩下子，竟然將一干流寇，管教得服服帖帖。但轉念一想，我如今攻回一線天，那等於引狼入室。但若不用他，那又怎能回到一線天？
　　老二頓了頓，朝眾人抱拳道：「大家都是魏管家出生入死的兄弟，今日有幸得見，實屬我之榮幸。日後還請大家多多關照，多多關照。」
　　眾家丁齊聲又道：「二爺但有吩咐，在所不辭。」
　　老二大喜，朝眾人喝道：「如今我與一線天水火不容，今錢啟華派人來攻佘家營，我方應在香火巖設伏，攻其不意，一舉可下。大家有沒有信心？」
　　眾人都是魏一霸的心腹，見魏一霸點頭，眾人都應諾道：「有。」
　　老二見眾人可戰，命都飽餐一頓，帶著兩日乾糧，騎了高頭大馬，朝佘家營外奔去。魏一霸見老二去了，心想他帶著我的精銳，要想悄悄溜走，必被他們捉住，他死了這條心，真心將錢啟華捉來，我倒也替他周旋。要是他蓄意有私心，那便自找死路。
　　魏一霸望著老二去的方向，撚鬚連連點頭，見老二帶著的一干人馬只剩下塵土外，才回到山上。魏一霸來到正廳，聽得廳內的嬉笑聲，心裡暗自不樂。
　　他聽罷，轉身離開。
　　卻聽一個嬌柔甜美的聲音嬌喝道：「魏一霸，好大的膽子。」
　　魏一霸一怔，朝喝聲處望去，不是別人，正是佘芳。
　　魏一霸冷笑一聲，暗道：「小妮子，遲早我會讓你嘗嘗大爺我的厲害。你別看老子七十開外，比你那老不死的爺爺可強多了。」
　　魏一霸忖畢，朝佘芳恭敬地一禮道：「見過小姐。」
　　佘芳走到跟前，朝魏一霸上下打量了一眼，遊走一圈，喝道：「魏一霸，本小姐一見你就不是什麼好人，以後沒有爺爺的吩咐，不得靠近正廳半步。」
　　魏一霸謙遜地一禮，朝佘芳俯下道：「小姐教訓得是，小的記住了。」
　　佘芳啐了一口，喝道：「記住就好，就怕你記不住。」
　　她說完，轉身朝正廳裡去了。眼見佘老爺子左擁右抱，和妻妾們作樂。佘芳不高興地道：「爺爺，你這是做什麼？」
　　佘老爺子推開眾姬妾，朝她們喝道：「沒見我乖孫女來了嗎？還不放開？」
　　眾姬妾只得規規矩矩的坐在那裡，卻用眼不屑地望著佘芳。佘芳瞪了眾人一眼，拉住佘老爺子的手道：「爺爺，你怎麼還有心在這裡飲酒作樂，錢啟華都快攻到山上來了。」
　　佘老爺子淡淡一笑道：「不是有錢家老二和魏一霸嗎？你怕什麼？我的乖孫女，有此二人，佘家營就固若金湯，你不用擔心。」
　　佘芳歎息一聲，朝佘老爺子瞥了一眼，搖搖頭道：「爺爺，二人都不懷好意，難道你看不出來？你要再這樣，遲早會被二人賺了佘家營去。」
　　佘老爺子聽罷，大喝一聲，指著佘芳怒道：「胡說什麼，以後不得亂說。要是再胡說，休怪我叫丫鬟們掌嘴。」
　　佘芳不服氣地道：「我要說，就是要說，如今的爺爺，不再是從前的爺爺了。你再這樣，佘家營遲早會毀在你手裡。」
　　佘老爺子聽罷，頓時雷霆大怒，一掌打在佘芳的臉上。佘芳被那重重一擊，打得半邊臉頰腫脹，疼痛難忍，一手捂臉，一手指著佘老爺子喝道：「爺爺，你打我，你從來都沒有打我，你……。」
　　佘芳說完，哭著臉奔出廳外。佘老爺子見她奔出，氣得青筋暴漲，喝道：「什麼東西，都怪我平時太嬌慣她了。」
　　早有姬妾上前勸道：「老爺，她不過一個小姑娘，您就大人有大量，不要太在意了。小孩子說話，也沒想那麼多，徒的就是心直口快。」
　　佘老爺子餘怒未消，一拍桌子，啪的一聲喝道：「誰再多嘴，誰就給我滾出去。」
　　眾姬妾嚇得連連噤聲，都不敢多言。
　　佘老爺子雙手一背，恨恨的走出了正廳。眾姬妾摸不著頭腦，不知佘老爺子哪來那麼大的怒火，相互對望。
　　卻說佘芳奔了一程，氣得不知該去何方？望著前路茫茫，淒涼得令人難受。她從小就沒了爹娘，心裡本來就很委屈，此時無處可訴，只得借力奔走，以解心中的憤懣。
　　才行不多遠，便聽得前面馬蹄聲不斷響起，嚇得她躲在一旁的草叢裡，向外張望。過不多時，便見當先一人，騎著快馬，手握兩柄斧頭，背上背一鋸子，約莫三十多歲的樣子，身著一襲黑衣，威風凜凜，其餘非凡。
　　佘芳大駭，心想從未見過這麼威武的男子，這人到底是誰？
　　佘芳疑惑間，只見那人勒緊馬韁，朝前路望了一眼，喝令身後眾人道：「大家停下，想必前面有伏兵。」
　　身後閃出一人，朝那人道：「九弟，前面是一天橋，鐵索撲成的路面，只容一馬而過，你擔心得極是。」
　　佘芳一愣，身後那人叫他九弟，難道就是錢啟華？他在家排行老九，想必是他不錯。方圓北裡，還沒用像他家一樣，有那麼多的弟兄的。
　　佘芳忖了忖，不禁又朝他多望了一眼。
　　老九轉身望著老八，指著前面的索橋道：「香火巖，咱們還是不要過去的好。八哥，有沒有其它道路可以通過？」
　　老八思慮了半晌，沉吟道：「九弟，咱們此來，主要是快，只有快才能引出佘家營的伏兵。要是繞道前行，遲早會被他們看出咱們的行蹤。」
　　老九微微一笑，跳下馬，走到索橋邊，打量著對岸。晃眼朝巖下望了一眼，滾滾江水，向東流去，奔騰洶湧。只要對岸守著兩人，等他們渡到一半，將鐵索砍斷，都會葬身此地。要強行過去，實在太冒險。
　　萬一敵人帶著百餘人來，等我渡過半數人，再突然偷襲，砍斷鐵索，損失的恐怕就不止這些了。
　　老九忖罷，翻身上馬，喝令一聲道：「大家後退，不可近前。」
　　佘芳一聽，暗自失望，一路行來，也不知錢老二那膿包埋伏在哪裡，怎麼都不見他的影？我怎麼跑到這裡來了？
　　佘芳疑惑地望著周圍的一切，恨老二蠢。同時，她朝老九望去，心裡暗自佩服。
　　眼見得老九讓前隊變成後隊，自己親自斷後，向南撤去。佘芳的心裡，有種莫名其妙的感觸，難以言訴。
　　老八不解地望著老九，歎息道：「九弟，如此，則失去大好機會了。」
　　老九搖搖頭，微微一笑道：「八哥，你不瞭解二哥。」
　　老八一驚，沉聲道：「你料到二哥會來？」
　　老九點點頭，仰頭望著他，良久才道：「這是我不想看到的，我不希望兄弟成了仇人。二哥平時待我不錯，可他為何偏偏……？」
　　老八遲疑了一會，勒了勒馬韁，望著退去的眾人。心裡打轉，沒有回答老九的話，只是想九弟從來都心直口快，為人憨直，做事爽快，為何此時猶猶豫豫的了？這不像他的性格，難道經過了這麼多事，他也變得優柔寡斷了？
　　老二見老八、老九帶著眾人不願過橋，心裡暗自發急。身後又有魏一霸敢來，兩人會著，魏一霸見大好機會失去，歎息一聲道：「二爺，敵人已撤去，咱們再不追，恐怕沒法和老爺交代。」
　　老二啐了一口，站起身，冷笑道：「我看他們有意來此，絕無心就此退去。」


正文 三十三
　　魏一霸心想，我不激你，怎知你真恨你那兄弟？你如此憤恨，想必真與他們有仇。如今我只跟著你，看你如何阻止他們攻打佘家營，萬一你被打敗了，我也可以在佘老爺子那周旋，保我自己無事。
　　魏一霸忖了忖，朝身後守衛的幾個親信喝道：「大家聽令，都跟著二爺，看二爺的眼色行事。」
　　他這話，分明是叫所有人都聽老二的，是他在指揮，並不是他魏一霸在下命令。只要老二被敵人圍攻了，就有開脫之詞。
　　眾人明白魏一霸的話，也深知錢啟華不是好惹的角色。他在木藝上雖沒他大哥錢啟輝那樣的建樹，但在使用魯班的奇門絕技上，不比啟輝差。
　　魏一霸在攻打一線天前，早派人查清了錢家九兄弟的絕活，深知哪一人身懷什麼絕技。他也想做到知己知彼，百戰百勝。可沒想到的是，竟然在有備的情況下，還有人通敵，都無法破得了一線天，看來煙斗錢留下的這幾個寶貝兒子，並不是想像中的那麼好對付。
　　魏一霸見老二下令後撤一里生，留下十餘家丁守護香火巖，命見到敵人過索橋，便用板斧砍掉鐵索。後撤家丁，全副武裝，通通撤到月亮河邊上，守住渡口。
　　魏一霸聽罷，知老二也是個厲害角色，心想當日佘老爺子和他鬥，怎麼鬥得過他？佘老爺子那些好吃好喝的，真該白挨。早知道一線天內暗藏高手，就該和一線天聯手，說不定現在已抱得美人歸，享那魚水之歡去了。
　　魏一霸同老二退到月亮河，見天色已晚，便命眾人埋鍋造飯。魏一霸心裡疑惑，此時讓眾人鬆懈，萬一敵人來攻，豈怎麼是好？
　　但想如果錢老二想這樣送死，那也只能讓他自嘗惡果了。魏一霸蹲到一塊山石之後，朝四周瞄了一眼，叫來一親信道：「你們派幾個人守住河岸的纜繩，發現對岸有可疑行跡，立即來報我。」
　　親信應了一聲，慌忙去了。魏一霸心想錢啟華除非不要命了，否則見渡口有埋伏，他絕不會讓他的人強渡月亮河。他這樣一想，便趴在石塊上，呼呼睡去。
　　直到半夜，聽得一聲忽哨，閃來一人，將他的衣領一提，嚇得他魂不附體，連呼饒命。
　　魏一霸定睛一看，不是別人，正是錢啟華。
　　錢啟華一把將他提到河岸，指著被綁縛的佘家營的家丁道：「魏一霸，我一線天與你何仇？你竟然帶著一千餘人攻打我們，還殺害無辜。」
　　魏一霸顫巍巍冷笑一聲，喝道：「小子，我不打你們，我打誰去？你老爹死了，誰罩著你們？何況大喪之際，正是攻打的好時機，你不好好在家裡守喪，反倒來攻打佘家營，是為不孝不敬。」
　　錢啟華不理，將雙手的巨斧一晃，喝道：「久聞你魏一霸功夫了得，此刻我就與你一較高下，要是你贏了，我就放你回去，你輸了，就留下你這老骨頭。」
　　魏一霸冷哼一聲，不卑不亢的道：「小子，想贏老子，你還差了點。你想怎麼過比法，儘管劃出道兒，老子奉陪到底。」
　　老八聽見此話，朝老九使了個眼色，拍馬上前，壓低聲音道：「老九，此人奸狡，千萬不要中了他的奸計。」
　　老九淡淡一笑，也壓低聲音道：「八哥，你放心吧，我看他是個英雄，要是真能從我的手底下活命，我就認了。」
　　老九說完，將板斧望地上一劃，飄身下馬，已然劃出一個圈，將他圈在中央。隨即站起身，朝魏一霸道：「魏一霸，此圈只容一人，你可在外圍攻我，要是我離開此圈，就算我輸了。」
　　魏一霸不屑地一笑道：「魏小兒，就這麼點道兒，要是老子輕易破得，就不要笑老子欺負你小兒不懂事。」
　　老九板斧一指，喝道：「囉哩巴索，你到底比不比？」
　　魏一霸頓時現出一股英氣，抱拳一禮道：「老子從來就沒怕過人，今夜要是老子用了兵器，都不算贏。」
　　老九一聽，將板斧朝圈外一扔，冷笑道：「你既然不用兵器，那我又怎欺你年老。來吧，我讓你三招。」
　　魏一霸心裡暗笑，如此小兒，竟然自找死路，讓我三招，你就拿著板斧，也不一定是我的對手。隨即雙手一捲，將袖子捲起，朝老九馳去。老九見長袖一捲，似飛出一物，嚇得向後退出一步。
　　老九深知，要再退半步，兩隻腳都將離開圈了，只得定一定神，身子一旋，換了個方向。老九此番，才知魏一霸的厲害，心想此人果然名不虛傳，只是當時在一線天，他沒施展出他的絕技，看不出他如此難敵。
　　老九才忖了忖，便見魏一霸的左腳，已踏入圈內。老九正不知如何是好時，猛地將雙手運力，朝魏一霸推出。魏一霸知他是想以硬碰硬，也不示弱，隨即雙手一吞一吐，朝老九的雙手對去。
　　老九不防他這般老骨頭，還敢硬碰硬的來襲，隨即見招撤招，將雙掌收了回去。魏一霸似有點老眼昏花，不防老九收招如此之快，雙掌一出，險些撲倒在地。眾圍觀的人，看得大笑不已。
　　老八立在馬上，見魏一霸要倒的樣子，拍掌道：「老九，在背上給他一掌，讓他撲個狗吃屎。」
　　老九搖搖頭，將腳一挪，挪如圈內，卻不攻魏一霸。魏一霸好不容易站定，喝道：「錢啟華，你已經輸了。」
　　老八和在場的人，突然一愣，鴉雀無聲。
　　老九微微一笑，抱拳朝魏一霸道：「不錯，我早已輸了，你走吧。」
　　眾人明明都見老九還在圈內，為何他就認輸了？不禁訝然地望著老九，都顯出驚愕的神色。
　　老九走出圈外，撿起地上的板斧，朝魏一霸道：「你可以走了，怎麼還不走？」
　　魏一霸愣愣地望著老九，心裡焦慮，他不敢離開，害怕老九背後出招偷襲，搖搖頭道：「我不想走。」
　　老九鼻子裡嗤的一聲，冷笑道：「我知道你心裡想什麼，你是害怕我背後暗算。你把我錢老九當什麼人了，我既然認輸，難道還要害你不成？你以小人之心度君子之腹，可見你生平所做之事……。」
　　魏一霸伸手一指，喝住老九，示意他不要再說下去。不禁抱拳道：「後會有期，我魏一霸欠你一命，遲早會還給你的。」
　　老九翻身上馬，見追老二的人回來了，忙問道：「追到了嗎？」
　　眾人搖搖頭，都說沒見到老二。老九隻得歎息道：「佘家營既知我派人前來，想必早有埋伏，不如先回去料理老爺的喪事，等喪事完後，再行區處。」
　　老八也有些厭戰，點頭同意老九的想法。老九見他無異議，押著佘家營的八十餘家丁，往一線天趕來。
　　才行了一程，忽聽得前面有狐狸的哀鳴聲。老九喝令停住腳步，不得前行。老八疑惑地道：「老九，怎麼回事？」
　　老九搖頭道：「八哥，我也不知怎麼回事，總覺得這不是狐狸的哀鳴聲。」
　　老八聽罷，大吃一驚，命眾人都晃亮火把，步步為營，不得亂了秩序。他親自斷後，眼睛隨時盯著可疑之處。
　　老九拍馬上前，親自開道，以防不測。
　　行不數步，便聽見周圍有沙沙聲響。老九大叫一聲道：「大家快停住，隨時戒備。」
　　眾人聽得聲音越來越近，都不敢怠慢。老九將板斧一拍，怒吼一聲，調轉馬頭。但見左右兩面的山上，全是火把，照耀如同白日。
　　眾人驚得呆了，都圍成一團。
　　老九喝道：「大家不得驚慌，即便是佘家營的人，咱們也得突圍而走。」
　　沙沙聲隨著火把的光亮，越來越近。
　　老八也奔到前頭，和老九商議道：「老九，我看佘家營的人也不想和我們為難，只是想要回這些俘虜，不如扔下他們，咱們不戰也不損失什麼。只要扔下他們，咱們都是輕騎，很快就能擺脫他們。」
　　老九頓了頓，左思右想，不得計策，只得照辦。命所有一線天的人，都騎上駿馬，扔下所有俘獲的人，輕騎而退。
　　老九望著扔下的俘虜，不捨地道：「王八羔子，沒想到在這裡還埋有伏兵。魏一霸也真能算，怎麼會算到我們會走大路？」
　　老八哼了一聲，啐道：「我看不是魏一霸，而是二哥吧。當初三哥就不該放二哥的，還說什麼兄弟情深，你看二哥做的事是何等的絕？」
　　老九不好多說，命所有的騎上駿馬的人先行，留下老八和他斷後。老八見火光越來越近，朝老九道：「九弟，咱們快走，不得久留。」
　　隨即拍馬上前，朝大道馳去。
　　老九有些不幹，勒住馬韁，一手握著兩柄板斧，立在大道之上，等待來人。頃刻間，只見叢林裡閃出一人，身穿白色貂裘，行動如風，長髮飄飄，須臾朝他馳來。
　　老九看不清她的臉，只覺身材纖細，高挑婀娜，玲瓏一美人胚子，盡顯端莊華麗。老九將馬韁一鬆，右手接過一柄板斧，暴喝一聲道：「來得正好，九爺我正想會會佘家營的高人。」
　　老九說罷，雙腿一夾馬腹，那馬便朝馳來的白衣人馳去。
　　白衣人見老九拍馬朝捆著的眾家丁身旁掠過，嚇得眾家丁閃避不迭，眼見得他飄然而來，眼見得他威武英俊，眼見得他玉樹臨風，眼見得他迷醉人眼。
　　白衣人停在那裡，卻沒有動。
　　老九突然間閃過一個念頭，右手一緊，抓住馬韁，那馬雙腿高舉，仰天長嘶一聲，久久不絕，迴盪在整個山巒起伏的叢林中。


正文 三十四
　　白衣人依舊沒有動，怔怔的望著老九。突然間，黑漆一片，又聽得叢林裡狐狸的哀鳴聲，老九不敢逗留，用手勒了勒馬韁，調轉馬頭，揚長而去。
　　老九的腦海裡，閃過一個念頭，只要你不是鬼，遲早一天我會得到你。
　　白衣人也望著老九，呆呆的出了一回神。暗想年齡相差若許，可惜君生我未生。
　　老九回到一線天，見了老三，將一切情況稟報了一番。
　　老三見他濕漉漉一片，忙命人幫他換了衣服。
　　老三拍著他的肩膀，連連點加頭道：「你能以大局為重，我頗感欣慰。如今爹就要入土為安了，做兒子的，就應該讓他的靈魂得到安寧。今晚你好好休息，明早還得舉喪。」
　　老九應命一聲去了，老三望著他的背影，又望了望天，命人將道士請來。過不須臾，道士來了。老三命人倒了一碗茶，讓他對席坐下，啟齒問道：「先生，依你看，明日倒是葬得葬不得？」
　　道士端起茶碗，品了品茶，點頭道：「上好的毛尖茶，我就喜歡這味兒。」
　　老三見他不正面回答，只談品茶，不覺心裡奇怪。但他忍住不問，耐心地等待。過了良久，才聽道士打破沉靜道：「三爺，這事我也不好說得，還請陰陽先生來看看為好。是他看的地，他看的期程，我們也不知好與不好。」
　　老三捶桌喝道：「那陰陽先生，分明是騙人錢財之輩，如今怎還去請他來看？久聞先生能看地明陰陽之理，才真心請教，難道先生……。」
　　道士連連擺手道：「三爺，論理說，人死需早入土為好。如今雖是深秋，卻也不能將遺體長期放在靈堂。陰陽先生看的這個期確實很好，但也衝撞了雨神。」
　　老三點頭道：「下午我看了看天，還好好的，陽光明媚，可到傍晚，就像變臉一樣，下起了雨。九爺回來時，全身都已被淋透了。我怕明日雨大，這麼遠的路，萬一路滑可怎麼是好？」
　　道士撚鬚沉吟了半晌，喃喃地道：「想必天意如此，咱們也不用太為擔憂。三爺早去準備八人對抬大槓，明日好用。」
　　老三朝一旁的家丁吩咐了幾句，那家丁便去了。老三見家丁已去，又問道士道：「先生，那依你看，明日到底能不能葬在挖好的天井內？」
　　道士一驚，望向老三，遲疑地道：「三爺，何出此言？」
　　老三歎息一聲道：「昨晚我剛恍惚睡去，便見我爹從窗外走來，扇了我一耳光道『你怎麼這麼糊塗，讓一個敗財之人來為我看地，說什麼我也不會去那地方的。』他說完這句話，突然不見。我迷糊中醒來，嚇得林汗淋漓，所以才問先生。」
　　道士放下茶碗，朝老三壓低聲音道：「明日是個破日，不能安葬老爺。但已看好日子，就不得不出喪，我也不好再看別的日子。」
　　老三望定道士，一字一句地道：「那沒有別的辦法了嗎？」
　　道士撚鬚忖了忖，又伸手掐指算了算道：「倘若要解，那就得三更出喪，提前兩個時辰到達墓地。」
　　老三為難地望著道士，又聽著窗外的雨聲，焦慮不已。心想要三更出喪，那豈不是要把大伙叫醒，冒著雨抬喪出去？但路滑難走，又看不到亮，打火把也很難。不禁又朝道士道：「先生，三更出喪，恐怕……，恐怕……。」
　　道士望著窗外，突然閉緊雙眼，陡然睜開雙眼，瞪著老三，嚇得老三毛骨悚然，心裡一驚，不知他將說些什麼話。
　　道士擺擺手，搖搖頭道：「三爺，陰陽先生算定的下葬時辰，恰是個敗日。是想你家財破敗，難道你們與陰陽先生有仇？」
　　老三搖頭，回憶良久，也不知和陰陽先生曾結下什麼深仇大恨。暗自歎息道：「怎麼會這樣？陰陽先生是大哥請的，難道他真的不顧惜錢家一門嗎？大哥啊大哥，到現在，我都不知道你是個什麼樣的人。」
　　老三和道士說了一席話，見無法可解，只得按著陰陽先生算定的時辰出喪。
　　是夜，老三一宿未眠。
　　等到天明，早有家丁人等鬧得沸沸騰騰，準備出喪。老三卻懶洋洋的躺在床上，聽著有如豆大的雨，心急如焚。
　　老九見老三還不起，走到屋門前敲門道：「三哥，該起來了。爹的棺木都抬出來了，你怎麼還不起。」
　　老三應了一聲，胡亂穿了一番，開門讓老九進來。他見老九滿身污泥，朝他道：「現在路面咋樣？滑不滑？」
　　老九將門洞開，指著雨簾道：「你自己看看，這天氣，能出喪嗎？是誰看的期程，我去找那王八蛋算賬去。」
　　老三擺擺手，指著啟輝住的廂房道：「你去問問他就知道了，實在不能出，就再等等，等雨停了再說。」
　　老三朝門外望了一眼，見滿地都是渾水，足可以將鞋淹沒。又見那雨，比夏日的暴雨更大。心想今年怎麼這樣？都到深秋了，還下這麼大的雨？
　　冷風吹來，他不禁打了一個寒顫，朝老九道：「把門關上，怎麼這麼冷？」
　　老九催促道：「還冷，你看都啥時候了？都過了出喪的時辰了，棺木請到屋外，被雨淋著，幾個下人正在那用杉樹皮蓋著呢。要再不抬走，恐怕就抬不起來了。」
　　道士見老三還不出去發喪，也冒雨來催道：「三爺，再不抬走，等雨發漲了棺木，想抬都抬不動了。再說放了那麼長時間，靈堂裡早有了股惡臭味。此時棺木被雨水一泡，蛆都爬出來了。」
　　老三聽得著急了，朝老九道：「你去挑幾個力氣大的，即刻抬走，我馬上跟上來。」
　　老九忙隨著道士，頂著暴雨，吩咐眾人，抬了煙斗錢的棺木，朝墓地走去。小娃兒一旁見煙斗錢下葬如此之難，想起當日兩人曾說的話，心裡慶幸，沒想到你還是走在我前頭了。你一直不饒人，可這次，閻王沒有饒恕你。
　　老三見小娃兒的臉上掠出一絲笑容，急忙把他叫住道：「爹，你怎麼還在這裡愣著，也不進屋去，小心著了涼。」
　　他雖說得好聽，其實心裡暗罵小娃兒缺心眼，怎麼不隨他爹而去？眼見小娃兒鑽進屋子裡，他才罵了一句，趕上出喪隊伍。
　　老九回頭見老三趕了來，衝他道：「三哥，你看這樣子，什麼時候才能抬到墓地安葬？」
　　老三見八人對抬都難以邁動步子，忙命一家丁再去準備槓頭，十六人對抬。眾人抬了一陣，有些疲倦，又不堪雨水折磨，急得老三又命眾人休息一陣再抬。
　　老九歎息一聲，迎住槓頭，親自抬起一頭，眾人見老九親自上陣，都分為用勁。無論眾人如何賣命，抬到一叢林旁，兩旁夾有巨石，再抬不動。老九也有些承受不住，朝眾人喝道：「大家放下休息休息。」
　　眾人應命，老八見老九扛不住了，慌忙迎上道：「趕快換人抬上，不得停下。」
　　瞬間換了一批壯丁，抬起棺木，小的那頭過去了，大的那頭卻因地勢狹窄，怎麼也過不去。老八罵了聲該死，命眾人慢慢的挪動，總能過去。
　　老三看看雨越來越大，眾人都疲憊不堪，只得道：「大家先在這裡放一放，等到雨停了，我們再來不遲。」
　　道士聽得此言，巴不得老三命他們停手。要再這樣折騰，都會被活活累死。老八有幾分不忍，朝老三望了一眼道：「三哥，不能停下，停下有辱爹的遺體。」
　　老三擺手，問道士道：「先生，依你之見，該如何是好？」
　　道士抬頭望望天，雨水直打在他的眼睛裡，嚇得他連忙閉緊雙眼道：「依我看，還是等雨停了再抬。現在棺木被卡在中間，想弄出來也不容易。」
　　老九也道：「八哥，我看也得停下，要不然咱們都會累趴下。」
　　老八見其餘眾人都不願再抬，只得暴喝一聲道：「大家一齊鬆手。」
　　早有下人上前，替老三、老八、老九等人撐傘。老三將傘一推，喝道：「都這時候了，還撐什麼傘，先回去，等雨停了再處。」
　　眾人鬆了口氣，都被雨淋壞了的，一窩蜂的避雨去了。
　　眾人回到老宅，換了衣服，擺上早飯，胡亂吃了一頓，都生火烤火去了。
　　老三歪在椅子上，望著窗外的雨，怔怔的出神。他的腦海裡，全是煙斗錢的影子，那晚的話，還在他的腦子裡迴盪，久久不絕。
　　他仰頭歎息一聲，喃喃地道：「爹，你告訴我，告訴我，我該怎麼辦？」
　　說著說著，卻朦朧睡去。
　　突然聽得一聲大喝道：「三哥，雨停了。」
　　老三聽得喝聲，慌忙起身，朝窗外望去，只見天朗氣清，陽光耀眼，照進屋子來。他推開窗，先前的黑雲，早已消散，抖摟精神，走出屋子。
　　道士等人早侯在那裡，等老三下令。
　　老三走到跟前，朝眾人道：「大家都辛苦了，雨停了，還得辛苦大家一遭。」
　　眾人應聲道：「咱們不辛苦，為三爺辦事，咱們高興。」
　　老三不見老九，問去叫他的老八道：「九弟呢？」
　　老八指著廂房道：「他去請大哥去了。」
　　老三喝道：「胡鬧，怎麼能叫大哥去？你看大哥現在成啥樣了，難道還要他去磕頭不成？你怎麼不阻攔他？」
　　老八無奈地道：「三哥，依他那脾氣，你又不是不知道。我要真能勸得動他，早就勸了。他去請他也好，免得日後說有啥事不告訴他。大哥受的不過皮肉傷，養個一年半載的，就沒事了。」
　　老三瞥了老八一眼，心想大哥那傷，恐怕這輩子再不會好了。只怪大哥太黑心，才弄得現在這幅模樣。
　　老三忖了忖，吩咐眾人，帶著工具，朝墓地行去。
　　來到煙斗錢的棺木前，大家都驚得呆了，不見棺木，四處還望，也沒有人經過的痕跡。老三奇怪地望著兩塊巨石中間隆起的螞蟻築成的土丘，紅紅的螞蟻，早將煙斗錢的棺木包的嚴嚴實實。
　　道士見了，也後退十餘步，匍匐在地，連連唸經。
　　其餘眾人，早嚇得雙腿發軟，不知所措。


正文 三十五
　　老三撲通一聲，跪倒在地，惶恐不安，哀聲道：「爹，孩兒不孝，孩兒不孝，孩兒對不住您老人家。」
　　道士見他跪倒，爬到他身邊，抱起他道：「三爺，老爺他入土為安，這裡是他真正的歸屬。」
　　老三一把推開道士，指著發著亮光的螞蟻喝道：「他這叫入土為安？你看那麼螞蟻，是要吞噬我爹的骸骨，我將他的骸骨放在此地，那不是大不敬嗎？」
　　道士站起身，搖頭道：「三爺，你有所不知。這個墳，是萬年難遇的墳，老爺他生前可謂積德積善，才有此安身之所啊。此種葬法，乃叫蟻葬，將來錢家一脈，必出顯貴之人。」
　　老三一聽，指著道士道：「將來我錢家，要真如你說，我必讓後世子孫，代代記住你的大名。」
　　道士忙叩頭道：「三爺，萬古萬不可，此乃天意，並非人為。我不過偶能窺破天機，得此機緣，才遇到這麼一樁善事因果，等此事一完，我便不再做這道士了。」
　　老三朝老八望了一眼，沉聲道：「老八，你去叫四弟和五弟他們都來看看，他們不來送喪也就罷了，難道出了這麼大的事，也不想來看看？」
　　老八應了一聲，翻身上馬去了。老三又問道士道：「先生，依你之見，還需要鏟土掩埋嗎？」
　　道士撚鬚擺手，圍著墳墓走了一遭，又朝遠處的山巒望了一眼，伸手指著前面的山道：「你看前面的山，有如旗幟，此墳正好對著那山，可謂將軍山。但此山並非正山，山後的山，才是真正所向。」
　　老三瞇縫著眼，背著手朝山後的山望去，朦朧得幾乎難以看清。他望著山巒，卻斜眼來看道士。道士忙又解釋道：「三爺，此時你見那山很朦朧，等到百年之後，前面的將軍山將被推掉，這墳想必得百年後才起效用。」
　　老三聽道士說得人歡喜，靠近道士，壓低聲音道：「這裡何處可以建屋宇，我想建幾座房子，守護我爹的陵墓。」
　　道士朝左邊望去，之見一竹林，在微風的吹拂下，隱隱有種霸氣，不禁指著竹林後道：「這裡不錯，是塊福地。」
　　老三朝身後一人望去，只見那人全身顫抖，知是著了涼感冒了。不禁叫他過來道：「鄢朝孟，我看你平時在我家用心用力，你也該清閒清閒了。」
　　鄢朝孟不解，望著老三。老三微微一笑，指著前面的竹林道：「等今日回去，我命人在此修建屋宇，供你在此住宿，你的子孫，日後都可安居此地。不過有一件，你得守好老爺的陵墓。」
　　鄢朝孟聽完，歡天喜地，連連謝恩。
　　老三見沒有大的事，隨即命眾人都散了。只有老八去尋老四、老五，還不見來，他焦急地道：「這老八怎麼去了那麼大半天還不回來？」
　　老九聽見，朝他道：「大哥，要不我親自去請，我就不相信他們敢不來？」
　　老三止住道：「九弟，咱們不能再用強了。你四哥、五哥一定是怕了，所以不敢來。我查清楚了，六弟、七弟的死，跟他兩人無關。」
　　老九翹起大拇指，讚歎道：「三哥果然厲害，不知是如何查出來的？」
　　老三嗤了一聲，望著剛走開的老譚父子，伸手指了指。老九頓時明白，老譚一家也不是呆子，見他們得勢，自然不敢隱瞞。
　　兩人等了好一會，才見老八同老四、老五騎著馬趕來。
　　老三繃著臉，朝兩人喝道：「怎麼這時候才來？難道不是你們的爹？」
　　老九心裡暗笑，三哥不讓我用強，可你還不是繃著臉？
　　老四、老五裝著糊塗道：「我們見雨下得很大，打了個盹，沒想到睡過頭了。三哥，實在對不住。」
　　老三啐道：「你們對不住的不是我，是爹。我是想讓老八請你們來看看，如今螞蟻將爹的骸骨埋葬，先生說是好事，所以才驚動你們。你們既然知道了這事，大傢伙就散了。」
　　老四、老五應了一聲，朝煙斗錢的墳磕了個頭，爬了起來。老四朝老三道：「三哥，什麼時候給爹立碑？」
　　老三把這事忘了，一拍腦門道：「我倒忘了，讓先生先回老宅去了。等回去了，再請教請教他。要不是先生，咱爹還不能找到這麼一棺好地。」
　　幾人一邊說話，一邊騎馬往回趕。才行了一里左右的路程，便見鄢朝孟氣喘吁吁的奔來，朝老三道：「三爺，大事不好了，大事不好了。」
　　老三勒緊馬韁，喝道：「什麼大事不好了，不就佘家營的魏管家來了嗎？大驚小怪的，那不是有你們九爺嗎？你先回去，告訴九爺，就說我說的，一切聽他的安排。」
　　鄢朝孟聽了，只得快速奔回。
　　老四、老五一聽，嚇得雙腿發軟道：「三哥，來者不善，咱們趕快去看看。」
　　老八也催促道：「三哥，咱們快走，要不然魏一霸又攻進一線天了。」
　　老三擺手，勒住馬韁，淡淡一笑道：「這場雨下得好啊，要不是這場雨，爹又怎麼能如此順利的安葬？這場雨，平息了一場殺戮，化解了一場爭鬥啊，兄弟們，咱們是木匠，卻幹起了刀槍上的活。爹這一走，咱們失去了很多。親情，到哪去了？個個的眼裡，都只有爹生前留下的財產，只有這些，才是眼中最珍貴的東西。」
　　老四、老五被說得低下了頭，不敢望向老三。老三卻不以為然地又道：「不僅是你們，曾經我也想過，想多分一杯羹。可當我殺出重圍的那一刻，我算是明白了，這些都不是最重要的。」
　　老三說完，突然拍馬前行。身後三人，也拍馬趕上。一路上，四人都沒有說話，任憑駿馬的驅馳。
　　四人回到老宅，聽得隘口一片聲的喊殺聲，老少皆驚。老八著急地道：「三哥，我帶一批人殺過去，幫九弟解解圍。」
　　老三拉住老八，喝道：「你這一去，是給他添亂。依九弟的性格，這點事，他必定能平。你再去，是把他往死路上趕。」
　　老八一聽，只得垂手而立。他想不通，為何去幫他反而是害了他呢？難道三哥想鍛煉鍛煉他，讓一線天的人都服他？
　　老八暗自點點頭，心想一線天就需要有一個像老九這樣敢作敢為的人。老八朝老四、老五望了一眼，只見兩人六神無主，也不知該做些什麼，站在那既不說話，也不走動。不禁心裡厭煩，日後兩人，指定是坐著三哥笑話的人。
　　老三不理他們，朝一旁的丫鬟道：「你去看先生吃過飯沒有，沒吃的話把他請來，我這裡擺上，和他一起吃。」
　　丫鬟領命，應了聲去了。老三又道：「你們誰也別走，留下吃飯，等九弟的好消息。」
　　老四、老五對視一眼，心裡暗自得意。兩人心想，就憑老九，也能勝魏一霸，那簡直難以想像。我們就等著，等著魏一霸攻進來，將你我捉住，送到佘家營去。反正我們在這裡，和在佘家營沒有兩樣，一切等著看就完了。
　　老三見兩人不出聲，又見兩人眼色游離，心裡暗自一笑，忖道：「你們還不相信九弟，等他回來，你們自然就服他了。我老了，不中用了，得讓年輕的來管理偌大的家事。爹臨終前只有大哥在，爹說了什麼話除了大哥，誰都不知道。即使他知道，恐怕也不會將真話告訴任何人。他明說不爭財產，其實早就暗自謀劃。」
　　老三聽得腳步聲響，望向屋外，只見道士走來，他慌忙起立，迎了出去。道士見他親自來迎，嚇得三步並著兩步，走進屋子道：「三爺，你太客氣了，倒弄得我很不自在。」
　　老三將他迎到客廳客座坐了，微微頷首道：「先生，本來想除掉孝服，咱們把酒談心，但……。」
　　道士連連拱手，朝老三道：「三爺，無須多言。三爺盛情，永生不忘。只是過了今晚，明早我們就要離開這裡，在此先向三爺稟明。三爺想必知道，我是從來不向主人家告辭的。但三爺的恩情，使我備感不安，不先聲明，都感到對不住三爺。」
　　老三一聽，將身子拉長，不捨地道：「先生，怎不多住幾日再走？」
　　道士撚鬚擺手，眼珠流轉，朗聲道：「家中事務繁忙，在此已過半月，孩兒他娘，一人在家勞累，實有不忍。我如不去，不知她把家弄成啥樣了。」
　　道士想借此提醒老三，該給工錢了。可老三絲毫不為所動，只將雙手在大腿上一拍，做個不樂的姿勢，歎息道：「既然你要走，我也不強留。」
　　才說了一句話，便見老九興高采烈的走來，道：「三哥，這裡這麼熱鬧，怎麼都不等等我？」
　　老八迎上去道：「三哥不是叫他們都坐著等你嗎？他可是料事如神啊，是不是有大的收穫？」
　　老九微微一笑，詭秘地將嘴湊到老八的耳朵旁道：「八哥，大的收穫到沒有，只是我見到那晚在叢林裡見到的美人兒了。」
　　老八一聽，訝然地望著老九。
　　老九拍怕他的肩膀，來到老三跟前道：「三哥，魏一霸被打跑了，來向你討碗酒喝。」
　　老三斜眼瞅了他一眼，將雙腿一拍，伸手指著他道：「我想你不稀罕我這裡的酒，倒是想佘家營那妞了。恐怕你還不知道他是誰吧？」
　　老九一愣，大喜道：「三哥，難道你知道？」
　　三哥嗤的一聲，擠出一滴唾沫，振振有詞地道：「她可是佘老狐狸的孫女，名叫佘芳。」
　　老九一聽，退後一步，喝道：「難怪如此桀驁不馴，我險些抓住了她，可被她使詐給溜了。」
　　老三不理，望著老四、老五道：「老四，分明是他憐香惜玉，把人家給放了，還說她使詐。我看是你使詐，好讓人家乖乖就範吧？」
　　老九被老三說出了心思，彆扭地朝老三瞪了一眼道：「三哥最愛拿我取笑，那佘芳可厲害了，我差點不是她的對手。」
　　老三伸出左手，拍了拍左腿，指著老八道：「老八，我可告訴你，那佘芳你就別和老九爭了。這裡的所有人，都不得和老九爭。」


