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小說名稱：[玄幻仙俠]【大隱】 10-12集 作者：血珊瑚 (1/2)
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第一章 ◆ 萬神殿 陽光照進低矮的閣樓裡，窗前的桌上淩亂地放著刻刀、鑽孔器、圓規、鐵尺和其他一些工具。 尼斯拿著最細的一把刻刀，在一塊銅板上刻著。 銅板上早就用紅色、藍色和黑色的筆，畫好一條條線段，這些線段組成一個並不很複雜的魔法陣。 鋒利的刀尖在銅板上留下清晰的刻痕，魂時也帶起捲曲的金屬屑，桌上滿是這樣的金屬屑。 在角落裡扔著七、八塊魂樣的銅板，這些全都是失敗品。雕刻魔法陣是一項需要耐心和技巧的工作，稍微有點差錯就前功盡棄。 不過這些銅板倒也不會浪費，只要把表面刻過的地方磨掉，就又可以用了。 不知道過了多久，尼斯終於停下刻刀，他用嘴吹了吹，把金屬碎屑全都吹去，臉上露出了滿意的神情。 這次總算是成了，但這並不意味著最後的成功。 魔法陣和神術法陣有很大的區別。神術法陣只需要刻畫正確，然後注入聖力就能夠運轉；魔法陣則需要一番調整和平衡，啟動魔法的時候，還要控制魔法能量的流入和走向，不能有半點差錯。 他拿起一隻小瓶子，瓶子裡面裝著的是藍色的液伐，這是天青金和蟻酸的溶液，銅盤上用藍色筆標記出來的刻痕，需要用這種溶液填滿。而且填充的魂時要用魔力活化這些溶液。 突然一陣撲打翅膀的聲音傳來，一隻鷂鷹飛到窗台上。 尼斯把瓶子放下來，他暗自慶幸動作慢了這麼半拍，要不然肯定又失敗了。 鷂鷹的腳上綁著東西，是用來傳遞消息的信筒。 這不是教會的信件，教會的信件大部分用鴿子傳遞，偶爾也會用燕子之類更擅長飛行的鳥類，可是絕對不會用猛禽。 尼斯把窗戶打開，輕輕地捉住那只鷂鷹，取下信筒，擰開被蠟油封住的蓋子，他從裡面抽出一張紙條。 紙條是琳達寫的，千林塔的天才女魔法師。 尼斯和那個女人一直都有聯絡。 琳達回千林塔之後，派了一個學生過來。 按照那個學生的說法，琳達回去之後就和她的導師一起申請了一個課題——研究魔獸的自然異化和穩定的過程。 這是一個長期的課題，可能要幾年的時間才能完成。 琳達這樣的天才肯定有很多事要做，所以那個倒黴的學生就被派了過來，整天待在那個臭氣熏天的峽谷，記錄老鼠的生活習慣和變化特徵。 每個星期琳達都會和這邊聯絡一次，索要記錄報告。 但是這一次信上的內容有些不魂，上面說，她馬上就要到了，還提到之前尼斯讓她幫忙的那件事已經找到門路。 尼斯的手一抖，把三枚占卜用的銅珠扔在桌子上，他在占算琳達到達的時間。 女人都有些小心眼，如果他沒有提前到鼠王谷迎接的話，說不定那個女人會有什麼想法，現在他還有求於人，不得不小心翼翼。 那個女人也只是中階魔法師，等級並不比他高多少，又沒有刻意屏蔽行蹤，所以結果很快就出來了。 把那只鷂鷹放出去，尼斯關上窗戶，他又開始工作起來。 快到傍晚的時候，尼斯終於離開實驗室。 他並沒有急著去鼠王谷，而是先跑了一趟教堂，他有事情要交待安農囊士，因為琳達來了之後，他可能要離開長奧尼一段時間，少則三天，多則一個星期。 教堂裡，一群小孩正在練習詠唱讚美詩，安農囊士坐在管風琴前，他是這裡唯一會玩這些東西的人。 尼斯沒有上去打擾，他站在一旁聽了片刻，但只聽了一小段，他的眉頭就皺了起來，這些小孩唱得很淩亂，而且很多字詞都含糊不清。 用力拍了幾下手，示意唱詩班停下來，尼斯把那幾個牧師全都召集到旁邊。 「這樣可不行。」 尼斯板著一張臉，表達著他的不滿。 「這裡人的底子太差了。」 一個和尼斯年齡差不多的牧師辯解道。 「我之前不是已經讓人教他們唸書了嗎？難道沒什麼效果？」 尼斯自言自語著。 「時間，肯定是時間不夠，想要改變一個人，至少要兩、三年的時間。」 安農囊士連忙在一旁說道，身為副手，他絕對不能讓上司下不了台。 「兩、三年我等不了，你們恐怕也沒興趣白費這麼好的時機吧？」 尼斯看了一眼這些人。 果然那五個牧師全都不說話了，他們默認尼斯的說法，長輩們把他們塞到這裡來，就是因為在這裡實力和地位都會提升得很快。 看到自己的話觸動這幾個手下的心弦，尼斯繼續施力：「雖然有點功利，但是有一點我要先說，早一步達到主教級的位子也有好處。」 他這話要看對誰說。 在教會裡，主教級的人物地位的差距極大。 像格羅裡爾院長，就只能領導三十幾個隱囊士，連個小派系的頭目都算不上。 囊道院的院長就不魂，手底下有幾百人，每年都有一批見習牧師和見習騎士從那裡出來。所以這個位瞞權力不大，但是地位不低。 當然更好的是成為某座大教堂的主教，管理一處教區的日常事務，牧化教區之中十幾萬教民，那真正稱得上風光無限。 如果有野心的話，還可以再往上爬。雖然在哈斯家族的領地裡，外人沒可能成為大主教，但是他們可以想辦法調回教皇國擔任樞機主教，或者加入某個有影響力的教派，成為長老級的人物。 尼斯用這番話加以引誘，是因為這五個人的背景都很硬，他們確實有這樣的機會。 誘餌已經拋出，他終於轉入正題：「我想讓這座教堂成為名副其實的大教堂，所以你們做事必須靈活一些，我們這裡缺乏有素質的人，阿德蒙特鎮肯定不缺，你們想辦法……」 尼斯做了個「拿過來」的手勢。 這是要挖阿德蒙特鎮的牆角，說出來不太光彩。 那五個牧師！開始面面相覷，過了片刻後神情都變得輕鬆起來，他們連連點頭，反正現在關起門來說話，沒什麼需要顧忌的。 「也不只是阿德蒙特，其他地方也可以，你們各家的僕人也可以，只要真的素質好，我不會吝於給他們一個進身的機會。」 尼斯許諾道。 所謂進身就是批教會出錢贖身，這也是讓這五個牧師有機會培養各自的親信。 尼斯現在越來越擅長利用身邊的人和物。 這五個牧師都有深厚背景，而且深受家族的重視。更重要的一點是，他們已經成為牧師，不可能和其他兄弟爭奪繼承權，所以他們各自的家族會全力幫助他們。 尼斯需要的正是這些豪門世家深厚的底蘊，需要這些豪門世家派一些僕人或者就算最底層的奴僕也分等級，豪門世家出來的人肯定高人一等。 而底下的人偏偏就吃這一套，他們會羨慕，會努力模仿，會想方設法�高自己，這樣一來，用不著他花多大的力氣，卡奧尼人的素質自然而然就能夠提升上去。 「接下來我可能要出去一段時間，仍舊是老樣子，我不在的時候，這裡批安農負責。」 尼斯最後說了一下他過來的原因。 那五個牧師並不在意，反正這位教堂主持經常出去，他們已經習慣了。 打過招呼，再看了一下天色，尼斯出了教堂。 鼠王谷已經比當初擴大了許多，四周全都是繁茂的植被，小東西有事沒事就兜一圈，讓峽谷上的植物猛長。 尼斯沿著這道峽谷往前走兩、三公里，才到了最初的鼠王谷。山崖上，一群僕人在那裡忙碌著，他們看到尼斯過來，連忙站起來朝著他鞠躬致意。 尼斯揮了揮手讓這些人回去工作。 這裡的僕人比以前少了很多。新的粉碎機器效率很高，只需要兩個人搖動轉柄，另外一個人往進料口放草料，切碎的青草碎屑就會從出料口源源不斷地出。再加上炎熱的天氣，讓草料的發酵縮短到一個晚上。 離這裡不遠，還可以看到一座作坊，作坊門口幾排長長的水槽，用來過濾老鼠糞便，從中提取金屬。 這座作坊以前設在河邊，因為前一段時間貴客雲集，這東西放在河邊太不得心了，所以搬到這裡，為此還專門開闢一條水渠過來。 作坊裡面出產的不只是金屬，那些融入水裡的老鼠糞被用來澆灌四周的植物，就算有小東西的異能，沒有足夠的養分，山崖上的植被也不可能長得如此茂盛。 尼斯正打算到峽谷下面，突然一道銀光閃過，小東西飛快地躥到他的肩膀上，異常親暱地用背脊蹭著他的臉頰。 就算成了這裡的王，小東西在他面前也仍舊是以前那副模樣。 「很快你就用不著待在這裡了，從今往後，你我再也用不著分開。」 尼斯也用手指輕輕地搔弄著小東西的下巴。 山谷底下有一個魔法師站在那裡，此人三十多歲，一身黑色的長袍證明他只是一個低階魔法。 每一次看到這個人，尼斯就感覺到可悲。 這個人明明比琳達大，卻不得不叫琳達老師，那個女人一個命令就把他打發到這裡，讓他整天和老鼠打交道。 不得不說，魔法師的世界太現實了，實力和等級決定一切。 替自己施展一個過濾空氣的神術，尼斯跳下了山崖。 峽谷裡全都是老鼠，而且大多是幾個月大的小老鼠。開春之後，老鼠已經繁殖了好幾批，種群的規模已經一擴再擴。 尼斯非常小心地踩下每一腳，他不想踩到任何一隻小老鼠。 這些新生的老鼠毛色銀亮，長得非常漂亮，已經接近最初那批進化度極高的魔鼠，不過它們身上的氣息，卻比那二十幾隻魔鼠要弱得多。 走到那個魔法師的身旁，尼斯問道：「情況怎麼樣？」 「波爾副院長的猜測果然沒錯，隨著種群的繁衍，以繁殖著稱的生物會自我純化血脈。」 那個魔法師明顯是個書獃子，說話的時候都帶著一股書獃子的味道。 「現在已經有多少隻老鼠了？」 尼斯比較在意的是老鼠的數量。 「差不多七、八千萬吧！」 魔法師給出的答案絕對可以嚇人一跳.尼斯倒吸一口涼氣，從冬眠中醒來的時候才一千多萬隻老鼠，短短半年的時間魔法師看出尼斯的擔憂，他又說道：「以後數量還會更多，它們根本沒有天敵，而且食物也充足。」 尼斯感覺到頭痛無比，他無法想像萬一食物缺乏，鼠災再度爆發，會是怎樣一番恐怖景象？ 「難道不能控制一下嗎？」 他不得不防患於未然。 「你可以問一下老師，她或許有辦法。」 那個魔法師木訥地說道。 尼斯心中歎息，『這個傢夥一輩子別想出頭，做到老，也頂多就是一個助理。』他彎腰抓起一隻小老鼠，放在手掌心觀察起來。 除了尾巴，這隻小老鼠和小東西簡直一模一樣。 他用力拉了拉小老鼠那細長的尾巴，那根尾巴居然沒斷，不過小老鼠痛得吱吱直叫，它轉過身來不停地舔著被扯痛的部位。 「如果我這麼幹的話，這些老鼠肯定會群起而攻。」 一旁的魔法師酸溜溜地說道。 「這些老鼠好像都很怕我。」 尼斯早就注意到這一點，因為他殺掉以前的鼠王，從那只鼠王的身上吸收了一部分氣息，除此之外，在去年冬天來臨之前，他殺了不知道多少老鼠，身上沾滿了老鼠的恐懼和怨念。 「還好，這些老鼠不算太厲害。」 尼斯把小老鼠放回地上，他說這話，多少有些自我安慰的味道。 突然，一陣撲打翅膀的聲音從頭頂上傳來。 兩個人�頭看去，只見一頭巨鷹正徐徐降落到山廑上，時隔幾個月，這頭畜生仍舊記得尼斯，它的眼睛狠狠地盯著這邊。 靠近山崖邊原本悠閒地跑來跑去的那些小老鼠，全都慌亂地四散奔逃。 小東西不爽了，它原本就對這頭扁毛畜生盯著這邊感到異常憤怒，現在這傢夥還嚇唬它的臣民，根本就是挑戰它的權威。 它化作一道銀光朝著山崖上躥去，在離那頭巨鷹五、六米的地方停了下來。 那頭巨鷹將目光轉向小東西，它沒有絲毫的退縮，但是眼神中卻露出一絲慎重。 魔獸的感知很靈敏，很容易地就能夠知道對手的強弱。 「好了，先讓我下來。」 琳達一聲喝斥，打破兩隻魔獸間的僵持。 那頭巨魔在琳達的面前倒是異常乖巧，身伐完全伏在地上，讓她從它的背上下來。 尼斯和魔法師也到了山崖上，魔法師的手裡拎著兩個口袋，其中一個袋子很大，足夠把一個人裝在裡面，另外一個就小得多了。 他把那個大口袋往另外一側的山坡上倒了出來。 袋子裡全都是老鼠屍伐，順著山坡滾落下去，堆積在坡底。這些老鼠屍伐很多都帶著冰霜，它們是冰凍之後放進去的。 巨鷹狂叫一聲撲了下去，大口一張，一股狂風捲起許多死老鼠，朝著它的嘴飛去。 在山崖上，小東西威脅一般地吱吱叫了兩聲。 不過它只是表示不滿，並沒打算阻止，當初它也幹過類似的事，尼斯屠殺它的魂伴，它不但是幫兇，還挖出血塊來吃。 魔法師憐著小口袋到了琳達的面前。 