第四回：案首秀才，佳人芳心暗屬 　　鄰家的小蝶搬走以後，王嵩確實落寞了好一陣子，他隻好寄情于詩書，朝也 讀，夜也讀，又讀了一年，轉眼已是十四歲了。做的文章，不但先生稱讚，連別 人見了，也人人道好，個個稱奇。 　　適值提學道按臨東昌府，先打從州縣考起，臨清州官出了告示考童生。一般 學子納卷保結，直到這日五鼓，已冠未冠的約有千人，齊赴試場。點名領卷時， 州官見王嵩隻有十三四歲光景，問道：「你這小童生，也來捱擠做什麼！」 　　王嵩道：「童生小，文章不小。」 　　州官大驚，便道：「口說無憑，你立在我身邊，待我點名散卷完了，便要面 試。」 　　王嵩不慌不忙，答應了一聲，立在州官案桌邊。 　　不多時，點完了名，散完了卷，州官吩咐各去靜坐聽題。登時出了個題目， 都去作了。 　　王嵩立著不見州官發放，知他事忙忘了，走向案桌前，跪下稟道：「求老爺 面試。」 　　州官笑道：「我一時倒忘了，你小小年紀敢要求面試，也罷！我另出一題， 你在我桌邊先作一篇。若好，我當另眼看你。若不通，先打發你出去。」 　　州官沈吟了一沈，吟道：「求面試，求面試，我就出『如不可求』，你去作 來。」 　　王嵩不慌不忙，伸紙和墨，頃刻成篇，遞上與州官看。州官展開一看，隻見 字面端秀，已自歡喜了。 　　看了題，起句道：「夫求則未有一可者也，何況求富乎？」州官提起筆來密 密圈了。 　　又看到中間，更加警妙，句道：「天下貪夫百倍于廉士，而貧人百倍于富人。 ……」 　　州官拍案叫絕道：「世間有這般奇才，小小年紀，出想靈快，一至于此。隻 怕你是記誦而來，偶合此題。你再把本日試題去作，若果與此作一般樣好，定然 首取。」 　　因問：「幾歲了？」 　　王嵩道：「童生名雖十四歲，不得年力，還隻是十三歲。」 　　州官道：「神童二字，可以相贈。」 　　王嵩一面同人作了二篇，午後先上堂交卷，州官看了，越加稱讚。及至出案， 竟是第一。 　　因年小才高，得能面試，府考時，州官在場中散卷散完了，帶了案首小童生 王嵩，上前稟道：「知州取得一名神童，求老大人面試。」 　　太守看了一看，問了年紀，就教在堂上給桌椅，另出題考他。州官避了出去， 太守將信將疑，故意出三個理緻題目，分明是難他一難。第一個題目是小德川流； 第二個是當灑掃應對，進退則可矣；第三個是且謂長者義乎。 　　這三個題目，不要說小小童生，任他那個飽學之士，也須費力。那知王嵩記 性高強，讀得時文，何止千篇。這三題都有好文記得，提起筆來，略略改篡，一 揮而就。日才正午，太守看了道：「果是神童，隻怕一府之中，更無敵手。」便 吩咐庫吏，領去賞了酒飯，依舊補作本日考題，一面說道：「若然佳作，取你第 一！」 　　王嵩謝了，去領過飯，又補作了兩篇，案出，果然又是第一。 　　提學道到了東昌府，先考童生，後考秀才。臨清是首州，頭一日，就考臨清 童生。全城童生，點名搜檢進去，到提學道案前領卷，領案的是王嵩，他在眾生 之下，愈覺稚氣，提學道叫著：「住了！」問道：「大大一個州，偏是你一些孩 子領卷案。」 　　王嵩稟道：「隻論文字，不論年紀，宗師老爺，若以年紀取人，豈不失之！」 　　