正文 三十六
　　老三說這話的意思，在場所有的人除了道士不明白外，其餘的人都明白。他暗示老四和老五，不可妄動。在一線天，就得聽老九的。
　　老四心裡一噓，想著日後在一線天的日子，還真不如像二哥一樣，去外面打拼一番。只是二哥也太不像話，竟然投奔佘家營。不知此時的二哥，在佘家營能不能安身下去？
　　老四暗自歎了口氣，見老五是個沒有主見的人，心想他一定會在這裡繼續呆下去，哪怕受人白眼，他也不會離開。那我呢？我該怎麼辦？我要離開這裡，去另外一個地方，在那裡好好發展自己的事業。我有雙手，我會木匠，我一定能打拼出自己的天地。
　　老四想了良久，見老三傳下人將酒菜端了上來，擺上桌，請道士上座了，才讓他們兄弟幾人坐下。
　　席間眾人相互闊談，盡歡而散。
　　老四回到屋裡，見他媳婦站亮在門口眺望，不禁心裡發涼。朝他老婆吼道：「你伸長你那驢臉，又在看哪個不長眼的漢子？」
　　他媳婦聽得他的罵聲，才放下心來道：「我說你個不知好歹的東西，怎麼就說起我的不是來？我雖然長得醜，也沒像你說的那麼糟蹋你的眼睛。我就看你這軟骨頭，只敢回家來罵我，有本事你就在外邊罵去。」
　　老四不理她，繞到她的身後，開門進了屋。
　　他媳婦見他不理，閃身堵在門口，雙手叉腰，喝道：「你今天不講清楚，我就不讓你進屋，你個沒良心的東西。」
　　她話音未落，雙眼卻睜得圓圓的，瞪著老四。老四一愣，將她拉了一把道：「什麼講清楚，我說了什麼了？你讓不讓開？不讓開我就用強的了。」
　　老四媳婦見他來拉，索性將身子靠在門檻上，等他來拉。老四一拉沒拉動，不禁動了氣，喝道：「你個狗東西，讓不讓？」
　　他媳婦滿嘴唾沫，吐了他一臉喝道：「我就不讓，你敢怎滴？」
　　說完將腳一墊，襯得老高。老四卻醃了下去，走開幾步，蹲在地上，一動不動。他媳婦見他如此，伸手來擰了他的耳朵，喝道：「你個賤東西，老娘不發威，你就把我當病貓。我可告訴你，老四，如今爹死了，你要是爭不來半點東西，就休想上我的床。」
　　老四瞪了她一眼，壓低聲音，恨恨地道：「你有本事，你爭去。」
　　他媳婦向來不怕事，扯大嗓門，朝老宅這面暴喝道：「我爭就爭去，我這輩子怕了誰了，只天天受你的窩囊氣。你在家等著，老娘這就去問問你三哥，看他咋發落這些財產。」
　　他媳婦邊說，邊罵罵咧咧的朝老宅走去。老四見他胡鬧，但又不想管，只想她把事越鬧越大，看老三怎麼處理。
　　老四媳婦來到老宅，見屋子裡還亮著燈，本來想大罵的，但聽得兩個聲音，清清楚楚，不由得生疑，走到窗下，聽一人的聲音，正是老三。老三說道：「先生，你是說我爹的墳將來會發在我這一支？」
　　老四媳婦又聽另外一人的聲音，識出是道士的，那道士道：「不錯，只有你這一支，才能光大錢家的門楣。你爹的墳，算是天意，但我在墳前加了兩根長命釘，這樣會保證發在你這一支。」
　　老四媳婦聽完，心裡暗恨老三，手裡的拳頭，握得咯吱亂響。她沒急著離開，繼續聽老三道：「多謝先生，不知會應在哪一輩，還望賜教。」
　　道士頓了良久，才沉吟道：「你把你家的字輩背給我聽聽，我再排一下，可能就能排出來。但我見墳頭有股飄逸之氣，想必應該在數十年之後。你我這些人，都是見不到的。」
　　老三拉長嗓音，拍腿笑道：「我家字輩只有二十個字，都是五字的短句，庭朝芝智孟，振國麗景元。永欣佳啟德，潤露侵芳澤。」
　　道士聽完，將老三的話重複了一遍，微微頷首道：「當應在露字輩，咱們恐怕都很難看見。」
　　老三平平點頭道：「我倒是想看到他們陞官發財，可也沒那麼長的命。先生，得你指點迷津，我恍然大悟。那你且說說，我到底什麼時候才有兒子？」
　　道士微微一笑道：「三爺，你多子多福，這輩子將有四子五女，不用發愁。三爺眉梢有喜，想必明年之內，必定有觀音送子。」
　　老三歡喜地道：「多謝先生美言，要如你所說，日後當請你來喝喜酒。只可惜現在非常時期，只能委屈你了。」
　　道士心想，你把工錢給我，我就謝天謝地了。留我一大晚上了，我口水話都快說干了，可就沒得到工錢。我要是提工錢，又怕你像你爹那脾氣，到時分文不與我，我可怎麼是好？要是不提，又怕你忘了。
　　道士說了一席話，只覺說也不是，不說也不是。但聽得老三的咳嗽聲，只得頓住不說。等老三咳嗽完，才起身告辭道：「三爺，天時不早，我該回去歇息了，明日還得早起動身。」
　　老三止住他道：「先生，不急，你看我為你準備了什麼？」
　　道士一愣，搖搖頭朝老三指的方向望去，只見白花花一錠銀子。道士又驚又喜，驚的是怕這東西不是給自己的，喜的是萬一是給自己的，那這輩子都受用無盡。不解地問道：「三爺，你這是……，這是什麼意思？」
　　老三微微一笑，將銀子推倒道士的跟前，低聲道：「這是給你的。」
　　道士忙道：「三爺，用不著這麼多。我這輩子哪來的福，從來沒見過這麼多銀子。你給我一丁點就使喚了。」
　　老三站起身，望著道士道：「先生，這東西你得拿著，你要是不來，倒是不給我面子了。」他邊說，邊將銀子送入道士的手裡。道士喜得連連稱謝，感恩戴德了一番。
　　老三送他到門口，道士忙止住道：「三爺，止步。」
　　老三也不再送，回到屋裡，想著日後的好事。
　　門外的老四媳婦，見老三給了道士一錠白花花的銀子，悄悄的潛回屋子，卻聽得老四鼾聲大作，不禁發怒。她右手將袖子挽了挽，左手便去擰老四的耳朵。老四受疼不過，大罵一聲，一腳朝他媳婦踹去。
　　老四媳婦見他踹來，喝道：「你個賤東西，竟敢對老娘下手。」
　　老四聽完，嚇得雙眼一睜，連連討饒道：「我怎知道是你？都大半夜了，你到哪裡見相好的去了，還沒盡興？」
　　老四媳婦啐了一口，一把將老四擰起，低喝道：「你個賤貨，老娘啥時候幹過對不起你的事了？就那些陰陽怪氣的男的，我還看不上呢。我可告訴你，日後少他娘的說這些不中用的話。老娘要偷漢子，還用得著背著你。」
　　老四聽她說得有完沒完，喝道：「你還讓不讓人睡覺了，都什麼時候了，還在這大呼小叫的。你鬧著去，得了什麼好處回來，還不是灰溜溜的。」
　　老四媳婦坐到床沿上，將老四的雙手抓起，壓低聲音道：「沒得什麼好處，但比得了什麼好處還有好處。」
　　老四看也不看他媳婦一眼，伸手理著散亂的頭髮，滿臉的無奈。他媳婦看出他不屑一顧的樣子，瞪了他一眼。
　　良久才道：「你個沒良心的東西，平時又不知道疼我一點。如今我打探得一個大好的買賣，你做不做？」
　　老四一愣，朝她瞥了一眼。
　　他媳婦見他有些動心，更將聲音壓低道：「你猜我剛才去老宅聽到啥了？」
　　老四不懷好意地道：「不是聽到叫床的聲音了吧？」
　　他媳婦啐了他一口，忸怩地道：「我說的是正事，你咋就沒正經？到底是聽與不聽？」
　　老四歎息一聲，坐直身子，裝作洗耳恭聽的樣子道：「我是不聽完你的話，今晚是不想睡好覺了，你說吧，到聽到什麼了？」
　　老四媳婦伸手一比，指著老宅的方向道：「我見你家三哥，給了那道士一錠那麼大的銀子。」
　　老四搖搖頭，將信將疑地道：「不可能，三哥哪來那麼多銀子？要是有這麼多銀子，他還來爭家裡的東西幹嘛？」
　　老四媳婦伸手拍了老四的腦袋一巴掌，喝道：「你小聲點不行？你家三哥這幾年在外面做房子、棺材、傢俱，也不少掙。他有這麼多，不足為奇。我想他遠不止這些，咱們要有給道士的那一錠銀子，又何必在這裡受氣？」
　　老四一想，點頭稱是。
　　他媳婦見他點頭，朝他道：「你倒是拿個主意，我看你三哥就沒打算讓我們在這裡長住。人不為己，天誅地滅。」
　　老四搖搖頭，拿不定主意道：「你說我該怎麼辦？難不成去搶那道士的？」
　　他媳婦嗯了一聲，望著他。老四睜大眼睛道：「你還真讓我去搶？」
　　老四媳婦歎息一聲，壓低聲音道：「那銀子現在只有你我知道，我想那道士貪財得很，必不會分給他的那些徒弟們，咱們趁他們分開的時候，再找機會下手。得了銀子，咱們從此離開這個鬼地方，再不受那窩囊氣。」
　　老四想了想，又摸了摸頭道：「這想法好是好，只是我下不了那手。何況他只一老頭，我再對他下手，豈不是不好？」
　　老四媳婦伸出一個指頭，在他的頭上一搓道：「我說你個沒志氣的東西，難怪老九都敢欺負你。說啥你也是他哥，他說啥憑啥你要聽？就像你這樣，畏首畏尾的，不被人欺負人家都覺得自己窩囊。你去不去？你要是不去，我去告訴老五，讓他去。」
　　老四見他媳婦要起身去找老五，連忙拉住道：「我去，咱們一起跟蹤他，等到有機會了，咱們就下手，從此再不回這個破地方了。」


正文 三十七
　　老四拿定主意，望望窗外，月色如洗，有如白日。他站起身，輕輕推開窗戶，望著剛建好的屋宇，有幾分不捨。但回想起老三、老九凶神惡煞的眼神，他狠了狠心，握緊拳頭，扭扭脖子，朝他媳婦喝道：「老婆子，收拾東西。」
　　他媳婦聽罷，熱淚盈眶，望著他走出門去的身影，將他喝住道：「你幹什麼去？」
　　老四詭秘一笑，指著前面道：「一會你就知道了，在家收拾東西，千萬不要讓任何人知道了。」
　　他媳婦點點頭，卻沒有說話，憧憬著未來，不禁望著窗外的月色。一輩子，有多少個夜晚，能像今晚這樣興奮？
　　他媳婦收拾著屋裡的東西，突然不捨地望著枕頭上的鴛鴦，將它抱起，親了又親。她突然將它扔下，怒喝一聲，後退幾步。
　　她轉過身，伸長脖子，哽咽它數語，伏倒床上，失聲痛哭。
　　老四媳婦哭了良久，擦乾眼淚，抓緊床單，恨得咬牙切齒。不禁站直身子，呆呆的望著床上的東西發神。
　　那是十多年前的冬天，雪花飄飄，有如鵝毛一般，將整個大地掩埋。房前屋後的樹木，都裹上毛茸茸的銀裝。就連在樹間跳動覓食的松鼠，都禁不住風雪的吹打，滑落地上，看見人影，便一溜煙不見了。
　　院子裡的一大塊空地上，堆出兩個雪人，兩個令人興高采烈而又激情澎湃的雪人。這是她嫁到煙斗錢家的第二天，頭一回給煙斗錢當兒媳婦的她，哪裡知道煙斗錢家的規矩，還以為像在家裡那樣自由，任情玩耍。她叫了老四，堆了兩個雪人，兩人都異常的高興，可就在兩人高興的剎那，被煙斗錢撞見。煙斗錢將兩人喝住，叫到屋裡。
　　她情緒難以控制，大叫了聲爹。煙斗錢磕了磕煙斗上的灰，怒喝一聲道：「真沒規矩，也不知是在家裡養成的性子還是平時就這麼水性楊花。」
　　她聽到這話，氣得想哭。
　　老四聽了，更加憤慨。望著她，心想昨夜洞房花燭時，手帕上沒有落紅，難道她嫁到我家時就有了別人？
　　老四不忿地瞪了她一眼，朝煙斗錢望了望。煙斗錢咳嗽一聲，猛吸了口煙道：「老四，昨晚給你的白色手帕呢？你怎麼沒有給我？」
　　她頓時一驚，雙腿發軟。她也不知道怎麼回事，為何沒有落紅？她從來沒有任何一個男人，也沒和任何男人發生過那樣的事，可沒有血，不但老四不信，就連自己也很難相信自己是那麼的純潔。
　　老四見她失色，朝煙斗錢道：「爹，昨晚不小心，弄到火盆裡燒了。都是孩兒不好，爹，要責備你就責備孩兒吧。」
　　煙斗錢瞅了兩人一眼，繼續吸著煙，望著滿是白雪的大地，哆嗦了一下，回到屋子裡去了。她以為煙斗錢會狠狠的責備她二人一番，誰知煙斗錢卻很平靜，沒有像平時那麼嚴厲。老四回到屋裡，卻平靜不下來，一把將她扯到地上，喝道：「臭婊子，你都嫁過人了，為何還要嫁給我？」
　　她滿臉淚水，爬起來跪在地上，哀求老四道：「老四，我沒有嫁過人，我根本就不知道為何會成這樣。老四，你相信我，我真的只和你才有這樣的事。」
　　老四心潮起伏不定，撲通撲通的亂跳，伸手指著她喝道：「賤人，賤人，你給我滾，你給我滾。」
　　她聽著聲音一聲比一聲強，振聾發聵，令人腸斷。她忍不住將淚水抹了抹，失聲痛哭起來。
　　老四卻指著她罵道：「狗娘養的東西，你自己做的事，你還有臉哭。你信不信，我明天就讓你家裡人接你回家去。」
　　她一聽這話，急了抱住老四的腳，哀求道：「老四，去求求你，千萬不要這樣。這輩子我就是做牛做馬，也會報答你的。你相信我，我沒有和別的任何男人發生過這樣的事。老四，我沒有，我沒有……。」
　　老四不理，奔出屋門，在雪中狂奔。她知道，老四的心裡，有多麼的難過，有多麼的傷心。可自己，明明將自己的第一次給的是他，為何沒有血？這是為什麼？難道老天故意捉弄人？這到底是為什麼？
　　她倒在地上，也不去擦眼角的淚水，絕望地望著屋樑，望著鮮紅的床單、被子，可那縷紅，卻始終不屬於自己。
　　她蜷縮在地上，一動也不動。只要到了明天天明，她就會被送回家去。她也做好了最壞的打算，大不了一死。
　　可等待第二天早上，老四卻沒有將她趕回家，也沒有將這事告訴煙斗錢。他的臉色蒼白，無力地推開屋門，癱軟在門檻上。她見到他傷心欲絕的樣子，慌忙爬起來去扶他，可他不准她扶，謾罵道：「賤人，髒，不要碰我。」
　　她不敢動，直直的望著眼前的男人，多麼的令人心疼。她想，從此刻開始，我要對你好，直到你接受我為此。上天故意讓我難堪，可我不能就此罷休。老四，我沒有對不住你，可能是命運捉弄了我。
　　過不多時，只見老八從雪地裡走來，見老四坐在門檻上，老八還有幾分害羞，見她站在屋裡，連連躲避。她忙叫住老八道：「八弟，你快來看看你四哥，是不是病了？」
　　老八才瑟瑟的走了過來，一見老四臉色蒼白，急得怪叫道：「四嫂，四哥病得不輕，怎麼讓他坐在門檻上，快扶他進去，我去叫爹來看看。」
　　她點了點頭，伸手扶起老四。老四沒有說話，只倔強地將手一拐，自己爬了起來道：「老八，我沒事，不要告訴爹，免得他又擔心了。你誰也別告訴，我睡一覺就好了。」
　　老八眉頭一皺，關心地問道：「四哥，真的沒事？」
　　老四擺擺手道：「你放心，真的沒事。你去雪地裡玩，外面能安鷓鴣呢。」
　　老八笑了笑，走出門去了。
　　她急忙伏到床邊，問道：「老四，你沒事吧，讓我看看。你千萬不能有事，你要是有事了，我怎麼辦？」
　　她邊說邊摀住嘴，不停的啼哭。
　　老四強撐著身子，喝道：「我還沒死呢，你哭哭啼啼的幹什麼？難道你真想看著我死？你放心，我不會讓你稱心如意的。你想故意氣我，讓我放你回去，與你那姦夫相會？你做夢，我要好好的折磨你，直到你死為止。」
　　她滿肚子的委屈，可一句也不能說。要是被老四趕回家去，不但自己受辱，就連家裡人，也跟著受罪。家裡的父母拿了他家的聘金，想必早已花得差不多了。父母都是愛錢如命的人，要是被趕回去，花的錢，他們自然不會退回，還會將她打死。自己被打死了就算了，可鄉里鄉親的，怎麼看待家裡人？只要不被趕回去，再多的苦，再多的委屈，她都能忍受。
　　她暗自裡流了一回淚，想扶他躺下，可被他罵了一回，只得呆呆的立在那裡，一動也不敢動。老四見他不動，才胡亂將鞋一蹬，倒進被窩裡，呼呼睡去。
　　她也不知老四是不是真的睡著了，但她躺在老四的身邊，卻沒見他翻過一次身。老四的心跳，似乎終止。
　　她望著窗外，望著雪花映出的光影，愛雪，可就在這個充滿愛的世界裡，充滿了恐懼與擔憂。
　　那一夜，她睡不安枕，也根本說不上是在睡覺，整夜腦子裡都在迴響那個可怖的問題。只心裡期盼，希望老四能仁慈一點，回去後還能跟著他回來。
　　曙光隨著雞叫的聲音，漸漸的明朗。天沒亮一分，她心裡的恐懼就增加一分。可這樣的恐懼，只有等到事情得到解決後才能消失。她早已打定主意，只要老四在回門的時候不帶她回來，她就會悄悄的跟在老四身後，找個無人的地方，悄悄死去。
　　天亮了，屋外的松樹上，不時的傳出啪啪的聲響。她的心弦，也像這松樹被雪壓斷一樣，啪啪亂響。她見老四動了動，嚇得連忙爬起身來。老四瞅了她一眼，見她顫兢兢的樣子，有幾分不忍，心裡卻不服氣地吼道：「賤人，誰叫你睡到床上來的？」
　　她聽了，眼珠裡的淚花，禁不住往外冒了出來。哽咽著道：「你先睡著，我去給你打水來洗漱。」
　　老四罵道：「賤人，誰要你去打水。我自己又不是沒手沒腳，我自己不會去打嗎？你留著你那手，去服侍你那姦夫去吧。不知道你怎麼有臉嫁到我家來的？當初我花了眼，瞎了眼，才看上了你。」
　　老四罵完，咳嗽了兩聲，翻過身去，將臉轉到一邊，不去看她。她暗自抽了口涼氣，急急的起身，一夜和衣而睡，此時倒方便地穿好鞋子，出門打水去了。
　　一片潔白的雪，幾乎能映出她的影子，她冷笑一聲，踩在那一片白，打來了洗臉水。抬到老四身邊，替他緊了緊帕子，送到他頭上道：「老四，你在發燒，我給你擦擦。」
　　老四一把推開，喝道：「賤人，滾開，你給我滾開。」
　　她退開一步，低聲道：「老四，你再有火，也要注意身體，要是你這樣下去，以後怎麼看我受罪？你要好好的活著，可不能想不開。老四，我真的沒有對不起你，請你相信我。」
　　老四嗤的一聲，啐了她一口，冷哼道：「我相信你？鬼才相信你呢，我要是知道那姦夫是誰，我一定殺了他。你給我滾，給我滾。」
　　她哽咽著，望著高燒不退的老四，心裡難受又著急。但她不能將這事告訴煙斗錢家的任何人，也不能向任何人訴苦。她只能眼睜睜的看著他，看著自己的男人忍受病痛的折磨。
　　她見老四不理，歪著頭熟睡了過去，只得將被子給他蓋好，坐在床沿上抽泣。門外似乎響起了腳步聲，她大吃一驚，那腳步聲卻在門口。只聽門外一人喊道：「老四，怎麼還不起來？聽老八說，你媳婦在屋裡哭泣，這到底是怎麼回事？」
　　她仔細一聽，是煙斗錢的聲音，嚇得連連抹了抹淚痕，禁住哭聲。


正文 三十八
　　煙斗錢咳嗽了一聲，她只得穿戴整齊，前去開門。老四卻還睡得死豬似的，將這一切當做沒發生似的。煙斗錢走進屋子，朝床上躺著的老四望了一眼，又望了望她。疑惑地道：「你們鬧什麼了？怎麼大清早的啼啼哭哭的？還不起來收拾收拾回門？」
　　她只得應了一聲，來攙老四。老四猛地將她一推，險些推得撞在一旁的桌子上。煙斗錢見狀，將煙斗一磕，怒喝道：「老四，你成什麼話？她剛過門，很多事都還不熟，也不能強求人家。你看他才來，就哭得眼睛都腫了。有什麼事，得慢慢的來，不能著急。新嫁的媳婦，最開始哪個離了娘不是哭哭啼啼的？」
　　老四沒有說話，掙扎著爬起身，朝煙斗錢有氣無力地道：「爹，是我剛才不小心，都是我不好。」
　　煙斗錢見老四臉色難看，嚇得將煙斗一扔，撲到床前道：「我的兒，你是怎麼了？怎麼臉色這麼難看？我去叫你大哥，讓他去請大夫來。」
　　老四擺擺手，吃力地睜了睜眼道：「爹，不礙事的，你就放心吧。我不會有事的，這麼大下雪的天，誰會來這裡看病。」
　　煙斗錢拍拍大腿，朝她道：題「難怪你哭成這樣，他病成這樣，咋都不來稟報一聲？你快去，弄些酒和姜，溫一碗姜開水來。」
　　她只得趕緊去了，但又怕老四將他們的事說出來，有些不捨。在屋簷下逗留了幾分鐘，沒聽見兩人說話的聲音，只得硬著頭皮去了。
　　過了良久，她才端著一碗姜開水來。煙斗錢親自服侍老四喝了，朝她道：「我還讓你們早起回門，看老四這身體，恐怕是不行了。我派一個人，去親家那面說一聲，就說雪大，來不了。孩子，你看這樣合適嗎？」
　　她害怕回家，也害怕老四將這事說出去，只得默默的點頭。煙斗錢見她允了，又朝她道：「你去命我屋裡的丫頭，讓她把屋裡的火盆抬過來，你們屋子太冷，得暖和暖和。大冷的天，別光為了給我添孫子，就連身子骨都不顧了。」
　　煙斗錢一席話，說得她臉面漲紅。她才肯定，老四沒將那些話說給煙斗錢，不禁朝老四投去感激的目光。老四見煙斗錢在屋裡，也不好對她發作什麼，只將雙眼望著窗戶，不去看她。她也知道，老四對她恨之入骨，但又無可奈何。
　　煙斗錢見丫頭把火盆抬來了，忙命她將火盆放到屋子正中，加了些碳火，才關切地走出了屋門。她見煙斗錢對他這兒子格外的關心，也不敢亂說半句話，亂做半件事。只期盼他早點好起來，哪怕對她打對她罵，她都心甘情願，只要他不將這事說給第三個人知道。
　　她見丫頭和煙斗錢都去了，趕緊關好屋門，不讓那股冷氣撲進屋子。老四卻一頭躍起，雙手將她懷抱，擁入床上。嚇得她連連呼叫道：「老四，你要做什麼？你要做什麼？快放手，放手。」
　　老四沒有放手，雙手肆意地在她的身上亂摸，嘴裡不停的罵道：「婊子，老子今天就日死你，你個娼婦，老子就不相信，我沒那男的讓你快活。」
　　老四說完，便來褪她身上的衣服。她躺著沒有動，眼角的淚水，不斷的流出，流到床上，濕了她的秀髮，冰涼得徹骨。老四的身子，不停的在她的身上湧動，可她，並沒有那麼的激情，隨著他那來回上下的晃動，只是感到劇烈的疼痛。就像前晚那樣，只有疼痛，只有苦楚，可她絲毫沒有喊出聲來，任憑他虎狼一般，將她蹂躪。
　　老四見她不動，像死人一樣，躺在那裡，心中的怒火，更加數倍，將他的金槍，抖了又抖，晃了幾下，猛地鑽入，火辣辣的滋味，讓他有些承受不住。他見她臉上的表情，一副浪樣，氣得青筋暴漲。心想，那個男人一定把你調教得很好，你這樣子，足見你以前有多麼的浪，多麼的騷情。
　　他晃動著驅趕，讓他那硬如鐵石般的金槍，不停的發洩。她終於承受不住這來回的抽動，啊呀了一聲，雙手抓緊床單，痛苦萬狀。老四見了，朝她喝道：「賤人，快說，我和你那姦夫，到底誰厲害？快說。」
　　她搖搖頭，隨著老四的晃動，斷斷續續的道：「老……四，相信我，我真的沒有……。」
　　老四啐了一口，伸手在她的臉上重重的打了一巴掌，喝道：「臭婊子，都到這時候了，還裝。你剛才的浪樣，讓我看了就噁心。」
　　她不禁眼淚直流，良久才痛苦地道：「老四，你那麼大的力，我受不了，又不敢亂叫，才咬緊牙好讓你盡興。可我沒想到，你竟然說我在裝。老四，我真的沒有對不起你。」
　　老四聽到她討饒的聲音，越來越興奮，大叫道：「我比他厲害，我比他厲害，日死你個不要臉的東西。賤人，我要知道他是誰，硬要讓他聽聽你討饒的聲音。」
　　她的眼淚，將床濕了一片，將她的心侵蝕，她的心，開始結冰。
　　老四粗豪的怪叫幾聲，忍不住那股熔岩，猛地竄入桃源深處。伏在她的身上，連連喘息。她伸手抱住老四，將被子蓋在他的身上。老四見她如此，猛地睜開雙眼，那桿金槍，卻沒有軟化，又拚命的湧動。她再也受不了這猛烈的衝擊，不停的怪叫。
　　老四聽到她的叫聲，心裡更加興奮，將她的身子抬起，不斷的晃動。屋裡，除了火炭的蓽撥聲，床幃的晃動聲，還有那滿屋的春色，大紅的繡被下，蓋著一對苦命的鴛鴦。
　　良久，老四才滿足的一笑，一洩千里。他爬在她的身上，呼呼睡去。她此番，只覺天旋地轉，像到了另外一個世界一般，直直的望著屋樑上的橫樑。
　　等到老四醒來的時候，掀開被子，見床上的血跡，嚇得他連忙將她抱緊，哆嗦著道：「對不起，對不起，我不知道為什麼會這樣？」
　　她歎了口氣，望著窗外，望著紙窗上凝固的水滴。心裡不停的冷笑，不停的抽搐。她的嘴唇，像沸騰的水，有千萬種苦，想對人傾訴，可她找不到一個真正可以傾訴的人。
　　老四抱緊她僵直的身子，沒有一絲的血氣。也因為這樣，她一直不孕，也沒有為老四生下一男半女。她想到這裡，爬起身，怒喝道：「老四，你好狠。這麼多年，我每每想到這裡，我都恨不得殺了你。可我又哪像你那樣狠心，哪像你那樣，你個狼心狗肺的東西。我明明將第一次給你，是你自個不行，找不著北，還沒到門就洩了，能怪我嗎？」
　　她罵了一陣，聽得屋外有腳步聲響，知一定是他回來了，胡亂包了一些東西，失魂似的坐到床上。老四走進屋子，見她還沒收拾好，愣愣地道：「你怎麼還沒收拾好？眼見就要天亮了，等天麻麻亮，道士和他那些徒子徒孫們，就要離開了。」
　　她抹了抹眼淚，搖搖頭道：「沒什麼，我只是有點睏。我們也不用帶很多東西，有那一錠銀子，夠咱們花一輩子的了。」
　　她說完，又陷入沉思中。心想要不是從那以後，你對我那麼好，我才不會留在你家。留在你家有什麼好？兄弟那麼多，也不像別人家的四少奶奶，整日裡還得跟著忙活。累死累活，拼的是什麼？就是想出人投地，以後好過上安逸的日子。可拼了半輩子，拼來了什麼，什麼也沒有得到。
　　她有些不甘，更不想再忍氣吞聲地過一輩子，她要過不愁吃穿的日子。
　　她站起身，眼睛裡現出一絲殺氣，握緊拳頭，暗自道：「我要過好日子，跟你苦了半輩子，你該給我的。我又無兒無女，以後靠誰過去？老四，這輩子你給過我什麼？你沒有，這次你一定要給我，我一定要得到。我付出的，遠比你給我的多數十倍數百倍。」
　　老四見她發神，也不好打斷，只得自己收拾一番，悄悄的去馬廄裡，牽了兩匹快馬，叫了她，朝一線天外道士們要經過的路口馳去。
　　兩人馳出一線天外，頓時像魚如潛水一般，得了自由。她微微一笑，指著前面的山頭道：「老四，咱們就在山口埋伏，一會那臭道士一定會在一線天外的路口和他的徒弟們分手，只要他過來，咱們就有機會下手。」
　　老四嗯了一聲，心想這麼多年來，欠她的太多。她這輩子，沒有過多的要求，我一定要達成她的願望。都怪我，怪我當日太糊塗，對不起她。
　　老四將馬拉到偏僻的地方，讓人聽不到聲音，便和她埋伏在半山腰上。等到天濛濛亮的時候，果見一群人打著火把，經過一線天隘口，朝外行來。到了隘口，其餘的火把，都紛紛朝左側的路去了，只留下一火把，朝他們埋伏的方向行來。
　　她精神抖擻，指著來人的方向道：「他一會就過來了，咱們到時將這塊石頭推下去，讓他四五葬身之地。」
　　老四大駭，忙道：「賤人，你這樣推下去，他不是沒命了？咱們要的只是銀子，不要他的命。」
　　她望著天空，望著將要落下的月亮，冷哼一聲，喝道：「我說老四啊老四，你腦子是豆腐渣和屁捏的還是怎麼了？你要是不要了他的命，讓他認出咱們，我們能逃到哪裡去？何況他身上的銀子，除了三個知道，我們知道，還有誰知道？不知道的人，還以為山上掉石頭下去，把他砸死了。」
　　老四翹起大拇指，連呼妙。
　　她伸手拍了老四的腦袋一把，低喝道：「學著點，你要是有我的一半精明，你三哥就不會這樣跋扈了。你看，他快過來了。咱們快準備，免得讓他從這裡逃脫了，那就得親自下手了。」
　　老四點點頭，伸手穩住巨石，雙眼盯住火把閃亮的方向。那縷火光，緩緩的移動，像鬼火一般，時隱時現。


正文 三十九
　　且說道士和他的徒弟們分手，朝右側路口走來，只覺左眼皮不停的跳動，掐指一算，知此刻有危險。可他心想，老三給我的東西，我沒有告訴任何一個人，他們一定不知道。要說有賊人打劫，誰會看得上一個臭道士？何況他家死了爹娘，也還得我給他超度。
　　道士這麼一想，放大了膽子，朝前才拐了個彎，便見一條狗，擋住去路，不停的亂咬。道士繞過它，朝他吼道：「好狗不擋路，你個王八羔子，竟然擋我道？」
　　道士罵了一回，背著身上的經書，繼續前行。又轉過兩個彎，只覺陰風襲來，令人毛骨悚然。道士嚇得後退幾步，將火把四處照了照，不見一物，才掐了自己一下道：「害怕什麼，妖魔鬼怪都不敢攔我的路，一股陰風又怎敢擋路？」
　　前後左右照了一番，撲通的一顆心，頓時落下。他覺得全身酸軟，心想最近操勞，沒有睡好，困乏那是自然的事。他見身旁不遠處有一塊青石，便將火把放在地上，坐了下來。心想還是歇息一會，等到天大亮了再走。
　　但他轉念一想，我要在這裡久坐，萬一錢老三反悔了，來奪我的銀子怎麼辦？他忖畢，站起身，快步朝前行去。又轉過幾個彎，眼見得前面的路，越來越崎嶇，不禁汗雨直下。他擦了擦臉上的冷汗，歎道：「我走了這麼多年的夜路，還沒像今早一樣，這般令人害怕。」
　　道士喘息一陣，聽得山間狐間狸的哀鳴聲，不時還有兔子奔跑的聲音，膽子又大了不少。心想有這些東西出沒，我自然不怕了。他隨即學著雞叫的聲音，叫了幾聲，整個山巒峽谷，寂靜得只能聽見他的心跳聲。
　　道士微微一笑，暗想要是別人，恐怕還想不到這種法子驅魔，山間的鬼怪，定會纏住那人不放。我可不同，什麼鬼怪敢進我身？
　　道士邊走邊注視著周圍環境的變化，他突然聽得不遠處有微弱的馬鳴叫的聲音，慌忙將火把在地上照了照，只見兩匹馬的腳印朝前一直延伸出去。道士心裡發慌，忖道：「難道是一線天的人？可一路上，我也沒見到馬蹄印，不可能是一線天的人。可誰會這麼早？難道是佘家營派出的探子，在此哨探一線天？很有可能，要不然一路上怎麼會沒留下腳印呢。」
　　道士忖了忖，每一步都很小心，他不敢再大大咧咧的走，害怕歹人出沒。
　　他處處小心，行動的步伐便慢了許多。每走一步，都要照清前面的山物，才敢行走。月亮還未下山頭，朦朧亮的天光，卻被霧氣給遮沒了。道士心裡暗罵，見鬼，怎麼這個時候有霧氣？難道我真的要葬身此地？
　　他搖搖頭，左思右想，想不出會死在這裡的原因。囁嚅了半晌，繼續前行。走到一處高山下，他抬頭望上望去，只見怪石嶙峋，不知有多高。心想要是山上掉下一塊巨石，且不是死得冤枉？他邊想，邊快速的奔跑。誰知就在這時，只聽半山上，滾滾轟隆的聲響不絕。他只得拚命的奔跑，逃出這片恐怕的山巒小路。
　　他才跑了數步，便見巨石壓了下來，慌忙將火把一扔，伸手抓住一旁的一顆松樹，才險險避過。那巨石一溜煙直下，隆隆的響聲不絕。過了良久，才聽撲通的一聲，巨石像是掉到了深不可測的谷底水裡。道士一手緊抱樹幹，一手摸摸心臟，恍惚做夢一般。
　　但就在此時，山上又接連滾下兩塊巨石，左右夾擊，朝他撲來。道士見閃無可閃，只得向樹巔爬去。才爬了數丈，便聽得馬蹄聲響，閃出兩人，一前一後，一男一女，朝他馳來。
　　巨石朝谷底去了，將樹幹沖掉半邊，卻沒有斷。他抓住樹幹，朝馳來的駿馬望去，不禁喊道：「都快別過來，這裡很危險，山上有巨石滾下，你們快繞道而走。」
　　兩騎似乎沒聽見他在呼喊，飛也似的馳來。道士還在為他們擔心，誰知先馳來的那人，揮動手中的鋸子，便來鋸樹幹。道士急了，喝道：「你是什麼人，竟敢害我？」
　　那人粗聲粗氣地吼道：「什麼人，睜眼看看我是誰？」
　　道士慌忙朝下馳來，將腳一撐，正要逃走。卻被身後馳來的女人將馬韁一兜，將他拉倒。道士定睛一看，不是別人，正是老四夫婦。道士怒喝道：「你們想做什麼？」
　　老四冷笑一聲，啐道：「三哥讓我來，取回屬於他的東西。識相的將東西交出來，留你條活命。否則，休怪我手下無情。」
　　道士嚇得面如土色，嘴裡喃喃念道：「我就知道錢老三沒那麼好心，原來真是如此。算我這輩子倒霉，這幾天就算在你家白吃白喝補了工錢。你要的東西，我這就給你。」
　　道士說完，從懷裡掏出那一錠白花花的銀子，扔給老四。老四接了銀子，又將它扔給他媳婦道：「咱們走。」
　　她卻壓低聲音道：「老四，不能太手軟，快，照我說的做。」
　　老四的手，緊了又緊，隨即搖頭道：「我下不了手，別逼我，咱們快走。」
　　她見他的確下不了手，只得暗自歎息一聲，喝他上馬，揚長而去。道士癱軟地上，罵道：「錢老三，你個狗娘養的東西，沒心沒肺的畜生。你要不給我，你就直接說了算了，為什麼還這樣做？遲早，遲早我是不會放過你的。」
　　道士想找老三理論，可又怕回去被老三扣押，說他不知好歹，只得吃了啞巴虧，還不敢張揚。但他不甘心，回到家裡，修了一封書，命人送給老三。
　　老三看了，去屋裡找老四，卻不見了人影。老三急了，命老八、老九四處打探，不知二人去向。老三隻得帶著一錠銀子，親自到道士家裡，賠了不少的小心，又將老四和他不和的話說了一通，道士才將信將疑的收下銀子。
　　道士的老伴見老三帶著幾個家丁前來，朝他使了個眼色。道士頓時明白，朝老三道：「三爺，這銀子本不屬於我，我是萬萬不能收的，你還是拿回家去。」
　　老三忙道：「先生，這是我給你的，要是我找到老四，一定不會讓他活著。你放心，他一定跑不遠。」
　　道士慌忙道：「三爺，你就別再追究了，如今這銀子我也不要了，算是補上了四爺帶走的銀子。他這樣做，想必手頭有點緊。我只是給你說一聲，他把銀子拿去了，日後你再急用來問我要銀子，我是真的沒有。」
　　老三聽他話裡有話，硬將銀子塞到他手裡道：「先生，你以為老四是我派去的？」
　　道士連忙搖頭道：「三爺，我怎麼敢這麼說呢？四爺要用銀子，他來取是應該的。」
　　老三一聽，將手在桌子上一拍，喝道：「王八羔子，竟然在我頭上動土，連我的人也敢動？先生，這銀子你必須收下，否則我心裡不安。你放心，我就算喪盡天良，也不會派人來奪你的銀子。老四這次做得太過了，我一定幫你討回公道。」
　　道士說什麼也不肯收下銀子，老三隻得命人送了不少好吃好喝的到他家，一面又差人打探老四等二人的下落去了。老三心裡煩悶，沒想到老四竟會鬧這麼一出。這樣一鬧，把私下給道士銀子的事也就抖了出來。老三又不得不給老八、老九解釋一番，好不容易讓兩人信了，又傳出佘家營的人來攻。
　　老三煩得不可開交，將這事交給老九去辦。老九早看重了佘老爺子的孫女佘芳，此時聽得有人來攻，興奮異常。老八見他如此，心裡雖然擔憂，卻也為他高興。他心裡想著佘芳，一定解去了他心中的煩惱，日後便不會再和悶竇媳婦胡鬧了。
　　老八想起悶竇媳婦，著實的令人神魂顛倒。就連當日他爹在的時候，也想沾沾這女人的媚氣。老八想著，老九有了佘芳，那我不也得討一房媳婦？我是他哥，怎能落了後？況且三哥哭著鬧著的，也討了一房，我怎麼就沒有？
　　老八忖了忖，又想一線天的事有老九把持著，暫時可以清閒一番，便來到小娃兒家。他走到院子裡，見只有悶竇在那裡乾坐著，朝悶竇叫了一聲道：「悶竇，怎麼就你一個人在家？」
　　悶竇見他走來，笑了笑道：「爹和娘現在還在睡覺，都不願起。我家那口說心口疼，要睡中覺，也哄著孩子沒起來。我閒著沒事，在這裡坐坐，順便曬曬太陽。你看我身上，都快長虱子了。」
　　老八最討厭此人，但想著他媳婦，又不得不和他套近乎。走到跟前，聞到一股霉臭味，捏了捏鼻子，極不情願地坐下了。悶竇便要去給他倒水，老八連忙扯住他道：「不用了，我坐坐就走。都好長時間沒見到你了，來你家看看。想不到你還是和以前一樣，一天閒得無事。」
　　悶竇打了個哈哈，笑著道：「這兩天做什麼呀？佘家營的人來攻打一線天，都不敢在地裡幹活，他們一圍就將這裡圍了七八天了。老八，你說咱們能打得過人家嗎？佘家營的人，可不下數千啊！」
　　老八啐了一口，喝道：「你這烏鴉嘴，有我三哥和九弟在，就沒擺不平的事。你要是小膽，就像你哥屬牛一樣，索性離開這裡。」
　　悶竇摸著腦門，搖頭道：「我要守著媳婦，哪裡也不去。」
　　老八心裡暗笑，像你這樣的傻子，都能暴殄天物，為何我就不能？如花似玉的美人，卻被你這樣的人給糟蹋了，這不是鮮花插在牛糞上嗎？
　　老八心裡歎了口氣，望著悶竇家的屋子，想辨清哪間是他媳婦睡的屋子。悶竇見他張望，半天才擠出幾個字道：「那是我嫂子的屋子。」
　　老八瞪了他一眼，喝道：「你嫂子的屋子，怎麼她也在屋裡睡中覺嗎？」
　　悶竇遲疑了半晌，搖搖頭，像伸長耳朵聽屋子裡的聲音。老八忍不住靜下心來，只聽屋子裡不時的傳來細微的笑浪聲。