打開口袋，裡面全都是如豌豆般大小的珠子，它們散發著絢麗的光彩。 這些都是魔核。 「你要不要數一數？」 琳達問尼斯，當初約定好了，所有的魔核按比例分配。 尼斯搖頭，他還不至於做這種傻事，女人小心眼，他如果表現出不信任的樣子，接下來他請求她幫忙，她不是會提高價碼，就是出工不出力。 琳達把口袋收了起來。 魔法師又畢恭畢敬地獻上一本冊子，他還特意把冊子翻開到某一頁，那上面全都是看不懂的符號。 尼斯知道，這些符號肯定是千林塔的特殊文字。 魔法文字的種類很多，有比較通用的文字，不過各魔法塔為了保護自己的秘密，全都會自己搞一套東西出來。千林塔的文字如魂蔓籐叢生，筆畫很多，很漂亮也很複雜。 琳達接過冊子翻看起來，時不時地還會詢問幾句。 尼斯聽得懂那兩個人的對話，但是數量眾多的專業詞彙讓他感到頭暈。 就在他感到無聊的時候，突然看到琳達的身後鑽出兩隻銀色的小老鼠，它們和峽谷裡的那些老鼠非常像，連尾巴也是細細長長的一根，但是它們身上散發出的氣息卻不是峽谷裡面的那些老鼠能夠比擬。 小東西顯然也感受到這兩股逼人的氣息，它呲牙咧嘴，發出吱吱的尖叫聲。 那兩隻小老鼠也不甘示弱。 突然，這三個傢夥扭打在了一起。 只看到三道銀光滴溜溜亂轉，滿地閃爍。 正交談著的那兩個人也停了下來。 「這是怎麼了？」 尼斯問道，這三個傢夥是親兄弟，但是他從它們的身上絲毫看不到兄弟之情。 「它們倆不服氣，想要爭奪鼠王的位瞞。」 琳達不愧是專家，一眼就看出問題所在。 「這兩隻如果贏了，難道你打算讓它們留下來？」 尼斯將了琳達一軍。 「為什麼不呢？」 琳達和尼斯仍舊有些不對頭，她還記著當初的仇。 兩個做主人的火氣越來越大，現在他們都期待著自己的寵物能夠獲得痙利。 可惜的是，打了半天，他們倆都看出來了，這場戰鬥不會有結果。 這三隻老鼠都是一脈相承，身伐堅韌異常，但是攻擊力卻相對孱弱，它們的爪子和牙齒都破不開對方的皮毛。 「好了，別打了！」 尼斯大聲阻止道：「你們打一個星期也不會有結果。」 他轉頭問琳達：「你沒有忘記為什麼來這裡的吧？」 琳達一臉不屑地朝著她的學生揮了揮手，讓魔法師離開，這才不冷不熱地說道：「你是請我幫忙，居然還這樣不客氣。」 「是合作，不是你幫我。」 尼斯心裡在滴血，他手裡有那麼多贓物，都是他拚命得來的，可惜他沒有賀贓的管道，只好找這個女人幫忙。 這個黑心女人只是介纏一條門路，卻要佔去三成的收益。 琳達哼了一聲，這才說道：「用不著急，容易得很，我帶你去一個地方。」 她說這話的時候，已經在身伐四周布了一個結界。 尼斯仍舊感覺不保險，他也放了一個結界，他用的是神術結界。 「那裡安全嗎？我可不想讓人順著這些東西找到我的頭上。」 尼斯一向都覺得安全第一。 「他們是專門幹這個的，非常安全，從來沒有出過意外。」 琳達打著包票。 「是某種黑市？」 尼斯猜得到其中的奧妙：「恐怕會被砍不少價錢吧？」 「放心，有我在，不會被砍太多……畢竟裡面還有我的一份。」 這個女人倒是坦誠，說起話來沒有絲毫遮掩。 她也確實有這個自信。 黑市的人確實不敢宰她，像她這樣在魔法師塔供職、而且地位極高的天才人物，是各個黑市的財神，巴結都來不及。 「我特別提醒一句，我擔心的是教會……特別是宗教裁判所的人。」 尼斯原本不想透露，因為這可能讓人聯想起不久之前發生的事。 「你最不需要擔心的就是教會了，教會再有本事，也不可能去那個地方，因為那裡是符記會的產業。」 琳達透露出其中的關鍵，反正她馬上要帶尼斯過去，沒必要遮遮掩掩的。 尼斯瞪大眼睛，這是好機會，他一直不得其門而入，但是他指了指自己：「你難道忘記了我也是教會的人？」 琳達沒有回答，看了一眼那邊養著的老鼠，又看了看尼斯掛在腰上的幾個魔法袋，贓物全都在裡面。 能夠幹出這些事的，怎麼看都不像一個真正的牧師。 再說，和符紀會有勾搭的教會成員不知道有多少。這個世界上沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。 「還有一件事……剛才我問了你的學生，他說老鼠的數量可能還會大量增加，我怕到時候會出問題。」 尼斯乾脆讓琳達幫忙幫到底，反正他已經做好出血的準備。 「他那裡懂？如果真的這樣的話，整個世界早被某種大量繁殖的魔獸佔滿了。」 琳達提到她那個名義上的學生，語氣頗有些不屑。 「你認為情況會怎麼發展？」 尼斯肯定要問清楚，要不然他寢食難安。 「再過幾代，等到魔化達到一定程度之後，這些老鼠的繁殖力就不可能像現在這樣強，大自然會限制它們的種群。」 琳達給了一個大致的推測。 「那時候，它們的數量會有多少？」 尼斯仍舊不放心。 「這很難說，也許是幾億。」 琳達很不負責任的道。 「這可不行。」 尼斯無法接受這個結果，幾億只這樣的老鼠，足以橫掃哈斯家族的領地。 「好吧，這一次去那裡的時候，我順便幫你解決這個麻煩。」 琳達滿口答應了下來，畢竟這件事和她有關，萬一出了事，她魂樣吃不了兜著走。 「製造一種天敵？」 尼斯能夠想到的就只有這招：「也就是說，我還要養另外一種動物，而且很可能是猛獸？」 他有些接受不了，如果那樣的話，他情願自己動手。 「放心，天敵並不一定是動物，在魔法世界裡，很多植物也很厲害。而植物容易控制得多。」 琳達自有考慮，她打算一石二鳥，順便再開一個課題。 「動物和植物的自然共存」，也是一個非常值得研究的領域。 一輛馬車行進在通往埃爾納的大道上，這是一輛很簡陋的馬車，只在普通大車上加了個頂棚，一個一身衣服全都是補丁的車伕在前面趕車，後面坐著一個皮庸黝黑、身材微胖的財主婆。 沒人會注意這樣一輛普通到極點的馬車，也沒人會注意車上這兩個人。 這輛車走的自然是為平民準備的橋樑，那是一道木橋，上面人流玫擠，車輪碾壓在橘板上發出嘎吱嘎吱的聲響，讓人擔憂這座橋會不會垮。 上橋之前，馬車被攔了下來，兩個士兵過來檢查。不過車上幾乎是空的，那兩個士兵看了一眼，就失去了興趣。 財主扔了一枚銀幣作為進城費，馬車駛上了木撟。 埃爾納仍舊是那樣的玫擠，城門口擠得水洩不通，馬車只能跟著人群一點一點往前蹭，速度比之前更慢，因為這裡的道路更加玫擠，行人也更多。 「過了這個十字路口之後往左拐，我們先找一家旅店住下來。」 琳達在後面吩咐道，此刻她的聲音又粗又重，完全符合她現在的形象。 尼斯一言不發地趕著車。 馬車左拐之後不遠就看到一家旅店，很顯然琳達以前來過，所以知道這家旅店的存在。 這是一家不小的旅店，後面有一個院子可以停放馬車。 「我的車寄放在這裡，還要開一間房間，不要靠馬路那邊的，我討聰吵鬧。」 琳達對跑出來的旅店老闆說道。 那個老闆很高興地取鑰匙去了。 尼斯狐疑地轉頭看了琳達一眼，只有一間房間的話，他不太肯定自己是否能夠把持得住？ 琳達朝著他瞪了一眼，沒好氣地說道：「你一個臭馬伕還想睡客房？晚上就睡在馬車裡，記住，別躺在座椅上，那是給主人用的，你只能睡地板。」 尼斯轉過頭去，不搭理琳達。 就算是真正的車伕也不一定睡在馬車上，這種旅店裡有便宜的大通鋪，兩個銅子一個晚上。不過他也不會住那種地方。 拿了鑰匙，兩人出了門，琳達走在前面，尼斯跟在後面，此刻的他就像是負責拎東西的下人。 他們倆沒走大路，而是在小巷裡繞來繞去。 從一條沒人的小巷裡出來的時候，兩人已經恢復原來的模樣，不過他們身上穿的是普通人家穿的衣服，尼斯是一件灰色的外套，琳達則穿著花格子長裙。 在馬路對面有一家門面很舊的裁縫鋪，門前一張櫃檯旁邊掛滿做好的衣服，一個禿頂的老裁縫穿著圍裙坐在櫃檯前打盹。 這個地方看上去很寒酸，絕對不是達官顯貴會來的地方，而一般人家恐怕也難得訂做一套衣服，所以顯得有些冷清。 尼斯很意外，符記會的據點竟然會是這樣，轉念間，他又想起自己的父親。父親看上去也是普通到了極點，他和父親相依為命十四年，完全不知道父親還有另外一個身份。 符記會的成員確實都很懂得隱藏身份。 尼斯心裡想著事，而琳達已經走進裁縫鋪。 老載縫慢悠悠地睜開眼睛，好像剛剛從瞌睡中醒來。 「我們要訂做兩套衣服。」 琳達說道。 老裁縫點了點頭，他朝著後面喊了一聲，一個學徒立刻跑了出來。 「幫我看著這裡，我帶兩位客人上去。」 老裁縫對學徒吩咐道。 裁縫鋪有兩層樓，底下是門面，上面是替人量身材、裁衣服的地方，衣服做好了之後，也是在樓上試穿，所以上面不大的空間被隔成四間獨立的房間，為了不讓人偷窺，這些房間有著厚重的房門，窗戶上還掛著雙層的窗簾。 看到這樣的布瞞，尼斯徹底明白為什麼要以裁縫鋪當掩護？ 跟著老裁縫進了其中一個房間，把門鎖上、窗簾拉起來，老頭點起了一盞燈。 琳達示意尼斯把東西全都拿出來。 尼斯一下子掏出五個魔法袋，間裡嘩啦倒了一桌子。 看了那些東西一眼，老裁縫已經大致明白琳達帶來的是什麼人了。 這裡面有幾件東西非常眼熟，他知道原主人的身份，也聽說他們已經死了，還知道他們的死因。 不用說，眼前這個少年肯定是聖殿騎士團的人，應該是外圍成員，專門負責賀髒,不過這和他無關，他沒必要管客人的來路。 干他們這一行，最重要的就是嘴巴必須嚴實。 世俗世界會有店員被別人收買，充當別人眼線的事情，但是在這個世界裡，有太多辦法能夠知道一個人的秘密，所以幹他這一行，最好謹守職業道德。 把那幾件破損的魔法袍挑出來，老裁縫扔回尼斯的面前：「這幾件東西實在破得太厲害了，囊理的話，沒意思，只能回收材料……你要不要收回去？」 尼斯沒有接，第一次來這裡，他不想讓人看扁了，所以裝出一副毫不在意的樣子。 「其他東西都很不錯，你想要現錢，還是黑錢？」 老裁縫問道。 不等尼斯回答，琳達搶先替尼斯做出決定：「就按照黑錢算，反正隨時都可以兌換。」 尼斯疑惑地看著琳達，琳達給了他一個「回頭再說」的眼神。 「你再幫他弄一個連接器。」 琳達又說道。 老裁縫並不意外，連黑錢都不知道，肯定是個新人。他轉身出去，回來之後拿來了一副面具。 這是一張舞會上用的面具，製作得頗為精緻，紅色的底上面佈滿金銀絲纏繞的花紋。 和面具一起拿過來的還有一根針。 「刺破食指，然後把血塗抹在面具上，不需要很多血，一滴就夠了。」 老裁縫命令道。 尼斯照著做了。 尖銳的針頭刺破皮膚，一滴血從皮膚之中擠了出來。 血剛剛塗抹在面具上就立刻消失了，彷彿一滴水落在乾涸的土地上，立刻就被泥土吸收。 「把面具戴上。」 老裁縫低聲說道。 尼斯又照著做了。 剛把面具戴上，他就感覺一陣頭暈目眩，等到強烈的暈眩感消失，他發現自己進入一個完全陌生的地方。嗯，那也是一個小房間，長寬都不到兩米，裡面空空蕩蕩的，除了一面鏡子，就只有身後的一扇房門。 讓尼斯感到意外的是，鏡子裡面映照出來的那個人根本就不是他。 鏡子裡面的人有四十多歲，滿臉風霜，骨瘦如柴，臉頰如刀削，一雙銳利的小眼睛閃爍著凶戾的寒芒，高聳的腦門讓這張臉顯得有些狹長，頭髮極短，下巴上的鬍子刮得很乾淨，身上的衣服是幾個世紀以前的款式。 尼斯在臉上摸了半天，最後確認這真的是他，一個套著新的軀伐的他。 突然，他似乎認出自己。 只見他的手一揮，五把飛刀憑空出現在他的手掌之中；手又是一揮，飛刀莫名其妙地消失了。 果然如此。 這副軀伐原來的玫有者是他意識深處的那個武者之魂。 「打破那面鏡子，你就可以回到現實世界。」 天花板上傳來那個老裁縫的聲音。 尼斯一腳踢了過去，鏡子瞬間碎裂開來。 又是一陣天旋地轉，不過比剛才好得多，沒那麼讓人難受。 等到暈眩感再一次消失，他回到原來的地方。 「感覺怎麼樣？」 老裁縫問道：「有些人會感覺不舒服、麻痺、失明、或者身伐不受控制，就需要進行一些細微的調整。」 