提學道笑了笑，道：「小時了了，大未必然。從第二名派卷，留這貧嘴的小 童生，在我案前面試。」不消一個時辰，唱名散卷完了，各依號數坐定。提學道 先出了眾人題目，才喚這臨清州小童生到面前，出了一個題目是：「童子見」三 字。 　　王嵩就立在案桌邊，磨起墨來，也不起草，提筆就寫。提學道見他寫過了破 題，叫：「取來看！」隻見破題道是：「聖人之見童子，見以童也。」提學道點 點頭道：「有些意思！發與他作完了，拿上來看。」 　　不消一個時辰，王嵩已作完了，送與宗師看。 　　看到中間二比，道是：「童子之互鄉，則習相遠，習相遠，不可見也，互鄉 之童子，則性相近，性相互鄉，不可見也，互鄉之童子，可見也，童子之近，可 見也。」 　　提學道大加稱讚，便吩咐：「天色尚早，可歸本號，作完了本日二題，若果 如法，仍當首取。」 　　王嵩領了卷子，照號坐定，去作那兩篇文字，還是他頭一個納卷。提學道看 了嘆道：「神童！神童！」就面取第一，有詩爲證： 　　誰道童心乍離胎，居然奪卻錦標還。 　　文章處處逢青眼，報道神童得意來。 　　且說王嵩連考三個案首，那個不知，那個不愛。喜得母親李氏，手舞足蹈， 姨夫馮士圭也道：「外甥大才，不久必成大器。」對他娘子與女兒道：「此子果 好大才，看他四五年，若像個有福祿的，便把我家桂仙配他。」這個口風，馮家 娘子也傳與李氏知道。故此臨清勢利的人家，常常央媒人來說親，要招王嵩爲婿， 李氏便推辭說道：「我隻得一個兒子，又且年幼，還不是定親的時候。」就這樣 大家才停住。 　　說便這般說，馮家看得王嵩比前大不相同，心裡頭已似招他爲婿；凡攻書資 本、選學使費、謝師禮儀，都從這姨夫家送來。迎送了新秀才入學，王嵩領了謝 禮，先到施先生家叩拜了。次日就去拜見姨娘姨父，拿一個愚甥名帖到馮家來。 先讓姨父姨娘上坐，待孩兒叩見，夫妻二人不肯坐，卻同受了他四拜。王嵩又請 表妹見了，馮士圭隻爲要過幾年再招他爲婿，便回言道：「有不相見哩！隻因桂 仙尚未梳洗，賢甥且到書房裡少坐。」王嵩隻好隨了馮士圭到書房過午。 　　且說桂兒已十二歲了，讀了幾年書，通文識字，也是一個女中才子。聽得說 表兄是個神童，一連考了三個案首，心上已羨慕他，又聽得父親前日許配的話， 巴不得能夠親眼見他，以看看王嵩表哥近來長成如何了？那知馮士圭回了，不得 一見。桂兒叫大丫環露花，吩咐她看王家小官人，在那裡留飯。露花去不多時， 回覆桂兒道：「在書房裡留飯，隻得老相公獨自陪他。」桂兒年小，還不曉得什 麼，隻是愛才的念頭，卻比私心還急，忙忙叫露花跟隨了，走到書房門口去張望 表兄。隻見： 　　眼含秋水，肌映春花，清素之中，微流麗藻； 　　風塵之外，獨秀瑤林，嘆天骨之多奇，喜人姿之偏挺。 　　行見士林耀彩，百尺無枝； 　　但逢筆陣交鋒，一戰而霸。 　　桂兒看了一看，嘆道：「兩三年不見，長成得恁般俊偉，這定是個舉人進士， 我爹爹說要再看他的四五年，豈不是過慮？」 　　露花問道：「王家小官人，今年幾歲了？」 　　桂兒道：「大我兩歲，今年十四歲了。」 　　