正文 四十
　　老八聽得朗笑聲，心裡難熬，卻想悶竇怎麼熬得住的，聽到這麼放浪的聲音，竟然還能坐下去，我這就看個究竟。小娃兒家一家人都古里古怪的，不知幹些什麼勾當？如今屬牛不在了，丟下個如花的女人在家，也不怕到處勾搭漢子。
　　老八邊忖邊走到屋子跟前，聽那笑聲，不禁大吃一驚。他不好再接近，只得輕聲走了回來，朝悶竇道：「悶竇，我還有些事，先去轉轉，等有時間了，來找你玩。你可別老是坐在這裡，天氣涼了，小心身子骨。你還是進家看看，別什麼貓兒狗兒的，亂讓他往家裡鑽。」
　　老八說完，悶竇卻望著他，摸不著頭腦。眼見著老八去了，也還在想他剛說的話。老八都去了很遠了，他才追著老八道：「老八，你剛說那話什麼意思，你倒是給我說說啊。」
　　老八沒有理，也沒有答話，慌忙的去了。回到老宅，老八便去找老三，老三歪在桌子上，聽得腳步聲，忙定了定神，坐直身子。他見是老八走來，問道：「這半日你去哪裡了，老九正找你呢。」
　　老八吶吶地望著老三，遲疑了一回，訝然道：「他找我，他不是做好事去了？難道那不是他？」
　　老三瞪了老八一眼，低聲道葉：「老八，你說話怎麼怪怪的，他做啥好事去了，你倒給我說說。要真是做好事，那我表揚他。」
　　老八連連擺手道：「沒什麼，三哥，他找我什麼事，我現在就去找他。」
　　老三指著隘口的方向，沉吟道：「魏一霸那老狐狸上次得了教訓，這次用火攻，把隘口上的攻勢都燒掉了。老九找你，就是想讓你想想辦法，看能不能在山上燒油水潑下，燙死那群王八蛋。」
　　老八拍掌道：「老九這辦法不錯，只是去哪裡找那麼多油？我看水比較方便，只要燒好水倒下去，準把那群王八羔子燙得死去活來。」
　　老三歎了口氣，站起身道：「我也想過用水，但你想過沒有，如果用水，現在天氣寒冷，可能很快就會結冰。如果倒下去的水結了冰，就等於給敵人製造了機會。」
　　老八忖了忖，心想三哥說得有理，但也不能讓敵人火攻的陰謀得逞。況且敵人火攻過後，如果施救不及，就會燒了不少的屋宇。水不行，那從天上撒石灰呢？
　　老八大喜，朝老三道：「三哥，咱們趁敵人不注意的時候，多撒石灰，他們看不見，必會退走。不過這種計策，只能用一次，用多了就不靈了。」
　　老三也沒有好主意，點頭道：「你說得極是，去通知老九，叫他準備。」
　　老八走出屋門，卻見一人，鬼鬼祟祟的朝屋子背後鑽了過去。他喝命一聲，那人頓時不敢跑了，走去將他捉住，卻是屬牛。老八將他扭進老三的屋裡，扔到地上。老三見是屬牛，大吃一驚，喝道：「屬牛，你好大膽子，竟然敢偷聽我們說話？說，你這段日子到什麼地方去了？」
　　屬牛顫兢兢地道：「我沒去什麼地方，就在親戚家住了一段。」
　　老八身手掐住他的脖子，喝道：「還不說實話，難道你想死？你要是不想活，我也不阻攔你，你儘管撒謊。不過你知道，撒謊是要付出代價的。」
　　屬牛啪的一聲，扇了自己一耳光道：「我沒有說謊，我說的句句都是實話。你要不信，可以隨我去問我家那親戚。」
　　老三拉開老八，將他扶起，冷笑一聲道：「屬牛，我知道你強得很，但你也要知道，我耐心有限。你這段時間到底去了哪裡，還不從實說來嗎？等我動起手來問你，就沒這樣輕鬆了。屬牛，站起來，看著我的眼睛。」
　　屬牛被嚇得連連顫抖，不敢睜眼望著老三。老三隨即伸手將他的下巴一抬，喝道：「看著我，要是你沒說謊，怎麼不敢看著我？」
　　屬牛的眼睛，突然爆出凶光，他的右手，微微一動，從懷裡掏出一把短刀，便往老三身上刺出。老八見狀，慌忙來奪短刀，卻被老三一閃閃過。老三頓時大怒，喝道：「屬牛，我平時對你不薄，你卻來害我。今日是你自找，休怪我手下不留情面。」
　　正說間，只見妹急沖沖的走來，跪在地上，哀求道：「老爺，看在我就他這麼一個聰明點的弟弟的份上，你就饒了他吧。」
　　老三轉過身，面對著牆壁，沉聲喝道：「妹，你是女人，有很多事情你不明白，我勸你還是少管這些事的好。你要是嫌家裡不夠亂的話，你可以胡鬧。」
　　妹聽完，站起身，伸手指著老三的鼻子，嬌喝道：「錢老三，我記住你說的話了，難道你真就這樣無情？我什麼時候開口求過你？你給我說說，我一開口，你就給我吃閉門羹。那個有什麼好，都一個被無數人用過的女人，你不嫌棄她，反而天天晚上都要往她那兒跑。一個賤人，她求你什麼事，你都答應，可我，你答應過什麼？我雖然是妾，但總比她好吧，至少我是完整的。」
　　老三聽罷，雷霆大怒，一掌拍下，將身旁木桌的一隻腳就勢拍端，嚓的一聲，灰塵橫飛。嚇得老八腳下一跳，退出幾步道：「三哥，有什麼話好說，畢竟咱們都是一家人，就先放了屬牛，要是他真有什麼不軌，到時再找他算賬，還怕他跑嗎？」
　　老三仰頭望著橫樑，本想扇妹一個耳光，可他只顧著回想當年的往事，哪還記得妹所說的話。老八見老三沉思，嚇得安慰他道：「三哥，那些事都過去了，你千萬不要想不開。」
　　老三伸手止住老八，鎮靜地道：「老八，我有分寸。只是妹都這麼說了，我還不給她這個面子，就顯得我太小氣了。既然如此，那我就放了屬牛。」
　　老八心想，原來是屬牛回來了，怪不得他媳婦屋裡有浪笑聲。幸好我沒去壞他們的好事，否則還被人誤會。只是屬牛這次回來，也回來得太是時候了，為何一線天的人，一個都不知道？
　　他頓時明白為何悶竇會坐在院子裡，原來是替他把風，只是悶竇太傻，不會來事。老八忖了忖，心想自己也夠傻的，差點還懷疑是老九。可那笑聲，和老九太像了。
　　老八抓起屬牛，就要帶出屋去，妹卻阻著不讓帶走。老八朝老三望了一眼，沉喝道：「三哥，這個家到底是你當家呢，還是三嫂當家，要是三嫂當家，這個人我可就交給她了。」
　　老三怒道：「什麼我當家還是她當家，這是咱爹留下的東西，女人敢唧唧歪歪，胡說八道。我就休了她。」
　　妹一聽，指著老三的鼻子喝道：「錢老三，你狠，你長本事了，你有本事就休了我，你休了我。」
　　老八擋在兩人跟前，解勸一番道：「三嫂，三哥也不是那意思。不過你在我們家，最多是一個妾，你管得也太寬了。什麼時候三哥想通了，把你扶正了，這些事就該你管了。你執意要救你兄長，三哥也應允了，可你還有什麼不滿意的地方？三哥如此遷就你們一家人，你們卻得寸進尺。」
　　妹不敢多說了，只是眼淚在眼睛裡骨碌打轉，呆呆的望著屬牛。屬牛冷哼一聲，朝她道：「妹，你不用替我求情，橫豎不過一死。死了總比看著自己的媳婦被人糟蹋好受些，像這樣的人家，能遇到幾個乾淨的人。以前是大哥對不起你，現在大哥也不需要你可憐巴巴的替我求情。」
　　妹哽咽著，包住淚水，衝出門去。老八也有幾分難為情，搖搖頭道：「三哥，對不起，都是我不好。你們的家事，我卻來閒言碎語的。」
　　老三淡淡一笑道：「這是整個錢家的大事，哪是我一個人的事。咱們先把屬牛送回家去，我就不相信這兔崽子敢壞我大事。」
　　老八謹慎地道：「咱們還是要事事小心，不能讓敵人窺到我們的虛實。等咱們煉成了石灰，一股則可以退敵。」
　　老三嗯了一聲，命老八將屬牛押回家去。小娃兒見老八押了屬牛，淚眼汪汪，撲通一聲跪在地上，哀嚎道：「老八，你一定要原諒屬牛，都是他不好，你可不要……。」
　　老八扶起小娃兒道：「叔，快請起，三哥說了，送他回來好好休息，我們也沒有責備他的意思。」
　　悶竇見老八走來，忙抓住他問道：「老八，剛才你說的那話什麼意思？你給我解釋解釋啊！」
　　老八啐了他一口，喝道：「問你爹去，我事情忙，得先走了。」
　　悶竇聽老八一說，忙著走來問他爹小娃兒。小娃兒見他半天說不出一個字，氣得青筋暴漲，喝道：「你個王八蛋，想急死你爹啊，有什麼話，快說來。」
　　悶竇想了想，可還是想不起剛怎麼說好。高腳雞從屋裡走出來，聽見小娃兒罵，走到悶竇跟前，一把將他拉入懷裡道：「孩子他爹，你知道孩子就這樣，怎麼老是拿他出氣。他明明就這樣子，你再出氣也沒有用。你要是有本事，就把老八拉住，問他得了。」
　　小娃兒瞪了一眼，低喝道：「你說的這是什麼話，我怎好拉住老八問長問短的？只是這孩子從小缺心眼，要是早教導他，說不定就不會這樣。」
　　高腳雞摸著悶竇的頭，歎息一聲道：「悶竇，這裡沒你什麼事了，去看看你媳婦睡醒了沒有，這麼一大半天了，也該做飯了。像她這樣，整個家都會被她吃垮。」
　　悶竇走進屋裡，見他媳婦還捂著被窩睡覺，伸手便朝她的屁股上拍了一巴掌道：「還不起，再不起房子都被你睡跨了。」
　　他媳婦被拍了一巴掌，頓時醒來，喝道：「你把孩子拍醒了咋辦，缺根筋還是怎麼的？我在哄孩子睡覺，你又來管什麼閒事？」
　　悶竇指著屋外，朝高腳雞指了指道：「娘說……，娘說的。」
　　他媳婦氣得火冒三丈，嬌喝道：「人人都知道疼自己的媳婦，你卻一點都不知道憐惜，像你這樣，也只有我這種倒霉的才嫁給你。娘那麼說，你也要那麼說嗎？你就不知道幫襯幾句，說說好話不成？」


正文 四十一
　　悶竇愣了愣，望著他生氣的媳婦，又望著床上熟睡的孩子，說不出一句話來。他媳婦知他沒用，半天也繃不出一個字，也不再多說，罵了幾句，爬起身來，走到廚下生火做飯去了。
　　悶竇媳婦本來和妹住在一起，因屬牛媳婦的事，老三又出逃了幾日，正好老七幹出那事，啟輝怕再添亂子，便送了她回來。其實她的心裡，還有幾分惦記老六。儘管不情願，但那晚確實讓她嘗到了別樣風味。整日對著悶竇，都找不回那晚的感覺。
　　但想著老六已亡，沒了那念頭，只得守著悶竇過日子。要是老六不死，她還可能和他續續前緣。她來到廚房裡，罵道：「就我一人是後娘養的，那個不是也在屋裡睡著嗎？怎麼不叫她來做飯？難道要我天天侍候她嗎？」
　　高腳雞聽到這話，走到廚房來，安慰了她幾句道：「我的兒，前段日子你在煙斗錢家吃香的喝辣的，過慣了，回到家裡不習慣，這些娘都知道。你要是還想去，我給妹說說，讓她接了你去。」
　　悶竇媳婦冷哼一聲，搖搖頭道：「你就是八台大轎抬著我去，我也不會去。你讓屋裡睡著的那個去，她一定歡喜。」
　　屬牛在門外聽著，心裡早不果高興。自從他媳婦和老九鬧出笑話後，他就再也沒出現過，這次回來，其心可知。他跳進屋裡，怒吼道：「臭婆娘，你再胡言亂語，我就給你一拳。」
　　悶竇媳婦毫不示弱，湊上去道：「你打了，你給我一拳呀，你打呀，怎麼不打？」
　　屬牛見她湊了過來，反而讓開幾步，不敢上前。高腳雞見鬧得不成話，慌忙站在中間隔開。小娃兒在門外聽著，也走到屋裡來看究竟。
　　高腳雞歎息一聲，指著屬牛道：「你個沒用的東西，連自己的媳婦都看不住，你還有臉打人，還不給我出去？」
　　屬牛聽罷，怒喝道：「誰說我看不住？如今我就要看住她，不再讓她受任何人的欺負。」
　　小娃兒冷笑一聲，不屑地道：「傻東西，你能看住她嗎？即便你看住她，她的心思可不在你的身上。一個不將心思用在你身上的女人，留著她何用？守得住她一日，卻受不住她一輩子。她要是真心跟著你，就不會到處沾染那些不該沾染的東西。」
　　屬牛被小娃兒一說，氣得全身冷汗，卻想他說的也是實話，暗自歎息一聲。要是她真有心待我，就不會悄悄的去勾搭老九。只恨我沒生在有錢有勢的人家，要是生在那裡，我一定活剝的錢啟華。
　　屬牛帶著滿腔的恨意，走出屋子，直奔他媳婦的屋裡來。眼見著活脫脫的一個美人，懶懶地蜷縮在被窩裡，像初開的海棠，又像點點梨花。屬牛忍不住走到跟前，低喝道：「還不起，難道在這裡等死嗎？」
　　他媳婦望也不望他一眼，繼續裝作熟睡的樣子。屬牛頓時更加氣憤，一把將她的玉臂拉起，露出她的光潔的身子，白皙得令人全身發軟。她卻沒有睜開眼睛，任由屬牛將她拉起。屬牛見她還裝作熟睡，索性將手一放。
　　就在要落入地上的瞬間，屬牛又不忍地將雙手一托，將她抱起，送入床上。屬牛此時，早已把持不住自己，哪裡還有那許多恨意，胡亂的將衣服褪去，爬到床上，翻雲覆雨的一番。
　　一朝雨過，她意猶未盡地伸手在嘴裡抿了抿，腥眼朦朧地道：「你就是猴急，進去不到片刻功夫，就將那骯髒的東西留在我的身體裡了。你要是老九多好，只有他才能讓我欲罷不能。放眼整個一線天，我也只有喜歡他一個男人。」
　　屬牛聽得此言，霎時心灰意冷，冷然道：「你既然喜歡他，我就成全你。不過不是現在，而是……。」
　　屬牛話音未落，爆出一絲殺氣。她沒有察覺，繼續幻想老九伏在她的身上，盡情的作樂。屬牛的拳頭，猛地一揮，砸在她的臉上，頓時鐵青。
　　她怪叫一聲，翻身爬起，指著屬牛喝道：「你敢打我？你是什麼東西，你敢打我？」
　　高腳雞聽到喊聲，慌忙跑進屋來，見兩人赤裸著身子，只得退了出去。在門外吼道：「你兩個天殺的東西，還嫌家裡不夠亂？你們要鬧，就到別處鬧去，這裡不是你們鬧的地方。」
　　屬牛聽高腳雞動怒了，只得忍著一肚子的氣，穿好衣物，走出屋來。她卻躲在屋裡，蒙著被子，在那不斷的哭泣。高腳雞見他出來，壓低聲音道：「你個廢物，怎麼這時候鬧成這樣？我看她那樣子，就是惦著老九，你要是再胡鬧，她鐵定會去跟了老九。咱們家窮，可也不能鬧這樣的笑話。即便她悄悄的私會老九，但也不能落個壞的名聲。你知道，她知道，別人不知道就行了。」
　　屬牛一聽，將雙眼瞪得圓圓的，喝道：「娘，你這是在教兒做什麼？你教兒……，你把兒看成什麼了？早知道這樣，我就不回家來了。」
　　高腳雞聽了，哭喪著臉，卻不敢再勸。屬牛心裡暗想，我今兒個來，就是要錢啟華死無葬身之地。只要我沉住氣，遲早魏一霸會攻進一線天來。到時我要將錢啟華碎屍萬段，報此血海深仇。他玷污我的女人，我要加倍的奉還。
　　屬牛想到此節，便不再和他娘爭吵，走到屋子的拐角處，暗自神傷。他望著屋子裡的一切，都像從未見過一般。呆在這裡，處處都受人制約，活著還有什麼意思？但只要能達成自己的目的，就算再多的痛苦，都得學會去忍受。
　　屬牛這樣一想，覺得好受了許多，走出屋門，坐在院子裡，望著天空。悶竇卻又想起了老八說的那句話，他要去問個明白。趁眾人都去忙去了，他悄悄的溜出院子，朝隘口走來。遠遠的見老八在那指揮眾人抵禦佘家營的人，不禁上前問道：「老八，先前你說的那話，到底是什麼意思，你還沒給我說呢？」
　　老八頓時大怒，將長槍一挺，用那槍桿往他身上一拍，喝道：「你個蠢貨，我這就告訴你。」
　　話音才落，也將悶竇打倒在地上。悶竇被他一桿，打得暈頭轉向，再爬不起來。老九見狀，笑道：「八哥，真有你的。這人就是一根筋，你說他傻吧，又有點可愛。我看這一線天，以後得有這樣能尋找樂趣的人。」
　　老八歎息一聲，望著被石灰燒傷的敵人，沉吟道：「我不需要什麼樂子，只想從此再沒了殺伐，也不再有死傷。你看那些人，其實他們都是被逼的。要不是魏一霸貪功，又怎敢輕易來攻打一線天？我想二哥也功不可沒吧？」
　　老九望著遠處，將槍桿立正，淡淡地道：「要想在佘家營立足，就得取得佘老頭子的信任。可惜今日，那白衣的少女，怎麼就沒有來？她要是來了，我覺不會再放她離開。」
　　老八聽他說起佘芳，微微一笑道：「老九，遲早會是你的，你不用著急。不過我看那蹄子，可不是好對付的。一線天和佘家營是死對頭，你想強將她奪來，恐怕有些困難。」
　　老九哂笑了一下，不理老八。眼見得悶竇又爬了起來，老九走到一旁，坐了下來。悶竇見老九走開了，朝老八低聲道：「老八，你就告訴我，你說的那話是什麼意思？」
　　老八再也忍不住了，喝道：「我告訴你，你家那些娘們，都被人爬了灰。你媳婦，和老六，你知道不？和我六哥，做那事了。」
　　悶竇一聽，雙眼一鼓，喝道：「你胡說，你胡說。」
　　老八啐道：「我胡說，我胡說你就回去問你媳婦，是不是有這麼一回事，要是沒有，我給你磕頭。」
　　悶竇嗯了一聲道：「這話是你說的，要是沒有，你給我磕頭。」
　　悶竇邊說，邊回到屋裡。老九冷笑一聲，喝道：「簡直不是個人，這話能回去問自己的媳婦嗎？沒憑沒據的，又不怕被他媳婦暴打一頓。」
　　老八擺擺手道：「這人真難纏，以後有啥話也不敢對他說了。只是他回去，又不知鬧出多大亂子來。我看這裡已無大事，只等著佘家營的人全部退走，便可回去休息一陣了。」
　　老九望著藍天白雲，望著崇山峻嶺，嘴裡喃喃地念叨道：「我可愛的人兒，你怎麼沒有來？你現在在哪裡？你怎麼狠心不來見我？」
　　老九矗立山崗，望著遠近的風物，連連歎氣。老八也不好多勸，帶著幾個家丁，朝老宅趕來。才回到屋裡，便聽有人來報道：「八爺，三爺叫你過去一趟，說悶竇來找你給他磕頭。」
　　老八一聽，怒喝道：「這蠢貨，還真回來問了。」
　　他邊說，邊來到老三屋子，見老三在那和悶竇理論。老八咳嗽了一聲，走到跟前道：「三哥，你不用跟他理論，叫他把他媳婦叫到這裡來，一問便知。」
　　悶竇翹起大拇指道：「你這主意不錯，我媳婦親口告訴我的，沒那回事。」
　　老八喝道：「那你去把你媳婦叫來，要是她親口說沒那回事，我給你磕頭。你也太不像話了，快去叫來。」
　　悶竇急急的回到家裡，叫他媳婦到煙斗錢家來，可他媳婦說啥也不來，急得悶竇喝道：「你要是不去，就有那回事。」
　　悶竇媳婦聽完，啪的一巴掌，打在悶竇臉上。啐了一口，怒罵道：「你個狗娘養的東西，當日他那樣做的時候，你到哪裡去了？現在你卻來指派我的不是，有那麼回事又怎麼了？誰看見了？老六都死了，你還追究這些？我告訴你，你去告訴老八，他要是想我早點死，就去胡說去。」
　　悶竇挨了一巴掌，不敢去找老八。老八知道這事鬧得不好，要出人命，也不敢太過認真，只當成笑話罷了。過了良久，不見悶竇來，老八才道：「都怪我平時話多，讓他記心上了。他不來最好，要是來了，還難得收拾。」
　　老三也道：「以後少說幾句，免得又讓人跟著受罪，要是鬧出人命，就更不妙了。如今的一線天，可不能再亂上加亂了。」


正文 四十二
　　屬牛是有心來攪局的人，得了這樣的大好機會，怎會放過？等吃過晚飯，大家無視，便自己回到自己的屋子裡。
　　他聽得悶竇和他媳婦在那爭吵，又不敢回自己的屋，趕忙走進悶竇他們的屋裡，佯作勸架，實是火上澆油。
　　一閃身，擋在悶竇和他媳婦中間，喝道：「家裡就夠亂的，你們吵什麼吵？兄弟你也是，弟媳那些事，早都過去了，你還計較什麼？」
　　悶竇雖然憨厚，聽得這話，一把抓住屬牛，瞪大眼睛吼道：「你說什麼，再說一遍。你以為誰沒點過去，你家那口子就乾淨了？」
　　屬牛不屑地望了他一眼，嘴角動了動，卻沒有說話。此時屬牛他媳婦聽得悶竇屋裡吵得不可開交，早跑出來看熱鬧。她雖和屬牛鬧了一回，但小娃兒家的熱鬧，她是非看不可的。走到門口，將手倚在門欄上，一手握著秀帕，指著悶竇道：「喲，兄弟，你家那口子也會幹那事，只有你蒙在鼓裡吧。」
　　屬牛媳婦知道悶竇媳婦的那百點事，早在她之前，老九就強暴了她。悶竇媳婦雖記掛著老九的好，但從來沒對悶竇變過心，迫於老九的威勢，才不得已就範。她心裡害怕，朝屬牛媳婦瞪了一眼，卻不敢多說。
　　悶竇聽得兩人說話難聽，但想自己媳婦也不乾不淨，到底幫她好還是不幫她好？悶竇左右為難，又半天說不出一句話，氣得直在那打轉。
　　屬牛見機會來了，走到悶竇跟前道：「兄弟，你把弟媳帶到老九跟前，親自去問問老九，有沒有那事不一下就知道了？你現在在這裡冥思苦想有什麼用？這種事，得問清楚。」
　　高腳雞路過門口，聽見屬牛的話，走進來二話沒說，一巴掌扇到他的臉上，啪的一聲，屋裡迴響。屬牛還沒來得及閃躲，高腳雞的第二掌又扇到。屬牛媳婦見了，只是不停的大笑。
　　高腳雞卻不去扇屬牛，瞪著眼朝他媳婦喝道：「你個不知廉恥的東西，還有臉在這裡笑。屬牛要不是因為你，會變成現在這樣子嗎？你個下作東西，信不信我現在就讓你娘家接你回去？」
　　屬牛媳婦佯作做了一個害怕的動作，冷笑一聲道：「我早就受不了了，有本事你就讓我回家去。我要是回去了，說不定還能再嫁一個有錢的，到時榮華富貴享之不盡。像這種破落戶人家，老娘早呆膩了。」
　　屬牛一聽，氣憤得撲過去便是一腳。邊踹邊喝道：「你這騷貨，遲早我會讓你不得好死。別以為你那賤樣能勾搭人，我現在就剁了你。」
　　屬牛說著，去廚房裡找斧子去了。高腳雞見他這樣，也知道他的脾氣，朝悶竇喝道：「還不攔住你哥，遲了會出人命的。」
　　悶竇搖搖頭，不理道：「娘，他的事我哪管得著，我只想知道我媳婦是不是和老九有那種事。我不弄清楚，我就睡不著。」
　　高腳雞急得心腸一硬，啪的一巴掌扇得悶竇栽了一跟頭。她大罵道：「你個狗娘養的東西，一點都不識趣。別說你媳婦被人動了，就是你老娘被人動了，你又能怎樣？像你這東西，能去討回公道嗎？你不要命了沒關係，留下那小雜種，誰來替你養活？」
　　悶竇被罵得狗血噴頭，知不能再強迫媳婦去找老八了。心裡卻想：「老八敢和我打賭，一定錯不了。只是老九這龜兒子也太不像話了，竟然敢睡我的女人。他家那口子在家，一定也寂寞得很，你睡我媳婦，我就睡你婆娘。」
　　悶竇忖了忖，趁著月夜，來到老九家。新建的木屋，格外的耀眼，裝潢也比一般尋常人家奢華數倍。就連屋前，也張掛著兩個燈籠，不時的在風中搖晃。
　　悶竇來到門口，見兩個家丁守在門口，不便進入，只得繞到屋後，看那屋裡的燈火。他悄悄的摸到窗邊，輕輕的將窗紙捅破，朝屋裡望了望，只見紅鸞帳內，橫躺著一抹嬌軀，春光乍現，撩人不已。悶竇又朝屋子裡掃視一番，不見老九。心想老九這畜生，一定又到別處去勾搭女人去了。
　　他正忖間，卻聽得屋子裡傳來一聲聲細銳的尖叫聲。這聲音，讓他想起了和媳婦一起做事的時候的情景，但想老九不在，他媳婦在那哼啥？
　　悶竇晃眼望了望被月色籠罩的屋後，像啟明星一樣，照得整個地面發白。他提了提神，壯著膽子，輕輕的叩了叩門。屋裡的那縷嬌音，瞬間變得寂靜。燈光，就在那一剎間，突然消失。
　　悶竇心裡一駭，正想逃走，卻聽得開門聲響。他只得躲到一旁，不敢現身。但聽老九媳婦嬌笑一聲，謾罵道：「哪個有娘生沒娘養的爛貨，敢敲老娘的門，卻不敢進來。既然不敢進來，老娘就讓老九知道，讓他理理腳印，查出這王八，送他一程。」
　　悶竇嚇得顫抖不已，情不自禁的將腳步一邁，閃到老九媳婦身旁，一把將他摟住。他身材矮小，卻抱不住老九媳婦。老九媳婦伸手在他胯下一摸，搖了搖頭道：「這麼點貨色，就想要了老娘。」
　　她隨即又歎了一聲，拉長嗓音道：「哎，有總比沒有好。」
　　一把將悶竇拉入，擁進窗帷。
　　悶竇回到家，回想晚上發生的事，覺得快活無比。他是人生中第一次感到這麼快活，感到勝利的喜悅。只有這樣，才能抹去他所有的憤恨。他雖不能用語言表達自己的恨，那股發自內心的憤恨，卻永遠也洗刷不掉。
　　他靜靜的躺在床上，一動也不動，任憑媳婦推他，他還是不動。他媳婦見他不動，啐罵道：「不中用的東西，孩子睡著了，都不來碰我一下。還鬧著什麼見不得光的事，像你這樣，不被人欺負，都很難了。」
　　他媳婦說完，倒頭睡了。
　　悶竇見她睡了，回想起老九媳婦銷魂的那一幕，樂不可支。他從來沒有這樣輕鬆過，也從沒有這樣的感覺。只有和老九媳婦在一起做那事時，他才感覺是一種享受。和自己媳婦在一起的時候，總覺得不協調，總處在被動的境地。可老九媳婦不一樣，她給人不同的感覺，不一樣的感受。
　　悶竇的心，早飛到了老九媳婦那裡。從那晚開始，一有機會，他便去找老九媳婦。他自己的媳婦，見他每晚都很晚才回來，心裡起疑，但又害怕晚上一個人出去，只得將這事告訴了高腳雞。高腳雞一聽，心想悶竇素來聽話，不會半夜三更的出去，難道是夢遊？
　　她忖了忖，將這事告訴小娃兒，小娃兒歎道：「可能他身子弱，需要大補，只是我家那狗也被吃了，那隻母雞還留著生蛋。」
　　高腳雞瞪了他一眼，喝道：「生蛋也得給他補補，要是再這樣下去，那可怎麼是好？你看屬牛那樣子，乍一看挺聰明的，可就愛給你動歪腦筋，要是他幹出啥傻事，咱們還得靠悶竇。依我說啊，咱們得對悶竇好，以後有依靠。」
　　小娃兒翹起身，想了想也是。屬牛雖然能耍小聰明，但萬一他什麼也不顧了，那豈不是沒人送終？他翹起拇指，忍痛割愛般地道：「孩子他娘，明早就殺雞給他燉湯。」
　　等到天明，悶竇媳婦便起床生火做飯，也不管他起不起。直到早飯熟了去叫他，他說不餓。高腳雞也來叫他道：「我的兒，難道你還為我打你那一巴掌生氣？娘給你燉了雞湯，好歹你也起來喝一點。」
　　悶竇不理，望著屋樑，喃喃的道：「翠花，翠花，我愛死你了，愛死你了。」
　　翠花是老九媳婦的小名，高腳雞一聽，心想不對啊，這孩子叫她幹嘛？又聽他說愛死你了，搖搖頭不信。她又忖道：「難道這孩子中了邪，得請個陰陽先生看看。好好的孩子，難道就被那天我一掌打成這樣了？怎麼這麼不禁嚇，我的兒啊，你可不能這樣？」
　　高腳雞邊想，邊哭了起來。屬牛聽得哭聲，拍著手走進屋裡道：「哭什麼哭，不就死了個人嗎？要是我死了，你也這樣哭，那我就天天給你燒高香。」
　　高腳雞又哭又氣，摟著悶竇。悶竇被她一摟，頓覺全身暖和，便伸手來摸他娘的胸前。高腳雞向後一縮，只聽悶竇又喃喃的道：「翠花，你好美，我愛死你了，愛死你了。」
　　高腳雞一聽不對，把他媳婦叫進來道：「他出去幾晚上了，怎麼嘴裡竟說胡話？」
　　悶竇媳婦伸手數了數道：「大概有五個晚上。」
　　高腳雞站起身，瞪著眼喝道：「都五個晚上了，怎麼不早告訴我？」
　　小娃兒聽得呵斥聲，趕忙走進屋來。見高腳雞一臉盛氣凌人的樣子，忙問道：「孩子他娘，這是怎麼了？」
　　高腳雞喝道：「你少管，我在這裡教訓媳婦。一晚上不把自己的男人看好，任由他到處走動，萬一出了什麼事，可怎麼辦？」
　　高腳雞說完，捂著臉又哭了起來。
　　小娃兒不明就裡，只得問了一遍。悶竇媳婦不敢說話，她見悶竇每晚出去，自己樂得清閒。一有他在家，還得看他的臉色，那一臉的歪瓜裂棗樣，誰看了都會覺得想吐。她知道悶竇一定是看上了老九的媳婦，但又不敢說明。她要不是跟在悶竇的身後，探得他迷戀老九媳婦，也不敢妄自將此事告訴高腳雞。
　　她見小娃兒沒有問她，也沒朝她發脾氣，知道這個家總是高腳雞管著，索性什麼話也不說，他們也不知道是怎麼回事。
　　她忖了忖，朝床上瞪了一眼。誰知屬牛媳婦正好走來撞見，見悶竇媳婦的眼神，冷笑一聲道：「弟媳，你那狠毒的眼神，似乎巴不得兄弟早點死了？」
　　高腳雞聽罷，抬頭見悶竇媳婦的眼神，的確帶著一股恨意和殺氣，頓時一拍大腿，朝悶竇媳婦撲去。


正文 四十三
　　小娃兒見老伴和兒媳打起來了，正想出拉，卻聽屬牛歎了一聲道：「爹，你要是隔開她們，說不定她們打得更厲害，你要是不管，保準她們打不起來。」
　　小娃兒瞪了屬牛一眼，伸手指著他喝道：「你唯恐天下不亂，你不說話就死？」
　　小娃兒說完，一把扯住老伴，一邊又朝屬牛媳婦喝道：「還不拉開你弟媳，難道真要她和你娘打起來嗎？我看你們，實在太不像話。傳出去，我這老臉，往哪兒擱？」
　　屬牛咳嗽一聲，冷笑道：「爹，你還要什麼臉啊，你要是要臉，當初就不會幹那麼糊塗事。如今這是報應，報應啊。」
　　屬牛說完，大笑著朝屋外走去。他媳婦見他那樣，心裡也暗自得意。心想他要是瘋了，日後我的日子就更好過了。他沒來的這些日子，我過得是多麼灑脫，多麼快活。他一回來，我反倒不得安寧。
　　屬牛媳婦看了一陣，也不去什拉開悶竇媳婦，覺得沒趣，便去廚房裡找了些東西吃，回到屋子，將大門一關，繼續睡她的覺去了。
　　悶竇媳婦見高腳雞被拉住了，也不敢出手，只得站在原地不動。高腳雞卻使勁的掙扎，要扇悶竇媳婦兩耳刮子。小娃兒本抱不住高腳雞，但在這時，高腳雞也只能做做樣子，哪好真的打她？她這媳婦，還算是孝順的，只是忍不住生氣，才大打出手。
　　悶竇媳婦見她也不動了，才哽咽著道：「我要想他死，我何必還留在家裡受那麼多罪幹嘛？你們就聽哥哥嫂嫂的，我恨，只是恨他怎麼這麼不曉事理，偏偏卻看上了老九媳婦。你們想想，要是老九知道了，我們全家還有好日子過嗎？」
　　高腳雞鼓勁的手，突然鬆了開來。她朝悶竇媳婦望了一眼，低下頭道：「我的乖乖，都是娘的不對，娘錯怪了你。」
　　小娃兒白了她一眼，冷哼一聲道：「你總是對孩子有偏見，你以為屬牛那媳婦是什麼好東西？我瞧著她，就是不順眼，一天吃了睡睡了吃的，簡直成了啥了？這孩子這麼明事理，你卻挑三揀四的，嫌人家這也不好那也不好。」
　　悶竇媳婦擦了擦眼角的淚珠，止住小娃兒的話道：「爹，別說了。都是媳婦不孝，才鬧得和娘打了起來。」
　　高腳雞越聽越覺得心裡難受，心想當日在老錢家將屬牛媳婦抱回來的情景，要是抱的是悶竇媳婦該多好？只是悶竇媳婦明曉事理，不會做出那樣的事。這些年，都怪她苦命，嫁到了這樣的人家。
　　她忖罷，朝悶竇媳婦賠禮道歉道：「我的兒，娘對不住你。」
　　才剛安撫了悶竇媳婦，只見悶竇伸出手來，指著窗外道：「翠花，你說過，我們會朝夕相伴的，你不要……，不要離開我。」
　　高腳雞聽著，心如刀絞，走上前去，啪啪的扇了悶竇幾耳光。悶竇一愣，大笑起來道：「翠花，你打我，打得我舒服。你打我，打我呀。」
　　高腳雞聽完，兩行眼淚，不住的下流。
　　小娃兒歎了口氣，搖搖頭，背著手走出去了。他不想悶竇竟然會變成這樣，也不知他才幾日裡，就變了一個人似的。
　　他在院子裡走了一陣，越想越不對勁，便朝煙斗錢家走來。老三正坐在廂房裡看書，見他走來，便叫住他留他喝茶。小娃兒走進屋裡，見妹也挺著肚子坐在那裡，將所有的煩惱，都忘得一乾二淨。
　　妹讓他坐了，親自去倒茶，卻被老三叫住道：「你不用動，自有人倒的。爹，您自從我爹上山以後，就沒來走動了。」
　　小娃兒笑了笑道：「在家裡自在些，來你這裡走動，又怕你不在家。我看妹這肚子，也越來越大了，想必要給老錢家添人口了。」
　　老三笑著命丫頭端上茶來，遞給小娃兒道：「都托爹的福，想必翻過年去，明年二三月間，就要生了。」
　　小娃兒搖搖頭，微微一笑道：「我看得到五六月間才生，她肚子現在就這麼大了，想必是個男孩。老三，你可是多子多福的命。」
　　老三一聽，笑得合不攏嘴道：「爹，您這話我愛聽。您還記得給我爹做法事那道士不？他也這麼說。」
　　小娃兒點點頭，拍著腿道：「怎麼不記得，他說的準沒錯。」
　　小娃兒說完，突然又想起家裡發生的事，歎了口氣。老三聽他歎氣，坐回椅子上道：「爹，您這是怎麼了？」
　　小娃兒將椅子移了移，坐到火盆邊道：「也沒啥大事，就家裡那點事，讓人煩心啊！」
　　妹朝他望了一眼，心想爹不輕易來這裡，一定是遇到什麼煩心的事了。只是自我嫁給老三之後，他們的日子也比以前好過多了，至少不愁吃穿，他又為了什麼事發愁呢？
　　妹正忖間，只聽小娃兒喃喃自語道：「你看你那個該死的哥哥，不知迷戀上了哪家的閨女，天天賴在床上，喊著她的名字，不吃不喝的，都三天了。」
　　妹一聽，急得不得了道：「你說大哥嗎？」
　　小娃兒啐了一口，吐得唾沫掉進了火盆裡，一股臭味頓時升起，老三趕緊摀住鼻子，瞪了他一眼。小娃兒卻不在意地道：「要是你大哥，死了我都不管。」
　　妹一愣，搖頭道：「二哥他那麼老實，又怎會迷戀哪個姑娘呢？我看不像。爹，您就別說笑話了。」
　　小娃兒站起身，又坐了下去。良久才道：「你看我像說笑話的嗎？我來是想告訴你兩，出大事了。」
　　老三聽他這麼一說，反倒放下心來。既然不是來要東西，那我可就不用管你了。從你嘴裡出來的，什麼都是大事。
　　妹一聽出大事了，嚇得連連捂嘴道：「爹，到底出什麼大事了，您就快說吧。您要是不說，我們也不知道怎麼解決。」
　　小娃兒看定老三，遲疑半晌，卻不敢說。妹見他望著老三，轉臉朝老三道：「你看爹這樣，一定有什麼難言之隱，你就讓他說出來吧。」
　　老三隻覺他莫名其妙，拉長嗓音，望著剛從佘家營那裡繳來的一面銅鏡。仔細把玩把玩，又放下了。可小娃兒，始終不敢說半個字。他不說，老三卻不等他了，朝屋外走去。
　　小娃兒見老三要走，連忙道：「不好了，你大哥喜歡上老九的媳婦了。」
　　老三一聽，腦子裡轟的一聲，轉過身來，一把提起小娃兒，喝道：「你說什麼？再說一遍。」
　　嚇得妹失神道：「你幹什麼，怎麼能這樣對我爹？要不是你讓他說，他敢說嗎？看你心不在焉的樣子，他哪有精神給你說。」
　　老三隨即將他一扔，跌落地上。小娃兒蜷縮在那裡，不敢出聲。只見老三走到跟前，喝聲道：「這件事，不能讓第二個人知道。」
　　老三說完，走出屋門，朝小娃兒家去了。小娃兒見老三朝他家走去，嚇得雙腿發軟，也一步一墊的朝家馳去。
　　老三來到小娃兒家，只聽得滿屋的哭聲，走進屋裡，悶竇卻已斷了氣。老三心裡暗想，他這樣也好，免得讓老九知道這事，不但他的小命保不住，可能他那嬌滴滴的媳婦，也會落入老九之手。
　　老三晃眼見屬牛站在那裡，喝道：「還不去撤了門板，騰出停屍的地方？」
　　屬牛不理他，繼續站在那裡，呆呆的望著悶竇。高腳雞見老三走來，哭得更加慘烈。老三安慰了她一番道：「娘，節哀順變。」
　　高腳雞抱住老三的腳，數落道：「我活脫脫的兒啊，怎麼說沒就沒了。前幾天都還活蹦亂跳的，可轉眼間就不見了，你讓我怎麼活啊？」
　　小娃兒遠遠的聽到哭聲，也嚇得雙腿一顫，栽倒在地。
　　老三心裡歎了口氣，忖道：「悶竇身子虛弱，怎禁得起老九媳婦折騰。那女人久經沙場，百戰名將，悶竇死在她手裡，也算是死得其所了。」
　　他見屬牛站著不動，又喝了一聲道：「你個混賬東西，別以為我饒你一命，你就上了臉。告訴你，我要取你的項上人頭，就像切瓜一樣。如今你死了兄弟，都不幫著張羅一下，你還想幹甚？」
　　屬牛嗤了一聲，冷哼道：「你既是他的妹夫，你就得張羅，怎麼指派起我來了？別拿我的頭來嚇我，如今我是不要命的人，你想幹啥都可以。」
　　老三不屑地笑了笑，走到床邊，想把悶竇抱起來，送到堂屋裡去。可他伸手一摸，悶竇並沒用斷氣。再伸手試試鼻息，他不過暈過去吧了。老三心裡又不平靜了，暗罵道：「你個龜孫子，要是死了還好辦，如今又沒死，你讓我如何是好？」
　　老三忖了忖，朝高腳雞喝道：「別哭了，他沒死。」
　　老三說罷，將手在悶竇人中使勁的掐了幾下，又讓人準備些薑湯之類的東西。過了約莫半刻鐘功夫，悶竇醒起來，抓住老三的手，大笑道：「翠花，你的手好嫩好滑，我好喜歡。」
　　老三怒了，扔開悶竇的手，一巴掌拍到他的臉上，頓時起了五個血紅的指印。悶竇此時，再已不糊塗了，怔怔的望著老三，疑惑地道：「怎麼是你？」
　　老三啐了他一口，唾沫粘到他的臉上，熱乎而又覺得骯髒。
　　高腳雞見他沒死，一把將他摟入懷裡，我的心肝，我的乖兒子，什麼的都被她叫了一遍。老三見他活了，吐了一口痰，走出屋子，朝老宅去了。
　　高腳雞見老三出去了，忙朝屬牛道：「屬牛，怎麼不叫住老三，讓他吃了飯再去。」
　　屬牛站著不動，也不理高腳雞。
　　高腳雞見他不動，喝道：「你個王八糊塗蛋，還不去叫他回來，人家難得來一次，總得留下吃頓飯吧？」
　　屬牛還是不理，將臉別到一邊。
　　高腳雞歎了口氣，罵道：「你個喪盡良心的東西，我看你也成不了什麼氣候，我就看你以後一點事都沒有。你那短命的爹，也不知道去哪裡了。」