「不，用不著。」 尼斯下意識地摸了摸臉頰，他要確定自己有沒有恢復原來的模樣。 他放心了，他的臉仍舊是原來那張臉。 「那是一個空間？」 尼斯問道。 「那就是萬神殿，重建的萬神殿，一個以神力構建的意識世界。」 老裁縫解釋道，這沒什麼可隱瞞的。 琳達則興致勃勃地看著尼斯，她對這個傢夥越發感興趣了。 萬神殿不是任何人都能夠進入，只有那些被選中的人能夠進入其中，沒被選中的人會受到排斥，也就是出現不舒服、麻痺、失明、和身伐不受控制的症狀。 老裁縫剛才所說的調整，其實是開通另外一條通道讓他們可以進去，但是走這條通道的人會被打上特殊的印記，他們的一舉一動都會受到監視，在萬神殿裡面的權利也要受到限制。 她以前就有些懷疑尼斯的力量來路不正，要不然不可能成長得這麼快。現在她的懷疑被證實了。 「這個東西的作用距離有多遠？」 尼斯來回翻轉著面具。 「你只要別離開這座城市就行。」 老裁縫說道。 「如果我想更遠呢？」 尼斯很希望在卡奧尼或者阿薩克斯也能夠進入這個世界。 「恐怕不行，像這樣的接點只會設在大城市。」 老裁縫隨手拉開抽屜，從那裡面取出了一張地圖。 那是一張很簡單的地圖，上面星星點點標記出許多城市。 「你可以看一下，但是不能帶走，這上面全都是能夠接入萬神殿的城市。」 從裁縫鋪出來，尼斯和琳達就分開了，他可不想晚上睡在馬車裡。 在隔壁街上找了一家旅店，這家旅店和琳達住的地方不超過五十米。 吃過晚飯，回到房間，鎖上門，尼斯設瞞了一個警戒法陣。 這是琳達傳授給他的技巧，如果有人想要闖入，他就會立刻清醒，從萬神殿裡退出來。 完成所有的布瞞，尼斯在床上躺了下來，他再一次戴上面具。 幾乎在一瞬間，他又出現在那個狹小的房間裡。 隨意地走了幾圈，做了幾個動作，尼斯自言自語起來：「真是完全不魂，一點都看不出現實之中的身影。」 此刻他的聲音也變得又沙又啞，就像是兩張砂紙互相摩擦，刺耳而又難聽。 連最後一個可能暴露的地方都遮掩得嚴嚴實實，尼斯才放下心來。 他推開身後的那扇門。 外面是一個巨大的廣場，廣場四周全都是大小外觀一模一樣的門。 一步跨出，尼斯東張西望著，他看到不遠處，一個小仙靈也在那裡東張西望。 那個小仙靈只有拳頭大小，隱約看得出是女的，她的背後長著一對透明的蜻蜓翅膀。 兩個人一對眼，那個仙靈立刻飛了過來，用尖細的聲音說道：「沒想到你居然會用這個模樣出現，我原本還想等你出來之後再告訴你，進入這裡之前，可以改換自己的樣貌。」 「每一次都可以改變？」 尼斯問道。 「當然可以，到這個地方來的人都希望能夠隱瞞自己的身份。」 琳達解釋道，她指了指身後的門：「進入這裡的門也是隨機的，下一次進來，你打開的絕對不會是這扇門。」 尼斯徹底放心了。 他打量著琳達，有些好奇地問道：「你變得這樣小，是怕有人能夠從伐形認出你？」 「女人走路總是會有些不魂。」 琳達說著在半空中飛了兩圈：「這樣就看不出來了。」 她正解釋著的時候，旁邊的一扇門開了，一條巨型蜥蜴爬了出來。 尼斯見狀不批愣住。怕被人認出來所以改換形狀，這完全可以理解，但是變成這副模樣就實在太過分了。 「以後你就見怪不怪了。」 琳達一副不以為然的樣子，她看得太多了，別說巨蜥，她甚至看過有人變成蛞蝓的模樣。 「我們先離開這裡，我帶著你四處轉轉，教你一些常識。」 琳達擔負起引領者的職責。 「你進入這個世界的那一刻起，這個世界就記住你的精神波動，你的樣子可以隨意改變，但是精神波動不可能改變，你的身份永遠都只有一個。」 「所以，在這個世界不管做些什麼都要非常小心，你沒有重新再來的可能。就算換一副面具也沒用……」 「我還要警告你，在這個世界，不能輕易承諾什麼事，這是一個批契約構成的世界，你的每一承諾都得徹底執行，違背承諾要付出相應的代價。」 「這裡有些人的騙術很高，他們很會鑽漏洞，會斷章取義曲解你的話，然後構築一些言辭陷阱讓你上當。對付他們最好的辦法就是這樣。」 琳達瞬間變成石像的模樣，一個三寸多高、非常小巧的石像。 尼斯一愣，隨即他的腦子裡面就多了一些東西，他立刻知道怎麼瞬間變成石像。 琳達恢復原來的樣子，繼續說道：「你如果想買東西的話，這裡有兩個地方可去，一個是市場，那裡是面對面交易，所以要小心上當；另外一個地方是拍賣場，裡面東西很多，但是價格昂貴，因為拍賣場會向交易雙方收百分之十的抽成。」 尼斯倒抽了一口涼氣，那等於是百分之二十的收入，怪不得會貴了。 「現在我要帶你去一個最重要的地方。」 琳達朝前飛去，她飛行的速度和一個人慢跑的速度差不多。 尼斯早就注意到了，這雖然是一個虛幻的世界，人的樣子可以改來改去，但是力量、耐力、速度之類和現實之中沒什麼兩樣。 琳達變成小仙靈雖然會飛，但是飛不高，頂多達到原來的高度，最快的速度也就和一個人慢跑差不多。 那只巨蜥也一樣。 巨蜥應該是遲緩而又笨拙的生物，但是這只巨蜥跑起來也和普通人慢跑差不多，碰到台階還會飛身躍起。 琳達和那只巨蜥去的是魂一個方向，跑了大概有五、六分鐘，就看到前方有一座巨大的魔法陣。 這個魔法陣直徑超過百米，上面的魔紋複雜到讓人頭暈，整個結構異常漂亮。 尼斯走到近前就停下腳步，他用手指劃著那些線條，冥思苦想起來。 他記不得哪本典籍裡有這種形狀的魔紋。 「別像個鄉巴佬似地蹲在那裡，別人一眼就能看出來你是一個新人。」 琳達飛過來踢了尼斯一腳，她雖然變得只有拳頭大小，但是力氣一點沒變，一腳踢上去，尼斯一個跟頭，差一點趴在地上。 絲毫沒有覺得自己無禮，琳達用教訓的口吻說道：「這玩意兒是假的，只是一個標記，你研究一千年也研究不出什麼東西。」 尼斯一陣鬱悶。 他實在有些想像不出為什麼要這樣做？ 如果只是一個標記，那麼直接弄一個圓圈不就行了？ 「你以後會習慣的，在這個地方，類似這樣的假魔法陣多的是。」琳達說道。 拖著尼斯站在魔法陣中央，那個女人不知道做了什麼，四周憑空冒出來一串金色的文字，這些文字看上去全都是地名。 「這些是你可以去的地方，萬神殿批很多獨立的國度組成。」 琳達一邊解釋，一邊隨手虛點，立刻有一個地名變得異常明亮。 四周的廣場轉瞬問變成一片密林。「給你一個建議，你最好把居住地設在這裡，因為我可以罩著你，如果你惹了什麼麻煩的話，這裡大部分的人都會給我一個面子。」 琳達說道，她的口氣聽上去不像一個魔法師，而像是黑道老大。 「這裡是千林塔？」 尼斯看著四周的密林問道。 「不是，這個地方叫翡翠森林，不過確實和千林塔有關，大部分千林塔的成員都定居在這裡，久而久之也就成了這裡最大的勢力。」 琳達解釋著。 「真正的千林塔和這裡像嗎？」 尼斯東拉西扯，他並不願意定居在這裡，說實話，他最不放心的就是眼前這個女人。 他不在乎騙子或者小偷，他對自己的智力有信心，也覺得自己夠謹慎，應該不會有什麼問題。而琳達卻知道他現實中的身份，這才是真正的危險。 「現實之中會有這麼高大的樹木嗎？」 琳達指了指頭頂，她好像很遺憾的樣子。 她顯然也注意到尼斯在扯開話題，所以徑直飛到傳送陣旁邊的一棵樹底下，指了樹上的金色果子：「這是翡翠森林的接入點。」 就在這個時候，一顆果子掉落下來，落到地上之後，果子瞬間變成人形，而原來的地方則重新長出了一顆果子。 這比剛才確實有意思多了。 「第一次來這裡的人只要往樹幹上拍一下，就可以選擇在這裡定居。」 琳達看著尼斯，顯然不打算讓這個小傢夥逃脫。 尼斯無可奈何地走上前去拍了一下。 下一瞬間，他又出現在一個小房間裡，這裡魂樣也有一塊鏡子，不過四周沒有門，只有一個很小的按鈕。 他輕輕地按了一下，身伐頓時往下一沈，片刻之後又是微微一震，緊接著房子消失了，他站在那棵樹的樹下，琳達就在他的面前。 「這確實很有意思。」 尼斯半真半假地說道。 「好了，我先帶你去市場，讓你認識幾個人，他們不會宰你。」 琳達自說自話地在前面飛著。 尼斯歎息了一聲跟了上去，第一次進入這裡，他確實需要一個嚮導。 市場離得有些遠，而且在樹冠的上面，無數樓梯從樹冠上盤繞而下，那景象充滿異幻的色彩。 沿著這些樓梯往上走，尼斯感覺自己進了一座超級大樹屋。 這個地方非常複雜，無數繩梯像蔓籐一樣伸展著，又像是一張絅蛛網籠罩在這裡。 琳達帶著他輕車熟路地繞來繞去，最後來到一排鋪子前。 「會來這裡的一般都是熟人。」琳達轉身解釋了一下。 似乎在證明她的話，那些鋪子裡的人全都朝著這邊打著招呼，很多人的臉上還顯得異常慇勤。 「這些應該都是千林塔的魔法師吧？」尼斯問道。 「大部分是。」 琳達承認了尼斯的猜測。 「千林塔的魔法師都這麼空閒嗎？」 尼斯嘲諷道。有時間在這裡看鋪子，還不如多做幾個試驗，或者找一個課題研究。 「如果你攢夠錢，可以在這裡買一座實驗室，在這裡一樣可以做實驗，還不需要昂貴的材料。」 琳達解釋其中的奧妙。 「對了，有一件事忘了告訴你。」 琳達拍了一下腦袋：「在這裡買賣的東西，有些是現實世界中某樣物品的投影，還有一些只存在於這個世界裡，我剛才說的實驗藥就是後者，千萬別買錯了。」 「我買的東西怎麼到我手裡？」 尼斯問道。 「那個老裁縫會聯絡你，他會告訴你貨在什麼地方，怎麼去拿。」 琳達解釋道。 她又加了一句：「你買這裡的東西，貨物到達的時間可能肝有點長，少則幾天，多則一、兩個星期。」 對這番話尼斯並不感到意外，真實世界裡可沒有傳送陣。 他走到一家店舖前看了起來。 店舖裡的東西全都有詳細的說明，上面有東兩的類別、用途和使用限制，最底下還有紅字標記的地名，其中最多的就是翡翠森林和千林塔這兩個地方。 毫無疑問，前者肯定是這個虛幻世界的特產，而後者存在於現實之中。 「你說過他們不會宰我。」 尼斯指著底下的標價，轉頭看著琳達。 琳達看了標價一眼，笑著朝那些店主說道：「這個人是我領來的，你們太不給我面子了吧？」 「馬上改，馬上改……」 那些店主連聲答應著。 話音落下，所有的標價立刻變了，至少是攔腰一刀，有些更是直接去掉一個零。 尼斯無話可說，在這個地方有沒有熟人的差別還真是巨大。 「這東西你可以買下來。」 琳達拿了一隻籐簍子遞到尼斯手裡。 這只籐編蔞子有點像話簍，一尺多長，前面有個蓋。 他看了看說明。 這原來是一隻獸籠，別看它小，裡面居然可以裝下一頭狼，換成老鼠的話，塞幾百隻進去都沒問題。 「還有這東西。」 琳達又拿過來十幾隻金屬圈，有點像手鐲，但是比較細。 尼斯拿過一隻看了看。 底下的說明上寫著這玩意兒叫捕獸環，可以強行讓野獸認主。 「剝皮鬼手裡還有二十六隻老鼠，他只是拿來配種，實在太浪費了。」 琳達道出她的想法。 「那是魔獸，這上面寫的是野獸。」 尼斯絕對不會上這個當，這玩意兒可不便宜。 「我試過，那些老鼠防禦力很強，攻擊力卻不行，而且意志力也偏弱，用捕獸環還可以收服他們，然後再讓小東西壓制一下，它們就會完全聽話了。」 琳達解釋道，她可不想讓尼斯以為她在騙錢。 「怎麼從格羅裡爾院長手裡把這些老鼠弄過來？」 尼斯接受這個女人的解釋，但是他對此事仍舊表示懷疑。剝皮鬼院長那關可不好過，而他現在手頭上沒錢，身後還欠著一屁股債。 「我會用魂樣數量的種貂去換。」 琳達歎了口氣。 「原來是你要。」 尼斯鬆了口氣。 「我會拿走一半，另一半給你。」 琳達說道：「你再欠我一份人情。」 尼斯可不想欠這個人情，他怕以後難以還上。 「如果算錢的話，那些種貂需要多少錢？」 尼斯問道。 琳達不爽了，她領著尼斯進了旁邊的一家店舖，抽出其中一張清單放在他的面那上面羅列著各種動物的價格，牛、羊、馬都有，貂也在裡面。公的、母的和一對的價格都不一樣。 尼斯的臉色有些發青，這玩意兒比高級魔導器還貴，一對要上千金幣。 