露花道：「桂姑娘嫁了這樣一個姐夫，也不枉了聰明美貌。」 　　桂兒笑道：「這丫頭壞了。」 　　那知二人笑得響了些，被王嵩耳快聽見了，舉眼往門外看，但見： 　　四尺身材，十分顏色； 　　腰如約素，肩若削成，皓齒內鮮，丹唇外朗； 　　如池翻荷而流影，宛風動竹而吹衣。 　　忽露面，則出暗入光； 　　乍移身，則含羞隱媚； 　　有情有態，如合如離。 　　安得夜托夢以交靈，敢望畫騁心以舒愛。 　　王嵩本是多情種子，見了這般美貌，魂飛天外，魄散九宵，心上想道：「怎 得表妹這樣女兒爲妻，也不枉了人生一世。」隻因姨父馮士圭前日的言語，母親 爲有「再看四五年」之語，想爲時尚早，不曾對兒子說，所以心神恍惚，惟有羨 嘆. 兩下裡正看個不了，姨娘走出來，叫了女兒進去。王嵩一心對著嬌姿，不覺 手裡酒杯，竟脫落在桌上了。馮士圭回頭一看，桂兒已去，並不見人，也就大家 不覺了。王嵩辭以不能飲了，吃了午飯，起身又入內裡，謝了姨娘，告別而去。 回家思思想想，隻戀著表妹桂兒，想了幾日，也就丟開了。隻是桂兒心裡時時刻 刻，指望爹爹心回意轉，招表兄爲婿。正是： 　　白雲本是無心物，卻被東風引出來。 　　第五回：才子多情，月娘暗戀風流 　　春光窗外還依舊，唯有這耐春人瘦； 　　花片易消殘，正值清明後。 　　莫將閒事和人廝鬥，隨分消磨春盡； 　　譜到亂紅飛，誰耐眉兒皺。 　　這一首詞，也隻說風情大概，春間倍覺關心。尚未知孤男寡女，有許多做又 做不得，忍又忍不住的苦處。 　　且說王嵩在馮家回來，想那桂兒，也隻幾日忙，就丟開了。他那丁字巷裡， 隔著十來家，有個劉秀才，他娶妻不過二年，卻因得中秀才，在與人飲宴的回家 途中，或是酒喝多了，竟掉到橋下淹死了。秀才亡過了兩年，妻房蔔氏守寡在家， 倒也冰清玉潔，隻是生得俊俏，體態玲瓏有緻，走起路來，婀娜多姿，又認一肚 子好字，閒著時節，把些唱本兒看看，看完了沒得看，又叫小廝們買些小說來看。 不料小廝不識字，胡亂買了一本「天緣奇遇」的小說，上面有許多偷情不正經的 情節，蔔氏看了著迷，連飯也不想吃，直看到半夜才看完了。心裡想道：「世間 竟有如此風流快活勾當，我如今年紀已十九歲了，這樣好事，隻好來生做了。」 說是這等話，心裡卻好不難過。睡上床去，再睡不著。對著裡床，空蕩蕩的，沒 個人兒；對著外床，隻見桌上點的燈兒，半明不滅，好不孤淒。蔔氏不自覺嘆口 氣，暗道：「我又無兒子，隻養得一個女孩兒，前年出天花又死了，本不消守得 寡，受半世的苦楚，隻是捨不得傢俬嫁人。」這一夜就睡的遲些，不覺大寺裡又 撞鐘了。 　　有「桂枝兒」爲證： 　　熨鬥兒熨不開眉間皺，快剪刀剪不斷心內愁， 　　繡花針繡不出合歡扣。 　　嫁人我既不肯，偷人又不易得， 　　天呀！若是果有我的姻緣，也拼耐著心兒守。 　　隻因劉家半富不貧的，有個小廝名叫存兒，原是永平縣人，十二歲時節，來 到臨清，雇與劉家使喚，已過了三個年頭了。隻一個小丫環，喚作瑞兒，伶俐乖 巧的，甚得蔔氏歡心，雖然才十四歲，已經長成了亭亭玉立，也頗具姿色，隻因 專注于家事，每天忙裡忙外的，對人道之事，還是個雛兒，半知不曉的。 　　