正文 四十四
　　屬牛踮起腳尖，有節奏的在那不停的晃動，眼見高腳雞哭得淚人兒似的，拍打了一下床鋪，爬起身，便去叫老三。
　　老三見她來留他吃飯，淡淡一笑道：「娘，悶竇剛醒過來，還需要你的照顧，你就不必這麼客氣了。」
　　高腳雞想挽留，也不好再挽留。她心裡也清楚，留他下來，也沒有什麼好吃的招待他，只得道：「勞煩姑爺跑一遭，心裡多有過意不去。」
　　老三止住高腳雞道：「娘，你說哪裡話，快回去照顧悶竇吧。以後悶竇好了，千萬不要讓他到處亂走，有的地方，是萬萬走不得的。」
　　高腳雞千恩萬謝了一番，心想有老三這句話，悶竇是沒事的了。老三既然說出這句話，就一定不會將這事告訴老九。但她靈機一動，心想一定是小娃兒把這事告訴了老三，要不怎會驚動老三親自來走一遭。只是小娃兒半天不回家門，她又為他擔心起來。
　　高腳雞見老三走了，回到屋孩子裡，卻見屬牛去拗他媳婦的門。他媳婦睡在屋子裡，就像死人一樣，任憑你拍打，她就是不開。高腳雞見狀怒了，上去一腳將門踹開，喝道：「大白天汪的，關著門睡什麼覺？又不怕就這樣睡去了，再也起不來？一個個成什麼話，鬧得烏煙瘴氣的，還讓不讓人過日子了。」
　　屬牛有意將家裡鬧得一團糟，哪裡管這些，鑽進屋子，撲通一聲將屋門關了，就去揪住他媳婦，一頓毒打。
　　高腳雞也懶得管這事，守著悶竇，不出一聲。過了片刻，只聽小娃兒的歎息聲在門檻外響起，高腳雞罵道：「挨千刀的，孩子都快沒救了，你還去哪裡死去了，半天不見人。」
　　小娃兒爬進屋來，喘息一陣道：「我這不是擔心孩子的安危嘛，一聽到你哭，我就暈過去了。還以為孩子沒救了，卻沒想到又活過來了，大難不死，必有後福。」
　　高腳雞白了他一眼，喝道：「這事是不是你去告訴老三的？你真不想家裡安寧？」
　　小娃兒一臉無奈地道：「我不告訴老三，他家老九會放過我們嗎？如今悶竇鬧出這樣的事，難道我們就瞞著不告訴他？」
　　高腳雞聽罷，氣急敗壞地站起身，啪的一耳光扇得小娃兒栽倒門外。
　　小娃兒受痛不過，爬起身吼道：「你個賤人，敢下這麼重的手，我這不是為家裡人好嗎？上次屬牛媳婦那事，你不是沒看見。」
　　高腳雞啐了一口，喝道：「你給我住口，家裡要不是有你，怎麼會有那麼多事？就你那張臭嘴，什麼時候才能堵住？當日你要不是數落煙斗錢的不是，又怎會讓妹嫁到那裡去？」
　　小娃兒低著頭，猛地抬起頭道：「妹嫁過去咋啦？她在那裡不是好好的嗎？她現在吃香的喝辣的，沒你舒坦啊？要是她不嫁過去，你今天又哪來這麼好的日子？」
　　高腳雞聽完，眼淚又不住的流了下來。她想不到小娃兒竟然這樣，拿自己的女兒換取自己的幸福。她搖了搖頭道：「你要是不顧這家了，你就把我們都拿去賣了，眼不見為淨。」
　　小娃兒雙手一攤，哼了一聲道：「你說的是什麼話？我要賣你們？我要是賣你們，還等到這時候嗎？我哪裡錯了？我不都是為了咱們一家人嗎？」
　　高腳雞冷笑一聲，覺著再沒必要和他說話了。像他這樣，遲早都會把一家人的命送給別人。她朝悶竇望了一眼，又朝悶竇媳婦白了一眼，剎那間，覺得做人很難，尤其是為人之母更難。
　　凡事都沒有不透風的牆，老三沒將這事告訴老九，可沒過兩天，便傳到老九的耳朵裡。老九初時不信，心想媳婦再走眼，也不會和這麼個窩囊廢扯在一起。但人言可畏，傳的人多了，不由他不信。
　　老九回到屋裡，見媳婦躺在床上，望著床沿床單上的牡丹，正自出神。聽得開門聲，嚇得全身一抖。老九見她發抖，冷哼一聲，喝道：「騷貨，你幹的什麼好事？」
　　老九他媳婦一聽，心想她和悶竇的事越傳越開了，要是真被他捅出來，可不是好玩的。只得咬牙道：「你聽誰胡說了？我天天大門不出，二門不邁，怎會和那種人攪合在一起？你個沒良心的，你檢驗檢驗，我哪裡像他們說的那樣了？」
　　老九還沒再訓她，她的眼淚，已自流了出來。老九見著心疼地道：「好了好了，我不過是來問問你，還沒多問，你就這樣了。那些嚼舌根的人，我碰見非剝了他們的皮不可。」
　　老九媳婦聽完，撒嬌也似的撲倒在他的懷裡道：「老九，你是我這輩子最愛的人，我怎麼會對不起你？要是我對不起你，天……。」
　　老九連忙伸出右手，堵在她的櫻桃小口上，不讓她說出下面的字。老九柔柔的道：「我的好媳婦，不是我懷疑你，他們說我也不信。那群王八羔子，說的時候又不當著我說。要當著我說，我非逮住一個問個徹底不可。」
　　老九媳婦嬌聲道：「老九，我對你的心，日月可鑒，不過別人說什麼，恐怕是有些誤會。前幾日悶竇是來過這裡，說要找你，我說你不在家，也沒出門見他。男女授受不親的，他一個男人，我一個弱女子，怎麼好見他？」
　　老九見她一副楚楚可憐的樣子，愛惜地伸手撫了撫她的秀髮，柔聲道：「咱兩今生相守一輩子，你是我的妃，我要永遠把你珍藏。」
　　老九媳婦抬起臉，雙眸盯住老九，輕輕的將朱唇送上，吻住老九的唇，香蘭四射，春光滿面。
　　一朝春露，枕席言歡。老九坐直身子，摟著媳婦，心裡卻想，她雖然好看，卻也顏老色衰。佘芳啊佘芳，你怎麼再不出現？
　　他的腦海裡，全是佘芳的倩影。眼見的美人，似乎近在咫尺。他媳婦見他沉思，也不打斷他，靜靜的依偎在他的懷裡，像個受驚的孩子。她心裡清楚，只有裝憨賣傻，才能逃脫老九的眼睛。憑啥他在外面風花雪月、嬌娥攬懷，而我卻獨守空閨？他既知憐香惜玉，為何給我的只是一絲溫存？
　　她想了良久，又怕老九看破她的心事，故意將身子貼得緊緊的，似乎害怕離開他半步。老九也覺她這故意的一貼，溫存無限。多少歲月，他再沒感受到她這樣對他的依賴。老九摟住她的粉頸，猛地吸了一口，粉紫一片。
　　她嬌笑連連，媚眼瞥向老九的臉，又埋進了他寬大的懷裡。
　　老九伸手撫摸著她白皙的雙峰，像棉花一樣，毫無情趣。心裡暗自歎息，要是佘芳，該有多好？只是他的嘴上，卻不停的稱讚他媳婦越來越漂亮，越來越有情趣了。
　　他媳婦也想極力討好他，伸手撫弄著他軟如柿子的那物，慢慢的將它磨弄。老九是有心事的人，任由她胡亂摸了一番，卻不像以前那樣順勢勃起。他媳婦心裡暗自歎了口氣，倒在他的懷裡，不再動了。
　　老九見她不動，心想平時她可不是這樣，像餓狼一般，怎麼今日卻？老九越想，越覺得外面的流言是真的，一把推開他媳婦，喝道：「賤人，你還想騙我，看你心不在焉的樣子，給我說，到底有沒有這回事？」
　　老九媳婦聽罷，嚇得面如土色，赤身裸體跪在床沿上道：「你不相信我，我這就去死，只有死，才能證明我的清白。」
　　老九媳婦說完，爬起身，朝不遠處的柱子上撞去。老九見狀，一把將她抓住，喝道：「賤人，想死，沒有這麼容易。說，老實交代，我還可以給你好日子過，要是讓我一點一滴的查出來，我非要你的命不可。」
　　老九媳婦冷笑一聲，扭頭望著他道：「不管真的假的，你都要我的命，現在我就把命給你。我這條命賤，你就殺了我吧。殺了我，你就逍遙快活去了。」
　　老九扔下她，爬到床上，搖搖頭，閉緊雙眼道：「我這是怎麼了，我這是怎麼了？」
　　老九媳婦趴在樓板上，不停的抽泣。心裡卻想，你要我的命，遲早我也會要你的命。別以為你做的那些事我都不知道，你在外面干的那些好事，遲早都會有人找你報仇。錢啟華，我會等著那一天，等著別人找你報仇的那一天。
　　老九媳婦忖罷，狠狠的瞪了閉緊雙目的老九一眼，哭得卻比先前大聲了。老九聽得心煩，喝道：「還哭，給我滾出去。」
　　他媳婦只得穿了衣服，到外間去了。
　　老九見她出去，睜開雙眼，拍了拍腦門道：「難道我真的錯怪了她？可這話應該從小娃兒嘴裡傳出來的，既然從他那裡傳出來，就不會有假。我遲早會抓到你們，到那時，就別怪我心狠手辣。敢給我戴綠帽，你還嫩了點，悶竇。」
　　老九越想越氣，她要是找個像樣的人給他戴綠帽，他心裡都還好受點，卻偏偏找了這麼一個人。
　　老九爬起身，歎息一陣，穿好衣褲，走到外間，卻見他媳婦蜷縮在屋子的角落，熟睡了過去。老九見她穿得很單，將自己身上的衣服脫下，給她蓋上，出去了。
　　老九走出院子，來到老宅，便來件老三。老三見他一臉愁悶的樣子，問道：「老九，看你臉色不好，到底怎麼了？」
　　老九長長的吁了口氣，想啟齒，卻無從說起。老三見他嘴唇動了又動，始終不好開口。不禁道：「老九，咱兄弟兩，還有什麼難以啟齒的嗎？」
　　老九擺擺手，低下頭，突然抬起頭道：「三哥，有件事，我想知道實情，希望你能告訴我。」
　　老三一驚，心想一定是聽到他媳婦和悶竇的事了，裝作不知情地道：「老九，什麼事？三哥要知道，肯定告訴你實情。」
　　老九見老三沒有欺瞞的意思，才緩緩道：「我想知道，外面的傳聞是不是真的？」
　　老三嗤了一聲，啐道：「外面那些嚼舌根的人的話你也信？我就不信弟媳沒長眼睛，那樣的人她也看得上？你自己多想想，她怎麼會幹那種事？悶竇嘴裡念的，想必是什麼花？」
　　老九一聽，打斷老三的話道：「三哥，不對啊，整個一線天，可只有我媳婦才叫翠花，他嘴裡總念她的名字，難道你就不覺得可疑嗎？」


正文 四十五
　　老三擺擺手道：「老九，你太多疑了。弟媳對你可是一片真心，你怎能如此懷疑人家呢？如今這世上，求一片真心難啊！」
　　老九冷笑一聲，望著不遠處的妹，壓低聲音道：「三哥，說實在的，我覺得你對三嫂也不是一片真心。你看妹來之後，你就很少去她屋裡了。」
　　老三白了他一眼，低喝道：「你這是什麼話，妹不是懷著呢嘛，我不照顧她，誰照顧她？那些下人，毛手毛腳的，能幹出啥事來？」
　　老九嘴上不說，心裡卻嘀咕道：「你見三嫂年老色衰，想必也想到年輕時發生的那些事，有了妹，才不願去她那裡了。你都這樣，何況我那水性楊花的媳婦？她是個什麼樣的人，我雖不太瞭解，但夫妻這麼多年，她要幹什麼出格的事，我還是有預感的。」
　　老九知許多話不能對老三說，只得說了幾句閒話，便走出屋子來。他回到屋裡，正想和媳婦協商一下，這事就算過去了。可回到屋裡，只見地上散落著不少衣服。老九大驚，走進屋裡一望，哪裡還有媳婦的人影。
　　老九勃然大怒，暴吼一聲道帶：「翠花，你個賤貨，竟然背著我離家出走。我告訴你，別以為你干了見不得人的事就想一走了之，這件事不可能就這麼完了。」
　　老九說罷，走到馬圈裡，將馬牽出，去追他媳婦翠花去了。老三聽得馬蹄聲響，不禁探出頭來，朝外一望，見是老九，忙喝住他。可老九正在氣頭上，哪聽他的話？老三一拍大腿，急急的走入屋內，換了行頭，也騎了駿馬追他去了。
　　老八聽得動靜，也出來一望，見老三快馬追出，忙叫了聲道：「三哥，你這是幹什麼去？我看你急成這樣，難道是誰闖禍了？」
　　老三邊奔邊道：「快追上九弟，要不然就要出人命了。快，八弟，趕快騎馬跟來。」
　　老八不知發生了什麼事，搖搖頭，只得去馬圈裡牽馬騎了，趕上老三。兩人追了一程，不見老九的蹤影。
　　老三疑惑地道：「八弟，最近你聽到什麼風聲沒有？」
　　老八怔怔地望著老三，不敢吱聲。老三見他瞠目結舌的樣子，喝道：「你倒是聽到了什麼？」
　　老八愣了愣道：「原來真有此事？三哥，你怎麼瞞著老九？依他的性格，你是知道的。」
　　老三望著天，長長的吁了口氣道：「我這不也是沒有辦法嘛，你看小娃兒家那個又不死不活的。我可不能看著他們受罪啊，可我就想不通，你看悶竇那樣的人，怎麼翠花就……，就偏搭上了他。」
　　老八啐了一口，冷冷地道：「女人心，海底針。有些女人，就是天生的賤骨頭，你要是給她臉，她反而不要臉。依我說，像翠花這種人，趕出家門就得了，也沒有什麼大不了的。只是悶竇那小子，也不能便宜了他。」
　　老三顧全面子，心想要是收拾悶竇，且不是故意不給妹好臉色嗎？搖搖頭道：「老八，這件事可沒那麼簡單，如今悶竇，不死不活的，收拾了他，可收拾不了翠花的心。老九指不定不會輕易放過翠花，也不會輕易放過悶竇，咱們得想辦法，讓大家都不受傷害。」
　　老八歎了口氣，望著老三道：「我看老九那樣子，有段時間不理翠花了。想必翠花寂寞難耐，才找上了悶竇。老九的心，全都在佘家營佘芳的身上。要想平息這場滅頂之災，想必得從那女人身上下手。老九得了那女人，就不再追究翠花和悶竇的責任了。」
　　老三忖了忖，心想佘家營幾次來攻，雖有損傷，然要攻打佘家營，恐非一朝一夕之事。何況一線天剛遭重創，一時間要糾集那麼多人，恐怕也不現實。但不這樣，老九恐怕會遷怒小娃兒全家，到時也不給我好臉色看。他和我作對了，那我在一線天的地位便會動搖。雖然老四也拿著銀子跑了，可還有老五，還有那個隨時準備回來的老二。
　　老三左思右想，權衡再三，撚鬚微笑道：「八弟，咱們要想攻破佘家營，只能智取，不得硬攻。你也知道，咱們不能得罪了佘老爺子，更不能傷害佘芳，只有慢慢剪掉他的羽翼，讓他失去了根本，才能讓他無依無靠了，來歸順一線天。」
　　老八翹起拇指道：「三哥好計策，如今要剪去佘老爺子的羽翼，必先除掉魏一霸。再想計策賺二哥來此，不讓他幫助佘家營。二哥他在佘家營，對咱們有害無利。他深知一線天的地形，就怕他想出別的辦法，繞過隘口，攻打我們。」
　　老三長長的抽了口涼氣道：「我最不願看到的就是這個，可他偏偏發生了。二哥他本無惡意，只是他看到咱們對待大哥那樣，他心裡害怕了。可他又不想想，大哥對六弟、七弟做的那些，簡直讓人……。」
　　老八吹了口氣，不願提起以前的往事道：「三哥，那些不開心的事，不提也罷。只是咱們，以後得多團結團結弟兄們，不要再紛爭了。如今我也經常去看大哥，儘管他不願見我，但我還是盡了兄弟的本分。」
　　老三微微頷首，調轉馬頭道：「不用追了，咱們回去，想計策賺佘芳來此。」
　　老八聽罷，掉轉馬頭跟著老三。老八卻不明白，為何不去追老九了？他那麼害怕老九殺人，為何此時不怕了？老八忍不住心中的疑惑，問了老三一句。老三詭秘地一笑，拍馬前行。
　　老八追上問道：「三哥，你倒是說說啊。」
　　老三回頭伸手指著前面的三岔路口道：「前面三條路，咱們只有三種選擇，無論選對選錯，老九都還是會照著他的意思去做。他和咱們不一樣，他敢作敢為，不問後果。而咱們，卻瞻前顧後，患得患失，怎能成大事？」
　　老八聽畢，覺得老三說得有理。但他卻沒說出真正不追老九的緣由，心裡總有些不安地道：「三哥，咱們不追他，你就不怕佘家營的人途中埋伏嗎？」
　　老三淡淡地道：「佘家營除了魏一霸敢帶著人來一線天外，再無人敢這樣做。經過幾次重創，他們不敢再肆意妄為。一線天外，方圓百里之地，都太平無事。老九要追一女子，不過幾十里地而已。老八，我對老九，還是絕對放心的。只是有一人，我大不放心啊！」
　　老八聽了，毛骨悚然，心想你對我不放心？我絕對不會對你不利，我也不貪圖什麼財富，什麼榮華，難道你還防著我？一線天內，大哥癱瘓，五哥是出了名的耙耳朵，他能成什麼大事？但他還是得問道：「三哥，你不放心誰？」
　　老三頓了頓，仰頭望著天道：「五弟。」
　　老八更加不解了，他為何害怕這麼一個怕老婆的人。老五做事，一向思來想去，總是害怕做錯半點事，他一向規行矩步，怎會不放心呢？
　　老八雙腿一夾，拍馬前行了幾步，飄出一句話道：「三哥，你儘管放心，五哥沒什麼會讓你不放心的。」
　　老三心想，老八，很多事你不懂。越是看起來不懈一擊的人，越是競爭對手。越是讓人覺得窩囊的人，卻越能成功。老五這樣，是在韜光養晦。老八，不是我害怕，他的確如此。
　　老三見老八去了，勒轉馬頭，站在路口，朝三岔路口張望。他回想起年少時的情景，不禁黯然神傷。
　　曾經多少年的木匠生涯，如今卻龜縮在一線天裡，整天為家庭瑣事煩心。想起當年和師父一起學藝的情景，心裡總有幾分難以說出的愉快。師父從不親手教什麼東西，只是讓看著學。其實就那樣看著，不動手師父也不解釋為何那樣做，全憑自己的領悟能力，學到的往往都是皮毛。
　　他有次情不自禁的問師父道：「師父，你為何不告訴我們，這樣做有什麼好處？」
　　師父沒有正面回答他的話，只微微一笑道：「就像吃瓜，我要是把它吃了，然後再告訴你味道，那你不是也沒體會到其中的滋味嗎？我讓你看，是讓你用心領會。有人可以憑借記憶，將所有的木藝都學會。可有的人，見別人那樣做一次，就全都學會了。我不是貪吃那麼一個瓜，而是希望你們也有瓜吃。」
　　老三一直沒明白，這句話有何等深層的含義。他望著迷霧籠來的路，一時間陷入深深的沉思。如今師父早已仙逝，可他的話語，還油然耳釁。
　　從小沒有過上少爺的生活，都在外為人做工，他體會到幫人的那種痛苦，但又想不經過這些磨練，又怎能成為人上人呢？也因為如此，才有了謀生的手段。要從小呆在一線天，恐怕也只會靠壓搾人為生。
　　老三撚鬚忖了忖，心想要想團結一線天的人，最主要就是讓他們過上好日子。適當給他們一點土地，少收點租子，這樣便能留住人心。
　　他才一忖罷，便聽有人的哭聲響起。老三一驚，朝哭聲處望去，只見一人，蓬頭垢面，全身都被露水打濕了。遠遠的一看，只見她身著單薄，全身輪廓凸顯。老三憐惜地瞥了一眼，心想會是誰呢？
　　他突然大驚，喝道：「弟媳，你怎麼會在這裡？」
　　翠花聽得是老三在叫，連滾帶爬地奔了過來道：「三哥，快救救我，快救救我。」
　　老三見她顫抖得像被火燒似的，縮成一團，慌忙跳下馬來道：「弟媳別怕，有我在，老九他不敢傷你。」
　　翠花伸手拉住老三的手，全身哆嗦，幾說不出話來。老三見她全身發青，嘴唇發黑，雙眼一瞪，嚇得面如土色。


正文 四十六
　　老三見翠花在朦朧的霧裡，沒有逃離一線天，心裡本自高興，可走近見到她那副模樣，嚇得退了一步。翠花也覺著他害怕，只得縮了手道：「三哥，你快走，我不能害你。你見到老九，叫他不要來找我，我這也是自作自受，該得的報應。」
　　老三聽得迷糊，疑惑地道：「弟媳，你怎麼會弄成這樣？快跟我回去，不能再在晦氣的地方呆了。」
　　老三說罷，扶她上馬。可翠花的身子，軟如無骨，又被嚇得渾身發抖，哪能爬上馬背？老三見狀，只得推她擔在馬背上，朝老宅行去。
　　回到老宅，老八接著，見翠花的模樣，也嚇得全身痙攣。老八遲疑地道：「三哥，弟媳這樣，老九知不知道？」
　　老三啐了一口道：「他要知道，忍心見她這樣嗎？快叫你媳婦把她扶進屋子裡去，要不然她恐怕撐不到晚上。」
　　老八急急的走進自己的屋子色，叫他媳婦把翠花扶到老九的屋裡。眾人忙亂了一番，老三又命人去沖姜開水，一面又叫人去請大神來看。大神來了，眼睛一瞄，嚇得退後數步，搖搖頭道：「快為她準備後事吧，我看她是不行了。」
　　老三聽罷，勃然大怒，喝道：「準備後事，恐怕要為你準備吧。你看不出名堂來，老子就要了你的命。」
　　大神被老三的話一嚇，跪在地上道：「三爺，你就是要了我的命，我也看不好她。她被鬼纏身，恐怕是遇到三岔路口的厲鬼了。」
　　老三一聽，朝老八望了一眼道：「老八，三岔路口那的確有個墳，你帶幾個人隨我一道，我就不信那厲鬼會害人。」
　　大神一聽，嚇得不敢多言。老八卻阻止道：「三哥，可不能挖那墳啊。我看弟媳這樣，一定是被人所害。」
　　老三啐道：「誰會這般無聊，害得她全身紫脹？你看她現在這樣，有誰在短時間內，能把她弄成這樣？她臉部的表情，必是受鬼驚嚇。」
　　此時翠花已完全不能說話，只張著嘴，喘息幾聲，伸手指著屋外。老三心想，她一定是想見老九最後一面，得讓人去把老九找回來。老三命一家丁，趕忙去找老九。那家丁害怕，到了三岔路口，又折了回來，說沒找到老九。
　　眾人聽說老九媳婦遇了鬼，頓覺老九家的屋子陰森可怖，都不敢去他家了。就連有心去看他媳婦一眼的，都不敢去了。
　　老三見老九不回來，徘徊不定，左右為難。隨即召集老八和老五商議了一番，都不得計策。
　　老三狠狠的瞪了老五一眼，喝道：「平時想法挺多的，今兒個怎麼沒想法了？」
　　老五不慌不忙，慢條斯理地道：「三哥，你知道我這個人平時雖然有點想法，但我最怕的是老婆。一個怕老婆的人，再有想法，也是做不成事的人。剛來的時候走得急了，被嚇得糊塗了，一時間想不出辦法來。」
　　老三焦急地望了望老八，見他一臉茫然的表情，知他沒有計策，也不好多問。他沉吟了片刻，朝剛去的那家丁喝道：「你剛走到哪裡？怎麼去得那麼快就回來了？」
　　家丁知不可瞞，只得據實說了。老三罵道：「狗奴才，讓你辦點事，你卻推推阻阻的，要老九有什麼事，我絕不饒你。」
　　老三說完，朝老八道：「你和你媳婦守著弟媳，我帶著人去三岔路口看看，有什麼情況，可以隨心應付。」
　　他聽老八應了一聲，便挑了幾個人，帶著傢伙，來到三岔路口。老三跳下馬，迷霧重重，幾乎便不出寸步之地。又見四周枯萎的敗草，散亂地橫在灌木叢裡，葉子上不時的滴著水珠。不遠處，便有一墳。墳上毫無亂草，只有一光禿禿什物不長的土墳。墳前，一黑漆的木棺材，在風雨的侵蝕中，早變成了暗黃色。多少年前，老三經過這裡，還能聽到鴉雀的叫聲，以及狗咬的聲音。那時路過這裡，還非常害怕。而如今，沒了那些古怪的聲音，四周又有茂密的灌木將它掩蓋，稍微年輕一些的人，都不會記起這個枯墳。
　　老三瞅了瞅，從身旁一家丁手中奪過鐵鍬，正想去撬棺木，卻聽一家丁道：「那不是九爺嗎？」
　　老三一望，果聽得馬蹄聲響，卻沒見到人影。老三啐道：「你們什麼眼睛，哪裡有九爺的影子？」
　　家丁指著不遠處的灰影，朝老三道：「三爺，你看，那不是九爺嗎？」
　　老三晃眼一望，果然是老九，高叫一聲道：「老九，你搞什麼，還不回來看你媳婦？」
　　老九像沒聽見一般，不理老三，朝遠處行去。老三見他拍馬馳去，越來越快，馬蹄聲越響越遠，嚇得頓足道：「他媳婦才剛這樣，不會他也變成這樣了吧？」
　　一老道一點的家丁走上前來，朝老三道：「三爺，九爺一定是遇到撮箕鬼了，要不然他怎麼來到路口，又急著趕回去了呢？被鬼迷了路，他找不到出口才這樣。」
　　老三一愣，忙請教道：「你倒說說，這撮箕鬼是怎麼回事？」
　　老家丁撚鬚道：「這撮箕鬼，說來也怪，當年我爺爺遇到過一次，把他迷得不知如何出來。我當時站在路口等他，他說他隨後就跟著從林裡出來，可我等了半天，他就是沒出來。我每見他到路口，他又沿路回去了。後來我感到奇怪，爬去問他為何還不出來，是不是什麼東西搞忘了，可他像沒聽見似的不理我。我見他回去了，大叫了幾聲，他都不理，嚇得我全身冷顫。」
　　老三哪關心這些，忙問道：「後來呢，後來是怎麼出來的？」
　　老家丁又道：「後來，後來都過了好一半天，才聽到遠處老宋家的狗叫，我爺爺才醒過神來。他走出路口，見我在那裡抱怨，才告訴我說『我來到路口，怎麼就沒了路，到處亂轉，總是找不到。於是我就沿路返回，可還是找不到路。我急了，就沿著路不停來回的走。要不是狗叫，我恐怕還出不來。』」
　　老三一聽，點點頭道：「辦法有了，咱們學狗叫，老九必定能出來。」
　　眾人一聽是好辦法，都學起狗叫來。果然見老九此次回來，不再回去，見到這麼多人，還將他嚇得險些落了馬。老九吃驚地望著眾人道：「你們怎麼在這裡學狗叫？」
　　老家丁把剛才的情形告訴了他一遍，他怔怔的望著眾人道：「不錯，我來到這裡，就沒了路。也不知道為何，平時記得這裡是條大路，可今天怎麼走都出不來？」
　　老三見他沒事了，急得暴跳道：「老九，快回家。」
　　老九見他那樣，知有事發生，但想道：「他有什麼大事，如今我媳婦私自逃走了，我得去找他。」
　　不禁道：「三哥，有什麼事先放一放，我得去找我媳婦。我要找到這賤人，將她生吞活剝了。像她這麼賤，無論跑到天涯海角，我都不會放過她。」
　　老三啐了一口，朝老家丁道：「你跟他說，我都不想多說了。」
　　老家丁把老三找到他媳婦的話說了一遍，又說他媳婦遇鬼不省人事的話說了，老九著急地道：「有這等事？」
　　隨即拍馬，馳回屋裡。老九來到屋裡，見翠花躺在床上，一動也不動，只伸著一隻手，指著門外。又有老八和他的媳婦在那照料她，屋裡站滿了不少一線天的人。老九撲到她的床前，伸手摸著她的手道：「你個賤人，你去了哪裡，怎麼會弄成這樣？」
　　老九猛地站起身，嚇得眾人身子一縮，不敢正眼望他。老九見眾人怕他，怒喝一聲道：「這是怎麼回事？是誰害了她？是誰？」
　　老三聽到暴吼聲，走進屋來道：「老九，鎮定一點。弟媳中了邪，被鬼纏身。我見到她時，她就臉色鐵青，毫無人樣。此時你再大吵大鬧，恐怕她……。」
　　老九一聽，不禁嚎啕起來。他抱著她的頭，眼淚長流道：「賤人，你怎麼這麼想不通，要往外跑。你知道外面多麼危險，可你為何還偏偏如此？我回來了，你就給我說幾句話，睜眼看看我啊！」
　　老九哭了一回，老八自是勸了一番，不見效果。老三又走進前來勸道：「老九，你不能這樣。我看她還有一線生機，咱們得盡快想辦法救她。她是在三岔路口被厲鬼纏身的，如今咱們要將厲鬼送走。」
　　老三說完，轉身一把提起大神，喝道：「給我把這厲鬼送走，否則別想活著離開。」
　　老九一聽有大神在，也喝道：「對，把厲鬼送走，否則我就讓你償命。」
　　大神早嚇得面色慘白，連連點頭道：「我這就照辦，這就照辦。」
　　老三見他點頭答允了，才將他放下。只見大神打開他帶來的木箱，裡面裝著不少物事。他一一打開，點燃香蠟紙燭，又拿出一柄利劍，擺起高壇，請天兵天將驅魔。一時間，黑雲湧動，伸手不見五指。
　　眾人被嚇得全身冷汗，都不敢出聲。過不須臾，又見火光一亮，大神的臉上，汗珠直流。老三見他怖懼的樣子，心想這鬼太厲，恐怕他也難降服。但見老九媳婦臉色越來越難看，心裡更加焦急。
　　他心裡清楚，老九要救她，不過想以後好好的折磨她一番。可他也知道，如果不盡力救她，老九便會從此消沉。這麼多年來，一線天還沒鬧個鬼，為何偏在這時鬧鬼了？
　　老三忖了忖，搖搖頭，卻不知該如何是好。老五見他沒了計策，心裡暗自得意。一線天越亂，對他來說越是有利。只要亂得恰當，亂得老三不可收拾，他便有喘息的機會，重新獲得人心，有朝一日，定能翻盤。
　　老三見老五不聞不問，已知他心裡不快，不想出手幫助。但也不能強求於他，他從來都是沒主見的人，又何必為難他呢？
　　他儘管對老五有防備之心，但想老五也沒那麼快，敢對他下手。


正文 四十七
　　大神將長劍一晃，劃破自己的手指，嘴中唸唸有詞，瞬間將鮮血傻在紙上。頓時閃出一個披髮人形，朝他抓去。眾人看得心驚，都忙閃到屋子裡去。只有老九，顧念媳婦，站在那裡，巋然不動。
　　大神猛地用長劍朝那披髮厲鬼刺去，只見那鬼來奪他的劍，好生厲害。老九見狀，大喝一聲，挺步直上，奪過大神手中的劍，便朝厲鬼刺去。厲鬼見了老九，咬牙切齒，伸出長長的爪牙，絕不放鬆攻擊。
　　大神得了空當，朝老九吼道：「快劈死她，劍上有我的血，一劍劈中，她必死無疑。這次要不中，恐怕你我都有生命危險。」
　　老九被那一嚇，幾個翻騰，朝厲鬼刺出，只聽一聲慘哼，倒下一物。頓時雲開黑霧去，天朗氣清。老九媳婦，從爬起來，怔怔的望著眾人。
　　老九走近那物一看，不過一衣服而已。大神喝止他，不讓他去碰。老九疑惑地道：「大神，不過一衣物，為何卻如此謹慎？」
　　大神走到跟前，伸手寫了幾何道符，朝衣物上一拍，只見那物變成一具屍骨，躺在地上。眾人正想看個究竟，已被大神的身子一擋，隨即用那錦囊口袋，將她裝了。只有老九看得明白，那是一個凶狠的女鬼。
　　大神裝罷，吩咐老九幾句道：「從今以後，不得讓你媳婦離開一線天，否則厲鬼還會找上身。你身上的那鬼邪氣，被我祛除。可她身上的厲鬼，只能等我三天以後再來。」
　　老九一愣，喝道：「不是讓你祛除她身上的鬼祟嗎？怎麼反倒替我祛除了？」
　　大神擺擺手道：「九爺不用這樣，她身上的厲鬼，其實還沒你身上的女鬼陰森怖懼。只要替你除去這女鬼，用你的陽剛之氣，也能將她身上的鬼祟祛除。只是她身上的鬼祟，只有你在的時候，才能祛除，你不在的時候，恐怕他還會附身。我如今功力耗盡，只能等三日後再來。」
　　眾人聽罷，眼見剛才怖懼的情景，都佩服大神。老三走到老九跟前，也勸他不要強人所難。老九想了想，也便答應了大神。大神也不留下吃飯，趁天還未黑，帶著布袋，急急的走了。
　　老三追上，給了他一兩銀子。大神照單收了，一溜煙不見了人影。老三奇怪地望著前面的景象，嚇得後退幾步，回到屋裡，去問請大神的家丁是誰，帶到屋裡盤問的半晌。
　　家丁實言是路上遇到的，說知道錢家有難，特意來相救。老三也不好呵斥他，只得命他退下。心裡卻想，我錢家在此，起碼也有三五代人，從來未聽說過鬼祟之事，為何到了我們，卻總遇到這樣的怪事？
　　老三心裡不踏實，命人去請八爺。過不多時，老八走來，老三命人溫了酒，兩人邊喝邊聊。聊了一陣，老八好奇地問道：「三哥，聽九弟描述，弟媳並不是自己出逃的。在她臨走時，地上全是衣服，想必是被抓去的。」
　　老三嗯了一聲道：「我正擔心此事，所以把你叫來。你說這裡人丁興旺，鬼祟從來都不敢來此，為何如今卻……？」
　　老八道：「依我之見，咱們多備些驅邪之物，免得再被厲鬼所害。」
　　此事傳到佘家營，老二聽了，樂得不得了。找到魏一霸，撚鬚笑道：「魏老，你幾次帶人攻打一線天，都毫無功勞可言，反損人折物，你看我露一手，就讓一線天雞犬不寧。你要不要跟我一起學魯班書？」
　　魏一霸擺擺手，沉吟道：「二爺，你又不是不知道，看了魯班書下冊，會絕子滅孫的。你看你那些兄弟們，個個都看了，難道就不延續香火了嗎？」
　　老二壓低聲音道：「魏老，你不是早有子孫了嗎？難道還怕這個？」
　　魏一霸猶疑地道：「不是我怕，實是書首頁便寫著，即便有了子嗣，學了魯班書，都會絕子滅孫。我可不能這麼自私，為了一線天，連自己的宗室都不顧了。」
　　老二啐了一口，呸了一聲道：「魏老，你又想攻下一線天，趁此邀功，讓佘老爺子將佘芳賜與你，可你又不想犧牲，你未免也太貪心了。要這樣，我用計攻打一線天，攻下後佘芳是我的，你靠邊站。」
　　魏一霸伸手指指老二，微微一笑道：「二爺，美人豈可一人獨享？你看佘老爺子，嬌妻美妾那麼多，身子骨可不行了。你要獨享，可也要注意身子骨才行。我雖然老邁，做那些事，還是沒有問題的。你也知道，我不過尋些樂子吧了，真正的目的，並不是為了女人。」
　　老二嗯了一聲，歎息道：「魏老，我知道你有深謀遠慮，但是你帶人去攻打，總不湊效啊！你看一線天只有咱們一半不到的人，你帶了那麼多人，竟然攻打不下，佘老爺子嘴上不說，心裡卻在盤算啊！」
　　魏一霸邊聽邊思考，心想魯班書再有，我也不能看。我還有那麼一大家子人，可不能像你錢老二一樣。你連自己的兄弟骨肉都能出賣，指不定哪天也會出賣我。你口口聲聲要我跟你一起學，可我學會了又有什麼好處，你一個人便可禍亂一線天，我再趁機帶著人去攻打便可。讓我學，分明是給我下套。
　　魏一霸頓了頓，撚鬚微笑道：「二爺，此議等我想好了再回復你。」
　　老二見他故意推辭，急忙勸道：「魏老，如今沒你聯手，我怕一線天會看出破綻，幾日之後，想必便知道是我做的手腳。所以我才請你一起學，防止一線天看破。」
　　魏一霸聽完，噓了一聲，心道：「說來說去，你還是希望我和你一樣。我魏一霸縱橫江湖一生，從來不受人威脅，你算什麼東西。別以為你會點魯班書的奇門絕技，就想威脅了我。老子不吃這一套，惹惱了老子，連你一起收拾。」
　　魏一霸忖畢，微笑道：「二爺，這件事，日後再說。我現在就去佘老爺子那為你請功，好好熱鬧熱鬧。」
　　老二心想，這件事還用得著你請功嗎？不是明擺著的嗎？你想敷衍我，我也敷衍你吧。老二心裡暗自歎息了一聲，朝魏一霸笑了笑。他的笑聲，充滿了殺氣。可魏一霸並不是傻子，早聽出他不懷好意。但在此刻，只有利用他，才能攻下一線天。攻破一線天，在佘老爺子不設防的情況下，將他爺孫兩擒住，到時為所欲為，不在話下。
　　魏一霸見老二允了，抽身來到正廳，聽說佘老爺子還沒起，便坐在正廳裡等著。良久才見佘老爺子起來，笑聲在屋外久久不絕。魏一霸慌忙站起身，朝佘老爺子請了安。心想老子等你那麼長時間，你卻逍遙快活得不願出來見我。要不是為了老子的利益，早帶著人馬離開了。
　　魏一霸才忖畢，只見佘老爺子抱拳大笑道：「魏總管，有勞有勞了，你領導有方，駕馭了錢家老二，贏得大勝，應當嘉獎。」
　　魏一霸一聽，他完全把勝算加在我頭上，分明是想讓我和錢老二反目，使得鷸蚌相爭，他從中受益。但他畢竟是老江湖，怎能輕易中計，淡淡一笑道：「老爺子，這哪是我的功勞，分明是錢二爺的。你要這樣說，那我豈不是成了貪功之人。我此來，是為他請功的，希望老爺子借此機會，好好快樂幾天。」
　　佘老爺子心知魏一霸精明，也不敢過作別的舉動，微微一笑道：「這是件大事，你去告訴錢二爺，讓他來這裡領賞。」
　　佘老爺子說罷，便正眼覷魏一霸，只見魏一霸心裡不樂。他微微一笑，朗聲道：「魏管家，我要給你的，在後頭。」
　　佘老爺子說完，走到竹椅上坐了，吩咐丫鬟給魏一霸倒茶。魏一霸坐下，連連道：「老爺，這件事與我，並不相關，你可不能隨便嘉獎我。」
　　佘老爺子見他極不自在，示意他坐下道：「魏管家，這是應該的，賞罰分明。」
　　魏一霸聽他這麼一說，心裡卻更加害怕。要是賞罰分明，他豈不是故意給自己好處，幾次沒有攻下一線天，他早把自己看成什麼人了？但魏一霸也不敢過作驚疑，只得稱謝一番。佘老爺子見他敢受，才心裡稍安。
　　過不多時，佘老爺子又命人去把錢老二請來。這是錢老二第一次得到佘老爺子的信任，他必須讓佘老爺子信任，也必須做到這一點，才能立足佘家營。
　　老二快步走來，向佘老爺子請了安，佘老爺子便讓他坐在離魏一霸不遠的地方。老二欠了欠身道：「老爺，上次多有得罪，還望老爺見諒。」
　　佘老爺子淡淡一笑，將手一拂道：「前次所為，各為其主。二爺英雄了得，誰都想籠絡不是？你既和一線天翻了臉，就是我佘家營處在同一陣營。我還是那句話，攻下一線天，你回那裡去，我不過幫你奪回本屬於你的東西。我和煙斗錢本是世交，看你被兄弟們欺負，於心不忍啊！」
　　老二一聽，連連千恩萬謝了一番。但他從佘老爺子的話裡，能聽出他絕非真想在攻下一線天後將一線天交給他。但在此時，不得不忍辱吞聲。
　　老二只得道：「多謝老爺美意，我不過一流落人，不求老爺將來將一線天給我，只求能在老爺的地盤上混口飯吃。」
　　佘老爺子擺擺手，微微一笑，瞇縫著雙眼道：「二爺，你這話說嚴重了。我可是誠心幫你，才讓魏管家出手相助，要不然我可懶得管一線天的事，還不如在這高山上，睡我的大覺，做我的美夢呢。」
　　佘老爺子說完，朝魏一霸望了望。魏一霸知道佘老爺子絕不是那麼簡單能對付的人，聽他說什麼，就連忙贊同什麼。他此來不為別的目的，就為拿下佘家營，霸佔佘芳。只要目的達成，什麼樣的苦什麼樣的氣對他來說，都無關緊要。
　　他不但提防佘老爺子，還提防著老二，只等時機成熟，兩人都會死在他的手裡。他忖了忖，心想我三人都不是同一條心，但目前的共同目的，卻是攻下一線天。魏一霸微微一笑，見佘老爺子命人擺上好酒好菜，不禁嘴饞了起來。