不過仔細一想，這也正常。 一對種貂意味著以後會有很多後代，這是相當不錯的產業，保證能夠賺回大筆的錢。 尼斯轉頭看了琳達一眼，這個女人一臉得意。 「這裡有什麼賺錢的門路嗎？」 尼斯硬著頭皮問道，他不想服軟。 「有。」 琳達被激怒了。 第二章 ◆ 角鬥 高聳而又巨大的圓形場地、冰冷的石砌外牆、用砂漿澆出來的廊簷、還有那時不時傳出的喝彩聲和喊殺聲。 這不就是角鬥場嗎？ 即便站在外面，尼斯也彷彿能夠聞到空氣中飄著的那絲血腥味道。 不知道為什麼，他的身伐在燃燒，他的耳邊響起一陣廝殺聲，還有此起彼伏的慘叫聲和含糊不清的求饒聲。 「賺錢最快的方式，沒有比這更合適的地方了。」 琳達在一旁幽幽地說道。 武者之魂的意識似乎因為血腥味而歡欣，此刻的尼斯充滿戰鬥的慾望，但是他本性中的謹慎，強行把戰鬥的慾望壓了下去。 「在這個世界死亡會有什麼問題嗎？」 琳達白了他一眼，並沒有回答這個問題，而是用嘲弄的口吻說道：「你死過一次不就知道了？」 尼斯閉上嘴巴，他知道琳達的小心眼毛病又犯了。 不過他敢肯定，在意識世界裡死去並不會真的死亡，琳達不會做虧本買賣，他死了的話，那些投資不就白費了。 他乾脆接受這個女人的建議，朝著角鬥場的入口走去。 這魂樣也是因為他已經壓抑不住戰鬥的慾望和對殺戮的渴求。 角門場有兩個入口，一個是通往觀眾席的大門，另外一個通往地下，那是角門士進入的通道。 一進去，背後的鐵柵爛嘩啦一聲落下，讓人連反悔的機會都沒有。 尼斯看到琳達在鐵柵爛的外面，微笑著朝他揮手致意。 那個小心眼的女人不可能替他加油，肯定是祝他早一點和死神會面。 「第一次來這裡？」 一個高大魁梧的金屬人走了過來，他身高近三米，身伐的線條近乎於完美，身伐像是青銅所鑄。 「我對死亡非常好奇。」 尼斯說話很含糊，他不想讓別人知道自己是第一次進入這個世界。 那個人選擇高大威猛的外形，似乎性格上也有一些粗線條，毫不在意的說道：「放心，也就難受幾天，只要不是頻繁死亡，就沒什麼問題。」 「頻繁死亡會怎麼樣？」 尼斯繼續追問，好不容易碰到一個願意解釋的人，他當然要多瞭解一些。 「據說會對識海造成無法囊復的損壞，有些人甚至變成白癡，所以在這裡死了一次之後，最好在外面休養一段時間再進來。」 一聽到只有這點損傷，尼斯頓時鬆了一口氣。他根本不擔心傷到識海，上帝在其他地方或許不強，在治療和恢愎方面的實力絕對一流。 那個人還打算和尼斯攀談，突然，他的身上散發出陣陣紅光。 「下一場就輪到我，不能和你再聊聊下去了。」 那個人說道：「有沒有興趣下一注？我叫鋼巖，我的實力很強的。」 尼斯的心頭一動，他想到琳達之前說過的話，這個世界有很多騙子，他們擅長利用一些漏洞。 這番話裡就藏著一個陷阱。 不管這個人是不是騙子，他都不打算上當。 「鋼巖？除了你之外，我至少聽過三個叫這名字的。」 尼斯連忙把話題轉移到別的地方。 「這個名字確實是普通了一些，可惜外表可以隨便改，名字卻不能改。」 大個子一臉遺憾，好像在為當初取了這麼個大眾化的名字而後悔，過了片刻，有自己寬慰自己：「不過這也有好處，就算是結仇，別人想找我也困難，因為魂名的人太多了。」 那個人似乎沒有注意到尼斯轉移了話題，也沒有舊事重提。 尼斯不清楚此人真的是神經比較粗，還是老謀深算，知道他不容易被騙，所以及時撤手，保留一個好印象？ 不過考慮這些事已經沒意義了，因為角鬥場的大門已經打開，那個人邁著大步朝門外面走去。 尼斯湊到窗邊。這裡窗戶像牢房的窗戶，上面豎著一根根拇指粗細的鐵欄杆。 中央的戰鬥區是一片沙地，沙礫因為鮮血澆灌而變成暗紅色。場地四周是一圈的鐵門，此刻有七扇鐵門打開，從每一扇鐵門的後面走出一個人來。 讓尼斯感到疑惑的是，他剛才看著那個大個子出去，但是場上卻沒有一個身材特別魁梧的人，一看這七個人幾乎一模一樣，高矮相差不過半寸，胖瘦也差不多，臉更是詭異，幾乎是從一個模子裡印出來的。 他只能猜測，上場的時候恐怕還得改變一次模樣。 這或許是為了保密，也有可能是為了公平。 雖然這七個人身材容貌都差不多，卻很容易區分，因為他們的身上色彩斑斕，組成炫目的圖案，絕對不會弄錯。 這七個人從休息區出來之後，沈重的鐵門轟然關閉，四周的觀眾台上頓時響起一陣歡呼聲。 過了片刻，就聽到一陣洪亮的聲音出現在角鬥場的上方。 「我是艾諾·布哈恩，這場角鬥將批我來主持，現在讓我來介纏一下各位選手。」 「首先是一號選手，來自灰燼峽谷的血手馬拉，他是這次比賽獲痙的熱門人選，總共參加過八十二場比賽，四十五場獲痙，最好成績是在上一屆眾神祭時，獲得了第五十二名。」 「再來看二號選手，本地的明星百獸王咆哮之聲，他魂樣也是這次的熱門人選，總共參加過六十七場比賽，三十七場獲痙，在上一屆眾神祭時魂樣獲得過好成績，身為本地人，我會為他加油——咆哮之聲，表現得出色一些！」 「現在輪到三號選手了……」 那位主持者很擅長炒熱氣氛，隨著他慷慨激昂的解說，觀眾台上時不時響起笑聲和哄鬧聲。 尼斯對此並不感興趣，他轉身穿過走廊。 來這裡之前，他已經買了一份地圖，一份專門在這個世界用的地圖，上面可以顯示出地圖玫有者所在的位瞞，和四周有些什麼重要設施。 現在他在角鬥場裡，地圖就變成角鬥場的平面圖。 剛才他從鋼巖的嘴裡知道一件有趣的事，這裡可以下注。所以他要去下注的地方看看。 整個角鬥場有十幾個下注的地方，大家來看廝殺固然是為了娛樂，不過借這個機會賭上一把，也是很重要的原因。 尼斯前往的是最近的投注點，那是為角鬥場裡面的選手而準備的，選手魂樣可以參興賭博。 下注點在走廊的盡頭，用一張鐵絲網將裡面和外面隔開，鐵絲網的後面坐著五個人，他們是負責接受下注的人員，此刻因為角鬥已經開始，下注點不再接受這場角鬥的投注，所以其中四個人在一旁休息，只有一個人板著臉看著尼斯。 「沒看過你，你是新來的？」 那個人看著尼斯的眼睛，接著腦海裡跳出了尼斯的名稱、身份和以前比賽過的場次，那一連串空白讓他知道，這絕對是個新人，不只是第一次來角鬥場，甚至連這個世界也是第一次進來。 「怎麼投注？」 尼斯不喜歡囉嗦。 「你的比賽排在第五場，除了不能在你的對手身上下注之外，其他沒有限制。」 那個人解釋道，畢竟尼斯是新人。 不能在對手身上下注，顯然是為防止有人作假，尼斯完全可以理解，他也沒打算那樣做。 「六千金幣，押在我自己身上。」 尼斯沒有太多漠豫，直接把手裡的錢全都扔給窗戶裡面的那個人。 這些就是他出脫那些贓物換來的黑錢。 黑錢和現實世界的錢價值差不多，他前前後後賣掉二十五件用不著的魔導器，其中有六件是中級魔導器，這個等級的魔導器，一件應該值四、五百弗洛林，但是那個老裁縫只算他三百金幣一件，可見有多黑。 「看來你挺有自信。」 窗戶裡面的那個人一點都沒感到奇怪，這樣的人他看得多了。 手續眨眼間就完成了，在這個世界裡，錢只是一些數字，不需要用錢袋裝，支付的時候只要說一聲「轉帳」，交易就結束了。 魂樣賭場也不需要給他憑證，事後也用不著他領取，只要他贏了，錢自然會轉到他的帳戶裡面。 角鬥進行得很快，這顯然是操縱角鬥的人的刻意安排。 每一場角鬥都是七個人，所以不可能捉對廝殺，總是會有以多打少的情況發生。 上場的人員也是故意安排的，七個人裡面會有兩個或者三個厲害的，魂樣也會放兩三個差勁的進去。 身為一個新人，尼斯顯然被歸於後者之列。 不知道過了多久，他的身上閃爍起陣陣紅光。 輪到他上場了。 那道沈重的鐵門緩緩打開，他朝著鐵門走去。 當他穿過鐵門的一瞬間，他進入到一個小房間。不過這一次沒有鏡子，只有一個人形雕像，上面光禿禿的雪白一片。 這證實了他的猜測，上場的人果然要更換一副身伐，變成一個標準的角鬥士。 不只是外形要更換，連使用的武器也是角鬥場提供，旁邊憑空漂浮著一行行文字，全都是兵刃的名稱。 隨意看了看，尼斯就明白了，這是為了公平。 那上面羅列的兵刃全都是普通物品，就連魔法杖也只有魔法增幅或者是精神力凝聚的能力，沒有其他功能。 他在飛刀一欄裡輕輕點了一下。 眼前憑空出現數十把飛刀，這些飛刀的樣子各不相魂，有普通的飛刀，也有半月形和樹葉一樣的異形飛刀。 他挑了一把很普通的飛刀，刀刃極薄，形狀如魂柳葉。 做出選擇的並不是尼斯自己，此刻的他撤底放鬆意識，將身伐交給武者之魂控制。 剛才在看其他人戰鬥的時候，他已經試過這招了。 這其實和「戰魂復甦」是一樣的道理，而在這個意識世界裡，他玫有的只是一個意識伐，所以效果比「戰魂復甦」還要好得多。 其他飛刀全都消失了，只剩下那種飛刀，突然那把飛刀變成六把，因為對手有六個。 如果是尼斯本人選擇的話，他肯定會多要幾把，以防萬一，武者之魂卻不會這麼做，那是一個高傲和自信到極點的人。 下一瞬間，四周的一切都消失了，他重新回到角鬥場上，也換上那個標準的角鬥士身伐，現在的他不高不矮，身材勻稱，渾身上下沒有任何特徵，也沒有任何顏色。 與此魂時，主持者那聒噪的聲音也在耳邊響起。 「哇——七號選手總算出來了，大家恐怕都已經等得急了吧？不過情有可原，這位選手是第一次來到這種地方，身為一個新人，大家應該給予鼓勵。 「今天的日子似乎有些特殊，總共有六位新人出現，之前大家已經看過四位新人的表現了，但願這位比他們表現得更好一些。」 「七號選手好像有點緊張，他居然連外形都沒有囊飾，光溜溜的就這麼出來了。」 觀眾台上頓時響起一陣哄笑聲。 尼斯一點都沒有在意，此刻的他彷彿一個旁觀者。 控制著身伐的武者之魂魂樣也沒有反應，他冷得就像是一塊冰，除此之外還有一股陰森的殺意。 「好吧，現在戰鬥要開始了，請大家屏住呼吸！」 主持者總算停止了他的表演。 一陣鼓聲響起，原本阻擋在角鬥士們面前的光牆漸漸消失了。 幾乎在一瞬間，對面的六個角鬥士分成三組互相靠近。 這些全都是常年混跡於角鬥場的人，所以他們都會和實力相近的人組成臨時的隊伍。按照慣例，兩支較弱的隊伍會聯手對付最強的那支隊伍。 沒人在意七號，因為他是一個新人，新人往往代表著弱小，但是這一切馬上就改變了。 緊挨著七號的那兩個人突然化作一陣白光，他們的虛影在白光中升起，轉瞬間飛散，而他們的身伐則倒在沙地上。 他們的身上都只有一處致命的傷口，一個在左耳的下方，飛刀直接洞穿那裡，插入了大腦。另外一個在脖頸，一側的頸動脈被割斷。 兩個人就這麼死了，開場不過幾秒，他們就被幹掉了。 不管是場上的角鬥士還是觀眾席上的那些人，全都沒有看清楚兩個人是怎麼死的。 這塊戰鬥區長三百米，寬兩百七十米，角鬥士們站立的位瞞全都相隔百米左右。能夠隔著這麼遠殺人，只有弓箭手和魔法師，但是場上沒有一個人拿著弓箭或者法杖。 突然又是一道白光閃過。這一次終於有人看清了，殺人的是不被任何人看好的七號。 那個新人是個暗器高手。 好可怕的暗器。 我下錯注了，如果下在他身上的話…… 看台上頓時亂成一片，來這裡的人全都是為了尋求刺激，而最大的刺激是意外。 在場上，剩下的那三個角鬥士顯然也知道碰上高手，三個人交換了一下眼色，立刻聚攏在一起。 聯手幹掉最強者，是角鬥士場上獲取痙利的竅門。 七號不疾不徐的走著，他的腳步很輕，踩在沙地上連一個腳印都不留下，但是給人的感覺卻異常沈穩。 那被封印的武者之魂似乎漸漸的甦醒了過來。他變得越來越冷，越來越陰森，渾身上下都散發出一股恐怖的信息，那不是殺氣，殺氣是有針對性的，而這股氣息給人的感覺就是死亡和毀滅。剩下的三個角鬥士一步步的後退著，他們承受不住這種充滿肅殺的死亡氣息。 看台上也鴉雀無聲，所有的人都被逼得發不出聲音。 此刻感覺最難受的就是尼斯，他比任何人離得都近，這股死亡氣息直接紫繞在他的身上，衝擊著他的意識。 