第一章  會盟 　　觥籌交錯，酒已酣，人未醉。 　　七星堡的聚義廳裡，一派歡歌笑語。酒宴豐盛，盡是山珍海味。鐘鳴鼎食， 滿座英雄豪傑。 　　這次江湖聚會，名為「討賊盟」，是由七星堡雙雄，大堡主許光和二堡主許 欣兄弟二人發江湖貼召集，特卞別邀請交好多年，名動江湖的紫闕山莊莊主蕭烈 為盟主，主持本次大會。 　　七星堡之所以召集這次群雄聚會，只因近數月以來，江湖上屢屢發生奪財劫 色的案子。而官府對作案的盜賊卻束手無策。 　　七星堡當家大堡主許光、二堡主許欣，熱情地招呼著客人。那許光滿臉和善 謙遜的笑容。他有一副短粗身材，一雙充滿善良笑意的細眼，身上穿著一件素雅 的青色長衫。他頻頻舉杯勸酒，自己也喝了不少，酒意已經沖上了面頰。他的兄 弟許欣很年輕，卻比哥哥長得出眾多了。許欣一身剪裁合體的綢緞長衫，面如敷 粉，高挑身材，一表人才。最近七星堡生財有道，在江湖上名聲鵲起，兄弟二人 也想借此聚會鞏固七星堡在江湖中的地位。 　　「眾位英雄。」許光起身朗聲道。 　　廳中眾人聽見主人發聲，都停了筷箸，不再講話。大廳裡一下子靜了下來。 　　許光接著說道：「今日鄙堡豪傑聚會，承蒙諸位賞光，實乃本堡幸事。許光 在此謝過！」 　　許光話音剛落，下面一片客套寒暄之聲。 　　許光微笑致意，一雙細眼眯的更加細長。「今日之會，特請武林名宿，德高 望重的『公平劍』紫闕莊蕭莊主主持。武林人雲，『公平劍出，江湖浪靜。』蕭 莊主享譽本地武林多年，交遊滿天下，與在下更是多年的交情。下面有請蕭莊主。」 　　大家的目光，看向了坐在首座的一位紫面長須的俠士。這位俠士高大魁偉， 穩如泰山，顧盼生威，氣度非凡，給人以無形的威壓，既有江湖漢子的豪氣，也 有富甲一方的雍容氣度。此人便是紫闕莊主蕭烈。蕭烈今年４２歲，為人俠義剛 烈，急公好義，江湖人稱「公平劍」。因他出了名的為人公道，不徇私情，在江 湖豪傑之中深受推崇和敬仰。而紫闕山莊的實力和富有、「公平劍」在江湖中的 地位都不容小覷。 　　蕭烈的身後坐著一位面容嬌美，體態豐盈的婦人，如鴉的鬢雲高起，一身得 體的襦裙雅致，粉面桃腮，目如秋水。臻首輕揚，顧盼生姿。那是他的夫人沈七 娘。 　　沈七娘其實有些累了，很想起身離開，但仍坐著沒動。因為她的丈夫還正與 環坐四周的那些高談闊論的江湖英雄相互敬酒。丈夫偉岸的身形，即使在這個群 雄齊聚的場合裡，也是那麼地威嚴和出眾。 　　而沈七娘自從進到大廳裡，幾乎所有男人的目光都為之一亮，有幾個人甚至 難掩貪婪之色，眼睛直勾勾盯在沈七娘嬌豔的面容和高聳的胸脯上。隨著沈七娘 輕移蓮步，豐盈婀娜的體態搖曳生姿，萬種風情。有好色之徒的口水幾乎都要流 了下來。一些女眷也悄聲議論紛紛，年紀大些了撇撇嘴，假裝端坐視而不見，年 輕的女子則明顯地露出嫉妒的眼神。 　　其實，沈七娘在生命裡對此早已經習以為常，安之若素。自幼便見慣了男人 對她美色的垂涎，不管是少年的憧憬愛慕，還是成年男子的故作矜持，她都心中 如冰雪一般。自己久居莊中，相夫教子，多年不曾在江湖上抛頭露面，今日甫一 出現，便豔驚四座。