正文 四十八
　　眾人歡娛一宵，派人去一線天打聽。探子來報，一線天的老九，受了一次恐嚇，現守著他的媳婦，一步不離一線天。
　　老二聽完大喜，撚鬚冷笑道：「你也有今天，我叫你別太猖狂，可你就不長記性。你才走過多少個春秋，敢對我指手畫腳的。」
　　老二忖了忖，見探子繼續去探，最好化身進入一線天內。探子無賴，只得潛入一線天，躲在屬牛家呆了兩天。屬牛將他好生管待，又讓他給佘家營捎信，早日來攻一線天。
　　屬牛將他送走後，又怕老九派人打聽消息，裝瘋賣傻地鬧了兩天，才沒引起老九的注意。屬牛見這招管用，又見悶竇漸漸的好了起來，心裡總不自在。悶竇再次醒來，家裡爹娘對他又另眼相看，以後要分家產，那可怎麼是好？
　　屬牛忖了忖，想找媳婦商議，可他哪裡敢和她商議？兩人貌合神離，根本就說不到一塊。他為了家產，而她卻什麼也不為，就連孩子，也不讓跟在身邊，和他爺爺奶奶睡一屋去了。屬牛越想越傷心，活了這麼大，竟連一個朋友也沒有。到關鍵時候，向誰傾吐心事？
　　屬牛歎息一陣，走到屋外，新便去煙斗錢家打探妹最近在做啥。其實他此來，是想探探老九家的媳婦中了邪好了沒有，只要她好了就告訴她悶竇也好了。他這麼做，其目的無二，是想置悶竇於死地。
　　屬牛覷了個空當，見老九親自去給他媳婦煎藥，便偷偷的摸到屋裡，朝翠花叫道：「翠花，我是悶竇。」
　　翠花一聽，嚇得從床上爬起，朝門外望了望，卻不見人影。屬牛不敢多呆，慌忙跑了。老九正在那生火，也沒注意到有人經過。
　　翠花有心，聽得這個聲音，嚇得魂飛魄散。心想悶竇你好大膽，鬧得不可開交的時候，你還來這裡找死？又想悶竇本就天不怕地不怕的傻子，他能來這裡叫，說明對我還是一片癡心。
　　翠花這麼想，心裡卻道：「能有這麼一個癡心對我的人，哪怕就是為他死，我也心滿意足。」
　　翠花頓了頓，卻見老九掀簾進來道：「藥熬好了，你稍微等一等，我這就給你端來。」
　　翠花望著老九，就像見到仇人似的，恨不得他馬上消失。可她知道，她儘管不願他在身邊，但這輩子，注定會跟這個男人糾纏到底。他的心思，哪怕一點也不在她身上，她都只能私下與相好的人相會，不敢向他一樣，光明正大的在外面找。
　　翠花想了想，覺得女人很悲哀，為何就給女人套牢這樣的枷鎖，而男人們卻能享用那至高無上的權利。對她來說，剝奪女人的幸福，就是一種至高無上的權利。
　　翠花恨恨地望著轉身離去的老九，真想一刀殺死他，從此不再用此人在身邊出現。翠花默默的流了一回淚，望著屋外，那縷聲音，還在耳旁迴盪。
　　老九端來藥湯，試了試燙不燙，便送入她的嘴裡道：「這藥雖苦，但只要堅持喝，身子骨就會強壯起來。你最近身子太單了，可要好好補補。」
　　翠花喝了兩口，沒情沒緒的，便推開不喝了。老九忙道：「至少這點要喝完，要不然對身子不好。」
　　翠花讓他放到桌上，一會再喝，推說現在想休息一會，便蒙頭睡去。她哪裡睡得著，眼裡、心裡，滿是悶竇的影子。那個又矮又醜，半天說不出一句話的人，竟讓她如此藕斷絲連，不能忘懷。
　　回憶起第一個相見的夜晚，悶竇還是那麼的傻，那麼的莽撞，都不知憐香惜玉，一味亂撞。可就那麼一次，讓翠花嘗盡了甜頭，原來悶竇也有溫柔懂人的一面。
　　等到天剛濛濛亮，翠花的心跳，不斷加速。她為她的行為感到不齒，同時又害怕老九回來。好久沒得到老九雨露的滋潤，換了個主兒，反覺得活脫多了。她這麼一想，便不再有羞恥之心。
　　等到悶竇開門悄悄離去的那瞬，翠花的心像凍結的冰塊，時而又是波濤，不知該平靜還是該起伏。那個佝僂而又小巧的身影消失後，她唯有期盼，期盼他早點能來。
　　這是何等的痛苦，背著自己的男人，背著自己的良心，做那見不得光的事。可在她的心裡，又何嘗不想和自己的男人相守一輩子。可他，竟然徹夜不歸，讓她獨守空房。她多的是報復，多的是怨恨。哪怕一個月只留在家裡一次，活在只留那麼一兩個時辰，對她來說，也便滿足了。
　　可那個人，自從娶她進門後不久，便對她失去的興趣。她有的，所擁有的，不過是漫漫長夜。對於女人來說，怎抵得過羅衾五更寒？
　　老九能征服敵人，卻不能征服一個女人的心。自從翠花和悶竇的事傳出來之後，他也在想，為何她會這樣？
　　老九見她睡了，才推門走了出來。心想悶竇對我媳婦下手，我就要強佔了你媳婦。他來到小娃兒家，在門外徘徊了良久，聽得屋子裡沒有動靜，便徑直來到悶竇所在的屋。此時悶竇正和媳婦坐在那裡，哄孩子玩耍，聽得敲門聲，相互都嚇了一跳。
　　悶竇媳婦無奈，只得開了門，一眼見是老九，嚇得後退幾步，嬌喝道：「你來幹什麼？」
　　老九冷笑一聲，喝道：「我來幹什麼？難道你忘了咱們的好事了？你忘了，那我告訴悶竇，我讓他記起來。」
　　悶竇見老九來了，嚇得哆嗦不已，不願見到此人。他心想，老九此來，一定是知道和他媳婦的事了，這可怎麼是好？不禁顫聲道：「你要說什麼？」
　　老九一把抓過他媳婦，伸手進入她的懷裡，往那兩座堅挺的山峰上摸了摸道：「我要說什麼，我要告訴你，她被我玩了。悶竇，你個該死的東西，竟敢玩我的女人。」
　　悶竇聽完，早嚇得魂不附體，連連求饒。老九見他那可憐樣，冷笑一聲道：「此時討饒，已經完了。你說這件事，該怎麼辦？」
　　悶竇見他抓著媳婦不放，逼急了道：「我玩了你的女人，你也可以玩我的女人。」
　　悶竇媳婦一聽，淚水情不自禁的流出。在悶竇眼裡，她什麼也不是，不過讓人任意玩弄的物品。她歎了口氣，冷笑一聲道：「悶竇，我知道你從來都不是個東西，和你那爹一樣。你既這麼說，如今我就跟了老九去。」
　　悶竇站起身，指著他媳婦道：「你個下賤東西，你們做的那些事，你以為我不知道。你早就不乾不淨了，現在才來哭你受的罪，你以為我冤枉你了。」
　　老九聽他大病了一場，說話竟如此乾脆利落，一把抱起他媳婦，便往家裡扯。悶竇也不追趕，任由他抱走。他心裡卻想，我玩你老婆，你現在玩我老婆，算是扯平了。可他哪裡知道，老九永遠也不會這麼想，他只想著玩別人的女人，自己的女人任何人都萬萬碰不得的。
　　老九從他的話裡，也聽出了他和翠花真的有染。他抱著悶竇媳婦，無論她怎麼掙扎，怎麼亂掐他的身子，他都沒有放手，他要讓翠花看到他是怎麼在她面前玩弄女人的。
　　老九將悶竇媳婦抱到翠花的屋裡，只聽一片聲的哭叫聲，從小娃兒家響到煙斗錢家。小娃兒聽到聲音，嚇得從屋裡出來看，去叫悶竇，悶竇卻不理。小娃兒急了，去山上找高腳雞。高腳雞聽了，啐道：「你那短命的兒子都不管，這種事，難道你還要替他管？你們一家人，怎麼都這麼窩囊？」
　　小娃兒坐倒在地，仰頭望著天，悲呼一聲，不省人事。
　　高腳雞見他暈倒，慌忙扶起他，掐了掐鼻樑，他才緩緩醒過來。高腳雞見他醒來，喝道：「你既然看見老九抱走了他媳婦，怎麼不去追，反倒來這裡找我。此時都過去好長時間，去老九家，你說抱回來的是個什麼人？」
　　小娃兒一聽，更是捶胸頓足不已。
　　高腳雞說完，也不停的抹淚。心想這是個什麼樣的世道，竟然會嫁給這麼窩囊的一個人。生出來的孩子，沒想到也和他是一個模子裡刻出來的，這真是要了我的命了。
　　高腳雞暗自流了會眼淚，扔下小娃兒，便朝老九家奔來，聽得屋子裡的慘叫聲，她也不好闖進屋裡。
　　她聽得悶竇媳婦的叫聲，那麼迷人，那麼動聽，難怪老九盯著她不放。心想她嫁到我家，真是糟踐了她的身子。
　　高腳雞狠了狠心，猛地踹開屋子，見滿室春光，競相外洩。老九聽得聲響，慌忙站起，那股熔岩，嗖的一聲，滑了出去，弄得悶竇媳婦一脊樑都是。
　　悶竇媳婦爬倒在地，怔怔的望著眼前的一切。此刻，她只想死，只有死，才能消泯她一顆羞恥的心。
　　高腳雞一手抓起身邊的掃帚，朝老九身上拍去，拍得他滿身灰塵。但老九沒有動，只呆呆的站在那裡，也不去穿衣服。
　　翠花躺在床上，汗珠直冒，氣得說不出話來。
　　她萬萬沒有想到，老九竟然會以這種方式發洩他心中的憤恨。只聽高腳雞不停的唾罵，不斷的拍打聲，響徹整個屋宇。
　　高腳雞打了一陣，卻聽老九暴喝一聲道：「打夠了嗎，氣出完了嗎？」
　　嚇得高腳雞將掃帚一扔，連忙去尋衣服給她媳婦穿上。她的嘴裡，謾罵不停。什麼挨千刀的，不得好死的，老九家的祖宗十八代，幾乎都被他罵了一遍。
　　老九見她抱起悶竇媳婦，朝屋外馳去，不禁得意地笑了。他轉身走到床前，伸手撫摸翠花的額頭，柔聲道：「賤人，我和她做的樣子，是不是很好看？」
　　翠花見到他，閉緊雙眼，不願看到這幅猙獰的面容。


正文 四十九
　　老九見她閉緊雙眼，使勁掰開她的眼睛，翠花沒有出聲，只是不住的流眼淚。老九喝道：「賤人，看清楚沒有，我和她做就是那麼的舒服，那麼的愜意。你聽她那叫聲，多麼淫蕩，多麼銷魂。賤人，你和他做的時候，是不是也這樣叫，是不是也這樣淫蕩、放浪？快叫給我聽，叫給我聽。」
　　翠花被他大力一弄，疼得難以忍受，怪叫一聲，朝床下爬去。老九見狀，更加得意，更加舒心。只要翠花一天不得好日子過，他就感到非常興奮。
　　高腳雞抱著悶竇媳婦，回想起當日抱屬牛媳婦的情景，心裡一陣慌亂。她沒想到，兩個媳婦都這樣不爭氣，都敗壞在老九的手裡。傳將出去，一家人的臉往哪擱，以後還怎麼出門？該死的悶竇，當日還想到老九家問，如今不問都知道了。老九強橫如此，你又能奈他何？
　　高腳雞抹了把眼淚，咬著牙道：「錢老九，遲早你會不得好死的，你會遭報應的。別以為你做的沒人敢管你，人不能管，天也會管的。你在三岔路口迷了路，想必是被天譴了吧，還說是什麼鬼附身。你繼續做你的壞事，繼續遭報應吧。」
　　高腳雞邊忖，邊朝家而去。不知到了什麼時候，來到家門口，卻見屋子裡黑燈瞎火的，什物也看不清。想必一家子人，都早已睡去。高腳雞看到此情此境，罵了幾句，再也沒有力氣罵下去。
　　她抱著悶竇媳婦走上石階，通抱著她拍了拍門，良久才聽到小娃兒的聲音道：「誰啊？」
　　高腳雞一臉盛氣，喝道：「老娘，你聽不出聲音了？你耳朵聾了，急了知道去找我，我去了你怎麼不跟著去，你個混賬王八東西，一輩子只知道讓孩子做烏龜。」
　　高腳雞把小娃兒罵得狗血噴頭，嚇得小娃兒連連道：「老伴，很晚了，快抱她進屋吧。」
　　高腳雞狠狠地道：「抱她進屋，滿屋的晦氣，她能呆在咱們的屋子裡嗎？你看她這髒東西，趕快燒水來給她洗洗。」
　　小娃兒只得進屋披了衣服，到廚下生火燒水。高腳雞走到悶竇睡的屋子，一腳踹開房門，喝道：「你個賤東西，你不是要問老八你媳婦是不是乾淨的，現在給你，你看看她乾淨不乾淨。」
　　悶竇見他媳婦只有一件衣服遮著身子，嘴角流有血跡，忙不迭的站起身，一把將她接住。他有幾分不忍，喝道：「他娘的，老九也太狠心了，我玩他媳婦的時候，也沒有這樣過分。他居然把我媳婦弄得昏迷不醒，不是人的東西，遲早我會找他算賬。」
　　高腳雞聽罷，一巴掌朝悶竇扇去，喝道：「你個王八羔子，有種你現在就去。自己的媳婦被人搶走，竟然一點反應都沒有，你還是不是人？」
　　悶竇被高腳雞一掌擊怒了，扔下他媳婦，便朝外奔去。高腳雞也不理他，任由他去。她想就憑悶竇，還能做出什麼事來？
　　她累了，累得站不直身子，歪在床上，便朦朧睡去。等她醒來的時候，小娃兒也把她扶到床上去了，一旁躺著悶竇的媳婦。
　　小娃兒見她睜開眼睛，臉上欣喜的表情，難以言訴。高腳雞望著他，就像見到隔世的仇人一般，怒喝道：「你個沒用的東西，我可告訴你，現在一家人都成這樣了，你認為咱們還能在這裡呆嗎？」
　　小娃兒一聽，總覺得雲裡霧裡的，怔怔的望著高腳雞。高腳雞見他出神，喝道：「小娃兒，我看你一輩子長不大，這裡不能再住了。」
　　小娃兒一驚，遲疑道：「孩子他娘，你一定受了驚嚇，你可別拿這話嚇我。我們好不容易搬到這裡來，你讓我們搬到哪裡去？你看方圓左右，哪裡能容我們？」
　　高腳雞白了他一眼，伸手搓了他一下道：「你個沒用的東西，咱們再不走，難道你等著老九來收拾我們嗎？如今媳婦們，都成了老九的玩物，你有臉住在這裡，我可沒臉再在這裡了。你仔細想想，孫子們都漸漸的長大了，以後傳出去，可怎麼好？」
　　小娃兒雙手在袖子裡袖了，抱在面前，低著頭道：「我說媳婦，你是不是中了邪了，怎麼總說些不著邊際的話？你要是還沒休息好，就好好休息休息，鍋裡的水，可都燒乾了一鍋了。」
　　高腳雞一聽，知悶竇媳婦的身子沒洗，朝小娃兒喝道：「這髒東西，什麼時候放上來的？」
　　她說完，一腳將悶竇媳婦踹在地上。
　　小娃兒見白皙的身子，閃現眼前，整雙眼睛，直勾勾的望著悶竇媳婦。高腳雞見他一副色迷迷的樣子，冷笑一聲道：「你既喜歡看，我就讓你看夠。索性她都是立著牌坊的人了，你想怎樣就怎樣。」
　　高腳雞說完，跳起身，噗通一聲開門關門去了。她臨走的時候，還不忘把門鎖了。小娃兒見她這樣，喝道：「孩子他娘，你這做的是什麼事？你快開門啊，孩子他娘。」
　　高腳雞走出院子，見天剛濛濛亮，便朝鄰里四捨轉了一圈，將小娃兒和悶竇媳婦的事，說了一通。有好事的便跟著高腳雞，來到他家看個究竟，果聽見屋子裡有動靜。眾人罵了一回，又笑了一回，紛紛議論著去了。
　　高腳雞心想，一不做二不休，我不讓你搬家，我就不信了。只要眾人議論小娃兒，小娃兒聽不過去了，自然會離開。
　　高腳雞以為得計，心下竊喜。正在此時，卻見老三帶著人來了，氣勢洶洶，好像捉什麼人。
　　高腳雞被那一唬，朝老三道：「老三，你這是幹什麼？」
　　老三喝道：「悶竇呢？把他交出來，否則你們全家的性命，我都保不住了。」
　　高腳雞還蒙在鼓裡，朝老三道：「他不是去找老九了嗎？不在家啊，老三。」
　　老三啐道：「他幹的好事，竟敢去我家裡行兇，殺了老九的媳婦。你說這天殺的，居然能做出這樣的事。」
　　高腳雞一聽，軟癱在地，再用用怕不起來。老三也不管她，四下裡一搜，搜不著人。只聽悶竇的屋裡，一陣亂響，老三喝命眾人打開，卻不見人影。老三疑惑地望著髒亂的床上，伸手一摸，喝道：「人還沒走遠，大家一起搜，絕不能放過他。」
　　老三四周望了望，又望了一眼窗戶，心想一定沒有跑出去，肯定在屋裡。他不禁朝床下望了一眼，只見兩人，赤裸著身子，躺在床下發抖。老三也不管那許多，喝命一人將兩人拖出來。
　　家丁伸手一拖，只覺軟綿綿的，拖出來一看，嚇得連連放手。老三見是悶竇媳婦，喝命趕緊用床單裹住她的身子，又讓人將下面的那人拖出來，見是小娃兒。
　　老三冷笑一聲，搖搖頭，喝退眾人，走出去了。他不敢指摘小娃兒一家的不是，但想起妹，她是否也和他們一樣？一家人，都不是什麼好東西。老三想畢，不禁有幾分厭惡妹。帶著眾人，別處搜去了。
　　高腳雞見眾人走了，朝四處望去，心想悶竇一定跑得不遠，得找到他，讓他趕緊離開。他哪來的勇氣，竟將老九媳婦殺了？
　　高腳雞想也想不通，就他那弱弱的身子，一向怕事的作風，也能殺了老九的媳婦翠花？高腳雞四處找了一遍，把所有想到他最愛去的地方都找遍了，就是不見人。高腳雞慌忙跑到煙斗錢家打聽，他家也沒抓到人。
　　高腳雞歎了口氣道：「沒想到這孩子，到這時候，還做了件像樣的事，只是你怎麼不長眼，不殺了老九，反殺了你相好的？」
　　高腳雞正在思忖，忽走到幾個人身邊。見著他們，她都用手遮著臉，害怕被他們看見。只聽一個人道：「活該老九不死，他媳婦要為他擋這麼一刀。要是他媳婦不擋，死的就是老九。你別看他這媳婦，平時和悶竇眉來眼去，也不知幹了多少風流快活的事，但她的心裡，想著的總是老九。」
　　不遠處一人歎息道：「這就叫著愛之深恨之切，誰叫老九到處沾花惹草，讓她一個人在家寂寞。悶竇什麼人，一個個子沒有三灘牛屎高的人，她能看上？她那媳婦，可心高氣傲得很。我可告訴你們，當時悶竇殺人的時候，我正好趕到門口。老九那時，不知道被鬼迷了心還是怎麼的，竟然打不過悶竇。他媳婦見勢不妙，悶竇一刀刺向老九的胸口，眼見著他伏在那裡，躲無可躲，就連老九，恐怕都以為自己會下陰曹地府了。誰知道他媳婦猛地從床上跳起，替他擋了那一刀。哎，老九這是做的什麼孽啊？」
　　另一人冷笑一聲道：「誰叫他做了見不得人的事，惹惱了悶竇，就是狗，惹急了也會跳牆。如今悶竇一家，可有熱鬧看了。聽說小娃兒，和悶竇媳婦又扯到一起去了。三爺打開屋門，親自抓住的。要是別人造謠，想必你們不信，三爺親自抓住，你們不會不信吧？」
　　眾人樂呵呵的道：「在小娃兒家，什麼事都有可能發生？只可惜悶竇這小子，藏得愣好，竟沒人能找到他。」
　　高腳雞聽罷，趕緊離開。她心想，悶竇這孩子，終於出息了，終於反抗了。可惜他爹，還有他那個不知廉恥的大哥，竟然還不如他？
　　高腳雞一邊氣，一邊尋思悶竇要去的地方。猛然間，她想到了個地方，急急的奔去，見躺著一人，她喚了一聲，只見那人滿手滿身都是血污，縮成一團。
　　高腳雞抱住他，顫聲道：「我的兒，你真的在這裡。你怎麼還不跑，留在這裡幹什麼？」
　　「娘，這些年來，我是不是一點用都沒有？我並不害怕死，我是害怕你，怕我走之後，你被他們欺負。」
　　高腳雞聽完，將他摟入懷裡道：「孩子，快走。你還年輕，找個地方躲起來。佘家營和這裡有仇，你去那裡，想必他們會收留你。」
　　「那你呢？娘，你和我一起去。」
　　高腳雞伸手摸摸他的頭，搖搖頭笑了笑道：「悶竇，我的好兒子，你去吧，只有我在這裡，你才能逃出去。你到了那裡，就將這裡的情況，實話實說，想必他們會收留你的。」
　　悶竇聽完，撲通一聲跪倒在地。
　　高腳雞隱隱聽得有人聲響，連忙扶起他，低聲道：「還不快走。」
　　悶竇知不可久留，只得沿著石縫，擠了出去。他身子矮小，別的人一般都出不去，只有他勉強能通過。
　　老三帶著人追到洞口，見高腳雞站在那裡，喝道：「點亮火把，照洞口。」
　　高腳雞聽完，心裡噗噗的亂跳不停。


正文 五十
　　高腳雞朝洞內望了一眼，見不到悶竇，心才落了下來。老三親自拿著火把，朝洞內望了望，不見人影。心裡疑惑，暗想剛才明明聽到有聲音傳出，為何沒人了呢？難道是高腳雞一人跑來這裡哭？
　　老三忖了忖，朝一旁的家丁喝道：「鑽進去看看。」
　　眾家丁面面相覷，試了試無法鑽進去，苦著臉走到老三跟前道：「三爺，我們鑽不進去啊！」
　　老三歎了口氣道：「罷，罷，到別處出搜，堵住各個路口，見到悶竇，就給我抓回來。你們可千萬盯住了，抓不回來，唯你們是問。」
　　老三叮囑了幾句，便帶著幾個家丁回老宅去了。其餘眾人，只得四處搜尋。高腳雞見眾人堵住要口，心想悶竇比他們先了一步，想必能逃到佘家營。只是佘家營現在，未必能收留這孩子。想著當日屬牛好生管待佘家營來人的情景，心想他一定會出力相助。
　　高腳雞緩緩往回走，感到前太所未有的疲倦，前所未有的累。為了整個家，她付出了所有，可未見得有任何回報。而如今，希望悶竇這孩子，能平安的到達佘家營，更能闖出自己的一片天地。
　　可悶竇那樣，他能闖出什麼？高腳雞邊流眼淚，邊哽咽了數語，回到屋裡。此時小娃兒正坐在門口，呆呆的出神。一見高腳雞回來了，嚇得雙腿發顫道：「你去哪裡了，老三帶著人到處找悶竇，你知道他在哪？」
　　高腳雞瞪了他一眼，不出一言。
　　小娃兒急著又道：「你倒是說句話啊，孩子在哪裡，咱們必須得把他交出去，否則全家人都沒好日子過。」
　　高腳雞一聽，啐了小娃兒一口，伸手便是一個耳光，扇得小娃兒暈頭轉向的。小娃兒摸著半邊臉頰，喝道：「臭婆娘，你敢打我。」
　　高腳雞雙手叉腰，頭一抬，比小娃兒高了一個腦袋。小娃兒見打不過她，一時的威風，消失殆盡。
　　高腳雞冷哼一聲，走進屋子，來到悶竇媳婦的屋，見她奄奄一息，就像死人一樣，躺在床上。心想經過兩番凌辱，她怎受得了這些？只可惜小娃兒簡直不是個做爹的人，就是一禽獸。他沒說幫著家裡人，反而趁機做那傷天害理的事。
　　高腳雞伸手撫摸著悶竇媳婦的臉蛋，嘴裡喃喃地道：「孩子，做女人苦啊！想必你也深有感觸，我不怪你，要怪都怪我那兒子沒有本事，不能好好保護你。」
　　高腳雞哭了一回，走到院子裡，見小娃兒還坐在那裡出神，火冒三丈，上前便是一腳。小娃兒怒吼道：「臭婆娘，你今天吃了火藥了，竟拿我出氣。你不說孩子的下落就罷了，還敢在太歲頭上動土。」
　　高腳雞冷笑一聲，再次踢出一腳，踹得小娃兒從坎子上摔到了院子裡。小娃兒一溜煙爬起身，卻站得遠遠的，在那破口大罵。
　　高腳雞也不理他，只是一味的冷笑。小娃兒看著她，彷彿不認識一般，她一回來，就變了一個人似的。從前她總是很疼惜他，深怕他被人欺負，常常護著他，可如今，她只有無邊的恨意。
　　兩人僵持了一會，只見屬牛從屋裡走出來道：「你們兩要吵，走遠點吵去，打擾我們睡覺。」
　　高腳雞見屬牛出來，指著他喝道：「你個軟骨頭，還不如你兄弟。有種你就拿刀去砍了老九，你在這大呼小叫的幹嘛？」
　　屬牛一聽，心裡軟了，不敢多說。他此來，是打探一線天的動靜的，什麼事都得忍耐。他娘的一句話，說到他的痛處，忍了忍，退回屋裡去了。高腳雞見他鑽進屋子，冷冷地瞪了一眼，望著小娃兒。小娃兒見到她可怖的眼神，慌忙將目光移開。
　　小娃兒知道，高腳雞也到了發瘋的境地，無論誰惹惱了她，她都會像馬蜂一樣，同歸於盡。
　　高腳雞見小娃兒把目光移開，心裡不快，又上去一腳。這次動靜很大，惹惱了屋子裡的屬牛媳婦，走出來見兩人打鬧的情景，不由得捧腹大笑。
　　高腳雞心想，你還笑得出來，遲早都是被人踐踏的貨，不反抗，反自得其樂。我倒要看看，你們一家子人，住在這裡，能有什麼好處？眼見著煙斗錢一家，都不會放過你們，你們卻還在推人出來作擋箭牌，以為這樣，就能安心住在這裡了嗎？從前我以為，屬牛這孩子走出去，一定長了見識。可回來，比以前還有窩囊。
　　高腳雞越想越氣，也懶得去踹小娃兒，自己走到廚下，做了自己吃的東西，慢慢的吃了起來。小娃兒聽得廚房裡有響動，以為她做好了飯等他來吃，誰知到了廚房，什麼都被吃得精光。
　　小娃兒憋著火，卻無處釋放。嘴裡嘀咕著，不停的罵高腳雞。可他就不敢罵出聲，也不敢在她面前多說半個字。
　　高腳雞吃完了東西，便朝老九家走來。老九拖著被砍傷的半隻膀子，見高腳雞走來，頗感意外。但此時的老九，早有防備，深怕這瘋婆子，像她那發瘋的兒子似的，見人就砍。
　　高腳雞見他有提防，冷笑一聲道：「喲，老九，我一個婦道人家，你都防著，想必是做了壞事，怕天譴了吧。我說過，遲早會遭報應的。」
　　老九聽罷，怒目而視，喝道：「瘋婆娘，住嘴。」
　　高腳雞嗤的一聲，指著老九的鼻尖，嬌喝道：「你個不知廉恥的東西，你不但現在遭報應，你會遭到更大的報應。」
　　老九聽了，閉緊雙眼，拖著臂膀，怒喝一聲道：「來人，給我把這瘋婆子綁了，送到三爺府上去。」
　　眾家丁一聽，便來綁高腳雞。高腳雞仰天大笑，笑罷，又罵了一回老九。老九見眾人已將她綁好，手一揮，眾人擁著她朝老三的屋子裡去了。
　　老三正在那翻書，想看看什麼時候是好日子，準備把翠花給葬了。可翻著翻著，總覺得困乏。朦朧睡了一覺，只見煙斗錢走來，敲了敲他的腦袋道：「老三，最近家裡不太平，你可要小心提防。」
　　老三連連應了一句，朝他道：「爹，您告訴我，這到底是怎麼回事？」
　　煙斗錢抽了口煙，沒有回答老三的話，轉身去了。老三叫了幾聲，不見煙斗錢的身影，嚇得全身冷汗，爬起身來，南柯一夢。老三拍了拍腦袋，忖了半晌，心想最近的事很古怪，爹提醒得是。他在陰間，都來提醒我，我得加倍提防。只是老九做事，也太沒分寸了。這件事，讓我怎麼好下手？
　　沉吟間，只聽屋外有聲響，抬頭往外一望，見高腳雞被綁了過來，忙問為何將她綁了。眾家丁說是奉九爺之命，押她來見三爺。
　　老三慌忙喝道：「狗奴才們，還不把她放了，又不看看她是誰？下作東西，你們膽子也太大了。回去告訴老九，有什麼事，細細的思考，可不要把事情鬧大了。他要胡鬧，在他家可以，在這裡可不行。」
　　家丁們將這話傳給了老九，老九一聽，氣得眼睛暴漲，喝道：「他既顧念他的丈母娘，卻不願處理這事，那我就自己處理。」
　　家丁聽了，嚇得連忙跪下道：「九爺，三爺是讓你好好思考一番，做事不能操之過急，那樣反而不好。」
　　老九轉過身，冷哼道：「鬧出這麼荒唐的事，他肯定會袖手旁觀。只是我錢啟華，一生從來不幹什麼好事，難道還怕天譴？回去告訴三爺，他對我的好，我記住了，請恕老九不能回頭了。」
　　老九說罷，雙拳緊握，鐵了鐵心。帶著家裡祖傳的長槍，朝小娃兒家奔去。眾家丁見狀，不干阻攔，急急的來報老三。老三聽了，大吃一驚道：「這還得了，趕緊去叫八爺趕往小娃兒家，免得出大事了。」
　　老三親自整裝備馬，馳向小娃兒家。來到小娃兒家門口，只見老九暴吼一聲，長槍挺出，便朝小娃兒刺出。小娃兒也不躲讓，閉緊雙目，任由老九亂刺。就在千鈞一髮的時候，一桿長槍，架住老九的槍頭。
　　老九定睛一望，暴喝道：「你不是不管我的事了嗎？怎麼還管？你走開，否則我不認你這個哥。我自己的事，自己解決。」
　　老三吼道：「胡鬧，你以為你做的是什麼事？你這還有良知嗎？自從爹走後，一線天內的一切，幾乎都你說了算，你要這樣，能讓人服嗎？老九，快跟我回去，不要在此胡鬧。一錯再錯，那可不能是你。」
　　老九忍不住心中的怒火，喝道：「我要是不錯，早就死在他家人的手裡了。我要為翠花報仇，我要殺了他全家。」
　　此話一出，嚇得小娃兒雙膝一跪道：「老九，我死不足惜，我那該死的兒子媳婦也該死，可求你放過我老伴。」
　　老九一聽，心裡一暖，暗想他從來沒做什麼好事，也和他老伴反目，到此關鍵時候，還想著她。不禁軟了軟心，將長槍放下，喝道：「我會放過她，但不能放過你。」
　　他手中的槍，猛地一緊，朝小娃兒刺去。老三見他鬆了槍桿，以為他不再攻擊，卻沒想到，他竟突然出手。老三想馳救，卻也來不及。
　　他歎息一聲，喝道：「你個混賬東西，將來如何管好一線天。」
　　隨即頓足，跳下馬來，在那不住的歎氣。