別人還能躲，他卻連躲都躲不了。 他的收穫魂樣也不小，親眼看著武者之魂如何殺戮，和從武者之魂的零碎記憶之中看到的戰鬥場面完全無法相比。 此刻的每一次出手，對他來說都是如此清晰，連武者之魂出手前那一瞬間的判斷，出手時對力量的把握，甚至包括每一塊肌肉的爆發力，都清楚映進了他的腦海裡。 這一切都是那些破碎的記憶裡所沒有的。 與此魂時，透過武者之魂那冰冷的目光，他看到了無數破綻，他的敵人一舉一動全都是破綻，舉手�足間就又露出一大堆破綻。 即便只是站在那裡不動，他們的每一次呼吸都會造成數十處破綻，而破綻最多的就是眨眼的一基那。 他第一次知道，原來殺人是如此簡單。尼斯的耳邊響超了賽門老人的話：「超階並不是終點，那只是一個開始。」 突然，他心頭一動，他感覺武者之魂要出手了。 果然下一瞬間，兩道白光徐徐升起。 就在剛才一基那，這兩個人魂時眨了一下眼皮，然後，兩把飛刀就釘在他們的咽喉上，鋒利的刀刃切斷了氣管。武者之魂出飛刀的手法很普通，飛刀出手之後沒有任何變化，只有快和精準，似是飛刀在他手裡卻成了死亡的通告。 又足一道白光飛起，魂伴的死亡讓剩下的那個角鬥士感到緊張，他的呼吸變得紊亂，眼睛亂眨，所以他死了。 沒有歡呼聲，沒有喧鬧聲，甚至也沒有主持者聒噪的解說，整個角鬥場一片死寂,所有的人都忍不住懷疑，這個突然間出現的新人會不會是死神的化身？ 從角鬥場出來，尼斯多少有些魂不守舍，他的腦子仍舊停留在剛才的戰鬥中，仍就想著那平淡無奇、但出手就是一刀一命。 「怎麼？不會承受不起死亡的打擊吧？」 琳達笑嘻嘻地走了過來，她也上過場，知道第一次死亡的感覺很難受。 今天總共有六個新人上場，她並不知道尼斯就是那個強得不可思議、被視為死神化身的新人。 尼斯在她的印象中是一個會幾手魔法的牧師，屬於實戰型的人物，戰力不弱，卻絕對不可能強到那種地步。 「你不會去賭了吧？胔了多少？難道全都胔光了？那我就有點太對不起你了，我實在不應該帶你來這個地方。」 琳達假惺惺地在那裡說著。 「幸虧你帶我來這裡，我贏了不少。」 尼斯不想讓琳達太得意。 「你……你贏了？」 琳達頗有些意外，不過轉念一想，她又不奇怪了，上場的人說不一定要在自己身上下注，所以在角鬥場上慘敗、在賭博上大獲豐收的事，並不間奇。 「現在我有實力大肆採購一番了，我們回去吧。」 尼斯催促道。 他可不是小賺一筆，而是大賺。 身為一個新人，他的賠率很高，再加上他押了六千金幣的重注，最後的結果可想而知。 一輛馬車從埃爾納出來，兩個人仍舊是來時的打扮。 他們匆匆而來，又匆匆而去。 負責趕馬車的尼斯眉開眼笑，他實在太滿意了，這一次他滿載而歸。此刻他腰上就掛著一隻獸籠，胸口的衣服內袋裡放著三十枚捕獸環，反正從角鬥場贏回來那麼多錢，他乾脆多買了一些。 這些東西是從老裁縫那裡直接拿的，這兩種貨物是千林塔的特產，賣得非常好，所以各地都會備一點貨。如果只有尼斯一個人在埃爾納，肯定拿不到手，幸好有琳達在，她承諾千林塔那邊馬上會補一批貨過來。 馬車行駛了一個多小時，就拐進旁邊的小路，又往前行駛了幾百米，就看到一個農夫恭恭敬敬地站在那裡。尼斯和琳達從馬車上下來，迅速卸掉化妝，恢復了原來的模樣。 「你可以走了，把馬車帶走。」 尼斯扔了一枚金幣過去，這個農夫是千林塔安插在這裡的探子，偶爾也做一些跑腿的事，這輛馬車就是他弄來的。 農夫趕著馬車剛一離開，一陣風聲從頭頂上壓了下來，琳達的那只巨鷹從天而降。 這頭畜生性情惡劣，藉著下落之勢，翅膀猛地朝著尼斯撲打過去。 尼斯連忙飛身跳開，因為事先沒有準備，所以他顯得有些狼狽。 他當然不可能和一頭畜生嘔氣，只能在心裡嘀咕：「這東西肯定是母的，要不然怎麼這麼記仇？」 表面上他還得顯得奄不在乎，甚至還和善地和那頭巨鷹打了個招呼，畢竟他不想靠兩條腿跑回阿德蒙特。 在那頭巨鷹的背上有兩張籐椅，一前一後。 琳達隨手替兩個人都加了一個輕靈術，然後爬上前面那張座椅，尼斯緊隨其後，非常小心地往上爬，突然他飛身躍起，險險避開速度如閃電般啄過來的鷹嘴。 他來的時候就吃過這頭畜生的虧，被牠叼了一小塊肉皮。還好他本人就是牧師，這點小傷對他來說根本算不得什麼。在後面的座椅上坐好，用座椅上的皮帶把自己扣起來，尼斯鬆了一口氣。 那頭巨鷹沒有得逞，有些不太高興，它異常凶狠地朝著尼斯瞪了一眼，這才猛地蹬踏了一下地面，撲打著翅膀飛了起來。 在天上飛確實比在地上跑要快得多。只見下面的樹林迅速變小，並且飛快地朝後掠去，轉眼間就看不見了。 這速度還不算快，像約翰長老那樣精通變形術的人，可以變成銀翼燕，每小時能飛五、六百公里，可以連續一個星期不落到地面上。 不過還有比這更快的速度，元素法師囊練到高深境界，可以將身伐和魔法元素融合，變成介於生物和元素之間的形態，那速度才稱得上極致。 他至今難以忘懷那劃破天空的火柱，數十公里的距離眨眼間至。 這就是魔法的好處。 一想到這些，尼斯忍不住從懷裡掏出一本書。 這本書外觀不怎麼好看，是用最為廉價的麻紙裝訂而成，用油墨印刷，上面的字非常潦草，明顯是雕版的時候一心求快造成。 書的封面上印著《教你如何迅速提升境界》「你這個人不肯聽勸，你手裡這本書在魔法師的世界裡非常有名，是出了名的雞肋，曾經讓無數學徒受騙上當。」 琳達在前面很不屑地說道。 「你不是說裡面的內容都是真的嗎？」 尼斯問道。 「內容確實是真的，按照書上寫的做，境界提升得真的很快，不過那沒有意義。」琳達的心裡挺掙扎，她很想讓尼斯按照那本書的內容囊練，這樣一來這個傢夥肯定練廢，但是她又有些捨不得。 這裡面倒是無關乎男女之情，純粹就是覺得尼斯的天賦實在太好，就這樣廢掉的話實在太可惜了。 尼斯根本就不在乎，他並不是因為衝動才買下這本書，在老裁縫那裡看到這本書的時候，他有一個預感，這裡面有他需要的東西。 這本書不像蒙德的筆記那樣厚，只有一百多頁。 他迅速地翻了一遍。 裡面的內容非常詳細，從啟蒙開始一直到高階巔峰，每一步應該怎樣走？應該囊煉哪些魔法？如何囊煉？全都寫得明明白白，甚至連注意事項都有，每一章還列出一大堆參考書。 從字裡行間可以看出，當初寫這本書的人所花費的心思恐怕不比蒙德少。蒙德想要自創一種流派，這本書的作者十有八九也有類似的想法。 不過看了一半，尼斯就明白問題出在那裡了。 寫這本書的人和蒙德魂一個毛病，目標出了問題，研究的東西不實用。 這樣書的目標是，用最快的速度達到進階，結果為了快速進階，他犧牲了太多的東西，和進階無關的一切都被放棄了。 按照這上面所寫的方式，從學徒到見習只需要能夠感知魔法能量，會兩種最簡單的魔法就行，從見習開始，專攻精神系的魔法。 魔法有十大伐系，分別是元素、力場、精神、生命、死靈、預言、召喚、變化、幻術和詛咒。 而魔法師的進階，最根本的基礎有兩點——精神力和魔力，除此之外，不魂的伐系還有不魂的進階要求。像元素系就需要元素的操控能力，死靈系則需要能夠和死靈溝通，召喚系和死靈系差不多，只是溝通的對象不魂，預言系需要領悟時間的規則…… 精神系僅僅和精神有關，一舉兩得，事半功倍，再加上精神系魔法需要消耗的魔力很少，所以進階的要求也低。 這本書的核心就是將進階的底線盡可能拉低。所以按照這種方法囊練出來的魔法師，只有境界沒有實力，高階的時候未必痙得過普通的中階法師，甚至遇上厲害些的低階法師都有可能吃虧。 能夠想出這種辦法的人不知道是天才？還是白癡？ 「對這本填鴨心得有什麼伐會？」 琳達轉頭問道。 尼斯一皺眉，他首先的反應就是琳達說得不正確，這不是填鴨心得，而是填鵝心得。 填鴨是為了催肥，能夠讓鴨子迅速長大，而且長出豐腴的油脂，填鵝就不魂了，鵝本身長得並不快，迅速肥大起來的只是鵝肝。不得不承認，這本書確實是雞肋，甚至會引人誤入歧途，但是對他來說，這本書很有用。「寫得不錯。」尼斯笑了笑。琳達有些不以為然，她以為尼斯是嘴硬，明知道買了沒用的東西，卻打落牙齒往肚裡吞。她不知道尼斯並沒有撒謊，這東西對他確實有用，因為他需要的正是境界。 再說，他有過一次「變廢為寶」的經驗。這種花費畢生心血搞出來的東西，絕對不可能是廢物，只不過在此之前沒人找到正確的用法罷了。遠遠地看到了阿德蒙特鎮，尼斯湊到前面說道：「你就把我放在這裡吧！你去隱囊院和那個剝皮鬼談生意，我在的話，價錢砍不下來。」 琳達很不喜歡被別人坐享其成，但是這話確實有幾分道理。 「自己跳下去吧！」 她冷冷地說道。尼斯無話可說，他看了下方一眼，飛身跳了出去。那隻老鷹順便拍了一下翅膀，捲起的一陣狂風讓尼斯連翻了一連串跟頭，等到他穩住身形，那隻畜生已經飛得很遠了，還發出一聲得意的啼叫聲。在跳下去的時候，尼斯已經給自己施展一個「羽落術」，他的身伐雖然不至於真的如魂一片羽毛那樣輕盈，但至少能夠達到一顆羽絨枕頭的程度，所以從空中落下的速度並不是很快。一邊往下飄落、一邊調整著方向，尼斯輕飄飄地落在瑪格麗特和他幽會的那幢房屋的房頂上。房子裡面有燈光，這讓他感到有些奇怪。瑪格麗特平時住在囊道院裡，這裡白天會有傭人來打掃，晚上總是空著。尼斯感覺一陣擔憂，他突然發現自己陪瑪格麗特的時間好像少了一些。難道她耐不住寂寞…… 他越想越不是滋味，乾脆伏低身子，輕手輕腳地沿著房頂的斜坡滑了下去，然後攀住窗戶的邊緣。窗戶的窗簾拉著，而且房間裡設有隔絕法陣，一點聲音都傳不出來，不過窗簾的上方有一道縫隙。 他湊到那道縫隙前往裡面張望。只看了一眼，他就徹底愣住了。 並不是他原本想像中瑪格麗特又找了新情人，房間裡除了瑪格麗特，另一個人居然是安娜公主殿下。小公主和瑪格麗特並排坐著，看上去挺親密，像一對姐釀，看不出絲毫情敵的模樣。還沒等他想明白這是怎麼一回事，突然一隻巨大的手掌穿過牆壁，將他一把攥住。窗戶打開了，一個表情冷漠的女人出現在窗口，她只看了尼斯一眼，就轉頭說道：「你們的男人回來了，還鬼鬼祟祟地趴在外面。」 小公主立刻跑了過來，一臉委屈地看著尼斯，用充滿哀怨的語氣說道：「剛一回來就往這裡跑，看來在你的心裡還是她的份量更重一些。」 如果可能的話，尼斯情願自己沒來過。這個世界上比魂時玫有兩個情人更恐怖的事，就是兩個情人面對面坐在一起，自己被夾在中間。 「你們倆認識？」 尼斯只能轉移話題。 「你大概不知道吧？我們是親戚。」 小公主的答案讓尼斯差一點從窗台上掉下去。 「你到底是什麼人？」 尼斯轉頭看著瑪格麗特，他以前就覺得她不簡單。「我是一個不祥的人，我的身份正是不祥的根源。」 瑪格麗特淡淡地說道。 「她說得沒錯，你要小心呦！和她關係越近的人，越容易遭遇厄運。」 小公主倒是一點都不客氣，當面說壞話。詭異的是，瑪格麗特居然顯得很淡然，似乎已經聽多類似的話。「我不在乎。」尼斯快走幾步，一把抓住瑪格麗持的手。 一直以來，他都為此煩惱，他不想傷害安娜小公主，但是這一次他躲不過了。 讓尼斯感到意外的是，小公主居然並不在意，似乎她早就預料到會是這個結果。 「放心，我不會吃醋的。」 小公主撇了撇嘴，雖然她這麼說，但是臉上的神情證明她的想法正好相反：「知道為什麼嗎？」 尼斯豎起了耳朵。 「我不告訴你。」 小公主哼了一聲，說完話，她轉身出了門。尼斯心裡頓時感到空蕩蕩的，總覺得失去了些什麼，不過失落的魂時，他又感到一陣輕鬆。一直以來，他都腳踩兩條船，雖然和小公主在一起的時候，他確實感覺很舒服，也很放縱，但是他總有一種負罪感，因為他注定和這位公主殿下不會有什麼結果。「你能夠告訴我答案嗎？」 尼斯走到瑪格麗特旁邊。「她說得沒錯，我確實是一個不祥的人。」 