當下心中不免有些暗喜，所幸自己仍容顏依舊。 　　「據聞近來的幾樁案子，也都離奇的很，沒有留下明顯的痕跡，看似高手所 為。盜財劫色，卻是江湖宵小的行徑。如此武林敗類，不可等閒視之，務必除之， 以安民心。」坐在首座的蕭烈慷慨而談。眾人紛紛贊同，各自爭相發聲。 　　此間主人許光附和道：「蕭莊主所言極是，除暴安民，輯盜追凶，乃是俠義 之士的本分。我等須盡微薄之力，請各位各抒己見，獻計獻策。」許光話音剛落， 四周議論頓起，大廳裡人聲哄然，蕭烈見眾人皆點頭稱是，面露微笑。正欲端起 酒杯，眼角裡發現左前方角落裡突然又一點閃光。從那個方向傳來一聲大叫： 「黑雲峰要蕭烈償命！」 　　刹那間，那閃光變成了一蓬暴雨，直向蕭烈面門襲來。暴雨後一條黑瘦的身 影，手握一隻閃亮的狹長匕首，沖向蕭烈。顯然是抱著一擊必中的決心。 　　蕭烈巍然坐著，身形尚未移動，遠處兩條身影已經拔地而起，飛掠過來，卻 是那主人許氏兄弟反應迅捷，許光舞起一條鐵尺，許欣展動一隻鐵扇，即刻出手 相救。但由於距離較遠，顯然已經來不及擋住那蓬暴雨般的暗器。 　　沈七娘一聲驚叫。驚叫聲未落，卻從身旁卷起一條烏龍般的黑影，黑影之後 是一個快似閃電的灰色身形。 　　那條烏龍迎著那如雨飛來的暗器而上，以人眼無法看清的速度將那蓬暴雨攪 得粉碎！ 　　暴雨乍停。大廳中央站立了一個高大的身影，那條攪碎暗器的烏龍卻是他手 中一條烏黑的鐵鞭。 　　那黑瘦的身影見那高大身影攔在面前，自知自己不是對手，忽地在空中一個 不可思議的折身，直向旁邊一扇敞開的窗戶沖去。 　　那高大的身影卻比他快出太多，左掌反手無聲揮出，正印在那黑色身影的太 陽穴上。那黑瘦身影被打得平平飛出一丈多遠，跌落地上，再也無聲無息。 　　許氏兄弟急掠到倒地的刺客身邊，許欣伸手探了探刺客的鼻息。搖了搖頭。 那刺客頭歪向一邊，眼見是不能活了。 　　許光搖了搖頭道：「黑雲峰賊寇殘害生靈，三年前蕭莊主召集武林人士，剿 滅了賊窟，沒想到還有漏網的殘渣餘孽。」 　　許欣招呼家僕，令人將屍體拖了出去。 　　蕭烈仍然巍然而坐，面不改色。 　　大廳中的高大黑影收了鐵鞭，回身向蕭烈拱了拱手。蕭烈頜首道：「有勞高 師兄。」 　　原來，這個出手的人，叫做高風，本是位散俠，江湖名號叫「一鞭獨行。」 掌中一條精鋼盤蛇鞭縱橫江湖，加之內力深不可測。其與許光、許欣兄弟是故交。 因武藝精湛，由許光引薦給紫闕山莊莊主蕭烈，以四千兩白銀之質，聘為武師， 專門教授蕭門子弟武藝。 　　許光也微笑贊道：「高兄剛才那一招，卻從未見到高兄使出來過，怎的如此 迅捷剛猛？看來高兄功夫又精進了。」 　　那高風只是點了點頭，便默然回到蕭烈身後坐下，再不說話。 　　蕭烈此時回頭看了一眼身後的嬌妻沈七娘，見她驚魂稍定，雖然正襟危坐， 嘴角微揚，表現得大方而得體。但做為丈夫，卻立刻發現了她的厭倦和去意。 　　「七娘，你累了的話就不用陪我，去後面休息吧。」蕭烈體貼溫和地對年輕 的妻子說道。 　　１７年前，在他的第一任夫人病逝之後，他迎娶了剛滿１４歲的沈七娘續了 正房。