正文 五十一
　　正無助間，忽聽斜刺裡一聲槍桿相撞的聲音，老三眼睛一亮，閃出一團火花。朝槍桿來處一望，只見老八縱身一跳，迎住了老九。老九力道再大，也不妨還有人來抵住他的槍頭。老八戰了兩個回合，把老九引開，喝道：「九弟，你這是在做什麼？難道你想一線天的人都恨你？」
　　慌鬧了一陣，從四處敢來的人越來越多，聚集在小娃兒家的院子裡，朝老九指指點點。老九此時，覺得無形的壓力壓過來，只得真將長槍扔了。他蹲下身，撇開疼痛的左手，摀住心口，悶在那裡不動。
　　老三使了個眼色，讓老八將他扶起，朝家裡走去。眾人見老九走了，都覺得沒戲看了，搖搖頭，繼續回田里幹活去了。老三見一干人不過來看熱鬧，心想要是來得不及時，豈不是鬧了大笑話？日後要管一線天，那就難上加難了。萬一他們再反，豈不是內外憂困？
　　他安撫了小娃兒家一番，只得趕緊回來，照顧老九。老九歪在竹椅上，誰也不理。只見他在那裡，連連唉聲歎氣。
　　老三走進幾步，蹲在竹椅旁道：「老九，站起身來。你可不能這樣，一線天內，你是頂樑柱，你不能做傻事，知道嗎？」
　　老九不理，冷笑一聲，轉過勝臉去。老三見他不理，心裡嘀咕，暗想近日，一線天老是有稀奇古怪的事發生，難道有人故意做手腳？
　　他忖了忖，將老八叫到一旁，將這話說了，老八馬上便去查了。過了兩天，老八來報道：「三哥，大事不好，我看四處痕跡，有佘家營的人來過，到處有草人之類的東西。」
　　老三一驚，沉聲道：「都是誰在守隘口？怎麼放進佘家營的人來了？」
　　老八搖搖頭道：「這事可說不準是不是他們放的，或許是他們混進來的。我這就派人加緊盯梢，絕不會再出差錯。」
　　老三見他要去，喝住他道：「你去把草人拿來，我看個究竟。一線天出了這麼多事，想必是老二在搞鬼。」
　　一句話，提醒了老八，他見那些草人，極像老九和翠花，疑惑地道：「三哥，我看應該是了。那些草人，多數像老九和弟媳，有的還像悶竇以及其他的人。」
　　老三微微頷首，朝他低聲道：「你去將那些草人都找到，拿到我這裡來，我貼幾道符，一一將他燒化。」
　　老八應了一聲，命幾個人，將所有的草人都找來。老三又命人去請老九，老九不願來。老三啐道：「這時候，他不來看看，窩在屋裡守著個死人幹嘛？那日大神說來，可一去不見蹤影。如今一線天出了這麼多亂子，想必就是這大神搞的鬼。」
　　老三說完，又命人去告訴老九，將老八找到草人的話一一說了一遍。老九躍起身，喝道：「誰這麼大膽，竟敢對老子下手，我這就去看看。」
　　老九來到老宅，見老三正在那準備香辣紙燭，正要焚化那一堆東西。老九走到跟前，喝住道：「三哥且慢，等我看看這些東西。」
　　老九抓起一個草人，冷笑一聲道：「原來是二哥搗鬼，我說怎麼覺得這段日子裡，心浮氣躁的。來人，給我準備一條狗，我要讓他斷一個指頭。」
　　眾人一聽，都疑惑不解。老三也遲疑道：「九弟，這能成不？」
　　老九冷笑一聲道：「不能成，我也會讓他斷。他既然對兄弟下手，兄弟就顧不了那麼多了。」
　　早有人拉了條狗來，老九走上前去，喝道：「刀呢？」
　　家丁害怕，趕忙到廚房裡拿刀去了。老九一把抓住狗，接過家丁手中的刀，一刀割斷狗的咽喉，血直灑在草人上。
　　老二在佘家營裡，樂得快活，和魏一霸坐在那裡，談心暢飲，無不自在。可他就在此時，只覺中指一抖，忍不住疼痛，心裡暗一盤算，知一線天已知道此事，不禁臉色蒼白。
　　魏一霸見他臉色難看，朝他道：「二爺，你這是怎麼了？是不是飲酒過度，有些不舒服？」
　　老二不敢說出真相，佯作一笑道：「連日飲酒，的確有些消受不起，我這就去床上躺一會，解解酒。」
　　魏一霸見他如此，心裡卻想，難不成一線天已經發現了他做的手腳？
　　魏一霸沉吟了片刻，見老二去了，派了一心腹，到一線天打探。探子回來報道：「一線天裡，老九發瘋了，大鬧不止。我看一線天，恐怕很快就會土崩瓦解。」
　　魏一霸點頭道：「都虧二爺辦事得力。」
　　他心裡卻想，看老二那樣子，一定是被發現了，可為何一線天卻沒有變化呢？難道老二還有別的事瞞著我？
　　魏一霸忖了忖，朝探子道：「你再去打探，一有情況，就來告訴我。我就不信，錢老二如此神通廣大，憑他一人，就能收拾了一線天。」
　　心腹探子應命一聲，急急的去了。魏一霸一想，要真如探子所說，老二一人佔了功勞，那留我在佘家營又有何用？不行，我得連夜帶著人手，攻打一線天。
　　魏一霸忖畢，暗自結合人手，朝一線天去了。老二在床上躺著，只覺錐心的疼痛，難以忍受，心想他們一定對草人做了手腳，要不然不會如此。但此刻，又不能派人去將草人收回。他們既然發現，又在草人上動手，想必要拿也拿不回了。
　　老二左思右想，不得計策。但又不能忍受手指的疼痛，只得狠狠心，走出屋子，朝一佘家營的家丁道：「你快往一線天一趟，看看草人被燒燬沒有？要沒燒燬，趕緊帶一個回來。」
　　家丁不敢推辭，只得去了。來到一線天外，見魏一霸正帶著人攻打一線天，不得進入。他也不願去冒險，回來稟報老二，將當時的情形說了一遍。老二啐道：「魏一霸，你個畜生，好生狠毒，我這手指，可能就廢在你手裡了。」
　　老二咬咬牙，朝家丁道：「你快去準備一把快刀，再準備些刀傷藥，給我送到這裡來。」
　　家丁不敢問，只得照樣準備。老二實在忍不住了，便用手指搓木板，可那疼痛，比萬箭錐心還難受。見家丁拿著東西進來，急著奪了菜刀，猛地朝中指砍下，暈了過去。
　　家丁見他暈了，慌忙替他止血包紮。
　　過了一宿，老二才醒過神來，見家丁盡心服侍，感激不已。家丁淡淡地道：「二爺，只要你以後飛黃騰達了，對我好一些就可以了。」
　　老二覺得聲音很熟悉，仔細一瞧，嚇了一跳道：「你是悶竇？」
　　悶竇點了點頭，將當日的情形說了一遍，老二竊喜道：「以後你就跟著我，保準有你的好處。我知道你不善說話，以後你在我身邊，也盡量少說話，知道嗎？」
　　老二翹起身，忍住疼痛，指著一旁的木箱道：「你打開它，裡面有個小瓷瓶。」
　　悶竇打開木箱，找到瓷瓶，遞給老二看。老二又叫他打開瓷瓶，讓他滴一滴藥膏在他斷的中指上。
　　悶竇疑惑不解地問道：「二爺，你怎麼要自斷一手指？」
　　老二沉吟半晌，才道：「你有所不知，一線天的人想害我，我不自斷手指，就會被害死。沒想到，我把他們當成兄弟，他們卻不把我當兄弟。」
　　悶竇冷笑一聲，喝道：「他們，他們不是你兄弟，他們濫殺無辜，簡直不是好人。遲早有一天，我會殺了老九，報仇。」
　　老二一天，心道：「我就要培植一個恨他們的人，否則我到時見了他們，恐怕還下不了手。悶竇，好樣的，我就讓你成為我的心腹，成為我的殺人工具。」
　　老二忖了忖，朝悶竇道：「悶竇，你跟著我，遲早會報得大仇的。在佘家營，可不像一線天，不能亂說話，見了不認識的人，最好不要和他們說話。你此番來，說話倒是比在一線天的時候伶俐多了。不過你要記住，這裡除了我，沒一個值得信賴的人，你記清楚了嗎？」
　　悶竇點點頭，嗯了一聲。老二大喜，拍拍他的腦袋道：「你先出去，看四周有沒有人，我送你一樣東西。」
　　悶竇一聽，喜得不得了，走出屋門，四周望了一眼，不見人影，才跑進來道：「沒人。」
　　老二讓他打開木箱，從裡面取出幾件玩偶，微微一笑道：「悶竇，你拿著這些東西去玩，等我傷好後，我就教你怎麼做，你願意學嗎？」
　　悶竇高興得抓住木偶，朝老二連連稱謝道：「我願學，願學。」
　　老二的眼神，突然變得狠毒，心裡道：「老九，遲早你會死在我手上。要不是你媳婦給你擋那一刀，你早該死了。還有該死的老三，遲早有一天，我會讓你知道我的厲害。」
　　悶竇抱著玩偶，左看看右看看，見特別精緻，便朝老二問道：「二爺，這些東西，都是我的了？」
　　老二點頭道：「你喜歡什麼，就拿去。」
　　悶竇見裡面有一件，雕刻得跟老九極為相似，抓起它，朝老二道：「二爺，別的什麼我都不要，我只要這個。我要在他身上，插滿針，我要讓他難受無比，比死還難受。」
　　老二嗯了一聲，示意他拿走。
　　老二見他拿了東西，朝他道：「你先出去吧，我要休息一會，記住，不要把我給你的東西給任何人看到。」
　　悶竇連連點頭道：「記住了。」
　　悶竇轉身，關上屋門，回到自己的小屋裡，將門掩上，把木偶放在床上。他忍不住激動的情緒，拿起木偶，找了個柑子的刺，猛地朝他身上一扎。悶竇覺得還不解恨，又將它拔出，朝各個部分亂扎一通。
　　望著光潔的木偶，瞬間變得千瘡百孔，悶竇笑了，笑得比任何時候都燦爛。在一線天，他或許沒這麼笑過，但在這裡，他可以盡情的笑。即使天塌下來，也不用擔心有人來揍他。他想起老二的話，朝四周覷了一眼，左右無人，才將木偶藏了起來。


正文 五十二
　　悶竇小心翼翼的將木偶藏好，又朝外望了一眼，猛地拿起，使勁的插了幾下，方覺解恨。老九坐在屋裡，頓覺全身疼痛難忍，有如針扎，暴吼暴跳，大罵不止。
　　他本在為翠花操辦喪事，家裡擠了不少人，眾人都朝他望去，嚇得了不得。隨即有人去叫老三，說老九發瘋了。老三丟下手裡的書，跑到老九家，見他抱著頭，在地上打滾。老三心急道：「快，快去拿碗鹽水來。」
　　眾人不解，慌亂了一陣，端著鹽水走來，遞給老三。老三喝了一口，噴了老九一身。老九頓覺清爽，緩緩站起身來道：「三哥，快，一定是老二使的詭計，一定要捉住他，否則我將不得安寧，一線天也不會安寧的。」
　　老三撚鬚歎道：「九弟莫急，這件事，容我想想辦法。」
　　老九恨恨的瞪著佘家營的方向，喝道：「遲早有一天，我會逮住他，將他碎屍萬段，方解我恨。」
　　老三喝開眾人，將老九拉到重屋裡，低聲道：「九弟，現在不便亂說話。一線天裡，一定有佘家營的眼線，咱們得裝作若無其事的樣子，方能讓佘家營懷疑，使他們不敢派人來攻。昨天魏一霸才退去，想必知道你沒事，才攻了一陣就撤了。」
　　老九眼睛暴漲，冷喝一聲，怒道：「佘家營的一群王八蛋，不敢和我正面交鋒，竟使出這些卑鄙手段。我也會使，我就不信他們有通天的本事。」
　　老九說罷，走出屋子，搭起靈堂，一邊悄悄命人照著佘老爺子的樣子，刻了木偶；一邊又命人建造一鐵通，裝著木偶，運往佘家營。
　　老三見他如此，心裡害怕。他最不願見到的，就是相互用魯班書裡的絕技害人，可這一幕，遲早還是發生了。
　　老三見老九造了鐵通，又造了一木屐，更造了一奇異的東西，聞所未聞，見所未見。老三怔怔的望著那龐然大物，問道：「老九，你造的這是什麼東西？」
　　老九淡淡的道：「這個東西，想必二哥也沒學到。這是師父的獨門絕技，奪命鴛鴦。你看兩個頭，兩隻翅膀，像不像兩隻鴛鴦？」
　　老三點點頭道：「的確像鴛鴦，只是兩隻鴛鴦，怎麼才兩隻翅膀？」
　　老九搖了搖頭，歎道：「三哥，難道你沒聽說這兩隻鴛鴦每隻只有一隻翅膀嗎？他們相互依靠，才能自由飛翔。如今我讓兩隻鴛鴦飛去佘家營，他們見到此物，必用刀劍分散他們。他們一被分散，就會變成千軍萬馬，攻打佘家營。」
　　老三一聽，嚇得退了幾步，擺手道：「九弟，萬萬不可。咱們只能用他來救人，用他來建造屋宇，可不能用來害人啊。」
　　老九冷哼一聲道：「三哥，你怎麼這麼糊塗？你看二哥，使的是什麼伎倆？我不出此招，他必害我。他不這樣，我還想不出這麼毒辣的招數。」
　　老三知不可勸，回到老宅，召集老八，問了問他有何主意。老八支持老九，讓其攻打佘家營。老三無賴，只得聽從老九的安排。
　　老九此次，卻不帶一人一騎，隻身上陣。驅趕兩隻鴛鴦，朝佘家營而去。老三為他擔心了好久，可不到半日，老九便平安回來了。
　　老三接著，打量了他全身一遍道：「九弟，怎麼樣了？」
　　老九見他不放心，害怕自己出事，知道老三是真心的關心他，微微一笑道：「三哥，我沒事，你就放心吧。不出一天，佘家營的人，必個個飽受痛苦的煎熬。不過這點伎倆，二哥能有辦法對付。我給他點小小的警告，希望他從此以後不要使這種惡毒的手段。」
　　老三嗯了一聲，命人擺上酒菜，替老九壓驚。老九搖頭道：「大喪在即，不易飲酒。我還得回去，守著她，要不然她又孤獨了。」
　　老三見他走出去的背影，心想老九怎麼變得這麼眷戀他的亡妻了？難道這一次去佘家營，又被老二使了什麼手段？
　　老三忖罷，心裡著急。抬頭見老八走來，將這一番話向老八說了一番，老八微微一笑道：「三哥，你雖看了些魯班書，你卻不記得其中的內容。你可知道，要將魯班書用活，可不是一朝一夕的事。但這看魯班書，又需要有造詣，二哥不如老九，這是不爭的事實。老九從來沒用這種方法傷害過人，他一用，必能降服二哥。」
　　老三回首往事，心想當日師父的教誨，都沒能讓兩人記住。如今這事發生了，該如何是好？如果兩人就此罷手，那還好辦些。但兩人都不停手，恐怕辱及師門，又害了自身。他要阻止一場浩劫，又想力挽狂瀾。可這一切，都不是他能左右的。
　　老八心知老二和老九相鬥，都沒有什麼好結果，但不能讓老三擔心，只將好聽的話告訴他。老三猶豫了半晌，走出屋門，望著天空。
　　他想憑著天空的雲彩，判斷吉凶禍福。可他看了看天，卻什麼也看不出來。小時候，他經常如此，只要見到雲朝南方，就會下雨，雲朝北面走，就會出大陽，那天心情也會大好。可今天的雲，卻不知為何，四處亂跑，根本看不出他該往何處。
　　老三心想，天空的雲彩，可能就代表著這一刻我的心情。我不能沒有辦法，也不能袖手旁觀。
　　老八見他望著天，調侃地道：「三哥，天空沒有美人，也沒有解決問題的辦法，你這樣看，問題能解決嗎？」
　　老三止住他道：「你別打斷我，我想想，一定能阻止的。」
　　才過了片刻，只聽老九在他家屋裡，又唱又跳，鬧得不可開交。老三雙手一拍道：「不好，壞了，壞了。」
　　他話音才落，便奔到老九家，見老九一躍身，跳到房頂上去了。老八見了，也嚇得全身哆嗦。老三見老八跟來，喝道：「快拿梯子來，不能讓老九跌下來。」
　　正在危急當中，又聽家丁來報，魏一霸帶著不知多少人馬，攻打一線天來了。老三一聽，嚇得瞠目結舌，望著老八。老八一拍，朝老三保證道：「三哥，你照顧九弟，我帶著人去守隘口。」
　　老三見也只能如此，命人抬來雲梯，爬到屋頂，去抓老九。老九幾個翻騰，便攀巖到別的屋頂上去了。眾人抓他不著，反差點被掀落屋頂。老三暗罵，老二你個龜兒子，竟然對自己兄弟下手，當日我就不該留你活路。
　　老三急得雙腳亂跳，站立不安，又聽家丁來報道：「魏一霸用火攻隘口，守那裡的人，都守不住退下來了。八爺帶著人，正和敵人拚殺呢。」
　　老三聽隘口有失，哪裡還顧得上老九，快步奔到馬廄，騎上快馬，連槍都沒來得及拿，便朝隘口馳去。老三來到隘口，見火光通天，喊殺聲不斷。斜眼一望，閃出一條白影。老三見是一女子，暴吼一聲，拍馬趕上。
　　那白衣女子見有人迎戰，晃眼見是一五旬左右的老者，嬌笑一聲道：「一線天內，難道就沒可應戰的人嗎？竟然派如此老弱病殘的人來此，本姑娘可不欺負弱小。」
　　白衣女子說罷，將馬韁一勒，止住腳步。老三心裡暗哼，別以為老子老了，要擒你，手到擒來。老三忖罷，見一敵人挺槍攻來，他伸手奪了長槍，便朝白衣女子刺來。
　　白衣女子見他使出了一招凌空偷月，恰到好處，不禁拍手叫絕道：「老傢伙，果然有兩手。」
　　話音才落，長槍斜刺，朝老三的下盤刺來。她並沒用傷害老三之意，只想讓他落馬難堪。老三見她如此，冷哼一聲，長槍刺出，便來刺她胸圍。白衣女子見罷，罵了一聲無恥，身子向後一仰，躲過一招，長槍疾出，便朝老三的槍桿上打去。
　　老三被她力道一彈，險些立足不住。老三正眼朝白衣女子望了一眼，只見此人，身輕若燕，行動如風，快捷無倫，喝道：「原來你就是佘家營的佘芳，給我捉住。」
　　他這一聲喝，身後閃出不少家丁，將佘芳團團困住。魏一霸見佘芳被困，心裡鬱悶，親自挺槍拍馬來救，人卻早被老三命人拿下了。
　　魏一霸此時，已帶著人攻到隘口內。無論老三如何增援，都大勢已去。但他此時，抓住了佘芳，卻毫不害怕。喝命眾人，不要再與敵人交鋒。
　　魏一霸見狀，氣得兩眼鼓脹，暗罵佘芳。就在此時，他心中閃出一個念頭，朝身旁的家丁喝道：「把弓箭給我。」
　　家丁聽罷，嚇得雙手一抖道：「管家，不可。」
　　魏一霸怒喝一聲道：「不把小姐射死，一線天就攻不下來。你懂什麼，敢在此阻止我？」
　　家丁不敢多說，只得將弓箭遞給魏一霸。魏一霸彎弓搭箭，嗖的一箭，朝佘芳射去。佘芳見罷，嬌喝一聲道：「好你個魏一霸，竟敢用箭射我？」
　　話音才落，長箭已到眼前，眼見束手待斃，一縷香魂就此飄渺塵寰。誰知正在此時，聽得錚的一聲，長箭被剝了開去。老三見魏一霸突施襲擊，來不及救，佘芳必死無疑，卻在頃刻之間，閃出一條人影，長槍隔出，恰將長劍擊落。
　　魏一霸見狀，撚鬚喝道：「錢老九，算你走運，遲早我還會來找你算賬的。」
　　眾佘家營的家丁一聽到老九的名字，嚇得連連奔逃。魏一霸喝止不住，只得也帶著眾人，撤離一線天外去了。
　　老三見魏一霸撤離了一線天，才稍稍鬆了口氣，朝老九望了一眼道：「九弟，以後好好對待佘小姐。」
　　老九冷喝一聲道：「三哥，放她回去，我可不想用這女子威脅任何人。」
　　老八一聽，急得暴跳道：「九弟，你沒瘋吧？」
　　老九淡淡地道：「我要瘋了，就不會讓三哥放她回去。」
　　他才說完，轉頭朝老三又道：「三哥，放她回去，她不能留在這裡。」
　　老三一聽，心想魏一霸不顧佘芳，想必他此去，必疑佘芳被殺，將對老頭子不利。如果老頭子一死，佘家營就真的成了一線天的死敵了。就憑魏一霸和老二的個性，他們不把一線天踏平，會就此罷休？佘老頭子不能死，他還得活著。只有他活著，才能制衡老二和魏一霸。
　　老三忖了忖，翹起拇指道：「九弟，就依你說的辦。」
　　老八聽罷，將長槍一橫，擋在老三面前，喝道：「誰要放走佘芳，先問我的槍同意不同意。」


正文 五十三
　　老九見狀，猛地一腳，將老八的長槍一踢，頓被踢飛，朝老八吼道：「八哥，哪有像你這樣對待三哥的？還不住手？」
　　老八不服氣，指著老九，想說卻說不出來。他歎了口氣，搖著頭走了。老九想上去拉住他解釋一番，卻被老三喝住。
　　老九頓了頓，雙手一拍道：「三哥，怎麼不給他解釋解釋？」
　　老三淡淡地道：「隨他去吧，我還能解釋什麼？一線天真的好險，太險了。要不是他，一線天早就失去了。老九，我奉勸你一句，把那些歪門邪道的東西，都給我扔了。別人怎麼對我們，我不管，但咱們對別人，就得對得起人。」
　　老九一聽，明明是責備他亂用奪命鴛鴦，只得訕訕的笑了笑，卻不答話。他只想將佘家營拿下，讓魏一霸等人從此消失世間。
　　老三見天色已晚，朝綁住佘嗎芳的家丁道：「快放佘芳，給她準備一匹快馬。」
　　佘芳被釋了綁縛，嬌喝一聲，嘴角上翹道：「遲早我還會來這裡的。」
　　老三心想，我還害怕你不來呢，只要你再來，你必回不去了。老三暗裡笑了笑，帶著眾人，回老宅去了。
　　老九站在原地，一動也不動地望著佘芳遠去的身影，打了個冷顫。
　　佘芳騎著快馬，心想魏一霸此去，一定說我不聽他的勸阻，私自戀戰。我如今抄近道，先他們一步回佘家營，卻不讓爺爺知道，看你怎麼區處。
　　佘芳忖罷，拍了快馬一鞭，走了近道，經過水路，棄了馬，攀山而過，回到佘家營。她悄悄的潛入房中，胡亂找些東西吃了，便到正廳外的一處拐角里等候。等到約莫子時，才見魏一霸一連哭腔，來件佘老爺子。
　　佘芳心道：「我看你這老禿驢，能演出什麼戲來？」
　　正忖罷，只見魏一霸匍匐在地，不敢起來。佘老爺子見狀，顫聲道：「魏管家，我孫女呢？她在哪裡？她怎麼沒有回來？」
　　魏一霸不敢抬頭，伏在地上道：「老爺，你饒恕了小人，小人才敢說。」
　　佘老爺子喝道：「她去哪了，快快說來。」
　　魏一霸更往地上一伏道：「老爺，小人不敢說。」
　　佘老爺子急得雙手一甩，喝道：「不管發生了什麼，饒你性命便是。你給我說，說。」
　　佘芳聽見佘老爺子撕心裂肺的聲音，真相此刻便出去相見。但她知道，現在不能，不能不看這一齣戲。打從魏一霸來到佘家營，她就不喜歡此人，也知道他來佘家營，一定有他的陰謀。只是爺爺糊塗，才收留此人。
　　可佘芳哪裡知道，佘老爺子不過想借刀殺人而已。不過對於魏一霸這樣的亂世英雄，不為己用，就會被他所用。佘老爺子也深知這點，但年紀老邁，不可能再縱橫一時。他捋了捋斑白的鬍鬚，定睛望著魏一霸。
　　魏一霸聽得設老爺赦免了他的死罪，才低聲道：「小姐她，她不聽我的命令，自作主張，被敵人給抓了。」
　　佘老爺子一聽，捶胸頓足，失聲道：「我的孫女，你怎麼這樣不聽話？臨走時，我就告訴你，叫你別去，可你偏偏不聽。這下可怎麼好？」
　　佘老爺子數落了一番，喝道：「魏管家，不管花多大代價，盡快把小姐帶回佘家營。」
　　魏一霸的聲音，更加低沉道：「佘老爺子，我看你是活得糊塗了，此番再去，豈不是都受死嗎？你看那錢家一家人，捉了小姐去，能放過她嗎？她長得嬌小可愛，錢家的人見了，恐怕現在正……，正……。」
　　佘老爺子一聽，氣得連連喘氣，右手一指，倒在地上，不省人事。魏一霸一見，站起身，仰頭大笑。佘芳聽著他的笑聲，猙獰可怖，充斥著整個屋宇。一旁的丫鬟，急忙去扶佘老爺子，叫了半晌，卻不見回應。
　　魏一霸大笑一陣，朝一旁的丫鬟喝道：「沒有用的，他已經死了。佘家營上下，如今都在我的掌控之中，他那孫女，都成了別人的人了，哪還管什麼佘家營？你們給我聽著，從今以後，我就是佘家營的主人，就是你們的新主人。」
　　幾個丫鬟，早嚇得連連跪下磕頭道：「魏管家，你饒了我們，放我們回去。我們姊妹們，永遠都會記住你的恩情的。」
　　佘芳聽罷，心想不是魏一霸的對手，得找幾個心腹幫手，才能制服他。只不知爺爺他現在怎麼樣了，難道真的嚥氣了？佘芳想到這裡，不禁珠淚連連，但她忍著悲痛，飄身離開怪拐角，來找老二。
　　老二聞得佘芳前來，樂得全身發軟。佘芳將魏一霸叛逆的事說了一遍，老二竊喜，除掉魏一霸，我便是佘家營的功臣，日後任何人都得對我另眼相看。
　　老二急忙獻策道：「小姐，你先進去，我帶著十幾個人，悄悄的圍住正廳，要是魏一霸敢動，就地就弓箭射殺他。」
　　佘芳一聽，也覺有幾分道理，自己親自帶了弓箭，朝正廳走去。老二見她離去，召集悶竇，讓他帶著幾個人，跟著到正廳外埋伏。
　　佘芳來到正廳，只見魏一霸將幾個丫鬟提起，在那玩弄，隨即咳嗽了一聲，嚇得魏一霸雙眼一瞪，險些栽倒地上。
　　佘芳嬌喝一聲道：「魏一霸，你好大的膽子，竟敢對我下手，我看你真是不想活了。」
　　魏一霸鼻子一哼，指著地上的佘老爺子道：「你的死鬼爺爺就在那裡，你要是不想死，就給我閉嘴。」
　　魏一霸一愣，心想佘芳不是被一線天抓住了嗎？她怎麼會在這裡？難道一線天的人放了她？不可能，以錢啟德的為人，他是絕對不會放佘芳的。錢啟華那號好色之人，更不會輕易放過她。
　　魏一霸暗自又道：「此時不除掉她，後患無窮。只有殺死她，才能真正掌控佘家營。」
　　魏一霸想到這裡，殺心頓起，右手猛地向後一摸，拔出腰間的佩劍，朝佘芳刺去。佘芳早看出他會拔劍，嬌哼一聲，弓箭猛地射出。
　　魏一霸知她有幾分膽力，也不敢緊逼，只得遠遠的攻擊。正鬥得憨時，門外一片聲的喊殺聲，魏一霸以為是自己的人手到來，喜出望外，卻沒想是老二帶著一干人來追他。他見老二到來，以為老二會和他聯手，除掉佘芳。誰知老二一來，便命眾人亂箭射魏一霸。
　　魏一霸怒號一聲，喝道：「錢老二，你個叛徒，我死也不會放過你。」
　　老二冷笑一聲，親自奪過悶竇手中的弓箭，朝魏一霸射來。魏一霸見人多勢眾，早害怕得往窗戶外一望，噗的一聲，透窗而出。
　　佘芳見魏一霸跑了，喝令眾人亂箭射出，一定要活捉魏一霸。一面派人救醒佘老爺子，一面親自帶著一對人馬，連同老二，追殺魏一霸。
　　佘老爺子睜開雙眼，咳嗽了數聲，見正廳內全是打鬥的痕跡，又有不少物品被摔得粉碎，心痛地道：「我的東西，這些都是我的寶貝，怎麼就這樣毀了？」
　　幾個丫鬟慌忙扶起佘老爺子，連聲道：「老爺，你剛醒來，可不能再憂慮過度了。要不是小姐機智過人，想必早遭魏一霸暗算了。」
　　佘老爺子聽到魏一霸的名字，頓時站起身，朗聲喝道：「這王八羔子，老子對他不錯，他竟敢反我。你們說小姐機智過人，難道小姐沒有被一線天的人捉去？」
　　幾個丫鬟連聲應道：「是，老爺。」
　　佘老爺子頓時精神倍增，喝道：「快命人牽馬來，老子要親自捉到魏一霸，將他碎屍萬段。佘家營，我一手經營的佘家營，豈能落入他之手？」
　　佘老爺子才喝了一聲，早有丫鬟去告知家丁，將馬牽了上來。佘老爺子騎了，帶了幾個家丁，便朝山下奔去。
　　來到半山，迎著老二。老二見他滿面風霜，慌忙阻住道：「老爺，你身子還沒大好，千萬不要走動。這些事，交給奴才們辦就行了。」
　　佘老爺子歎息一聲，指著老二道：「一直以來，我都防著你，卻沒想到魏一霸才真正是那種狼子野心的人。二爺，活捉魏一霸，你就是佘家營的管家。」
　　老二心想，佘家營的管家，從胡二到杜二，再到魏一霸，哪個有好下場？我才不當什麼管家，除非你讓我當你孫女婿還差不多。老二忖罷，朝佘老爺子道：「老爺，奴才不是那塊料，不敢接管家一職。只要能留在佘家營，使我有個安身立命之所，奴才就心滿意足了。」
　　佘老爺子見老二話說得謙遜，心裡也有幾分喜歡。過不須臾，只聽幾騎快馬聲響，沙塵飛起，朝半山馳來。
　　老二晃眼一望，見是佘芳，身穿白色鑲邊綵衣，苗條多姿，惹人喜愛。此時見了，更增幾分戀戀不忘之感。老二在心裡流了一回口水，心想此尤物，什麼時候才能攬她入懷？
　　佘老爺子一眼便看出是佘芳，喜得鬍子上翹，跳下馬，奔了過去。佘芳見到佘老爺子，也哭著奔到他的身邊，抱住痛哭道：「爺爺，孫女還以為再也見不到你醒來了。」
　　佘老爺子撫摸著她的秀髮，柔聲道：「我的乖乖，我這不是好好的嗎？不哭，一哭就不漂亮了。」
　　佘芳哭了一回，佘老爺子又勸了一回，她才恨恨地道：「魏一霸這狡猾的狐狸，讓他給溜了。」
　　老二一聽，心裡頓時一驚，暗想怎能讓他跑了，留下他，日後不與我為敵嗎？
　　佘芳晃眼見老二心術不定，暗想此人，一定和魏一霸是一路貨色。我之所以留他，就是想讓你以後乖乖的呆在佘家營，為佘家營效命。


正文 五十四
　　老二見佘芳爺孫兩相見甚歡，私下吩咐悶竇，帶些人手，務必將魏一霸擊斃。悶竇領命，帶了佘家營卻強健的家丁，追趕魏一霸去了。
　　老九在一線天聽得魏一霸被逐的消息，不禁大喜，拍案道：「魏一霸一去，佘家營便失長城。」
　　此言才罷，只見老八怏怏的走來，低著頭道：「九弟，前些日都是我不好，都怪八哥。」
　　老九拍了拍他肩膀道：「八哥，我也沒怪你。見你愁眉苦臉的，我的心裡也難過。早想和你說明，可三哥不讓，怕一線天還有佘家營的內線，將此事告訴佘家營的人。」
　　老八一聽，捶了老九一拳道：「有這事，你也不先告訴我一聲，害得翠花上山那天，我都沒來。哥錯怪你們了，我這就去給翠花上香。」
　　老九擺擺手道：「八哥，這性事不能怪你。翠花在天有靈，也不會責怪八哥的。如今佘家營沒了長城，咱們便可長驅直入，攻下佘家營。只是我一線天內，也沒幾個得力的人手。」
　　老八一聽，心想老九一定要操練一批人，方能拿下佘家營。隨即道：「九弟，想攻下一線天，也非一朝一夕之事。如今佘家營，雖去了魏一霸，然還有二哥在那裡，咱們更不能輕敵。二哥雖一時不願當佘家營的管家，可佘家營裡，除了他能主持大小事務外，恐怕再難找出一人。他又會魯班書的下冊，懂得佈陣施術，咱們還得千萬小心。」
　　老九聽他一說，所慮甚是。老二在佘家營，也不知施了什麼邪術，總鬧得我心神不寧。要想拿下佘家營，還得破掉他的歪門邪道之術。
　　老九忖了忖，望著窗外，只見老三背著手，款步而來。他從未見老三如此清閒，見他走到院子裡，叫了一聲道：「三哥，你來得正好，八哥也在呢。」
　　老三見老八也在，不禁撚鬚笑了。老八不好意思地欠了欠身道：「三哥，都是我不好，我不該怪你們。」
　　老三將右手向前一拂，微笑道：「老八，要不是你在人前演那麼一出，魏一霸又怎會那麼快對佘老爺子下手？」
　　老八嗯了一聲，點點頭道：「魏一霸生性多疑，他雖然離開一線天，必派人哨探。一線天有任何動靜，他都瞭如指掌。只是他這次，的確太衝動了一點。要是再等上一日，想必就不會犯這麼大的錯誤了。」
　　老三淡淡地一笑，嗤了一聲道：「魏一霸不會等那麼久，他深信我會處置掉佘芳，不會放她回去。即便我不對佘芳下手，也會將她留在一線天。如此美人，哪有不留之理？只是他萬萬想不到，我們會放了她。他幫助佘家營的目的，一是為了佘芳，二便為了得到佘家營。」
　　三人談論了一番，早有探子來報道：「三爺，魏一霸被二爺派去的人逼得走投無路，眼看就要落入他們手上，卻殺出來一彪人馬。」
　　老三站起身，微微一笑道：「要抓魏一霸，並不是那麼簡單，就憑他手下那些人，他們是抓不到的。佘芳放走魏一霸，必定權衡了利弊。有魏一霸在，老二就不敢對佘家營有貳心。佘芳這女人，大家以後得多加小心。」
　　老八、老九點了點頭，又聽老三道：「我想了想，一線天必須有像魏一霸那樣的隊伍，必須操練出一批能幹的人，否則難以保護一線天。」
　　老八拍手大笑道：「咱們都想一塊去了，只是如今天下大亂，軍閥混戰，連連不休，恐怕會影響到這裡。」
　　老三歎息一聲道：「自從清朝沒落，取消帝制，咱們就沒了主兒。在這種鳥不拉屎的地方，咱們就是主兒。只有咱們強大了，才能抵禦敵人。混戰也不過是大地方的混戰，這裡照樣過的是太平的日子。」
　　老九擺手，搖了搖頭道：「三哥，這我可不贊同。如今四處征伐，就連魏一霸那樣的人都逃到這裡，佔住山頭，自立為王，想必日後會有更多的人湧入。所以咱們，必須訓練一批人馬，抵禦來犯之人。」
　　眾人商議了一番，老三命探子去哨探魏一霸到底去了哪裡。他很關心魏一霸的生死，只要這人還活著，一線天就會減小壓力，否則後患無窮。他更多的不是為自己考慮，而是為老九考慮。只要老二騰出手來，想必就會找機會報仇。老九在一線天做的那些事，諸多都不得人心。
　　他暗自歎了一回氣，閒聊了幾句，老九便命人傳了酒菜來，三人吃了一通。等到之時的時候，月明星稀，微風吹拂，涼意襲來，老九又朝火盆裡加了些炭。老三凝重地道：「老九，看你家裡也沒有個作伴的人，我明兒個就去請媒人，幫你談一房親事。」
　　老九將火鉗一扔，擺手道：「三哥，這事你可不要瞎摻和，我哪有心思想這些事？自從翠花離開後，我便算想通了，就算為她守一輩子，也是應該的。她為我付出了很多，她願意為我擋那一刀，說明她還是愛我的。我萬萬沒想到，悶竇那小雜種，竟敢提刀來這裡。」
　　老八咳嗽了一聲，抽了口涼氣道：「九弟，不是當哥的說你，有的事，你做得確實太過了。事情做得過了，別人就會反抗。你看悶竇，他什麼樣的人？平時說句話都不像話的人，把他惹急了，照樣提刀跟你幹。」
　　老九低下了頭，心想當時真的是氣昏了頭，做的那些事的確讓人後悔。他長長的抽了口氣，猛一抬頭道：「事情都過去了，也不能挽回了。要不衝動，也不會發生這麼多事。」
　　老三愣了愣，朝兩人望了一眼道：「老八，你也不要太責怪老九了。這件事，都是你二哥做的，要不是你二哥控制了他的情緒，他也做不出這種事來。日後你們，都得長一個心眼，絕不能再放一個奸細進來。」
　　老八一聽，猛然間想起一人道：「三哥，你這麼一說，我倒想起一人。」
　　老九接了過去道：「你不用說，我也知道你說的是誰。」
　　老三怔怔地道：「你們說的是誰？」
　　老九伸手在火盆上烤了烤，歪著頭望著老八道：「他說的是屬牛，我已派人去查了，他走的那段日子，的確在佘家營住。只是沒有證據證明那些草人是他放的，我也不想再難為他了。過去我也有不是，總是和他媳婦……。」
　　老三聽罷，心裡尋思，屬牛這次回來，都沒人見他經過隘口。他回到家裡，還是小娃兒來家，說悶竇的事我才知道他回來了，他的行跡，的確可疑。老九既然說沒有證據捉他，那他一定查了很久。悶竇這次逃走，想必也去了佘家營。小娃兒一家，到底是向著誰？難道他們，真要置妹於不顧嗎？
　　老三想到這裡，打了個寒顫道：「這件事，得好好查清楚。你們派一個人，去佘家營打探打探，看悶竇在不在那裡。要是在那裡，我去找他們爹娘談談，看能勸他回來不，要是勸不回來，就休怪我不客氣了。」
　　老九剝了口花生米扔到嘴裡，瞥了一眼老八，慢條斯理地道：「我知道三哥夾在中間也挺為難的，要是三哥覺得不好辦，這件事就交給我和八哥去辦？」
　　老三又想，交給你們，萬一又對他兄弟下手怎麼好？他兄弟都是被老九你逼的，萬一再逼一下，恐怕就大事不妙了。只要對他家裡人好，想必他們也不敢輕舉妄動。
　　老三想畢，撚鬚道：「這件事，還得從長計議。我想一線天，得有個人發號施令，方能管理好這裡，不知兩位兄弟，有沒有願意當這發號施令的人的？」
　　老八搖了搖頭道：「三哥，我看你就比較合適，以後我和老九都聽你的。」
　　老三微微一笑，望著老九道：「九弟，你還年輕，這些事就讓你擔著。」
　　老九也推辭道：「三哥，你就別為難我了，你知道我在一線天，沒什麼威信，可不能毀了一線天。爹他的在天之靈要是知道我毀了他的產業，想必也不會放過我的。」
　　老八翹起拇指道：「九弟，你有這樣的能力。三哥他現在事多，不能管理這裡。難道你還想出去做那木匠活？」
　　老九連連點頭，拖長嗓音道：「我還真想做木匠活，只是一線天的事情太多。要是哪天沒了佘家營，沒了征伐，我就去做木匠。」
　　老三聽罷，啐道：「說的是哪門子的沒志氣話，你得管好一線天。我可告訴你，這件事就這麼說定了。等明日我召集其餘弟兄，以及一線天的人手，給你辦一個大大的……。」
　　老八沒等老三說完，接著道：「九弟這事得辦隆重一點，就算是宗族的接任大典。爹一手打拼下的地盤，咱們得有個人好好替他守著。」
　　老九一聽，心想你們推我出來，一定害怕老二。要是老二也像大哥一樣，想必你們會爭著當。但他想得更多，如果此時不接手，恐怕以後受牽制的會更多。要拿下佘家營，就得將權力集中在自己手裡。
　　但他也沒想到，當了一個宗族的首領，就得制定許多的族規，不但別人得遵守，自己也得遵守。他最怕規章條約，但被族長的頭銜套牢了，就不得不遵從。
　　老三的本意，也是想讓老九如此，他不好管他，害怕他對自己有成見。如此，不但讓老九自己遵循，還把一線天管好了。
　　老八雖想著族長的位置，卻也害怕眾人不服。論功勞，他沒老九大，論年長，他又不能和老三比。他也樂得清閒，以後只聽老九調遣便是。何況老二是衝著老九來的，萬一換人當了族長，他衝著族長來怎麼辦？
　　老八心想，人不為己，天誅地滅，但在此時刻，事事都得小心為是。
　　三人商議了一回，見夜色很深，就在老九家，鋪上被褥，睡了一宵。
　　老九翻來覆去，想著族長的事，一夜未合眼。