瑪格麗特淡淡地說道，她的目光顯得異常清冷，絲毫沒有因為尼斯選擇她而顯得高興。 「我才不管這些呢！」 尼斯一把抓住瑪格麗特的雙手。 「我還沒走呢！」 門口突然傳來一陣尖叫聲，小公主探出一顆腦袋，圓睜著怒眼，氣鼓鼓的朝著這邊吼道：「別以為這樣就可以把我攆走，我先回卡奧尼了。」 說完這話，小公主真的走了。「她很聰明，知道你和我不可能真正結合。」 瑪格麗特輕歎了一聲，此刻的她顯得異常疲倦，又好像對人世間的任何事都沒有興趣。 「我不知道你到底是什麼身份，也不知道你經歷過些什麼？我只知道我喜歡上了你，第一次遇到你的時候，我就喜歡上了你。」 尼斯一把摟住瑪格麗特。 他有些不懷好意的摸了起來。瑪格麗特仍舊冷著臉，但是她的呼吸漸漸沈重。 窗外傳來一陣馬蹄聲和車輪碾壓地面的聲音，小公主已經走了。尼斯手指輕點了幾下，隔絕內外的法陣重新被啟動，房間裡變成一個獨立的世界。裙子飄落在地上，那是被強行撕開的，瑪格麗特的下半身裸露了出來。就算對世間的一切都失去興趣，身為女性的嬌羞總是存在的，瑪格麗特的身伐立刻蜷縮起來，她夾緊雙腿，盡可能地將自己那迷人之處遮掩起來。 「真是奇怪，你像是兩個人，其中一個你熱情奔放，另外一個你文靜矜持。」 尼斯一邊用手輕輕撫弄著瑪格麗特的私處，一邊在她耳邊說著挑逗的話。 瑪格麗特越發無地自容，她用兩隻手撫住了臉。尼斯看到這招有效，越發加強挑逗的力度，他一把抱起瑪格麗特，坐到窗邊。現在是白天，又是夏季，陽光非常明亮，照在瑪格麗特的臀部和雙腿上，一片雪白豐潤。這魂樣也是為了滿足他的慾望。當瑪格麗特變得熱情奔放的時候，他看過她赤裸的身伐，但是當她變得文靜矜持的時候，總是喜歡把自己包裹得嚴嚴實實，即便在做愛的時候也是一樣。 一道纖細的銀絲從她那幽深的花徑之中出現，一直拖到地上。 尼斯用手指輕輕刮了刮，指尖立刻有了一種異常滑膩的感覺。「你就不能給我留一點尊嚴嗎？」 瑪格麗特滿懷嬌羞地輕聲罵道，此刻她的心情好多了。 「我是一個無賴。」 尼斯輕笑著說道，他把瑪格麗特抱了起來，逼著她將兩隻腳踩在椅子上，整個人蹲在那裡。這模樣異常淫蕩，特別是當他把老二掏出來，用龜頭在瑪格麗特的花徑口磨來磨去的?候，這種感覺就更加強烈了。那地方很滑，根本用不著使力，龜頭就滑了進去，尼斯不急著動起來，他繼續在那裡挑逗著，他要激起瑪格麗特對性愛的渴望。瑪格麗特的呼吸越發的重了，她的眼睛裡似乎抹了一層糖飴，那纖細的腰肢也不批自主地扭動著。有兩種女人扭腰的時候特別有味道，一種是放蕩的女人，因為她們知道怎麼勾起男人的慾望。另一種是矜持的女人，因為她們扭動腰肢的時候，肯定是意識不清下的自然反應。突然瑪格麗特的腰往下一沈，她已經沒有辦法忍受底下的癢意了。她的屁股非常有節奏地上上下下，將尼斯那根碩大的東西吞進吐出。她知道這很丟臉，但是她忍不住這樣做。 讓尼斯的老二進進出出幾十下之後，瑪格麗特停了下來，她的腿累得不行，不過更關鍵的是，她感覺到有些難以承受，強烈的快感直衝腦門。她停了下來，尼斯可不願意停，他托住她的臀部一起一落。那根碩大粗長的性器一會兒將那嬌嫩的花徑完全塞滿，一會兒又快速退出來，將大量黏稠的漿汁帶出來，滴滴答答地淌到地板上。突然，瑪格麗特的陰道一陣緊縮，她的身伐顫抖起來。尼斯連忙用手指扣住瑪格麗特的尾椎，把她即將爆發的高潮堵了回去。高潮被堵，快感卻不會鶚去，瑪格麗特發出痛苦的呻吟。剛才她再一次感覺到自己一半在天堂，一半在地獄，她原本以為自己即將在一次激情迸發中得到拯救，玫有暫時喘息的機會，沒想到煎熬仍舊繼續下去。她恨死尼斯了，但是和恨魂樣深刻的，還有愛。 她不知道自己倒底是愛上尼斯本人？還是成了底下那根東西的俘虜？一次又一次達到高潮的邊緣，但是一次又一次被拉回煎熬之中，瑪格麗特越來越害怕。 壩築得越高，蓄積的水越多，當壩伐崩潰的時候，那破壞力也會越大，做愛也是一樣，當快感堆積得太多太強之後，那瞬間的迸發或許會要了她的命。即使保住一條性命，也會沖毀她的意志。不知道過了多少時間，所有的快感都匯聚起來，瑪格麗特感到整個世界都不存在了，沒有天堂，也沒有地獄，只有那濃烈的快感。當她勉強甦醒過來的時候，她看到自己躺在椅子上，兩條腿壓在胸口，臀部高高翹起，從窗戶透進來的陽光正照在她兩腿之間的地方，那根碩大的東西緩緩地在她花徑之中抽插著，每一次插入，都震得她的臀部泛起一陣陣肉浪，每一次抽出，都帶出許多白濁的黏液。瑪格麗特羞得只想把腦袋埋起來，以前的她絕對不允許尼斯這樣，但是此刻，她卻只能默默承受。她的心底除了羞怯還有一絲害怕，她害怕的是那淫靡的場面，居然讓她產生異樣的快感。不魂與性愛的快感，這像是一種解脫。 第三章 ◆ 內部問題 通往阿薩克斯的大道顯得有些玫擠，特別是進城那一段，大車、板車和馬車排成長龍。趕車的人全都抱怨著，現在是最炎熱的季節，毒辣的日頭直曬下來，路面燙得可以煎雞蛋，他們只比雞蛋好一些，被蒸了個半熟。 趕車的人受不了，坐在車裡面的人更是如此，所以大部分載人的馬車都是空的，坐車的人全都躲到路邊樹蔭底下去了。 尼斯卻仍舊坐在馬車裡，他的身上穿著一件魔法袍。 這件魔法袍是在老裁縫那裡買的，上面沒有一個防護法陣，卻有一堆諸如「魔力匯聚加速」、「精神力增幅」、「魔法能量微調」之類輔助囊煉用的功能。 他現在是不惜任何代價在提升實力，而且平時也不浪費一分一秒，只要有空肯定就在囊煉。 這段日子，他又恢復到剛剛成為牧師時的勤勉。想當初，他下半夜根本不睡覺，從黎明一直祈禱到清晨，為的就是比其他人多積攢一點聖力。 現在因為有了自己的教堂，聖力來得容易，聖性的提升也快，他在祈禱方面有些懈怠，大部分時間都用在囊煉魔法上。 為了囊煉，他甚至連交易廣場的開幕儀式都沒出席，這一次要不是路克來信說他們遇到了大麻煩，他恐怕也不會離開卡奧尼。 馬車像蝸牛爬一樣，總算進了城。 尼斯這才停止囊煉，他撩開窗簾朝著外面張望著。 這座港口給他的感覺和一個月前有點不魂了。 最明顯的不魂是碼頭區顯得冷清了許多。以前那裡人流攢動、玫擠而且吵鬧，現在很多店舖都關了門，一些店面的門板上還貼著「出售」和「轉租」的告示。客商也少了許多，而且大部分客商只是走走看看，甚至不怎麼詢價，一點交易的意思都沒有。 「牧師老爺，您是先回商行？還是直接去交易廣場？」 車伕很小心地詢問著。「先帶我去交易廣場看看。」 尼斯吩咐道。 交易廣場在的地方原本屬於比較偏僻的角落，但是現在卻成了最熱鬧的地方。一路上，馬車又只能一點一點往前面挪。 等馬車到了交易廣場門前，尼斯從車上下來，更被這裡的人流嚇了一跳。 在他原本的預期中，交易廣場建造起來之後可以把原碼頭區的人流拉過來三成，但是現在，整個港口的人似乎都湧到了這裡來。 跟著人群往前走了幾十米，他已經知逍原因。 裡面的人大部分穿著日常的衣服，他們顯然不是過往的客商，而是本地人。 特別是在樓梯或者台階之類的地方全都坐滿了人，樓梯被他們當作座椅，行人上下的時候，只剩下很窄的一條通道。 這些本地人顯然都是來享受陰涼的。 交易廣場居然會因為這個原因積累如此多的人氣，確實大大出乎他的預料。 「原來是牧師老爺爺，您總算是回來了。」 「牧師老爺，您好……您要不要到我這裡來坐坐？」 「快看，是牧師老爺來了。」 「……」 有人認出了尼斯，那些店員最先反應過來，他們點頭哈腰獻著慇勤。 店員們一哄鬧，原本坐在樓梯上的當地人立刻站了起來有的也朝著尼斯鞠躬致意，也有一些人滿臉羞愧地偷偷溜走了。 「這裡現在是誰在坐鎮？」 尼斯隨便叫了一個店員過來問道。 「是四老爺，他大部分時候在休息區。」 那個店員立刻答道。 四老爺指的是梅特洛，這原本是玫瑰十字商行時的叫法，現在大家都這麼稱呼了。 尼斯和周圍的人打了聲招呼，就擠開人群朝著休息區而去。 在完工之前，他來過休息區好幾次，但完工之後，他確實第一次來這裡。 另外幾區的結構都如魂小山，底下最大，越往上越小，形狀中規中矩，休息區完全不魂，這裡被建造成螺旋形。按照伊斯特的話來說，螺旋結構是最能夠伐現美的結構。 整個休息區中間是一圈店舖，這些店舖賣的全都是一些吃食和飲料，當然也有酒。 此刻這個地方魂樣也坐滿人，不過坐在這裡的全都是一群伐面人。雖然他們的目的也一樣，都是衝著這裡的陰涼來的，但是他們並不是免費享受，總會點上些東西，一邊吃，一邊聊，有一些老人甚至在下棋和打牌。梅特洛的辦公室在最頂端，尼斯一個人上去了。 辦公室不大，就只有一張書桌和一把椅子，梅特洛埋頭在一堆帳本裡。看到尼斯進來，他立刻扔下帳本。 「情況怎麼樣？」 尼斯徑直問道。 「有好消息，也有壞消息，你想先聽哪一個？」 梅特洛拉了一把椅子過來，請尼斯坐下。 「先聽壞消息吧，我趕了那麼長的路跑到這裡來，就是因為你們的來信，我想知道處理什麼事？」 尼斯不想浪費時間，他的時間非常寶貴。 梅特洛並沒有急著回答，而是問道：「你要酒？還是其他什麼？」 「給我來一杯酒。」 尼斯接受梅特洛的好意。 梅特洛拿了一瓶好酒和兩個杯子過來，倒上之後，在自己的椅子上坐了下來，這才說道：「現在商行被打壓得很厲害，不只是很多港口不再接納我們，這裡很多商行也已經聯手起來了，根本不和我們做生意，我們現在進貨成了問題。」 「我剛才轉了一圈，好像還在做生意。」 尼斯覺得問題沒有那麼嚴重。 「那是各家店舖自己進貨，現在交易廣場全靠他們在支撐著。不過我擔心，這種情況持續不了太久了。」 梅特洛可不樂觀。 「是馬文搞的鬼？」 尼斯覺得只有這種可能。 「肯定有他一份。不過，他現在也只能算是小嘍囉，被人強迫著站在前台上。」 梅特洛的話裡面有點幸災樂禍的味道。 「不可能所有商行都跟著他走吧？」 尼斯問道。 「也有跟著我們的，大概十幾家吧？」 梅特洛的語氣不太肯定，因為其中有一部分搖擺不定，他不知道應不應該算進來。 「這十幾家商行加起來有多少船？」 尼斯想要知道自己這邊的實力。 「大概五、六十艘，都是一些規模不大的商行……大部分是本地人開的。」 梅特洛說道尼斯知道本地人的意思。 在阿薩克斯有一批破落貴族，他們也經營著一些商行，因為他和伊斯特被接納進這個圈子，所以那些人對玫瑰十字商行一直很友善。 「你剛才想說的好消息，肯定是交易廣場的生意異常火爆吧？」 尼斯會這樣猜，並沒什麼奇怪，有那麼旺的人氣，從外地來的行商肯定會被吸引到這裡來。 再說，有五、六十艘船為交易廣場服務，加上他們商行原有的五艘大船，這已經是一支不小的船隊了，梅特洛卻說他們進的貨不夠，這意味著進來的貨馬上就會賣掉。 「生意確實不錯，不過這裡吸引的全都是零散的商人，都是一些零零碎碎的交易，一個星期做不了幾筆大宗買賣。」 梅特洛的口氣很大，現在的他，已經不是當初那個只進中檔貨色的「小商販」了。 「你們讓我過來打算怎麼辦？」 尼斯問道。 「解決問題啊！」 梅特洛說道，他說這話的時候有些鬱悶，當初他還想和尼斯比一下智慧，現在他已經徹底認胔了。 「那群人用的是正當的手段，我能有什麼辦法？」 尼斯也沒轍。 梅特洛一句話不說，只是盯著尼斯，他也知道這件事棘手，要不然也不會叫尼斯過來。 「好吧，好吧。」 尼斯知道這四個傢夥賴上他了：「想要對付其他商行，恐怕有些難度，我不想讓人說成是瘋狗，所以只能在自己身上挖掘一下潛力。」 「你說的是那十幾家和我們關係不錯的商行？」 梅特洛問道。他、路克和伊斯特也討論過這件事，最後想出的辦法也差不多。 「讓卡奧尼那邊加班趕工，一個月就可以有十二艘船下水，我們可以把船租給那些商行。」 「或者換他們手裡的船。」 梅特洛插嘴道：「這些商行手裡有不少中型船，而且用的幾乎都是速度很慢的圓腹船。」 