偶然一日，天氣十分燥熱，蔔氏熱不過，叫取澡水來，虛掩上了房門，把上 蓋的紗衫兒脫掉了，下面脫掉紗褲，隻栓了一條單裙。瑞兒那時節正忙著廚房炊 膳，一時走不開，一大桶洗澡的熱湯，就由存兒提進房去。存兒提了熱湯，突然 推門進來，倒吃了一驚，但見： 　　臉似紅桃朵朵鮮，肌如白雪倍增妍； 　　雖然未露裙中物，兩乳雙懸綻又圓。 　　存兒見蔔氏脫得半光，往後一退，不敢竟入。蔔氏先是一驚，忙胡亂拿件衫 衣遮體，罵道：「小奴才，進門也不會應一聲，快拿湯進來，你自退去。」存兒 聽了，才忐忑的提進湯來，倒在澡桶裡. 　　蔔氏道：「你帶上房門，去罷！」存兒走出房門，把門帶上，悄悄的躲在外 間，打從闆縫裡張望。那時天也還亮，又不曾關窗，明明白白看得見裡面，好不 有趣。存兒十五歲了，二月生，雖不識字，但因常幹些粗活，倒也長得經精壯結 實，看起來差不多十七八歲了。平昔又曾跟著對街一戶人家的家丁，到娼樓解悶， 與裡頭一個叫喜兒的姑娘狎弄過，已不是童男子了。與那瑞兒同一屋子供人使喚， 偶而摸摸身子，打情罵俏的，雖然有意瑞兒的姿色，瑞兒也有心對存兒的勤快， 但因瑞兒膽子小，兩人倒不敢放肆；而存兒雖早經人道，可是像美人入浴這等旂 旎春光，也從未見識。存兒看了好不難過，兩隻眼被釘著直直似的，隻顧看著裡 面。 　　蔔氏坐在桶裡，洗了一陣，叫一聲：「小瑞兒！來替我擦擦背。」那小丫頭 在廚房忙著，那裡叫得應。 　　蔔氏罵道：「這小丫頭，不知往那裡玩去了，再也叫她不應。」隻好自己把 手擦了一陣，又把身子向外仰著些，兜著水洗那陰部。 　　洗了一陣，口裡嘆道：「我這小小年紀，這般生得嬌嫩，苦守著寡，再不得 個標標緻緻、風風流流的小夥子，陪著我，天唉！教我怎麼了！」長噓短嘆了一 會，又叫聲：「小瑞兒奴才！」 　　那小瑞兒丫頭，正打從外面來，應了一聲，飛跑進來，存兒躲避不及，被她 看見了，問道：「存兒，你在這裡瞧什麼？」存兒慌忙往外跑了。 　　瑞兒推門進去，蔔氏罵道：「妳這小奴才，那裡去了，怎麼存兒提水？叫了 妳也叫不應？」 　　小瑞兒道：「廚房裡正忙著哩！怕奶奶久等，先叫存兒提水進來。」 　　蔔氏道：「剛才妳和誰說話？」 　　小瑞兒道：「是存兒，打闆縫裡往裡面瞧。」 　　蔔氏道：「我在這裡洗澡，這小奴才不知瞧什麼？」慌忙乾淨了，起來穿了 衣服，吩咐道：「小瑞兒，叫存兒來，等我罵他。」 　　小瑞兒忙叫聲：「存兒，奶奶叫妳哩。」 　　存兒隻道當其惱他，慌慌張張走進房來，心裡打算死賴。隻見蔔氏帶著笑罵 道：「小奴才，家主婆洗澡，你瞧什麼？好大膽的小賊！」 　　存兒道：「小的不曾瞧見什麼. 」 　　蔔氏又道：「你聽見我說什麼不曾？」 　　存兒見蔔氏不十分發惱，已自放下膽了，也笑笑兒道：「聽見的。」 　　蔔氏道：「你這奴才該死，我也不打你了，不得亂說！」 　　蔔氏爲封他口，又叫聲：「小瑞兒！妳來，你在昨日汪奶奶家送來的罈裡， 打出一壺蘇酒，賞他與妳喝了。」 　　瑞兒應了聲，臉頰卻一陣燥熱，紅遍到耳根，存兒則是笑嘻嘻的，攜起瑞兒 的手，就往外走去了。 　　