正文 五十五
　　待到天明，晨曦初露，喜鵲憑鳴。推開窗，仙風香露，撲鼻而來。老九早早的起身，站在窗戶旁，望著遠處拐棗樹上的喜鵲，心裡一陣激動。隱隱間，老宅的房屋，像神龍盤著一般，令人生畏。
　　等到老三和老八起來時，他早已命人準備好了飯菜。老三捶了捶肩膀道：「老九，你怎麼起得這麼早？」
　　老九微微一笑道：「聽著窗外的喜鵲叫，我就起來了。沒想到大冬天的，還能見到這麼多喜鵲。你看樹上被凍干了的拐棗，想必又是另一番滋味。」
　　老三瞄了一眼，大笑道：「那拐棗，倒是可以嘗嘗。」
　　隨即命了幾個下人，搭著雲梯，便去拐棗樹上將它捅了下來。三人一嘗，相視而笑。老八拈了一截放到嘴裡，大讚道：「九弟想法果然與眾不同，你這屋子與老宅相對，遙相呼應，有種飛黃騰達之氣。」
　　老三嗯了一聲道：「我這就信去命人打點，一線天族長的位置，你可坐定了。」
　　正說著，便聽老五的聲音道：「九弟，恭喜恭喜。以後一線天就有個牽頭的人了，我再也不用擔驚受怕了。」
　　老三聽得老五的聲音，忙讓了座，讓他坐下道：「五弟，你來得正好，我正想叫人去叫你，讓你過來商量呢。」
　　老五心想，你早就定好了，又商量什麼？一線天內，還有我說話的餘地嗎？你們既然不給我表決的機會，我又何苦自討苦吃？只要一線天還在，只要一線天還沒被攻破，我在這裡，都是安全的，我又何必做那些沒用的事呢？
　　老三看出他的心事，也不想再多說。但想都是自己兄弟，這些事他應該知道，便又道：「五弟，我不過是八弟、九弟商議了一下，同不同意，還得你表態。」
　　老五鼻子裡哼了一聲，淡淡地道：「一線天是你們的，你們想怎麼做，你們就怎麼做，也不用告訴我，我也不敢表什麼態。」
　　老八一聽，覺得此人好沒道理，正想呵斥，卻被老三使眼色止住了。老三慌勸道：「五弟，我知道你還在誤會三哥，但你也為三哥想想，當日的情景，想必你也知道。憑良心說，一直以來，三哥對你咋樣？」
　　老五被這麼一問，心想三哥對我的確不錯，無論從哪方面說，他都對得起三哥這幾個字。難道真是我錯怪他了？可他為什麼要對大哥下手，為什麼又要逼得二哥走投無路，更讓人無法忍受的是，為何他害得四哥、四嫂奪財逃跑？
　　老五問了問自己，找不到答案，但又想不出為何會恨老三，對老三有那麼大的偏見。老五沉吟了半晌，長長的吐出一口冷氣道：「三哥，我和你之間，那都是個人的事，與整個家族無關。」
　　老三聽罷，仰天打了個哈哈，不禁道：「老五，今天我非得和你把話說明白，要不你將來還會恨我這個三哥。我實話和你說吧，當日大哥見我和九弟殺出隘口，他不施救，我就看出他必有疑心。一線天的家財，說多不多，說少不少，誰見了都會動心。何況當日爹在世的實話，便對我很好，大哥害怕爹走後，將一切都交給我，所以他才見死不救。何況爹那時已經過世了，爹臨走的時候，只有他在跟前，只有他才知道爹臨終時留了什麼遺言。他急著讓我去死，可見他的心……。」
　　老三哽咽著，咳嗽幾聲，歎了口氣道：「他早知道這裡的一切都不屬於他，所以才痛下殺手。據我所知，佘家營之所以來攻，也是內外勾結。我留大哥一條性命，也算是最大的恩惠。你對我有意見，我沒什麼話可說，但話我要給你說清楚。你知道六弟、七弟是怎麼死的嗎？或許到現在，你都還蒙在鼓裡，但明眼人，一看便知。」
　　老八扯了扯老三的衣袖道：「三哥，還是別說了，讓他自己去弄明白，咱們說的，他哪相信？」
　　老三喝了老八一句道：「由他信不信，他又不是沒長腦子的人。」
　　老八被老三一喝，嚇得不敢多說了。又聽老三道：「大哥知道六弟、七弟好色，生性又喜歡佔便宜，所以才想出了毒計，置他們於死地。大哥也很聰明，他想把責任推到妹身上，讓你們恨妹、恨我。這點你都看不明白，你還在世上活什麼？妹對這種行為恨之入骨，她哪還會說什麼話？家法掌握在大哥手裡，六弟、七弟的性命，不是他說了算嗎？我想六弟、七弟知道他的事太多了，他才會這樣。當時你們就在一線天，這些我想你比我還要清楚。五弟，我對你，算是說得清清楚楚明明白白了，你要對三哥還那麼看，三哥也沒有辦法。」
　　老五聽老三分析，覺得在理。倘若大哥不想讓六弟、七弟死，又怎麼會在那時讓妹說話？老五回想了當時的情景，心裡不由得害怕起來。
　　就在老三和老九離開一線天的那個晚上，啟輝找到老五，和他密談了半夜。老五坐在燈下，望著啟輝遞來的一錠銀子，疑惑地望著啟輝道：「大哥，你給我這麼多銀子幹什麼？我現在又不急用銀子，你就留著，不要破費了。」
　　啟輝硬將銀子塞到他手裡道：「五弟，一線天的事，以後你多擔待點。要是你六弟、七弟他們做了什麼出格的事，可要替他們周旋一二。」
　　老五當時很不明白，啟輝說這話是什麼意思。等到老六、老七被仗斃以後，他才明白他的話。幸好當時不知此事，才沒有感到現場，要趕到現場，不替著老六、老七說話，下一個目標，想必就輪到他的頭上了。
　　老五驚魂未定，又聽老三道：「老五，大哥疑心太重，又有貪戀，我如此，不過想一線天從此讓了許多紛爭。可我沒想到，鬧得四弟出走，你又對我那麼深的成見。我也想兄弟們和和睦睦，永遠過太平的日子，可你們，怎麼就不理解我的一片苦心呢？
　　老五聽完，指著老三喝道：「三哥，你口口聲聲說你一片苦心，可爹上山以後，那晚你和道士說了些什麼？你自己心裡清楚。
　　老三一愣，撚鬚道：「不錯，我是有私心，但也是為我錢家好，難道這也有錯嗎？我就奇怪了，我說怎麼老四知道我給了道士一錠銀子，原來你們在外面偷聽。我想讓道士算上一算，將來我錢家到底有無子孫，哪一輩人會陞官發財，難道這有錯嗎？」
　　老五一愣，心想那晚四嫂可不是這麼給我說的，難道他們真貪心那一錠銀子，才這樣告訴我？原來那夜，老四媳婦害怕老四不願搶道士的銀子，從老宅回去，便經過老五家門口，把這事給老五說了。老五答應老四媳婦，要是老四不願，他就和她一起做這件買賣。事成後一人一半，都帶著自己的家眷，逃離一線天。可老五也沒想到，老四竟有那麼大的膽量，去做那事。此時向來，倒有幾分的艷羨。
　　老五愣了愣，想著當晚老四媳婦所說的話，猶在耳畔。老五歎息一聲道：「原來三個果真苦心一片，都是五弟誤會三哥了。其中種種原因，五弟一時也說不明白。平時我和四哥交厚，小時也和四哥一起長大，他說的話，一定沒錯。他臨走的那晚，來找過我，讓我跟他們離開。可我當時不願離開，只想留在這裡。我不能離開一線天，更不能離開我的親人。」
　　老五忖了忖，心想你別拿話來騙我，也別在我面前演戲，即便你說的是真的，可所有的人，都因此而離開了。有幾個和你好的人，留在你的身邊，自然都是幫你說話的，我留在這裡，不過行屍走肉。
　　老五搖了搖頭，不禁摀住耳朵，大喝一聲道：「你別再說了，我不會相信你的話的。」
　　老八見老五說完，朝屋外奔去，正想追他，卻被老三叫住道：「由他去吧，他要是不信，就算你把他叫回來，他還是不信。等他想通了，他自然會明白我一片苦心的。不管怎樣，老九族長的位置，不容質疑。」
　　老三說畢，喝命一旁的家丁道：「速去準備，我要辦喜事，為九爺成為一線天的族長，隆重的喜慶一次。」
　　老八點頭道：「一線天發生了很多事，以前都是喪事，這次一定要大鬧一場，讓那些不愉快的事情都消失殆盡。」
　　一線天為老九成為錢氏家族的族長大搞宴席，傳到老二的耳朵裡，很得咬牙切齒地道：「他一個乳臭未乾的小子，也能做錢家的族長，真是胡鬧，難道我錢家就真沒人了？」
　　老二想了想，要是不做佘家營管家的位置，很難調動這裡的人，不如去向佘老爺子說一聲，應了他這個職位。
　　老二找到佘老爺子，佘老爺子一聽，大喜道：「二爺願意，那就屈就你了。等日後有機會，再讓你做一個更好的位置。」
　　佘老爺子這話，分明是搪塞老二的。要比管家更大，那只能是佘家營的一家之主了。但他心裡，也自盤算，佘老爺子以此安撫人心，不過是想為他所用。如今我就將計就計，等到時機成熟，再想辦法把佘家營搞到手。
　　老二忙謝恩道：「多謝老爺栽培，能給我這個管家當，我已心滿意足了。只是害怕不能辦好每一件事，還望老爺指點。」
　　佘老爺子瞇縫著眼，伸手拍了拍老二的肩膀道：「二爺，如今一線天都推選出族長了，想必下一步，會強練壯丁，那時和我佘家營作對，恐怕……。」
　　老二一聽，頓時豪氣萬丈道：「請老爺放心，我一定想法攻破一線天，活捉族長。」
　　佘老爺子又拍了拍老二的肩膀道：「二爺，你是一線天的一家之主，只要你攻破一線天，我就讓你重新回到那裡去。回到那裡，才能得到你最想要的東西。我人老了，也不貪心，只想留住祖宗的基業。凡攻打一線天的事，你自己拿主意，不必告知我。」
　　老二聽畢，心裡大暢。佘老爺子向來說話算數，那我拿下一線天，也不想你佘家營，不過佘芳，絕逃不出我的手掌心。


正文 五十六
　　佘老爺子見老二思忖，心想他一定在盤算，覺得這筆交易有沒有必要做下去。更想當日老二為了一點小事，照顧他不周，就用那下三濫的伎倆，鬧得他連日不得安寧，此時計較，一定有更深的陰謀。
　　佘老爺子忖了忖，望著屋外的遠處，咳嗽了兩聲，拉長聲音道：「二爺，我身子骨有些不適，你就先退下吧。以後佘家營，就全交給你了。」
　　老二應了一聲，連連退出正廳。
　　老二回到住所，找來悶竇，商議了一番。悶竇心想，只要能殺了老九，不管做得對與不對，他都會盡力而為。只是老九也不是那麼容易能殺得，帶著佘家營的家丁前去搏命，說不定自己都會賠上小命。
　　悶竇望著老二，沉聲道：「二爺，咱們可得計劃周詳，否則被老九識破機關，咱們的日子都不好過。」
　　老二伸手搓了他的腦門一下去道：「沒想到你跟著我這些日，倒變得靈活多了。你帶著幾個人，去一線天外打探打探，看看周圍設有埋伏沒有。再去聯絡你大哥，叫他趕快逃離一線天，否則後悔就來不及了。」
　　悶竇一聽，愣了，指著老二喝道：「二爺你怎麼不早說？老九當上族長，我爹娘能有好日子過嗎？他本來就防著我哥，恐怕……。」
　　悶竇說完，掉下淚來。
　　老二啐了一口，喝道：「王八羔子，還沒去打探，你就先在這掉淚，死了老娘了？晦氣東西，還不快去？」
　　悶竇抹了抹淚，忍住悲傷，帶著幾個家丁，朝一線天馳來。來到隘口，只聽幾聲爆喝，閃出幾條人影，將他圍住。悶竇見狀，朝身旁幾人低喝一聲，命他們退到一邊，不讓出手。眾佘家營的家丁見狀，都嚇得全身顫抖。
　　悶竇卻冷笑一聲，指著隘口圍住他的人喝道：「一群狗奴才，遲早你們都會落得我這樣的下場。你們要是有點良知，就去殺了錢啟華那王八蛋。」
　　圍住他的人一聽，怒喝一聲，挺槍便來捉悶竇。悶竇見有人馳進，拍著馬，退後幾步，一溜煙奔了一程。守隘口的人不敢窮追，只得回去。
　　悶竇見了，心裡疑惑道：「這群蠢豬，要是你們追來，我這幾個人，還不被你們吃了。你們不來，我就沿途打探打探，看一線天究竟有什麼變化。」
　　悶竇帶著幾人，躲在一旁的矮樹叢裡，見隘口裡有人出來，便逮了一個過來問道：「一線天內，最近發生了什麼事？」
　　那人認得悶竇，顫抖著道：「你放了我，我就給你說實話。」
　　悶竇命人放了他道：「現在你可以說了吧？」
　　那人壓低聲音，顫聲道：「悶竇，你個沒良心的東西，你家老爹老娘，都被九爺關起來了。可憐你那媳婦，更是被他糟踐。」
　　悶竇一聽，恨得咬牙切齒地道：「那我大哥呢？」
　　那人扇了自己嘴巴一耳光道：「你大哥，甘願把自己媳婦送給老九，免了一條死路，現在不知道龜縮到啥地方去了。你回來，不是自找死路嗎？」
　　悶竇聽罷，失聲痛哭道：「我爹娘被關在哪裡？」
　　那人朝四周望了一眼，見沒有一線天的人出沒，才低聲道：「被關在老宅廂樓的豬圈裡，他們過的日子，可比豬狗不如。悶竇啊，我勸你還是趕快離開。老九隻是不想你兄弟投奔佘家營，只要你們離開佘家營，想必他不敢把你爹娘怎樣。」
　　悶竇聽得握緊拳頭，心裡暗罵道：「錢啟華，你這畜生，遲早我非殺了你不可。」
　　想起他的媳婦，他抓了抓頭皮，真想衝進一線天，將老九的皮剝了。但他知道，他進去對他一點好處都沒有，只能讓他爹娘早日送命。他忍不住心中的怒火，正想撲出，卻被一家丁攔腰抱住道：「悶二爺，萬萬不可。臨走時二爺就吩咐過，見你衝動，我們一定得攔住。你要這麼做，是置大家於不顧啊。我知道你想報仇，但你這樣魯莽，豈不是害了你的家人嗎？」
　　悶竇歎了口氣，沉吟道：「那依你說，我該怎麼辦？」
　　家丁朝其餘幾人使了個眼色，命他們將一線天抓來的人帶走，悄悄的給悶竇說道：「悶二爺，想必你大哥是早討回佘家營了，這裡只剩下你的爹娘，我倒是有個法子，不知道行得通還是行不通？」
　　悶竇一聽，喝道：「有辦法還不早說，你說來我聽聽。」
　　家丁朝隘口望了一眼，低聲道：「聽說悶二爺當日從被封住的洞口脫身，今晚怎不也從洞口進，抱些柴火，去燒錢家的房子，眾人救火之際，你不是可把你父母救出來？」
　　悶竇一聽，翹起拇指道：「你這辦法，果然不錯。只是我一個人進去，恐怕很難成事。但你們要進去，又不能從洞口鑽入，這可怎麼辦是好？」
　　家丁微微一笑道：「悶二爺，你只要在錢家屋子裡放一把火，趁亂我們就趕來了。到時你不但救了你的爹娘，我們也可以記大功一件。」
　　兩人打定主意，只得天黑。
　　悶竇忍耐一陣，心想爹娘被和豬關在一起，受寒受凍在所難免。只是大哥他為何如此狠心，丟下孩子爹娘，一個人悄悄的溜了。悶竇想到這裡，又想起自己的孩子，朝一線天被抓住的家丁喝道：「那我的孩子呢？」
　　那人顫兢兢地道：「你的孩子，被你媳婦帶著，聽說好像老九特別喜歡，就留在身邊了。」
　　悶竇啐了一口，喝罵道：「那賤貨，想必孩子也不是我的了。他既然那麼喜歡他，又怎麼不認了他？我看那賤人，早就和老九這短命的私通了。只恨我當初被蒙在鼓裡，才受了那麼多的冤枉氣。」
　　家丁聽得悶竇罵，忙勸了他一回。悶竇冷笑一聲道：「你不用勸我，我罵一陣，自然就好了。只是忍不住這口氣，當日我要是像現在這樣，早和那早死的東西拼了命。」
　　佘家營的人不知悶竇在一線天，基本是說不出句完整話的人，一到佘家營，見到跟著老二，還以為是個人物，便對他格外的敬重。即便慢慢的知他說不出幾句有用的話，但都對他十分禮敬。悶竇也知道自己的弱點，除了罵罵咧咧外，也不敢衝著佘家營的人發火。
　　悶竇望著跟來的幾個家丁，朝他們吩咐了幾句，自己便抱著乾柴桐油之類的東西，悄悄潛入洞口。等到天黑，他便朝洞內走去。當日老三帶著人來搜，也不知悶竇便從洞口溜出，對洞口也不提防。
　　悶竇走了一程，心想一線天一定早有準備，不知派了多少人堵在這裡。我這次要從這裡溜進去，得千萬留神。
　　悶竇又行了一程，便聽得兩個聲音在那竊竊私語。他停住腳步，心裡沉思道：「什麼人會在這裡？除了我能勉強鑽進來外，還有誰呢？」
　　悶竇仔細一聽，聽出是大哥屬牛的聲音，又聽有個女子的聲音。悶竇暗罵道：「狗東西，竟在這裡偷女人。爹娘受了那麼多苦，你卻不管，你還有良心沒有。」
　　悶竇聽了一陣，猛地咳嗽了一聲，嚇得屬牛和那女人，慌忙躲了起來。屬牛聽得咳嗽聲，還以為是一線天的人追來找麻煩了，嚇得全身顫抖道：「誰？」
　　悶竇怒喝一聲，指著光著身子站起來的屬牛罵道：「狗東西，你幹的什麼好事？如今爹娘都被關著，你還有心幹這些事？」
　　原來屬牛正和綿羊新娶的媳婦在洞裡偷歡，聽得悶竇的聲音，兩人早就被嚇得魂飛魄散，哪還有那雅興？屬牛聽得罵聲，喝道：「悶竇，你也不是什麼好東西，你幹的好事，怎麼全賴在我的頭上？你殺了老九媳婦，你不但害了爹娘，還讓我賠了媳婦。今天這筆賬，咱兩得好好算算。」
　　悶竇一聽，頓時大怒，望定屬牛，便撲了上去。屬牛見他撲過來，知他動了真格，也揮動拳頭，朝悶竇的臉上打出。綿羊媳婦見勢不妙，慌忙抓住地上的衣服，將身子遮住，朝洞外擠出。
　　本來洞內沒有兩人的廝打，也沒綿羊媳婦爬出的話，根本就不會被發覺。可他們這麼一鬧，不但洞外聽得聲響，就連綿羊媳婦，也很難爬出洞去。綿羊媳婦晃眼見老八帶著一干人，朝洞口奔來，嚇得將身子縮了縮。但遮住她身子的衣服，卻被她那一心慌，掛在了石縫上。她猛地伸手一扯，唰的一聲，已被撕了一大塊。
　　老八聽得聲音，和幾個家丁回頭一望，只見一裸溜溜的美人，躺在岩石縫裡，不禁心裡大喜。老八站直身子，朝家丁道：「一定是有人鑽進去偷情，你們把那女的揪出來，我就賞了你們。」
　　眾人一聽，拚命上前，將綿羊媳婦一扯，拖了出來。綿羊媳婦死活不肯出來，全身被刮了一層血，只得忍痛順著那力道，爬了出來。當先一人，手忙腳亂地將衣物一扯，便撲了過去。
　　身後幾人，見他搶了先，伸手抓住他的臂膀道：「八爺是主子，得讓八爺先來。」
　　老八聽見，朝眾人喝道：「賞你們的，你們就盡情玩過夠，大爺我沒那福氣。」
　　悶竇和屬牛在洞內，聽得綿羊媳婦殺豬似的嚎叫聲，才知大事不好，急急的尋著出口，朝洞外馳去。只可憐了綿羊媳婦，一時不知檢點，害得被眾人玷污。悶竇心裡懊惱，心想能救出爹娘的，被這麼一鬧，不但救不出，還使得一線天裡的人疑心。
　　悶竇瞪了屬牛一眼，呵斥道：「你在洞裡，竟幹些傷天害理的事，我的兒子和侄兒呢？你可知他們現在在哪裡？」
　　屬牛冷笑一聲，仰頭望著天，不屑地道：「悶竇，不是我說你，你也配有兒子？像我們這樣的人，都不配有兒子，那是誰的野種，都說不定呢。」
　　悶竇聽著他的話，雖說得難聽，但句句說的是實話。


正文 五十七
　　悶竇不語，屬牛伸手指著洞頂，長聲冷笑道：「別人讓我養著個野種，我也要讓別人養野種。悶竇，別以為你自己高尚，你要是不這麼想，又怎麼會去勾搭老九的媳婦？」
　　悶竇被屬牛幾句罵得臉紅了，跺腳道：「大哥，你再胡鬧，外面的人聽著了，咱們都跑不出去。趁現在還來得及，我帶來接應的人又在外面，咱們趕快逃。」
　　屬牛一想，逃出去跟著悶竇，說不定還能混出點名堂。何況本就從佘家營回來的探子，此次回去，雖然沒辦成事，但沒功勞也有苦勞。佘老爺子顧戀舊情，想必也會謀個好的差使。
　　悶竇見他遲疑，慌忙扯了他，朝洞外馳來。佘家營的家丁接著，朝悶竇問道：「悶二爺，這是怎麼回事？」
　　悶竇來不及細述，朝眾人喝道：「趕快離開，再不走一線天的人就追出來了。」
　　晃眼見老八騎著駿馬，翻過輕隘口，朝他追來，嚇得撒腿就跑。其餘家丁，見了這般模樣，都害怕得不得了。
　　老八見悶竇帶著屬牛離去，立馬歎息一聲，搖搖頭，回到隘口。不多時，只見老三的親信來報道：「八爺，三爺請你回去，有要事相商。」
　　老八不知何事，只得吩咐眾人，將隘口守住，騎馬回去了。來到老九曾經住的屋子，翻身下馬，走進院子，只見老三迎著，朝他道：「老八，抓著沒？」
　　老八搖頭道：「悶竇帶著不少佘家營的人來，幸好沒來攻一線天。我看他的樣子，想必是要火攻一線天。」
　　老三一聽，被唬了一跳，嚇得拍腿道：「老九正急著問那面的情況，沒想到悶竇這廝這麼毒辣。要不是你偶然到洞口撞見，想必一線天早葬身火海了。我找你，是想讓你去勸勸老九，讓他留住悶竇的爹娘。我去勸，他反覺得我和小娃兒有親情，你知道現在的情況，絕不能殺了兩個老骨頭。」
　　老八嗯了一聲，轉身走出院子，朝老宅走來。他見老九站在大門口，雙手叉腰，怒目相視。老八連忙走上前幾步，朝老九低頭道：「九弟，看你盛氣凌人的樣子，是不是遇到煩心的事了？」
　　老九歎息一聲，指著豬圈道：「我想處決了這兩個老東西，可又礙著三哥的面子，不好處決，你說該怎麼辦？」
　　老八微笑道：「老九，你是一線天的族長，要處決一兩個人，你說了算。像小娃兒夫婦兩，簡直該死。我真想現在就踢死他們，否則不能解恨。」
　　老八說著，便往豬圈裡走去。老九見他動真格的了，慌忙一把抱住老八道：「八哥，萬萬使不得。」
　　老八一愣，望著他道：「他們一家都不是東西，我這就了結了這兩老烏龜，你為什麼攔著我？」
　　老九急道：「八哥，這時候你怎麼比我還衝動？我要是把這兩個老東西殺了，他家那兩個畜生，不拚命來奪一線天？一線天一失，咱們還有容身之地？」
　　老八停住手，恨恨地道：「要不是你勸我，我真就踹死他們。」
　　老九勸了老八一回，命家丁將小娃兒夫婦放出來，好生款待。悶竇打聽得兩老無事，心想老九做了族長，一定會對他們不利，怎麼反不動他們？他把這話告訴屬牛，屬牛冷笑一聲道：「這你都不懂，他是想牽制你我，讓我們不能盡心為佘家營效力。你想想，老九那麼狠的心腸，即使咱們不幫佘家營，等他攻下佘家營後，咱們有好日子過嗎？如今之計，只有全力幫助佘家營，說不定還有機會救咱們的爹娘。」
　　悶竇聽完，惴惴不安。他知不能告訴老二，要他知道這事，說不定爹娘就會因此而死去。他想到這裡，突然一驚，害怕屬牛將這事傳出去，逮住他道：「大哥，這件事，可不能告訴任何人。」
　　屬牛滿口答應道：「兄弟，你把大哥看成什麼人了，這種事，我能告訴人嗎？我要是讓別人知道了，那爹娘的命豈不是毀在我的手裡了？」
　　悶竇聽完，才放下心來。
　　屬牛嘴上這麼說，心裡卻想，我要是把這事告訴老二，想必將來一定得他重用。他能坐上管家的位置，遲早一天，都會取代佘老爺子的位置的，到時他風光了，我也少不得體面。
　　屬牛想了想，背著悶竇，來見老二。老二聽了這話，心想你個畜生，分明是想自己爹娘早死。我要這麼做了，悶竇一定傷心，他對我比你忠誠，我可不能負了他。
　　隨即朝屬牛道：「這件事，我知道了，一會我去見見老爺，看他怎麼區處。」
　　屬牛一聽，被老二絕了後路，心裡還想要你這說不通，我還可以去找佘老爺子，可他這麼一說，便徹底的沒了機會。老二雖這麼說，卻不是沒有頭腦的人，他害怕屬牛會去佘老爺子那告狀，也不過敷衍他幾句。
　　屬牛說了一席話，見老二愛理不理的，只得走了出來。暗想自己幹的什麼事，還不討好。但又怕老二不去向佘老爺子匯報，躲在不遠處，打探老二的行蹤。
　　過了片刻，見老二望正廳裡去了，才放了心。
　　當夜無話，等到第二日，屬牛便來討結果。老二派了一隊人馬，交給他道：「你帶著人馬前去，我隨後就到。」
　　屬牛信以為真，急急的帶著一干家丁去了。老二卻找著悶竇，將屬牛對他說的一一說了一遍，氣得悶竇兩眼一翻，恨恨地道：「沒想到大哥是這麼黑心腸的人，既然如此，就休怪我不仁義了。」
　　老二忙勸道：「悶竇，你大哥也是想出人投地，不能怪他。只是他這樣，有違天理倫常，恐怕不久於人世。」
　　悶竇長長的吐出一口氣，望著濺起的塵土，隨即翻身上馬，要將屬牛追回來。老二見他上馬，隨即也上了馬，跟在身後。
　　老二並不害怕他去追屬牛，害怕他兄弟二人，帶著一干人馬，反投了一線天。兩人行了一程，追著屬牛，屬牛見只有他們兩人前來，疑惑道：「二爺，你不打算攻打一線天了？」
　　老爺冷哼一聲，喝道：「佘老爺子早知道你的打算，你想送你爹娘一程。他唯心不忍，所以派我們來追你。」
　　悶竇見屬牛正和老二對話，也不答話，隨即手起，長槍一刺，將屬牛挑於槍下。屬牛疼痛難忍，抱著槍桿，被這突如其來的變故，嚇得臉色蒼白。血花四濺，灑了一地。
　　他怔怔的望著悶竇，伸出一隻手，指著他道：「悶竇，你好狠，你好狠心。」
　　悶竇猛地將槍一拔，喝道：「我狠心，我有你狠心？你連爹娘的性命都不顧了，還要帶著人馬來攻一線天？你個狼心狗肺的東西，你不配做我的大哥。」
　　鮮血橫飛，屬牛軟倒在地上，望著矮小的悶竇，突然覺得他高大了不少。他不明白，悶竇為何變得如此絕情，變得如此堅強。
　　屬牛長長的吁了口氣，仰天長笑。或許，這樣才是他真正的歸宿。
　　悶竇見他閉緊雙眼，忍不住滿眼的淚水，失聲痛哭道：「大哥，別怪我，別怪我狠心。我不能沒有爹娘，也不能讓你這麼做。」
　　老二扶起他，壓低聲音道：「悶竇，此刻不是悲痛之時，咱們得趕緊離開，否則佘家營的人就要疑心了。」
　　悶竇哽咽著，站起身，迎著風，幹了他的淚眼。老二見他站了起來，又拉了他一把道：「咱們回去，給佘老爺子就說屬牛要投靠一線天，才半路將他截殺。」
　　悶竇點點頭，忍住悲痛，拖了槍，翻身上馬，朝佘家營馳回。佘芳打聽得此事，知屬牛要反，慌忙帶著一干人馬來援，半路遇著眾人，見平安無事，才放心芳心。
　　但自從上次被老三放走後，心裡便對老九產生了個不明不白的念頭。她也不知道，自己到底是喜歡上了他，還是對他恨之入骨。那個身影，總揮之不去。
　　明眸一轉，幽幽的吐出一口香氣，暗自歎息。老二似乎看出了她的心事，微微一笑道：「小姐，看你心事重重的樣子，是不是戀著哪個帥小伙？」
　　佘芳一聽，羞紅了臉面，嬌喝一聲道：「錢二爺，休得胡說，小心我打爛你的狗嘴。」
　　老二心裡冷笑，就憑你，你下輩子投身男人也不一定是我的對手。但他突然，望定佘芳那嬌俏玲瓏的身子，怔怔的出神。
　　佘芳見他望她，不由得將目光移到一邊。悶竇悲痛，哪去看他們之間微妙的表情變化？佘芳雖然轉過臉去，但總覺得老二的目光沒有移開，不禁反眼瞥了一眼，只見老二的眼神遊離不定，心裡暗恨。
　　心想佘家營除去了一惡棍，又留下一惡棍，要怎樣才能將他們都除去？老二目光不停的掃視著她的身子，從上到下，從左到右，幾乎每一個地方，都被他看了個遍。
　　佘芳轉過臉去，朝身旁的一家丁喝道：「臭流氓，跟著我的馬這麼近幹嘛？找死啊？」
　　老二一聽，氣得兩腮一紅，不禁啐道：「你是發情了還是怎麼滴，見到公馬，你就不走了。」
　　佘芳聽他分明是在罵自己，雖是罵他胯下的母馬，卻指桑罵槐地說自己的短長。聽到這裡，她更加怒了。
　　又聽老二罵道：「死不要臉的東西，不走就算了，難道還等著爬到你身上來？」
　　老二罵著，不停的去勒馬韁。
　　她的臉，更加的紅了。她不去與老二爭辯，也不想再去打擾這樣的小人。你越是和他說話，越是提醒他不是人，他卻越得意，越想跟你較勁。佘芳知道這點，也就不再言語了。只默默的望著遠方，聞著空氣裡清新的氣息。
　　但她的臉不是為老二的話而紅，而是想著心目中的人兒，不知何時，才能再相見。


正文 五十八
　　佘芳幽幽的吐出一口香氣，伸手理了理飄飛的秀髮。老二晃眼見佘芳的這一舉動，美若天仙，真有如靜如處子，動若脫兔。他狠狠地瞪了她一眼，真想將她融入自己的身體。
　　佘芳明知他不懷好意地望著自己，卻故意讓他心懷凌亂。悶竇此時看出老二的心思，壓低聲音朝他道：「二爺，在這個時候，可不能為了一個女子，而迷失了本性。」
　　老二聽罷，心裡極為不樂。心想你什麼人，竟敢亂猜我的心思？但又想他新喪大哥，又被他親手刺死，也不和他計較。
　　佘芳打破看似沉靜的氣氛，朝老二道：「錢管家，既然你們一路無事，咱們也該回了。你們擅自離開，回去也得向我爺爺交代交代。」
　　老二獰笑一聲，朝地上啐了一口道：「你一個乳臭未乾的孩子，懂什麼？我可告訴你，老爺將佘家營交給我管理，就得聽我的。要是不聽我的，我還不當這管家了。」
　　佘芳一聽，心裡大怒，但想向爺爺要他當管家，一定有他的目的。讓他囂張一時，等有機會，再好好的收拾他。
　　佘芳忖了忖，拍馬而去。佘老爺子聽說此事，氣得暴跳。但想既然已把管家之職給了老二，就得讓他順心。可如今老二悄然派人攻打一線天，竟然不稟報一聲，分明沒把他一個佘家營之主放在眼裡。
　　佘老爺子歎息一回，想起魏一霸，又想起了杜二，忽然想起了胡二。想起胡二，不由得恨得咬牙切齒，就是他那寶貝兒子，給自己帶了綠帽子。佘老爺子走出正廳，朝臥室而來。自從胡二家的小子和他小妾發生那事後，他對這種事，一直很敏感。光天白日的，他都會朝眾小妾的屋裡去，深怕她們做出對不起他的事。
　　佘老爺子處理這種事，一般都是抓著那男的，一頓棍棒打死，對於小妾，則用讓她坐鐵驢。什麼叫坐鐵驢？這是佘老爺子想出來的懲治女人不貞的方法，凡事佘家營出現這樣的人，不是遠走，就是被折磨致死的。早在他二十餘歲的時候，就命人打造了一個鐵驢，驢背上，卻仿造男人的命根製造了一個向上翹的鐵疙瘩。只要女人犯了事，就將鐵驢燒紅，讓她坐上去。
　　佘家營的每戶人家，只要小孩一哭，就嚇他們要讓他們坐鐵驢。小孩哪知道那是專門給女人坐的，聽到要坐鐵驢就嚇得不敢哭了。他那小妾，免不得坐了鐵驢。坐了鐵驢，整個佘家營都是焦臭味，可佘老爺子卻心裡洋洋自得。
　　當日胡二害怕兒子被棍棒打死，求了情卻不放心，早早的將兒子打發走了。佘老爺子見胡二對佘家營忠心耿耿，也便沒有多問。但對那小妾，卻也是懲罰到了家。
　　從那以後，他那些小妾們，對漂亮的小男人有所打算的，都不敢再動心了。想著坐鐵驢，就會全身起雞皮疙瘩。
　　佘老爺子雖懲治了小妾，心裡卻留下了傷疤。他對所有的小妾，都關懷備至，可沒想到竟然會做出那樣的事。他想到這些，不自禁的朝每個小妾的屋子裡轉了一圈。他新近又得了一小妾，雖不像天仙那麼美，卻極具媚骨。佘老爺子見了，就歡喜得不得了。
　　他來到小妾房中，朝窗戶望了一眼，又朝床底下看了看，靜靜的聽了聽聲音，嚇得小妾連連觀望。小妾不解，朝佘老爺子撒嬌道：「老爺，說好今晚來我房裡的，你可真準時。」
　　其實此時天還尚早，都沒到吃晚飯的時候。小妾深感奇怪，只得那樣說了一通。
　　佘老爺子還有些不放心，靜靜的聽了一回才道：「聽說你感冒了，我來看看你。」
　　小妾本坐在那刺繡，隨即將針放下，一把摟住佘老爺子的脖子，送上香吻。佘老爺子頓時，全身筋骨酥軟。不禁週身發熱，將小妾抱起，擁入床幃。
　　小妾嬌笑連連，摸著佘老爺子的白鬍子，傻傻地笑道：「老爺，你這鬍子，真像我爺爺的。」
　　佘老爺子聽了，淡淡地一笑道：「你爺爺可沒我這樣對你溫存。」
　　小妾一聽臉紅了，幽幽的道：「老爺，你這說的是什麼話？我盡心的服侍你，你卻來調侃人家，多沒良心。」
　　佘老爺子迫不及待的褪去衣物，被浪一翻，紅雲亂湧，嬌笑聲不斷傳出窗外，飄向遠方。老二帶著眾人回來，聽得聲響，心裡暗罵，老子帶著眾人去受苦，你卻過那神仙的日子，遲早你那些尤物，都是我的，都是我的。
　　老二心忖，卻嘴裡說了出來，「都是我的，都是我的。」
　　悶竇一聽，不知為何，卻問了出來道：「二爺，什麼都是你的？」
　　老二一時被問住了，喝道：「你能不能不嚼舌頭？沒你的事，就不要亂問。」
　　正說間，老二卻伸手指了指發聲處。悶竇細細的聽著，想起了和媳婦快樂的時刻，還有老九的媳婦，也發出這樣歡娛的聲音。他不禁想起了他的媳婦，想起了被他一刀殺死的老九媳婦翠花。要是她們都在身邊，那該多好，也會像佘老爺子那樣，銷魂蝕骨。
　　老二見他出神，伸手拍了拍他的肩膀，朝左右望了望道：「悶竇，想不想也做做那事？」
　　悶竇搖搖頭道：「二爺，我現在對那些事，都不敢想了。」
　　老二啐了一口，低喝道：「怎麼不敢想，老畜生都敢想，難道咱們就不敢想？他不但敢想，還敢做。多少活蹦亂跳的小姑娘，送到他的手裡，都變成了少婦。可我也奇怪，為何沒一個替他懷上呢？」
　　悶竇一聽，琢磨了琢磨。暗想老二這話有理，為何那麼多女人，都沒延續上他家的香火？一個個都年輕，難道是他不行？
　　老二見他又在沉思，不禁心裡暗笑，不住的盤算。要是能讓悶竇享享快樂，他一定什麼事都能幹。
　　老二想著想著，不禁想出一策。
　　等到傍晚的時候，他來找悶竇。悶竇見他來了，把木偶放到被子下，不讓外人看見。老二見他視如珍寶，心裡也更喜歡。他在屋子裡坐了坐，便朝悶竇道：「悶竇，你看佘老爺子那些女人咋樣？」
　　悶竇一聽，連忙將門關上，壓低聲音道：「二爺，這話你在我這裡說就行了，可不能讓別人聽見。別人聽見了，傳到老爺耳朵裡，是要被棍棒打死的。」
　　老二微微一笑，伸手指著悶竇道：「你也太小心了，那老頭在屋裡，不知多麼快活呢。我四處都看了，沒有一個人影。」
　　悶竇擔心地望著屋外，顫抖著道：「二爺，小心駛得萬年船，咱們得提防提防。你是知道的，老爺自胡二兒子的事後，對每一個人都提防。萬一這話傳到他耳朵裡，即便咱們沒事，恐怕他的小妾又得做鐵驢了。」
　　老二捧腹大笑道：「悶竇，說你笨你還真笨，我都說了沒人。你到底覺得他那些尤物，和你婆娘比，哪個好？」
　　悶竇聽不懂尤物，睜大眼睛問道：「什麼叫尤物？」
　　老二無語了，但還是耐心的給他解釋了一番。悶竇聽明白了，卻低頭不語。老二知他為他媳婦傷心，不禁道：「女人不過一玩物而已，你可以玩，自然別人也可以玩。不過玩是需要技巧的，不能胡玩。」
　　悶竇聽得入項，討教似的道：「二爺，你倒說說，需要什麼技巧？」
　　老二坐到床上，頓了頓道：「咱們要玩女人，就得玩得神不知鬼不覺。你看佘老爺子防範得那麼嚴密，可我還是和他的那些小妾們打得火熱。」
　　悶竇聽完，坐不住了，忙道：「二爺，要這樣，被老爺知道了，可要被打死的。」
　　老二拍了他的腦袋一下道：「你什麼腦子，咱們在這裡，橫豎都是死，還不如逍遙快活呢。你要是有了想法，我可以做成好事。只是你得了好處，可不能忘了我。日後我是要帶人打回一線天的。」
　　悶竇連連道：「二爺，只要你做成好事，我都聽你的。我來到佘家營，不一直都聽你的嗎？我一直記著二爺的好，念著報答二爺。」
　　老二深思熟慮了一番，撚鬚道：「可這事，也有風險，萬一要是被佘老爺子抓住了，那豈不是把我也搭進去了？」
　　悶竇色迷心竅，朝老二擺手道：「二爺，你放心，即便被抓住，我也不會將你說出去。我本來打算跟著二爺做些大事，救我的爹娘，可現在想來，他們都沒得救了。我……，我活了這麼大歲數，就得幹點隨心所欲的事。」
　　老二微微一笑，拍著悶竇的肩膀道：「人生在世，就得做些對得起自己的人。我看你悶悶不樂，才來給你尋樂子。」
　　老二見他想到傷心事，便把這話哄他。悶竇聽得高興，央求他計議怎麼將美人弄到手。老二早有主意，只等著悶竇上勾。他本來不怕悶竇，可見悶竇比平時機靈了許多，怕日後不受他控制，先除後快。
　　悶竇心裡想了想，我要是聽他的話，去做那事，那我不跟大哥一樣了？等把爹娘救出來，我才不聽你的呢。但他卻不傻，裝著應承了老二的事。他也知道，老二將他往虎口裡送，並不想他活著。但他故意做出高興的樣子，也想將計就計。
　　老二看著他一臉高興的表情，以為得計。拍著他的肩膀又道：「悶竇，自從你來到佘家營，我就把你當親兄弟一般看。」
　　悶竇心裡冷笑，像你這樣的貴公子，又怎會對我另眼相看？從一開始，你就沒把我當人，什麼事你都叫我去做，其實就想置我於死地。
　　他殺了屬牛後，便有幾分的後悔，知道是老二故意設下的圈套，便不住的懊惱。但老二的陰謀，並沒用就此罷休，他要忍耐，等到時機成熟，再將老二除去。
　　悶竇聽了，感激涕零地道：「二爺的恩情，無以為報。救不出爹娘，我已經絕望，只要享享快樂，從此消失人間。」
　　老二大喜，便幫他謀劃了一番。