沈七娘是本地隱退仕宦之女，是一位詩禮傳家的大家閨秀。七娘幼時以貌 美名動四方，卻對江湖俠士頗為嚮往，自幼也曾習過一點拳腳，並不精通。其父 對七娘溺愛至深，盡遂她意。 　　七娘當年豆蔻年華，人間絕色，許配給他這樣一位江湖人士續弦，這使蕭烈 頗為感動。而七娘也盡力做一個賢慧的妻子，不僅為他生了兩個女兒，還對他亡 妻留下的獨子無矜視同己出，安排僕人、教師悉心教導。因此三年前岳丈仙逝的 時候，蕭烈出鉅資請來翠微寺的眾僧人為丈人操辦了隆重的法事。 　　沈七娘略一遲疑，她有些不情願離開丈夫，也有些擔心。她知道酒宴過後， 主人會安排一些所謂的「消遣」。在議論完了大事之後。豪客們總是要賭上幾手， 試試運氣的。可是，見丈夫的目光看過來，便溫順地微微點了一下頭，轉頭看了 一眼伺立在身邊的婢女荷香，荷香立刻乖巧地走過來，攙扶著沈七娘的手臂。 　　只聽蕭莊主朗聲對眾人道：「各位，在下今日趕赴許堡主之邀，車行一日， 傍晚方至。賤內體弱，不免困頓疲乏，即請先行告退，諸位仁兄海涵。」 　　眾人齊聲言道蕭莊主客氣，請夫人自便。七星堡主許光拱手笑道：「蕭莊主 無需多慮，夫人旅途車馬勞頓，本堡在後山花園已為諸位準備了多處別墅，即請 夫人移步安歇。」隨即招呼二堡主許欣，為蕭夫人引路。七星堡二堡主許欣二十 六七年紀，身材頎秀，面容俊逸。滿面笑意，施施然拱手一禮：「夫人請。」 　　沈七娘款款起身，正欲轉身，卻有身後一位中年劍士見七娘回身，面對近在 咫尺的七娘光彩照人的容顏，竟然片刻間失態怔住，尷尬間急退欲讓路，卻失足 絆了一跤，跌坐地上。大廳裡一片哄笑，那人狼狽爬起，連連施禮致歉。 　　二堡主許欣連忙上前，伸手屏開眾人，留出一條過道，讓七娘通過。七娘見 那許欣年方弱冠，卻舉止從容，優雅隨意，方才那一掠身，雖然速度沒有高風迅 捷，但飄逸瀟灑，玉樹臨風。見他對自己展顏一笑，心中不免一跳，卻裝作若無 其事，手里拉緊了婢女荷香。 　　蕭烈有些不放心，用眼示意高風。高風長身而起，行至沈七娘身側。蕭烈道： 「天色將晚，就讓高師兄送七娘後山花園別墅歇息。萬一賊人有同夥漏網，有高 師兄在，諒無大礙。」 　　七娘心系蕭烈，說道：「賊人目標是夫君，高伯伯還是在此守護為好。」 　　蕭烈道：「些個宵小，能奈蕭某何？七娘且放心。」向高風示意。 　　沈七娘只得聽從丈夫安排。許欣帶路，高風隨著主婢二人向後廳走去。 　　繞過後廳，許欣轉向武師高風道：「高兄別來無恙否？」那高風不苟言笑， 微微點頭，算作回禮。 　　沈七娘初次來七星堡，見通向後山花園的廊桓幽深，庭院深闊。加之剛才又 有刺客行兇，心下確實有些忐忑。如今有高風隨行，與那二堡主許欣又是故交， 心下乃稍安。心中對丈夫蕭烈的安排多了一分感激。轉回頭，望了酒宴中的丈夫 蕭烈一眼，只見蕭烈正與許光以及幾位豪客熱絡談笑。沈七娘才轉身攜了荷香， 隨許欣向花園廊下走去。 　　一陣微風拂來，縷縷花香隱約可聞。遠處宴席處傳來絲竹之聲，悅耳動聽。 此時正是初夏天氣，白天的襖熱已開始消散，沈七娘卻忽然感到一點莫名的寒意， 忍不住拉緊了身上的的披肩。