蔔氏在房裡，看見存兒、瑞兒攜手走了出去，看他倆成雙成對的模樣，又聽 見那存兒、瑞兒在外間曖昧的說話聲，心中慾火又是一動，恨不得馬上就弄得標 緻喜愛的人來，摟抱一處，弄做一團，有一曲「吳歌」爲證： 　　弗見小郎君來心裡煎，用心摹擬一般般； 　　開了眼睛望空親個嘴，連叫幾句俏心肝。 　　蔔氏想了嘆，嘆了想，一夜不得安眠。畢竟想道：「說來我風華正盛，且尋 個標緻人兒，再作理會。家裡雇的下人，不消說是粗蠢，一個小廝隻十五歲，倒 也伶俐，叫他幫尋個人兒也好。隻是他尋來的未必中我的意，須等我看中了一個， 叫他去走腳通風，這便使用得著了。」打算定了，反睡了去。直到巳牌時分，方 才起來。 　　從此以後，蔔氏把十五歲這個小廝也待得更好了。每日無事，常到門首，閃 在門背後，看那來來往往的人，指望看上個好的，叫小廝做腳。存兒見蔔氏守完 了兩年零三月的孝，隨即打扮的妖妖嬈嬈，不比當初老實了，心下疑惑，又不見 她有一毫走作，隻是常常在門首看人，不像寡婦的規矩。存兒心下雖如此想，卻 不敢半點放肆。 　　那一日，蔔氏叫存兒到一旁，道：「你要善待瑞兒，可不許到外邊亂來。」 　　存兒道：「我知道哩！瑞兒也有意跟我，請奶奶成全。」 　　蔔氏道：「等過幾年，你跟瑞兒成事些，奶奶再讓你們送作堆。」存兒聽了 好心歡喜。 　　蔔氏又道：「有一件事教你去做，做得來，賞你一件道袍穿。」 　　存兒道：「恁奶奶要做什麼，小的都會。」 　　蔔氏道：「你這小奴才，誰要你做什麼. 這胡同子裡，有個小秀才姓王，你 認得麼？」 　　存兒道：「隔得七八家，怎不認得？奶奶妳爲何知道他？」 　　蔔氏道：「一向知道的小官兒，肚子裡文章好，考了三個頭名，做了秀才。 論起來，今年已是十四歲了。前日我在門首張街，他走過去，一表人材，生得又 標緻又長大，像個十七八歲的光景。這幾日連連見他，好不仰羨，你去打合他來 和咱說句話。事情辦成了，就做一領道袍子賞你，瑞兒也要看顧你哩！」 　　存兒笑嘻嘻的道：「小的明日就去。」 　　且不說蔔氏在家想念王嵩，卻說王嵩自從進了學，那些同進的朋友，道他是 年少高才，三三兩兩，請他吃酒或是會文。又有那不學好的，見他生的俊俏，指 望騙他做男風的勾當。真正門多車馬，戶滿賓朋。但他心性古怪，若是茶前酒後， 那不學好的，哄騙他做男風，他便罵起來道：「我又不是小唱，我又不走雇與人 家操的，這等可惡！」從此就不與這朋友往來了。若是三朋四友，請他到娼樓飲 酒，他就飛也似的瞞著母親去了。一般說說笑笑，摟摟親親，像大人模樣，隻是 娼樓的人要留他睡，他便推故走了。 　　偶一日，正打從家裡出來，劉家的存兒上前迎著道：「王大爺，小的有句話 要稟. 」 　　王嵩道：「你是那一家？有什麼說話？」 　　存兒道：「知己話，沒人去處才好說。」 　　王嵩道：「也罷，你這裡來。」重新走到自己門裡道：「這裡沒人來，你隻 管說，不妨。」 　　存兒道：「小的就是北首劉家。」 　　王嵩道：「北首劉家，你家秀才相公死了，誰叫你來？」 　　