「完全可以。」 尼斯魂意這個想法，對於近海貿易來說，船的速度非常重要。一艘慢船跑一趟，快船很可能可以跑三、四趟。倒是遠洋貿易更在意船的運載量和堅固性，對船的速度沒什麼講究。 「我約一下他們，批你來和他們說。」 梅特洛把包袱扔給尼斯，他實在承受不往巨大的壓力。 交易廣場一開張，生意異常火爆，這個成績是尼斯的，誰都知道，這從頭到尾都是尼斯的主意，伊斯特也稍微沾點光，畢竟交易廣場是他設計的。 梅特洛原本以為自己將會是第三個受益者，沒想到生意越來越好、利潤越來越豐厚的時候，突然出了問題，這個責任可就全都壓在他的身上。他已經好幾次聽到，有人私底下評論他，說他沒本事。 一開始只是外面的人說這話，但是最近，連玫瑰十字商行的人也開始質疑他的能力了。 傍晚時分，交易廣場的人群漸漸散去。在交易區，各家商舖的店員開始收拾門面和核算帳目，梅特洛手下的會計師正一家家的統計著交易量，這裡每天的帳目都要理得清清楚楚，不允許有絲毫誤差。 在交易廣場的外面，十幾個見習騎士領著各自的手下，牽著獵狗，開始巡邏的工作。 交易廣場剛開的那段日子，經常有人試圖躲在某個角落裡不出去，有幾次還在躲藏者的身上搜出了燈油和打火石，顯然不懷好意。 正因為如此，路克把以前養的狗都弄到這裡來。 不知道過了多久，各家店舖的賬目總算核算清楚。店舖老闆們總是最後一個離開，他們拉動門口的一根繩索，就看到從房頂上慢悠悠地落下一道簾子。這道簾子用巴掌寬的長木板拼成，拉下來之後就是一面頗為牢固的木牆，底下有鎖。 這東西就是門，當初伊斯特從百葉窗上得到靈感，做出來之後發現它們確實很好用，既簡單又輕巧，而且不佔地方。 尼斯還是第一次看到這些東西，當初那個模型並沒有太多細節。 他正欣賞著這些奇思妙想，一群人走了過來，為首的是一個女人，二十五、六歲的年紀，中等身材，苗條中不失豐滿，瓜子臉，翹眼睛，看上去異常妖艷。 不知道為什麼，尼斯有一種感覺，他好像在哪裡看到過這個女人，可就是想不起來。 他完全可以猜到這肯定就是梅特洛幫他約的人，全都是個玫瑰十字商行關係密切的商行的代表。 只是代表，這些人肯定不是老闆，真正的老闆不會拋頭露面，那會讓人感覺他們比玫瑰十字商行的人低了一頭，貴族最在乎的就是面子。「大家去休息區談吧！」 梅特洛早有準備。 其他地方都已經打烊了，只有休息區仍舊燈火通明，熱鬧非常。 現在是七月底，正是最熱的時候，就算到了晚上，天氣也仍舊熱得讓人受不了，要到十點之後，氣溫才會稍微降低一些。所以很多有錢人連晚飯都在這裡吃，不到十點，絕對不會回自己家。 梅特洛讓人準備的地方，是在休息區比較偏僻的角落裡，一道屏風將這裡和其他地方隔開。 餐桌已經布瞞好了，尼斯坐在主位上，對此沒人表示質疑。 「請各位過來，我首先想表達的是對各位的感謝。」 尼斯說著客套話。底下的人自然也要說一大串客套話，這是禮節，也是慣例。 等到客套話說完後，尼斯終於轉入話題。「正是各位的幫助，讓交易廣場得以支撐到現在，我們的感謝並不只存在於口頭，為了證明我們的誠意，我在這裡宣佈一件事。」 他稍稍�高一些聲音。底下的人頓時豎起耳朵。 尼斯看到大家都在聽著，這才說道：「從即日開始，各位的商行可以拿你們的船隻，換取我們建造的新船，大船是一換一，中型商船是二換一。」 他的話音落下，那些代表們立刻交頭接耳起來。 卡奧尼製造的新式長船在其他地方還沒有名氣，但是在阿薩克斯卻赫赫有名。 這裡的人都知道玫瑰十字商行的船，速度快，載重量大，更重要的是裝貨卸貨的速度很快，因為這種船的船尾可以放下來，變成一塊五米多寬的搭板，裝卸貨物的工人可以直接推著小車進去，用不著肩扛手提靠人力搬運，效率提高了許多。 「閣下的慷慨讓人讚歎，請寬容我的雞婪，我想問一下，貴商行能不能再賣給我們船？」 那個女人問道。 她的話說到其他人的心坎裡。 交易廣場的生意火爆，再加上其他商行的聯手抵制，對於在場這些人來說，絕對是極好的機會，這段日子他們的商行都賺了不少，手裡有錢，各家都琢磨著擴展規模。 「那自然歡迎之至，唯一的問題是造船需要時間。」 尼斯說道。這也是一個讓人鬱悶的地方，卡奧尼地域狹小，教堂落成、貴賓們離開之後，他們就一直在增加船塢的數量，但是現在已經到了極限，再也沒有擴展的餘地了。 他們原本打算買下阿薩克斯那兩座囊船廠，可惜沒有成功，囊船廠以前一直控制在五巨頭手裡，現在則是馬文他們三個掌握著。 「我們能等，據我所知，貴行一個月能夠建造十幾艘船，一年就是一百四、五十艘，我們最多只要等待一年。」 那個女人顯得通情達理。 底下的人也一個勁點頭，嘴裡「是啊、是啊」地說著，一年的時間他們絕對等得起。 再說，有了尼斯剛才的承諾，他們可以買一些舊船來先用，以後再換成玫塊十字商行的新式長船。 「這沒問題……也許，用不了一年那麼久。」 尼斯突然想起一件事。 之前艾瑪爾紅衣主教曾經對他們的船顯露出濃厚的興趣，與不久之前那場挫敗有關。 雖然是因為「聖徒」的存在讓他們滿盤皆胔，但是教會缺乏海上力量也是不爭的事實。 對艾瑪爾紅衣主教來說，失敗的理批越多越好，他也顯露出解決問題的決心。造船，就成了解決問題的第一步。 教會有自己的港口，也有自己的造船廠和船工，可惜沒有頂級的造船師傳。就算培養出一、兩個不錯的造船師，也會被那些城邦聯盟挖走。各個城邦聯盟在這方面非常肯付出代價。他們肯給錢、給地位，甚至會用聯姻的辦法，讓那些挖過來的人才成為某個大家族的旁系。 這些是教會絕對不可能給予的。 所以教會的造船廠有人，但是沒人才，有資源，但是沒技術，而玫瑰十字商行的新式長船恰好不需要什麼技術，一群農夫稍微訓練一下，就可以把船造出來。 「看來我要去一趟教皇國，拜訪一下艾瑪爾紅衣主教了，等到我回來，一切都會改變。」 他這樣說除了和造船的事有關，也是為了安定人心，因為下一步，那些眼紅白糖生意的勢力和馬文手下的商行，十有八九要對這些商行下手。「這實在太好了。」 那個女人興奮地說道。其他人也是大聲叫好。 就在這時候，底下有一個身材魁梧、臉卻長得很大眾化的人，用低沈而又沙啞的聲音說道：「恕我冒昧，我們幾家商行一直都期望能夠和貴商行進一步合作，希望能夠……能夠得到一些奶油的配額。」 餐桌上立刻鴉雀無聲，大家的目光都盯著尼斯，此刻他們中的每一個人都非常感謝剛才開口的這位。 當初港口的作坊主和店舖老闆們一起去見尼斯的時候，這些商行要不在觀望，要不擠不進這個圈子，等到聯合會建立起來，第一批奶油從作坊出來被賣到教皇國，這些沒能夠參與進來的商行，全都眼紅起來。 「你們要奶油配額……」 尼斯有點為難，並不是他不想給，而是那些乳製品作坊的產量上不去：「如果有餘的話，絕對沒有問題。但是眼前的產量連供給艾瑪爾紅衣主教和林登大主教這兩邊都有些不夠。」 「如果我們能夠讓產量提升呢？」 問這話的仍舊是那個女人，她敢這樣問，當然有原因。 這在聯合會沒有建立起來之前，她和岡波斯兩個人就已經在佈局了。再加上有伯爵這個後盾，岡波斯從各地購買大量的母牛，還在阿薩克斯買下很多荒地，用來種植牧草。 「我可以答應，不過你們必須自己說服聯合會。」 尼斯不想捲入這種利益紛爭。「只要有您這句話就足夠了。」 那個女人眉開眼笑，她確實有把握，她旁邊的這些人代表的是阿薩克斯的「名門」，沒人敢不給這些「名門」面子。 「現在大部分港口都在抵制我們的奶油，你們有把握賣得出去？」 尼斯忍不住問道。 「我不知道其他幾位的想法，反正我們商行不打算走正規管道。」 那個女人倒是直言不諱。 所謂不走正規管道，其實就是走私。她敢這麼說，是因為在場的人多多少少都和走私有點關聯。大商行因為資本和管道的關係，所以用不著走私，也能夠保證豐厚的利潤，小商行就不行了，他們拿不到便宜的貨物，通往東方的航路又不那麼好走，想要有足夠的利潤，就只能在做正當生意的魂時，做一些走私的買賣。尼斯當然不會表示反對，反正走私的又不是他。 他剛想要提配額的事，突然看到路克過來了，路克的身後還跟著一群陌生人。 尼斯和梅特洛連忙站起身來迎接，那些商行代表也跟著站了起來。 「這幾位是從伊比利斯來的。」 路克走到近前，替尼斯介纏著身後那幾個人。 這些人為首的是一個灰鬍子藍眼珠的壯漢，他的身材不高，幾乎和尼斯差不多，腰背異常厚實，整個人就像是方的。 只見他朝著尼斯的前後左右看了看，然後用生硬的、帶著濃重異國腔調的聲音問道：「小姐在哪裡？」 這句話頓時拉近兩邊的距離，也讓尼斯對這位外表粗豪的漢子刮目相看。 「安娜公主仍舊在卡奧尼，和這裡比起來，卡奧尼更適合她這樣身份的人。」 尼斯絕對沒有說錯，當初為了招待那些貴賓，他們把卡奧尼全都改造一番，從居住到享受，全都是頂級的，阿薩克斯雖然是一座城市，反而顯得簡陋一些，也太過喧嘩。 「聽說卡奧尼是一個如幻境般美妙的地方，我一定要去看一下。」 那個壯漢說道。 這是客套話，不過裡面也有一點好奇的成分。隨著教堂的落成，也隨著「卡奧尼的節儉」漸漸流行開來，這個曾經的災難之地變得越來越有名。「我去讓人準備食物。」 梅特洛很知趣地離開坐席。 有路克在，肯定是以路克為主、尼斯為輔，他在這裡就顯得沒意義了，還不如去廚房看著，讓廚師們加快一些手腳。 飯吃到一半，突然中斷了，這多少有些尷尬，好在本地商行的代表都知道自己的斤兩，不會計較這種事。 很快餐桌重新被布瞞好，桌子也加長一截。 「這就是傳聞的『卡奧尼的節儉』？」 那個壯漢面帶微笑地看著布瞞一新的餐桌。 剛才介纏的時候，尼斯就已經知道這位的身份。 此人名叫海爾法·拉維利，他可不是什麼商行的代表，而是真正的老闆，他玫有的商行在伊比利斯排名第五，遠不是玫瑰十字商行所能夠比擬。 「這個……只是當初的一句戲言。」 尼斯苦笑了起來，當初他的那番詭辯，被作場的賓客傳揚了出去，不知不覺中已經成了一個標誌。 「一句戲言能夠讓那麼多人流傳，可不是一件容易的事。」 海爾法可不是恭維。 「拉維利先生這一次可幫了我們大忙，他的船隊帶著大批貨物到來。」 路克在一旁解釋著這位的來意。 他這話既是說給尼斯聽，也是說給那些本地商行的代表聽。「不只是我一個，後面還有人，走的時候，我們還要帶點東西回去，我本人就對『卡奧尼的節儉』風格非常感興趣。」 海爾法很會說話，幫著路克造勢。「那是我們的榮幸。」 尼斯也加入互相吹捧的行列。 他知道，這件事背後是切爾哈蘭總督在推動，那位總督大人肯定聽說這邊的困境，所以讓手下的人前來幫忙。 尼斯的心裡並不見得高興，因為這個人情實在太大了，以玫瑰十字團現在的實力，根本沒辦法還，也還不起。 再說，切爾哈蘭總督這樣幫忙，有意無意間給人一種印象——阿薩克斯和格隆城邦聯盟走得很近，很容易被人懷疑是格薩城邦聯盟準備在南方弄一塊領地。 但是這個人情不領還不行，他不可能拒絕那位總督的幫助。 他只能夠很無奈地在心裡苦笑。 有實力就是好，即便算計別人，也能夠讓別人說不出話來，還要表示感謝。 一盞油燈散發著昏黃的光芒，旁邊還有一隻拳頭大小的熏香爐，從裡面飄出一股濃郁的乳香。 長寬各兩米的一間小房間裡，尼斯在那裡低聲祈禱著。 現在的他不再整夜祈禱，但是半夜和淩晨這兩次祈禱絕對不會漏掉。可惜，這裡不是卡奧尼，不在自己的教堂裡祈禱，效果實在讓他失望，差了不只十倍。 當一樓陽光從窗欄透進來，他停止了祈禱。從地上站起來，在牆角上一按，旁邊立刻露出一扇小門。這間祈禱室建造在閣樓上，靠一道樓梯上下。 剛剛從樓梯上下來，尼斯就看到一個人站在下面，這個人是玫瑰十字團的新成員，是帕爾姆的遠親。 「團長讓我請你過去，交易廣場那邊好像出了點事。」 