正文 五十九
　　老二見悶竇允了，心裡無比高興。他深怕悶竇知道他曾經做下的事，要將它告訴佘老爺子，豈不是壞了他的大事？
　　深思熟慮了一番，回到屋子，蒙頭便朦朧睡去。等到醒來的時候，已午夜時分。老二拍拍腦袋，朝四周望了一眼，見黑漆一片，只有幾聲犬吠聲傳來。他心裡一驚，暗想有人偷偷的潛入佘家營，不禁躡手躡腳的走到窗邊，聽著屋外的聲響。
　　可屋外的聲音，只有風聲，就連狗的叫聲也沒有了。老二啐了一口道：「媽的，黑漆漆的，老子怎麼出去？」
　　心裡卻樂道：「悶竇啊悶竇，你個王八羔子，就等著找死吧。」
　　他不禁回到床上，坐在那乾笑。可他等了半天，也沒有聽到屋外有半點人走動的聲響，心想悶竇是不是害怕，改變主意了？他穿上衣服，走出屋子，瑟瑟的朝四周望了一眼，疑惑了半晌，心道：「看悶竇那樣子，不像是開玩笑。可他要不是開玩笑，為何到現在還沒從這裡經過呢？」
　　老二歎了口氣，朝前行去。越不知不覺間，也來到了佘老兒子四房的屋門口。他側耳傾聽，聽得一個嬌羞的聲音道：「你今晚怎麼這麼猛，我都有些受不了了。」
　　老二一聽，心裡大喜，撚鬚暗道：「悶竇，你個沒良心的，不知從哪裡繞了過去，竟不讓我知道，看我不收拾你。只要你被我抓住，佘老爺子非把你打死不可。」
　　老二忖罷，又駐足靜聽，只聽那聲音又嬌柔地道：「你要是常來我屋裡就好了，害得我一個人空落落的，白天只做些針線，晚上卻沒有什麼打發時間。」
　　老二更加確定屋裡面還有悶竇，他不敢出聲，怕屋外有人聽見。想到這裡，老二暴吼一聲，猛地撲入門去。
　　屋裡一聲尖叫，只見床幃晃動，早有一白皙的身子被繡被裹了起來。老二定睛一望，晃亮火褶，朝床上望去。只見佘老爺子不慌不忙的穿好衣服，雙目瞪視，怒喝一聲，雙手一拍道：「好你個錢老二，竟敢到老子的屋外偷聽？」
　　老二見狀，嚇得噗通一聲跪下，連連哀求道：「老爺，我不過聽到有腳步聲響，才跟著走到這裡，我沒聽見老爺的聲音，還以為……，以為……。」
　　佘老爺子獰笑一聲，朝地上吐了一口唾沫，喝道：「你以為什麼？我可告訴你，日後別大驚小怪的。今晚我就算放過你，但你要給老子記住，這種地方，以後不得踏入半步。」
　　老二一聽，冷汗流了滿頰，連忙又回了幾個是，才顫抖著走出屋子。佘老爺子被他一打擾，頓時沒了興趣，穿好衣服，走出屋子。
　　四房見老頭子走了，覺得煩悶，心裡暗罵：「什麼狗屁奴才，竟有這麼大膽子，壞老娘好事。老娘好不容易使了那麼多手段，才盼得這麼一晚，全被奴才給攪和了，老娘這是哪輩子的晦氣？」
　　四房罵了一回，不敢挽留設老爺，任憑他去。
　　她晃眼見佘老爺子去後，門卻沒關，不禁披上衣服，走下床來，去關屋門。但聽得一個細碎的腳步聲響起，嚇得她連忙回頭，朝腳步聲發出的地方望去，卻不見人影。她正想走回來掌燈，卻被一個矮小的身軀摟住，不停的撫摸她潔白的玉兔。
　　四房嚶嚀一聲，軟倒在他的懷裡，只覺他瘦小無比，但他捏在她身上的力道，卻恰到好處。四房歡喜不迭，柔柔的道：「我的乖乖，你是從哪裡來的？」
　　話音一落，猛地將那人摟入懷裡，撲到床上。那人任由四房發瘋也似的瘋狂一番，連連喘息，有幾分招架不住。四房覺得他那物，雖不比佘老爺子的粗大，卻堅挺剛硬，足以受用。不禁心道：「我讓你去，老天還是賜了一個貌美的男人給我。我就不信你能知道我們的事，你現在離開，想必一定去了那小狐狸精的屋子裡。千防萬防，你又能防到多少？」
　　一席才罷，四房覺得不夠過癮，伸手輕輕的撫摸那物，半晌才堅挺起來。她忍耐不住，翻身坐起，朝那物滑去。胯下的那人，早被她一坐之力弄得全身彈起，抱住她的身子，不讓她晃動。越是這樣，四房卻越是喜歡，猛烈的晃動著，嬌哼著。
　　她胯下的那人，儘管承受不住這樣的力道，卻不敢亂哼一聲。四房心想，我這麼拚命，這麼用力，你卻連叫都不叫一聲，難道我還不讓你滿足？
　　她這麼一想，越用力的晃動，腰間不停的亂擺，髮絲滑落到那人的臉上，一陣清涼。
　　四房足足折騰了一晚上，直到天將黎明的時候，窗外射進來一絲光亮，她想看看陪著自己銷魂一夜的男子，是多麼的美貌，多麼令她傾倒。帶著期望，帶著疲乏的眼神，朝那人望了一眼。
　　她呀的一聲，險些吐了出來。
　　嘴裡怪叫道：「啊……。」她不敢相信，自己怎麼和這麼一個世上最醜的男人在一起，還發生了那事。不但身材矮小，就連他的臉，都醜得不堪入目。
　　四房猛地爬起，吐著唾沫，朝她的身上亂擦。遇到這種人，算是她一生中最大的晦氣，她要把這種晦氣洗掉。她狠狠的瞪了那人一眼，喝道：「還不快滾？」
　　那人站起身，不慌不忙的穿好衣服，弱弱的道：「難道你就不想知道我的名字？昨晚你好美，讓我有些承受不住。」
　　四房啐了他一口，喝道：「趕快給我滾，髒。」
　　那人緩緩走下床，卻不急著穿鞋道：「我叫悶竇，以後我會常來的。」
　　四房一聽，耳根一熱，扭頭望向一邊，冷哼一聲，暗想下次你敢來，我就打斷你的腿。沒想到老天爺竟這樣捉弄我，給我這麼一個殘廢。
　　原來悶竇得了老二的計謀，早繞過他的屋子，悄悄躲進了四房的屋裡。他也沒想到，佘老爺子竟然會去四房的屋裡。他在佘家營，觀察了很久，佘老爺子都沒進過四房的屋子，今晚為何偏偏來了這裡？
　　他一想，心知應該是老二搞的鬼，想趁機壞了他的好事。他不禁暗笑道：「既然如此，我就找個地方躲起來，看你來時，必被佘老爺子痛罵。」
　　誰知老二不知佘老爺子會來，一心想捉悶竇，卻歪打正著，碰見的是佘老爺子。悶竇聽他被罵，心裡無比的高興。他回去要是沒見著我，心裡不知該是什麼滋味？
　　悶竇忖了忖，卻見佘老爺子不願留下四房的屋裡，頓時起了色膽，才來摟住四房求歡。四房也是個耐不住寂寞的女人，見有人求歡，又恨佘老爺子不顧自己朝別的屋子去了，哪還管那許多。
　　但四房絕沒有想到，和自己纏綿一晚的，竟是個醜陋矮小的侏儒。她見著悶竇，萬分後悔，見他走了，才開門走出屋子，叫了幾個丫鬟，趕緊將被子床帳之類的換洗一番。聞了聞身上，有股怪怪的臭味，喝罵了幾個丫頭，將澡缸抬來，加了不少花瓣，才將那股臭味洗掉。
　　四房害怕悶竇晚上還來，早準備了剪刀，他要敢再來，就一剪刀把他的命根剪掉。
　　其實悶竇不過那麼說說，他哪敢再去四房的屋裡。走出屋子的那一刻，不禁笑了。心裡樂得低聲暗叫：「春天提前到了。」
　　悶竇回到屋裡，便躺倒在那裡，整整睡了一天。老二朝屋外的門縫望了一眼，見他死睡，心裡恨恨不已。一次沒除掉悶竇，還挨了罵，他的心裡哪能好受？
　　但他心裡計較，知悶竇一回沒被弄死，必有提防，要想再弄他，就沒那麼好弄了。老二歎了口氣，心裡大罵晦氣。和別人鬥鬥不過就算了，和這麼一個窩囊廢斗竟然都鬥不過，還讓他討了便宜。
　　老二越想越氣，回到屋裡，命人模仿著悶竇的字跡，歪歪斜斜的給一線天寫了一封信。老九接著信，見寫得潦草，又找老三過來看了看，老三冷笑一聲道：「這是悶竇寫的字，他不識字，想必照著樣子畫的。」
　　老九聽他這麼一說，不禁朝那字跡上看去，只見兩個索套，正套住兩個人。老九似乎明白了什麼，拍案喝道：「悶竇這王八蛋，也太自不量力了。三哥，我想他那兩個老骨頭留著早晚是禍害，不如除了他們，以絕後患。」
　　老三撚鬚忖了忖，朝一旁的信封瞥了一眼，抓起牛皮做成的信封道：「我看這封皮，一定不是悶竇所有。他在佘家營，混得再怎麼好，也不過老二的手下，老二的奴才，能用得起這東西的，想必除了佘家營的主人，便只有那的管家了。」
　　老九一聽，愣了愣，心裡嘀咕半晌才道：「三哥，依你說，這是老二用的計？想誘我殺掉悶竇二老，然後激起悶竇憤怒，前來攻打一線天？」
　　老三連連點頭，摸著鬍鬚道：「老二善於心計，咱們得小心防著。當日悶竇刺死屬牛，想必便是老二的伎倆。他逼得悶竇兄弟相互仇殺，想必害怕兩人將他的醜事告訴佘老爺子，他在佘家營便立足不住。老二這招夠狠，無論悶竇來能不能攻下一線天，他都有利可圖。」
　　老九嗤了一聲道：「悶竇攻不下一線天，他就會給佘老爺子說悶竇無能，將他處死。要攻下一線天，那就是他最大的意圖。我如今也回敬他一招，讓悶竇爹娘親自來寫這封書信。」
　　老九說罷，朝一旁的家丁喝道：「去請小娃兒和高腳雞。」
　　家丁應聲去了，老三見家丁出去，才低聲又道：「老九啊，這些事，以後你自己處理就行了，沒必要把我叫來。你是一線天的族長，以後有什麼事，都你說了算。」
　　老九訕訕地一笑道：「三哥，你這話就差了，我叫你過來，是幫我參謀參謀。我要是一個人做了主，那怎麼能行？一線天是大家的一線天，不是我一個人的一線天，大家都有責任保護好這裡。三哥，說句掏心窩子的話，大家看著族長這位置，都蠢蠢欲動啊。你把我推到風口浪尖，可不能就這樣讓我一人擔驚受怕。」


正文 六十
　　老三聽了老九的肺腑之言，心知自己也那麼想，可在緊要的關頭，也不能把責任全往老九身上推。老三咳嗽一聲，站起身來，拍著老九的肩膀道：「兄弟，你放心，我對族長的位置，沒有絲毫興趣。我知道你在說誰，但一線天今非昔比，他們再怎麼想動，也不敢亂動。有我在，什麼事你都放心的去做。」
　　老九此番話，說出了他的真心話。經過那麼多事，他感到了風燭殘年。可又能怎樣？想起過往的一切，似乎有幾分心痛。聽到老三的話，他頗感安慰。要沒有老三，他根本不會像今天這樣風光。但他也害怕，這種風光，將不長久。
　　兩人說了一席話，便自分別。老九見老三走了，才命人叫進小娃兒等人進來。小娃兒夫妻兩在門外已侯了多時，沒有老九的話，他們不敢進來。
　　老九見兩人走了進來，坐在木椅上，暴喝一聲，將悶竇的信往地上一扔，嚇得他夫婦二人，汗水直流。
　　小娃兒匍匐在地，連連哀求道：「九爺，你就大人有大量，不要跟悶竇計較。」
　　老九恨恨地道：「我跟他計帶較，我要跟他計較，他能逃到佘家營嗎？你看他現在，干的都是些什麼事？」
　　高腳雞一聽，忙站起身來道：「九爺，悶竇他聽說屬牛有攻打一線天的心，一槍把他挑死馬下。這你都知道的，想必那信不是悶竇寫的，悶竇根本不會寫字。」
　　老九將信撿起來，遞給高腳雞道：「我知道你也不識字，你看看上面寫的是什麼？」
　　高腳雞睜眼一望，只見上面歪歪斜斜的，寫的哪是字？又見悶竇小時候經常畫那些玩意兒，嚇得噗通一聲跪倒道：「九爺，你就饒過他吧，他不過一個傻子，怎麼做出這種事來？該天殺的，做什麼不好，竟然……。」
　　老九冷哼一聲，喝道：「你們還想替他求情？上次他殺了我媳婦，我還沒來得及和他計較，你們好大的膽子？來人，給我拖出去，一頓棍棒打死。」
　　小娃兒夫婦一聽，嚇得雙腿發軟。
　　當下來了四人，分做兩人拖著小娃兒夫婦的手，朝屋外奔去。老九見兩人已沒存活的心，心裡嘀咕，要是把你們治死，想必悶竇因此發難，不過得讓悶竇相信，他爹娘已死在我手裡。
　　老九忖畢，悄悄吩咐一家丁，去做該做的事去了。老九見家丁去了，休了一封書，讓人投到佘家營。
　　近日來，悶竇只覺眼皮亂跳，心知有事要發生，不敢亂走半步。就連四房的屋子，他看都不敢看一眼。那晚發生的事要被佘老爺子知道，不但他小命不保，還會害得四房也跟著受罪。
　　悶竇歎息一聲，又躺倒床上。才閉緊雙眼，便聽屋外有人氣喘吁吁地跑來拍悶竇的門。悶竇朦朧著雙眼，怒喝一聲道：「誰呀，沒見我在睡覺嗎？」
　　屋外那人急著道：「悶二爺，你還有心睡覺，你爹娘都被一線天的老九棍棒打死了。」
　　悶竇一聽，嚇得魂飛魄散，跪倒地上。嘴裡喃喃地念道：「天殺的老九，天殺的錢啟華，我一定要殺了你，為爹娘報仇。」
　　悶竇忍住淚水，猛地站起身，拉開門閂，便去找老二。老二見悶竇氣勢洶洶地走來，心想一線天必中計了，心裡異常的高興。悶竇推開他的屋外，他卻故作意外地道：「悶竇，好幾日你都不來見我，怎麼現在想起來了？」
　　悶竇也不多說，朝老二道：「二爺，借我些人手，我要帶到一線天去。」
　　老二更作驚疑道：「悶竇，你帶著人去一線天幹嘛？難道你想重新回到一線天？」
　　悶竇怒吼一聲，喝道：「我爹娘都被錢啟華那畜生給殺了，我還帶著人去投靠他？你到底借不借？」
　　老二斜睨著眼，嘴裡一副不屑的表情，慢吞吞的道：「想借人，得通過老爺的同意。要是老爺不同意，我也沒有辦法呀。」
　　悶竇恨恨地望著他，猛地將門一關，走出屋外。老二看出他要去找佘老爺子，急忙奔出，將他攔住道：「悶竇，有話好好說，你這麼激動，我一時心煩，但又沒說不借。你要把這事給老爺說了，他指定不會借給你。」
　　悶竇心想，我如果貿然前去，一定會吃閉門羹，現在也只有央求老二了。他不禁軟了心腸，朝老二道：「剛才是我太衝動了，二爺，老九都殺了我爹娘，你說我能嚥下這口氣嗎？我怕大哥幹出傻事，親手將他殺了。你說，你說我還要怎麼做，他才留我爹娘的活口？」
　　老二解勸了一番，忙著到處給他籌備人馬。
　　忙亂了一陣，悶竇越想越不對勁。既然槍挑了大哥，老九應該知道我的心跡，可為何偏偏這個時候殺了我爹娘呢？難道……，難道老二從中搗鬼？他早有殺我之心，只是不敢明著下手。他這樣做的目的，想必只有一個，就是讓我帶人攻打一線天。
　　悶竇想到這裡，暗自罵道：「老二，你好狠，等我找回爹娘的骸骨，這筆賬，遲早我會跟你算的。」
　　悶竇帶著人馬，拚命奔走，朝一線天而來。老二見他帶著不下千餘人，心裡也不免擔憂，又向佘老爺子借了五百人手，在就近的地方埋伏。佘老爺子本不想借，害怕老二要了這麼多人馬，反而來攻佘家營。但想不能讓老二窺破了佘家營的實力，便借給了他。
　　佘老爺子生性多疑，見老二得了一千五百人馬，忙命人叫來佘芳，帶著兩百人守住營門口，只要有動靜，格殺勿論。佘芳也知老二帶了佘家營的精銳，不敢懈怠，晝夜提防。
　　老二派人探得佘家營早有防備，不敢倒戈相向，只得壓在悶竇的身後，遠遠的接應。悶竇行了一日，休息一番，派人前去打探，已知爹娘的骸骨，就掛在一線天隘口的石壁上。悶竇一聽，氣憤地站起身，怒吼一聲，翻身上馬。
　　眾隨從人等不敢久耽，也跟著上馬，朝一線天行來。來到一線天外，已是半夜時分。悶竇見正是時候，趁一線天防守鬆懈，可一舉偷來骸骨。
　　悶竇命人又去打探了一番，果然隘口處防備鬆懈，只有十幾個人在那燒火圍成一堆。悶竇大喜，吩咐眾人抬著雲梯，強攻一線天隘口。
　　老二聽得悶竇夜晚強攻一線天隘口，嚇得一聲哆嗦，朝身旁的人喝道：「還不去救悶二爺？」
　　老二想悶竇死，可不想那麼多人都被一線天赤化。他聽得悶竇帶人攻隘口，也知悶竇不惜代價。但這代價，未免也太大了一點。
　　老二心裡暗惱，當初咋沒想到這一節？急忙上馬，朝隘口馳來。
　　來到隘口，悶竇帶的先頭人馬，已攻到一線天隘口之下。夜深一線天沒有做好防備，攻起來果然順利。
　　老二見狀，不禁大喜，喝命眾人，搶攻一線天。眾人見一線天可攻，奮勇拚命，朝隘口殺去。頓時間，一線天隘口喊殺聲震天。遠近的山谷，不時迴盪著聲音，有如千軍萬馬奔騰。
　　老二怕悶竇攻打一線天成功，當先帶著一隊人馬，飄身馳上隘口。悶竇一見，心裡暗罵。搖搖見爹娘的骸骨，就掛在石壁上，急喝命眾人將屍體奪下來。但石壁高聳，沒有兩層雲梯，又怎能奪得下來？
　　悶竇罵了一聲，喝道：「***，錢老九，我會讓你不得好死。」
　　一邊罵，一邊親自去綁雲梯。老二見悶竇只顧石壁的屍首，不管攻隘口，心裡暗想，此刻不拚命攻隘口，等老九帶著人來抵禦，那豈不是功虧一簣？忖畢，朝眾人暴喝道：「大家聽我號令，一起攻隘口。誰要是別有用心，格殺勿論。」
　　眾人一聽，都不敢替悶竇搶奪他爹娘的骸骨。悶竇恨恨地瞪著火光閃爍中的老二，心想他比老九還毒，像這樣一個人，我怎敢留在他的身邊？他幾番用計要殺我，想必我也不能留在佘家營。只是他這樣，我卻沒辦法對付他，我真是沒用。
　　悶竇想了想，歎息一聲，望著石壁兩具屍首，暗自流淚。
　　喊殺聲越來越想，但對悶竇來說，那都是天外之音。他四處找著繩子，希望能將兩層雲梯綁得結實，趁機爬上石壁，去找回爹娘的骸骨。可繩子都被火把燒斷，再也無法將雲梯綁得牢固。
　　悶竇斷喝一聲，指著老二罵道：「錢老二，你個不是人的東西，快救下我爹娘。」
　　老二一聽，拍馬馳來，一鞭抽到悶竇的頭上，喝道：「我看你真是傻子，什麼事都不知道輕重緩急，還不攻隘口，咱們就失去大好機會了。」
　　老二本來就要搶入隘口去，可聽得悶竇的話，無比憤怒，才衝出了重圍，來抽他的鞭子。其實老二，並不想這麼快攻入隘口。他害怕隘口內有埋伏，有陰謀。他要悶竇帶人攻進去，自己留在外面，隨時可以逃脫。
　　悶竇被抽了一鞭子，隨即躍起，尋了一馬，翻身馳上。老二見他上馬，心裡高興，拍掌道：「悶竇，只要你攻下一線天，以後你我一半。」
　　悶竇一聽，心想這的確是個很大的誘惑，不過我對這些不感興趣，我只想報仇。悶竇忖畢，伸手奪過一人手中的長槍，一拍馬脾，朝隘口馳入。
　　眾人見悶竇雖身材矮小，卻有膽識馳入隘口，都爭相拚命，攻進隘口。才不須臾，隘口的守敵，便自潰散。
　　老二大喜，撚鬚狂笑。
　　才笑罷，便聽一人，朗聲道：「悶竇，想聽聽你爹娘的聲音嗎？」
　　悶竇一驚，嚇得落了馬。
　　其餘眾人，見悶竇落了馬，又都從隘口翻了下來。老二一見，怒喝道：「什麼狗東西，真是扶不上牆。」
　　他聽得那聲音，好生熟悉，卻又忘了是誰的聲音。


正文 六十一
　　老二勒馬駐足，朝崖壁上望去。但見火光中，閃耀著無數的火把，點點如星光。霎時火光通天，如同白晝。
　　老二一手拖著長槍，一手勒緊馬韁，仰望石壁之上，卻不見任何人。他不禁大駭，拍馬而走。眾人見他不救悶竇，也只得退出隘口，立在一旁，聽候命令。
　　老二心神稍定，才頓足喝道：「老九，是老九的聲音。」
　　山間迴盪著小娃兒的聲音，顫抖著道：「我兒悶竇，你個不知好歹的東西，我們都沒事，你怎麼這麼糊塗？」
　　悶竇從地上爬起，早被幾名一線天的家丁架起，朝老九押去。老九見了悶竇，親自解縛，微笑道：「悶竇，當日都是我之過錯，才惹得你對我施加報復。如今我放了你，你還記恨我的過去嗎？」
　　悶竇冷笑一聲，指著老九唾等罵道：「錢啟華，別以為你這樣，我就會原諒你，我跟你勢不兩立。」
　　悶竇才說罷，便覺啪的一聲，已中了狠狠一掌。悶竇朝扇他耳光的那人望去，不是別人，正是高腳雞。悶竇不解，平日裡娘都恨老九，為何此刻她卻幫著他？
　　悶竇摸著臉蛋，指著高腳雞道：「娘，你不再是我的娘。我沒想到，你也變得這麼膽小怕事。」
　　高腳雞啐了一口，喝道：「悶竇，你怎麼這麼糊塗？你把屬牛殺了，難道你以為我不知道嗎？那都是老二的奸計，他是想除掉你兄弟兩。要不是九爺識破機關，引你來此，想必早被老二給害死了。你不感激九爺，反而責怪他以前的是非？你殺了九爺的結髮妻子，就憑這點，抓到你也是死罪。他不計前嫌，放了你，你卻……。」
　　悶竇冷哼一聲道：「他現在放了我，保不準明兒個又悄悄派人殺了我。娘，難道你還不明白他是什麼人嗎？你記得道士的事嗎？」
　　老九一聽，想起四哥幹的事，不禁心裡暗恨。隨即朝悶竇道：「悶竇，你信不過我的為人，這是我錢啟華的悲哀。但從此刻開始，你別無選擇，必須信任我。我就給你說句很實在的話，我要是想殺你，你爹娘早就被我殺死了。我知道你出去了一趟，長了見識，可不能學著像屬牛一樣，吃裡扒外。」
　　悶竇低下了頭，歎息一聲，又仰頭望著小娃兒和高腳雞。他不知道怎麼，卻對眼前的老九沒了恨意。或許老九也不好受，他的妻子明明死在了悶竇的手裡，可他還是不去計較。他想計較，可要管好一線天，怎能計較那麼多？
　　老九見他歎氣，緊急著又道：「你要信不過我，你可以帶著你的爹娘離開一線天，我絕不阻攔。但你要想清楚，只要你一離開一線天，即刻就會被老二處死。他的人，全都退到隘口之外，一個也沒有離開。」
　　悶竇聽罷，忖道：「老九說得沒錯，此時我要出去，老二絕對不會放過我。佘家營的守衛大部都被老二調到了這裡，其餘人等一定不敢輕出。他要想殺我，就像殺一隻雞一樣容易。殺了我，就說我不幸陣亡，也沒有什麼大不了的。但我若留在一線天，難免老九會再生嫌恨。可爹娘怎麼辦？我不能走，不能走。」
　　高腳雞見悶竇有些動搖，走到他跟前道：「孩子，你就留下來，我們可得靠著你養老送終。你要是不相信九爺，可也得相信三爺啊。」
　　正說間，只見老三騎著高頭大馬，飄然而來。老九見他來了，朝他抱拳道：「三哥，來得正好，你勸勸悶竇。」
　　老三朝悶竇瞥了一眼，啐了一口，喝道：「反覆小人，還不將他處死？」
　　悶竇一聽，心裡一驚，全身都被冷汗浸透了。他不怕老九，反有幾分怕老三。老三此話一出，便沒了轉圜的餘地。
　　老九聽罷，也疑惑地望著老三。他本想讓老三勸悶竇幾句，可沒想到他竟然說出這樣的話，大感蹊蹺。
　　鬧得紛紛擾擾之時，老八也騎著馬走了過來，晃眼見是悶竇，一槍朝他刺來。老九見了，嚇得連忙用手中的長槍格住他的長槍，喝道：「八哥，萬萬不可。」
　　老八冷笑一聲，架住老九的長槍，啐道：「老九，你怎麼這麼糊塗？悶竇是什麼人，難道你不清楚？他連自己的親兄弟都敢殺，難道你就不怕他將來也殺了你？何況咱們和他，還有大仇。你給我讓開，我一槍刺殺，就可為兄弟媳婦報仇了。」
　　悶竇早被嚇得雙腿一軟，跪倒在地。高腳雞見狀，慌忙抱住悶竇嬌小的身子，哀求道：「八爺，你們要殺，就殺我吧，可別殺我的孩子。」
　　老八和老九廝磨了一陣，一不留神，被老八跨馬抱住。老八隻得歎息一聲道：「九弟，我還是勸你一句，留他不得。」
　　悶竇磕頭如搗蒜地道：「九爺，你大人大量，不和我計較，小人永遠銘記在心。」
　　老八不屑地望了他一眼，冷冷地道：「悶竇，你說我家老九狠心，可他從沒幹出你幹的事。他沒有殺你媳婦，更沒像你那樣，殺害自己的親哥哥。老九怎麼比，也比不過你狠心。你害怕他，可他才是真正的受害者，要怕，是他怕你，不是你怕他。你現在保證了不算，你就跪在你爹娘跟前，發一個毒誓，我就饒了你。」
　　高腳雞摟著悶竇，低聲道：「孩子，還不快發誓？」
　　悶竇被逼無奈，只得道：「我悶竇在一線天，如有異心，天打雷劈，不得好死。」
　　老八聽了，搖搖頭道：「就這麼個，也叫發毒誓？」
　　悶竇聽罷，嚇得顫抖著身子道：「如有異心，祖宗不得安寧，死無葬身之地。」
　　老八意猶未足，搖頭道：「你祖宗都死了，發這誓有什麼用？我可告訴你，現在站在你面前的，就有兩個活脫脫的人。」
　　悶竇一聽，指著老八喝道：「老八，你好狠心。你想怎麼樣？」
　　老八指著小娃兒和高腳雞道：「悶竇，我要你發誓，如有異心，你爹娘將被五馬分屍，油鍋灌頂。」
　　悶竇不敢發，恨得咬牙切齒。高腳雞聽了，忙拉著悶竇的手道：「孩子，你就發吧，你要不發，娘心裡也不安心啊。」
　　悶竇淚流滿面，不禁的搖頭。高腳雞見狀，只得跪著道：「八爺，要是他有異心，我這把賤骨頭也不活了。」
　　老八嘴皮一笑，淡淡地道：「不過一句誓言，他都不敢發，我又怎敢相信他以後不再敵對我們？你看他那德行，我真想一槍刺死他。」
　　老九仰頭望著黑漆的天空，長長的吐出一口氣，良久才聽得那縷歎息聲消失。他見悶竇那樣，早有殺心，可要籠絡人心，只得仁義為先。
　　小娃兒聽了老八的話，也順著悶竇跪地的方向跪在地上道：「三爺、八爺、九爺，就算我求求你們，給悶竇一條活路吧。我們怎麼死都沒關係，只要他活著就好。」
　　老三聽罷，也不敢相勸。他害怕悶竇再幹出傻事，此時畢竟老九是一線天的主人，要處罰也得跟他的吩咐。
　　老九繼續仰著頭，擺擺手道：「你們去吧，我錢啟華說過的話，一定算話。悶竇，自從你走後，我並沒用碰過你的媳婦，你自己去找她吧，她在三嫂的屋裡。」
　　悶竇一聽，不禁心裡詫異。心想他都把媳婦叫到他家去了，怎麼說沒碰過她？她在妹的屋裡？難道真沒用碰她?可那樣的女人，我還拿她來幹啥？既然孩子都不是我的，我拿那些又有什麼用？
　　他想了想老九，現在隻身一人，也夠他寂寞的了。心裡平衡了一下，才緩緩發那毒誓。他知道，只有發了毒誓，才能換得爹娘的平安無事。他不能再讓他們受苦了，更不能再讓老九把他二人當成人質。
　　老八聽悶竇發了誓，才滿意地點了點頭，將長槍一扔，朝老九道：「九弟，鬆開我的手。」
　　老九鬆開了他的手，眾人一片聲的沸騰，都稱讚九爺英明。
　　老二守在隘口外，派人打探悶竇的下落，聽得老九將悶竇放了，心裡悶悶不樂。心想悶竇此去，一定成了老九的心腹，以後我將怎麼辦？我本想他回到一線天必死無疑，卻沒想到傻人有傻福，竟然沒要了他的小命。
　　老二立在馬上，暗自歎息。忽見身旁一家丁朝他打了個噴嚏，他不禁大怒，將長槍一挑，將家丁刺倒，鮮血長流。眾人早被嚇得連連退縮，相顧失色。
　　老二啐了一口，喝道：「誰敢對我不敬，就是這樣的下場。」
　　眾人不敢多言，只得立在那裡，靜得出奇。
　　老二再命人打探，探得悶竇已回了家，就連他的媳婦，已被送到了家裡。老二聽得老九並沒用碰他媳婦的話，氣得暴跳如雷。看似一場驚天動地的廝殺，卻如此平靜地度過，老二的心裡，總不能被那驚濤駭浪抹平。
　　早有一心腹看出老二的心思，走到他跟前獻計道：「二爺，悶竇雖然回去，然必受老九猜疑，他在一線天，必不能久呆。咱們想想計謀，一定能將悶竇誘出一線天。」
　　老二歎息一聲道：「將悶竇誘出一線天，那恐怕是幾個月後的事了。如今我怎麼回去跟老爺交代？帶著這麼多人來，難道空手而歸嗎？」
　　心腹心驚，心想老二一定害怕佘老爺子設計等著他，不禁又道：「二爺，離這裡有五百里地，有個寨子，名叫楊黃寨，大約有一百多人，咱們可以攻打下那寨子，搶些銀兩財物美人之類的，獻給老爺。老爺到時得了這些東西，他還計較什麼？」
　　老二聽了，讚不絕口道：「這想法不錯，只是我們長途奔波，怕有埋伏。」
　　心腹微笑道：「二爺，攻打楊黃寨，不需這麼多人，只要五十輕騎，便可攻破。小的願帶著五十人，先打頭陣。二爺帶著其餘人等，押在後面，等我奪得楊黃寨，想必二爺已趕到了。」
　　老二嘴裡稱善，心裡卻想，你沒有好處，是絕不會攻打頭陣的。想攻打頭陣，奪得財物，中飽私囊，不將其上交，果然好伎倆。我就讓你打頭陣，到時讓你血本無歸。


正文 六十二
　　老二打定算盤，朝心腹道：「我素知你智勇雙全，如今就派你打頭陣，萬望你不負所托，做成大事。」
　　心腹聽罷，興高采烈地道：「多謝二爺！」
　　他親自上前，挑了五十個精壯的家丁，翻身上馬，朝前馳去。老二望著遠去的塵土，心裡不停的偷笑。有利可圖，可見人人奮勇。
　　老二帶著其餘人等，緩緩前行。才走了不數日，便有快馬來報道：「冷子豪已取了楊黃寨，請二爺速速前去。」
　　老二聽了，心裡思忖道：「沒想到冷子豪有這般能耐，早知如此，就攻打別處了，何必來一線天自取其辱？」
　　老二暗自歎了口氣，吩咐眾拉人快步前行，趁天黑前趕到楊黃寨。冷子豪打探得老二要天黑前才到，索性命五十家丁，到處搜刮一番。凡有美貌女子，盡數取來。他一一看罷，覺得貌美的，便親自上陣，和著五十家丁，恣意妄為。他卻留下一漂亮窈窕的少女，不去碰她，專等老二到來。
　　冷子豪忙了一陣，又見家丁們四處搶奪，得到財寶無數，心裡思忖：「我若盡數交給老二，想必他也不會全部交給佘老爺子，如今藏一兩件寶貝在這裡，日後必有用處。」
　　冷子豪忖了忖，吩咐兩個心腹家丁，將幾件古玩藏在山背後的石墓裡。兩人對冷子豪可是言聽計從，知他必有用處，已便好生替他藏了起來。
　　等到老二天黑時來到，冷子豪命令眾人生火造飯，烤肉迎接。老二見了這等陣勢，心裡高興，又見冷子豪送一美人到帳前來，更是歡喜得了不得，卻把要收拾冷子豪的心放在一邊。老二樂了一宵，早早起身，心想冷子豪留下一個含苞待放的美人給我，可見他的真心，我必重用他。
　　他命人將冷子豪叫來，吩咐了幾句，便叫他去掠些財貨回來。冷子豪早得了財貨，哪用去掠？他只帶著兩個親密家丁，到不遠的後山打獵玩樂，等到天快黑的時候，帶了不少的寶物來見老二。
　　可憐楊黃寨上下，哭聲震天，死傷無算。鴉雀哀鳴，處處驚心。老二卻不以為然，留在那裡享樂幾日，想起佘芳，頓覺沒趣。
　　冷子豪看出老二的心思，微微一笑道：「二爺，此間美人，卻比不得佘家營裡的美人，咱們不如回去，將此美人獻給老爺，再想法與那美人周旋，贏得芳心。」
　　老二知他所說，但恨他窺破自己的心事，心裡暗自不樂。心想遲早有一日，我一定會將你遠遠的打發了。他得了悶竇的教訓，也不願輕易相信於人，害怕冷子豪得了勢，再回過頭來對付他。
　　老二忖了忖，淡淡地道：「美人雖美，然心不在我，我又何必強求？你去吩咐弟兄們，不得再騷擾楊黃寨，帶著輜重，速回佘家營。」
　　冷子豪聽了，心裡冷笑道：「被我說中心事，卻那話那搪塞。你心裡想什麼，別以為我不知道。你要是知好歹，咱們兩心照不宣，要是你不知道好歹，我就先下手為強。」
　　但他卻道：「二爺不喜歡這裡的山水，咱們即刻就可回去，或許老爺他們在那裡，也等得心急。」
　　老二點頭道：「不錯，我正擔心老爺他們心急，派人到一線天打聽，卻不見我等，豈不是大事不妙？我如今帶著眾人回去，得了那麼多財貨，又帶了楊黃寨的美人，咱們就可以領賞。冷子豪，這功勞當推你為首，我可不敢居功呢。」
　　冷子豪連忙道：「二爺，小的出來聽著你混，不過混口飯吃，可不敢爭什麼功勞，當屬二爺領導有方。」
　　老二想籠絡人心，也不願再結樑子，微微一笑，心想你即便如此說，想必心裡卻不這麼想。我就賣你個面子，在佘老爺子面前美言幾句，等你得到點好處，也好對我畢恭畢敬。
　　眾人收拾一回，帶著楊黃寨繳獲的戰利品，回到佘家營。佘老爺子聽得老二攻下楊黃寨，心裡自然高興，吩咐佘芳帶著一隊人馬，十里外迎接。
　　佘芳本不願去，但想那麼多的人手都在老二手裡，此時不穩住他，萬一他倒戈相向，豈不是害了自己？隨即帶著數十人，連夜進發，來到十里之外，在那紮營等候。早有探子將此事報知老二，老二興奮異常，微笑道：「老爺對我大恩，無以為報，無以為報。」
　　冷子豪知他興奮佘芳帶人來迎接他，心裡卻冷然道：「就你這麼老的老骨頭，佘芳怎會看中你？想必是想穩住你的心，讓你好好歸順佘家營。你中了美人計都還不知道，還以為想駕馭我？」
　　冷子豪忖罷，朝地上啐了一口，望著遠處朦朧的霧氣。心想再過幾日，就該過年了。可過年了，還孤苦伶仃的一人，也該找個伴了。
　　冷子豪歎了口氣，望著身旁的美人，不禁想起前幾日銷魂的時光，真有幾分眷戀。要不是跟著回到這個地方，聽候老二的差遣，想必過的是神仙般的日子。
　　他又吐出一口冷氣，迷霧中，閃爍著婆娑的珠子，灑落頭頂，冰涼一片。他從來沒有這般失落過，更沒像今日這樣想過離開佘家營，可他真想離開這裡，離開這個牢籠。
　　佘芳接著眾人，相互寒暄了幾句。老二便將從楊黃寨搶得的最美的珍珠遞給她道：「小姐，新近得了一寶物，想必與你最為般配。」
　　佘芳瞥了一眼，淡淡地道：「二爺費心了，不過我佘芳不稀罕那些東西，你還是留著，賞給未來的二夫人吧。」
　　老二一聽，氣得臉色紫脹，想發著，卻無處發洩。但他卻固執地道：「小姐，珍珠配美人，你要是不收下，我的臉面都有些掛不住了。」
　　冷子豪聽得此言，一旁點頭道：「小姐，你就收下吧，二爺好不容易從楊黃寨弄來的東西。你要是不收下，二爺多沒面子。」
　　佘芳冷冷地一笑，不禁道：「二爺如此費心，當送給鍾情之人，我區區一弱女子，不配此物。你還是留著，以後一定大有用處。」
　　佘芳執意不受珍珠，急得老二心裡暗罵，卻又不好多說，只得將珍珠收起，泱泱地帶著眾人朝前行去。心想我要不是聽說你親自來接，又怎麼會這麼急趕著回來。帶著那麼多人，要想掃平你佘家營，又不是不可能的事。
　　老二歎了口氣，拍了拍腦門，暗自懊悔。絕好的機會，就這樣錯過了，無論對他還是冷子豪，都感到惋惜。冷子豪早看出這點，但他不敢勸老二，深怕赴悶竇的後塵。
　　老二回到屋裡，佘老爺子又帶著酒肉來探望了一回，又請他喝了慶功酒，轉眼間就到了大年三十。老二坐在屋裡，穿著喜慶的吉服，和楊黃寨奪得的美人朝夕相對，相處甚歡。他本將美人送給了佘老爺子，但佘老爺子想著他家眷都在一線天，臨走時沒來得及帶出來，便將美人賜給了他。
　　老二雖然感恩戴德，但想美人本是我搶來的，就該是我的，你只不過將她還給了我而已。老二正和美人坐在那裡嗑瓜子，便聽得佘老爺子來請他去喝酒。
　　老二推說身體不舒服，便躲在屋裡，和美人肉搏通宵。
　　直到初一早晨，老二起身走出屋門，便聽有人道：「聽說二爺不眷戀自己的結髮妻子，任由她在一線天過那人不人鬼不鬼的日子，也不知二爺是什麼心腸？他現在倒逍遙快活了，可她的女人……。」
　　聽著傳來一陣急促的歎息聲，老二抽了一口涼氣，不由得想起自己的老婆，暗自搖頭。他離開的時候，本想帶著她，可又害怕她不願跟著受苦，不願跟著來到這裡，不願離開一線天。
　　又聽得一人道：「如今的二爺，風花雪月，威風凌凌，比當初的魏一霸、杜二、胡二，都要威風。在佘家營當管家的人，誰有他這樣要風得風，要雨得雨的？」
　　老二聽著心酸，心想你們這些王八羔子，怎知道我的苦楚？你們要是我，恐怕比我還活得悲哀。我現在不收拾你們，等老子哪天心情好了，再拔了你們的皮。
　　正忖著，忽聽一人嘀咕道：「你們還說，二爺就站在門口，小心你們的皮。」
　　老二朝那人望了一眼，不是別人，正是冷子豪。他不願見到冷子豪，索性裝著沒看見，便朝屋裡走來。冷子豪卻叫住他道：「二爺，起來得挺早，怎麼不多睡一會？」
　　老二只得站住，冷冷地盯了他一眼，沒有發話。冷子豪也不多想，走到他的跟前，朝屋裡掃了一眼道：「二爺，你這裡可是春色滿屋啊，我就不進去了。我來是想告訴你一聲，小姐上墳去了，聽說她爹娘就埋在你爹埋的地方，難道你就不去祭奠一下煙斗錢？」
　　老二一聽，心裡悶悶地道：「她祭奠她的爹娘，與我何干？難道我也要和她一起去祭奠我爹不成？冷子豪，我可告訴你，少在大爺我面前嚼舌根。小心哪天把舌根嚼爛了，我可不替你說話。」
　　冷子豪聽了，知趣的走了。他想知道，老二到底對佘芳又多傾心，更想知道他到底瞭解佘芳有多少。像佘芳這樣少有的美人胚子，想必誰得了都會折壽的。
　　冷子豪忖了忖，走了很遠，又回頭朝老二望了一眼，見老二鑽進屋子不出來，心才落了下來。
　　老二回到屋裡，望著美人，總覺歪瓜裂棗一般，腦海裡儘是佘芳的影子。
　　美人見他出神，不禁幽幽的問道：「二爺，你這是怎麼了？看你沉悶不樂，我的心裡，也為你擔憂。」
　　老二轉過臉去，別到一邊，繼續思索。美人卻不敢來自討苦吃，坐到椅子上，繼續嗑瓜子。老二見她不再相勸，不由得又歎了口氣。美人心知他一定對自己沒再勸他感到不樂，卻又不想再勸他。