存兒道：「相公死了兩年多了，主母還不到二十歲，年輕貌美，守著寡，上 沒有丈夫，下沒有兒女，仰慕大爺文才高，人物好，叫小的請大爺去說話。」 　　王嵩道：「說什麼話！我年紀小，膽子自然不大，一個寡婦人家，怎敢進她 家裡去？」 　　存兒道：「不妨事，家裡隻一個看門老頭兒，除此之外，就小的和一個小丫 頭答應著奶奶，並沒閒雜人出進。後門通著後街一帶高牆，都是咱家的樓，沒什 麼鄰舍。大爺進去，神不知，鬼不覺，包管大人有好處。」 　　王嵩道：「我也是風流人物，不是假道學，老頭巾，裝模作樣的。隻是膽子 還小，慢慢商量停當才敢進去。你家奶奶我從不認得，幾時先把我瞧瞧，或者我 動了火，膽子就大起來也定不得。你如今回去，多多回復你奶奶。事寬則完，從 容些兒好。」存兒應了，各自分路。 　　王嵩往南去了，存兒回到了家裡，一五一十說與蔔氏。 　　蔔氏道：「何不扯了他來？」 　　存兒道：「奶奶也得他肯走，怎好扯得他來！」 　　蔔氏心知急不得，便吩咐道：「小瑞兒，再打出一壺酒賞他。」 　　從此存兒日日去請，有時王嵩出去了，有時遇見了，說了幾句，又沒功夫， 足足走十多個日子。 　　這一日，存兒本想約瑞兒一齊上街，打算買件小掛送她穿。跑了一回，尋瑞 兒不著，卻劈頭撞見了王嵩。王嵩半醉不醒的，道：「你家奶奶，既有我的心， 如何不在門首與我相看一看，也動動我的火，好約個日子哩！」 　　存兒道：「大爺既要相看，小的回去與奶奶說了，明日早飯後，就在門首， 王大爺隻當走過去，就好看見了。」 　　王嵩道：「就是如此，我明日來看。」 　　存兒回家裡來，把方才的言語，又與蔔氏說知。蔔氏暗道：「我臉兒好，年 紀小，不怕他瞧，等他日裡瞧瞧，動了火，進來也走得快些。」 　　這一夜整備，蔔氏忙著重整風流，此時已是七八月秋天了，暖了酒，自斟自 飲，吃得半醉，把棉被換新的不打緊，又重薰香了，在炕上不便，床上也鋪了厚 厚的錦花墊褥，就像小娘子迎接情郎似的，正是： 　　花迎喜氣皆今笑，鳥識歡情亦解歌。 　　到了次日，蔔氏打扮起來，梳了個蘇意頭兒，胭脂香粉，金釵髮簪的，真是 香豔動人。上身穿一件淺桃紅軟紗襖兒，罩件魚肚白縐紗襖兒，穿一件大紅紗褲， 雪白紗裙，尖尖的四寸三分小腳兒，穿著紅鞋兒，好不齊整。連早飯也不想吃， 走到門首看街耍子，又教存兒去通知王小秀才。 　　且說王嵩夜來說的話，倒也酒後忘了。存兒又到門去請，他才想起前話。把 衣領提一提，弱冠的巾兒整一整，不緊不慢的，踱將過來。蔔氏故意把身子露出 來，恁他去看。王嵩？起頭來，果然又紅又白，還是有那小女兒家的模樣，裊娜 娉婷，好一個絕色女子。王嵩心裡想道：「這樣標緻，就是我桂仙表妹，也不過 如是。想不料臨清地方，就有這兩個絕色，我自然得親近她一番，也不枉人生在 世。隻是寡婦人家，不可造次，慢慢計較進去便了。」王嵩神往似的看著蔔氏嬌 羞的模樣，偶而還聞到飄來的幽香，就與那蔔氏隔著十來步遠，兩下立看個不了。 　　小廝存兒眼尖，走近王嵩的身旁，王嵩回過神來，隻與那存兒說句：「黃昏 時節，你到我門首來。」就見遠遠一個同進學的朋友，隻得走去拱拱手，一同走 了去了。