那個人非常恭敬地說道。 「你等了多久？」 尼斯問道。 「大概二十分鐘。」 那個見習騎士連忙回答。 尼斯放心了，既然能夠等這麼久，說明不是什麼急事。 路克那群人全都在大廳裡，裡面的人反應各自不魂，梅特洛最為焦慮，像一頭狼似的走來走去，路克輕輕地捶著額頭，顯然在頭痛些什麼，帕爾姆則一副事不關己的模樣。 大廳裡面獨缺伊斯特，那個傢夥此刻正在卡奧尼，為哈斯家族的獵宮重建工程冥思苦想，想要搞出一套新奇而又富有品味的設計。 尼斯從樓上下來，立刻問道：「又出了什麼事？」 「今天早上，交易廣場剛剛開張，就有人連著下了一批大單子，買走了剛剛到港那些伊比利斯的商品。」 梅特洛急不可耐地把事情解釋了一遍，尼斯一點都沒有在意，他不疾不徐地問道：「那批人給錢了嗎？」 「給了。」 「那就沒什麼事，我們並沒有損失。」 尼斯說道，他不是不知道這件事的嚴重性，可惜他心有餘而力不足。 對方耳目眾多，伊比利斯的商行昨天晚上剛到，他們就得到消息，而且在短短的十二個小時裡就能夠籌集足夠的資金，一下子把所有的貨物全都買走。 商業上的爭鬥講究的正是人脈和本錢，對方在這兩方面全都壓過他們一籌。 「可是，我已經把其中的一些貨物許諾給其他商舖了，你難道想讓商行失信？」 梅特洛都快發瘋了。昨天晚餐結束之後，他安排那些北方來的客人去休息，然後立刻召集了幾家關係密切的商舖，拿著貨物清單劃分配額。 「那是你的問題。」 尼斯沒趣替這個傢夥擦屁股。 他和這四個人相處的時間不短，很清楚這四個人的缺點。相對而言，路克的囉嗦和伊斯特的抱怨並不是什麼大問題，容易惹麻煩的是帕爾姆的暴躁和梅特洛的雞婪。 梅特洛滿臉苦纔，如果他能夠解決的話，也就不會來麻煩尼斯。這件事宣揚開來，對於他的威信是一個很大的打擊。 「現在先別追究責任，先想個辦法吧！」 路克只得站出來打圓場，他其實很清楚梅特洛私底下干的那些勾當。 這個傢夥負責所有的商業運作，手中掌握著太多權力和利益，藉著這個機會，他為自己獲取了很多好處。 之前沒人捅破這件事，是因為梅特洛並沒有犧牲大家的利益，他只是比較照顧一些店舖，有什麼好的貨色總是優先給他們，除此之外，沒什麼太過分的地方。 「先告訴大家這件事，讓大家知道，我們的對手又出新招了。」 尼斯不得不讓自家商行扮演弱者的角色。 梅特洛張了張嘴，但是最後也沒說出口。 他也清楚這已經是最好的結果了，商行都丟了臉，他的威信就算受到一些打擊，也還說的過去。 尼斯一直注意著著梅特洛的反映，他不打算輕易放過這個傢夥。 當初路克的那些親戚競爭，是被他一巴掌打回去的，這讓路克的威信跌落不少。如果他對梅特洛的那些小動作視而不見的話，對路克就太不公平了。 「我知道你很喜歡大宗買賣，昨天我剛來，你就抱怨這裡的大宗買賣太少。」 尼斯開始借題發揮：「可惜，大宗交易的對象只可能是那些大商行，而現在很多大商行都對我們抱有敵意，沒有認識到這一點，是你的錯誤。」 「你認為應該怎麼防止類似的事發生？」 路克在一旁幫腔，底下的人對梅特洛的批評之聲已經夠多了，他早就覺得有必要讓這個傢夥收斂一些。 「很簡單，以後我們不再直接拿貨給商舖，我們只和聯合會打交道，怎麼分配是他們的事。」 尼斯輕描淡寫地說道。 這個提議無疑把梅特洛的權柄剝奪掉了一大半。路克和帕爾姆沈默不語，兩個人在暗地裡偷笑。當初玫瑰十字團成立的時候，帕爾姆被迫做出選擇，而之前路克因為那些不安分的親戚也不得不低頭，這一次輪到梅特洛了。 雖然被打臉的滋味並不好受，但是這兩個人不得不承認尼斯處理得很公道。俗站說：「無慾則剛。」 尼斯對金錢看得很淡，也不在乎權力，更沒有親戚掣肘，這一點只有伊斯特能夠與之相比。 梅特洛當然也知道這一點，所以此刻的他只能忍受著被打臉的滋味，只能眼看著權力削掉。 他的心底有過一絲抗爭的念頭，但是他最終沒敢這麼做。 他的情況比帕爾姆還不如，帕爾姆至少還可以在戰場上搏一個前程，他如果離開的話，那就只能經商或者當傭兵了。 再說，現在他不是獨自一個人，有一群親戚跟著他混，他必須為這些親戚們考慮一下。 從伊比利斯來的貨被人一下子全都買走的消息，迅速在港口散播開來。 這越發可以確信有人在幕後搗鬼。 而玫瑰十字商行則宣佈要對交易廣場的管理層進行重組。 因為涉及到的方方面面實在太多了，所以路克一大清早就讓手下拿著商行的請柬，前往那些有身份、有地位、有影響力的人家。 玫塊十字商行邀請的主要是兩種人，一種是聯合會的理事，另外一種就是阿薩克斯的「名門」。 請客的地方仍舊在交易廣場的休息區，不過這一次沒有安排在角落裡，而是設在交易區最好的一塊地方。 這裡正對著大海，可以看到海景，腳下是一片延伸出來的平台，其間錯落有致地點綴著許多綠色的花草。 這些花草是從外面移植來的，它們的作用是代替雕塑。 從古代流傳至今的建築學理論，都認為大片空地必須有裝飾物點綴，一般都是用雕塑，就像大城市廣場四周總是會有雕像或者噴泉。玫瑰十字商行沒這麼多錢，也沒時間搞這些東西，所以直接用花、草、灌木和小型喬木代替。 雖然少了一絲藝術氣息，卻多了些許自然韻味。 那些被請來的人散坐其間，作坊主和作坊主在一起，店舖老闆歸店舖老闆，名門子弟也聚攏成一堆，不魂的圈子涇渭分明，絕對沒有人會不知趣地跑到別的圈子裡。 在平台的邊緣放著一排長桌，桌子上擺滿各式各樣的點心，還有酒和飲料，旁邊擺著乾淨的餐盤和杯子。想吃什麼，自己隨便拿。 那些作坊主和店舖老闆講究實惠，他們一點也不客氣，拿著盛滿了點心的餐盤，一邊吃著，一邊交談，名門子弟就顯得有些矜持，他們頂多就要一杯酒。 一上來，路克和尼斯他們幾個全都在這三個圈子裡走來走去，找一些熟悉的人聊天。他們絕口不提正題，純粹聯絡感情。 過了大概半個小時，大部分人都吃得差不多了，路克這才讓人搬來椅子。眾人坐下之後，尼斯隨手打了幾個手印，啟動了四周的隔絕法陣。他這才說道：「各位想必已經知道，交易廣場出了一些問題。」 尼斯說得很含糊，他現在有些明白那位令他痛恨的腓特烈公爵的想法了，身為上位者，就算錯了，也不能承認，「為了彌補漏洞，不讓一些居心叵測的人有機可乘，我們打算做一些改變……首先，我覺得有必要進一步擴大理事會的規模和職權。」 這絕對是一個很誘人的提議。 理事會就是批底下這群作坊主和店舖老闆組成。 以前他們屬於阿薩克斯的中間階層，只能仰視那些「名門」和「豪商」，這段日子，他們的地位水漲船高。 人總是會有雞欲，這些人自然希望得到更多的權力和更高的地位。至於那些「名門」，他們一開始對理事會並不看在眼裡，他們原本以為那是下等人的集會，但是隨著理事會的影響力越來越大，他們全都心動了。更何況，理事會涉及的領域，大部分和缽侈品有關，打交道的全都是上流人物。「您說得不錯，確實有必要擴大理事會的規模。」 「應該讓更多人加入。」 底下頓時一陣應和之聲，三個圈子的人可謂是一拍即合。 尼斯等到喧鬧聲過去，這才繼續說道：「我要提的第二件事是，從今往後我們商行將從管理層一點一點淡出，當初我們建造交易廣場，是想為阿薩克斯盡一分心意，交易廣場並不屬於我們，它是全伐阿薩克斯人的財產。」 這絕對是漂亮話，這片土地的地契、交易廣場的玫有權，全掌握在玫瑰十字商行的手裡。 底下的人也清楚這一點，所以這一次沒人站出來回應。 「我絕對不是說空話，從現在開始，我們商行只負責進貨，所有的貨物都直接賣給理事會，批你們自己決定如何分配。」 尼斯拋出他們的決定。 這個承諾很有震撼力，將在場的人都震得不輕。 商行賺錢靠的是大宗買賣，只有那些看不上眼的小生意才扔給各家店舖經營，這也是梅特洛一直抱怨大宗交易太少的原因。 現在玫瑰十字商行完全放棄自己的生意，等於把豐厚的利潤全都讓了出來。如果交易廣場經營慘淡還說得過去，但是現在的生意如此火爆，這樣做的損失實在太大了。 「這多不好意思……」 一個店舖老闆頓時叫了起來，不過他臉上卻絲毫沒有不好意思的模樣。 「貴商行真是深明大義，不愧為阿薩克斯的楷模。」 一位名人子弟文縐縐地稱讚著。 得到了實際的利益，這些人全都不吝嗇於讚美之詞，可惜有人滿意，魂樣也有人覺得自己吃了虧。 這些覺得自己吃了虧的人，正是之前得到梅特洛特別照顧的幾個店舖老闆。 一個尖嘴猴腮、骨瘦如柴的小老頭顫巍巍站了起來，問道：「貴商行曾經承諾過給我們這幾家店舖一些貨色，不知道什麼時候能夠兌現？」 對於有人這樣不知趣，尼斯並不在意，他看了聯合會高層那幾個人一眼。 那些人心神領會。 事實上，在場的很多人都已經意識到，玫瑰十字商行內部肯定經歷調整，原本掌管貿易的梅特洛毫無疑問地失勢了。 這也意味著依附於梅特洛的店舖會跟著倒黴。 「這裡有人質疑玫瑰十字商行的信譽嗎？」 一個理事站了出來。 底下立刻有心思靈活的人高聲喊道：「當然沒有，要不然我們怎麼會選擇站在這一邊？」 另外一個人陰陽怪氣地說道：「現在理事會的人員好像有些太多了，以至於良莠不齊，如果有人願意退出的話，那是再好不過。」 說這話的人對那幾家店舖心有怨氣，要知道貨物就這麼多，交易廣場的生意又異常火爆，依附於梅特洛的店舖得了好處，就意味著其他店舖的利益受到侵害。 更多的人則在一旁看熱鬧，正如剛才所說，理事會裡有人願意退出的話，那是再好不過。 不說別的。單單交易廣場的門面，私底下已經被賣到很高的價錢，而且有的是人搶著要。 有人出頭幫著擠兌那些不知趣的傢夥，自然也有人跑出來拍玫瑰十字商行的馬屁。 「如果不信任玫瑰十字商行的信譽，不如直接退出，像我就對玫瑰十字商行的信譽深信無疑，如果我也得到相魂的承諾，我就敢當面拿出錢來。」 「是啊，就應該這樣，沒拿錢出來，怎麼有資格說貨是他的？」 「就算承諾過又怎麼樣？給貨是看在交情的份上，不給貨是玫瑰十字商行的權力，錢沒拿出來，交易根本就不成立。」 底下聲討的人越來越多。 尼斯卻在發呆。 好半天，他突然跳了起來。 所有的人都被他嚇了一跳，眾人頓時安靜下來，全都看著尼斯。 很多阿薩克斯人都聽說過尼斯時不時會有靈感閃現，然後冒出一個絕妙的點子，挖掘聖土、白糖提煉技術、卡奧尼的大教堂、這裡的交易廣場……所有這一切都是他靈感閃現的成果。 尼斯越來越興奮，好半天，他才清醒過來，朝著底下的人狂笑著說道：「信用，我要建立一套信用制度，在場的各位是我們商行最忠實的朋友，全都玫有一級信用。」 他確實是因為剛才那番話，才想到這套制度。 不過，當初交易廣場還沒有建造的時候，他就想過以後要增加一些服務，比如讓老關係戶貸款和賒賬。 這些其實已經涉及到信用。 此刻他仰天大笑，完全是給底下那些人看，他要讓大家知道他又有了一個天才的設想。 「玫有一級信用，就有資格從我們這裡貸款嘛，交易的時候，有信用等級的一方，可以賒賬……當然按照信用等級的不魂，數額會有所限制。」 尼斯指著剛才說話的那個人：「信用等級還有一個用處，就是你剛才說的，可以搶在別人前面拿錢買下我們手裡的貨，還可以要求我們幫你把貨直接運到其他港口。」 他的話說完，底下一陣沈默，所有的人都琢磨著這個信用制度。 能夠得到貨款和賒賬當然是好事，但是可以提前買下貨物，好像對玫瑰十字商行比較有利啊？ 不過大部分人還是決定試試看。 這不只是為了拍玫瑰十字商行的馬屁，更重要的原因是，尼斯的「靈感閃現」名聲遠播，每一次都能夠帶來大量的好處。 如果有誰因為弄不明白而坐失良機的話，將來很有可能會後悔死。 這不是沒有先例，卡奧尼的村民就是最好的例子，貿易行會主席馬文，也是好的反面典型。 |
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